Глава 27

— Вижу колонну. Два броневика, — докладывала Мамзель. — На ведущем турель с плазмометом. Командир, если начнет по вам стрелять, то шансов уйти будет мало.

— Принято, — ответил Диарон.

— Наверняка у них и дроны есть, — решил добавить Элогир. — Помню, как они упоминали их, когда за нами гнались.

— Эл прав. Мамзель, осмотри воздух. Но не сбивай, если найдешь.

— Вижу «птичку», — отозвалась вскоре девушка-снайпер. — Летит над колонной.

— Используют для обзора, — сказал Благуна. — Лишь бы на нем инфракрасника не было.

Эл слегка высунулся из укрытия и осмотрелся. Дрона заметить так и не получилось.

— Они нас тут не заметят? — забеспокоился он.

— Не должны. Кусты справа защищают нас от обзора. А инфрокрасник днем не так эффективен. Скорее просто осматриваются с его помощью.

Вскоре из за поворота вынырнула колонна. Всего две бронемашины. Ту, что шла впереди, Элогир узнал сразу. Огромная уродливая бронированная коробка на трех осях. Шесть колес прятались за самодельной сеткой. Кабина оказалась немного больше, нежели ее запомнил искатель. Сейчас стало понятно, что в ней легко помещаются двое.

Ведущая машина неожиданно остановилась в десятке метров от заложенного командиром подарка. Разведчики замерли в напряжении.

— Что-то не так, командир, — послышался голос Кайсара. — Может все-таки есть инфракрасная камера? Или просто заподозрили что-то.

— Ждем. Ничего не предпринимаем, — скомандовал Диарон.

Элогир взглянул на командира. На вытянутом загорелом лице играли желваки. Облизнув обветренные губы, он еще крепче сжал автомат. Нервничает, что неудивительно. Им предстоит не простая задача, и всю ответственность в случае провала Диарон возложит на свои плечи.

Вскоре показался дрон. Маленькой точкой он кружил над колонной, иногда смещаясь в стороны. Эл и Диарон заняли отличную позицию. Сейчас они хорошо просматривали весь участок дороги, начиная от поворота и далеко вперед, до того места, где она плавно огибала холм. Их же сложно заметить даже с воздуха. Однако невидимками они остаются до тех пор, пока не откроют огонь. Что будет потом, сложно предсказать. Возможно, придется отступать к лесу, или к небольшой канаве, что пролегала меж прогалин за их спиной.

«Птичка» покружилась над колонной, затем спустилась ниже и полетела вдоль дороги. Через пару метров дрон завис над скоплением колючего кустарника, торчавшего в разные стороны, словно волосы на давно нечёсаной голове. Из бойницы ведущей машины высунулся блестящий ствол. Прогремел выстрел, затем второй. И тут из густой травы выскочили две груаны. Одна из них, что была крупнее, с перепугу кинулась прямо на колонну, скорее от страха и растерянности. Выстрел и ее голова разлетелась как спелый фрукт, забрызгав траву темной кровью. Вторая припустила через заросли прямиком в лес, который начинался за ложбинкой. Перескочив через канаву, она замешкалась на мгновенье, потеряла равновесие. На этот раз поработала «птичка». Послышался треск одиночных выстрелов. Тварь кувыркнулась через голову и замерла в переломанной позе.

С удобного пригорка картина расправы над неосмотрительными хищниками предстала во всей красе. Вся ложбина, заросшая травой, лежала как на ладони до самой полосы леса, что начинался сразу за ней. Ничто не мешало обзору. Что не говори, а Диарон умел подобрать правильное место.

Из кабины замыкающей бронемашины выскочил человек в темной униформе. Он перекинул автомат за спину и трусцой помчался к мертвым тварям. Орудуя ножом, он вскрывал груанам головы, очевидно, доставал искры жизни.

— Жадные, — прокомментировал Кайсар.

Вскоре машины тронулись вновь. Но уехать далеко у них не получилось.

— Командир, две секунды до точки, — быстро проговорила Мамзель.

— Начнешь с «птички», сразу после хлопка, — скомандовал Диарон.

А затем прогремел взрыв. Ударная волна докатилась даже до искателя, пригну траву и, врезав по ушам так, что на первые несколько секунд парень буквально оглох. Затряс головой, стараясь прийти в себя. Первая мысль была о том, что все, кто ехал в ведущей машине, наверняка погибли. Уже в следующий миг Элогир понял, что не все так просто. Не смотря на всю свою неказистость и ужасный внешний вид, броня оказалась достаточно крепкой. Дверь водителя вырвало на половину, и теперь она висела на одной петле. Сам же водитель вылетел через нее и покатился к обочине. Левую сторону разворотило так, что страшно было смотреть. Оба передних колеса покорежило, но они остались на оси. В кабине остался второй. Элогир заметил, как его силуэт скрючился и замер. Зато кузов почти не пострадал. По крайней мере, внешне этого не было заметно. Двери распахнулись и оттуда стали выскакивать люди. Они суматошно разбегались в стороны, прятались за броню.

Началась отчаянная перестрелка. Первой отчиталась Мамзель о том, что сбила «птичку». И это была замечательная новость, так как дрон оказался не просто наблюдательным, а вполне себе боеспособным. Эл, правда, не услышал звука выстрела винтовки, хотя ему казалось, что он должен был прозвучать. Зато он хорошо видел, как в лобовом стекле ведущего броневика появилась огромная дыра, а тело внутри кабины дернулось очередной раз.

