Товарищ МАСК

Глава 6

Я заметил Кейлу с первого взгляда. Её смех звучал как фонтан радости в разгар шумной вечеринки, где оказался только потому, что не смог придумать убедительного предлога отказаться. Она была ярче всех, но не вульгарно, а как лампочка в тёмной комнате – хотелось подойти ближе, чтобы почувствовать тепло. Всё равно непривычно. Всё-таки сам был порождением своего времени и, хотя привык к тому, как здесь одеваются и всё такое, но это не значит, что принял это безоговорочно, а потому сам выделялся из толпы совершенно иным, непривычным здесь стилем. И она подошла первая. Возможно, как раз из-за того, что выделялся.

"Ты из тех, кто на вечеринках прячется в углу? Или это у тебя новая стратегия завоевания внимания?" - её голос был озорным, но мягким.

Честно, просто офигел! Ко всему был готов, но, чтобы меня пикапила девушка…. Не, ну даже интересно стало, каково это, с другой стороны. Да и если посмотреть на ситуацию непредвзято…. Неожиданно для себя признал, что всю жизнь предпочитал быть тем, кто стоит в стороне. И просыпается лишь иногда, выйдя из зимней спячки. Мы заговорили, и почти не заметил, как оказался вовлечён в беседу, оставив свои "умные" мысли о коде и бизнесе где-то далеко. Она дразнила меня, подначивала, но ни разу не дала почувствовать, что мои увлечения ей скучны. В тот вечер эта девушка унесла с собой мой номер телефона, обычного, если кто не понял, и я – неожиданно даже для себя – ждал её звонка. Интрига, однако.

***

Наше первое свидание было в кофейне, куда я ходил время от времени, чтобы сменить обстановку. Кейла появилась вовремя. Что творится с миром? Или это только она неправильная. Да пофиг! Она носила лёгкое платье и длинный шарф, который она развязала на моих глазах, словно случайно, но слишком грациозно для простого движения. Аж прямо почувствовал, как сердце пропускает удар, но виду не подал. Как же захотелось жахнуть водочки….

"Ты всегда такой собранный? - спросила она, беря чашку кофе. - Даже на свиданиях? Или это от страха?"

Вот же зараза. Суметь так завести мужика с пол-оборота.

"Что ж, - улыбнулся в ответ, - возможно, это способ прикрыться".

"Тогда постараюсь раскрыть тебя", - заявила она, звонко рассмеявшись.

В тот вечер впервые за долгое время забыл о своих проектах. Вы бы видели её в этом плате. Какие ноутбуки тут, когда думы совершенно не об этом. Кейла говорила о книгах, которые читала, о своей мечте открыть маленькую галерею и путешествовать по Европе. Нихерна себе у неё замашки. Хотя, кто в молодости о таком не мечтал…. Её слова оживляли картинки в моём сознании, так ярко, что почти чувствовал запах океана, на котором бывал и не раз, так-то, и слышал музыку маленьких французских кафе, в которых бывал в пару раз В Париже, пока он совсем не стал гейропейским. После того, чур меня туда, чур. Не скажу, что жил прямо богато, но, если подкопить….

В общем, в этот раз у нас чуть не случился провал. Несмотря на вроде бы решившиеся проблемы у меня с финансами, ничего в своей коморке так и не сделал. Так что вести девушку было некуда. Моё счастье, что она была такая пробивная и её не остановили такие мелочи, как моя нерешительность, слава богу, что не догадалась отчего она. А дальше узнал насколько на решительная. Когда она спросила, смотрел ли глубокую глотку. Ну, как бы уже двадцать лет прошло, почти. Но всё ещё это было словно кодовая фраза у разведчиков. Такая же фигня была со мной и в ЮАР, так что сразу как-то взмок, поняв, что случится дальше.

