Тонкая грань

Глава 8

Информемус.???. Уровень???. Ранг???. — высветила всплывающая подсказка.

Говорить ничего не пришлось, Заньяк и сам сообразил, что дело приняло паршивый оборот. Он резко обернулся, как раз в том момент, когда темная желеподобная тварь высотою в два человеческих роста бесшумно поднималась из воды. Ее огромное тело походило на кучу грязи и ила с вытянутой ложноножкой, которую она грозно подняла вверх, готовясь к нападению.

— Да что же за день сегодня такой! — выкрикнул курьер и ловко отпрыгнул в сторону, на лету изворачиваясь от удара.

Огромная ложноножка тяжело бухнула об землю, где еще секунду назад стояли колонисты, разбросав в стороны куски грязи и мха.

Элогир только и успел, что отскочить назад, больно приземлившись на копчик. Он оторопело смотрел на дрожащее тело монстра, которое словно увеличивалось с каждой секундой, вытекая из воды на узкий перешеек суши. И только теперь до искателя дошла страшная мысль, что они сами себя зажали в ловушку. Маленький вытянутый клочок земли, на котором они вскрыли контейнер, с трех сторон окружала черная вода и липкая трясина. А единственную тропу, по которой они попали на этот полуостров, сейчас занял ужасного вида монстр.

Бесформенное тело информемуса затряслось, и из него вытянулась еще одна ложноножка не меньше первой. И в следующий миг они обрушились на людей с неистовой силой. Заньяк, только лишь успев встать на ноги, вновь бросился в сторону. Кувыркнулся через голову и чуть не сбил растерявшегося Грая. Эл успел закатиться за контейнер и, высунувшись, осмотрелся. В голове крутилась лишь одна мысль «Надо бежать!». Но куда? По воде они точно не успеют уйти, а единственная тропинка отрезана для отступления.

Тем временем монстр успел выпустить из себя третью ложноножку и тут же пустил ее в дело, с силой ударив по единственной защите, за которой скрылся человек. Контейнер взметнулся высоко вверх, разбрасывая содержимое на десятки метров вокруг, а затем упал между колонистами и тварью.

— Чтобы ты провалился! — отчаянно закричал Грай.

Искатель на секунду отвлекся, и тут же что-то липкое и сильное схватило его за ногу. Вытянутая как змея ложноножка буквально обволокла ее до колена и теперь медленно тянула жертву за собой. Эл запаниковал. Выхватил топор и начал с силой бить по склизкой конечности монстра, не думая о том, что может покалечить себя. Топор смачно чавкал, погружаясь в темное желе, прорубал глубокие раны, которые тут же зарастали на глазах.

— У, сволочь! Отпусти его! — прорычал солдат.

Искатель обернулся и увидел, что монстр поймал Заньяка, обхватив его до пояса. Две мерзкие конечности слились в одну невероятно толстую, и теперь заканчивались дергающимся телом курьера. Грай вцепился в товарища со спины и, уперев ноги в скользкую землю, старался хоть как-то его остановить. Все тщетно.

Нижняя часть темного тела информемуса стала разделяться, неспешно раскрывая бездонный зев, который увеличивался с каждой секундой.

Элогира сковал страх. Умереть вот так мерзко, будучи заживо переваренным злобным монстром. Да лучше погибнуть от укусов делира, чем здесь. Страх перерос в гнев. Искатель заорал во все горло что-то нечленораздельное, угрожающее. Рядом уже оказался контейнер. От сильного удара он почти не пострадал, лишь растерял треть груза, но все еще оставался довольно тяжелым. Эл отбросил бесполезный топор, вцепился руками в края серого ящика, а свободной ногой уперся в ребристую стенку. Информемуса это не остановило. Теперь он тащил трепыхающегося колониста вместе с грузом, и вряд ли последний сможет хоть как-то помешать запихать в огромную пасть троих людей. Все переварит голодная образина и даже не подавится.

Когда до неминуемой смерти оставалось пара метров, взгляд искателя зацепился за откинутую крышку, точнее, за круглую панель замка. Она словно подсветилась на фоне всего остального, стала чуть ярче и выразительнее. Он дотянулся рукой до погасшего экранчика и тот ожил. На табло загорелись три знакомые строки. Не раздумывая, парень с силой ткнул в кнопку «Утилизация».