Туманники не видели, кто их атакует и откуда, а потому огрызались короткими очередями, стараясь бить наугад по кустам и деревьям. В ответ раздавался дружный залп разведчиков из засады. Несколько человек так и остались валяться на дороге, не успев спрятаться за машинами. По пыльной колее побежала кровь.

Вскоре Мамзель вывела из строя и вторую машину, убив сидящего в ней водителя. Тот уже почти развернул коробочку, но мощный удар из рельсотрона пробил лобовое бронированное стекло и размазал бедолагу кровавым месивом по сиденью и задней стенке. Сквозь грохот автоматных очередей, Элогир вполне отчетливо расслышал командира.

— Эл, стреляй по ним, чего замер?!

Спохватившись, искатель открыл огонь. Что ни говори, а меткости ему явно не хватало. Ни одна пуля не достигла цели. Толи расстояние большое, толи опыта мало.

И тут заработала «Заря». Пушка проворно завертелась в стороны, выпуская голубые сгустки плазмы по кустам, туда, где должны были находиться Кайсар и Благуна. Трава, кусты и деревья вспыхнули белым огнем, пожирающим все на своем пути.

— Кайсар, вы там как? — забеспокоился командир.

Некоторое время никто не отвечал. Затем послышался голос Благуна.

— Нормально. Кайсара задело немного, но мы уже меняем позицию. Вроде бьет в слепую, но зараза, видимо понимает, где мы можем прятаться.

«Заря» еще некоторое время поливала огнем придорожные деревья, а затем развернулась в обратную сторону и открыла огонь по кустам, недалеко от Элогира и Диарона. Парни только и успели разбежаться в стороны. Горячая волна обдала спину и шею, на затылке кожа словно закипела. В ноздри ударил запах горелого волоса.

Элогир пробежал пару метров и рыбкой нырнул в канаву, которую приметил чуть ранее. Быстро пополз вперед. Если его увидели, то сейчас накроет. Канава не спасет от раскаленной плазмы.

— Выруби турель! — заорал Диарон, хотя «Эхо» позволяло слышать друг друга даже сквозь суматоху и шум.

Обращался он явно к снайперу, вот только та и сама понимала, что от нее требуется. Но достать стрелка не так-то просто.

— От тебя правый борт. Место посередине, — выпалил Элогир на автомате. Он неожиданно вспомнил, где последний раз сидел оператор плазмомета.

Над головой пролетел белый шар и врезался в дерево метрах в десяти. Сноп искр и очередная волна раскаленного воздуха. Неужели заметили? Тогда искатель навоевался. Он без остановки полз вперед, стараясь не поднимать головы. Сейчас бронемашины должны быть где-то слева, а значит стоит лишь встать и тогда все, кто спрятался за ее задний борт, будут как на ладони. Вот только и сам Элогир станет отличной мишенью. Один выстрел «Зари» и здравствуй перерождение.

— Есть! — выдохнула Мамзель. — Не знаю, как ты это понял, но ты долбаный провидец, новичок!

— Не засорять эфир! — гаркнул командир. Он уже успел сменить позицию и теперь стрелял у Элогира за спиной. Ловкий же он, подумал искатель, а сам активировал «Прозрачную накидку» и приподнялся над канавой, чтобы осмотреться. Бойцы Туко, попав под огонь командира и перебежавших на новое место Кайсара и Благуна, уже начали отступать ко второй машине. Некоторые из них завалились в траву возле дороги, и активно поливали огнем кусты напротив.

Эл неожиданно заметил шевеление недалеко от себя. Это был водитель первого броневика. Ему сильно потрепало ногу, с ушей стекали полоски крови, но он был в сознании. Завалившись в ту же самую канаву, что и Эл, он наспех перевязывал рану.

Ба! Да это же то самый парень, что приходил утром. Мародер. Выглядел он теперь, откровенно говоря, хреново. Ехидную ухмылку с лица как ветром сдуло. Он кряхтел и поскуливал, пытаясь намотать бинт трясущимися руками.

Неожиданная мысль пришла в голову искателя интуитивно. Он и сам не успел понять, что двигало им, но дальше все полетело на автомате.

Пригнувшись, он под защитой «Прозрачной накидки» подполз почти в упор к Бруку. Когда тот понял, что рядом враг, Элогир уже успел направить ему в лицо пистолет.

— Дернешься, башку прострелю! — прошипел он как можно убедительнее. — Пушку в сторону. Вот так! Теперь нож. Не вздумай дурить.

— Не стреляй, я итак ранен! — взмолился водитель. — Нога болит так, что сил нет терпеть.

— Ничего, переживешь. Если сделаешь все, что я говорю.

— Послушай, — застонал он. — Это же я! Ты разве не узнал? Диарон обещал не трогать меня.

— Заткнись и делай, что говорю! — гаркнул как можно жестче Эл. — Сейчас встаешь и по моей команде пулей бежишь к броне. Понял?!

— Да, да, конечно, — затряс головой мародер.

Тут же послышался голос командира через «Эхо»:

— Мамзель, если нет прострела по целям, меняй позицию. Марис, Джога оставайтесь на месте и прикрывайте Кайсара, нельзя позволить туманникам перебраться через дорогу. Огонь не прекращать! Эл, ты где? Отзовись.


Элогир тем временем схватил парня за шкирку, помог встать на ноги.

— На счет три! — крикнул он, а сам в это время мысленно отправил сообщение своим. — Сейчас через поляну побежит раненый, не стреляйте в него! Как поняли? Не стрелять! За ним я!

— Эл, урод чокнутый, — взревел Диарон. — Ты с каких пор раскомандовался! Что ты задумал?!

