Тот, кто приносит горе

Глава 2

Утром, выйдя во двор, я увидел под деревом в тенёчке Алису, сосредоточено махающую подаренной палкой. Как может необученный человек, без специальных навыков практиковать фехтование? Тяп-ляп только!

— Чем занимаешься? — спросил, стараясь не выдать интонацией своё отношение к её неуклюжей стойке.

— Учусь обращаться с мечом! — Радостно ответила малышка и, глядя на меня, ещё быстрее замахала своим псевдо-мечом. — Когда вырасту, хочу стать авантюристкой!

— ЧТО?! — От услышанного схватился за сердце! Блин… Кажется, я забыл, с какой стороны оно расположено… Пока раздумывал, Алиса продолжила говорить:

— Ну, авантюристом! Буду путешествовать по миру и помогать людям за звонкую благодарность! Потом вернусь сюда с трофеями и буду готовить новых искателей приключений благодаря своему опыту! — Пока она это говорила, схватился уже двумя руками за грудь с разных сторон. Мне и двух сердец не хватит обработать такую информацию!

— Доченька! Ты хочешь стать бродяжкой, которая будет готова на любую работу ради монетки?! Зачем?! Чем тебя не устраивает работа в церкви? Уважаемая должность! Как подрастёшь, я передам тебе бразды правления, и ты будешь продвигать наши учения в массы! — Пока не поздно, нужно вразумить моё дитя от такой незавидной участи, как наёмничество.

— Я хочу быть сильной! Чтобы никто не мог меня унизить! — Алиса разозлилась и активней замахала своей палкой, пока рукоятью не ударила себе по носу. Поспешил на помощь и залечил ушиб. Малышка уронила подаренный меч и, погрустнев, пустила слезу, не прекращая тереть уже вылеченный носик.

— Алиса, ты уже взрослая девочка, думаю, пришло время для обучения магии. Это гораздо интереснее, чем просто размахивать па… мечом. Хочешь попробовать?

— Да. — Она вытерла выступающие слёзы и улыбнулась с нетерпением.

— Только пообещай мне, что не убежишь от меня, не предупредив! — Нужно обязательно взять с неё обещание, а то её может петух в жопу клюнуть! Не закончит обучение и убежит куда глаза глядят!

— Ладно. — Снова погрустнела, но зато сразу видно, что серьёзно относится к своим обещаниям. — Когда начнём?

— Как только, так сразу. Ты всю работу сделала по церкви? Сегодняшние задания выполнила? Примеры решила? — Пристально взглянул в глаза малявке.

— Эм… Да? — Состроила честные-пречестные глазки, но вот меня этими глазами точно не проймёшь.

— Беги доделывай! Вернусь и проверю! — Придал ускорения шлепком по заднице и пошёл дальше по своим делам в город. Ух, непоседливая какая! Если не давать ей поблажек, то из неё вырастет трудолюбивая, образованная и честная девушка. Нужно будет купить ей что-нибудь вкусненькое.

— Здравствуйте! — Со мной поздоровался какой-то парнишка, похоже, новый конюх на постоялом дворе, что находится напротив моей церкви.

— И тебе не хворать. Новенький? — Блин, бедный парнишка… Хоть милостыню подавай! Одет в обшарпанные штаны и замызганную крестьянскую рубаху. Несмотря на это, его лицо было красивым и статным, а глаза — выразительными. Аристократ заделал ребёнка простой служанке, что ли? Ну, похоже, здесь это обычная практика! У меня тут куда ни плюнь, похожую историю можно услышать.

— Да, господин! — Парнишка активно закивал, не отрывая от меня своих глаз.

— Я не господин, а твой друг и настоятель вот этой церкви. — Для наглядности потыкал большим пальцем к себе за спину. — Можешь звать меня дядя Женя или просто настоятель. В общем, называй как удобно будет!

— Да, спасибо. — Парнишка бросил короткий взгляд мне за спину. Я же, проследив, повернулся и глянул, куда он там посмотрел, а там кухарка стоит и взгляд отводит, смущаясь.

— О, Тамара! Засматриваешься на неё? Познакомился уже? Ух, какой ты быстрый! — Похлопал по плечу молодого ловеласа. Тот попытался отнекиваться, но я-то вижу, что знакомы уже! — Как звать-то тебя?

— Алексей… Нет! Борис! — Затупил парнишка! Ну ничего, бывает!