***

Через неделю мы встретились снова. Ох, заныла бы она, как мне мешались в работе воспоминания о нашей первой встрече. Хотя, возможно очень даже догадывалась. Ведь эта девушка была куда как решительней и смелей, чем Элис. Ну вы догадываетесь, чем всё это закончилось. А потом ещё раз, не только встретились. Наши свидания стали традицией. Каждый раз, когда мы виделись, Кейла будто становилась ещё более загадочной. Её легкие прикосновения, словно невзначай, оставляли след на моём сознании. А прикосновения у неё дома, не только на сознании. Она смеялась, обнимала меня в шутку, её пальцы порой задерживались на моём запястье, будем говорить так, чуть дольше, чем надо.

Так что не удивительно, что чувствовал, как в моей жизни многое меняется. Возможно, слишком долго жил в мире цифр и формул, где чувства имели мало значения. С Кейлой всё было иначе. Она наполняла реальность яркими цветами, которые раньше даже не замечал.

***

Как-то раз, после одного из наших ужинов, она предложила прогуляться. Город погрузился в тёплый вечерний свет, и мы шли медленно, наслаждаясь моментом. Её пальцы скользнули в мою ладонь, и я вдруг почувствовал себя так, словно мир замер. Кожа девушки была тёплой и мягкой, её запах наполнял воздух вокруг нас. Она остановилась и посмотрела на меня.

"Я чувствую, что ты всегда думаешь о чём-то ещё. Может, расскажешь, что это?"

Дура, что ли? Не всерьёз же она рассчитывает, что расскажу, что хочу затащить её в первые попавшиеся кусты, а не сходить с ума, таскаясь с ней по городу.

"Работа, - почти честно признался в ответ. - Иногда она захватывает меня целиком".

Пришлось даже добавить в голос трагизма. Блин!

"Может, я смогу украсть тебя у неё?" - Она улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень сомнения.

Ха, да ты уже это сделала и только мой жизненный опыт меня удерживает от безрассудства. Так что молчал. Мне нечего было сказать. Работа действительно была частью меня, а не просто инструментом. Даже тога, когда в жизнь ворвалась такая ярка девушка, как она.

***

Однажды вечером Кайла опять пригласила меня к себе домой. Кстати о нём. Это было небольшое уютное место в старом доме, где каждый предмет рассказывал историю. Будем говорить откровенно, миллионами доходов здесь и не пахло, но всё было ухожено. На кухонном столе стояла бутылка вина, и я чувствовал, как с каждой минутой расстояние между нами сокращалось. Кейла была не только умной и красивой, но и открытой, страстной. Она подошла ко мне ближе, чем обычно, её волосы коснулись моего лица.

"Ты слишком серьёзный, - прошептала она. - Позволь мне сегодня подарить тебе нечто особенное".

Девушка стала танцевать под музыку, которая играла на её магнитофоне. Я не мог отвести от неё глаз. Её движения были естественными, раскованными, и в них было что-то... магнетическое. Я снова чувствовал, как мои мысли уходят далеко от работы. Мы были рядом, почти соприкасаясь. В её глазах читался вызов, но она остановилась, когда наше дыхание смешалось. Это был тот момент, который мог бы стать поворотным. Но она только улыбнулась и отступила.

"Будь нежен со мной, - сказала она с лёгкой усмешкой, и стала скидывать с себя одежу продолжая танцевать в ритме музыки.

И поверьте, не сразу понял, что она имела ввиду, пока она не легла своей обнажённой грудью на стол и не акцентировала внимание на том, что так требовало осторожного подхода.

***

Эти вечера оставались в моей памяти как самое яркое время. Кейла знала, как держать меня на грани, не давая упасть в рутину. Она была светом, который озарял мои будни, пока пытался найти баланс между проектами и тем, что, как мне казалось, начинало наполнять мою жизнь смыслом. Но будем откровенны, деньги меня влекли сильнее, хотя наши отношения с девушкой стали частью моей жизни. Сперва это была роскошь – отдушина среди хаоса рабочих будней, где каждое утро начиналось с планов, а заканчивалось головной болью от числа нерешённых задач. Она же будто читала мои мысли. Она никогда не жаловалась на мою занятость, да и скупость, откровенно говоря, наоборот, находила способы встроиться в мой график, украсть у него время, словно это была её маленькая игра.