Объяснять возникший в голове план не было времени.

— Три! — и оба бойца рванули вперед через ту самую ложбину, где еще недавно дрон пристрелил груану.

Водитель бежал, спотыкаясь на раненую ногу, стонал, но не останавливался.

— Элогир! Ты что творишь?! Назад! — гремел голос командира в голове.

В этот самый момент «Заря» вновь ожила. Пушка закрутилась из стороны в сторону. Остановилась, уставившись на бегущего по полю раненого водителя. Оператор распознал своего и не стал стрелять. Ствол «Зари» сместился вправо и выплюнул несколько шаров плазмы. Как раз туда, где как казалось Элогиру, должен был залечь Диарон. Что же, сейчас ему придется несладко. Деревья за спиной затрещали под натиском огня.

— Командир! Ты как?! Командир! — прозвучал взволнованный голос Благуна. — Командир, я вижу туманника, что бежит к машине! Что делать? Открыть огонь?

Через секунду послышался измученный приказ Диарона.

— По цели не стрелять! За ним Эл.

Видимо командиру не слабо досталось. «Эхо» позволяло передать интонацию голоса и эмоции, по ним было видно, что плазмомет его зацепил.

Тем временем Элогир уже подскочил к развороченной кабине броневика. Искатель первый запрыгнул в открытую дверь, вытолкал наружу труп и с силой втащил туда стонущего водителя.

— Гони! — скомандовал он, вжав ствол пистолета тому в шею.

— Куда? — растерялся мародер.

— Вперед! Просто гони! За поворотом свернешь в лес! Живо!

Бронемашина дернулась. Колеса жалобно заскрипели, но техника тронулась с места. Пушка все еще поливала огнем деревья на обочине.

— Мамзель, что там происходит? — спросил командир.

— Меняю позицию, ничего не вижу. Через минуту буду на месте.

— Броня уезжает, командир! — завопил Кайсар.

— Огонь не открывать, там свой. Эл, урод, не знаю, что ты делаешь, но если…

Голос командира стих. Броня набирала скорость. За спиной слышались автоматные очереди. И тут взревела рация, что свисала на одном проводе, с потолка кабины.

— Брук! Проклятье! Это ты? Куда ты поехал? Вернись! Нельзя оставлять парней без прикрытия!

Искореженная кабина болталась из стороны в сторону.

— Скажи, что меняешь позицию! Что отъезжаешь, чтобы уйти из под огня, — приказал Элогир перепуганному водителю.

— Меняю позицию, босс. Сейчас все будет, — пролепетал он, зажав кнопку на трубке.

— Что будет, болван?! Ты уезжаешь в сторону! Вернись, идиот!

Эл с силой долбанул трубку о вывороченную вовнутрь стойку кабины, разбив ее вдребезги.

Через несколько минут броневик скрылась за поворотом, свернул с дороги и погнал в сторону леса прямо через кушары и буераки. Элогир с облегчением выдохнул. Теперь ребят никто уже не будет обстреливать. Последнее, что он слышал в «Эхо», это голос Благуна. Тот, видимо принял командование на себя, так как Диарон на связь не выходил. Как понял искатель, они подавили вражеский огонь, Мамзель прикрывала с новой позиции и позволила вытащить двух пленных из оставшегося броневика. Марису было приказано выдвигаться за командиром и найти его живого или мертвого. Горстка туманников отступила к лесу, вскоре к ним должна прибыть подмога из ближайшего перевалочного пункта.

— Меня не ждите. Я сам вернусь, — отправил сообщение Эл, надеясь, что его услышат. Действие чудо прибора «Эхо» было не безграничным. В ответ лишь тишина.

Что же, раз нашли лишь двух пленников, значит, третьего оставили на базе. Или… Или он сейчас в кузове, вместе с оператором «Зари». Если так, то надо придумать как того выкурить наружу.

Передние колеса провалились в яму, и машина встала как вкопанная. Элогир качнулся вперед, ударившись головой в лобовое стекло. Оно, хоть и было пробито в нескольких местах, но все еще держалось на честном слове.

— Вылезай, — скомандовал искатель, потирая лоб.

Брук послушно вылез наружу.

— Ты ведь не убьешь меня? Мне помощь нужна, вон какая лужа крови набежала. Диарон обещал! Ты чего? Помо… — договорить парень не успел. Пуля вошла в глаз и вышла через затылок, вырвав за собой куски черепа, кровь и мозги.

— Ничего тебе не обещали, — сквозь зубы выдавил искатель.

Он огляделся. Броневик успел уехать от места боя на несколько километров. Преследовать их никто бы не успел, значит можно спокойно разобраться с оператором пушки, что засел в кузове. Вот только как это сделать? Дверь закрыта, внутри тишина. Может он успел добить пленника и выскочить? Или все еще там? Затаился и ждет.

— Выходи с поднятыми руками! — крикнул Элогир.

Тишина. Затем кто-то зашуршал. Может свой? Пленник. Тогда почему молчит?

— Выходи по-хорошему. Вы проиграли бой.

Турель зажужжала, вращая пушку из стороны в сторону. Значит оператор там. Вот только достать Элогира он уже не сможет. Углы склонения орудия не позволят. Надо что-то делать. Может резко открыть дверь и наугад расстрелять обойму? Глупая идея. Во-первых, если пленник еще там, то можно задеть его невзначай. Во-вторых, тот, кто внутри, может открыть ответный огонь, и тогда у него больше шансов прострелить искателю голову. Нет, тут надо придумать что-то иное.

