Травоядный. Том III

Интерлюдия

Какое море⁈ Ты спятил⁈ — кричала, махая руками, Минала.

Она вся аж побагровела! Вены выступили на шее! Но Хорт был на удивление непоколебим. Больше недели длилось их путешествие на Длинную землю, и вот «Сизая стерва» причалила в Кито — большом торговом порту.

— Минала, прости… — шептал он, стискивая кулаки и сжимая зубы.

Хорт держал голову опущенной, не мог смотреть сестре в глаза. Но море захватило его сердце, волны, солёный воздух и эти… простые, честные моряки! Это было то, чего он ждал всю жизнь, именно та жизнь, о которой он мечтал и сам не знал. Богатства, власть и статус меркли в сравнении с этой непростой, но по-настоящему свободной жизнью.

— Я не могу уйти. Моё место тут, Минала, — цедил он слова.

— Твоё место рядом со своей сестрой! В Кито одни из лучших борделей! Я тут так разойдусь, мы бед знать не будем! — продолжала она.

— Нет.

Она прикусила губу и поняла, что действовать нужно иначе. Глаза тут же налились слезами, губы задрожали, и она пала на колени:

— Аааа-ааа!!! Брааа-ааат! — навзрыд зарыдала она, да так громко, что аж моряки отскочили. — Не бросай мееее-няяя!!! Никого нееее осталось!!! — завывала она, пока скидывали сходни.

И тут Хорт наконец решился посмотреть на неё. Они встретились глазами, и её плач стих. Он ничего не говорил. Но глаза были уже другие: чистые и уверенные; не мальчишки — мужчины. Минала встала, обтряхнула платье и ухватилась за ручку походной сумки.

— Прощай, брат, я люблю тебя. Помни об этом, — сказала она с лёгкой печальной улыбкой. — Похоже, ты и впрямь нашёл то, что действительно любишь, — она резко бросила ревнивый взгляд на квартирмейстера Ханта, ей не нравилось, как они с братом сблизились за время плавания, и теперь это дало плоды.

Она взмахнула волосами и развернулась, но сразу не пошла. Ждала, что Хорт её остановит. Но его рука не дрогнула.

И она медленно пошла по сходням вниз в гурьбу моряков и местных. И вскоре исчезла в пестрящем народе.

— Прости меня… — прошептал вновь Хорт, когда уже потерял её из виду.

Хлоп! Крепкая ручища ударила по его плечу! Он вздрогнул, так как и сам уже был не меньше медведя, при том, что был по племени — койтидом.

— Не волнуйся, парень! С этой девчонкой всё будет нормально! Поверь, с её талантами не будет у неё беды на суше! Ха-ха-ха! — гулко рассмеялся одноглазый Хант.

— Я знаю, — ответил Хорт, — Она сильная. Куда сильнее меня.

— Ох, якорь тебе в зад, слюнтяй! — бросил Хант и со всего маху влепил пятернёй по спине Хорта.

Койотид спотыкнулся и распластался на палубе под дружный смех команды, перегружавшей грузы. Хорт же не стал огрызаться, просто встал и подошёл к старшему приятелю. За последнее время он успел сдружиться и с другими членами команды, особенно после боя с имперским рейдером. Его на корабле ценили за спокойствие и трудолюбие, и в той же мере за свирепость и напор в бою.

— Ну что, теперь, значит, переквалифицируешься к нам? — добродушно спросил Хант.

— Тебе стоит перестать говорить такие сложные слова на корабле, а то понимать перестанут, — посоветовал Хорт.

— Ха! Ну так теперь будет с кем парой заумных словечек обменяться⁈

Хорт улыбнулся и кивнул, совсем немного смутившись.

И тут вся команда радостно закричала: «УРА-АА-АА!!!»

— Чего, мать вашу, орёте⁈ — заревел звучный, жёсткий голос, — Языки поотрываю!

