Трактирщица 2. Бизнес Леди Клана Смерти

Глава 39. Подарок любимой ведьмочке

Кеннет знал, что Бояна часто уходила с занятий в академии последней. Никогда не останавливалась на том, что прописано в учебниках. Старалась искать новые способы, смелые ходы, неожиданные сочетания материалов. Ей прочили блестящее будущее в артефакторике и шептались по углам, что старшая дочь Верховной затмит мать. Главе Клана Смерти не было дела до слухов. Он купил в Тёмной империи редкие камни и собирался подарить их своей маленькой ведьмочке.

Манёвр был простой. Кеннет устроился на скамейке под раскидистым деревом и наблюдал издалека, как под хохот и гомон студентов освобождался третий учебный корпус фитоллийской академии. Если раздобытое разведчиками расписание не поменялось, то Бояна как раз заканчивала варить зелья.

— Дядя Нэт! — раздался голос за спиной. Она подошла почти бесшумно. Почти. Пару раз пожухлая листва под тонкими сапожками хрустнула. Но Кеннет и так её почувствовал бы. Бояна, словно маленькое солнышко, излучала радость.

— Иди ко мне, егоза! — распахнул он объятия. Принцесса ведьм, забыв о возрасте, статусе и приличиях, забралась к нему на колени и громко чмокнула в щёку.

— Тёмных ночей, лин Делири. Как прошла ваша поездка в Тёмную империю?

Её официальный тон и напускная серьёзной выглядели особенно комично, когда она болтала ногами в воздухе. Кеннет не мог налюбоваться. Жалел, что уже нельзя качать её на руках, как раньше. И что рядом слишком много посторонних глаз. Придётся оставить нежности и ссадить Бояну с колен.

— Я нашёл редкий лунный камень для тебя, а ещё кианит и яшму. Выгреб у торговца всё, что было. Посмотри, подойдёт ли.

Ведьмочка придирчиво рассматривала камни, мысленно прикидывая, как может их использовать, а после расцвела улыбкой.

— Они идеальны! Спасибо большое! Не зря говорят, что в Тёмной империи лучшее сырьё. Но ты ведь не рассказал про поездку. И лина Хельда не написала, хотя обещала черкнуть пару строк, как только вернётесь. Что-то пошло не так?

— С одной стороны да, а с другой нет, — уклончиво ответил он, уже зная, что тем самым только подогреет её любопытство. — Ты угадала, зачем Ведана заставляет студентов варить зелья-накопители. Мы нащупали решение проблемы Тёмных, и возле источника Хельды император построит санаторий для беременных леди.

— И это хорошая новость, — Бояна кивнула, бережно завернула камни в белый платок и убрала в сумку. — А плохая в том, что маме уже доложили, и теперь она зла, как хранитель Пекла? Ты поэтому такой грустный? Не переживай, тебя она не накажет по-настоящему. Снесёт пару мишеней на тренировочном полигоне папы и успокоится.

Кеннет расхохотался, на мгновение почувствовав, как невыносимо тяжёлый гнёт на сердце стал легче.

— Нет, радость моя, дело не в твоей маме. Хитрый Сарвальд передал санаторий Дариссе Ваарен. Назначил её распоряжаться всем. И если не уговорить тёмную леди покупать зелья у ведьм, а продукты в трактире “Медвежий угол”, то мы все дружно останемся без золота.

— Леди Ваарен — бывшая возлюбленная Его Темнейшества? — ведьма нахмурилась. — Нет, кажется, её звали не Дарисса. Ох, не говори маме, пожалуйста, что я не знаю наизусть имена тёмных леди, она будет в ярости.

— Кларисса, — подсказал Кеннет. — Дарисса — её дочь. Стоило предупредить Хельду, но я забыл. Никогда не придавал значения тайным увлечениям императора. На людях он всячески отрицал отношения. “Подруга детства и только”.

— Мне говорили, там такой пожар был, — закатила глаза Бояна. — Точно на простую дружбу не тянет. Но Дарисса явно дочь своего отца. Иначе Сарвальд не платил бы золотом за секрет.

— Да, — согласился Кеннет. — Потому и не понятно, где там заканчивается личный интерес и начинаются деловые отношения. Не охота туда лезть. Младшая леди Ваарен — прекрасный лекарь, как мне доложили. И с очень сложным характером, как призналась Хельда. Настоящий монстр с деловой хваткой. Лин Беринский в юбке.

— И не таких соблазняли, — фыркнула Бояна и моментально смутилась. — На сотрудничество. Я имела в виду, что тётя Веда учила вести переговоры. Если хочешь, я могу попробовать помочь. Кто лучше ведьмы расскажет, чем хороши ведьминские зелья?

Глава клана задумался. В предложении ведьмы был смысл. Желательно, конечно, отправить Ведану саму заключать договор, но так Хельда потеряет остатки влияния на управление санаторием. Кажется, она ещё и книгу Дариссе обещала. Редчайший третий том с легендами Тёмных. Если посулить неуступчивой тёмной леди сделку по продаже, то, может быть, она станет сговорчивее?