Идея появилась сама собой. Эл выхватил из кармана свето-шумовую гранату. Выставил таймер на одну секунду. Теперь, даже если заденет своего, то все равно не убьет. Наверное.

Искатель с силой дернул на себя бронированную дверь, встав за ней таким образом, чтобы не попасть под обстрел и закинул гранату внутрь, нажав перед этим рычаг.

Прогремели одиночные выстрелы. Эл только и успел, что отвернуться в сторону, зажмурив глаза и заткнув пальцами уши. Громкий хлопок. Кто-то отчаянно вскрикнул. Эл выставил руку с пистолетом вперед, взяв выход из кузова на мушку. Только сейчас он заметил, что мизинец на левой руке, отсутствовал до половины. Кровь обильно стекала на траву. Сейчас не до боли. Все потом.

Из кузова с глухим стоном вывалилось тело. Грузный туманник в темных штанах и короткой жилетке скрючился на земле, обхватив уши руками. Видать хорошо его задело. И тут Элогир понял, кто именно перед ним.

— Ты погляди! — протянул он, не веря своим глазам. — Да это же Туко!

— А-г-р-х, — прохрипел глава Бастиона. Вид у него был не важный. Правое плечо пробито пулей, голова в крови, он же при этом постоянно рычит и стонет.

— Вот и свиделись, — добавил Эл.

В следующий миг Туко потянулся к поясу, а затем резко выбросил руку в сторону искателя. Это произошло молниеносно, Элогир только и успел, что интуитивно отклонить голову в сторону. Метательный дротик с невероятной скоростью просвистел у самого лица, зацепив скулу, порвав ее до самой кости.

— Ах, ты сволочь! — взревел Элогир и выстрели туманнику в оставшуюся целой руку. С такого расстояния не промахнулся. Пуля пробила предплечье врага, переломав кости. Туко вновь зарычал. Искалеченная рука повисла плетью. Теперь ему нечем было воевать, если только не кинется грызть искателя зубами, но тот уже прицелился в голову.

— Долбанный чурила! — обессиленно выдохнул Туко и уселся прямо на траву. — Недооценил я тебя. Так же как Базо в свое время. Сумел ты меня удивить. Ишь ты, спрятал имя. Прибился к трижды проклятым «детишкам». Думаешь, что это тебе поможет скрыться от меня?

— До сих пор помогало, — процедил Элогир сквозь зубы. Гнев начал нарастать. Сейчас он готов был голыми руками порвать ненавистного врага.

— Ты теперь мой кровник, Элогир. Знаешь, что это значит?

— Плевать я хотел.

Туко усмехнулся. С ушей у него бежала кровь. Глаза покраснели и распухли, наверное, он и не видел ничего толком. Может только это и спасло Эла? А иначе лежал бы сейчас рядом с убитым мародером с дротиком в голове. Стойкий боец. Столько ранений, да к тому же еще и гранатой зацепило в замкнутом кузове, а он все еще разговаривает, даже огрызается. И палец так ловко отстрелил. Опытный, с высоким уровнем.

— Ну, чего ты уставился на меня?

— Со мной пойдешь. К «Детям Тиадоры». У них к тебе много вопросов накопилось.

Туко оскалился в ухмылке. По грязной щеке стекала капля пота.

— Да хрен тебе! — он соскочил и ринулся вперед с такой силой, что даже когда Элогир выстрелил ему прямо в лоб, тот по инерции успел сбить искателя с ног.

Эл сбросил с себя обмякшее тело и откатился в сторону. Молча приставил пистолет к виску босса туманников и всадил тому еще одну пулю. На всякий случай. Чтобы наверняка. Жаль, конечно, что не получилось взять его в плен живым, но здесь у искателя не было ни единого шанса. Слишком неравные силы.

После этого парень осмотрелся. В округе воцарилась тишина. Даже птицы умолкли.

Мизинец нещадно болел. Эл даже подумал о том, чтобы использовать универсальную аптечку, но быстро отбросил эту мысль. Отстрелянный палец того не стоит, а боль он может и потерпеть. Помимо универсальной аптечки у него в рюкзаке лежали бинты. Зажав зубами первую попавшеюся ветку, Эл принялся за перевязку. С глаз полились слезы. Невзирая на, боль, он облил обрубок фаланги чистой водой и туго перевязал.

— Так-то лучше, — произнес искатель, когда закончил.

Обессиленными руками он вынул из кармана патроны и неспешно стал заряжать обойму. Плохо, что она у него одна. Не догадался попросить Алима изготовить парочку увеличенных магазинов. Ничего, еще успеет вернуться к оружейнику. Сейчас главное прийти в себя и понять, что делать дальше.

Для начала следовало осмотреть кузов броневика. В том, что никого не осталось в живых, Эл не сомневался. Надо лишь убедиться, что пленник, пусть даже мертвый, лежит внутри. Искатель поднялся. Потряс головой, приводя себя в норму. Надо действовать быстро. Вскоре на место битвы пребудет подмога, и тогда они быстро вычислят, куда укатила одна из машин. К этому времени надо уйти как можно дальше.

Если рассуждать здраво, то из боя он вышел почти целым. Подумаешь, пальца не стало, командир так вообще мог погибнуть, да и помнится, что Кайсара задело.

