Внимание! Вы погибли.
Штрафы: обнуление шкалы опыта; шкала стресса заполняется на половину от максимального значения; присвоена метка смерти.
Колонист, вы впервые получили метку смерти, поэтому период ее действия сокращен вдвое. Период действия метки смерти — 12 часов ровно, отсчет времени начнется с момента возрождения. Более детальную информацию о метках смерти вы можете найти в справочнике колониста.
Внимание! Согласно правилам системы симуляции колонист не может быть возрожден, если в точке привязки действует событие региона. Возрождение было отложено на 51 час 47 минут 34 секунды.
Местоположение: симуляция планеты Тиадора-3, сектор «Западное побережье», регион 384, уровень опасности региона — желтый.
Возрождение через 9:59… 9.58… 9.57…
Элогир глазами смахнул сообщения и уставился на экран обзора. В самом верху по центру висел мелкий черный значок в виде круга с молнией внутри. Мысленно попытался открыть его, и значок развернулся в виде окошка с надписью, которая гласила:
Метка смерти , случайный штраф — запрет на использование классовой способности (распространяется только на активную способность, пассивная способность работает в обычном режиме).
Итак, на двенадцать часов лишился классового навыка. Это не страшно, ведь за последние два дня он его так и не использовал. Уж пять часов точно переживет.
Новость о том, что он просидел в беспамятстве больше двух суток, не радовала. С другой стороны, он теперь точно знает, что событие региона закончилось. Внутренний голос подсказывал, что события последней ночи, туман и туманные сурикаты, были тесно связаны между собой. Встретиться с мерзкими порождениями Тиадоры вновь Эл очень не хотел. А вот приступ, который с ним случился перед смертью, мягко говоря, обескуражил. Элогир так опрометчиво не взял в расчет шкалу стресса, что она вдоволь отыгралась на его халатности, ударив жутким способом. Хотя, что он мог сделать в той ситуации? Воды не было, серая пыль начала быстро травить и без того ослабевший организм, а ко всему прочему еще и туман с неприятным сюрпризом. Выжить не было никаких шансов. Если бы и получилось как-нибудь выиграть несколько лишних часов, то это мало что могло изменить.
Открыв архив сообщений, искатель внимательно прочитал про приступ стресса. И если с меткой смерти ему было все хоть немного понятно, то спонтанная особенность осталась тайной. Никакой информации по ней не было, кроме того, что было сказано в тексте сообщения. Некие классы колонистов могли раскрыть эту способность, удалить или закрепить. Для чего это было нужно и что это такое? Вопрос так и остался без ответа.
Появился Эл на том же самом месте, что и четыре, как оказалось, дня назад. Поле фиолетового папоротника с огромным поваленным деревом посередине, в окружении древнего исполинского леса, окраину которого парень так и не смог найти.
Первым делом залез в шкалы, в подвешенном состоянии перед возрождением эта часть меню заблокирована, как и многие другие. Серая пыль была на нуле, и это невероятно обрадовало искателя. Словно камень с души упал. А вот стресс, как и было обещано системой, стоял на половине, тринадцать из двадцати шести единиц. Уж к этой алой полоске Элогир теперь будет относиться со всей возможной осторожностью. Пока еще не знает как, но обязательно придумает, как не допустить повторного приступа. Повторять плачевный опыт совершенно не хотелось.
А вот с личными вещами дела обстояли гораздо хуже. Пистолет и топор лежали рядом, прямо среди широких листов папоротника. Там же на земле нашлась и искра жизни, валялась среди жухлой поросли. Надо будет внимательнее относиться к точкам привязки, иначе можно потерять часть добра и потратить уйму времени на его поиски. К огромному сожалению, пропал рюкзак со всем содержимым, фляга, пояс, в общем, все, что не было привязано. Теперь оно лежит и гниет в сырости за несколько десятков километров отсюда в глубине леса, рядом с человеческими костями, если туманные сурикаты их оставили. Искатель искренне сожалел об этом, но потерянного не вернуть. Можно, конечно, попробовать вернуться и забрать все, но закончится такое дело весьма предсказуемо. Во-первых, искатель так и не нашел на пути ни воду ни зеленый регион, зато нашел столько неприятностей, что врагу не пожелаешь. Во-вторых, интуиция просто кричала о том, что потерянный вещи не стоят еще одной слитой жизни.
Отбросив жалость о потерянном рюкзаке, Элогир решительно зашагал в сторону высокого обрыва, который осмотрел еще при первом появлении на Континенте. Тогда он решил, что любая попытка спуститься по нему вниз это прямая дорога к очередной смерти. Вот только теперь это мнение в корне изменилось. Плачевная практика последних дней показала, что идти на восток, значит лишиться любых шансов на выживание. Исполинский лес разросся на многие километры вокруг. Может человеку и месяца не хватит, что бы встретить первые поселения или хотя бы воду. К тому же за два дня пути искатель так и не смог выйти ни к зеленому региону, ни к какому-либо иному вообще.
Спускаться к морю Элогир тоже не захотел. Что там делать? Вода соленая, а как ее опреснить он понятия не имел. Точнее, некоторые знания в этом направлении Артемида в него загрузила, но для того, чтобы воплотить их в жизнь требовались определенные вещи, которых не было. Сейчас у Элогира даже фляги нет, чтобы хранить воду. А она сейчас главная задача. Сразу после серой пыли. К тому же вдоль берега моря все равно придется идти или на Запад или на Восток. Эл собирался на Запад, но если через море, то придется затратить уйму времени, чтобы пробраться к берегу, потом еще придется спускаться вниз, возможно по не менее отвесной стене, чем здесь у обрыва. Деревья не позволяли рассмотреть дорогу туда, но искатель понимал, что такой резкий перепад рельефа не мог плавно сбегать до самой воды. Где-то обязательно есть разрывы почвы.
Можно податься на Юг, но ту сторону Элогир разглядеть не мог, а идти без малейшей разведки он больше не хотел. Хватить плутать на ощупь.
