Трактирщица 2. Бизнес Леди Клана Смерти

Глава 40. Деловая встреча

Из мастерских я уходила в полной уверенности, что уже беременна. Не знаю, об этом ли говорили знакомые мне рожавшие женщины, но я чувствовала огромную ответственность, страх и, да, робкое предвкушение. Разговор с Амелией пробил кокон негативных мыслей. Сквозь трещину начали сочиться надежды. “А вдруг я смогу? Почему другие могут воспитывать детей, а у меня обязательно не получится?”

Да, я ничего не понимаю в воспитании. Да, я даже не знаю, как купать младенцев. Но я и строить дома по технологиям дриад не умела. Нашла ведь способ научиться, хотя была одна, почти без денег и с болью от потери отца. А теперь у меня есть семья. Кеннет надёжный, Иллая точно захочет во всём помогать. Попрошу Амелию найти мне целую библиотеку заумных книжек о том, как правильно растить детей. На подготовку есть несколько месяцев. Научусь. Справлюсь. Смогу.

Добравшись до особняка старших Делири через портал, поставленный Соколом, я поспешила в спальню. На встречу с леди Ваарен стоило одеться чуть менее официально. Да и просто сменить уже надоевший наряд. Пока Мина помогала мне зашнуровать на спине новое платье, я любовалась тканью фисташкового цвета, пыталась продеть в уши серёжки с изумрудами и благодарила богов за то, что документами занимался Артур Саливан. Его вместе с двумя экземплярами договора должны привезти в клановый дом воины Сокола непосредственно к началу встречи. Так же, как Дариссу Ваарен.

— Жемчуг не сочетается с изумрудами, — спохватилась Мина. — Я принесу другую заколку для волос.

— Заплети обычную косу, — распорядилась я.

— Слушаюсь, лина Хельда.

Служанка была в хорошем расположении духа, и я решила испортить ей настроение, нагрузив работой. Нет, не из вредности. Просто надеялась переехать в новый особняк, а собирать вещи самостоятельно не было времени. Да и не положено по статусу. Слуги не поймут, если жена главы клана вдруг начнёт заполнять сундуки добром. “Ещё сломает чего-нибудь. Расстроится, начнёт кричать. Накажет, если ей под горячую руку попадешься. Ну её в бездну! Пусть сидит красивая в повозке и ждёт”.

— Мина, сегодня вечером, максимум завтра утром, я должна переехать в новый особняк. Вместе с лином Делири, разумеется, и тобой. Это понятно?

В ответ она вздрогнула, вытаращила на меня глаза, сглотнула слюну, но приняла к сведению. Спасибо Иллае за такой чудесный подарок! Свекровь действительно разбиралась в слугах. Только с экономкой ошиблась.

— Сандру я пока видеть не хочу, — предупредила Мину. — Передай, что у неё два дня выходных.

Служанка сосредоточенно кивнула и снова промолчала. Надеюсь, прикидывала, как будет справляться с переездом одна. Максимум, что я могу ей предложить — помощь охранников Сокола в перетаскивании вещей. Но руководить ими она будет без глаз и ушей пронырливой экономки. Я до сих пор ругала себя за то, что уступила желанию свекрови не отпускать любовницу Ксанира из зоны прямой видимости. Понимала, почему она так поступила, но не горела желанием выполнять функции акушерки. Следить, забеременела Сандра или нет? Мне с лихвой хватало того, что я невольно подслушала разговор и сунула нос в чужую постель.

— Лина Хельда, — позвал Сокол, громко постучав в дверь спальни. — Леди Ваарен уже провожают в клановый дом, нам стоит поторопиться.

— Бегу, — вздохнула я и поспешила закончить со сборами. Захватила спрятанные книги из отцовской коллекции, сложила их в сумку и вышла из комнаты.

Азарт предстоящих переговоров отодвинул на второй план мысли о переезде и ссоре с мужем. Я сосредоточилась на противостоянии с Дариссой. Знала, что не перетяну одеяло на себя, потому что у леди Ваарен слишком сильный покровитель. Но откусить побольше всё равно хотелось. Повоевать и получить вместо семи процентов — целых восемь. Или заключить договор, обязывающий рекомендовать мой трактир как гостиницу для родственников беременных тёмных леди, проводить все поставки через меня и давать за это процент с платежей. А ещё мне было до бездны интересно, как вела бы себя Дарисса, если бы мы сотрудничали только вдвоём. Если бы за моей спиной не было Кеннета, а за её — Сарвальда. Чего она стоила в деле без протекции Тёмного императора? Была бы столь же жёсткой или выбрала гибкую тактику?

