Тонкая грань

Глава 28

Лицо Элогира побагровело, на глазах выскочили слезы, а щеки раздулись от натуги. Что не говори, а хватка у солдата не просто железная, а скорее железобетонная. Тем не менее, он слегка ослабил руки.

— Я сказал правду, — прохрипел искатель.

— Значит, по-хорошему ты не хочешь. Тогда для начала переломаю тебе пальцы, — Фрай угрожающе сверкнул глазами.

— Главу лагеря зовут Белый, командира отряда разведчиков Диарон, — через силу выдавил Элогир. — Спроси меня о лагере еще что-нибудь. То, что может знать лишь тот, кто там бывал.

— Как поживает наш врач Зарина?

— Ее зовут Жуанна. С ней все в порядке.

Фрай смутился буквально на миг.

— Может тогда объяснишь мне, дураку, почему тебя новичка Белый послал вместе с остальными на задание? И почему я не в лагере, а торчу недалеко от Дальней точки, которая принадлежит «туманникам»? Молчишь? Тогда я выскажу свое предположение. Ты, урод, обычный шпион, который каким-то чудом побывал в лагере и прознал об операции, после чего подловил момент и выкрал меня, пока я был в отключке, чтобы вернуть Туко и его людям. Ну, что? Не ожидал, что я догадаюсь обо всем? — Фрай тряхнул искателя за грудки, ударив головой о каменный пол.

— Ты же не дурак, Фрай. Сам должен понимать, что это нереально. Почему Белый послал меня с группой Диарона я и сам не знаю, но приказы главы лагеря не обсуждают. Бой был тяжелый, так вышло, что мы разделились. Я всю ночь тащил тебя на себе. Возвращаться к лагерю старым путем нельзя, там сейчас туманники все прочесывают в поисках нас.

— Где остальные?

— Диарон скорее всего погиб. Вместо него командование принял Благуна. Они должны были забрать оставшихся парней. Что было дальше, я не знаю. «Эхо» к тому времени уже перестало ловить сигнал. Не дури, Фрай. У меня в кармане «Эхо», на руке ты видел браслет, в другом кармане пластиковый ключ от твоих наручников. И дай уже мне встать и отдышаться. Я против тебя бессилен, сам понимаешь.

Как ни странно, но Диарон поверил. Он слез с Элогира, вытащил ключ и скинул оковы.

Элогир сел, потер шею.

— Почему пистолет отбросил? — спросил он неожиданно. — Ты ведь успевал выстрелить.

— Издеваешься? — взглянул на него искатель. — Тащить тебя двенадцать часов на горбу, чтобы потом вновь отправить в подвал к Туко. Нет уж, изволь. Я и сам бывал в плену у этого урода. Да и как потом ребятам в глаза смотреть?

— Расскажи все в подробностях, — потребовал солдат. — И дай что-нибудь пожрать. Желудок уже к позвоночнику прилип.

Через полчаса оба сидели у огня. Фрай доедал третью банку тушенки. От таблеток, что подарила Жуанна, он отказался, сказав, что и без них обойдется. Эл отломил ломтик пищевого брикета и кинул амико. Зверек неуверенно обнюхал еду, а затем вцепился в нее острыми зубами и начал жадно грызть. При этом он очень забавно урчал.

Фрай откинул в сторону пустую банку. Отхлебнул воды из фляги.

— Это ты хорошо с ручьем придумал, — сказал он, наконец, когда дослушал и обдумал рассказ Элогира. — Так туманникам и впрямь будет сложнее нас найти. А вот дорогу выбрал не правильно. По скалам не пройдем, я как-то уже бывал в этих местах. К тому же долго это и изнурительно. Озеро обойдем снизу.

— Там же вдоль дороги идти придется. Можем нарваться на людей Туко.

— В этих местах главный не Туко, а Рогоз. Тем не менее, пойдем именно так, уж поверь мне. Чем ближе мы будем к ним держаться, тем лучше. У тебя браслет есть, у меня своя «Скрытность» хорошо прокачана, так что не заметят нас.

— Как скажешь. Ты человек опытный, — пожал плечами Эл.

— Что это за чудо? — спросил Фрай, указывая на амико.

— Не знаю, — Эл подбросил сухих веток в костер. — Я его собрата пристрелил, а этого пожалел.

— Да, пострелял ты знатно. Я от этого и очнулся. Кстати, хорошая у тебя пушка, — солдат покрутил в руках оружие. — ФГС, или как мы его называем «фугас». Модифицировали его как надо. Где взял?

— Нигде. Он мой. Я сам модули ставил. Точнее ставил Алим, а я за это платил.