— Если у тебя возникнут проблемы, обращайся к нам в церковь! Мы всегда рады помочь, Алексей-Борис! Ха! Давай, удачи! — Странный паренёк, хотя кто этих детей аристо знает, может, у него два имени. Одно дала ему мать, а второе — отец, как бастарду.

— Хорошо, понял, до свидания! — Вылупился и обтекает, словно боится чего. Хотя кто их знает, на каких условиях его взяли конюхом.

На прощание похлопал по плечу и потопал дальше по своим делам. Больно официально говорит этот Алексей. Может быть, его из замка за прегрешение выпнули? Например, с дочкой боярина какого обжимался! Ха-ха!

Когда ЭТО наконец ушло, я смог спокойно вздохнуть. Меня к такому не готовили! Я должен был строить карьеру в столице на престижной дворцовой должности, а меня внезапно назначили СЮДА конюхом. Кому же отец перешёл дорогу, что меня отправили в эту ссылку? Похоже, в безвозвратную!

Это же «Тот, кто приносит горе». Я думал история о нём — это всего лишь выдумка, чтобы пугать аристократов и напоминать им о нормах приличия: «Не пинай холопов на улице, а то можешь пнуть проклятого бога». Поговорки должны были воспитывать нормы приличия, а оказывается, они очень даже правдивые!

Кто бы мог подумать, что молодой настоятель непонятной церкви окажется самим Тотом!

Он идёт по улице, а следов за ним не остаётся. Любой демоноборец сразу заподозрит неладное и попытается наехать на очень примечательную фигуру. Никто не знает, к каким последствиям это может привести. Его необходимо скрывать от остального мира и максимально окружить непримечательными людьми!

Как я в этот список попал — непонятно! Секретное задание, которое принесёт моей семье уважение и почёт… Ага, конечно! Там, где ступала нога Тота, рушились королевства, уничтожались республики, распадались империи и даже низвергались боги! Во всём мире знают про бога, которого нельзя трогать!

— О чём ты с ним разговаривал? — Подошла «Тамара» и затребовала доклад.

— Познакомились просто. — Постарался выдать максимально нейтральным тоном.

— Выкладывай полностью! Каким именем ты представился? — Она подошла ко мне вплотную и внимательно посмотрела в мои глаза, словно хотела прожечь дыру в голове.

— Настоящим. — Пришлось признать свою оплошность.

— Я отправлю доклад о твоей ошибке! Для тебя была придумана отличная легенда! Ты подводишь нас всех! — Начальница разнервничалась и закусила губу.

— Я не специалист в лицедействе! Меня готовили к совсем другой работе! — Поставили сюда без задания и подробного инструктажа, как быть, со словами «веди себя как холоп». Откуда я знаю, как это делается?! Если идёт кто-то знатный, особенно забытый бог, нужно проявлять учтивость! По крайней мере, слуги у меня в поместье так себя вели.

— Меня не интересуют твои оправдания! Твоё нынешнее задание — ходить по следам Тота. Ты должен будешь следить за ним и постепенно вливаться в доверие. — Отбрила меня «кухарка» и собралась уже уходить к себе в логово.

— Не лучше было бы приставить к нему профессионала? — Зачем меня, простого бумагомарателя, назначили на такую очень важную должность, как «друг» Тота?

— Самый умный?! Он бог! Он чувствует человеческое отношение! Следуй за ним и проявляй видимое любопытство! Вечером придёшь ко мне на «Кухню» с докладом. — Графиня, погружённая в свои мысли и с недовольным выражением лица, продолжила путь в постоялый двор.

Доклад то, доклад это… Не успел войти в должность, а бумагами мучают похлеще, чем в казначействе! Придётся идти и выполнять задание. Хорошо, что Тот ещё не ушёл далеко и идёт по улице ровным шагом, здороваясь со всеми встречными.

Вообще, на первый взгляд может показаться, он прекрасный человек: добрый, отзывчивый, щедрый и сострадательный. На самом же деле каждый раз он являлся к людям в новом обличии и с совершенно разными чертами характера.

Первое его появление вызвало падение целого королевства. В то время аристократы пользовались его услугами и пытались подчинить себе. Итогом стало полное уничтожение дворянства при помощи культистов, а затем произошло создание магической республики.

