Трактирщица 2. Бизнес Леди Клана Смерти

Глава 16. Бояна

Зеркало в пальцах чуть-чуть нагрелось. Я не стала афишировать, что сама напросилась на разговор по магической связи. Старательно сделала вид, будто меня некстати отвлекли.

— Прошу прощения, — выложила зеркало на стол и даже улыбнулась очень и очень виновато. — Наверное, что-то срочное. Слушаю, Сокол.

— Лина Хельда, мне тут настойчиво предлагают вина. Но если я выпью, то уже не смогу изображать доблестного охранника. Упаду к вашим ногам прямо в чёрном мундире. Вы простите меня за это?

За его спиной снова звонко рассмеялась женщина, а Ведана закатила глаза и пробормотала под нос: “Клоун, а не убийца. С какой радости его вообще в клане держат?” Остальные присутствующие молчали. Лишь у Бояны слегка порозовели щёки.

— Прощу, конечно, — предельно вежливо ответила я. — На мертвых зла не держат. Кеннет вас лично убьёт, если выпьете хоть каплю вина на службе. Придётся цветы носить на могилу. Не утруждайте меня так, прошу. Просто дождитесь, пока я закончу и не вляпайтесь в неприятности. Справитесь?

— Не знаю, — промурлыкал он, поглаживая по руке обнимающую его со спины ведьму. — Будет сложно. Меня тащат в неприятности изо всех сил.

— Я вас предупредила. Дальше разбирайтесь сами, — я с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Сокол — совершенно невозможный тип! Но теперь я понимала, почему ни одна женщина не могла устоять перед ним. Природное обаяние и ангельская внешность банально не оставляли молодым линам и шанса на равнодушие. — Не отвлекайте меня больше по пустякам! Это приказ!

— Слушаю и повинуюсь, — с поклоном ответил он, и отражение исчезло.

— Ещё раз прошу прощения, — пробормотала я, изображая крайнюю степень раздражения. — Объясните, как работает артефакт?

Бояна рассказывала с удовольствием, долго и подробно. Мне повезло, что отнять очки и сделать всё самостоятельно не догадалась. Ведана перенесла свой эксклюзивный журнал зелий через миниатюрный портал, передала мне и осталась сидеть со скрещенными на груди руками. Да, я жутко бесила сестру Верховной!

Тысяча уточняющих вопросов, в том числе на отвлеченные темы, сотни нетерпеливых ведьминских вздохов и всего лишь час, который мне удалось урвать. Страницы толстого журнала уже подходили к концу. Стопка копий неуклонно росла. А сигнала от Сокола всё не было. Я уже начала нервничать, когда дверь в кабинет для переговоров открылась, и внутрь вошла незнакомая женщина.

Помощница, наверное, потому что служанки избегали смотреть линам-ведьмам в глаза. А она уверенно так подала Ведане записку.

— Я скоро начну бояться каждого шороха, — проворчала Рыжая, медленно открывая сложенный вчетверо лист. — Признайся сразу, что за напасть готова оторвать нас от подписания проклятого договора?

— Там личное, — смущенно сказала помощница, — я не посмела прочесть.

Стана замерла, а Бояна, не скрываясь, вытянула шею в сторону сестры матери. Её снедало любопытство. Меня тоже, если честно.

— Нет, он совершенно невыносим! — простонала Ведана, разрывая послание на мелкие кусочки. — Эталонный кобель. Вот бери его, в раму вставляй и на стену вешай! Хотя нет. Я прибила бы его к потолку прямо за яйца!

— Ты о ком, Веда? — спросила Стана, с трудом удерживая серьёзный тон правительницы. Я видела, как её губы то и дело складывались в улыбку.

— Сокол меня на свидание зовёт, — Рыжая закончила рвать послание, подбросила бумажную труху в воздух и сожгла щелчком пальцев. Получилось даже красиво. Маленькое огненное шоу. — Уже бегу, да. Волосы назад. Полюбоваться красотой вечера ему не с кем. Пусть катится в Пекло и охмуряет там демониц! Сразу всех, так уж и быть!