— Зная этого хапугу, могу представить, сколько ты за все отвалил. Но вот хоть убей, не понимаю, откуда у новичка могло оказаться столько денег.

— Спасибо Туко, он спонсор.

Фрай удивленно уставился на искателя.

— Я ведь говорил, что уже побывал у него в плену. Потом сбежал, а заодно прихватил немного из его сейфа. С него не убудет, зато мне компенсация морального ущерба и оплата изнурительного труда.

— Постой! Так ты тот самый парень, что с другом сбежал, да еще и обчистил ублюдка?! Глазам не верю! Ах-ха-ха!

Солдат весело рассмеялся.

— Даже ты уже об этом знаешь. Не зря Туко рвет и мечет. Даже награду за меня назначил.

— Да об этом, наверное, уже весь сектор знает. Нас в перерывах между пытками оставляли в камере ненадолго, а охрана любит трепаться между собой. Вот я и услышал от них о дерзком новичке. Хорош, ничего не скажешь.

— Да уж. Туко мне тут признался, что теперь я его кровник. Как я понимаю, теперь у него ко мне особо «теплые» чувства.

— Повезло тебе, что его гранатой хорошо приложило. Иначе он тебя порвал бы как тряпку. Уровень у него повыше моего. Это хорошо, что ты его прикончил. Так мало-помалу, глядишь, и обнулим этого гада. Кстати, если бы ты на меня ствол направил, я бы размазал тебя без сомнения.

— Ты и так это сделал. Наверное, ребра переломал.

— Если бы переломал, то ты бы сейчас так не сидел.

Эл подумал, что солдат прав. Захотел бы и одним ударом убил. Силы в нем столько, что пополам бы переломил играючи.

— Ты помнишь Грая? — решил поинтересоваться Эл.

— Грая? Кто это?

— Парнишка, которого вы нашли незадолго до плена?

— Ах, ты про него! Да, конечно. А почему ты спросил?

— Я от Туко вместе с ним в ту ночь сбежал. Он теперь тоже в лагере живет.

Солдат вскинул брови.

— Ты не перестаешь меня удивлять. Столько вещей произошло, пока я торчал в аду, — Фрай посмотрел в темноту. Замолчал. — Звереныша по-хорошему добить бы надо, — решил он сменить тему. Но у меня рука не подымится, такой смешной он.

— Зачем добивать? Пусть живет.

— Ты хоть знаешь кто это?

— Амико. Так в журнале написано, — пожал Элогир плечами.

— Это один из опаснейших хищников в лесу, — сказал солдат.

— По нему и не скажешь.

— Он еще детеныш совсем. Как и тот, которого ты уложил. Вот подрастет немного, окрепнет и тогда покажет свою силу. Ловкий и по деревья лазает быстрее, чем по земле. Как-то раз нам не повезло повстречать взрослого их сородича. Меньше чем за минуту трех опытных бойцов на перерождение отправил. Ну, раз уж мы решили оставить его в живых, так тому и быть. Искру из убитого уже вынул?

— Нет. Я пообещал малому, что не трону собрата.

— Ну, ты даешь, — усмехнулся Фрай. — Ладно, как скажешь. Обещания нужно держать. Ты лучше спать ложись, я покараулю. Завтра рано выходим. Туко наверняка за нами погоню направил.

Эл спорить не стал. Усталость давала о себе знать. Глаза сами по себе слипались.

— Да, и еще, — сказал он, укладываясь на плед. — Нам бы в лагерь вернуться поскорее.

— Почему? — не понял солдат.

— Задание у меня от системы.

— Как получится. Такие вещи загадывать нельзя.

Через два часа Фрай разбудил искателя. Пора было собираться в путь. Голова гудела как бубен. Ватные ноги не хотели слушаться. Пересилив себя, Эл встал.

— Пистолет и топор себе оставь, — сказал Фрай. — У тебя нож есть?

— В рюкзаке.

Он вытащил увесистый нож и отдал солдату. Тот покрутил оружие в руках.

— Сойдет, — заключил он.

Амико все так же лежал возле входа в пещеру. Стоило людям начать собираться, как он тут же навострил уши.

— Ты еще здесь? — спросил Эл беззлобно. — Уходи. Теперь ты сам по себе. Вот, держи.

Искатель бросил зверьку остатки пищевого брикета. Тот умял еду и повел носом. Видимо хочет еще.

— Больше ничего не дам. Учись добывать пищу сам.

Парни быстро вышли из пещеры и направились к ручью.

— До озера пойдем по воде, — сказал Фрай, допивая остатки воды из фляги искателя. — Потом свернем направо и вдоль берега.

Вновь лезть в ледяную воду совершенно не хотелось, но иного выбора нет. Заметать следы после себя в пещере не стали. Солдат пояснил, что это долго. К тому же, если за ними идет следопыт, то еще и бесполезно.

