Тот, кто приносит горе

Глава 21

Услышав странный и необычный звук ударов по барабану, вся караванная колонна тревожно насторожилась. Были те, кто понимали, что это обозначает, а были и неосведомлённые, но чувствующие некий страх перед завораживающей барабанной дробью. Опытные наёмники, оруженосцы и рыцари в первые мгновения испугались, но очень быстро взяли себя в руки. У каждого промелькнула мысль: «Откуда у дезертиров могут оказаться такие силы?»

— Нас пытаются запугать! Держите оборону и стреляйте в ответ по ублюдкам в лесу! — Успокаивал и раздавал указания главный по обороне каравана, обращаясь ко всем своим наёмникам.

Рыцари же обратили свои взоры на своего старого опытного капитана, стоящего у двери в карету, и ожидали его приказы. Долго ждать не пришлось.

— Спешивайтесь! Встаём в плотный строй! Быстро! Быстро! — Доблестный капитан приступил раздавать приказы и стягивать всех в одну кучу. — Освободите место в центре для леди Изабеллы!

Пока в голове колонны аристократы выстраивались в непривычном для них порядке, в остальных частях каравана царила полная анархия. Опытные наёмники организованно собрались вокруг самых ценных телег вместе с купцом, в то время как остальные авантюристы, охваченные азартом, начали наперебой демонстрировать свои навыки и доблесть в бою.

Многие ещё не понимали, что они столкнулись не со слабо организованным отрядом ножа и топора, а с высококвалифицированными воинами, хорошо знающими своё дело.

Никто не подозревал, что в караване скрываются силы, способные уничтожать богов. Ведьма Маат, потягивая свой любимый чай, с интересом наблюдает за происходящим, оставаясь в стороне. Она уже оказала огромную услугу, взяв Алексея под свою опеку.

— Госпожа, вы не будете защищать караван? — Друг Евгения попытался аккуратно задать пару вопросов ведьме, покрываясь капельками пота при каждом слове. Если Тот и его дочь способны без проблем находиться рядом с этой фурией благодаря магии, то вот обычные смертные чувствуют от неё некую опасность и ужас.

— Нет, а зачем? — Прекрасная девушка внешне и ужасная демоница внутри снисходительно посмотрела на своего собеседника. — Ох, дорогой, ты думаешь, я должна оберегать этих смертных только потому, что еду с ними? Нет, нет и ещё раз нет.

— А как же Алиса?! Она осталась там среди защитников! — Со страхом в голосе пропищал Алексей.

— Дорогой, когда проживёшь хотя бы с моё, сразу поймёшь одну простую истину. — Расчётливая ведьма, не переставая наблюдать за стрелковой дуэлью, испила вкуснейшего чая с её родины, затем продолжила. — Всегда следует выполнять свои обязательства.

— То есть у вас их нет? — Мужчина вытер пот со лба тыльной стороной руки.

— Да, ты правильно понял, у меня нет никаких обязательств перед караваном. Ты находишься под опекой Евгения, и я, как верная спутница, помогаю ему, оберегая тебя. Алиса же взяла на себя роль защитницы, а мой сладкий примерил на себе роль Целителя. Каждый должен выполнять только свою работу.

— Вам не жаль простых смертных?

— Почему мне должно быть их жаль? Каждый находящийся тут добровольно подписался на эту работу, рискнув своей жизнью ради презренного металла.

— А если бы мы сопровождали невинных и безобидных крестьян?

— Дорогой, ты разводишь полемику. Каждый должен выполнять только свою часть обязательств! Иначе неизбежно можно ворваться в чужую сферу влияния. Зачем разводить конфликты на пустом месте? Ты, наверно, не знаешь, но мне подобные считаются одними из самых договороспособных существ во всей вселенной. Нашими услугами пользуются боги, демоны, люди, маги, драконы и ещё многие другие сущности.

— А если…

— Тише, дорогой, сейчас начнётся.

Спустя некоторое время все силы защитников каравана отступили, заняв оборону внутри бронированных телег. Именно в одной такой телеге сидела одна очень интересная группа наёмников и непрерывно отстреливалась из укрытия.

