Тот, кто приносит горе

Глава 24

«Три года спустя»

— Господин, кому это отнести? — Спросил у меня стоящий рядом двухметровый амбал в тёмных пластинчатых доспехах.

— Неси ушастой. — Я протянул в подставленные длинные лапы списки всего необходимого.

— Которой из? — Создание опустило свою морду пониже, чтобы уловить малейшие изменения в моём настроении, и задвигало ноздрями, стараясь почувствовать запах моих малейших пожеланий.

На этот вопрос я даже задумался. Как там её зовут? Она взяла себе ещё какое-то странное имя! Ай, не важно! Всё равно называю её только двумя прозвищами.

— Отнеси… Как там тебя? — Да что же я, имена смертных-то не могу запомнить?! — Короче, отнеси Хвостатой.

— Будет исполнено, господин. — С этими словами здоровенный зверолюд с силой выхватил бумаги и, сверкнув на прощание золотыми глазами, стремительно вышел из моего кабинета.

Ну что я могу сказать? Хорошие и верные рабы… Ой! «Работники» получились из этих морально и физически сломленных существ. Злоба и желание убивать никуда не исчезли, но хотя бы контролировать себя научились. В первое время я намучился с ними! Поначалу они просыпались и бросались на всех, включая меня, как безумные. Хотя они и вправду были безумны! Но потом они запомнили мой запах и, учуяв его, забивались в дальний угол.

В общем, надо было что-то с этим делать! И я решил восстановить им зрение. Целитель, само собой, из меня такой себе, создать глаза из ничего точно не в моих силах, и далеко не каждые ещё подойдут. Не покупать же других зверолюдов, чтобы изъять у них глаза и вставить этим! Я слишком гуманен для такого. Поэтому мне пришлось использовать свои божественные силы и пораба… Точней, делать своими последователями.

Делал я это по большему счёту для исследований и планировал в случае неудачи прервать муки этих бедных созданий от постоянной агонии. Однако эти существа меня очень сильно удивили! Как только у них появилось зрение, они сразу же успокоились и начали осматривать каждый уголок, сверяясь со своим обонянием. Они вглядывались в меня своими новыми золотыми глазами и пытались свыкнуться с новой интересной возможностью.

Как же это подло — лишать зверолюдей глаз! По сути, эта практика оставляет их в темноте наедине с собственными чувствами и инстинктами. Чем они занимались всю свою жизнь? Слушали барабанную дробь вперемешку с проповедями, ощущали постоянную боль от забитых в тело гвоздей и сидели на тяжёлых препаратах. Только потом я понял, как люди контролировали этих созданий. Когда они были не нужны, им вкалывали всякое разное и оставляли спать. Иногда будили под барабанную дробь, чтобы кормить, тренировать или отправить убивать.

Поэтому они любят спать и не любят бодрствовать, а я дал зверолюдам новое незнакомое чувство, которое перевернуло им жизнь с ног на голову. Теперь мои мальчики послушные и порядочные, правда, только до тех пор, пока не закроют глаза. Некоторые даже спят с открытыми!

Пришлось искать для них какое-нибудь занятие. Например, учёба! На удивление, они очень хорошо запоминали всё увиденное! Особенно записи в книгах, вплоть до точного цитирования любой главы и строки. Скорей всего, в этом замешана моя божественная сила, но не отнимать же глазки у хороших мальчиков из-за такой мелочи. Пусть пользуются, мне не жалко!

Конечно, я предупредил их, что в случае моей смерти они лишатся своих возможностей. Но мне кажется, такое предупреждение через год нашего тесного общения больше напугало мальчиков, чем предупредило. Пришлось успокаивать тем, что я живу уже много веков и скорее они умрут от старости, чем я — от насильственной смерти.