— Вот же бесенок! — произнес Фрай, указывая рукой на дерево.

Элогир посмотрел вверх и улыбнулся. Амико все еще преследовал их. Поняв, что его заметили, зверек замер. Небольшие зеленые глазки с любопытством уставились на людей.

— Он немного странный, — сказал бывший пленник, когда они вновь ускорили шаг. — Обычно амико серые, а этот черный. Да еще и с белыми пятнами на хвостах и груди.

— Как думаешь, может он хочет отомстить мне за смерть сородича?

— Не думаю. Он же совсем детеныш. Ты накормил его, вот он и тащится теперь за нами.

Утро расцветало легким туманом. Белая дымка медленно поднималась от ручья и расползалась в стороны, огибая деревья и застилая траву. Прохладный воздух пробирал до костей, к тому же ноги вновь начали онемевать в ледяной воде. К удивлению искателя, Фрай шел довольно бодро, особенно если учесть, что кроме подранных штанов на нем больше ничего и не было. Вот оно преимущество раскачанных характеристик. Зак рассказывал об этом. «Выживаемость» как раз повышала способность переносить перепады температур. Солдат даже мурашками не покрылся. Вышагивал бодро, то и дело, озираясь по сторонам.

Вскоре парни вышли к огромному озеру. Темная гладь воды укуталась покрывалом тумана. Элогира передернуло от неприятных воспоминаний. В какой-то момент ему даже стали мерещиться туманные сурикаты с бледными налитыми кровью глазами.

— Это ведь обычный туман? — спросил он нового напарника.

— Ты о чем? — не понял тот.

— Да так, — отмахнулся искатель. — Не обращай внимания.

Деревья подступали почти к самому берегу. Это позволило парням двигаться незамеченными со стороны. К тому же в некоторых местах трава достигала почти человеческого роста. Над головой зашуршала ветка. Амико старался не оставаться от людей.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — многозначительно изрек солдат.

И тут Элогира осенила мысль. Странно, что не догадался об этом раньше. Он остановился и неспешно подошел к дереву, на котором засел зверек.

— Ты чего? Пошли. Нельзя терять время, — Фрай удивленно уставился на парня.

— Погоди. Хочу проверить кое-что, — отмахнулся Эл.

Он встал так, чтобы видеть глазки существа. Оно же с любопытством таращилось в ответ. Тогда Элогир мысленно активировал уникальный навык «Вожак». Он понятия не имел, как он должен работать и потому просто смотрел, не моргая на амико и ждал, что произойдет. Зверек прижался к ветке. Его острые ушки то вставали торчком, то прижимались к голове. И тут выскочило сообщение:

Ментальная связь с существом амико установлена.

Неужели все? — подумал искатель. — И что дальше?

Воцарилась тишина. Фрай стоял в стороне и не вмешивался.

— Ко мне! — тихо приказал Эл.

Зверек послушно слез с дерева. Остановился на секунду. Затем уверенно подскочил к «вожаку».

Эл протянул руку и аккуратно почесал амико за ухом. Тот же встрепенулся, фыркнул и подставил спину. Искатель понял, что малыш не любит, когда его трогают за уши. Понял совершенно четко, хотя существо и не произнесло ни слова. Тогда он провел рукой по пушистой спине. Амико прижался обоими хвостами к его ноге, вытянул мордочку вверх. Он просил есть. Элогир вновь понял это интуитивно.

— Ах ты, прохвост, — улыбнулся парень и вынул из кармана пищевой брикет. — Вот держи.

— Я понятия не имею, что ты сейчас сделал, — неуверенно произнес Фрай. — Но нам пора идти.

Взгляд у него был обеспокоенный. Искатель не стал больше задерживаться. Мысленно приказал амико следовать за собой, и они вновь тронулись. Фрай шел уверенно, так знал эти места и бывал здесь раньше. Эл старался не отставать от него.

— Фрай, — тихо позвал Элогир. — Ты говорил, что у тебя хорошо прокачана «Скрытность», но я тебя отлично вижу. Почему?

— «Скрытность» работает немного иначе, — ответил солдат, не оборачиваясь. — Она помогает передвигаться бесшумно, хорошо прячет тебя среди окружающих объектов, но не делает невидимкой. На такое только «Прозрачная накидка» способна. В близи эффект от навыка почти бесполезен, разве что позволит тихо подкрасться к врагу из за спины.

Усвоив полезную информацию, дальше Элогир шел молча. Солнце еще только поднималось, но ранние птицы начинали привычный гомон. Туман постепенно уползал к озеру, оставляя после себя росу на высокой траве. На ближайших ветках зашелестели листья, после чего в воздухе закружились перья. Амико сумел схватить неосторожную птицу и теперь с довольным урчанием пожирал ее, похрустывая косточками.