— Боги, — я прикрыла глаза, сама едва сдерживая хохот. — Лина Ведана, простите. Я попрошу Кеннета... Нет, лучше я сама убью Сокола. Задушу собственными руками.

Смех рвался наружу, напряжение от переговоров почти растворилось в воздухе. Лишь очки, от которых болела переносица, напоминали о том, какой тяжёлый процесс позади. Хотя ещё ничего не закончилось. Если бросить всё и немедленно согласиться на условия ведьм, они точно заподозрят неладное.

Я спокойно доделала копию журнала, стараясь не обращать внимание на раздражение фитоллиек, сложила листы ровной стопкой и кивнула Артуру, что готова поставить подпись. На удивление сам долгожданный момент почти не запомнился. Ничего в нём особенного не было. Верховная расписалась на каждой странице одного экземпляра, я то же сделала со вторым, потом мы поменялись. И всё. Первый в истории Бессалии договор с ведьмами был подписан. Возможно, сегодняшнюю дату будут учить в школах. Точка отсчёта дипломатических отношений. Интересно, отец гордился бы, что Беринские оказались замешаны в этом?

— Заключение договора полагается отпраздновать, — осторожно заметил Артур, убирая мой экземпляр в папку.

— Да, мы приготовили вино, — Ведана кивнула одному из слуг. Он исчез на мгновение в боковом коридоре и вернулся с подносом. — Лина Хельда, вы уже могли оценить качество фитоллийского красного, но, могу поклясться, урожая третьего года ни разу не пробовали. Осталось всего пять бутылок. Я берегла одну из них для особого случая.

Фужеров оказалось четыре. На один меньше, чем присутствующих в зале для переговоров. Но долго ведьмы держать интригу не стали. Хмельным напитком обделили Бояну. Хотя вроде бы ей должно быть девятнадцать. В Бессалии она считалась бы достаточной взрослой для вина. Но то в Бессалии… Дочь Верховной приняла из рук слуги бокал с чистой водой и присоединилась к тосту.

— За спасение лины Хельды от инквизиции, — Ведана не упустила возможности напомнить, ради чего всё затевалось.

— И за долгое плодотворное сотрудничество, — добавила Стана.

— Выгодное обеим сторонам, — не осталась я в долгу.

Рыжая ведьма будто специально весь вечер пыталась на меня давить, что неимоверно раздражало. Даже Верховная сегодня не злила настолько сильно. Вероятно, потому что Кеннет остался в клане, а не поехал со мной. Будь он тут, мне пришлось бы на порядок сложнее.

Вкус вина раскрывался фруктовыми нотками разве что чуть ярче, чем в урожае других лет. Сделав второй глоток, я узнала сливу и ваниль. Действительно необычно.

Захмелеть никто не успел, слишком быстро мы закончили праздник. За окном уже была ночь и уставшие ведьмы начали прощаться. Я ответила на пару дежурных фраз, долго улыбалась и, наконец, вышла из ставшего душным за пару часов зала в прохладный коридор.

— Уф-ф-ф, — выдохнула я, прижав ладонь к пылающему лбу. — Спасибо, Артур, вы мне очень помогли.

— Вы не представляете, как мне хотелось вас убить, — невозмутимо признался законник и шёпотом продолжил: — В следующий раз, если решите выторговать дополнительные условия или "выбить" какие-то преференции, предупреждайте заранее.

— Я не специально, так получилось, — изобразила святую невинность. Впрочем, сегодня уже выяснилось, что актриса из меня никакая, так что притворяться я прекратила почти сразу. — Хотите отметить удачный договор? Уверена, моя свекровь приготовила что-то невероятно вкусное. А уж какое у семьи Делири вино в погребе… Даже у Верховной такого нет.

— Не сомневаюсь, — Саливан усмехнулся. — Но предпочту отдохнуть в одиночестве. Говорят, в Фитоллии лучшие рестораны. Я переночую на постоялом дворе, а утром меня порталом вернут в Бессалию. К слову, мне почти удалось закрыть вопрос с кредиторами вашего брата. Осталось пару заседаний — и вы официально перестанете быть его наследницей.