А вот западную часть с огромного обрыва можно прекрасно разглядеть чуть ли не до самых гор, что вздымались темными махинами на горизонте. В первый раз, осматривая раскинувшийся простор, искатель приметил некоторые проплешины среди сплошной зелени. Там или рассеялись опушки на подобие той, где он сейчас стоит, или мелкие озера. Если есть озера, значит, есть пресная вода и возможно ручьи, по которым можно будет продвигаться. С мыслями об этом Элогир решительно зашагал к обрыву.
Проходя мимо полусгнившего некогда могучего дерева, поваленного много лет назад неведомой силой, искатель услышал знакомое шипение. Когда он слышал его в последний раз, то пришлось уносить ноги в лес. Собственно именно побег тогда предрешил, в какую сторону держать путь дальше. И путь этот закончился плачевно. Уродливые прыгоклюны, возомнившие себя хозяевами поляны вновь напомнили о себе. Эл выхватил топор и сжал его покрепче. В этот раз он убегать не намерен. Ему еще многое надо изучить здесь и понять, а птицы с ногами как у жаб, будут мешать. Значит надо принимать бой. Сильными эти существа не казались, но здесь вопрос скорее заключался в том, сколько их.
Видимо Артемида не желает, чтобы колонисты ходили целехонькими. Первый же прыгоклюн, неожиданно выскочивший слева, больно впился огромным клювом в выставленную руку, а когтистыми лапами жабьих ног начал рвать комбинезон и кожу на боку. Элогир, как и положено вскрикнул от боли, а затем с силой отшвырнул обидчика на несколько метров. И ведь вовремя, так как в следующую секунду из фиолетовых зарослей выпрыгнул еще один уродец, нацелившись прямо в лицо. На этот раз искатель был готов и встретил недружелюбного хозяина поляны достойно, рубанув топором наотмашь. Птица, если фиолетовое существо вообще можно так назвать, рухнула на землю с перебитой шеей и нелепо завертелась, суча вывернутыми назад лапами. Тут же с громким криком, похожим на смесь бульканья и клекота, выскочили сразу два прыгоклюна. И если одного Элогир успел сбить на лету топором, то второй мощно врезался в плечо искателя, вцепившись в него лапами и с силой начал долбить клювом по голове. От таких ударов Эл чуть не потерял сознание, дернулся, крутанулся на месте, пытаясь сбросить тварь, но та крепко вцепилась острыми когтями, пронзив кожу до мяса.
— Чтобы тебе места на Тиадоре мало было! — взревел Элогир и, отбросив топор, схватил прыгоклюна за бугристую лапу. Затем сдернул его вместе с кусками собственной кожи и мяса и несколько раз со всей силы шваркнул об землю.
Тварь прекратила трепыхаться и безвольно повисла в руке. Элогир уже было собрался поднять топор, как увидел недалеко от себя мельтешащие кусты папоротника. Злоба перемешалась с азартом боя. Выбора нет, пришлось отбиваться тем, что оказалось в руке — дохлой тушкой прыгоклюна. Размахнувшись посильнее, искатель врезал по выскочившему на него существу так сильно, как только смог. Получилось даже лучше, чем он ожидал. Тушка оказалась вполне тяжелой, чтобы отбросить обалдевшего собрата на несколько метров в сторону.
Битва закончилась столь же внезапно, как и началась. Эл только и успел заметить по трясущимся кустам, как остатки птице-жабьей стаи разбегались в стороны. Кровь прилила к голове и глаза парня хищно блеснули.
— Вот так! — радостно выкрикнул он. — Теперь это моя поляна! Я человек и я объявляю себя хозяином этих мест!
После этого, искатель громко рассмеялся. На душе стало хорошо, ведь это была первая победа на Континенте, которую он одержал самолично без чьей-либо помощи.
Радоваться победе долго нельзя. Солнце только встало, но день предстоял тяжелый. Для начала нужно исследовать отвесную скалу. Элогир твердо решил спускаться вниз, и теперь надо понять, где удобнее всего это сделать. Он подошел к краю пропасти и внимательно осмотрелся. Как и в первый раз, искатель сразу же приметил несколько проплешин в сплошном зеленом покрывале леса. Сказать, что именно там находиться Эл не мог, но сплошная полоса огромных деревьев не могла прерываться сама по себе. Ей вероятнее всего помешала или вода или глубокие овраги. Хотя быть уверенным нельзя ни в одном, ни в другом. Это Тиадора, здесь всякое может быть и опираться на полученные знания о Земле бесполезно.
Чуть дальше от скалы в нескольких километрах в сторону гор просматривалась странная темная лента, петляющая узкой змейкой с юга прямиком к морю. Элогир несколько минут напрягал глаза до слез, но рассмотреть ничего так и не смог. Вероятнее всего это деревья расступались друг от друга, образуя тень, которая и выделялась на фоне зеленеющего горизонта. Интересно, что это, река или столь своеобразный ров? В первое предположение верилось больше, но делать поспешных выводов искатель не стал. В чем он точно убедился, так это в том, что ему надо спускаться вниз. Как это сделать вопрос другой.
Усевшись прямо среди папоротника, Эл расстегнул комбинезон и скинул его до пояса. В азарте битвы не сразу заметил несколько серьезных ранений. Плечо, разодранное в нескольких местах, распухло и залило кровью весь бок и руку. Предплечье так же пострадало от когтей и клювов. Глова опухла в нескольких местах, куда успела долбануть тварь, волосы стали липкими, а ноздри уловили яркий соленый запах с нотками металла.
Ни аптечки, ни заживляющего геля, даже бинтов под рукой не оказалось. Все было в рюкзаке, в том самом который теперь валяется далеко на востоке в проклятом лесу. Есть только папоротник, обильно разросшийся на поляне среди могучих исполинов, которые достигали нескольких десятков метров в высоту. Элогир сорвал несколько листов, приложил к разодранному плечу и натянул сверху рукав комбинезона. Не самая лучшая медицина, но что поделать, пользуйся тем, что есть. Сейчас его смущало другое, не станет ли рука кровить сильнее, когда он будет спускаться и как много хищников со всей округи привлечет столь ароматный запах человека. Интересно, что он до сих пор так нормально и не смог применить пистолет. Видимо Зак был прав, когда говорил что это не самое лучшее оружие. Хотя то, что не помогло от зверей, вполне могло работать против людей. Как ни крути, а они порой бывают похуже любой твари, в чем Эл уже успел убедиться. К тому же где-то могут бродить группы дозорных, как на острове, чтобы находить новичков, которых снабжал добром из контейнеров и отправлял сюда Базо. Не хотелось бы нарваться на них. Уж лучше он как-нибудь сам выберется из леса, без помощи таких вот сопровождающих.
