Тот, кто приносит горе

Глава 28

Как я вообще оказался в этой комнате?! Последнее, что я помню, — это как мы закончили собрание уже под глубокий вечер, и мне предложили поселиться в апартаментах, достойных моей персоны. Однако, честно говоря, они меня не слишком высоко оценили. Обычная комната, как в хорошей гостинице, больше подходит зажиточному купцу, чем мне, великому и неповторимому носителю знаний.

— Евгений, прошу, удели мне хотя бы толику своего внимания! — Снова раздался стук в дверь, но уже более настойчивый.

— София, это ты? — Долго не думая, снял с двери запечатывающие чары. Когда только успел наложить? И отварил замок с помощью телекинеза, поморщившись от неприятных ощущений, которые всегда возникают при использовании местной магии.

— Да, это я. Уделишь мне полчаса своего времени? — Спросила хозяйка приюта, аккуратно приоткрывая дверь.

— Да, уделю. — Ответил я, бросив взгляд на ростовое зеркало. Затем, поморщившись, достал из астрала простыню и прикрыл им зеркало.

София распахнула дверь и вошла, но не одна, а в сопровождении своей помощницы. Приглядевшись, молодая девушка показалась мне знакомой, хотя я был уверен, что никогда раньше такую красавицу не видел.

— Тебе понравилась выделенная комната? — Поинтересовалась София, внимательно осматривая помещение. Её взгляд задержался на прикрытом зеркале, но она не стала долго на нём зацикливаться и, улыбнувшись, дружелюбно посмотрела на меня.

— Да, хорошая. — Вру, конечно, но не стану этого показывать. — У тебя есть ко мне дело?

— Ну почему же сразу дело? Разве подруга не может просто зайти тебя проведать? Я волновалась за тебя! Ты сидишь здесь безвылазно уже целую неделю. — София подошла ко мне и попыталась обхватить мою ладонь.

— Неделю?! — Я был очень удивлён этой информацией и даже слишком резко отреагировал на её слова. Я отпрянул, не давшись в загребущие лапки, и начал активно сканировать своё состояние. Однако ничего подозрительного в себе всё равно не смог обнаружить, как бы не искал.

— Помнишь эту девушку? — София, поджав губу, вернулась к своей помощнице и, обойдя молодую красавицу со спины, нежно приобняла. — Это Танечка, ты часто выделял её за хорошую учёбу, и вот теперь она стала моей помощницей в государственных делах.

Хозяйка приюта вновь одарила меня приветливой улыбкой и, словно невзначай, начала поглаживать изящные девичьи плечи, которые виднелись из-под платья. Я не совсем понял, зачем она привела эту девушку. Не лучше было бы поговорить наедине?

— Здравствуйте, Евгений! — Танюшка покраснела, уткнув свои голубые глазки в пол.

— Таня, присаживайся на кровать. Нам нужно обсудить несколько важных вопросов, а потом вы сможете поговорить о том, как ты повзрослела. — София мягко подтолкнула девушку к кровати и снова начала ко мне подходить.

— Что всё это значит?! — Я подозрительно осмотрел тихонько садящуюся на кровать девушку в довольно откровенном платье. Постепенно до меня начало кое-что доходить.

— Ничего особенного… Простая приятная компания тебе на вечер. — Проворковала София, приближаясь ко мне всё ближе и ближе.

— Смертная! Хватит этих твоих игр! — Я придавил гравитацией манипуляторшу и приподнял её левитацией над полом. Моя реакция вызвала испуганный вскрик с кровати.

— Хватит игр, говоришь?! — Зашипела на меня змеюка. — Думаешь, я не вижу твой взгляд?! Именно так ты смотришь на неинтересных тебе людей! На собрании ты так посмотрел на абсолютно каждого! Даже на меня!

— Это разве повод подкладывать под меня свою воспитанницу? Я всегда знал, что власть меняет любого, но твои действия превзошли все мои ожидания. — Я презрительно взглянул на женщину, которую когда-то уважал, и собирался уже вынести её за пределы комнаты, как вдруг услышал испуганный голосок с кровати.

— Евгений! Это я об этом попросила Софию! Вы мне всегда нравил-л-лись! — Произнесла дрожавшая девушка, съёжившись на кровати.