Ох, и прожорливая я же ты животина, — подумал искатель.

В ответ зверек лишь облизнулся и, как ни в чем не бывало, вновь припустил по ветвям, стараясь не отстать от вожака. Хотя слово вожак Элогиру категорически не нравилось. Лучше уж называть себя хозяин или даже друг. Еще следовало бы дать новому товарищу имя, но на ум ничего путного не приходило.

Вскоре Фрай остановился.

— Загляни в карту, — попросил он.

Эл быстро открыл меню и вывел на экран обзора переданные Диароном карты.

— Видишь, где мы сейчас? — спросил солдат. — А справа идет дорога. Она плавно изгибается, все ближе подступая к озеру. Так вот дальше, сразу за холмом стоит первый блокпост туманников перед Дальней точкой. Обычно он пустует, но я уверен, что сейчас всех поставили на уши, а значит и на блок посту стоят бойцы. Наша задача пройти незамеченными мимо них и только потом перейти дорогу.

— Зачем рисковать? — возразил Элогир. — Давай перейдем дорогу раньше.

— Еще раз внимательно посмотри на карту, — терпеливо попросил новый напарник. — Лес здесь очень редкий, повсюду прогалины. На блокпосте стоит вышка и с нее дорога видна очень далеко. Если станем переходить в этом месте, то нас точно заметят. Если же обойдем их со спины, то там деревья подпирают обочину почти вплотную, да и опушек нет. И самое главное, туманники будут смотреть прямо, поэтому вряд ли подумают, что их обошли сзади. Мысль ясна?

— Вполне, — согласился искатель.

— Тогда вперед. Залезем на холм и осмотримся. Надо понять, как лучше всего прокрасться.

На холм пробирались ползком в высокой траве. Роса сыпалась на парней дожем, падая на голову и шею холодными каплями. Залегли под небольшим кустиком. Вдалеке показался блок пост.

— Маленькая точка у дороги это коморка где один из бойцов прячется от солнца и дождя, — объяснял Фрай. — Рядом виднеется вышка. На ней, скорее всего, снайпер. Он опаснее всего, так как с высоты может легко нас заметить и открыть огонь.

— Так может, сползем вниз?

— Пока все нормально. С такой дистанции «Скрытность» работает как надо. К тому же трава и кусты хорошо нас прячут.

И тут солдат замер. Глаза его необычно закатились вверх. Так он пролежал не меньше минуты и искатель уже начал беспокоиться за него. Однако Фрай зашевелился, взгляд его ожил.

— Есть еще одна проблема, Эл, — сказал он. — В воздухе дрон. Летает по кругу. Сейчас он далеко, но в любой момент может прилететь и сюда. Долго оставаться нельзя. И я не знаю, как нам незаметно обойти блокпост. Думаю, что будем прорываться с боем.

— Ты что? Дальняя точка совсем рядом. Если обнаружим себя, то погоню организуют незамедлительно. К тому же сам говоришь, что рядом дрон. Сядет на хвост, и тогда точно не уйдем. Если нас перед этим снайпер не снимет. Лучше вернемся назад.

— Нельзя. Я более чем уверен, что по следу уже идут. Иных вариантов я не вижу. Будем рисковать.

— У нас даже оружия нет.

Элогир задумался. Меньше всего он хотел вступать в бой с солдатами на блокпосте. И в первую очередь он опасался даже не за себя, а за напарника. В случае гибели, он вновь окажется в лапах Туко. Если же они смогут пробиться, то существовал высокий риск вывести врага на лагерь «Детей Тиадоры». Чтобы этого не случилось, им придется долго скрывать по лесам, путать следы и тогда он провалит задание. Нет, надо придумать что-то еще.

Небо постепенно заволакивало. Первые солнечные лучи так и не успели добраться до озера, спрятавшись за облаками. Туман замер над водой, словно в сказке.

— Есть одна мыслишка, — заговорил, наконец, Эл. — Мы можем обойти блокпост по озеру. Просто обплывем его и выйдем за спиной у солдат. Там дальше множество деревьев и прочей поросли. Сможем незаметно пересечь дорогу и без лишнего шума скрыться в лесу.

— Мне нравится, — согласился Фрай. — Вода скроет нас от тепловизора дрона, а туман от посторонних взглядов со стороны блокпоста. Молодец. Тебе плавать уже приходилось?

— В первые дни на Континенте я даже успел возненавидеть воду, — признался искатель. — К тому же у меня навык подходящий есть.

— Тогда решено, — твердо сказал Фрай, и они поползли назад.