Команда тут же затихла. Капитан выходил из своей каюты на нетвёрдых ногах и в скверном расположении духа. Хотя оно с ним было уже несколько дней, после того как Минала объявила о том, что не собирается вечно с ним плавать и тр*хаться.

— Опять… — прошипел Хант, нахмурившись.

Ему больше всех остальных не нравилось поведение капитана Вайра. Он нарушал неписаные законы судна — пил на корабле, всё ещё не выдал жалование морякам. А на судне ребята не такие смирные, как может показаться, только тронь то, что принадлежит им по праву, и тут же в руку впьются, и не посмотрят, кто ты по рангу и имени. Капитан просто не имеет права так себя вести. А ведь за порядком следить квартирмейстеру, и за несколько дней он уже выпорол с десяток товарищей за нарушение субординации.

— Чего радуетесь, спрашиваю⁈ — вновь рявкнул он, махнув серым крокодильим хвостом и с ходу сбив с ног мелкого юнгу-белкида, — Ещё и под ногами путаются! Совсем страх потеряли, сукины дети⁈

— Капитан, Хорт согласился остаться… — сказал какой-то матрос.

— Хорт? — переспросил крокодилид, и взгляд его жестоких глаз с полопавшимися капиллярами скользнул по палубе и остановился на койотиде.

Всем на корабле было известно его отношение к Минале. Она его просто покорила, и не стеснялась использовать на нём свой Дар. И сейчас его состояние было схоже наркотической ломке. Он даже вызывал Хорта на ковёр перед портом, из-за чего корабль задержался:

— Слушай, парень, — начал он тогда, сидя в капитанском кресле и не выпуская из рук бутылки, — поговори с сестрой! Дай ей по голове, вразуми дуру! Что ей делать там⁈ Продавать себя? Тут чем не рай⁈ А⁈

Очевидные неудобства, вроде цинги, штормов, хреновой еды и, по сути, неволи, сейчас не имели значения для Вайра. Его разум застелил образ проститутки, которую он полюбил, даже не понимая, что им пользуются. Но всё это понимал Хорт, он знал, что это плавание — настоящая пытка для сестры. Ей не хватало воли, внимания, лоска и городского шарма. Корабль, море — это всё не для неё.

Хорт сжал кулаки. За последнее время он прибавил в росте полголовы и в весе десятку, даже на печальных харчах. И сейчас уже не был тем неуверенным мальчишкой. А после боя с рейдером совсем позабыл о страхе.

— Капитан, моя сестра вольна идти туда, куда захочет. Её тело мне не принадлежит, и она может распоряжаться им как свободная женщина, — проговорил без жёсткости койотид.

Хрясь! Бутылка разлетелась на осколки прямо у головы Хорта, забрызгав ему плечо и намочив рукав. Но сам он не шелохнулся, только волосы на загривке приподнялись и мышцы напряглись. Избытком гордости он не страдал, но и давать себя унижать тоже более не собирался.

— Я сказал, поговори! Я ей всё дам! Женой, чёрт тебя сожри, сделаю! — орал Вайр так громко и яро, что его было слышно даже на нижней палубе.

— Нет! — чётко и громко ответил Хорт, — Я уважаю вас, капитан. Вы тут царь и бог. Но Минала вам не принадлежит, — он начал выходить из капитанской каюты, ощущая, что скоро не сумеет себя сдерживать. Но обернулся напоследок и предупредил: — А если вздумаете удержать её силой… Клянусь, я порежу вам глотку!

Он вышел, и вслед ему полетели десятки самых грязных оскорблений, утекающих в самые истоки его происхождения. Он даже решил отправить к нему матросов, дабы поговорить вновь. Только детины встретили квартирмейстера в компании Хорта. А уж его они боялись пуще капитана. И всё закончилось тем, что Хант сам поговорил с Вайром. Самого разговора Хорт не слышал, но именно после него капитан запил как никогда.