Элогир понимал, что встретить нехороших людей, например банду «Ядовитого тумана», можно и в поселении. Но Зак рассказывал, что местные жители не любят самоуправства и потому стараются поддерживать порядок там, где живут. Порой можно встретить даже нечто похожее на полицию и военные силы. Но это чаще в крупных поселках или городках.
Главу поселка, старшего или попросту смотрящего выбирали обычно народным голосованием и меняли в определенный период, если тот не смог сделать чего-то значимого для всех. А в одном довольно крупном по меркам Тиадоры городке Заньяк видел сразу несколько старейшин, каждый из которых отвечал за определенную часть обязанностей.
Хотя выборы были не везде. Ведь если человек сам организовал поселок, что случалось не редко, то и делить власть он ни с кем не станет, сам будет всем заведовать. Или если мелкое поселение являлось частью чего-то более крупного, например города, то и правящего там человека назначали главы этого самого города. Обо всех хитростях установленного на Континенте быта Зак рассказывал неохотно, скомкано и потому Элогиру приходилось уже самому додумывать и сводить логические концы в понимаемую цепь выводов. Может товарищ не был таким уж и опытным, а может просто никогда не вдавался в подобные вопросы, сложно сказать. Но важно, что беспредела колонисты старались у себя не допускать. Главное это найти какой-нибудь поселок или зеленый регион. Очень не хочется искателю сливать очередную жизнь впустую, бродя по бесконечным зарослям леса.
Закончив с размышлениями и полевой медициной, Элогир зашагал вдоль отвесного обрыва к Югу. Он старался найти как можно более удобный спуск, а учитывая то, что до подножия скалы не меньше ста метров, то лучше всего для опасного плана подойдет подходящее дерево. В самый первый день на Континенте искатель подумал о том, что разогнавшись по полю и прыгнув как можно дальше, то можно зацепиться за ветку одного из исполинов, и по ней спуститься вниз. Сейчас было понятно, что это дорога к перерождению. Но откидывать такой вариант он не стал, мало ли что может случиться. Тем не менее, проще всего подыскать такое дерево, которое растет близко к отвесной стене и кроной задевает край обрыва. Тогда можно и без прыжков попробовать взобраться на него. А там по уже отработанной схеме медленно, но верно ползти вниз. Дорога будет сложной, но Элогир верил в успех, опыт такого спуска уже был.
Подходящее дерево-лифт обнаружилось примерно через час. Громадный ствол темно-зеленого великана вырос настолько высоко, что вздымался над верхним уровнем природной платформы, где стоял искатель, на пару десятков метров. Одна из его ветвей, толстая и корявая вспучила землю у края обрыва и нагло развалилась прямо на траве. Лучшего варианта просто не найти. Эл проверил, хорошо ли закреплены топор и пистолет, размял руки и вступил на шершавую кору.
Спуск оказался сложнее, чем парень ожидал. Если смотреть на дерево со стороны, то можно увидеть, что оно состоит из длинного ровного ствола, постепенно утончающегося к верхушке и нескольких ярусов кроны, обычно три. Первый ярус самый раскидистый и густой начинается в паре метров над землей и возвышается почти до середины всей высоты дерева. Затем проглядывается кусок относительно голого ствола, испещренного неровностью коры и утыканного острыми сучьями. После вновь расцветает крона, уже второй ее ярус, чуть более меньший, чем первый и не столь раскидистый. Снова пустой ствол и наконец, самая верхняя крона, как правило, ровная, закругленная, будто над ней постарался садовник.
Последний ярус, ту самую верхнюю крону, Элогир прошел почти без затруднений. Ветви у нее были не такими толстыми, а расстояние между ними вполне удобное для спуска. А вот дальше начался голый участок ствола, где лишь иногда попадались сухие ломкие сучки. До крови раздирая кожу на пальцах, искатель цеплялся за неровности в коре, стараясь при этом нащупать ногами хоть какую-то опору. Сучья иногда с треском ломались, и Элогир с замиранием сердца вжимался в корявый ствол всем телом, будто хотел прилипнуть к нему. Обхватить его в этом месте уже нельзя — слишком толстый, вот и остается трястись на высоте многих десятков метров над землей, до боли вгрызаясь уставшими пальцами в кору.
К тому моменту как он добрался до второго яруса кроны, руки выкручивало от боли, а ноги тряслись от перенапряжения. Элогир уселся на толстый сук и с облегчением вздохнул. Еще после первого подъема, который он предпринял несколько дней назад, парень понимал, что самый сложный участок спуска он прошел. Дальше ветвей будет больше, ведь крона здесь более раскидистая и густая. К тому же чем ближе к земле, тем увереннее себя чувствуешь.
Жажда уже начала докучать, но пока что Эл старался не обращать на это внимание. Влажность здесь была не такой высокой, как в плотном лесу, и потому потел парень меньше, а значит и влагу терял медленнее. Сейчас главное оказаться на земле, а там уже что-нибудь придумает. Недалеко раскинулась проплешина среди деревьев, может озеро или пруд.