С этими мыслями Эл открыл вторую створку бронированной задней двери кузова и залез внутрь. На полу лежали три трупа. Скорее всего, одного из них втащили внутрь уже во время схватки. Видно, что парень оставался жив какое-то время. На боковой скамье и на стенке виднелись следы крови, размазанные рукой. Второй, судя по всему, был оператором «Зари», до того как его пристрелила Мамзель, стреляя по указке искателя. Что за чудовищный снаряд вылетел из ее рельсотрона, Эл не знал, но видел, что в передней стенке кузова из бронированной стали, зияла огромная дыра. Дальше пуля-снаряд прошла по касательной и вошла парню в левую руку, отрубив ее по плечо и выйдя с другой стороны вместе с кусками легкого, ребер и кровавых ошметков.

Последним трупом оказался пленник. Он лежал, распластавшись на залитом кровью полу, со стянутыми наручниками за спиной руками. Из одежды на нем были лишь изорванные в лохмотья штаны.

Не уберег парня, подумалось искателю. Теперь он воскреснет в клетке или еще где-нибудь в подвалах туманников, куда его точку привязки заморозил Крепыш. Разведчик будет целым и невредимым в новеньком комбинезоне и мокасинах. Вот только ублюдку Туко это лишь на руку, ведь он вновь сможет издеваться над человеком по второму кругу. И тогда он точно отыграется на пленнике за провалившуюся операцию по перевозке.

Элогир собрал все самое ценное в кучу. К сожалению, взять все у него не получится. Оружие и амуниция слишком тяжелые, чтобы набивать ими рюкзак и обвешиваться, ему еще предстоит долгий переход назад. Возвращаться тем же путем не выйдет, можно попасть в лапы врага. Значит, надо прокладывай новый путь. Хорошо, что Диарон поделился с ним картами, не придется идти вслепую.

Напоследок Элогир активировал «Проницательность», мало ли, что еще он мог не заметить. И тут глаза его расширились от удивления. Над трупом разведчика высветилась надпись:


Фрай. Колонист. Солдат 3 ранга. Уровень 41.


Дело в том, что классовый навык подсвечивал не только скрытые объекты, которые сложно заметить невооруженным взглядом, но в дополнении ко всему еще и некоторые очевидные вещи. Например, если рядом находились колонисты, то навык автоматически выдавал по ним данные. Вот только система работала так, что увидеть информационную подсказку можно было лишь о живых. Неважно был ли это человек или иное существо, подсказка высвечивалась лишь до тех пор, пока он был жив. В этом Элогир сумел убедиться уже давно. И то, что он сейчас увидел подробности о пленнике, могло означать лишь одно. Пленник не погиб.

Искатель вытащил парня из кузова и уложил на траву. Приставил ухо к груди и прислушался. Так и есть, слышен стук сердца. Ну, и дела! Как так вышло, что Туко не придушил парня заранее?

Не раздумывая больше, Элогир вытащил из рюкзака универсальную аптечку, благо не использовал ее на себя, и приложил к груди солдата. Кнопка активации находилась по центру кругляша. Легкий щелчок и в тело Фрая вспрыснулась доза лекарств.


Внимание! Личное задание «Спасти рядового Фрая»!

Цель: добраться до лагеря «Детей Тиадоры» вместе с колонистом Фрай.

Дополнительное условие: колонист Фрай должен остаться в живых.

Дополнительное условие: время ограничено 47:59:59… 47:59:58… 47:59:57…

Награда за успешное выполнение задания: неизвестно.

Принять личное задание? Да/Отменить.

Внимание! Колонист, в случае отказа от задания вы получите большой штраф к параметру «Человечность».


— Денек становится все интереснее, — задумчиво произнес Эл.

То есть отказаться от задания можно, но в этом случае ты все равно получишь штраф. Нет, не то, чтобы искатель собирался бросить тут парня, скорее даже наоборот, он очень обрадовался тому, что тот выжил. Чувство вины уже начинало его подтачивать. Он всерьез переживал о том, что скажут люди в лагере, если он явится с пустыми руками. Однако Элогир впервые получил предупреждение о штрафе и что не маловажно, это было единственное упоминание про «Человечность» в задании. Раньше такого никогда не происходило. Это хорошо. Новая информация это всегда хорошо, подумал искатель. Вот только время ограничено, и надо быстро придумать, как он дотащит бесчувственного солдата до лагеря.

Первое что приходило в голову, это соорудить нечто вроде волокуш, чтобы тащить Фрая за собой. Только идея была не из лучших. Волокуша оставит за собой такой след, что и следопыт не понадобиться туманникам, чтобы догнать двух беглецов. В том, что Туко организует погоню, искатель ни на секунду не сомневался. Перебрав в голове все варианты, Эл не придумал ничего лучшего, чем просто закинуть парня себе на плечи и отправился в путь.

Теперь, когда у Эла имелись карта всех ближайших регионов, он смог обозначить дорогу. Для начала следовало идти на северо-восток до небольшой речушки. Затем он спустится в воду и пойдет вниз по течению, пока не упрется в скалы. Как понял искатель, они образовались после того же катаклизма, что разделил землю надвое в том месте, где он впервые оказался на Континенте. Величественный лес, в котором он заблудился тогда, заканчивался как раз у порога этих скал, гряда которых протянулась с Севера от моря далеко на юго-восток. Если все удастся, то он поднимется по скалам, пройдет вдоль их края, а затем спустится по пологому склону, заросшему густым лесом и напрямую отправится к лагерю с северной стороны. По сути, участок пути от скал к лагерю будем самым опасным, так как именно там выше всего шанс нарваться на «Ядовитый туман», если те решатся углубиться в лес в поисках «детишек» и упущенных пленников. Хотя, внутренний голос подсказывал, что у них на это не хватит ресурсов. Слишком большую область придется зацепить.