— Давайте разгружайте быстрее, вместо гогота, грёбаные животные! — проревел Вайр, не желая задерживать взгляда на Хорте. Он и сделать ничего не мог с его принятием в команду, за это всецело отвечал Хант. — Квартирмейстер! Ко мне!

Хант быстро, но при этом неспешно, если так можно выразиться, пересёк палубу и остановился перед капитаном. Его стан, всё его сложение всегда казалось излишни расслабленным и неформальным, вне зависимости, с кем он говорил.

— Что?

— Клерк сказал, пришло письмо о пассажирах. Портовая контора сообщила о десятке. Посмотри, кто там, возьми плату, — он немного приблизился, так, чтобы остальные не слышали, — И… если будет какая хорошая — ко мне, понял?

— Посмотрю, — без интереса ответил Хант. Он вполне мог доходчиво объяснить, что такое ему не по чину, но манеры такой не имел. Да и мозги имелись, не хотел он сейчас обострять ситуацию.

И вскоре они с Хортом уже стояли на деревянном пирсе и осматривали грузы и пассажиров. Им тут стоять ещё неделю, и такое дело даже снимало многие более муторные. Но пассажиры в этот раз оказались не больно интересными: какой-то билкид из гильдии Истины; два мангустида, по виду напоминающих авантюристов, наслушавшихся об империи воинов — Дигор и теперь решивших попытать удачу; да старик — розовощёкий макакид с двумя изогнутыми мечом-тати за спиной, который, к слову, был чуть ли не в его рост.

— Старик, с оружием на судно нельзя, — спокойно сказал Хант.

— Ох! Нельзя, да? А куда его? Сейчас, знаете ли, время такое — без оружия никуда, — добродушно и с улыбкой проговорил старик. Но Хант тут же рассмотрел в его резких морщинах серьёзного, искушённого опытом воина.

— Меч на стойку за мной, вернут по прибытию, голову даю, — без нажима и с должным уважением сказал Хант, — А вот айкути можешь оставить при себе.

Старик на секунду удивился, а затем приподнял полу кимоно и снял с ноги кинжал в ножнах и сунул за пояс. А вот меч скинул через плечо и не глядя протянул Хорту и сказал:

— Глаз знатный у тебя, хоть и один, ха-ха!

— Ты тоже старик непростой. Не чуди на моём корабле, — посоветовал Хант.

Старик поклонился и пошёл вверх с небольшой котомкой.

— А вот это уже поинтереснее, — тихо сказал Хант, смотря в сторону города.

Хорт тоже посмотрел, прямо к ним шла пара: огромный пандаид с мечом за поясом и хрупкая, нежная, маленькая лесицаида. Она тут же захватила внимание койотила. Ему редко встречались женщины красивее сестры, можно сказать — никогда. Но эта… Она была самим воплощением красоты и изящества, в тонком халате из блестящих тканей, она шла, едва прикасаясь к земле.

«Такая нежная… — подумал Хорт, — Кажется, она источает свет. Чистый, утренний…»

— Дорогая шлюха, — с ухмылкой сказал Хант, и койот вздрогнул, тут же вперил в него взгляд.

Он не имел особых предрассудков по поводу подобной работы, но чтоб эта девушка. Нет, ему не хотелось в это время. А она со спутником тем временем подошли вплотную.

— Приветствую на «Сизой стерве»! — сказал Хант.

— Здравствуйте, — прошептал Хорт.

— Назовите имена и куда плывёте, — потребовал Хант, — Оружие на стойку за моей спиной — вернут по прибытию. Правила поведения на моём судне узнаете наверху. Плату там же внесёте.

Естественно, имена никого не интересовали, но Хант в моменте смекнул интерес Хорта. Он ему больно сильно напоминал младшего братишку, потерянного много лет назад. И он даже не пытался отрицать своего особого отношения.

А тем временем девушка кротко поклонилась, стрельнув невинными глазами, и ответила нежнейшим голосом:

— Меня зовут Санрея. Это, — она указала на огромного пандаида, — Тринг — мой… друг. Мы держим путь на Большую землю, — и тут её взгляд уставился на Хорта.