Солнце уже перевалило во вторую половину дня, когда искатель спрыгнул в высокую траву, что обильно разрослась у самого подножья скалы. Развалившись в мягкой зелени, Эл раскинул в стороны руки и жадно глотал воздух. Ноги дрожали и отказывались слушаться. Последние метры спуска, парень думал, что сорвется и свалится вниз мешком, переломав себе кости. Но в этот раз судьба была благосклонной к нему настолько, что в конце Эл обнаружил длинную ветку, склонившуюся почти к самой земле. По ней он смог сползти достаточно низко, чтобы спрыгнуть. Не случись такая удача, и пришлось бы ему прыгать метров с четырех, тогда бы точно целым не остался. А так, не считая разодранных пальцев, обломанных ногтей и расцарапанной кожи на шее и руках, искатель остался цел. Раны, что он получил в битве с прыгоклюнами к счастью перестали кровить, толи листья папоротника помогли, толи Выживаемость поднятая до восьми. Ради интереса, Элогир залез в справочник колониста и нашел описание фиолетового папоротника и к своему удивлению обнаружил, что запись о растении увеличилась, и теперь содержала раздел, где указывались его полезные свойства. А именно то, что сок папоротника обладал кровоостанавливающими свойствами. Вот это была действительно неожиданная и приятная новость. Следует намного внимательнее отнестись к богатой флоре Тиадоры. Но Эл не ботаник, чтобы получить больше сведений о растении лишь взглянув на него, как это делала Луана, ему придется уделять каждой мелочи кучу времени, которого у него нет. Тем не менее, заглядывать в справочник уж точно надо почаще.
Где-то в листве потревоженные птицы устроили дикий гомон. Пусть тарахтят, подумалось парню, привыкайте, что вы теперь здесь не одни.
Элогир встал, размялся и посмотрел на руки. Избежать мозолей не получилось, и теперь, как и в прошлый раз, они набухли болезненными шишками. Кожа при каждом новом возрождении откатывалась к изначальному состоянию, становилась светлой и тонкой, словно у ребенка. Такими руками очень не привычно выполнять тяжелую работу — быстро изнашиваются. Тут либо нужно реже умирать, либо беречь себя от изнурительного труда. Может с развитием выживаемости и силы такая проблема отпадет, но пока Эл новичок, надо позаботиться о простейших способах защиты. Как только выпадет шанс, купит перчатки и закрепит их в универсальной ячейке привязки.
Невдалеке между могучих стволов просматривалась поляна, что продолжалась даже здесь внизу, словно появилась она задолго до того, как неведомая сила расколола землю, подняв одну ее сторону вверх на сотню с лишним метров, а другую опустив. Здесь папоротника было значительно меньше, чем вверху, он рос лишь небольшими фиолетовыми пятнами, раскиданными друг от друга на значительном расстоянии. Искатель, стоя на краю поляны, внимательно прислушивался и приглядывался к кустам. Встречаться со злобными прыгоклюнами сейчас хотелось меньше всего.
Вокруг все выглядело привычно. Несмолкаемый гомон птиц высоко в кронах вековых деревьев, шум потревоженной ветром листвы и редкий треск сучьев, это все, что смог уловить чуткий слух молодого колониста. Облегченно вздохнув, Эл чуть более уверенно зашагал по краю поляны, придерживаясь направления, которое он приметил еще сверху. Бдительности он старался не терять, ведь кроме прыгоклюнов его мог поджидать кто угодно за ближайшим деревом или кустарником, что так фривольно разросся на освещенной солнцем проплешине среди деревьев. До сих пор в памяти всплывали красные зловещие глаза туманных сурикатов. Мерзкие и невероятно опасные существа, которые ко всему прочему предпочитали охотиться стаей. Иначе как еще объяснить то, сколько их вылезло на огонек к одинокому человеку не так давно.
Хотя с этими монстрами Тиадоры не все еще было ясно. Элогир, по неизвестным ему причинам, был твердо уверен, что сурикаты опасны лишь в тумане, или даже в период странного события региона. Как иначе объяснить их бледность на фоне серо-зеленого леса? Такая маскировка в обычный день совершенно не уместна. Да и название существ говорило само за себя. Ну и наконец, тот факт, что за два дня они напали лишь тогда, когда все вокруг заполонил белый туман. Хотя здесь нельзя быть до конца уверенным, ведь в первую ночь искатель спал на дереве, как знать, кто мог шастать под ним ночью.
Вскоре, погруженный в размышления Элогир, наткнулся на знакомый ягодный куст. Здесь поляна уже заканчивалась, и дальше следовало углубиться в лес. Довольный парень протянул руку и сорвал крупную сочную ягоду. Разжевал ее и привычно прислушался к ощущениям. Кисло-сладкий сок мгновенно наполнил рот, заставил слегка скривить лицо.
— Вкуснотища! — прокомментировал сам себе Элогир и заглянул в шкалу интоксикации.
Как он и ожидал, никаких намеков на отравление не было. С радостным видом искатель начал набивать ягодами брюхо и карманы и остановился лишь пятнадцать минут спустя. Получилось не только утолить голод, но и немного сбить жажду. Теперь идти стало гораздо веселее.
Вскоре стала попадаться знакомая паутина, тогда Эл выточил себе длинную трость, на которую намотал несколько желтых липких коконов. В первый раз, когда он встретился с такими же, появились пилонские ящеры. Были ли они связаны с паутиной неясно, но нужно быть наготове. Пистолет против юрких созданий был бесполезен, а вот трость с обжигающим наконечником самое то, главное исхитриться и попасть в морду.
Элогир все глубже заходил в лес. Он все время сверялся с компасом и уверенно продвигался вперед. Пилонские ящеры так нигде и не показались, возможно, они просто не водились в этом месте, или спрятались, решив не показываться человеку на глаза. Как бы там ни было, пока еще никто не выразил желания съесть или покалечить одиноко бредущего колониста.
Тем временем, незаметно для самого себя, Элогир вышел к тому самому месту, которое приметил ранее, с высоты вздыбленного края земли. К той самой проплешине среди могучих деревьев, что темным пятном проглядывалась в бесконечном зеленом покрывале леса. Как он и предложил еще тогда, это оказалась пресная вода. Озеро, почти идеально круглое с темной водой, раскинулось среди необъятных стволов, взмывающих вверх на сотню метров.
Первое, что бросилось в глаза это отсутствие дна. Не смотря на то, что ледяная вода была кристально чистой, дно совершенно не просматривалось даже у берега. Сначала Элогир попробовал нащупать глубину тростью. Погрузил ее на всю длину и даже руку утопил, но ничего не нащупал. Затем выломал ветку покрупнее, но толку от нее было не больше чем от первой. Дна попросту не было. Его не было видно, его нельзя было нащупать и даже водорослей или хоть какой-нибудь растительности в воде Эл так и не смог разглядеть. Может именно из-за невероятной глубины озеро и казалось таким темным.