Перед скалами, если верить карте, раскинулось вытянутое озеро. Пройти по его берегу, было бы проще. Но именно вдоль него пролегала дорога, идущая в сторону Северного оплота. Тащиться с раненым пленником на плечах вдоль места, где то и дело будут сновать враги, не самая правильная затея. Можно запросто попасть под камеры дрона или какого-нибудь очень внимательного туманника. И тогда все, Элу смерть, Фраю плен.

Разведчик успел знатно похудеть за то время, что сидел в плену, и весил теперь немного. Вот только Элогиру легче от этого не стало. Тащить на себе рюкзак и полумертвого человека сквозь деревья и заросли кустарника, та еще задачка. Но делать нечего, надо стараться. Когда он сканировал местность при помощи «Проницательности», то заметил у мертвого Туко торчащую из жилета цепочку. На ее конце оказалась пластиковая карта-ключ от наручников. Вот только торопиться с освобождением Фрая он не стал.

Что будет, когда солдат очнется и увидит, как неизвестный парень тащит его в неведомом направлении после тяжелого боя? Скорее всего примет того за врага, который успел отступить и прихватить с собой пленного. Тогда он вполне может прибить Эла, ведь учитывая его сорок первый уровень и класс солдата, труда ему это не составит.

Вот очнется, тогда Элогир пообщается с ним, все объяснит и снимет оковы. Правда могло случиться и так, что парень не очнется до самого лагеря, и тогда Элу придется тащить его весь путь на себе. Тяжело придется, но что поделать? Интересно, почему система выставила таймер? Скорее всего, через двое суток пленник просто погибнет без должной медицинской помощи. Или случится еще что-нибудь важное. Например, очередное несвоевременное событие региона. Сплошные догадки. В случае со спасением Грая, тогда на болотах, время показывало, когда обломится ветка и парень уйдет на дно. Значит сейчас, скорее всего первая версия. Ведь пленник сильно истощен. Однако Эл и не обнаружил у того на теле ран, а кровь очевидно была чужой. Но это не исключает того, что парень сильно пострадал во время боя. Именно их машину подорвали на мине, а потом туманники могли и приложить его по голове, чтобы не дергался.

Чем дальше уходил Элогир, тем тяжелее становилась ноша. Ноги у него успели привыкнуть к долгим переходам, но с нагрузкой стало сложнее вдвое. Он то оступался, то дважды чуть не упал. Все время приходилось останавливаться и отдыхать. Фрай не подавал признаков жизни. Не стонал, не дергался, болтался мешком, свесив скованные руки и все.

До ручья получилось добраться лишь к ночи. Вода была обжигающе-холодной, но Эл не стал останавливаться. Он упорно шел вперед. Надо было успеть уйти как можно дальше. Вскоре на небе загорелись яркие звезды, а над деревьями появилась большая голубая планета. Она так близко пролетала над Тиадорой, что можно было разглядеть каждый ее кратер. Видимо она была некоторым подобием Луны. Такой же неизменный спутник.

Ноги дрожали от напряжения. Ботинки все время съезжали со скользких камней, но Элогир настойчиво шел вперед. Лента ручья серебрилась в ночном свете, виляя между корней и деревьев.

— Еще немного, — шептал искатель себе под нос.

Он все время намечал точки до которых дойдет и отдохнет, но как только достигал их, вновь переносил, только теперь уже дальше. Таким образом, получалось обмануть усталость.

Вон до того камня, — думал он. — Теперь до того поворота и все. Ну, или до следующего.

Прошло немало часов, прежде чем он окончательно обессилел, вышел на берег, уложил пленника и завалился рядом на спину. Легкие раздувались как меха, сердце колотилось так часто, что вот-вот и выскочит из груди, проломив ребра. Руки и ноги дрожали.

Придя в себя, Элогир задумался. Следовало разобраться, как быстро на его след выйдут туманники. Итак, Туко воскрес через пару часов, если судить по его уровню. Где его точка привязки искатель, конечно же, не знал, но вероятнее всего в том месте, откуда они выдвинулись с колонной. Пока босс придет в себя, пока соберет людей, пока вооружатся, пройдет еще время. Затем в первую очередь они прибудут на место боя. Делать им это придется с осторожностью, ведь логично предположить, что «Дети Тиадоры» вновь устроят ловушку. В итоге, убедившись, что все чисто, они начнут осматривать окрестности. Быстро найдут броневик. Пока все изучат и осмотрят, там уже и ночь. И тут вставал еще один вопрос, за кем в первую очередь Туко решит направить погоню. За «детишками» или все же за Элогиром. Нет, ему ничто не мешает направить людей сразу в обе стороны, но вот есть ли у него для этого достаточно следопытов? Помнится, в Бастионе он лишь одного знал с таким классом. Тот самый Перикар, что охранял дом Туко в ночь побега искателя. Хотя те же охотники, вроде могли брать след.

Обычному колонисту вряд ли получится найти беглецов ночью, а значит, нужен именно следопыт. Тогда на Острове, парень с таким классом легко навел дозорных на Эла с товарищами. Допустим, дойдет группа до ручья, а что дальше? Интуиция подсказывала, что река способна спрятать следы. Не зря последние часы Эл тащился по колено в ледяной воде. Пальцы на ногах обмерзли так сильно, что искатель их даже чувствовать перестал. Что же, по всему видно, что в скором времени их не должны найти. Значит, пора поискать подходящее место для ночевки.

Оставив Фрая лежать на берегу, искатель отправился проверить ближайшие места. За противоположным берегом ручья показались первые отроги скал, тех самых, что искатель обозначил на карте. Завтра ему придется подниматься по ним вверх и все из-за того, что ручей впадает в крупное озеро. Если бы не оно, то все могло бы быть намного проще.