«Я чётко ощущаю на нём след Марка! — радостно подумала Санрея, не выдавая чувств, — Он точно с ним контактировал! Нужно узнать всё, что возможно! Я уже так близка, я такая молодец! Но только на корабле, всему своё время».

— У меня лицо грязное? — спросил Хорт с лёгким румянцем.

Санрея одернулась и низко поклонилась:

— Простите! Я… просто… — она приподняла голову и посмотрела на него вновь, — вы такой красивый. — и тут же сама залилась краской.

«Так, направляем кровь к голове, повышаем давление», — рассуждала она про себя, манипулируя энергией.

А Хорт аж рот рукой прикрыл! Она сказала, что он красивый! Такая девушка!

— Ладно, давайте оружие и можете подниматься, — сказал Хант, чувствуя, что ещё немного и его приятель потеряет сознание.

Тринг и Санрея передали мечи и пару кинжалов. И с сумками поднялись на борт.

— Хорошая, да? — толкнув в бок Хорта, спросил одноглазый.

А Хорт лишь промычал что-то в ответ.

Вечером того же дня, когда Хорт сверял некоторые счетные книги в каюте Ханта, он заметил некоторые несоответствия. В записях была информация об проданном товаре и полученной прибыли, а также о плате пассажиров. Торговала «Сизая стерва» немало, оттого отслеживать приход и уход было не так просто. Образованных на корабле особо не водилось, даже те же клерки в школах не учились, так, понабрались то там, то тут. И только Хант заприметил у койотида зачатки образованности, сразу всучил эти книжки.

— Так… вообще не то… — почёсывая голову, приговаривал Хорт, — Я точно помню, что было шестнадцать ящиков сушёных белых персиков, три тонны стали высшей пробы, порядка семисот килограмм прессованного дымного листа… Но цены, — он заглянул в книжечку с актуальными пометками местных торговцев, её добыл Хант у своего человека, — Нет, совсем не так. Не только цены разнятся, но и количество проданного товара. По какой-то причине, — он развернул записи корабельного клерка, — многие товары были приведены в местную систему мер, а сама конвертация искажена.

Он заглянул в ещё одну книгу. Она уже рассказывала об общих бытовых аспектах, законах и рыночной экономике Длинной земли и всех её стран. Хорт много дней изучал книжные запасы Ханта, удовлетворяя свою потребность в новых знаниях. Книги — дело дорогое, но вот информация — всегда дороже.

Скрипнула дверь, и Хант вошёл в каюту, и койотид тут же понял, что тот не в лучшем расположении духа. Он в последние дни вообще часто куда-то пропадал. В то-то время, когда команда волнуется. Благо сегодня большинство отбыло в город тратить заработанное, пусть и не самым честным путём.

— А ты всё в этих бумажках! Пошёл бы бабу какую тр*ахнул! — бросил Хант без насмешки.

Хорт уже привык к его манерам, и потому проигнорировал, только сказал:

— Посмотри.

— Чего там? — спросил тигрид, присаживаясь на пол рядом.

— Тут всё не сходится, — указал он в записи и вытащил из-под ноги собственный дневник, — Я тут набросал всё, что нужно, в итоге свёл.

Хант взял записи и прилежно, очень внимательно стал в них вчитываться. Хорт же молчал, следил за его лицом и видел, как оно всё сильнее ожесточается.

— Понятно… — он вырвал лист из дневника.

— Ну зачем? — даже не раздражённо спросил Хорт.

— Не говори никому об этом, понял?

Хорт кивнул. Спорить с квартирмейстером он смысла не видел. А с Хантом — тем более.

— Выйдем в море, я тебе всё объясню, — бросил Хант и завалился на кровать, — А теперь вали из конуры моей! Иди погуляй, яйца проветри!