Следующее интересное открытие искатель сделал чуть позже, когда пригляделся к противоположному берегу, там кромка земли слегка нависала над поверхностью озера. Солнечные блики играли над водой, отражались и рассеивались в тени окружающего леса. Некоторые из них проникали под нависающий купол берега и прыгали на испещренной корнями деревьев и кустарника почве. Создавалось впечатление, что верхний край озера, это кромка круглого пузатого аквариума, основная часть которого спрятана глубоко внизу от посторонних глаз. Возможно, когда-то на этом месте плескалось подземное озеро, свод которого по непонятным причинам обрушился, и вода вышла на поверхность. Хотя причины могли быть теми же самыми, что заставили землю разорваться пополам и поднять одну ее часть на много десятков метров над другой. Эта же неведомая, но разрушительная сила могла обвались свод подземного озера, явив его свету.
Только сейчас искатель понял всю наивность своих попыток нащупать дно. Ведь когда озеро вышло на поверхность, деревья, что стояли над ним, скорее всего, погрузились вниз, уйдя с головой, что даже макушек не торчало. Даже мертвые остовы необъятных стволов нигде не просвечивались сквозь толщу темной ледяной воды. Глубина у озера, вероятно, была просто чудовищной, а его размер, кажущийся маленьким у поверхности, на деле мог оказаться гораздо больше.
Обойдя вдоль озера к югу, Элогир наткнулся на ручей, бравший начало в расселине разошедшегося в стороны берега. Вода бурным потоком устремлялась вниз по еле заметному склону, петляя вокруг исполинских деревьев. На вкус она была терпкой, ломящей от холода зубы. Интоксикация показала, что пить воду можно без опаски. Поэтому недолго думая, Элогир направился вдоль ручья. Одну из проблем получилось решить, проблему пресной воды. Возможно, получится найти людей или зеленый регион, где шкала серой пыли наконец-то прекратит расти, и если верить информации из справочника колониста, то даже начнет спадать.
Ручей постепенно ширился и становился глубже. В него то и дело вклинивались мелкие ручейки, которые могли брать свое начало у бьющих из-под земли ключей. Их Эл обнаружил в округе большое множество. Наверняка такие же подземные источники питали и само озеро, ведь внешних рек или ручьев в него не впадало, а вот как минимум один из него вытекал, по которому сейчас и шел искатель.
Широколистный кустарник и высокая трава густо разрослись вдоль невысокого берега. Местами встречались и ягоды, которые он не упускал возможности поесть. Сил на дорогу уходило много, а восполнять ее кроме как сочными ягодами, Эл еще не приспособился.
В одном месте ручей резко сворачивал вправо, огибал сразу несколько огромных стволов и постепенно возвращался на старое направление. За одним из поворотов открылся вид на довольно обширную и глубокую заводь. На поверхности чистой воды вертикально зависли мелкие рыбешки похожие на синие карандаши, выставив на воздух лишь трубчатые мелкие губы. Это место течение обходило стороной, и потому искатель легко разглядел мелкое дрожание вокруг рыбок, которых система обозвала «пикотами». Однако стоило только к ним приблизиться на пару метров, как рыбешки дружно сорвались с места и шустрой стайкой скрылись среди зарослей водорослей и тины. Через некоторое время они вновь вернулись, выставив из воды губы-трубочки.
— Надо же, какие пугливые, — отмахнулся Эл.
К сожалению, поймать их он сейчас не мог, хотя очень хотелось поджарить десяток таких малышек на огне и съесть. Одними ягодами сыт не будешь. И хоть Элогир и поедал их горстями, каждый раз как встречал нужный куст, желудок все равно жалобно урчал. Странное существо человек, подумалось искателю, стоит удовлетворить одну нужду, как на ее месте появляется две новых. Теперь, когда проблем с питьевой водой уже не было, возникла проблема с едой. Все консервы и вяленое мясо, которое он успел припасти с острова, пропало вместе с рюкзаком и его собственным трупом совершенно в противоположной стороне.
Элогир нисколько не удивился, когда ручей, вдоль которого он шагал последние несколько часов, впал в более крупную реку. Причем в прямом смысле слова, так как впадал он пенистым водопадом с высоты десяткам метров. Дело в том, что поперек пути вынырнул глубокий овраг с каменистыми отвесными стенами, на дне которого бежала шумная река. Она бурлила и кипела на каменистых порогах, шипела на поворотах, разбивая воду в пыль об острые скалы.
Вероятно раскол почвы, произошедший здесь неизвестно, сколько времени назад, не остался без последствий. Грунтовые воды из верхнего пласта, что поднялся не менее чем на сотню метров, стекали вниз, проникали в нижний пласт и с силой вырывались на поверхность. Отсюда и такое обилие ручьев и рек здесь снизу и полное их отсутствие наверху. Такое скопление воды могло переполнить подземное озеро, заставив его выйти на поверхность, обрушив давлением свод. Предсказать, что именно здесь произошло сложно, для этого требовались знания, а у искателя они были поверхностными. Но даже их хватило, чтобы понять, отброшенное в первый раз решение спуститься, оказалось провальным. Сделай он это еще тогда, несколько дней назад, то возможно не потерял бы так бездарно жизнь.
Земля медленно шла под уклон, но берег не становился от этого ниже. Наоборот, местами он был настолько крутым, что спуститься к реке не представлялось возможным. Благо в питьевой воде недостатка не возникало. То и дело Элогир натыкался на мелкие или крупные ручейки, впадающие в основную реку, которая в свое время вела куда-то дальше на юго-запад.