***

"Ты слишком сильно думаешь, - говорила она, растягиваясь на диване в моём рабочем кабинете. Её волосы разметались по подушке, и на секунду я поймал себя на мысли, что это был идеальный кадр для картины. - Может, пора выдохнуть и пожить немного для себя?"

Даже завис, пытаясь понять, что она под такой фразой подразумевала. Нет, понял конечно, заменив слово сильно на много. Как-то оно сразу и сложилось.

"Я живу, - отвечал, наконец, повернувшись к ней от ноутбука. - Для нас".

Правда, не стал уточнять. Что для всех нас, не конкретно для нас двоих. Её улыбка оставалась загадочной, как всегда. Она не спорила, но и не соглашалась. Просто вставала, подходила ко мне сзади и обнимала, касаясь губами моего виска. Это было, как наваждение – прикосновения, мягкие, но уверенные. И всегда знал, что стоит повернуться, и мы окажемся слишком близко, но она уходила раньше, чем это происходило. Нет, потом была и близость, но не сразу.

***

Иногда Кейла приходила в мою мастерскую с чаем и угощениями. Она любила кофе, а я с прошлой жизни его терпеть не мог, но для неё делал поблажку и не ругался.

"Это чтобы ты не умер с голоду, - шутила она, ставя коробку с ещё тёплыми булочками на мой рабочий стол. - Хотя я бы предпочла, чтобы ты уделил мне хотя бы пару часов".

Всегда смущённо улыбался, хорошо помня, что порой на это тратится гораздо больше. Она умела сочетать нежность и укоры так, что это никогда не звучало упрёком. После её прихода чувствовал себя виноватым, что провожу с ней так мало времени. Ну, не в рамках встреч после. Но, как бы ни хотел исправиться, не уверен даже, что точно хотел, но работа есть работа и оставалось надеяться, что девушка понимала это.

"Что ты делаешь сейчас? - спросила она однажды, подойдя ближе и заглядывая в экран моего компьютера.

Не NEC UltraLite, поскольку работал на нормальной рабочей машине.

"Работаю над игрой, - ответил честно, показывая ей первые наброски уровней. Уверенный, что всё равно ничего не разберёт толком. - Это будет нечто вроде лабиринта, где игроку придётся сражаться с монстрами, чтобы выжить".

"И это тебя так захватывает? - В её голосе звучал неподдельный интерес, что удивило. - Ты будто оживаешь, когда рассказываешь о своих проектах".

Естественно, согласно кивнул. Это была правда. Кейла внимательно слушала, задавала вопросы, иногда удивительно точные для человека, далёкого от программирования. Даже подозревал, что девушка готовилась ко встречам со мной. С другой стороны, в такие моменты чувствовал, что она, как вариант, действительно старается понять мою жизнь, даже если собственная была совсем другой.

***

Однажды вечером она уговорила меня выйти из дома, из моего, если что, пришлось навести порядок, чтобы соответствовать. Нет, никого евроремонта, так сказать, чтобы не перегибать. Хотя в тот момент едва держался на ногах после долгого рабочего дня. Мы пошли на прогулку по ночному городу. Улицы были почти пустыми, и потому шли рядом, не торопясь.

"Ты думаешь, я глупая? - спросила она вдруг, посмотрев на меня с тем самым выражением, которое заставляло забывать обо всём.

"Нет, конечно, — совершенно искренне ответил ей. - С чего ты взяла?"

"Ты всегда так серьёзен. Я чувствую, что твой мир слишком сложный, и мне иногда кажется, что в него не вписываюсь", грустно заметила она на это.

"Это неправда, - сказал, остановившись. - Ты для меня важна. Очень".

Её глаза загорелись теплом, и она протянула руку, чтобы провести пальцами по моей щеке. И почувствовал, как моё сердце замирает. Вернее, не совсем оно, но это несущественные мелочи. Она улыбнулась, но что-то в её улыбке говорило, что она не до конца верит моим словам. Ну, и сам не был до конца с ней честен, потому и результат такой.