— Я хотел…

— Там та пассажирка новенькая на палубе, да на твоём любимом месте, — с улыбкой в голосе сказал Хант.

Койотид молча встал и вышел из каюты.

Она и впрямь сидела на его любимом месте: прямо под ютом. Но в последние дни быть рядом с каютой капитана становилось не очень безопасно. И, признаться честно, раньше тоже не очень интересно было слышать стоны сестры. Но он всё равно очень часто был тут, и сам не знал почему. Может, из-за того, что открывался весь вид на корабль.

— Привет, моряк, — сказала лисица, — Я думала, все ушли в город.

— Я не ушёл, — немного неуверенно ответил Хорт, но Санрея похлопала рядом, и он послушно присел.

— Смотри, — она протянула ему карту.

— Это же.! Вау! — он впервые видел такую точную и подробную карту. Даже у Ханта были куда проще и старее, — Тут же все столицы, даже северные княжества есть!

Санрея склонила голову на колени и смотрела на его заворожённое лицо. На самом деле она уже знала, что понравилась ему. Она всегда это понимала с первого взгляда. И на нём был… след Марка, пусть и истлевающий, как и стук его сердца где-то вдали. И ещё, она уже придумала план, она молодец — всё уже придумала.

— А ты не так давно на корабле? — спросила она.

— Да, полторы или чуть больше недели, — ответил он, — Но даже этого времени мне хватило, чтобы влюбиться в море.

— Ты заметил? — она стрельнула глазками на карту.

— Что?

— Весь мир сейчас в твоих руках, — лукаво произнесла она.

— Ха! Я этого мира ещё не видел, — его глаза аж блестели, — Все эти земли, разные культуры и традиции. Их легенды, простая жизнь. На моей родине… всё было непросто. Я надеюсь, что не весь остальной мир такой.

— Мы не вольны выбирать, где нам родиться и кем родиться, — сказала Санрея и спросила, — А что это за место?

— А? — удивился Хорт, на корабле было не принято спрашивать о прошлой жизни — некий негласный закон. Но ей он мог рассказать, даже хотел, — Эм… Большой континент, вот этот, — он указал на карте и продолжил, — Империя Дигор, так она называется.

— Знаю! — воскликнула она и вытащила, показала небольшую книгу.

— Гильдия Истины! Их книги весьма дороги!

— Но они стоят того, ха-ха! — звонко рассмеялась она, и он ощутил, словно тает изнутри, — А что там? Почему ты уплыл?

И Хорт неосознанно нахмурился, вспоминая события словно прошлой жизни. Как же ему сейчас казались далеки события нескольких недель. Но тут всё вновь забурлило в нём, он сжал кулаки.

— Ой! Прости меня, если обидела! — поклонилась Санрея.

— Нет, не надо. Просто много плохого было со мной тогда… Там иной мир, иные законы и традиции, зверлинги другие… и он тоже там! — у него выступил оскал.

— Он? — осторожно спросила Санрея, ощущая, что на верном пути, а интуиция её редко обманывала.

— Фух… — он выдохнул, — Я задолжал кое-кому… Он помог мне и попросил отплатить тем же. Моя сестра и я, и ещё… Вик — мой лучший друг. Я втянул его в это… — он уткнулся лбом в свои колени.

И она нежно погладила его по голове.

— Он погиб?

— Да, его предали, убили. А я не был рядом, а потом и вовсе сбежал.

— Ты ничего не мог сделать, правда? — спросила она.

— Я… если бы я…

— Но всё уже случилось, если ты не сумел помочь тогда — не сумел бы ни в одном из миров, — нежно, с лаской и грустью сказала Санрея.

Он приподнял голову и взглянул в её ясные, печальные глаза. Хорт ощутил в ней отклик, увидел ту, что способна понять его.

— Заяц… он погиб из-за зайца, которому я задолжал…

— Заяц? Кем он был?

— Рабом, никем. Но он дал мне шанс стать сильнее. И ценой этой силы оказалась жизнь Вика.