Элогир уже изрядно измотался, пробираясь вдоль берега вниз по реке. Порой кустарник разрастался так густо, что его приходилось огибать, совершая многометровые крюки. Вдруг, искатель резко остановился и прислушался. Вдалеке раздался знакомый звук, резко выбивающийся из ставшей привычной окружающей природы. Выстрел, вот что услышал Эл. Вслед за ним, послышались и другие. Вот застрочила очередь из чего-то довольно крупного, смешиваясь с одиночными щелчками толи ружей, толи еще чего. Еще через секунду где-то далеко впереди заиграла настоящая канонада. Стреляли из всего, что только мог представить Элогир. Порой доносились глухие звуки взрывов, прорываясь сквозь сплошной стрекот пулемета и автоматов. Вероятно, группа колонистов нарвалась на какого-то крупного зверя и теперь либо устроила охоту, либо пытается отбиться и выжить. Помимо прочего нельзя отбрасывать вариант, что перестрелка шла между двумя группами людей, которые что-то не поделили между собой. Как бы там ни было, выстрелы означали для искателя лишь одно — там есть люди.
Обо всем этом он рассуждал уже на бегу. Сейчас главное добежать туда и осмотреться уже на месте. Понятно, что люди могли оказаться совсем недружелюбными, но об этом думать совершенно не хотелось. Ведь они могли знать, где есть обжитые места или поселения, могли показать, куда двигаться дальше, чтобы выйти к зеленому региону, а возможно даже взять измученного колониста с собой. Люди могли поделиться едой или богатым опытом, могли обеспечить защиту. Конечно же, они могли и просто убить, но зачем? Ведь даже Базо не сразу проявил себя с плохой стороны, да и если бы Эл следовал правилам лагеря, то возможно и конфликта никогда между ними не возникло бы. Сейчас следует думать лишь о том, как быстрее добраться до незнакомцев, а уж там тихонько из кустов Элогир понаблюдает за ними и решит, что делать дальше, идти своей дорогой или показаться.
Постепенно перестрелка уменьшилась, а вскоре и вовсе смолкла. Отбились быстро, значит сильная группа. И с чего только такие мысли в голову лезут? Из множества вариантов мозг выбирает лишь самые благоприятные для человека.
Прежде чем все стихло, Эл успел понять, что перестрелка велась на противоположном берегу реки. Как туда перебраться Элогир решил довольно быстро, сразу же, как увидел поваленное небольшое дерево, которое весьма удобно связало оба берега словно мост. Однако, подойдя ближе, искатель обратил внимание, что мост этот вовсе не природой был так аккуратно уложен. Основание ствола, судя по торчащим в стороны кускам щепы и глубоким трещинам, уходящим вверх вдоль волокон, было подорвано искусственно. Либо мощная взрывчатка, точечно заложенная в правильном месте, поработала, либо попало что-то очень крупного калибра. В последнее верилось слабо. Рядом с поваленным деревом обнаружился и пенек, который сверху напоминал раскрывшийся цветок. Разворотило его знатно. Тот, кто это соорудил, действовал аккуратно, рассчитав, куда упадет ствол. Тут возможно пролегала чья-то тропа. Повалили дерево давно, это Эл понял по отсутствию листьев. Наверное, высохли и опали в беснующуюся снизу реку.
Искатель медленно перебрался на противоположную сторону, по пути чуть не свалившись с высоты. Оказывается мостик не такой уж и прочный, каким мог показаться на первый взгляд. Кончик дерева еле доставал до противоположного берега, и цеплялся за него лишь потому, что одна из ветвей застряла меж камней на краю обрыва. Из-за этого природный мостик грубо шатался и раскачивался. Эл не сразу это понял и, будучи на середине, только и успел схватиться за иссохший сук, когда дерево неловко качнулось из стороны в сторону. Сук затрещал, но не сломался. От неожиданности у искателя чуть сердце в пятки не убежало. Однако, он быстро пришел в себя и вскоре выполз на противоположный берег, хватаясь руками за колючий кустарник и корни, торчащие вдоль обрывистого берега.
Картина, которая открылась перед Элогиром, ввергла парня в шок. Он стоял на краю поляны, между деревьев и с ужасом наблюдал произошедшую здесь совсем недавно трагедию. Несколько человеческих тел были разбросаны в разные стороны с оторванными руками, ногами, головами или вообще порванные пополам. В общем, их было около семи или восьми, но сказать точнее Эл не мог, слишком уж сильно им досталось. Невысокая трава и мелкие цветы были забрызганы кровью так сильно, что издалека казались ярко красными.
К запаху крови Эл уже успел привыкнуть, хватило нескольких сражений на Острове, солоноватый с металлическими нотками, он не вызывал отвращения. А вот от запаха человеческой требухи Эла скрутило не на шутку. Стоило ему подойти к первому же трупу, растерзанному чем-то или кем-то очень сильным с острыми кинжалами или Артемида пойми еще чем, как в нос ударил такой «аромат», что искателю пришлось попрощаться со съеденными ягодами. Кишки убитого были разбросаны на несколько метров вокруг, голова крепилась к шее лишь обрывком кожи, одна рука оторвана по локоть, другая по плечо и лишь ноги почти не пострадали. Недалеко в красной луже валялся рюкзак, истерзанный, порванный во многих местах с выдернутыми лямками. Что лежит внутри, Элогир смотреть не стал, к тому же некоторые вещи также валялись вокруг, будучи выброшенными во время схватки. Вон пробитая фляга в карбоновой защите, недалеко от нее какое-то тряпье и пара искореженных коробок.
Следующие два трупа лежали рядом друг с другом. У одного головы не было вообще, и найти ее с первого взгляда Элогир так и не смог. Второй был выгнут в неестественной позе с выпотрошенным брюхом. Одной рукой он удерживал тяжелый пулемет. Никакой информации по оружию подсказка не дала, сплошные вопросики во всплывающей строке.
Еще один молодой мужчина лежал разодранной до поломанных ребер спиной вверх, одну ногу вывернуло так, что пятка почти касалась правого плеча. Сам не понимая, зачем он это делает, Элогир перевернул бедолагу. Замутненные глаза мертвеца безучастно уставились в небо. В них не запечатлелся ужас как у других, скорее растерянность или что-то еще. Сказать точнее Эл не мог, слишком мало опыта в общении с людьми. Перед смертью парень что-то судорожно прижимал к груди. Даже сейчас, после смерти, его еще теплые руки крепко сомкнулись крестом, а ладони впились в окровавленную куртку. Искатель с немалым трудом смог вытащить из мертвой, в прямом смысле слова, хватки небольшую коробку, или даже скорее шкатулку из темного металла. Небольшая, но довольно тяжелая вещица со странным замком на боковой стенке. Сказать, что в ней лежит Эл не мог, так же как и открыть, однако если парень перед смертью так крепко в нее вцепился, значит там точно что-то очень важное.