Внимание! Утилизация уничтожит содержимое грузового контейнера. Перед активацией убедитесь, что крышка контейнера плотно закрыта. Сейчас крышка находится в открытом состоянии, это может привести к неконтролируемому выбросу термической энергии. Вы уверены, что хотите активировать утилизацию? Да/Отменить.

Контейнер уже вплотную приблизился к раскрытому зеву твари, на фоне которого он смотрелся маленькой коробкой. Элогир несколько раз ткнул в слово «Да», заляпывая голубой светящийся экран черной грязью.

Утилизация активируется через 9… 8… 7…

Секунды тянулись невероятно долго.

Зак рычал и из последних сил рвал голыми руками мягкую податливую плоть ложноножек, которые обволокли его уже до самой груди. Грай до последнего упирался ногами и истошно мычал, не желая отпускать курьера.

… 3… 2… 1…

Контейнер больше чем наполовину погрузился в информемуса. Элогир уже чувствовал тошнотворный смрад, что источал монстр. А затем внутри черного, и, казалось бы, бездонного зева ярко полыхнуло. На несколько секунд искатель ослеп, запоздало прикрывая глаза руками. Поток сухого жара ударил наружу, оплавив волосы и брови.

Тварь зашипела. Забурлила изнутри. Ее желеобразное тело запузырилось, разрывая тонкую кожу и вырываясь сгустками черной плоти, превращенной в расплавленную жижу. Информемус скукожился в несколько раз, опал. Длинные ложноножки безвольно распластались по земле, не в силах больше удерживать людей. В нос ударил запах кипящей слизи, паленых волос и перегноя.

Элогир отполз подальше от дымящейся кучи, в которую превратился хищник. Давящий комок подступил к горлу. Ноги нестерпимо болели от ожогов. Комбинезон хоть и принял на себя основной удар раскаленной волны, что вырвалась наружу из зева монстра, но полностью не защитил. Дрожащими пальцами искатель расстегнул застежку и через силу разделся, а затем погрузил ноги в грязную воду.

— Вот так намного лучше, — прошептал он и откинулся на спину, бездумно уставившись вверх.

— Это что вообще было? — выдавил Грай.

— Это была наша смерть, — ответил Заньяк. — Помоги мне вылезти из этой дряни.

Не смотря на то, что конечность монстра уже не представляла угрозы, она все еще обволакивала тело курьера.

— Хорошо. Сейчас. Потерпи. Я топор принесу. Эл, где топор? А, все, вижу.

Проходя мимо искателя Грай склонился:

— Ты как? Все нормально?

Элогир одобрительно моргнул.

Говорить совершенно не хотелось, как и двигаться. Тело обмякло после пережитого стресса.

Грай ловко орудовал топором, освобождая курьера от липкой массы, что еще недавно была огромной ложноножкой. Вскоре Заньяк закряхтел и с трудом встал на ноги.

— Сейчас бы умыться, как следует, и выстирать одежду, — сказал он, брезгливо осматривая себя.

Грай поднял с земли одну из немногих оставшихся коробок, что выпали с контейнера когда тот кружился в воздухе.

— Вот же зараза, — сплюнул он. — Все добро потеряли.

— Добро? — усмехнулся Заньяк. — Да мы только что чуть жизни не потеряли. Я даже не представляю, как долго пришлось бы мучиться, прежде чем отправиться на перерождение. Как подумаю, так в дрожь кидает. Умирать всегда страшно. К этому не привыкнуть.

Элогир приподнялся и вытащил из воды ноги. Кожа покраснела, но волдырей не было видно. Это было странно, знать, что после ожогов бывают волдыри, хотя никогда раньше не обжигался. Просто голые знания, записанные на чистую память. Никаких ассоциаций или чувств. Как в электронном устройстве.

— Сильно обожгло? — сочувственно спросил Зак. — Ты их еще в воде подержи. Так будет легче.

Затем он повернулся к солдату и нахмурил брови.