— Почему они нас окружают?! Обычно дезертиры так не действуют! Как правило, они нападают в слабое место и пытаются утащить оттуда всё, что успеют, пока мы сами не успели организовать хорошую оборону и отбить награбленное. — Негодующе возмущался один из опытных наёмников с арбалетом в руках.

— Слишком слаженно работают! Возможно, эти барабаны не простая уловка?! — Завёлся один из новеньких.

— Глупости не говори и не переставай стрелять! — Дал подзатыльник паникёру главный по телеге. — Это, наверно, от безысходности на нас напали сбежавшие солдаты соседнего королевства. Сейчас всё стреляющее потратят и сбегут несолоно хлебавши.

Одна из наёмниц выглянула из укрытия, чтобы выстрелить, но словила стрелу и завалилась обратно.

— Кха! Собака! — Девушка начала проверять, не пробилась ли у неё пластина, и когда удостоверилась, что всё нормально, спокойно выдохнула.

— Иногда я очень завидую вам, защищённым самими богами женщинам. — Проговорил сидящий у стеночки один из хорошо вооружённых и достойно защищённых наёмников с арбалетным болтом в подмышке.

— Ну и когда начнётся ближний бой?! — Раздался печальный голос молодой девушки.

— Алиса! Бери арбалет и стреляй! — Наехала на девушку Делла и попыталась всунуть той в руки оружие вместе с колчаном.

— Не буду я пользоваться этим! Я хочу показать свои навыки и доказать себе, что способна столкнуться с противником в рукопашной схватке! — Девушка отпихнула от себя арбалет с презрением в глазах к такому неблагородному оружию.

— Кто вообще посадил к нам эту тупую пиз… Кха! — Наёмника больно пихнули в бок, чтобы он не успел договорить. — Ладно, ладно! Эту беспечную особу!

— Я тупая и беспечная?! Сейчас я покажу вам свои навыки! — Алиса встала и подошла к бойнице, совершенно не заботясь о своей защите. — Как там папа делал? Вроде как-то так.

Дочь проклятого бога сложила кисть в форме пистолета, сформировала на кончике пальца крепкую ледышку и прищурившись одним глазом, прицелилась во вражеского стрелка. Каждый арбалетный болт и стрела просто отскакивали от девушки, не нанося совершенно никаких повреждений, а сама же она пыталась вспомнить, что там делать дальше.

— Бах! — Улетел кусочек льда на сверхзвуковой скорости в спрятавшегося за деревом противника.

Один только звук выстрела смог оглушить близстоящих людей, а дерево вместе со стрелком ужасно взорвались, разбрасывая по всей округе щепки и куски тела.

— Ай, мои уши! У неё что, есть божественный артефакт?! — Заголосил один из оглушённых наёмников. — Затащите её обратно! Если так пойдёт и дальше, мы все оглохнем до конца жизни!

— Бах! Бах! Бах! — На одном из направлений начал взрываться лес, превращая его в покрытую щепками и красной пылью поляну.

— Алиса! Хватит! — Подползла к девушке Делла и попыталась схватить ту за край одежды, но безрезультатно, ей мешали магические щиты.

— Что? — Всё же отвлеклась от формирования магического явления девушка и посмотрела вниз на теряющую от контузии сознание Деллу. — Как так?! Что с тобой?! Это из-за меня?! Но когда я занималась с отцом, ничего такого не происходило!

— Аха-ха-ха! Ой, не могу! Из Евгения получился очень хороший учитель по магии, но ужасный воспитатель! — Маат звонко смеялась от происходящего и задорно жестикулировала рукой в такт сказанному.

— Что сделала Алиса? — Запереживал Алексей.

— Ничего особенного для мага и очень опасное для обычного смертного. Решила покрасоваться, но не учла, что звуковая волна будет калечить близстоящих. Каждый маг должен понимать, что он не такой, как остальные смертные, и его проявления в первую очередь способны навредить ближнему.

— Так, может, следует ей объяснить?

— К сожалению, уже слишком поздно. Она взрослая и теперь только личный опыт позволит выправить такую ситуацию. Пусть учится на своих ошибках. Смотри скорей! Сейчас она будет пытаться исцелять нанесённый ущерб! Интересно, сколько людей она оставила инвалидами из-за своей паники?! — Маат с большим интересом наблюдала за девушкой в магическом зеркале, которое стояло на столе.