Алиса также активно участвовала в моих исследованиях. Поначалу она не желала учиться вместе с «плешивыми собаками», но ремень и успехи мальчиков в учёбе кардинально изменили её мнение. Особенно когда я публично нахваливал самых умных и успешных! От такого у моей малышки снесло все тормоза, и она кинулась изучать не только магию, но и углубляться в точные науки. Я считаю это большим успехом, учитывая её нелюбовь к цифрам.

Жили мы, как ни странно, на восточных границах в «захваченном» поселении. В мире начало происходить чёрт знает что, и именно ничейная или спорная земля оказалась самой безопасной. Особенно местным стало хорошо жить под дланью строгой, но справедливой ведьмы и доброго, хорошего убийцы бога.

Вот так всегда! Джон построил множество мостов, но стоило ему один раз кое-что сделать, так теперь каждая собака об этом знает!

Я встал со стульчика и решил сходить размяться, а то засиделся в своей каморке с бумагами. Выйдя за дверь, оказался в центральном коридоре домика Маат. Да, я живу в доме не то сожительницы, не то девушки, а может, вообще уже жены, кто этих ведьм знает, как у них происходит бракосочетание. Все пошлые картины ещё в самом начале попросил убрать с видных мест, а то хорошие мальчики часто зависают, разглядывая их своими золотыми глазами. Алиса тоже любительница поразглядывать! Даже я зависал постоянно. Удивительно, как даже самые простые мазки кисти от ведьмы могут зачаровать любого.

Вон стоит горничная и не отводит своего зачарованного взгляда от моего портрета. Кстати, это та самая выжившая авантюристка. Поле боя сильно изменило её цели в жизни и заставило сменить боевую профессию на более мирную. Нам как раз нужны были слуги в дом, а её мать была старшей горничной в поместье аристократа, и она смогла научить свою дочь как минимум нормальному руководству. Менять наволочки могут и обычные служанки, а вот для контроля за проделанной работой и назначения на следующую уже нужен толковый специалист.

— Господин, чем могу служить? — Девушка заметила меня, повернулась и обратилась ко мне с почтением, склонившись.

— Где Маат? — Спросил и, не в силах отвести взгляд, сам завис, глядя на свой портрет.

Вот нравится ей изображать меня злым и коварным! На этой картине изображён мой образ, сидящий на кресле с бьющемся сердцем бога в руках. Удивительно, но картина действительно создаёт ощущение, будто оно реально бьётся. Каждый раз, глядя моему образу в глаза, создаётся ощущение, словно он ищет, кого бы ещё сожрать. Считаю, было лишним рисовать сердце надкусанным, а мой рот испачканным в крови.

Всё тогда было совершенно по-другому! Понимаю, что это «я художник, я так вижу», но можно же было нарисовать хотя бы более добрые и самоотверженные глаза! Например, как у меня сейчас! Я бросил короткий взгляд в рядом стоящее зеркало. Лучше, конечно, не такой. После работы с документами у меня всегда взгляд убийцы. Но обычно же хороший и добрый!

— Госпожа Маат покинула дом и отправилась в город, подробности мне неизвестны. — В поклоне произнесла горничная, поднимая глаза и встречаясь со мной взглядом. Затем она резко опустила голову и склонилась ещё ниже. — Не гневайтесь, господин! Госпожа не пожелала сообщить мне, куда направляется!

— Понятно, — Произнёс я, стараясь придать своей интонации как можно больше доброжелательности. — Распорядись, чтобы в моём кабинете навели порядок.

— Будет исполнено! Я сама лично займусь этим! — Ответила и начала бочком, бочком медленно меня обходить, не разгибаясь.

Так происходит всегда! Это одна из причин, по которой я не задерживаюсь на одном месте слишком долго. Смертные начинают излишне сильно поклоняться и бояться моего гнева. Сами же придумывают обо мне небылицы, в которые сами же и верят.