— А теперь давай поговорим о тебе. Ты чего вцепился в меня, как балбес? Почему не попытался убежать или уплыть пока эта образина нас с Элогиром сожрать пыталась?

— Как это убежать? — Грай непонимающе хлопал глазами.

— Молча или с криком «Помогите!». Какая разница как? Главное подальше!

— Я так не могу, — на лице парня читалась полная растерянность.

— Так, слушайте меня оба и запоминайте. В любой непонятной ситуации спасайте свои шкуры. Не можешь помочь, так хотя бы сам не сдохни. На Континенте это главное правило.

— Да не хочу я по таким правилам жить! — подскочил Грай. — Мои товарищи погибают, а я им должен пятками светить? Нет, спасибо. Это не по мне.

— Да какие к чароху товарищи! Мы знакомы лишь со вчерашнего вечера!

— А ты бы убежал? — холодным голосом спросил Эл.

— На его месте убежал бы! — уверенно заявил курьер.

— А он нет. Значит, люди разные бывают. Он не такой как ты.

Заньяк прищурился, пристально разглядывая напарника.

— Вчера на свет появился, а уже сегодня философствуешь на тему отличия людей? Ну, так позволь я тебе кое-что скажу, господин умник. Если на Континенте или даже здесь умереть, то ты, конечно же, улетишь на перерождение и это факт. Мы тут вроде как бессмертные, если так можно выразиться. Но есть одна маленькая и довольно мерзкая особенность, которая порой может поломать все планы. После смерти тело остается гнить на том же месте, где испустило последний вздох. Гниет не долго, пока его не сожрут местные представители фауны. А вместе с телом останутся и все тои шмотки, включая оружие, амуницию, транспорт, рюкзак с добром и прочее, и прочее. И если ты отправился с группой на задание и группа начала сливаться, то кто-то должен выжить, чтобы потом собрать вещички погибших товарищей или продолжить это самое задание. Точки перерождения можно ставить не везде и не всегда, к этому делу надо с умом подходить. Поэтому колонист может возродиться за много километров от того места, где слил очередную бестолковую жизнь. Теперь вам ясно, почему в любой непонятной ситуации надо спасать шкуру, без оглядки на друзей?!

На последних словах Заньяк даже повысил голос.

Спорить с ним Элогир не стал. Зак не был похож на человека, который предаст в самый неожиданный момент, высказывался он вполне логично. К тому же и опыта у него было намного больше, чем у новичков, которые только вчера увидели солнце.

Грай со сказанным явно не согласился, но в ответ лишь что-то буркнул про то, что друзей бросать нельзя. И откуда в нем только сидят такие мысли? Когда успел обзавестись жизненным кредо. Не ясно.

— То, что ты сегодня сделал, — решил сменить тему Заньяк. — Достойно уважения. Как ты вообще догадался активировать утилизацию?

— Сам не понял. Просто осенило, — сказал искатель.

— Ничего себе осенило. Я бы и то не додумался. Молодец.

Искатель лишь отмахнулся. Он и сам не понимал, как у него получилось. Однако он хорошо запомнил, как подсветился замок на контейнере. Словно выделился ярким цветом на фоне серой реальности. Если бы не эта деталь, то вряд ли бы он вспомнил про утилизацию. Единственное, что пришло на ум, это классовый навык, а точнее его пассивная способность. Там, правда сказано о невидимых и скрытых деталях окружения, при этом таблетка замка была вроде бы видима. Хотя в столь сложной ситуации все внимание было приковано к огромному черному зеву, в который тварь собиралась запихать добычу. Наверное, невидимая система решила, что момент подходящий, чтобы сработал навык. И ведь всего-то одиннадцать процентов, но все же повезло.

— Надо собрать хотя бы то, что осталось от нашей находки, — сказал Грай, оглядываясь по сторонам, и неожиданно смолк. Перед глазами колонистов вспыхнуло сообщение.

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 4.

Получено свободных очков основных навыков — 1.

Уровень колониста достиг — 9.

— Подохла все-таки, — подытожил Зак. — Ого! Не удивительно, что она так долго мучилась. Двадцать седьмой уровень и к тому же первый ранг! Да мы просто колоссального монстра грохнули по меркам песочницы!

Элогир удивленно взглянул на него.