— У силы всегда высокая цена, — сказала Санрея.

— У этой — слишком высокая. Когда-нибудь… — прошипел Хорт.

— Ты убьёшь его?

— Да…

— Он был силён, этот заяц?

Хорт удивился, но ответил честно:

— Сильнее любого другого, даже не все хищники сумели бы посоперничать с ним. И я уверен, он сбежал и стал ещё сильнее…

«Марк! Это он! Я чувствую!» — вдруг осознала Санрея, — «Я должна найти его! И смогу, если буду с этим койотом! Да, молодец, всё верно!»

— Ты хочешь отомстить ему? — спросила она.

— Да! Хочу больше всего на свете! Убить его, растерзать! Заставить его страдать!!! — взревел Хорт от гнева.

И в этот момент открылась дверь капитанской каюты и появился разъярённый Вайр. Он тут же бросил взгляд на Хорта, в руке у него был палаш.

— Ты сдохнешь, ублюдочный койот! — прохрипел капитан и тут же кинулся на Хорта.

Тот попытался встать и уже взывал к энергии, когда первый удар пришёлся ему в плечо, распахав руку!

— Аа-ах! — вскрикнул койот.

Но капитан уже занёс меч для следующего удара! Он рассёк воздух со свистом, Хорт отпрыгнул в сторону и закричал:

— Первая сфера: обратный зверь!

Его тело принялось уменьшаться, мышцы усыхать! Сам он рухнул на четыре лапы, и кости выступили под шкурой!

— Умри! — рявкнул капитан, и меч объяло зелёным туманом, он выходил и из его пасти, и глаза заблестели ядовито-зелёным.

Хорт проскользнул, избегая удара, прошмыгнул между лап крокодилида. Он лишь пару дней назад обнаружил первую Сферу и ещё не мог толком ею пользоваться. Но его тело стало гибким и быстрым, и, по ощущениям, не потеряло в силе.

Вайр, не разворачиваясь, ударил громадным хвостом, но Хорту было достаточно выгнуть тело, и удар раздробил доски вместо его хребта. Он бросился вперёд и вновь на крокодилида, тот ударил вновь мечом, но как-то слишком рано… И только в последний момент Хорт понял, почему! Зелёная волна тумана зацепила его левую лапу, и та тут же пошла волдырями, боль была адская! Но он стиснул зубы и кинулся вновь!

Когти прошмыгнули у лица капитана, тот рубанул мечом, но Хорт схватил лезвие раненой рукой! Туман тут же накинулся на неё, но времени ему хватило, чтобы когти отправились к шее капитана!

— Вторая Сфера! — выскочило из рта крокодилида.

Когти ударили об шею, но лишь звякнули и соскочили! Хорт видел, как тело Вайра покрывается тёмными наростами, будто каменными бородавками! А ядовитая рука перехватила его за шею и стиснула с такой силой, что он понял сразу — не выбраться.

— Каменный змей! — сказал с ядовитой ухмылкой Вайр, — Не с тем тягаешься, малыш.

Он раскрыл пасть и потянул Хорта на себя! Но койотид упёрся лапами что есть сил! Сопротивлялся, пытался вырваться! Но всё было тщетно!

«Прости, Вик, я не смог отомстить… Прости и до встречи», — спокойно подумал Хорт, осознавая, что ему нечего противопоставить.

Чва-к.! На морду крокодила забрался шок и искреннее удивление и непонимание… Тонкий меч вышел из его рта, и в следующую секунду он услышал:

— Сфера вторая: Всережущий.

Фух! Это казалось порывом ветра! Естественным движением природы! Сталь рванула вниз, к деревянному борту, разрезая капитана надвое!

Хорт рухнул на борт, кашляя и задыхаясь. Но всё же поднял глаза и увидел Ханта с окровавленным мечом в руке.

— Ну что, малыш, встречай нового капитана. — бесстрастно сказал он.

И после этих слов Хорт потерял сознание.