Так или иначе, ему все равно придётся пересекать дорогу, но лучше это сделать быстро и сразу скрыться в лесу, чем тащиться вдоль нее несколько километров, огибая озеро снизу и рисковать быть пойманным. Путь предстоит не легкий, но так спокойнее. К тому же, кому придет в голову, что беглецы решили дать столь длинный крюк, вместо того, чтобы напрямую отправиться в лагерь. Хотя если туманники даже не догадывались, в какой стороне осели «Дети Тиадоры», то Элогир впустую тратит силы. Но лучше подстраховаться.

Размышляя обо всем этом, искатель наткнулся на неглубокую пещеру в изрезанных скалах. Снаружи вход прятался за выступающими углами каменистой гряды, к тому же сильно зарос кустами и травой. В таком месте даже костер можно развести, все равно его никто не заметит, пока не приблизиться в упор.

Пришлось вернуться и перетащить Фрая в новое укрытие. Внутри пещеры висел устойчивый запах сырости и плесени. Эл расстелил тонкое покрывало и уложил на него солдата. Сам же в темноте набрал хвороста и разжег небольшой костер прямо у входа. Пора разогреть еду и немного согреться. До утра оставалось недолго, скоро первые лучи солнца озарят верхушки деревьев и серые камни.

Согревшись у костра, искатель опустошил банку с консервированным мясом и закинул в рот одну таблетку, что дала Жуанна. Шкала серой пыли теперь и впрямь набиралась медленнее. Он достал топор и недоделанную фигурку грыха. Прислушиваясь к ночной тишине и легкому шепоту воды, что доносился от ручья, Элогир ловко орудовал оружием, стряхивая стружку в огонь. На душе стало спокойнее. Тяжелый бой остался позади, теперь главное добраться до лагеря. Туко наверняка рвет и мечет. Последнее время на главу Бастиона высыпало немало неудач. Сначала два побега подряд, причем во второй раз его еще и ограбили, вскрыв сейф. Затем еще и пленников отбили. Мало того, что почти всю группу перестреляли, так еще и сам пулю словил. И не от кого-нибудь там, а того самого наглого беглеца, что обнес его дом. Да уж, после такого поневоле Эл должен был стать его кровником. Наверное, ему достанется от Рогоза и тогда точно не видать повышения по карьерной лестнице.

От таких мыслей искатель улыбнулся. Что может быть лучше, чем проблемы у главного врага. Фигурка получалась отменной. Эл хорошо запомнил огромного монстра и теперь детально изображал его на дереве. Руки стали послушнее орудовать топором, сказывался навык. Он наверняка помогал обучаться быстрее, как и рассказывал Зак в свое время. Хороший мужик этот курьер. Интересно где он сейчас, куда занесло? Континент огромный, может больше никогда и не свидятся. То, что Эл нашел Грая — уже большая удача.

Эл вырезал очередную линию, сдул стружку. Сразу вспомнилась первая поделка. Тогда это был пещерный лев. Вышел он кривым, с большим телом и маленькими ногами, но Луана, которой он его подарил, осталась довольна. Вторую фигурку Элогир потерял, когда попал в плен. Теперь вот доделывает третью, и он даже знает, кому ее подарить. Очень хотелось сделать что-нибудь приятное Жуанне. Красивая и умная девушка сразу запала в сердце искателю. Мало того, что вытащила его из лап смерти, так еще и делилась полезным опытом и знаниями. Но дело даже не в этом. Что-то притягательное было в этой девушке, что-то особенное. Эл представил, как она сидит в лагере у огня и курит. Он вновь улыбнулся, но теперь без злорадства, тепло.

Снаружи дунул ветерок, подняв пепел. Эл размял затекшие руки, выпрямился. В темноте за костром загорелись два зеленых глаза. Искатель замер. По спине пробежал холодок, а рука инстинктивно потянулась к пистолету.

— Чтоб тебя, — выругался парень. — Ну, почему сегодня?

Кто-то тихо крался к пещере. В том, что это хищник, Эл не сомневался ни на секунду. Значит, отсидеться тихо до утра не получится.

— Я тебя вижу, тварь! — проговорил он, целясь как раз между светящихся глаз.

Незваный гость понял, что его раскрыли, и не стал больше скрываться. Наоборот, одним прыжком он очутился почти у огня. Таких существ искатель еще не встречал. Вытянутое тело, сплошь покрытое густым серым мехом, заканчивалось двумя длинными хвостами. Злобные глазки на маленькой голове с торчащими по бокам ушами вперились в человека. Ощерив морду, существо подобралось и приготовилось к прыжку. Элогир выстрелил трижды. После улучшений пистолет стрелял гораздо тише, чем раньше. Вот только в замкнутой пещере выстрелы прогремели канонадой, заложив уши.

Так и не успев бросится на человека, существо завалилось на бок и засучило ногами. Кровь небольшой лужицей растекалась вокруг пробитой головы. Странно, что оно вообще решилось на столь глупую атаку. Неужели никогда не встречало людей и не понимало, что они способны нести смерть на расстоянии?

Элогир аккуратно подошел к трупу. Прислушался. Осмотрелся по сторонам. Вроде бы тихо. Возможно, он занял логово этого странного существа? Хотя в пещере не было ни костей, ни запаха. Как бы там ни было, тварь совершила фатальную ошибку, за что и поплатилась. Искатель заглянул в журнал колониста, открыл лог боя и узнал подробности о непрошеном госте. Существо называлось амико, относилось к млекопитающим, и имело восемнадцатый уровень.