— Как ты узнал уровень и ранг? У меня система только вопросы по ней выдала, ну, и название.

— Эх, серый, — огорченно вздохнул курьер. — А ведь я уже говорил про журнал. Во-первых, там лог боя можно посмотреть, со всеми подробностями, а во-вторых, там есть отдельные вкладки по флоре, фауне, геологии, племенам, различной технике и прочего, что есть на Тиадоре. Все, с чем вы, так или иначе, контактируете, записывается в журнал. И чем лучше контакт, тем больше информации. Хотя это еще и от класса зависит.

— Вот чего нам действительно не хватает в навыках, так это внимательности, — признался искатель. — Слишком много информации, не успеваю все переварить.

— Насчет внимательности не слышал, а вот навык «Наблюдательность» действительно существует. Он, конечно, отвечает за другие вещи, но вам пригодится, так что качайте его смело. А насчет информативной перегрузки я вас хорошо понимаю, у самого, когда только на Тиадоре появился, голова в первые дни кипела как котелок с супом. Да и потом тоже. Я ведь до сих пор каждый раз что-то новое узнаю. А бывает и так, что Артемида что-то вводит по-тихому, даже не извещает колонистов. Встаешь так утречком, а у тебя новая шкала добавилась или навык какой-нибудь. Единственное, что никогда не меняется, так это основные характеристики. Они вроде всегда такими были.

— Может, хватит болтать, пока кто-нибудь похлеще этой образины не приплыл, — сказал Грай, который уже приступил к сбору валяющихся коробок с инструментами и прочим.

Напарник был прав. Задерживаться на болоте плохая идея. Да и солнце уже стало закатываться к деревьям. Эл всё-таки залез в журнал, где увидел информацию по убитой ими твари.

Информемус. Беспозвоночное. Уровень 27. Ранг 1.

Дальше шла информация о награде. За убийство существа искателю было начислено четыре тысячи восемьсот девяносто очков опыта, это и позволило ему перейти на новый уровень. Интересно, что журнал сохранял абсолютно всю информацию о прошедшем времени, начиная с момента загрузки колониста в симуляцию. Там сохранялся полученный опыт, встреченные существа и люди, повреждения организма, очки характеристик, навыков и многое другое. Элогир понял, что многое упускает и как только выпадет момент, он внимательно ознакомится с тем инструментом, что дала ему система.

— Итак, друзья, — произнес Заньяк и почесал щетину, когда все что осталось было собрано в общую кучу. — Добришка у нас осталось мало, но без мешка или сумок даже его нам будет сложно вытащить с болота. Есть предложения?

— Заберем самое нужное, а остальное бросим тут, — сказал Элогир, осматривая коробки.

— Чтобы ты понимал, за каждую из этих вещиц, — курьер провел рукой над инструментами, — нам в ближайшей колонии или городке на материке заплатят уйму навиков. Такие вещи мастера с руками отрывают.

— А что такое навики? — поинтересовался Грай.

— Навики, это валюта! Полное название — навитаниум! — с умным видом пояснил Зак. — Без нее никак.

Искатель осмотрелся. Взгляд скользнул по грязному стеблю аудирии. Он поднял его и показал товарищам:

— Вот. У нас есть веревка. Нарежем ее кусками и привяжем к ней инструмент. А потом обмотаем вокруг поясов как гирлянду. Неудобно, конечно, но других идей у меня нет. Надо только из коробок и футляров все повытаскивать.

Заньяк задумался:

— Жаль, коробки и футляры выкидывать, с ними инструмент стоит дороже. Можно было бы сети сплести, но на это много времени уйдет и навык «Плетение» нужен. Ладно, соглашусь, что твоя идея самая подходящая, Эл. За работу!

Парни дружно принялись за дело. Времени до захода солнца оставалось мало, и ни у кого не было желания знакомиться с ночными обитателями болот.

— Слушай, Зак, а как сильно «выживаемость» регенерацию увеличивает? — спросил искатель.

— Чудес не жди. Сколько уже закинул в нее?

— Восемь, — сознался искатель. — Я четыре очка за последний уровень в нее слил.