Спустившись с холма, солдат попросил отдать ему рюкзак, так как с грузом Элогиру будет сложнее. Плыть решили под водой при этом изредка выныривать, чтобы отдышаться. Теперь главное чтобы туман не успел рассеяться.

— Ботинки тоже снимай, — сказал Фрай. — Без них плыть удобнее. Привяжи их к поясу, чтобы не мешались.

Эл так же раскидал свободные очки характеристик, что достались после принятия искры жизни арборея. В совокупности их было пять, три он отправил в «выносливость» и два в «силу». Эти характеристики следовало потихоньку поднимать, к тому же «Опытный пловец» напрямую зависел от них. Помимо прочего Эл хорошенько отхлебнул из фиала «дух», чтобы заполнить шкалу концентрации до отказа. Теперь она вмещала у него пятьдесят гепт. Если учитывать, что дополнительное свойство «Опытного пловца» позволяло задерживать дыхание без последствий для здоровья, тратя по одной гепте за секунду, то прибавка почти в минуту под водой лишней не будет.

Кристально чистая вода в озере легко позволяла видеть на несколько метров вперед. Элогир старался не отставать от напарника, что оказалось весьма непростой задачей. Сильный солдат ловко орудовал руками, уплывая все дальше. Ледяной холод пробирал до костей, заставляя искателя интенсивнее двигаться. Из-за этого приходилось все чаще выныривать, чтобы сделать пару глотков воздуха. Благо плотный туман скрывал их от неприятеля. Парень несколько раз прикладывался к фиалу, но в итоге отказался от такой затеи. Мало того, что «дух» быстро заканчивался, так еще и интоксикация начала расти. Фрай вскоре вообще исчез и чтобы не сбиться с пути, Элогир то и дело заглядывал в карту.

Когда он увидел товарища, активно указывающего рукой в сторону берега, то с облегчением вздохнул. Ноги уже онемели так, что порой их прихватывало судорогой. Еще немного и он пошел бы ко дну.

На каменистом берегу парни легкой тенью проскочили в заросли молодых деревьев. Здесь их было достаточно много и местами они впритык подступали к воде.

— Жаль, что у тебя герметичных пакетов нет, — посетовала Фрай. — Спрятали бы в них вещи и плыли голыми, зато сейчас оделись бы в сухое. Ну, ничего итак сойдет. Ты скидывай шмотки. Выжимай. Пора двигаться дальше.

Когда они добрались до дороги, то оказались сзади блокпоста. Солдат залег за очередным кустом.

— Ты только погляди на этих болванов, — прошептал он.

В небольшой коморке спал боец, развалившись на стуле. Его ноги выглядывали через открытую дверь. Ничего удивительного, похожим образом вели себя большинство туманников. Рядом снаружи сидел второй с необычным черным шлемом на голове, закрывавшим глаза. Он то и дело вертелся в стороны. Видимо это оператор и таким образом он управляет дроном, подумал искатель. На вышке торчала фигура снайпера. Он лениво озирался по сторонам, совершенно не обращая внимания за спину. Они и впрямь не думали, что кто-то сумеет пробраться к ним в тыл.

— Знаешь, браток, я не прощу себя, если не воспользуюсь случаем хоть немного отомстить, — заявил Фрай и в глазах его блеснул недобрый огонек.

— Ты чего? Сума сошел? — зашипел Элогир. — Мы так тихо обошли их, а ты теперь решил поднять тревогу?

— Да не переживай ты так. Мы их аккуратно пришлепнем. Гляди сколько добра на них. Давай, слушай план.

План Фрая не отличался ни сложностью, ни хитростью. Спорить с ним было бесполезно, так как настроился парень вполне решительно. И не смотря на то, что искатель эту аферу посчитал самоубийственной, выбора у него не было. Либо он помогает, либо смотрит, как Фрай сделает все в одиночку.

Элогир активировал «Прозрачную накидку» и медленно пополз вдоль дороги, стараясь как можно дольше оставаться в тени кустов и высокой травы. Фрай пробирался чуть правее среди деревьев. «Скрытность» высокого ранга давала о себе знать. Ни одна ветка не затрещала у парней под ногами, пока они все ближе приближались к ничего не подозревающим бойцам «Ядовитого тумана». Когда до цели оставались несколько метров, ожила рация на груди парня со шлемом.

— Первый блокпост, доложите обстановку! Прием!

В утренней тишине искаженный помехами голос прозвучал как гром. Элогир замер как вкопанный с топором в руке. Пистолет он отдал Фраю. Тот тоже застыл на месте, слегка оттянув руку с ножом назад. Толи метнуть его собирался, толи резко рвануть вперед.