***

Наши встречи становились всё реже. Реально был полностью поглощён проектами. Сначала это были бесконечные переговоры с Sequoia Capital, потом работа над первым прототипом ноутбука. Кейла всё ещё была рядом, но начал замечать её задумчивые взгляды и лёгкие намёки на то, что ей не хватает моего внимания. Это была словно гонка в беличьем колесе, ставкой в которой было всё. И вот, однажды вечером, когда в очередной раз задержался на работе, она пришла ко мне без предупреждения. Она стояла в дверях моего кабинета в тонком пальто, под которым угадывалось лёгкое платье.

"Я больше так не могу, - выдала она тихо, закрывая за собой дверь. - Я хочу быть частью твоей жизни, а не её фоном".

На мгновение замер. Странно, она же с первого дня видела мою ситуацию. Или думала, что её внешность перетянет в противостоянии с возможностью разбогатеть? Её слова звучали как ультиматум, но в её глазах была не злость, а боль. М вот тут было не понятно, она хорошо играет или это правда. Даже хотел сказать что-то, но не смог. Кейла подошла ближе, её руки скользнули мне на шею, и она прижалась ко мне так, будто искала ответ.

Ты можешь сделать выбор? - прошептала она.

Я молчал. Это было самым сложным моментом за всё время наших отношений. Зря она это затеяла, пытаясь заставить отказаться мужчину от мечты, когда сама ей не являлась. Да, важна, но уже вовсе не так молод, как выгляжу и хорошо знаю, что уйдёт одна, найдётся ещё лучше. Негатив мы стараемся забыть, а положительное перецениваем. Жизнь на стоит на месте и всегда найдёт способ продолжиться.

***

На следующий день нашёл на своём столе записку: "Я не хочу тебя терять, но не знаю, как быть рядом с человеком, который всегда вдалеке". Она не сказала "прощай", но в этих словах читалась решимость дать мне свободу. Или самой найти другой вариант. Жаль, конечно же, но такова селяви. Отложил записку в сторону и попытался продолжить работать. Но в голове звучал её голос, а перед глазами стояли образы всех моментов, которые мы провели вместе. Это была первая ночь за долгое время, когда не мог сосредоточиться на работе. Разум – это конечно сила, но и эмоции своё берут.

***

Потом пришли воспоминания, как с Кейлой всё началось как-то естественно. Её взгляд, её смех – всё это вытягивало меня из моих рабочих будней, как глоток свежего воздуха. Она появлялась в неожиданные моменты, приносила чай или, как она шутила, "кусочек реальности", который, по её мнению, всегда терял из-за своих проектов. Да мешалось мне это в работе неимоверно, но что делать.

***

Однажды, когда она пришла ко мне домой, когда был настолько поглощён работой, что едва заметил её. Девушка молча поставила на стол тарелку с яблочным пирогом, купленным где-то по пути, и устроилась на диване, поджав под себя ноги.

"Ты вообще осознаёшь, что уже час сидишь в одной позе?" - неожиданно для меня, спросила она спустя какое-то время, отрывая меня от экрана.

"Я сейчас занят, Кейла", - бросил ей, не поворачиваясь.

"Ты всегда занят, - ответила она, и в её голосе появилась лёгкая тень обиды. - А мне казалось, что мы друзья. Или даже что-то больше".

От этого почувствовал, как холодный ком сжимается в груди, но ничего не ответил, просто продолжил работать, делая вид, что не заметил её слов. Она не ушла, только тяжело вздохнула и замолчала.

***

Следующий вечер был совсем другим. Она уговорила меня выйти на ужин, несмотря на то, что протестовал до последнего.

"Одни сутки без работы тебя не убьют, - сказала она, притворно грозя пальцем. - Или ты уже совсем стал частью своего компьютера?"

Конечно не убьют, но могут сделать существенно беднее. Не ей возвращать деньги, выделенные на проекты. Мы выбрали маленький уютный ресторан, где играла живая музыка. Кейла сияла. Она надела обтягивающее чёрное платье, которое подчёркивало её стройную фигуру, а её улыбка была теплее любого света в комнате.