— Мы долго тут сидеть будем? — Алексей обвёл руками всё вокруг. — Ну, в окружении напавших.

Данная пара не из мира сего находилась в середине вражеского построения. Никто из смертных не видел их и не мог даже заметить, что бы они ни делали. В то время как все вокруг суетились, раздавали приказы и готовились к тщательно спланированному нападению со всех сторон, эта компания за столом попивала чай, словно пребывая в ином мире.

— Хочешь помочь? Держи вилку, можешь походить и поколоть этих солдатиков, пока не устанешь. Не беспокойся, они тебя не увидят, я об этом позабочусь. — Маат пододвинула обговорённый предмет поближе к своему собеседнику.

— Эм, нет, спасибо. — Тактично отказался Алексей под снисходительную улыбку кровожадной фурии.

— Кто тебе дал право здесь находиться? — Один из проходящих мимо солдат резко повернул голову и заговорил, смотря ведьмочке прямо в глаза своими золотыми огнями.

— Ой, кто это? Божок? Почему явился в теле смертного? Приходи лично, поговорим, чаю попьём. Твою искру божественную поделим. Не хочешь? Ну что же ты так, дорогой, некультурно отказываешь хорошей девушке составить компанию!

— Ты должна покинуть это место!

— Я никому ничего не должна! Если ты продолжишь донимать меня, я лично построю из голов твоих рабов зиккурат! — Ведьма со злостью посмотрела на говорящего, испарив его и всех, кто находился рядом.

— Чт-т-то это был-л-ло? — Алексей высвободился от необъяснимого давления и кое-как, заикаясь, задал свой вопрос.

— Обычный молодой божок беспричинно наехал на меня! Похоже, мы находимся в центре какой-то божественной интриги. За такое оскорбление я обязана что-нибудь совершить для утоления обиды! — Ведьма поднялась с кресла и приступила обдумывать план, как лучше всего порушить тут всё.

— Маат, прости молодого глупца, он не ведает, что натворил. — Рядом со столом возникла высокая фигура, облачённая в полный золотой доспех. У него были белые крылья, а в глазах сверкали золотые огоньки.

— Илларион, какими судьбами! Пришёл заказать у меня услугу? Знаешь, сейчас я немного занята. Планирую уничтожить и поломать ваши планы. Приходи завтра. — Ведьма вызывающе улыбалась зубками, предвкушая скорую добычу.

— Сколько стоит твоё спокойствие? — Безучастным голосом поинтересовался местный бог.

— Пытаешься купить мою честь и достоинство? — Наигранно возмутилась ведьмочка.

— Хочу узнать, за какую цену ты готова оказать мне услугу по укрощению своей обиды. — Илларион нашёл слова для выхода из сложной ситуации.

— Тысяча чистых и невинных душ. — Загорелись в предвкушении глаза у жадной ведьмы.

— Даже вся происходящая здесь ситуация столько не стоит. Умерь свои аппетиты. — Илларион приготовился к ведению длительной торговли, но, как правило, ведьмы не торгуются.

— Ну как же не стоит? — Маат начала загибать пальцы, подсчитывая свои издержки вслух. — Мне нужно задобрить свою обиду, затем обиду всех моих сестёр и, главное, обиду моей матери, а также всех моих сочувствующих подруг. Вы же не хотите увидеть всех этих оскорблённых женщин в своём мире?

— Тысяча так тысяча. — Спокойно пожал плечами божок.

— С тобой очень приятно иметь дело. — Ведьмочка явила новую чашечку, наполняя её своим любимым чаем, чтобы отметить столь успешное завершение сделки.

— Маат, хотел бы у тебя узнать, а что там за странное создание с божественной искрой и непонятной эссенцией в душе? — Илларион решил позадавать вопросы, раз конфликт уже улажен.

— Ох, дорогой! Заметил что-то незнакомое и необычное? Так уж и быть, поделюсь с тобой информацией в знак доброго сотрудничества. — Маат пригубила чаю, будучи в хорошем настроении, затем продолжила рассказ. — Это героическая душа, поглотившая искру очень неслабого бога. У вас такие не рождаются, потому что вы все свои порабощённые душонки обсасываете до определённого уровня. Но там, за пределами вашего мира, явление такой души не редкость.