Оператор дрона зажал кнопку на рации, чуть склонил голову к плечу и ответил:

— Все чисто. Повторяю. Все чисто. Следим за периметром. Прием.

Шлем он так и не снял. Спящий в каморке что-то промычал. Почесал ногу об ногу и снова вытянулся на стуле. Снайпера вообще не было видно теперь, так как его фигура скрылась за деревянными бортиками вышки.

Вновь воцарилась тишина. Фрай подал знак головой и Эл на цыпочках продолжил красться к спящему бойцу. Сейчас главное не издать ни единого звука. Коморка была настолько маленькой, что двоим там было не развернуться. Искатель медленно перешагнул через вытянутые ноги и занес топор. Он должен ударить первым. Услышав это, Фрай добьет оператора ножом. Как разбираться со снайпером парни так и не придумали, решив действовать исходя из ситуации.

Убивать человека топором по голове Элогиру уже приходилось. Еще тогда на Острове, когда он отправил на перерождение охотницу из дозора. Перехватив рукоять поудобнее и прицелившись прямо в темечко Эл с силой опустил оружие. Заостренный в виде наконечника копья обух легко вошел на всю глубину, с треском проломив череп. Спящий боец даже пикнуть не успел. Снаружи послышался удар, и оператор с тихим стоном завалился набок.

Эл выскочил наружу. Огромный нож торчал у парня прямо из груди, пронзив в самое сердце. Фрай уже целился на вышку.

— Что там у вас, Технарь? — послышался голос сверху. — Гони птичку назад, и подмените меня. Я уже устал торчать здесь.

В ответ тишина. Тогда над бортиком показалась голова снайпера. «Фугас» не имел глушителя, лишь небольшое усовершенствование, что сделал Алим, и потому выстрел порвал тишину громким хлопком.

Голова дернулась, а затем туманник грузно завалился на брусчатый пол вышки.

— Вернись за рюкзаком! — скомандовал Фрай. — Я обыщу этих и догоню тебя на той стороне дороги.

Вскоре парни неслись сквозь чащобу леса, перепрыгивая через торчащие корни и мелкий кустарник.

— Как мы их?! А?! — глаза солдата светились от счастья. — Жаль только, глушителя у тебя нет! Можно было вообще все тихо сделать.

— Ты псих! — прокомментировал Элогир, жадно хватая ртом воздух.

— Может и так, зато глянь, какую я пушку забрал у болвана на вышке! Это же «гаусс»! Стоит немеряно!

— Зря радуешься. Она наверняка привязана к хозяину. Скоро исчезнет прямо у тебя из рук.

— В том-то и дело, что нет! — хохотнул Фрай. Видимо бег не доставлял ему никакого неудобства. Даже не запыхался в отличие от искателя. — Ее нельзя привязать, так в описании сказано! Прикинь, Эл! Да он лопнет от злости, когда воскреснет! Аха-ха-ха!

— Лучше бы шлем забрал. Смогли бы дрона увести.

— Не выйдет. Так синхронизатор стоит, кроме хозяина никто не сможет управлять «птичкой». Я его просто разбил. Хотя толку от этого мало. Птичкой можно и с другого шлема управлять, главное чтобы хозяин был тот же.

Помимо оружия, Фрай успел прихватить и рацию. Благодаря ей они узнали, что выстрел не остался незамеченным. Почти сразу кто-то стал запрашивать первый блокпост. Солдат попробовал ответить, что все тихо, но на другом конце быстро поняли, что голос чужой. После этого рация смолкла, но парни догадались покрутить рычажок каналов, так же как когда-то проделал Элогир с Граем, после побега. На одном из них послышался разъяренный голос:

— Как это произошло?! — надрывался неизвестный. — Поднимайте тревогу! Людей к блокпосту! Найдите мне их!

Фрай сверкнул глазами.

— Знаешь кто это, Эл?

— Понятия не имею.

— Это его святейшество Рогоз! Здесь он самый главный вплоть до Северного оплота! Надо делать ноги как можно быстрее. Этот человек очень опасен! У него есть бригада личной охраны, которую он называет гвардией. Поверь, нам будет лучше не встречаться с ними. Это не те олухи, что стояли на посту.

Куда уж быстрее, подумалось Элогиру. И без того легкие готов выплюнуть. Но спорить нельзя, быстрее, значит быстрее.

Фрай уводил их все дальше в лес тайными тропами, известными лишь «Детям Тиадоры». Местами они бежали вдоль ручьев, огибали мелкие пруды, карабкались по холмам и пробирались сквозь густые заросли. Почти без передышек и остановок. Для Элогира это стало не просто испытанием на прочность, а самым настоящим преодолением себя. Порой ему хотелось упасть и лежать. Пусть люди Рогоза найдут его, пусть сделают с ним все, что пожелают, лишь бы немного отдохнуть. Тогда он гнал от себя предательские мысли. Ноги путались в корнях, скользили на камнях, спотыкались и больно проваливались в ямы. Все, что он замечал, это лишь вспотевшую спину напарника, который все время держался впереди.