Новое государственное образование кошмарило весь мир, а людей, словно скот, перерабатывало в омолаживающие зелья. Ради малейшей капли этого зелья все были готовы на что угодно, словно послушные собачки. Неизвестно, что Тот не поделил со своими сообщниками, но республика пала от его рук в мгновение ока.

Боги пытались взять это существо под свой контроль, но это оказалось им не под силу. Смерть одного из старших божеств привела остальных в ужас. Оказалось, что даже боги перед ним смертны.

Дальнейшая история его жизни точно не известна. Везде, где бы он ни бывал, происходит что-то ужасное. Говорят, даже Древняя империя распалась из-за его рук. Одним днём весь императорский дворец опустел, а правитель не оставил после себя прямых наследников. Существует легенда, что император держал Тота в заточении под своим дворцом. Правда это или нет, остаётся только догадываться. Но одно ясно наверняка: использовать этого бога нельзя.

Восемь лет назад в наше княжество, в отдалённый городок на границе, прибыл неизвестный и купил землю в черте города. Никто бы не придал такому действию значения, если бы не монеты, которыми он заплатил. Это было чистейшее золото!

Никто не чеканит монеты с таким высоким содержанием благородного металла! Не потому, что не хотят, а потому, что не могут! У Тота же не обычное золото, а редкое солнечное золото! Он как специально отрицает существование различных примесей в монетах! Золото гнётся? Зачарует его так, что даже не сломать! Оказывается, таким образом его обычно и находят в мире.

Его чеканку называют «Монета Тота», и если такие монеты находят, то это не к добру. Особенно не к добру, если твои соседи получат твою же монету его чеканки! Нельзя допустить, чтобы кто-то использовал Тота или знал про его нахождение на твоей земле.

В мире произошёл конфуз, связанный с именем забытого бога. Все боги и влиятельные страны решили придать забвению его имя. Вычеркнуть любое упоминание о нём, чтобы лишить сил. В результате настоящее имя было забыто, а новое «Тот» плотно вошло в мировую культуру.

После такого масштабного мероприятия теперь даже самый захудалый холоп знает про «Тот, кто приносит горе». Стали создаваться культы с его именем, в которых молятся на него! Только не о его пришествии, а наоборот, чтобы не приходил! Когда боги и правители мира схватились за головы и осознали, что натворили, было уже поздно что-либо исправлять.

Тот прочно вошёл в культуру и традиции всех народов. Это злой бог, которого нельзя призывать и имя которого нельзя упоминать всуе. Оказался самым известным и запоминающимся! Всех с детства пугают Тотом! Даже мне нянечки говорили: «Алексей, ложись в кроватку и не вертись, а то придёт Тот и укусит за бочок».

Когда стало известно, что Тот явился к нам, в высших кругах общества началась паника! Никто не знал, что с ним делать! Он исчез на целый век из истории и появился вновь, словно обычный смертный! Купил землю за чистое золото и открыл церквушку какому-то вымышленному богу.

Когда мне рассказали обо всём и объяснили, чем буду заниматься, я наконец-то понял, почему мой отец уже восемь лет ходит такой нервный, хотя раньше был вполне жизнерадостным.

Тот направился к сиротскому приюту. Именно оттуда он взял ребёнка на воспитание. Зачем и почему — никто не знает. Ещё до того, как за ним начали активно наблюдать, он успел познакомиться с некоторыми людьми, и теперь необходимо учитывать в планах и их тоже.

Зашёл на территорию сиротского приюта и сразу же направился к его руководительнице — красивой молодой девушке, которая сама выросла здесь и стала заведовать после смерти предыдущего главы. Она высокая, как для местных, обаятельная, правда, вечно ходит с хмурым и недовольным лицом. Кажется, что она не любит детей, но на самом деле души в них не чает.

— София! Дорогая! Как дела? Не устала от этих сорванцов? — Постарался сделать лицо поприветливей и не давать повода для беспокойства. Она до сих пор ждёт от меня какой-то подлянки! Прошло целых восемь лет! Когда пришёл за ребёнком, Алису мне она не отдавала! Пришлось чуть ли не полгода обхаживать пороги! Потом ещё ходила и проверяла, что я там с ней делаю. Дотошная до ужаса!

— Здравствуй Евгений. Какими судьбами? — Поздоровалась излишне сухо, будто я не основной меценат, а простой бродяга.