— Он не помешает нам?

— Вы совершенно не проверяете всех пассажиров перед началом своих интриг? — Ведьма осуждающе покачала головой. — Плохо работаете.

— Довольно сложно брать в расчёт иномирные создания в нашем тихом уголочке. Но я учту твоё замечание на будущее. Ты так и не сказала, он будет нам мешать?

— Он работает… Как у вас это называется? Лекарь? В общем, занимайтесь своими делами и не трогайте его, а также его дочь.

— Этот герой опасен?

— Он героическая душа! А не эти ваши самоназваные герои! Алексей, расскажи этому богу об Евгении, а то я утомилась.

— А? Что? Я? В принципе, я могу рассказать пару известных мне историй. — Дальше мужчина начал рассказ о «Тот, кто приносит горе» и как с ним следует правильно взаимодействовать.

Во время чаепития высших существ битва на поле боя ни на мгновение не утихала. Если раньше наёмники думали, что у дезертиров скоро закончатся боеприпасы, то теперь они переживают, достаточно ли их у них самих.

— Держим строй, прикрываемся каретами и закрываем друг друга от стрел щитами! — Неизвестно, в который уже раз за этот бой капитан рыцарей повторял свои указания.

— Мы должны перейти в контратаку! Я лично поведу своих отважных воинов! — воскликнула дочь маркиза и попыталась пробиться сквозь плотное построение наружу, но ей не позволили этого сделать.

— Леди Изабелла, одумайтесь и послушайте меня. Они нас изматывают и стараются разделить! — Капитан рыцарей крепко держал знатную девушку за плечо, не давая ей совершить необдуманный поступок.

— Эти барабаны уже целый час бьют без перерыва! Если бы у них был штурмовой отряд зверолюдов, они давно бы уже отправили его на нас! — Знатная особа безостановочно пыталась вырваться из крепкой хватки.

— Леди Изабелла, поэтому они и бьют в них! Это единственный способ держать обезумевших животных под контролем! — Предводитель рыцарей объяснял происходящее и в то же время незаметно подал знак своим людям, чтобы они встали плотной коробочкой вокруг девушки.

— Извините, что прерываю разговор. Но, возможно, я вам сейчас не нужен? Мне работу необходимо выполнять, а не стоять прохлаждаться среди здоровых людей. — Проклятый бог, не обращая ни на кого внимания, заинтересованно смотрел куда-то за горизонт в сторону скопления противника, и его брови то хмурились, то разглаживались.

— Лекарь Евгений, оставайтесь здесь и занимайтесь нашими рыцарями и оруженосцами, не нужно распылять своё внимание на чернь! — Взвилась Изабелла на непокорного лекаря.

— Прошу прощения, но я всё же пойду проверю свою дочь. — Проклятый бог, не обращая никакого внимания на крики и угрозы, спокойно направился в сторону остальной колонны.

Большая часть стрелков не стали стрелять в человека, облачённого в мантию и похожего на посланника богов, но нашлись и те, кто всё же стрелял. Ни одна стрела и ни один арбалетный болт не мог навредить целеустремлённо вышагивающему мужчине.

— Ты чего тут лежишь? Прячешься от стрелков под колёсами? Ранен?

— Д-д-да. — Заикаясь, заговорил подстреленный кучер.

— Сейчас вытащу тебя и подлечу. — Схватив мужчину за шкирку, Евгений незатейливо закинул его к себе на плечо и под магическим щитом направился ко входу в телегу. — Открывайте, у меня раненый.

— Ты откуда тут взялся? — Выглянул в щель один из знакомых наёмников и открыл заблокированную дверь, пропуская лекаря внутрь.

— Работаю. У вас есть пострадавшие?

— Да парочка легкораненых есть.

Лекарь быстренько осмотрел всех раненых, заживил кровоточившие раны и в целом укрепил их организмы, а затем собрался отправляться дальше.

— Ты куда? — Наёмник попытался остановить целителя, но ничего у него не получилось.

— Выполнять свои обязательства.