"Ты бываешь таким серьёзным, - сказала она, отпивая вино. - Как будто всё время носишь маску".

Удивительно точное наблюдение. Даже мурашки пошли на по спине.

"Работа накладывает отпечаток, - признался в ответ. - не хочу тебя разочаровать, но так уж устроен".

"Ты думаешь, меня это разочаровывает? - Она наклонилась ко мне, её глаза искрились вызовом. - Нет, Илон. Ты меня притягиваешь. Даже когда весь в своём мире, я хочу быть рядом. Просто иногда мне хочется видеть тебя… другим".

Что же, задумался над её словами. Возможно, она была права и слишком зацикливался на своих проектах, забывая, что есть мир за пределами экрана. Но с другой стороны, если не быть немного сумасшедшим и одержимым идеей, сможешь ли выйти за рамки? Не факт.

***

Мы стали проводить больше времени вместе. Она начала приезжать к моему офису после работы, чтобы забрать меня.

"У тебя есть два варианта, - говорила она с хитрой улыбкой, протягивая мне куртку. - Либо ты идёшь со мной, либо врываюсь в твой код и ломаю его".

Смешная. Это звучало как шутка, поскольку она явно не понимала смысла сказанного, но её настойчивость иногда действительно спасала меня. Однажды, когда мы гуляли по парку, девушка неожиданно остановилась и посмотрела на меня, как будто разглядывая что-то важное.

"Почему ты такой загадочный? - спросила она. - Я знаю, что ты скрываешь что-то. Но что именно?"

"Это долгая история, - сказал я, уворачиваясь от её пытливого взгляда и пытаясь придумать отговорку. - Не уверен, что готов рассказать".

"А ты попробуй", - не отступала она.

Но в ответ лишь улыбнулся, поскольку ничего убедительного не придумал и так ушёл от ответа. Такая настойчивость восхищала и одновременно пугала. Умела она видеть людей насквозь, и это заставляло меня быть начеку.

***

Были и моменты близости. Она часто смотрела на меня так, как будто хотела сказать что-то важное, но останавливала себя. Однажды, когда провожал её домой, мы остановились на пороге её квартиры. Она долго молчала, а потом неожиданно потянулась ко мне, её пальцы коснулись моего лица.

"Твоя работа, - сказала она шёпотом. - Хочу видеть, что за этим стоит".

Её губы были близко, но она не поцеловала меня. Вместо этого она прижалась ко мне, её дыхание касалось моего уха. Её объятия были не о физическом, а о чём-то большем, но скатились в итоге к прозе жизни. Моими, надо сказать, усилиями.

***

Но всё чаще ловил себя на мысли, что её терпение не бесконечно. Кейла была слишком яркой, слишком живой, чтобы довольствоваться ролью второго плана. Девушка не говорила этого вслух, но её жесты, взгляды выдавали больше, чем слова. Однажды, она пришла ко мне домой поздно вечером. Я работал, как обычно, когда услышал стук в дверь. Кейла стояла на пороге в пальто, которое обрамляло её фигуру так, что на секунду забыл, где нахожусь.

"Я подумала, что тебе понадобится перерыв", - сказала она, входя без приглашения.

Да и смешно было бы, спроси она его в этот момент. К тому же принесла бутылку вина и два бокала, словно зная, что не откажусь. Да, как не прискобно это признать, достойной посуды дома у меня не было, даже после того, как в моей жизни появилась такая привлекательная девушка. Мы сидели на полу в гостиной, разговаривая о пустяках. Она рассказывала о своей работе, о том, как начальник вечно забывает её имя, и смеялась над тем, что все мужчины в офисе боятся слишком откровенного взгляда в сторону такой привлекательной сотрудницы.

"А ты меня боишься?" - спросила она вдруг, её глаза блеснули в свете свечи.

"Иногда", - честно ответил, но не стал уточнять, почему.

Она удивилась, но не рассмеялась. Вместо этого она подалась вперёд, её волосы упали на лицо, когда она накрыла моей рукой свою.