Элогир действительно не пожалел очков на «выживаемость», так как поясница все еще болела после знакомства с грулом, а информемус лишь подлил масла в огонь. Да и ноги болели невыносимо от полученных ожогов. Слишком близко искатель находился от эпицентра термического взрыва, когда активировал «Утилизацию». Ну, а про шишку на голове и говорить нечего. Мало приятного, когда у тебя на лбу, чуть ли не рог торчит.

— Пожалуй, укажу сразу на две ошибки, — сказал Зак, прицепляя к импровизированному поясу громоздкий лазерный нож с белой пластиковой ручкой. — Во-первых, никогда и никому не рассказывай, куда тратишь очки характеристик. Это важно!

— Почему? — спросил Грай, опустошая очередную коробку.

— А сам не догадался? — укоризненно глянул на него Заньяк. — Разбалтывая о прокачке, ты выдаешь свои сильные и слабые стороны. Люди бывают разные, и кто-то может этим воспользоваться. Придумать, как тебя одолеть в случае необходимости.

Парень в ответ лишь фыркнул, мол, кому это вообще может понадобиться. Но курьер не стал ничего доказывать и продолжил:

— Во-вторых, никогда не сбивайся с курса, который наметил в плане распределения очков. Всегда следует думать о перспективах. И если сейчас на низких уровнях это не столь важно, то в будущем может очень плохо сказаться на классе. Запомните это оба.

Элогир усвоил урок. Опытный колонист делился важными сведениями, и их следовало запоминать и учитывать.

— Что до «выживаемости», — продолжил Заньяк, — с одной стороны при таких маленьких значениях особого эффекта ждать не приходится. А с другой, ты вот сейчас скачешь с нами на равных, да еще и инструментами обвешался. При этом мало того, что тебя грул потрепал, так ты еще ноги сжег до румяной корки! Как думаешь, сумел бы ты такое повторить, не будь у тебя «выживаемость» восемь?

— Наверное, нет.

— Вот и я так считаю. Ко всему теперь добавь еще и то, что ты с пробитой башкой смог умудриться тварь двадцать седьмого уровня поджарить.

— Повезло, — отмахнулся искатель.

— Это ты ему будешь рассказывать, что повезло, — курьер кивнул в сторону Грая. — А я знаю, что в этом мире везения не существует. Все просчитано и продумано Артемидой и большими головами, которые эту симуляцию создавали. К тому же догадаться в критической ситуации о том, чтобы при помощи Утилизации спалить врага, да еще и так ловко это проделать. Нет, брат. В такое везение я не верю. Чистый расчет и лишь немного везения.

Возразить на такие доводы Элогир не мог, да и незачем.

— Да уж, отличное решение — спалить все наше добро, — буркнул солдат и тут же осекся, поймав недобрые взгляды. — Шучу я! Шучу!

Перед самым уходом курьер одолжил у Элогира топор и долго возился с распластавшейся тушей информемуса. На все вопросы лишь отмахивался, мол, вам серым все равно не понять. Поэтому из болота вышли уже поздним вечером, когда вокруг смеркалось. Птицы замолчали, и теперь лишь шум листвы тревожил тишину.

— Предлагаю спрятать наше добро в лесу и пробираться к лагерю, — сказал Зак, когда они остановились у ручья чтобы умыться и набрать воды. — Тихо переночуем, а утром уйдем, чтобы не вызывать к себе лишних вопросов.

Возражать никто не стал. А потому нашли подходящее дерево и выкопали возле корней глубокую яму. Выстелили дно травой и уложили весь инструмент, накрыв его пластиковым пакетом, который когда-то герметично закрывал контейнер. Сверху засыпали землей и закидали ветками, чтобы со стороны все смотрелось естественно и не привлекало постороннего внимания. Топор Элогиру тоже пришлось спрятать. На всякий случай. Нельзя чтобы Базо или его люди увидели предметы из контейнера.

К лагерю добрались за полночь. Постовой беззаботно спал, развалившись на стуле. Поэтому троица тихо забралась в палатку и улеглась на матрасах, которые к счастью никто не убрал. Под куполом палатки горел неяркий свет. Человек пятнадцать мирно посапывали на своих местах, и никто не отреагировал на пришедших. Вокруг стояла полная тишина. Элогир настолько устал, что провалился в сон сразу же, как только закрыл глаза.