Вечером, когда парни перебрались через глубокий овраг, Фрай обернулся.

— Теперь можно сделать привал, — сказал он, скидывая рюкзак.

Он забрал его у искателя еще днем, чтобы хоть немного облегчить новичку дорогу.

Эл молча бухнулся на землю. Руки дрожали. Ноги гудели, и казалось, что они распухли в ставших ненавистными ботинках. Развязав шнурки, он стащил с себя обувь и простонал от боли. Кровавые мозоли разбухли как гнойные нарывы.

— Полей водой. Станет легче, — посоветовал напарник. — Я схожу за свежей. Тут недалеко есть источник.

Элогир открутил крышку с фляги и обильно полил ступни. Прохладная вода подействовала как обезболивающее.

За день небо заволокло тучами. В воздухе повис запах скорого дождя. С дерева спрыгнул амико и осторожно приблизился к хозяину. Он ловко обнюхал рюкзак. Жалобно посмотрел на искателя, мол, будем есть сегодня или как?

— Вот и ты пожаловал, — улыбнулся Эл. — Иди сюда.

Зверек послушно подошел и ткнулся в протянутую ладонь. Круглые глаза-бусинки не моргая таращились на человека.

— Что? Проголодался? — Элогир погладил питомца по спине и бокам.

С того момента, как они устроили заплыв по озеру, искатель больше не видел амико, хотя и чувствовал, что он все время держался рядом. Выносливый малый.

Из сумрака вынырнул Фрай. Бросил наполненную фляжку и уселся рядом.

— Теперь, кажись, оторвались, — улыбнулся он. — Я следы заметать умею.

— Уверен, что не догонят?

— Куда им против меня, — блеснули его зубы. — А ты молодец. Я думал, что на себе тебя тащить придется. Я однажды уже встречал искателя. Она тогда рассказала мне, что «сила» и «выносливость» не самые нужные для вас характеристики.

Элогир удивленно уставился на напарника.

— Ты встречал искателя? — переспросил он.

— Ну, да. Давно, правда. Около года назад, когда еще совсем серый был и торчал на Острове. Там с девицей познакомился, так вот у нее класс как у тебя был. Мы с ней хорошо подружились. Много общались.

— Знаешь, ты первый, кого я встретил и кто знаком с моим классом. Остальные обычно удивлялись тому, кто я. Спрашивали что умею.

— Чего тут удивляться? На Тиадоре кого только не увидишь. Ты вот знал, что существуют феи? Нет? А они есть. Это проститутки. Представляешь, Артемида присвоила им такой класс. И никто из них не жалуется. По крайней мере, те, кого встречал я, не жаловались. Наоборот, довольные были, что делают общественно полезное дело. Стресс колонистам снимают. Вот так бывает.

Что же, этим Элогира не удивить. Он даже мародёра недавно видел.

— Я гляжу, и этот бесенок от нас не отстал, — кивнул Фрай на амико. — И чего он так к тебе привязался. Неужели полюбил галеты? Кстати, можем развести небольшой костер и поесть. Желудок урчит как хищный зверь. Что у нас осталось?

Эл полез в рюкзак и вытащил последние три пачки пищевых брикетов.

— Это все, — сказал он.

— Не густо, — расстроился солдат. — Но что есть, тому и рады.

Вскоре небольшой костерок трещал, пожирая ветки. Элогир разделил еду на двоих. Из своей доли отломил часть амико. Зверек с приятным урчанием набросился на брикет.

— Ему бы имя придумать, а в голову ничего не идет, — признался искатель.

— Ну, он пушистый, назови его Пушок, — предложил солдат.

— Нет, — скривился Эл. — Пушок мне точно не нравится. Может назвать его Бесенок?

— Можно и так, а когда подрастет, станет Бесом, — хохотнул Фрай. — Знаешь Эл, а ведь ты полон сюрпризов.

— Ты о чем?

— Думаешь, я не понимаю, что амико не просто так за тобой увязался? Тогда у озера ты явно какое-то умение применил, наверное, приручил его так.

— Ну, и чего в этом удивительного?

— Не каждому новичку выпадают такие навыки. Не удивлюсь, что у тебя в запасе и другие есть, способные удивить даже бывалых парней. Теперь я начинаю понимать, почему Белый тебя с Диароном на задание отправил. Белый хорошо в людях разбирается.

Спорить искатель не стал.