"Может, это потому, что ты не привык к таким, как я?" - сделала она не совсем верный вывод.

Ну, в целом она права, но в частностях….

"К чему именно?" - будто бы, не поняв её слов, уточнил.

"К людям, которые хотят тебя целиком".

Её слова были настолько прямыми, а попадание в цель настолько точным, что почувствовал, как по спине пробежал холод. Она была права. Кейла хотела большего, чем мог ей дать. И не был уверен, готов ли. Слишком уж было моё отношение поверхностным. Да и работа увлекала так. Верне не она сама, а перспективы….

***

Не удивительно, что последующие дни стал замечать, как она начинает постепенно отдаляться. Звонки становились реже, визиты – короче. Она всё ещё приходила, но в её поведении появилось что-то неопределённое, словно она пыталась понять, стоит ли продолжать. Всё это знакомо и было в моей жизни не раз. В прошлой жизни. Тогда переживал, а сейчас просто не позволил изменить свою жизнь настолько, чтобы это оказалось болезненным. Естественно знал, что теряю её, но ничего не хотел делать. Рабочие проекты, учёба, ответственность перед фондами - всё это тянуло меня в разные стороны, не оставляя места для отношений.

Кейла уходила медленно, оставляя за собой ощущение потери, но трагедией для меня это не стало. Да и успокаивал себя мыслью, что сколько ещё их таких красивых будет, когда придёт ко мне известность со всеми своими спутницами.

Прошла неделя. Честно пытался зарыться в работе, надеясь, что это поможет справиться с потерей. Но эмоции гнули своё, даже учитывая мой опыт. Новый прототип ноутбука уже подходил к стадии тестирования, а демо-версия игры всё ближе подбиралась к завершению. Но даже за кодом и чертежами не мог выбросить из головы её лицо. Когда сидел в кампусе университета Квинси, просматривая лекционные записи, мой однокурсник Том, с которым мы вместе работали над игрой, бросил на стол передо мной стаканчик чая.

"Ты выглядишь, как человек, который не спал три дня, - сказал он, усаживаясь напротив. - Или как тот, кого только что бросила девушка".

"В точку", - признался ему, беря чай.

Том хмыкнул и потянулся за моим ноутбуком. Своего у него не было. Дорогое это удовольствие, реальная мобильность. А варианты, под десять киллограм, хоть и дешевле, но несколько не то.

"Слушай, я знаю, что это сейчас звучит как клише, но, может, тебе стоит отвлечься? У нас тут целый проект на горизонте. Давай лучше о нём подумаем".

Естественно, кивнул, соглашаясь. Тем более, что сам так думал, так что Том был прав. Работа всегда помогала справляться с трудностями, даже если в этот раз всё казалось иначе. В итоге, начал пересматривать подход к проекту игры. Первый эпизод был почти готов, но мне хотелось сделать его особенным, чтобы он стал настоящим хитом. Том предложил идею внедрить более сложную систему уровней, которые бы не только пугали игрока, но и создавали ощущение затягивающего лабиринта.

"Если мы сделаем это правильно, - говорил он, размахивая руками, как дирижёр, - то игроки будут возвращаться снова и снова, чтобы разгадать все наши тайны.

Короче, для меня ничего нового, но вот объяснение для инвесторов здравое. Так что слушал его, отмечая про себя, как сильно он увлечён. Заодно, его энергия давала мне мотивацию продолжать, несмотря на внутренние противоречия.

На следующий день встретил Кейлу случайно. Девушка шла по улице с букетом цветов в руках, а рядом с ней был мужчина. Они смеялись, и она выглядела счастливой. Подходить не стал, просто наблюдал издалека, пока они не скрылись за углом. Быстро она. Ну, что могу сказать, такова жизнь. А то, что сам нос повесил, так кто мне виноват?!

Следующие недели с облегчением посвятил работе. Каждый день был расписан по минутам - университет, игра, ноутбук. Жизнь продолжалась, а успех тебя ждать не будет, если ничего не делать!