В клановом доме нас вместе с Соколом встретила помощница Кеннета. Однажды, я уже спрашивала мужа, стоит ли мне ревновать к смешливой, кудрявой и сообразительной девушке. Он ответил, что нет. “Я взял бы мужчину в помощники, но воины клана считают ниже своего достоинства распечатывать письма и делать имбирный напиток”. Зато девушки на такой должности очень быстро выходили замуж. Ещё бы. Такая ярмарка женихов каждый день перед глазами. Все командиры отрядов ходили к Кеннету на доклад, лучшие разведчики, инструкторы академии. В общем, самый цвет клана. А тут скромная красавица, выразительно хлопающая ресницами. Да на место Галии очередь стояла длиннее, чем за подаянием. Поэтому я выдохнула, заставив себя улыбнуться.

— Лина Хельда, у нас всё готово, — помощница протянула мне папку с родовым гербом Саливанов. Сам Артур стоял у неё за плечом и увлеченно читал только что распечатанное письмо. — Леди Ваарен немного промахнулась с порталом, её везут в повозке. Думаю, через пару минут будет. Зал для совещаний к вашим услугам. Я приготовила к чаю булочки и пирожные. Но если переговоры затянутся и вам захочется чего-то посущественнее, дайте знать. Наш повар в полной боевой готовности.

— Спасибо, но мастерство повара сегодня скорее всего останется невостребованным, — попыталась я пошутить. — Лин Делири ещё не вернулся из дворца?

— Он предупредил, что скоро присоединится к вам вместе с леди Бояной Аринской. Она привезёт образцы зелий. Я записала послание.

Галия протянула мне свиток, где подробно излагался план Кеннета по обмену благосклонности Дариссы Ваарен на согласие Верховной продолжать строить посольство. Её старшей дочери отводилась ведущая роль.

Я прикрыла глаза, рисуя в воображении аудиенцию у ведьмы. Готова была спорить на сотню золотых, что Стана была зла, но заметила, как сильно расстроен глава клана. Они перемывали мне кости? Верховная выслушала жалобу на утренний скандал, понимающе кивая, а затем согласилась, что жена ему досталась так себе? Я почти наяву слышала её голос: "Если она с тобой не может общий язык найти, то с леди Ваарен точно не сладит! Лучше отправим Бояну, она сможет заключить выгодную для нас сделку. А Хельда пусть и дальше трактиром командует!»

Я едва зубами не заскрипела, представляя, как ведьма утешает моего мужа. Нет! Кеннет бы не стал на меня жаловаться. Он ведь говорил, что заедет к воспитаннице, чтобы отдать подарки из Тёмной империи. Может, тогда и решил попросить у Бояны помощи? Я же не разбираюсь в зельях, да и с образцами гораздо проще уговорить Дариссу на сотрудничество.

“Хватит, Хельда! Не накручивай себя! Мало было скандала из-за неподтверждённой беременности? Теперь надо поссориться из-за придуманного повода для ревности? Сейчас ты выдохнешь, успешно проведёшь переговоры, а потом извинишься перед мужем за излишне острую реакцию. И вы помиритесь!”

Галия проводила нас в полукруглый зал с высокими окнами. Солнце, пробиваясь сквозь ажурные занавески, оставляло причудливый узор на полу, спинках стульев и благородной древесине гигантского стола. Тоже круглого, кстати. Задумку я разгадала. Если нет углов, то не понятно, кто тут главный. Полная иллюзия, что все равны. Я хмыкнула, отмечая мысль, что как раз сейчас хотелось обратного. Показать, что леди Ваарен не у себя дома. С порога остудить её пыл. Но менять мебель уже поздно. Я села ближе к окну и попросила Артура занять место справа от меня. Затем достала из папки черновой экземпляр договора с пометками младшего Саливана. Если бумаги от ведьм обычно пестрили разноцветными чернилами из-за недовольства Артура, то соглашение, составленное в империи, отличалось почти полным отсутствием замечаний.

— Спасибо за проделанную работу, — пробормотала я. — Наши партнёры прислали бесспорный документ?