Проснулся он от системного будильника в пять утра. Странно, что даже не запомнил, как его установил. Тихо растолкал Грая, Заньяк встал сам. Они молча двинулись к выходу, пока остальные спали. Утро выдалось прохладным. В предрассветном полумраке стояла тишина. Снаружи под натянутым брезентом в свете знакомых Элогиру ламп, сидели три человека: лысый Базо, его помощник Гул и Луана. Как только начальник лагеря увидел троих товарищей, то тут же оживился, встал со стула и с легкой улыбкой на лице произнес:

— Доброе утро, друзья! Куда это вы так рано собрались? Ведь холодно еще и темно на улице. Все нормальные люди спят еще.

Базо вытянулся, поправил пояс с кобурой и с интересом разглядывал троицу. Взгляд его при этом постоянно бегали из стороны в сторону. Девушка осталась сидеть, с интересом наблюдая за развитием событий. Высокий телохранитель Гул с широченными плечами, сунул руки в карманы черного разгрузочного жилета и молча стоял. Он улыбался уголками губ, и Элогиру показалось, что парень немного нервничает.

— Да вы, парни, просто бьете все рекорды по набору уровней, — продолжил Базо. — За два дня до девятого и восьмых поднялись. Ну, дела!

— Повезло, — непринужденно ответил Зак.

— Я смотрю, вас не слабо кто-то потрепал. Сами в грязи, у искателя лоб разбит. На болоте что ли прогулку устроили? Я помню у вас не самое лучшее впечатление о гиблой топи остались с последнего раза. Разве нет? — Базо взглянул на искателя в упор.

— Так и есть, — согласился Эл. — А теперь я туда вообще ни ногой. Такого насмотрелся, что на всю жизнь хватит.

Из тени вышли еще трое, рассеяв сомнения о том, что парней ждали. И судя по тому, что Луана была среди них, скорее всего именно она заложила товарищей. Все пятеро были вооружены пистолетами неизвестного Элогиру класса и модели.

В воздухе повисло напряжение.

— А мы тут с ребятами сидим вчера и думаем, — как ни в чем небывало продолжил начальник лагеря. — Куда новенькие пропали. Вроде бы легли спать со всеми, а утром пропали. Думаем, неужели случилось что-то, может, им помощь нужна.

— Ты же сам сказал, что денек другой нас никто трогать не будет, а там сами решим оставаться в лагере или идти своей дорогой, — вклинился Грай.

— Так и есть! — вскинулся Базо. — У нас все на добровольных началах. Но все равно не красиво как-то вы поступили. Мы вас накормили, дали ночлег, а вы молча ушли. Да и сегодня, как я погляжу, тоже никого не предупредив уходите. А Луана переживает за вас, да и у меня сердце болит.

— Прекрати ломать комедию. Говори что хотел, — бросил Зак, презрительно взглянув на главаря неприятной компании. — Если тебе нравится отсиживаться в лагере и изображать защитника всех обездоленных, это твое право. Нас такая жизнь не устраивает и потому мы сами по себе. То, что ребят накормили разок, спасибо. А вот за ночлег ты не прав. Я не первый день живу и знаю, что на каждом Острове такой лагерь есть, и предназначен он для всех новичков, чтобы они могли освоиться в первые дни, чтобы было, где ночь переждать. Так что право на место в палатке каждый колонист имеет.

Элогир чувствовал, как накаляется обстановка. То, что их просто так никто не отпустит, он уже понял. Теперь надо было понять чего от них хотят. Базо и его люди вроде бы стоят расслабленно, улыбаются, а сами руки возле оружия держат и взгляды недобрые как у хищников. Ситуация его дико напрягала, но что делать он еще не представлял.

Базо подошел ближе и внимательно заглянул в глаза курьера. Очевидно, он не привык, чтобы ему перечили таким наглым образом.

— Каждый имеет право, говоришь? — В глазах начальника лагеря блеснул недобрый огонек. — Тогда объясни мне, кто давал вам право заявляться среди ночи и будить честных людей, которые целый день работают на благо общины? Кто давал право нарушать заслуженный отдых людей?