— Ох, бедное дитя… Она внушила тебе это? — Встряхнул пленницу, чтобы показать глупышке, кого имею в виду под «она». — Я всегда замечал, как она взращивала всех своих воспитанников. Внушала им верность, привязанность и чувство долга, а также всячески продвигала своих протеже везде, куда могли пролезть её ручонки. Для неё не составит труда внушить тебе эти мысли.

— Я всё и всегда делала для моих детей! Пыталась дать им только лучшее, чтобы они не пали, как большая часть моих сверстников! Разве ей будет плохо под твоей защитой?! Ты прямо на моих глазах взрастил из потерянного и зашуганного ребёнка благородную и справедливую леди! Что тебе стоит взять и Таню к себе? — София неистово задёргалась, пытаясь высвободиться, совершенно не заботясь, что могла пострадать.

— Ну и к чему это всё? — Успею ещё выкинуть, хотелось бы узнать, в чём причина такой настойчивости, поэтому ослабил хватку и поставил её на ноги.

— Всё летит в пропасть! Это секретная информация, и пока что лишь самые важные персоны об этом знают… Боги нарушили своё правило о невмешательстве в дела смертных и поддержали наших противников! — София вдруг затряслась, не смогла устоять и упала на колени. — В течение этой недели абсолютно всё изменилось в худшую сторону! Среди нашего народа есть верующие. Даже я выросла в храме одного из богов! Совершенно любой в итоге может оказаться предателем! Скоро в наших рядах может произойти раскол! Мы не сможем противостоять такому объединению!

— Что ты хочешь от меня? — Спросил я с безразличием в голосе, усаживаясь на одиноко стоящее кресло.

— Если так пойдёт и дальше, то мы падём, а моя голова будет висеть над приютом вместе со всеми воспитанниками! — Принялась она давить мне на жалость.

— Я спрашиваю! Что ты хочешь?! Жалость на меня больше не действует. — Я поудобней устроился в кресле, закинув ногу на ногу, и стал ждать ответа от этой заигравшейся манипуляторши.

— Я не знаю… Помоги нам как-нибудь! — София была в растерянности, видимо, ожидала, что я сам буду предлагать любые доступные варианты.

— Ты хочешь, чтобы я сходил и уничтожил всех ваших врагов? Убил каждого вооружённого смертного, разрушил их города, сжёг заживо правителей и приближённых слуг? Потом осквернил все божественные храмы, отловил всех их рабов и окончательно убил каждого бога? Затем прикончил любого воспротивившегося моей воле мага и раздал их накопленные знания? — Я взглянул Софии прямо в глаза, и она испугалась, начав отползать от меня спиной вперёд. — И для чего? Чтобы посадить вас властвовать над этим миром, пока через пару веков ваши потомки не разругаются и не вернут всё как было?

— Я не з-з-знаю… — Произнесла София, уперевшись спиной в стену, и отрицательно закрутила головой, не спуская с меня своих напуганных глаз.

История циклична, мне ли не знать об этом. Интересно, помнит ли кто-нибудь из ныне живущих о великой магической республике или могущественной империи, которая когда-то властвовала над половиной мира?

— Когда-то давно меня к себе приютил один молодой и очень амбициозный аристократ. Поначалу он побаивался даже моей тени, но постепенно мы сдружились. Нас роднила общая любовь к прекрасному и желание познать что-то новое или даже запретное. И вот я начал помогать своему новому другу в возвышении над остальным миром. Поначалу он аккуратно просил у меня помощи, затем настойчиво упрашивал, а после требовал и принимал всё как должное. — Я снисходительно осмотрел хозяйку приюта и продолжил: — Это продолжалось до тех пор, пока я не взбунтовался против его желаний. После чего все его планы начали рушиться, и день за днём становилось всё только хуже и хуже. Знаешь, что он предпринял, чтобы исправить ситуацию?

— Ч-ч-что? — Заикаясь, переспросила смертная.