Искатель перехватил топор и уже собрался распотрошить голову поверженному хищнику, чтобы обзавестись искрой, как вдруг замер. Странное чувство не давало покоя. Чувство, словно за ним кто-то наблюдает. Оно не вызывало опаски, но доставляло дискомфорт. Неужели сработало дополнительное свойство «Проницательности»? Скорее всего, так и есть, ведь там как раз говорилось о чем-то подобном. Не искушая судьбу, Элогир метнулся к костру и выставил пистолет. Рядом затаился кто-то еще.

Из темноты появился еще один амико. Черная шерсть лоснилась на нем в свете костра. Он выглядел немного меньше, чем убитый, а длинные ушки торчали вверх. Оба его пушистых хвоста подергивались из стороны в сторону, маяча белыми кончиками. Длинная шея плавно перетекала в грудь, украшенную белым воротником. Зверек неуверенно крался к убитому сородичу. Эл замер. Стрелять ему сейчас совершенно не хотелось. Амико не казался ему опасным, скорее даже наоборот, он вызывал жалость и умиление одновременно. Он имел лишь девятый уровень. Черные глазки бусинки блестели далекими звездами, а нос все время дергался, улавливая даже самые тонкие запахи.

Тем временем двухвостый понял, что собрат погиб. Он растерянно потрогал его лапкой, обнюхал залитую кровью землю. Затем он взглянул на человека глазами полными тоски и отчаяния и тихо заскулил.

— Вот же зараза! — выругался Элогир. — Ты что, собрался мне на совесть давить? Пошел прочь! Убирайся! Иначе я и тебя пристрелю!

Зверек не послушался. Он лег возле трупа и положил голову тому на задние лапы, не переставая при этом поскуливать.

Неужели это его мать? Однако слишком маленький у них разрыв в уровнях. Хотя много ли Элогир понимал в местной живности? Почти ничего. Если бы рядом оказалась Луана, то рассказала бы больше подробностей, а так лишь догадки.

— Ладно, — сжалился искатель. — Хочешь сидеть тут, дело твое. Я даже не стану потрошить твоего родича. Не так уж мне и нужна его искра.

После этих слов он опять уселся возле костра. Сзади послышалась возня и болезненный стон. Кажется, Фрай пришёл себя.

— Ты кто? — прохрипел он натужным голосом.

— Зови меня Эл, — как можно спокойнее произнес искатель. Хотя внутри него нарастало волнение. Только сейчас он понял, что даже скованный, парень представлял немалую угрозу. И в отличие от ситуации с Туко, ему нельзя всадить пулю в лоб. Хотя пистолет он сразу же достал и положил на колени.

— Где мы? — пленник осмотрелся, подергал скованными руками.

— Что последнее ты помнишь?

— Помню, как нас обкололи какой-то дрянью. Голова до сих пор как пустая корзина.

— Тогда позволь мне рассказать тебе события последнего дня, — вежливо начал Эл. — Тебя и еще двух пленников должны были перевезти в Дальнюю точку, а оттуда уже в Северный оплот.

— Дай угадаю, у проклятых туманников все как всегда пошло не так? — Фрай гневно сверкнул глазами.

— Вроде того. Мы им помешали.

— Мы это кто?

И тут искатель заметил, что солдат нашарил рукой камень и теперь крепко сжимает его в кулаке.

— Это тебе не понадобится, — он указал взглядом на его скованные руки.

На несколько секунд воцарилась тишина, сквозь которую доносился треск дров в огне и тихий скулеж амико.

Фрай напрягся. Мышцы на его теле заиграли. Еще миг и он бросится на Элогира.

— Я друг «Детей Тиадоры». Мы освободили вас из плена «Ядовитого тумана», — произнес Элогир, стараясь держать себя как можно увереннее и спокойнее.

— Даже так? — прищурился солдат. — Может, тогда пояснишь, почему мои руки скованны за спиной?

— Если бы они были сейчас свободными, то чтобы ты сделал в первую очередь?

— Размозжил тебе голову, — усмехнулся Фрай.

— Надеюсь теперь тебе понятно, почему ты все еще в наручниках? Я лишь хочу донести до тебя, что я друг и убивать меня не нужно.

— На тебе браслет «Скользящая тень». Сними его, если ты друг.

Эл медленно снял браслет. Теперь Фрай сможет увидеть по нему информацию.

— Элогир-искатель, — произнес солдат. — Ты новенький?

— И да и нет, — ответил Эл, не сводя взгляда с руки парня, которой он все еще удерживал камень. — Я живу последнее время в лагере с «детишками», но не являюсь одним из них.

— Понимаю. Значит, еще не давал клятву верности? Что же, друг партизан — мой друг, — Фрай выкинул камень в сторону и улыбнулся.

Элогир облегченно выдохнул и даже расслабился. Видимо именно этого Фрай и добивался, так как в следующий миг он сорвался с места и в один прыжок оказался возле искателя. Дальше Эл сделал то, что первое пришло в голову — откинул пистолет в сторону и поднял руки. Фрай вскинул ногу и пнул его так, что искатель чуть в воздухе не перевернулся. С глаз брызнули слезы. Дыхание перехватило. Удар был такой силы, словно броневик протаранил в бок.

Тем временем солдат каким-то чудом пропустил скованные руки под собой и уселся на Элогира сверху, сжав горло, будто железными клещами.

— Значит, друг «детишек», говоришь? Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — процедил он сквозь зубы. — Попрощайся с очередной никчемной жизнью!

Загрузка...