Странно, но вскоре почти все оружие незаметно исчезло с поля, даже здоровенный пулемет. Видимо все оно было привязано к хозяевам и теперь улетело на место их появления. Элогир задумался над тем, что будет с привязанной вещью, если ее хозяин полностью обнулится после десятой смерти и улетит на Остров. Возможно, привязка просто перестанет существовать и все останется возле трупов.
С этими мыслями он направился к еще одному трупу, что находился недалеко от густых зарослей колючего кустарника. Эл уже было нагнулся, чтобы осмотреть разодранные в клочья останки, как вдруг что-то жутко неприятное кольнуло сознание. Волосы медленно вставали дыбом на затылке от страшного ощущения, что кто-то стоит за спиной. Медленно, стараясь не совершить резких движений, парень обернулся и пристально вгляделся в кусты. Вроде ничего подозрительного, как вдруг… И тут у Эла задрожали ноги, а руки сами по себе опустились вниз. Стальная коробочка выпала на землю, больно ударив по большому пальцу ноги. Наверное, только это и вернуло его в сознание.
В нескольких метрах от колониста среди колючих ветвей сверкнули два огромных оранжево-пламенных глаза. Ощерившаяся морда размером с увесистый валун, да и по форме отдаленно таковой напоминающая, вытянулась чуть вперед, обнажая несколько нестройных рядов грубо заточенных клыков. Хищник, растерзавший хорошо подготовленную группу людей, в чем Эл ни на секунду не сомневался теперь, видимо прилег отдохнуть после кровавой жатвы в тени кустов. И он точно не ожидал встретить еще одного непрошеного гостя.
Монстр рванул вперед, взрывая в стороны клочья колючих кустов, а Элогир, которому за секунду до этого на ногу упала шкатулка, уж успел прийти в себя и бросился в сторону. Но подошва мокасин предательски скользнула по залитой кровью траве, и вместо кувырка, который парень задумал, он лишь плюхнулся лицом в землю и распластался в нелепой позе. Тяжелая туша монстра пролетела сбоку и грузно бухнулась в нескольких сантиметрах от ног парня. Искатель понял, что это конец и приготовился к быстрой, но не менее мучительной смерти от когтистых лап чудовища.
Секунда, затем вторая, но никто так и не запрыгнул к нему на спину, раздавливая позвонки в порошок, никто не начал рвать его слабую тушку на мелкие клочки. Разжав зубы, Элогир осмелился приподнять голову от земли и обернуться. Громадная туша зверя лежала ровно там, куда успела долететь прыжком из кустарника. Бока его медленно взымались, но более ничего. Монстр словно уснул, забыв про наглого человечка, что лежал рядом. Да и как он вообще мог промахнуться, ведь Эл поскользнулся как болван на ровном месте и уже давно должен был умереть. Да даже если бы он ловко кувыркнулся через голову, уходя от первого удара, как и запланировал, то все равно этим лишь отсрочил бы неминуемое на пару секунд, а может и того меньше.
Тем не менее, огромный грых, как показала всплывающая строка, лежал неподвижно и, судя по угасающему дыханию, быстро умирал. Элогир вскочил на ноги и не отрывая пристального взгляда от могучего хищника начал медленно того обходить. И только сейчас он, наконец, понял, что именно спасло ему жизнь. Те самые парни, что первыми приняли бой.
Грых лежал, уткнувшись шершавой мордой, покрытой каменистыми наростами, служащими ему защитой, в густую траву. Весу в нем было не меньше трехсот килограмм, а толстенная шкура сплошь покрыта твердыми костяными нашлепками. Вот только они не помогли от серьезного оружия, которым оборонялся погибший отряд. Тело гиганта было изранено попаданиями толи тяжелых пуль, толи еще чего. Местами виднелись взрезанные куски плоти, кое-где можно было разглядеть почерневшие следы от ожогов, но более всего истерзанную шкуру покрывали глубокие следы от попадания чего-то очень пробивного. Из глубоких ран вытекала кровь, заливая собой почти всю тушу хищника. Да, группа, что нарвалась на неприятности, не смогла сразу убить зверя, но смертельно ранила его, обескровила. И теперь грых лежал на поляне, окруженной высокими деревьями, и с трудом делал последние вздохи. Красная шерсть клочками пробивавшаяся сквозь костяные нашлепки на шее, обвисла, а полуоткрытые глаза, которые на деле оказались не такими уж и большими, постепенно затухали. Огромный хозяин этих земель, если он таковым был, умирал.
Эл поднял металлическую шкатулку, которую зверь случайно отбросил в сторону, когда завалился на то место, где стоял перед этим искатель, осмотрелся еще раз и уже собирался покинуть место кровавой бойни, как вдруг в голове промелькнул жадная мысль. Грых уже сдох, а значит можно вытащить из него то, что, по словам Зака, является чуть ли не самым ценным на континенте — искра жизни.
Грых. Млекопитающее. Уровень 37. Ранг 1.
Эл в очередной раз вызвал всплывающую подсказку, пристально взглянув на умирающего хищника. Интуиция буквально кричала о том, что пора уносить ноги, но странное чувство жадности удерживало ноги на месте.
— Не пропадать же добру, — заключил вслух искатель, достал топорик и неуверенно направился к хищнику.
Зак вроде говорил, что искра жизни всегда находится в мозгу существ и как-то тесно с ним связана, а мозг, если судить по земным созданиям, обычно в голове. Исходя из такой логической цепочки, искатель решил начать именно с головы грыха. Вот только как пробить такую здоровенную и, скорее всего, невероятно крепкую башку Эл понятия не имел.