— Спорить бессмысленно, — поджал он губы. — Тут либо соглашаться на все условия, либо составлять новый договор. Конструкции, использованные их законниками, не предполагают свободы толкования. Я пометил особенно жёсткие пункты. Но, по правде говоря, считаю, что вы совершаете ошибку. Почти бескорыстно отдаёте права на землю. Да, мы не несём ответственности за деятельность леди Ваарен на территории Бессалии, что подтверждают соглашения с Тёмной империей. Но всё же мне неспокойно из-за нашего бессилия.

— Я вас услышала, — нехотя ответила я.

Да, наше положение нельзя назвать завидным. Однако, если взглянуть на ситуацию по-другому, то становится понятно, что мы получаем деньги почти ни за что. Небольшой земельный участок, который заберут тёмные, я пока никак не использую. Могла бы сдать в аренду, но кому, кроме ведьм и императора, он нужен? Да никому. Зачем ресурсам простаивать без дела? Капитал должен работать, а не лежать мёртвым грузом.

Лин Саливан собирался добавить что-то ещё к своей пламенной речи, но дверь открылась, и в зал вошла леди Ваарен. В винного цвета строгом платье с собранными в сложную высокую причёску волосами, она казалась немного старше, чем при первой нашей встрече. А раздражение вызывала такое же. Мне никогда не нравились люди, которых я не могла убедить подчиняться моим интересам. И в последнее время я встречала их даже слишком часто. Паучиха, Верховная ведьма, Тёмный император. Возможно, Дарисса казалась мне последней каплей.

— Светлого неба, леди Ваарен, — я поднялась, чтобы поприветствовать куратора санатория. — Возникли трудности с переносом?

— Темнейших ночей, — кивнула она в ответ. — Лин Делири весьма ответственно подходит к вопросу безопасности клана. Я промахнулась с координатами всего на пару метров, а ваша защита отбросила меня на несколько километров.

— Да, мой супруг талантливый боевик, — неуместно похвасталась я и тут же себя одёрнула. Уж не сочтёт ли тёмная леди мои слова угрозой? — Если вы не против, мы дождёмся нашего консультанта от ведьм. Как вы знаете, нам нужна их помощь.

— Я думала вопрос с Верховной закрыт. Разве не вы лично получили награду императора? Зачем усложнять взаимодействие? Да, я спрашиваю прямо, зачем нам третья сторона?

— Вы читали копии книг, которые мы передали Его Темнейшеству? — я снова села на своё место и жестом пригласила Дариссу за стол. — Значительную роль играет магическое сопровождение санатория. Увы, в Тёмной империи недостаточный уровень знаний в области зельеварения. В отличие от фитоллийских ведьм, которые способны работать по любому рецепту. Да так, что продуктов, равных по качеству, просто нет. Но об этом вам лучше расскажет наш консультант.

Я оглянулась на дверь, надеясь, что Бояна уже здесь. Снаружи явно подслушивали, да мы и не пытались общаться шепотом. Правильно истолковав мои слова, старшая дочь Верховной вошла в зал.

— Бояна Аринская, — усмехнулась тёмная леди. — И почему я не удивлена?

— Тёмных ночей, — ведьма излучала радость и готовность любить весь мир, — Лина Хельда, леди Ваарен, лин Саливан. Я привезла образцы накопителей энергии. Без хвастовства скажу, что их ёмкость, способность удерживать магию и почти полное отсутствие побочных эффектов не имеют конкуренции на рынке. Позволите продемонстрировать?

— Верю вам на слово, — ответила Дарисса. — Не будем терять время. Сколько стоит партия в сто флаконов и какова ваша производительность? Надеюсь, мне не придётся нервничать в ожидании поставок? На кону стоят жизни нерождённых детей и их без сомнения отважных матерей.

Дочь Верховной заняла стул рядом с Артуром и вытащила из сумки пять флаконов разного размера. В каждом из них была жидкость разного цвета и степени замутнённости. В самом маленьком — идеально прозрачное зелье, похожее на колодезную воду.

— Цена зависит от конкретного зелья. Сто флаконов “хрустальной слезы” обойдутся в пятьдесят золотых. Такое же количество “крови дуба”, не обращайте внимания на странные названия, можно купить за тридцать золотых. Разумеется, “слёзы”, удерживают энергию гораздо дольше. Эти три зелья — проводники. Использовать их нужно вместе. Сто флаконов каждого из них будут стоить двадцать золотых, — отчиталась Бояна, продолжая сиять улыбкой. — Уже сейчас мы можем предоставить по пятьсот флаконов каждого зелья. Такой же объём мы способны заготовить за месяц без особого труда. При необходимости подключим дополнительные ресурсы и приготовим в два раза больше. Переживать о поставках вам не придётся.