— Как обычно… Принёс пожертвование на нужды страждущих! — Постарался сделать лицо поодухотворённей. — Чем занята сегодня вечером? Не хочешь сходить погулять?

— У меня много работы… — Посмотрела на меня с подозрением, сощурив глаза. Блин… Вот уже три года обхаживаю её и всё не могу завоевать это неприступное сердечко, которое чёрствое снаружи, но мягкое внутри.

— Да брось! Один вечерок без тебя не пропадут и потерпят! Правда ведь? — Посмотрел на малышню и поиграл бровями, чтобы поддержали.

— Да! Тётя София сходите! Мы будем хорошо себя вести и слушаться старших. — Загалдели и запрыгали все вокруг. Ну а что? Меня тут любят! Не потому, что деньги заношу, а потому что показываю всем своё отношение и наставляю на путь истинный. Я стараюсь подавать пример своим опрятным видом и поддерживать тело в молодом состоянии, как тогда, когда впервые оказался в этом мире. Вон старшие девчонки поглядывают на меня и взгляд отводят, смущаясь! Это заметила София.

— Евгений отойдём ненадолго? — Хочет увести меня в уединённое местечко, чтобы нас не подслушивали.

— Конечно! — Ух, красотка черноволосая, в строгом тёмном платье с передником. Она мне очень нравится своим контрастом!

Когда я первый раз пришёл в этот город, сиротский дом был больше на развалюху похож, а дети были чуть ли не беспризорниками. Ни денег, ни еды… Ни то что одежды нормальной! Ходили кто в чём и как бог пошлёт!

София тогда была ещё не руководительницей, а главой детской шайки. Помог на первых порах восстановить дом через администрацию и до сих пор деньги жертвую на благо сирот. Почему сам не взял бразды правления? Сколько раз я их брал? А сколько раз это заканчивалось хорошо?! Вот то-то же! Нужно жить среди смертных и наставлять, а не править, как болванчиками.

— Я понимаю, что вы ждёте мою ответную реакцию за ваши пожертвования… — Красавица начала излишне драматично! Как будто я пытаюсь её к чему-то принудить!

— Господи! Софочка, что ты говоришь?! Я не принуждаю тебя ни к чему! Я всего лишь хочу сходить куда-нибудь как друзья и приятно провести время вдалеке от повседневной суеты. — Подошёл поближе и попытался успокоить своей энергией, но вдруг вспомнил, что нельзя так делать. Это неправильно — влиять напрямую и вмешиваться в людские эмоции.

— У меня много работы… — Видно, она была бы рада ответить на моё внимание, но прошлое гложит её.

— А у кого её мало? У меня тоже работа в церкви, и я практически один ей занимаюсь. Нужно отдыхать… Особенно в хорошей компании!

— Я подумаю… — Забегали глазки, а руки беспокойно теребят пальчики! Кажется, она ищет способ отмазаться от меня и в то же время найти причину, чтобы согласиться.

— Подумай конечно! — Засунул руку в карман, явил золотую монетку и протянул красавице. — Вот держи… Если что-нибудь будет нужно ты обращайся!

— Спасибо вам большое! Не знаю даже, как бы мы без вас жили… Восемь лет назад появились словно ангел и помогаете сиротам, как собственным детям… — Она попыталась поклониться, но я остановил. Я не господин, чтобы мне кланялись.

— Да брось Софочка! Как я могу не помогать?! Вам точно ничего не нужно? — Когда останавливал, взял её ручку в свои ладони. Теперь успокаивающе глажу, а то теребит свои пальцы так сильно, что, кажется, вот-вот оторвёт.

— Благодарю. — Сделала глубокий выдох. — У нас есть всё необходимое. Администрация приходит и с радостью разменивает ваши крупные монеты на мелкие. Недавно смогли найти торговый дом, который будет продавать нам недорогую детскую одежду. Планирую, что к концу месяца мы сможем обеспечить всех новыми вещами.

— Рад слышать! Так что? Сегодня такой хороший светлый день! Через пару часиков зайду? Просто сходим прогуляемся. — Галантно подошел и предложил ей свой локоток. София, не раздумывая, взялась за него, и мы пошли на выход в сторону калитки.

— Хорошо Евгений. Сегодня можно будет прогуляться. — Она кивнула с задумчивым видом, а в её глазах заиграли озорные огоньки. Ух, хороша чертовка! Наконец-то она немного оттаяла!