Например, много народу смогло разглядеть итоги моей безупречной победы. Как я стоял и поглощал божественную искру на фоне разрухи. Со временем смертные начали интерпретировать происходящее по-своему, и истории стали меняться, обрастая творческими дополнениями. И вот теперь я не просто безобидно проглотил светящуюся непонятную штуковину, а вырвал сердце из груди бога и съел его прямо у него на глазах.

Недавно я услышал историю о том, как я лично топил каждого вражеского солдата в лаве, словно котят. Подумываю, что пора уже менять место жительства. Нет ничего приятного в таком отношении! А если начну запрещать распространять сказки обо мне, то сделаю этим ещё только хуже.

Я тяжело вздохнул и отправился на выход из домика искать Маат. Открыв старую добрую чёрную дверь, вышел на крылечко и посмотрел на вечернее небо. Как обычно, мой взгляд наткнулся на две с половиной луны. В начале их было две, потом три, а теперь ни так и ни эдак. Боги устроили между собой большую заварушку! Видимо, за долгие века порядка и стабильности у них накопилось слишком много обид.

Кстати, местные почему-то решили дать этим лунам имена. Ну, наши местные, те, кто находится под нашей защитой. Светлую луну назвали Маат, а вот кроваво-красную — «пожирающая» или «кровавая» со смыслом того, что она якобы напилась крови богов. Я бы лучше назвал «кровопийца», если бы не узнал, в честь кого её так назвали! Ну не пил я кровь бога! И не ел его сердце! У меня вообще нет гастрономического интереса ко всему этому!

— Эх! Пойду лучше в город. — С грустью уже начал спускаться с крыльца, как вдруг снизу раздался знакомый голос.

— Хозяин, разр-р-р-решите, я пойду с вами? — Из-под крыльца с мурчащим голоском выглянула ушастая головка.

— Ты получила списки? — Я строго посмотрел на хвостатое чудо.

— Конечно, хоз-мяин! Уже передала все ваши запросы Алексею.

— Молодец. Держи награду. — Как обычно кинул ей в ротик конфетку. Ушастая с довольным видом поймала её зубками и счастливо зачмокала. — Пошли, я не против, только давай нормально, а не прячься в тенях.

— Как пожелаете, хоз-мяин! — Хвостатая грациозно, словно гимнастка, выскользнула ко мне и встала, спрятавшись за моей спиной.

Ну и так в принципе нормально. Ушастая за три года очень сильно изменилась. Стала более… Не знаю, хищной, что ли? Каким-то образом она упросила Маат сделать её сильней и буквально за две недели полностью преобразилась. Теперь она больше не мелкая дохлячка, а высокая и красивая ушасто-хвостатая девушка. Правда, кроваво-красные глаза частично портят красоту, пугая любого, кто заглянет в них, до дрожи в коленях. Но это не моё дело, если она хочет быть такой, то пусть будет. Хвостатая хозяином меня называет скорей по старой привычке. Я уже давно её отпустил, но она просто не хочет уходить от меня.

Собственно, вполне логично! Куда идти-то? В мире царит полный хаос, и большая часть смертных, оставшись без своих покровителей, обезумели. Мало того, что боги пытались уничтожить храмы друг друга вместе с городами, так ещё и смертные начали убивать всех неправильных.

Я совершенно не хочу знать в подробностях, что там происходит! Пусть занимаются чем хотят, это их мир… Мне на наших захваченных землях разборок хватает! К счастью, у меня есть Алексей! Теперь он не простой чиновник средней руки, а матёрый руководитель с огромным опытом работы в чрезвычайных ситуациях! Лёха через знакомых караванщиков смог наладить связи со всеми окружающими аристократами и заключить с ними очень выгодные для нас контракты.

Ах да, совсем забыл! Изабелла вышла замуж за кронпринца! Совершила переворот и через некоторое время стала вдовствующей королевой. Самое интересное, каким-то образом она вышла на связь с Маат и теперь вертит оставшимися на её землях богами как хочет. Цепкая интриганка, ничего не скажешь! У нас, кстати, есть её послы… Возглавляемые Офелией! И эта милая девочка вертится без конца у нас дома в компании Алисы! Иногда даже в семейных посиделках участвует!