— То-то я смотрю, ты работаешь целый день, сидя под навесом. Руки не устали от мошкары отмахиваться? — съязвил Зак и в следующую секунду пожалел об этом. Лысый коротким тычком кулака в живот, заставил его согнуться пополам. И прежде чем Эл и Грай успели дернуться, им в затылки уперлись дула пистолетов.

— Я очень не люблю, когда со мной разговаривают таким тоном, — прошипел Базо, склонившись над курьером. — Надеюсь, ты усвоил урок?

— Базо! — вскрикнула Луана, соскочив с места, но оказавшийся рядом с ней Гул, грубо усадил девушку назад.

Элогир понял, что надо что-то делать и силовые методы тут точно не пройдут. В глазах Луаны блеснули слезы. Видимо она сама не ожидала такого поворота событий.

— Послушай, Базо, — начал искатель. — В этом мире каждый сам выбирает дорогу. Ты решил осесть на Острове и это твое право, я с друзьями хочу достигнуть десятого уровня и отправиться на материк. Каждый решает, что для него лучше. А если так, возникает вопрос, какие у тебя к нам претензии?

— Какие у меня претензии? — лысый скорчил задумчивое лицо, подперев подбородок кулаком. — Ну, давай подумаем вместе. Вы пришли в мой лагерь, если и спали со всеми, а потом молча слиняли в лес, никого ни о чем не предупредив. Шлялись где-то по болотам целый день, и вновь заявились среди ночи. При этом подняли уровни почти до десятки, что многие колонисты и за месяц сделать не могут. Мутные вы ребятки. Людей напрягаете, а я за них в ответе.

На последних словах он уперся холодными серыми глазами в Элогира. Эл спокойно выдержал взгляд. Он не чувствовал страха, скорее живой интерес к происходящему. Главарь не стал скрывать, что все в лагере считает своим. Но с какой стати он удумал присвоить себе то, что, по словам Зака, система произвела для всех начинающих колонистов. Но говорить нужно было аккуратно, не стоит злить вооруженного человека.

— Хорошо, — спокойно согласился искатель. — Я лишь не могу понять, почему именно ты в ответе за новичков? Они же взрослые люди и сами должны решать, что им делать.

— Хочешь знать? — лицо Базо почти в упор приблизилось к лицу Эла. — Такова моя миссия на Тиадоре! Такой путь я выбрал. И никто не праве меня за это осуждать. Поэтому если кто-то приходит в мой лагерь, то он либо должен работать на благо остальных, либо проваливать к Артемиде! Ты все понял?!

Последние слова начальник лагеря почти прокричал.

— Предельно понятно, — невозмутимо ответил Элогир. — В таком случае мы уходим. Скажи парням убрать оружие и пропустить нас.

Искатель понял, что теперь дорога в безопасное убежище с удобными матрасами для них закрыта. Однако он не сильно расстроился по этому поводу. До десятого уровня оставалось немного, а значит, есть шанс, что он возьмет его уже сегодня. Что касается товарищей, то им тоже осталось не долго.

Базо заиграл желваками. Стало понятно, что он не для того поджидал непрошеных гостей, чтобы спокойно отпустить. И то, как новичок подловил его на словах, привело главаря в бешенство.

— Базо, прекрати! — взмолилась девушка-ботаник. — Просто отпусти их.

— Ты же сама пришла ко мне жаловаться, — произнес лысый через плечо.

— Я лишь хотела, чтобы ты с ними поговорил. Они показались мне странными, но не более того. Я вовсе не думала, что так все обернется. Пожалуйста, просто отпусти их.

Базо сжал кулаки и яростно уставился на искателя. В этот момент телохранитель по имени Гул, подошел к нему сзади и протянул дубинку, которую отобрали у Грая.

— Чего? — дернулся Базо.

— Глянь на это, — пробасил телохранитель. — Видишь, как четко дубина обработана? Явно не голыми руками.

Начальник лагеря взял примитивное оружие в руки, покрути, приглядываясь со всех сторон. Глаза его при этом холодно блеснули.

— Где вы их взяли? — ледяным голосом спросил он.