— Чудно, — Дарисса сузила глаза, не пытаясь даже притронуться к флаконам. — Я собиралась предложить вам продать рецепты, но решила, что здоровье подопечных ценю гораздо выше разницы в несколько золотых за партию. Но не считайте это безусловным согласием. Я хочу отдать зелья на экспертизу нашим лекарям. Дополнительно убедиться, что они безопасны в каждом из трёх триместров беременности. Время на вдумчивые исследования у нас есть. Проблема не решалась столетиями. Не будем бросаться в омут с головой и экспериментировать на женщинах. Надеюсь, вы понимаете, что простых пациенток в санатории не будет. Я не хочу отправиться на казнь из-за ваших просчётов с рецептом.

— Просчётов нет и быть не может, — улыбка ведьмочки мгновенно померкла. — При необходимости я предоставлю копии заключений наших специалистов. Увы, мы не готовы ждать вашего решения месяцами. Если мы не заключим договор до конца недели, у меня чёткие указания сворачивать производство и запускать другую линию зелий. Продать рецепты я вам тоже не могу, потому что это не имеет смысла. Большая часть ингредиентов есть только в Фитоллии. Закупка сырья обойдётся вам в два раза дороже, чем готовые зелья. Изучайте образцы. Пожалуйста. Но в воскресенье вечером я должна дать ответ Верховной. Она лично контролировала разработку рецептов и их тестирование на всех этапах.

Я заинтересованно наблюдала за переговорами двух высокородных девушек. Гадала, правду ли говорила Бояна. Действовала она продуманно. Упоминание её матери должно было склонить чашу весов в сторону согласия, но Дарисса молчала. Смотрела на принцессу ведьм, на флаконы с зельями и просчитывала последствия ещё не сказанных слов. Если упустит помощь ведьм сейчас, а потом выяснится, что она необходима, Сарвальд будет в бешенстве. И я не уверена, согласится ли Стана продавать тёмным зелья на прежних условиях. Я бы не согласилась. Заломила бы цену раза в три выше и потребовала бы дополнительных гарантий. Чего попросит Верховная? Не знаю. Но Его Темнейшеству это точно не понравится.

Но, с другой стороны, если леди Ваарен настолько не хочется сотрудничать с ведьмами, то она может намеренно пожертвовать эффективностью зелий. Купить аналоги у тёмных лекарей. В конце концов, накопление энергии — поддерживающий компонент. Необходимый, но не самый главный.

— Вы слишком молоды, а потому категоричны, — ровным тоном ответила Дарисса. — Ошибки случаются у всех. Некоторые стоят жизни и их нельзя исправить. То, как вы настаиваете на немедленном решении наводит меня на неприятные мысли. Возможно, побочных эффектов не так уж мало. Вы о них знаете и пытаетесь угрозами прогнуть меня. Не выйдет, леди Аринская. Пока я лично не протестирую зелья, ответ вы не получите. О мстительности ведьм ходят легенды. А ваша мать лишилась солидной награды. Что мешает Верховной Стане подсунуть мне яд в красивом флаконе?

Бояна прищурилась. Сжала челюсти так, будто представляла, что зубами вцепилась в шею тёмной леди. И я её понимала! Если уж солнечную ведьмочку Дарисса довела до почти неконтролируемой ярости, то моё раздражение — верх сдержанности.

— Одного флакона для тестов вам всё равно будет недостаточно, — сквозь зубы выцедила воспитанница моего мужа. — Оформим договор на продажу пятидесяти. Тогда я смогу убедить Верховную подождать с закрытием производства пару недель. Максимум месяц. Больше она ждать не станет даже по моей личной просьбе.

— Вот видите, — усмехнулась тёмная леди, — идти на уступки полезно. Переговоры становятся похожи на беседу двух мудрых людей. А не на пошлый шантаж в подворотне с ножом у горла. Я согласна на месяц. И думаю, что партии в пятьдесят флаконов каждого вида будет достаточно. Вы готовы составить договор прямо сейчас? Или мне обратиться к своим законникам?

— У меня есть основа, — Бояна вытащила из сумки документы и перо. — Дайте пару минут, я допишу количество и сроки.

Дарисса кивнула, позволяя ведьме заняться формальностями.