— Взял в заложники интересных мне людей. Он точно так же, как и ты, приводил ко мне знакомиться своих сестёр, подруг, а затем и дочерей. У него не было надо мной власти, но он научился действовать по-другому… Играть на моих чувствах и привязанностях. Власть очень сильно меняет людей, а абсолютная власть превращает их в настоящих чудовищ. — Я печально вздохнул, выныривая из старых воспоминаний. — Когда мой бывший друг осознал, что с помощью заложников меня нельзя заставить выполнять команды, как послушную собачонку… Он в отместку убил всех и остался совершенно один. Больше не стало у него родни и друзей, а остались лишь рушившиеся амбиции и непомерное желание править над всем миром. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Н-н-нет. — София максимально плотно вжалась к стене, словно прямо перед ней из неоткуда образовалась пропасть.

— Не проще ли мне будет уничтожить вас всех? Вместо того чтобы долгие годы вести войну против всего мира, возможно, будет лучше сковырнуть лишь маленькую коросточку в вашем лице? И тогда мир вернётся к своему обычному состоянию. Не будет войн, смертей и сирот.

— Женя, Женечка, не надо! Мы сами управимся! До этого же как-то справлялись и сейчас справимся! — София вскочила с пола, подбежала к кровати, схватила за руку шокированную Татьяну и выбежала вместе с ней из помещения, плотно закрыв за собой дверь.

Оставшись в гордом одиночестве, я посидел на кресле и немного подумал о смертных. Спустя некоторое время встал и начал ходить по комнате кругами, погрузившись в себя. Чувствую, как меня переполняет божественная энергия, делая более холоднокровным, прагматичным и безразличным к чужим жизням… Даже к знакомым и когда-то любимым.

Мои взгляды часто обращались к завешенному зеркалу, и с каждой минутой я всё дольше задерживал на нём свой взор. До тех пор, пока мне не захотелось заглянуть под простыню лишь одним глазком.

— Тебе надоели жалкие смерды и ты захотел поговорить с кем-то более достойным?

— Возможно… — Ответил я, не отрывая взгляда от самого себя в зеркале.

— Алексей, прошу вас уделить мне минутку вашего внимания!

— Я занят! У меня нет на вас даже одной свободной минутки! — Я отвернулся и направился дальше по своим делам. — И от того, что вы будете за мной ходить, свободная минутка точно не появится!

Как же тяжело с этими молодыми революционерами! Совершенно не хотят ждать или стоять на месте, постоянно куда-то спешат сломя голову. И всё время им что-то нужно, причём не прямо сейчас, а уже вчера! Постоянно говорят: «Дай нам знания, попроси у Евгения открыть новую истину, пригласи его к нам на новое собрание». Порой так вообще приводят молодых девушек на показ и настойчиво интересуются: «Не ищет ли Евгений себе жену?» Мне тоже предлагают, но по остаточному признаку. Если у них получится пропихнуть старшенькую, то тогда мне будет обещана младшенькая.

К счастью, только взрослые семейные люди пытаются навязать своих дочерей, а молодые пока не догадываются, что могут предложить своих сестёр. Ну а что им ещё предлагать? Я провёл много времени в компании Жени и понимаю его лучше, чем кто-либо другой! Зачем высшему существу богатство и влияние, если он может заполучить абсолютно всё, что пожелает, в любой момент?

Даже ведьма предлагала ему свою компанию, а не богатство и исполнение любых желаний. Хотя насчёт желаний я не уверен… Следовательно, единственное, что могут предложить местные, — это породниться, дружбу и ничего более.

За три года во мне произошли значительные изменения. Я стал более предприимчивым, исчезли страхи перед неудачами, и я по-другому взглянул на смертных. Жизнь бок о бок с двумя страшными существами не могла не оставить след в моей душе, как и в душе любого другого.

Благодаря знаниям и опыту, полученным в другом мире, мне удалось разобраться во всех местных хитросплетениях и заполучить хоть какие-то, но рычаги управления. Ну что я могу сказать… Внутренняя борьба цветёт и пахнет! Как всё ещё не развалилось, понять совершенно невозможно! Наверно, общая идея и страх перед всеобщим врагом способны объединить не объединяемое.

Однако меня беспокоит судьба моей семьи. Отец, видимо, продал меня как придаток к непонятной статуэтке и вычеркнул из списка наследования. Иначе я не могу понять, почему моё имя отсутствует в столичных боярских списках, которые были добыты в качестве трофеев. Создаётся впечатление, будто меня никогда не существовало.