— Благодарю, — я потёрла переносицу. — Ваша помощь неоценима, лин Саливан. Дайте мне ещё немного времени, и я подниму вам жалование. До столичных не дотяну, но оплачивать ваш труд достойным образом смогу.

— Смею надеяться, — Артур снова кивнул, но теперь улыбался. Похвала приятна и кошке, но звонкая монета имеет куда больший вес.

Я попрощалась с ним и уже нетерпеливо ждала Сокола, чтобы уехать в особняк, но тут за спиной кто-то деликатно кашлянул.

— Лина Хельда, вы не торопитесь? — Бояна стояла, сжимая в руках знакомую кобуру с очками. — Я хотела сказать, что действительно рада с вами познакомиться. Дядя Нэт рассказывал о вас.

Жаль, я не могла ответить ей тем же. Предубеждение мешало проникнуться искренней симпатией к вообщем-то неплохой девушке. Но лёд тронулся. Если бы не Бояна с усовершенствованной “подглядой”, ведьмы так и не согласились бы отключить “поисковики”. Поэтому я ей была в определённой степени должна. Хотя бы вежливый разговор.

— Нет, не тороплюсь. Кеннет снова допоздна в клановом доме, Сокол задерживается. Почему бы не поболтать?

Я внимательно следила, как она отреагирует на простецкое “поболтать”. Бояна расцвела улыбкой. Кажется, я действительно к ней несправедлива. Юная ведьма привязалась к Кеннету точно так же, как Ильгерт. Нет ничего плохого в том, что она пытается наладить отношения с “женой дяди Нэта”. Я же не Ксанир, в конце концов. Рычать и гавкать на фитоллийскую правящую семью не обязана.

— О, я с радостью, — отозвалась Бояна. На её щеках заиграли ямочки, каких никогда не было у Кеннета. Почему я вообще решила, что они похожи? Цвет глаз, по сути, ничего не значил. — Вы здорово держались. Мама высоко отзывалась о талантах лины Беринской. А тётя Ведана в бешенстве. Я вам этого не говорила, но, возможно, вы были правы, когда потребовали полный список. Кажется, это нарушило какие-то её планы.

Ах, вот даже как. Я переступила с ноги на ногу и почувствовала, что голова кружится и немеют кончики пальцев. Неужели Бояна ведёт хитрую игру против Веданы? Но зачем? И почему решила выдать мне важную информацию? Слить, как говорили в бессалийском “Высоком квартале”?

— Надо же, — чуть дрогнувшим голосом ответила ей. — А я думала, весь гнев лины Веданы направлен исключительно на охранника моего мужа. Сокола.

— И на него тоже, — Бояна махнула рукой, продолжая улыбаться. — Но там история давняя и совсем простая. Когда-то наш белокурый Сокол был слишком пьян, чтобы заметить интерес к нему тёти Веданы. Взял и уснул на празднике инициации. А она сочла его холодность оскорблением. Вот и дуется до сих пор.

— О злопамятности ведьм не зря ходят легенды, — я улыбнулась и прищурилась, глядя на собеседницу. — Вы тоже кому-то мстите, рассказывая мне о порушенных планах Веданы?

— Нет, — Бояна рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. — Мамины сестры никогда не делали мне ничего плохого. Напротив, они многому меня научили. Например, выбирать правильных друзей и союзников. К тому же, я не знаю ничего конкретного. Только обрывки общеизвестной информации, по которым даже выводы сделать трудно.

— Например? — я склонила голову на бок. Фамильное чутьё подсказывало, что дочь Верховной знает нечто важное. Я едва дышала от волнения. День полон потрясений, но пока всё складывалось удачно.

— Например? — Бояна огляделась по сторонам и повернула крупный камень на одном из колец. Я почувствовала, что магический фон слегка изменился, как бывает, когда активируется защита от подслушивания. — Например, последние несколько месяцев целая команда людей Веданы прочёсывает Фитоллию и соседние королевства в поисках источников. В мамином кабинете висит карта, где отмечен каждый известный нам на данный момент. Все флажки разных цветов. Синие, зелёные, красные, белые. Но чёрный только один.