Спали по очереди. Первым дежурил Фрай. Затем он разбудил искателя, а сем улегся на покрывало. Сон помог Элогиру снять усталость. Странно, что он почти никогда не видел сновидений, хотя Жуанна как-то рассказывала ему о своих. Да и Грай, когда они были в плену, тоже жаловался на кошмары. Эл же просто закрывал глаза и проваливался в темноту.

Усевшись удобнее возле огня, парень достал деревянную фигурку и принялся за любимое занятие. Резьба по дереву успокаивала, помогала собраться с мыслями. В такие моменты он обдумывать свое будущее. Вот и сейчас он размышлял над тем, что однажды уже обсуждал с врачом, сидя возле лазарета. Люди, которых он успел повстречать за короткий срок своего существования, относились к симуляции как к полноценной жизни. Они редко задумывались над тем, что будет потом. Может в этом и есть смысл бытия человека? Жить сегодняшним днем. Отбросить в сторону сомнения и наслаждаться подаренным временем. Ведь разве могут они сейчас рассуждать о реальности, в которой никогда не были? У колонистов есть уникальный шанс прожить две цельные, наполненные разнообразными событиями и историями жизни. Значит надо использовать этот шанс на полную катушку. Надо стремиться к познанию и изучению этого прекрасного мира. И пусть люди говорят что хотят. Искателю он нравился. Такой огромный и необъятный, красивый и живой, пропитанный человеческими судьбами и чувствами. Мир, подаренный новым людям учеными с далекой Земли. Теми, кто возможно и не подозревал, как много их творение будет значить для будущих колонистов планеты Тиадора-3. И Элогир выберет в нем свой путь, построит свою дорогу и пройдет по ней так далеко, как только получится.

Бесенок спал рядом, свернувшись калачиком и обняв себя пушистыми хвостами. Фрай говорил, что это одно из самых опасных существ, обитающих в лесу. В это совершенно не хотелось верить. Разве может такое милое создание превратиться в смертоносного хищника? Видимо может, но Эл будет тем, для кого амико станет другом и товарищем.

Ближе к рассвету зашевелился Фрай. Он присел и размял затекшую спину. Спать на сырой земле не самое приятное занятие.

— Классно у тебя выходит, — сказал он, кинув взгляд на фигурку. — Дашь посмотреть?

Элогир протянул деревянного грыха. Он уже успел его закончить и остался вполне доволен тем, что получилось.

— Красиво, — похвалил солдат. — Много внимания уделил деталям. Такое с чужих слов не сделаешь, значит, тебе уже приходилось повстречаться с этим монстром.

— Было дело, — уклончиво ответил искатель.

— Не хочешь рассказывать, не надо. И куда ты потом поделки деваешь?

— Дарю, — пожал плечами Эл.

— Я всегда завидовал людям, у которых есть любимое хобби, — пожаловался Фрай. — Я вот свое так и не нашел.

— Когда-нибудь найдешь. Или может уже нашел, но сам не догадываешься.

— Да если бы, — махнул рукой парень. — Подари эту мне, — неожиданно попросил он.

— Извини, не могу. Я уже решил, кому ее отдам.

— И кто этот счастливчик? Если не секрет, конечно.

— Не секрет. Подарю фигурку Жуанне.

Фрай хитро прищурился.

— Запала в душу наш врач? Понимаю. Она девушка статная, красивая. Но ты на многое не рассчитывай. Ты ведь знаешь, что у нее уже есть молодой человек?

— Нет. Кто он?

— Диарон.

— Странно. Я заметил совершенно обратное. Командир довольно холодно к ней относится. Порой вообще делает вид, что не замечает.

Солдат вернул фигурку. Открыл флягу и сделал несколько глотков.

— Это игра у них такая, — сказал он, заворачивая крышку. — Они иногда ссорятся, и тогда Жуанна находит себе временную замену. Диарона это злит, но он не вмешивается. А в итоге они все равно опять вместе остаются.

— Интересно. Что им мешает не ссорится?

— Да кто же их знает. У людей порой такие замуты в голове бывают, что не каждый психолог разберет. И это при том, что у психологов все навыки как раз на распутывание таких клубков заточены. Ладно, — Фрай встал. — Завтрак нам не светит, а значит, будем уходить на голодный желудок.

После его слов амико, мирно спящий до этого, навострил уши и приподнял мордочку. Потянувшись передними лапками, он смачно зевнул и ловко шмыгнул в кусты. Видимо Бесенка такой расклад дел не устраивал. Сейчас выловит заспанную птицу или еще какого-нибудь зверька, и с довольным урчанием набьет себе брюхо. Так оно даже лучше, не все же время его галетами кормить. Пусть охотится.