С этими грустными мыслями решил прогуляться по знакомым местам и посмотреть на жизнь обычных граждан этого всеобщего народного объединения. Признаюсь, я ожидал худшего! Однако жизнь простых людей стала не просто лучше, а значительно лучше! Выходцы из народа точно знают, как сделать жизнь лучше, и всецело поддерживают инициативы, направленные на это.

Когда я увидел улыбающуюся женщину с большим пакетом продуктов и ребёнком на руках, то сначала не поверил своим глазам! Промелькнула мысль, а не попал ли я обратно в другой мир, но, втянув полные лёгкие воздуха, понял, что нет, я всё ещё в родном мире. Поморщившись от неприятных ощущений, направился бродить по городу дальше.

Ремесленные районы существенно преобразились, став больше напоминать отдельные рабочие городки со своими жителями, заведениями и устоявшимися порядками. Цеха и гильдии полностью упразднили. Если раньше были мастера и подмастерья вместе с учениками, то теперь людей перестали делить на сословия и приглашают любого рукастого гражданина на работу, где его всему научат и обучат.

Я обратил внимание на то, что работники не выглядят измотанными от переработок. Прямо при мне одна дружная компания, закончив смену, вышла на улицу и отправилась в ближайшее питейное заведение, чтобы отметить успешный рабочий день. Среди них были как молодые парни, так и поведавшие тяжёлой жизни крепкие старцы. Некоторые отделились, сославшись на занятость, и отправились в местную школу учиться читать и писать.

Я присоединился к этой дружелюбной компании, подсев к ним в заведении, и начал аккуратно расспрашивать, как им здесь живётся. Если коротко, то живётся им тут замечательно. Большая часть перебравшихся работать в город — деревенские. Местная армия смогла зачистить окружающие земли от монстров и обезопасила быт. Это значительно упростило жизнь и освободило множество мужчин от опасной работы.

Это вызвало огромный приток материалов для новых ремесленных районов и потребность в рабочих руках. Теперь все работают не просто лишь бы прожить ещё один день, а ради светлого будущего. Люди больше не мечтают о свежем куске хлеба на завтрашний день, а хотят достичь большего для себя и своих близких.

Надо поделиться своими наблюдениями с Евгением, а то он пока что имел дело только с амбициозными прилипалами! Чуть пьяненький и весёленький решил ещё чуть-чуть прогуляться до исчезнувшей церквушки. На подходе я вспомнил о Тамаре. Интересно, что с ней случилось? Смогли ли её обнаружить, поймать и казнить? С ностальгией посмотрел на заведение, стоящее напротив церквушки, и направился внутрь, чтобы посмотреть, как там оно теперь.

Внутри оказалось не особо много народу… В основном здесь находились состоятельные граждане. Кого попало к руинам церквушки точно не подпускают. Здесь на каждом повороте стража ошивается, не давая проходу. Как-то по привычке я сразу направился на кухню и понял об этом, только будучи уже внутри. Пока пьяные мысли пытались нормально встать на нужное место, со спины раздался знакомый голосок.

— Мужчина! Вам сюда нельзя! Это помещение только для персонала! — Я услышал строгий голос своей бывшей начальницы.

— Вот как? — С легкой иронией произнес я, поворачиваясь к ней лицом и глядя прямо в глаза. — Значит, я больше не часть персонала?

— Как?! — Тамара, побледнев, уставилась на меня, не в силах поверить в происходящее. — Но ты же исчез вместе с Тотом!

— Тропа Евгения переменчива, и простым смертным не суждено её постичь. — Я постарался собрать мысли в кучу и настроиться на конструктивный диалог. — Как поживаешь?

— Я не причём!!! Это всё сгинувшая в небытие высшая аристократия в сговоре с магами! Им захотелось избавиться от Тота, пока он не наделал ещё больше бед! Князь на самом деле даже не был в курсе насчёт их планов! — Тамара бросилась к моим ногам, смотря снизу вверх глазами, наполненными ужаса. — Прошу, никому не говори обо мне! Умоляю! Меня не просто казнят, а запытают до смерти, пытаясь выведать любые малейшие детали!

— Подожди… — Я попытался отстранить Тамару от себя, но вызвал своим поступком только истерику.