— И это мой источник, — проговорила я то, что не стала произносить ведьма. — Значит он чем-то отличается от остальных.

— Да, — Бояна кивнула, — но я не знаю, чем. И не узнаю, вероятнее всего. Но сегодня Ведана разозлилась, когда вы стали тянуть с подписанием. Она нервничала, боялась, что вы передумаете. Из-за аптекарской лавки и посольства никто не стал бы так переживать. В конце концов, можно было бы легко найти другое место. Это не такая уж и проблема.

— Согласна, — поддержала я её сомнения.

По правде говоря, даже моя несостоявшаяся трехкратная казнь — не проблема для ведьм. Благодаря клятве меча Верховная приказывала Кеннету, а не наоборот. Стала бы она ввязываться в войну на стороне бессалийского короля, не видя личной выгоды? Я уже знала, что по контракту всё золото на оплату наёмников шло в казну Клана Смерти. Без тонкого замечания Бояны я и дальше продолжала бы верить в неслыханную щедрость Верховной. Но теперь ситуация поворачивалась другим боком.

— И это ещё не всё, — прошептала дочь Станы, не доверяя даже антиподслушивающей магии. — Вы помните, откуда тётя Ведана переместила журнал со списком зелий? Из нашей академии. Я думаю, что прямо со стола начальницы. Знаете, в последние дни программа практических занятий резко изменилась. Весь поток последовательно пункт за пунктом готовит зелья из того самого журнала. По плану противоядия, а мы экспериментируем с разными составами, призванными накапливать и удерживать магическую энергию. К чему бы это?

— Источник магии и зелья-накопители. Интересно получается, — я мысленно крутила новую информацию, но выводов сделать не могла. Бояна была права. Обрывки сведений вызывали подозрения, но не более. Понять по ним, какую игру затеяли ведьмы оказалось невозможно. — Вот что. Сегодня я уже плохо соображаю. Но если вам интересно поиграть со мной в сыщиц-шпионок, то буду рада новой встрече. К тому же, Ильгерт обмолвился, что вы хотели пообщаться с Этаном. В мастерские вас не пустят, Клан Смерти имеет право на свои тайны. Но вы поделились со мной, и я хотела бы ответить взаимностью.

Судя по тому, с каким восторгом Бояна чуть не приплясывала на месте, я попала в “яблочко”. Ради артефактов Этана всё и затевалось. Дочь Станы выдохнула, стараясь подавить волнение, спрятала руки за спину и осторожно заговорила.

— Да, Ильгерт объяснил, что в мастерскую никак нельзя. Но мы могли бы встретиться на нейтральной территории. У всех на глазах. При большом скоплении народа. Поверьте, я не стремлюсь выведать что-то совсем секретное и навредить вам. Но по артефакторике так мало действительно стоящих книг, а лин Этан обладает невероятными знаниями. Более того, он — убеждённый практик. Пекло, да я спать не могу, с тех, как увидела, что он сделал с общей клановой сетью. Что угодно отдам, лишь бы услышать хотя бы пару ответов на мои вопросы.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала я. — Дайте мне адрес вашей шкатулки, чтобы я могла написать вам. Да и в целом было бы неплохо поддерживать связь. Кстати, я хочу купить пару ваших усовершенствованных очков. Думаю, и Этан будет приятно удивлён вашим успехом.

— Сделаю несколько штук специально для вас, — ведьма довольно улыбнулась, протягивая мне карточку с адресом. Надо тоже заказать себе нечто подобное. Очаровательные вензеля, золотистые буквы — то что надо. И надпись "Трактирщица, жена Главы Клана Смерти. Мы накормим вас вкусным ужином или отправим к праотцам!" От клиентов отбоя не будет, да. — Спасибо за интересную беседу, лина Хельда.

— И вам, лина Бояна.