— Знаешь, что? — Кеннет приподнял брови. — А поехали в клан. У тебя есть планы на сегодня? Встреча с Дариссой назначена ближе к вечеру. Она специально прибудет из Тёмной империи, чтобы подписать договор на аренду земли.

— Планов нет, — заулыбалась ведьма. — Если встреча будет вечером, я успею показать лину Этану “подгляду”? Мы вместе придумали, как его усовершенствовать, но у меня возникли трудности с матрицей артефакта. Всего парочка вопросов, мне очень нужен его взгляд. А потом я брошу все силы на то, чтобы убедить леди Ваарен покупать наши зелья!

— Да. Почему нет? — начал отвечать глава клана и ту же оборвал себя.

Этан работал с Ловцом душ. Пытался выяснить, как исправить артефакт безумного Джамиса Кайссена, чтобы Кеннет после остановки сердца и снятия клятвы меча не превратился в Доротею. Если Бояна увидит разложенные на столе детали машины и доложит матери, то план сорвётся. Стана не отпустит своего раба клятвы. Чем дольше Кеннет общался с ней в последнее время, тем больше в этом убеждался.

— Но ответь мне на один вопрос, — паршиво вот так давать задний ход только что данному обещанию, но юной ведьме встречаться с клановым магом никак нельзя. — Ты едешь к Этану для того, чтобы обсудить артефакт или есть другой повод?

— Угу, мы с Этаном… с лином Этаном планируем, как свергнуть тебя, убить и поставить главой Клана Смерти своего человека, — хмыкнула ведьма. — Какие ещё у меня могут быть причины? Ваш клановый маг — уникальный артефактор. И он так здорово объясняет, что мне с первого раза понятно. Я с удовольствием пошла бы к нему в ученицы. Такого опыта больше нигде не получить! Но он пока сопротивляется. Говорит, что может передать большую часть знаний только члену клана. Хоть замуж за него выходи, чтобы доступ к секретам получить!

Бояна отвела взгляд и поправила складки на ученической мантии. Краснеть не умела, Кеннет знал. Но и без румянца на щеках всё было понятно.

Ох, беда. Стана оторвёт голову сначала Этану, а потом и Кеннету, не уследившему за проявлением чувств взрослого мужчины к юной девушке. Да, она старше воспитанниц Хельды, но такой ещё в сущности ребёнок.

— Бояна, — глава клана чувствовал, с каким трудом ему даются слова. Ведьма была так чиста и невинна в своей первой влюблённости, что жёсткой отповеди точно не заслужила. Но иначе вопрос ребром не поставить. Быстрее Пекло остынет, чем Стана согласится на эту свадьбу. — Ты ведь понимаешь, что у твоей симпатии нет будущего? Этан — простой маг. А тебе прочат в женихи представителей самых знатных семей.

— Все мои симпатии отданы артефакторике, и у них блестящее будущее, — возразила дочь Верховной. — По поводу замужества я просто неудачно пошутила. А если бы и говорила серьёзно, никто не смог бы мне запретить. Личная жизнь ведьмы не осуждается и не обсуждается. Захочу выйти за кланового мага — выйду.

Катастрофа. Судя по тому, как упрямо Бояна вздёрнула подбородок, она теперь из чувства протеста будет встречаться с Этаном. И магу ничего не запретить. Максимум — предупредить, чем это может кончится, но станет ли слушать? “Между нами ничего нет!”. Ага. После таких “ничего нет” дети случаются. Проклятье. Ну что сегодня за день?

— Меня только предупреди заранее, — попросил Кеннет. — Чтобы я к аудиенции у твоей матери подготовился. Доспехи надел с магической защитой.

— Приглашение на свадьбу пришлю, — пообещала Бояна. — Я так понимаю, к лину Этану ты меня теперь не пустишь?

— Ты умная девушка, — кивнул он. — Конечно, не пущу.

— А ещё упёртая. Не сегодня, так завтра к нему напрошусь. Дядя Нэт, ты же знаешь, что я добьюсь своего.

— Бояна, — глава клана начал терять терпение. — Тебе море по колено, я в курсе, но подумай об Этане. Именно его обвинят в вашей недопустимой связи и накажут. Верховная ведьма имеет право подписать приказ о казни, не спрашивая моего мнения. Это ведь последнее, чего тебе хотелось бы, не так ли?

— Мама не станет, — Бояна поджала губы. — Это нарушит её обещания свободы и равенства для каждого в Фитоллии. Пекло! Да не собиралась я твоего мага соблазнять! Всего лишь хотела взять пару уроков. Не переживай. Буду держаться подальше от неприятностей.

Говорила она решительно, но Кеннет не спешил доверять. Слишком хорошо знал, как влюблённость лишает разума и здравого смысла. Клятву меча дал, поддавшись порыву. И тем не менее ответил:

— Хорошо. Я восхищаюсь твоим благоразумием, поэтому предлагаю закрыть тему. Если ты не передумала помогать мне с Дариссой Ваарен, то пора собираться. Образцы зелий, наверное, нужны? Где их можно взять?

— У меня в шкафчике, — она махнула рукой на один из корпусов академии. — Сдавать завтра собиралась. Но успею новые сварить, не страшно. Сбегаю за ними, выложу камни и вернусь. Подождешь тут? Я быстро.

— Да, — ответил он.