— Лёшечка, зачем нам ворошить старые обиды? Хочешь, мы, как и раньше, займёмся интересными делами в подсобке? Я же тебя любила всегда! Оберегала! Заботилась! Ценила! Если бы я только знала, что эти сволочи задумали, то точно бы не дала это с тобой сделать! — Бывшая начальница прижалась ко мне максимально плотно и громко говорила, не давая мне возможности вставить и слова.

— Не буду я тебя выдавать! Успокойся! — Я попытался успокоить её, ударив ладонью по лицу, но не рассчитал силу и случайно разбил ей губу до крови. — Прости меня. Давай присядем и поговорим.

— Да, да, конечно. — Тамара внешне успокоилась, поднялась с пола на дрожащих ногах, вытерла тыльной стороной ладони кровь с губы, осмотрела её количество и достала из кармана платок. Затем она пригласила меня присесть на старый добрый табурет. — Присаживайся, ты хочешь что-нибудь узнать?

— У тебя остались связи с беглой аристократией? Знаешь, что произошло с моей семьёй? — Я присел на табурет и, дождавшись, пока Тамара усядется на своё обычное место, начал задавать интересующие меня вопросы.

— Да, имею, многие смогли сбежать. Но ни один человек, замешанный в сговоре, не спасся, включая всю твою семью. Весь твой род пал, и ты остался единственным его представителем мужского пола… — Бывшая графиня рассказывала мне всю известную ей историю о последних днях моей семьи, продолжая держать у губы пропитавшийся кровью платок.

— Да, это очень печальный исход. — Мне было жаль всю мою родню. Однако отец сам во всём виноват. На Евгения нельзя нападать, вредить и принуждать. Он лишь стихия, а простым смертным не следует играть с жерлом вулкана. — Болит?

— Немного. Скоро пройдёт, не впервой. — Тамара успокаивающе улыбнулась мне краем целой губы и продолжила сидеть, ожидая моих дальнейших расспросов.

— Сейчас я тебе помогу, — произнес я, поднимаясь с табурета, и направился к бывшей начальнице, пытаясь, насколько это было в моих силах, явить легкую исцеляющую магию.

— Ты маг?! — Похоже, именно это стало для неё самым большим сегодняшним открытием.

— За последние три года я немного научился некоторым штучкам от Алисы в обмен на подарки для ее подружек. Основные же знания получил, читая подаренные книги от Евгения. — Не удержался и воодушевлённо задал один из заинтересовавших меня вопросов. — Ты знаешь, как работают лейкоциты?! Не понимаю, как я вообще жил без этих знаний большую часть своей жизни! Только представь, если вложить хотя бы кроху доступной магии, можно практически мгновенно перекрыть кровопотерю у такой небольшой раны!

— Эм, интересная информация. — Произнесла Тамара, убирая платок и нежно касаясь своей уже не кровоточащей губы.

— Ладно, я пойду. Мне необходимо встретиться с Евгением и многое с ним обсудить. — Я попытался уйти, но мне не дали. Тамара остановила меня, крепко обхватив мою ладонь и прижав её к своей объёмной груди.

— Я ведь не обманывала тебя. — Начала шептать Тамара гортанным эротичным голоском. — Неужели ты думаешь, что благородная графиня будет долгое время сношаться с безразличным ей мужчиной? Прошу, останься со мной ненадолго, у меня давно не было мужчины.

Желанная женщина начала притягивать меня к себе, как вдруг в этот момент раздался детский крик:

— Мама! Мама!

Весь настрой Тамары куда-то резко улетучился, а глаза начали затравленно метаться из стороны в сторону. Меня такая ситуация тоже изрядно охладила, и я посмотрел на источник детских криков. От увиденного кольнуло в сердце! Я почувствовал! Слабый, почти незаметный отголосок ощущения пространства. Раньше я бы не смог такое почувствовать, но сейчас…

— Солнышко, ты почему ещё не спишь? Иди к сиделке, не мешай маме работать. — Выпроводив ребёнка из помещения, Тамара вернулась и, разглядев что-то в моих глазах, резко превратилась в грозную фурию. — Я не отдам его тебе! Он мой! Ради него я любому готова перегрызть глотку! Даже Тоту!