Ладно, не буду заморачиваться насчёт этого… Моя ведьмочка поставила свой домик в городском парке, и чтобы выйти в центр города, пришлось прогуляться по лесу. Я заметил, что Маат очень нравится зелень, а если быть точнее, то живость окружающего мира.

Она любит животных, траву, цветы, деревья и абсолютно любых смертных. Моя красавица просто не способна выносить бездушное одиночество. Теперь я понимаю, почему она выбрала для своего домика место рядом с деревней, где мы впервые встретились. Маат любит наблюдать за смертными и участвовать в их жизни. Не править, а именно участвовать! Для неё это как смотреть театр. Правда, она никогда и никому в этом не признаётся!

Выйдя из парка, я попал на городскую центральную улицу. Осмотревшись по сторонам, направился в ратушу. В целом у нас царит порядок! Алексей смог подобрать очень квалифицированных чиновников и назначил главой стражи опытного специалиста.

— Стой! Кто такой?! Почему головой вертишь по сторонам?! Шпионишь?! Какому богу служишь, жрец?! — Громогласно окликнул меня стражник и преградил дорогу.

— Ой нет! Только не ты! — Я воскликнул, узнавая этого человека. Опять этот дуболом! Удивительно, как этот смертный умудряется запоминать лица даже хуже, чем я сам!

— Ты мне зубы не заговаривай! Кто такой?! — Не унимался он задавать вопросы.

— Я Евгений! Слушай, Рэндал, пошли вместе со мной в ратушу! Тебе на месте объяснят, кто я такой.

Я даже имя этого мужика запомнил! Это один из самых странных и эффективных смертных среди стражи. Никто не ловит лазутчиков, шпионов и нарушителей больше, чем он. Даже чины на него не действуют! Он нормально слушает только своего начальника!

— Ну, пойдём… — Сказал Рэндал, почесав щёку, и, словно почётный охранник, повёл меня за собой.

Пока меня сопровождали, я не мог не крутить головой и разглядывать прохожих. Мир очень сильно преобразился и стал местами напоминать мой прежний. Снова хмурые и неприветливые лица у окружающих. Стиль одежды также претерпел значительные изменения: сказочность исчезла, уступив место практичности. Например, девушки начали носить штаны и длинные юбки.

Я же все эти три года занимался не только девяткой зверолюдов и Алисой, но и распространял знания среди простого люда. Мне приходилось придумывать, как заменить благословлённых богами ремесленников. Хотя бы в рамках нашего города!

Как по мне, получилось очень даже удачно! Обычную промышленность за такое короткое время с нуля точно не построить, особенно с постоянными кризисами. А вот заменить божественную энергию на магическую мне было вполне под силу. Местные уже привыкли жить рука об руку с потусторонними силами, из-за чего изменить их образ жизни становится практически невозможно.

Пришлось распространять книги и знания, а сверху вливать деньги в предприятия через администрацию. Алексей, в основном, занимался этим, и когда всё было готово, он начал захватывать рынки соседних городов через знакомых караванщиков.

Зашёл в ратушу и там наконец смог отвязаться от Рэндала, после чего направился в подвал к Маат. Она обычно именно тут занимается своими ведьминскими штучками. Домик-то мы её оккупировали по полной! Довольно странно, что меня считают убийцей и разрушителем миропорядка, а её строгой, но справедливой руководительницей. Ну если бы я поступал со всеми неугодными, как Маат… Наверно, и у меня могло получиться создать нужный образ. Однако я слишком гуманен для этого. Слишком много у нас смертей от свёрнутых шей при падении с лестниц, особенно среди беженцев!