— Где взяли, там уже нет, — ответил Зак. Видимо урок на кулаках не пошел ему на пользу. ― Раздача закончилась.

Плечистый взял у Базо дубинку, провел по ней рукой и произнес:

— Обработали недавно, дерево свежее. Так обточить можно крупным ножом, либо топором.

— Хм. Что-то я при вас не вижу ни того ни другого, — сказал Базо. — А вы парни?

Последняя фраза была сказана людям, что стояли за спиной у Элогира и товарищей.

— Темнят они, — сплюнул один из них, что держал на прицеле Грая. — Может коробочку нашли.

Здоровяк отбросил биту в сторону и достал фонарик. Луч света нагло пробежал по заложникам, после чего он обернулся к лысому:

— Помнишь, неделю назад парни говорили, что контейнер упал куда-то в болото? Они там три дня все обшаривали, но так ничего и не нашли. А теперь присмотрись к нашим гостям, за ушами, на шее и даже под ногтями грязь. Думается мне, что они ту посылочку обнаружили и вскрыли. А потом спрятали, чтобы нам не показывать.

— Еще как помню, — произнес начальник лагеря, уставившись на искателя. — Ну, что? Сами расскажите, куда контейнер припрятали или мне вежливо вас попросить? Ты вроде самый говорливый, так давай, дипломат, вещай, а мы послушаем.

За спиной послышались смешки.

Однако Эл лишь развел руками:

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Базо достал из кармана керамбит, крутанул его на указательном пальце и, сжав основным хватом, поднес изогнутое лезвие к горлу искателя. Острый кончик ножа уперся в вену на шее. Элогир встретился взглядом с лысым и понял, что тот не блефует. Рука твердо держала оружие, а в колючих глазах читалась неприкрытая угроза. Он словно ждал неверного ответа, хотел, чтобы Эл спровоцировал, и тогда можно пролить кровь, оправданно и без тени сомнения. Но что-то подсказывало, что дело тут не в хладнокровии, просто Базо боялся сделать первый шаг. Скорее всего, начальник лагеря боялся ополчить против себя мирных людей, что жили в лагере под его охраной. Возможно, он понимал, что они не поймут кровавых расправ над неугодными. Тем более что рядом был свидетель в лице Луаны.

Стоило Элогиру подумать о девушке, как Луана встала со стула и твердым голосом заявила:

— Базо! Достаточно! Ты же сам сказал, что если они не хотят следовать правилам лагеря, пусть уматывают на все четыре стороны! То, что ты сейчас делаешь — неправильно! Так нельзя с людьми!

— Заткнись, глупая! Они должны усвоить важное правило! Все, что находится на острове, принадлежит мне!

Луана подошла к лысому. Гул попытался остановить ее рукой, но девушка ловко проскользнула под ней.

— Прекрати! — вскрикнула она. — А иначе!

— Что иначе? — Базо даже не повернулся в ее сторону.

И тут девушка-ботаник выхватила пистолет из кобуры Базо и приставила ствол к его лысой голове.

— Я выстрелю! — выпалила она.

Рука девушки нервно дрожала. Гул отреагировал изумительно быстро. Ловким ударом снизу-вверх выбил пистолет, но перед этим раздался выстрел. Вторым ударом отправил Луану в нокаут. Базо схватился за ухо, не понятно толи оглушило его, толи ранило. Скорее всего, и то и другое. Элогир понял, что стоять больше нельзя.

Действия закрутились как карусель. Грай закричал и бросился на Гула, сбил его с ног и стал молотить кулаками по лицу. Видимо парень немало очков вкинул в силу, так как громила свалился назад, несмотря на значительное преимущество в весе. В тот же самый миг Заньяк коротким ударом локтя вырубил стоящего сзади охранника и метнулся к следующему. Эл отскочил назад, увидев как Базо замахивается керамбитом. А затем врезал ему ногой в живот что было сил. Базо завалился назад, прямо на лежащую без сознания девушку. Рука его при этом ударилась о горячий ствол пистолета. В следующую секунду искатель увидел направленную в него точку черного ствола, которая вспыхнула ярким огнем. Звука выстрела Элогир услышать не успел, сознание провалилось в черноту и погасло.