Все оказалось чуть проще, чем он думал. Точнее назвать простым затеянное им дело можно лишь с натяжкой, ведь парень потратил не менее пятнадцати минут только на то, чтобы пробить довольно острым топором затылочную часть черепа монстра, так как покрытый защитными бляшками лоб вообще отказался поддаваться стали и чуть ли не искры высекал при ударах. Затем, когда прочная часть кости была грубо вырублена, Эл подобрал увесистый нож, что остался возле первого найденного им трупа, так как вероятно не был привязан к хозяину, и начал взрезать податливые мягкие ткани, стараясь как можно осторожнее добраться до мозга существа. Нож хоть и помогал, но плохо, рука все время цеплялась за острые края обрубленной кости черепа, царапалась до крови, хотя понять это было весьма сложно, так как руки и так у парня по локоть были в красной липкой жиже. Вязкая субстанция, что наполняла голову грыха, с трудом поддавалась, но Элогир не сдавался, резал и просовывал ладонь все глубже. Вот уже рука ушла в голову хищника по самый локоть и вдруг пальцы нащупали что-то круглое и твердое.
— Есть! — выдохнул парень и с силой вытянул предмет наружу, попутно вырывая мягкие ткани, куски мозга, кровеносных сосудов и еще не пойми чего.
Огромный монстр вдруг дернулся, лапы его внезапно задрожали и вытянулись в струну, попутно зацепив когтем по ноге искателя и знатно ее разодрав, чуть ли не до кости. Эл вскрикнул от боли, отпрыгнул, а точнее просто плюхнулся назад отбив копчик, и несколько секунд с ужасом в глазах пялился на замершего грыха. Так он был еще жив!
И тут перед глазами вспыхнули сообщения. Чертыхнувшись от неожиданности, так как все еще был на взводе, Эл вчитался в знакомые предложения:
Внимание! Получен очередной уровень!
Внимание! Получен очередной уровень!
Внимание! Получен очередной уровень!
Получено свободных очков основных характеристик — 12.
Получено свободных очков основных навыков — 3.
Уровень колониста достиг — 13.
Вот тебе и раз! И как же так получилось, что Элогир поднялся сразу на три уровня? Если вдуматься, то очевидно, что очки опыта упали ему за хищника, который только сейчас изволил отправиться к праотцам. Вот только почему так много? Помнится, что за информемуса, который был двадцать седьмого уровня им перепало по пять тысяч опыта или около того, точную цифру Эл уже не помнил, а тут… Парень точно помнил, что до одиннадцатого уровня ему требовалось шесть тысяч шестьсот, а за двенадцатый и тринадцатый там еще больше, около семнадцати тысяч, если не вдаваться в подробности вычислений. Значит почти двадцать четыре тысячи опыта!
Элогир быстро зашел в журнал событий и быстро убедился в правоте: двадцать четыре тысячи шестьсот тридцать девять очков опыта упали на его счет разом.
— Ерунда какая-то! — пробурчал искатель, вставая на ноги.
Почему так много, ведь разница между информемусом и грыхом была всего десять уровней. Или… И тут парня осенила единственная логичная мысль, которая напрашивалась к случившейся истории. Выходит, что система посчитала, что грыха он убил самолично. Ведь вся группа людей, принявших первый бой, погибли. А грых, как оказалось, остался жив, даже после того, как Эл ковырялся у того в голове. И лишь вырвав у него искру жизни, получилось поставить точку, закрепив окончательную победу за слабым новичком. Глянув в справочник и прочитав о грыхе подробнее, а убийство хищника открыло перед Элом целый параграф с его описание, парень убедился, что существо обладает невероятной регенеративной особенностью. Просто во время прыжка из кустов на человека, грых истратил последние силы и кровь, из-за чего впал в кому или бессознательное состояние. Тут Эл не биолог и точно сказать не мог, но вывод напрашивался сам собой. Что же, в таком случае можно считать, что впервые за все время пребывания на Континенте искателю крупно повезло. И уровень взял и в руках держал прекрасный камушек темного цвета с голубыми переливами, который так сильно ценил Зак — искру жизни.
Ко всему прочему Элу досталась еще и странная металлическая шкатулка. Что в ней лежит угадать сложно, к тому же когда парень ее тряс, то звуков она никаких не издавала, словно была пустая внутри. При этом вещица довольно тяжелая. Но с ней есть множество вопросов, например, не заявят ли о своих претензиях к этой вещи те парни, что здесь погибли. Ведь не могли же они все разом обнулиться и отправиться в песочницу. Если шкатулка дорогая, то могут и поискать. Кстати, а может, стоит их тут подождать. Глядишь вернуться за своими вещами, что не были привязаны и заодно Элогира заберут к людям или дорогу покажут. Такую мысль искатель сразу отмел в сторону. Во-первых, не факт что кто-то вообще сюда заявится, кто знает, как далеко они возродились и стоит ли оставленное добро того, чтобы вернуться. Во-вторых, кто знает с каким настроением они придут, если надумают? А вдруг просто пришьют новичка и имя не спросят. Ну, и в-третьих, здесь крови столько, что рано или поздно может, кто и похуже забрести на покушать.
Обо всем этом Элогир рассуждал, пока бегал по поляне и собирал остатки вещей: рюкзак, пара фляжек, плотно свернутую веревку, широкий пояс, нож и несколько консервов, причем, судя по виду, местного производства. На одних банках красовалась надпись «Мясо», а на других «Каша». Никакой иной информации не было, но для изголодавшегося Элогира и этого было вполне достаточно.
Искатель складывал в рюкзак последнюю вещь, что посчитал для себя полезной, а именно длинный теплый шарф, правда, измазанный кровью. Ничего, у воды отстирает, в прохладные ночи лишним точно не будет. Уже накинул лямки на плечи и собирался идти, и вдруг встал как вкопанный. То же самое чувство, которое он испытал совсем недавно, когда на него из зарослей кустарника смотрел грых, сейчас вновь сковало тело. По спине пробежали мурашки, волосы на затылке словно зашевелились, а внутри стало так холодно, как не было ни в одну из ночей или даже на испытании. Ватные ноги отказывались слушаться. Эл пересилил себя и медленно повернулся. И тут же понял, что лучше бы он этого не делал.