— Дорогая! — Без стука ворвался я в личный подвальчик ведьмочки. — Как дела? Почему сидишь и задумчиво пьёшь чай? Опять планируешь устроить превентивную войнушку?

К нам довольно часто по началу приходили чужие войска с благословением каких-то багов, и мы с ними не телились, а сразу решали все вопросы на корню. Очень уж не нравится моей мягкожопке, когда её отрывают от важных занятий. И особенно она ненавидит, когда приходится слазить с этих важных занятий не закончив. Поэтому она создала отряды егерей из местных беглых эльфов.

— Да так… Пойдём лучше домой, сделаю тебе как ты любишь. — Маат поднялась с кресла, подошла ко мне со своей фирменной походкой от бедра и, прильнув поплотней, обхватила мою руку.

— Это что же получается, я пришёл встретить тебя с работы? — Мне пришлось поднять свой взгляд повыше, чтобы заглянуть в глаза двухметровой фурии.

— Получается так… — Безэмоционально согласилась со мной ведьмочка.

— Дорогая, ты какая-то задумчивая. Точно всё хорошо? — Обычно она такой бывает только при очень важных делах.

— Сладкий, не волнуйся. Я просто получила неожиданные вести. — Произнесла Маат, наклоняясь ко мне и нежно целуя.

— Ладно, поверю! Но если что, сразу сообщай! — Приобнял мою красавицу за талию и повёл её на выход из этого тёмного логова.

— Конечно, дорогой, обязательно. — Не борясь за первенство и даже не сопротивляясь, она позволила увести себя из подвала.

Когда мы поднялись наверх и подошли к тайному выходу на улицу, нас окликнули.

— Госпожа! Господин! — Раздался знакомый голос, и к нам лёгкой и плавной походкой приблизилась знакомая пара эльфов.

— Я занята! — Маат отмахнулась от них, и мы вышли на улицу.

Это были… Как их там? Вспомнил! Аэлирин и Люмиэль! В мире случился очень большой конфликт, и эльфийских богов это тоже не миновало. Я помню ещё из разговоров, что божки ушастых недолюбливали друг друга, и итогом этой неприязни стала глобальная мясорубка. Которая до сих пор не стихает!

Эта пара эльфов успела поскитаться по миру, посмотреть на своих безумных братьев с сёстрами и узнать про справедливую ведьму Маат, живущую в городе на восточных землях. Не знаю, когда случились перемены в их сознании… После обдумывания вкинутых мной знаний при первой встрече или после увиденного в странствиях, но пришли они к нам уже настроенные на плотное сотрудничество и желанием познать истину вместе с другими эльфами.

Именно из них и были сформированы первые егеря. Люмиэль ещё долго донимала меня, расспрашивая о малейших подробностях истории их предков. Узнавала про связь с богами и почему ей было так хорошо. От итогового осознания эта парочка кардинально изменилась, став более озлобленной и безжалостной по отношению вообще ко всем, включая порабощённых богами эльфов.

Вдоволь насладившись свежим воздухом, мы пришли домой и заперлись в нашей комнате до полудня следующего дня. Не знаю, что происходит с Маат, но она была необычайно податлива и позволяла делать с ней вообще всё что угодно. После наших постельных игр мы лежали, обнявшись в кровати, и думали каждый о своём, пока любимая не заговорила первой.

— Дорогой, нам нужно поговорить. — Ведьмочка вдруг стала очень серьёзной.

— Как правило, если разговор начинается с этих слов, то он точно будет неприятным!

Я приготовился к сложному разговору и сел, облокотившись об изголовье кровати. В этот момент мой взгляд упал на Хвостатую, которая пряталась под столом. Как обычно, я забыл о ней, а она всё это время наблюдала за нами!

— Слушай и не перебивай. Мне необходимо будет отправиться домой на неопределённый срок. — Маат повернула голову и взглянула своими янтарными глазами прямо мне в душу.

— Это что же у тебя дома такое важное происходит?

— Жатва.