Тонкая грань

Глава 29 — I

Как оказалось, Фрай понятия не имел, где теперь находится лагерь «Детей Тиадоры». Все потому, что когда его взяли в плен, лагерь стоял в другом месте. Однако как только Элогир передал ему карту с отмеченной точкой, то солдат сразу оживился.

— Я знаю это место, — уверенно заявил он. — Это мы с парнями его нашли и посоветовали Белому следующую стоянку там устроить. Отлично, значит недолго осталось до места.

Эл лишь пожал плечами. То, что им осталось совсем немного, он и сам понимал. Пользоваться картой он уже умел. Но нельзя было не заметить, как загордился напарник.

— Хочу сделать тебе важное замечание, — добавил он. — Никогда не ставь точки на карте.

— Это почему?

— Потому что если попадешь в плен, то есть способы вытащить из тебя информацию. Расставляя точки и метки на карте, ты рискуешь подставить всех.

— Знаешь, если бы меня взяли в плен, то мне и без карт пришлось бы все рассказать. Методы у туманников для этого имеются.

Фрай нахмурился.

— Меня две недели пытали так, что клочка целой кожи не осталось. И, тем не менее, я никого не сдал. Молчал как рыба! И парни, что попались со мной тоже. Я две жизни слил на этом, а ты говоришь, что сам бы все выложил. Может Белый ошибся в тебе?

Элогиру стало не по себе от таких слов.

— Всегда держи язык за зубами. Как бы больно или страшно тебе не было. Я понимаю, ты новичок, но старайся закалить характер уже сейчас. Усвой этот урок как следует.

Спорить с напарником было сложно. Ведь он и впрямь так и не раскололся у Туко. Может их для того и перевозили, чтобы применить в Северном оплоте более продвинутые и изощренные способы пыток. Представить через какой ад пришлось пройти пленникам, сможет лишь тот, кто сам побывал в подобном. И что-то искателю подсказывало, что экзекуция Крепыша даже рядом не сопоставима с муками, что выпали на долю Фрая и его товарищей. Надо искренне верить в свое дело, чтобы стойко перенести подобное. «Дети Тиадоры» верили.

— Извини, — наконец произнес Эл. — Ты прав. Мне не следовало так говорить.

— Ладно. Проехали. Принимаю твои извинения. Ты хоть и серый, но много для меня сделал. Рискуя своей шкурой, вытащил меня из лап Туко. И за это я буду тебе благодарен до конца. Но не вздумай сказать что-то подобное в лагере. Потом проблем не оберешься. В тебе есть потенциал хорошего человека. Развивай его.

На этот раз нестись галопом через лес не пришлось. Солдат заверил искателя, что теперь на их след уже не выйдут. Поэтому они спокойно пробирались вперед. Фрай даже умудрился подстрелить браскета из пушки гаусса. Оружие почти не издавало звука при стрельбе, зато убойность была такой, что бедному животному снесло голову начисто. В обед получилось зажарить мясо и плотно поесть. Досталось и Бесенку. От жареного куска он брезгливо отказался, а вот сырой кусок уплетал со смаком и свойственным ему урчанием.

После обеда вышли к ручью. Эл наклонился, чтобы набрать воды в опустевшую фляжку. Заморосил мелкий дождь.

— Сгребли руки вверх! — раздался угрюмый голос. — Только попробуйте дернуться!

Фрай поднял руки и широко улыбнулся.

— Что, парни, своих узнавать перестали? — сказал он как можно громче.

Невдалеке кто-то зашуршал листвой, слезая с дерева. Затрещали кусты. Однако незнакомец не торопился показаться.

— Все чисто! — вновь заговорил солдат. — Нас только двое. Погоню с хвоста сбросили еще вчера вечером.

— Фрай! — закричал парень в камуфляжной одежде, выскочив из засады. На голове у него была шапка, украшенная веточками и травой. — Фрай! Ты ли это, чертяка?! Вернулся!

Солдат подскочил к дозорному, которого Элогир признал только сейчас, он спал на соседнем гамаке с ним в казарме. Парни крепко обнялись, приподнимая друг друга по очереди.

— А мы вас второй день ждем! Диарон несколько групп на ваши поиски выделил! Слава Артемиде, ты вернулся!

Внимание! Успешно выполнено личное задание «Спасти рядового Фрая»!

Основная цель — выполнена.

Дополнительное условие (колонист Фрай должен остаться в живых) — выполнено.

Дополнительное условие (время ограничено) — выполнено.

Награда:

Получено единиц опыта — 18000.

Получено свободных очков основных характеристик — 4.

Получено свободных очков основных навыков — 2.

Получена дополнительная сота к универсальной ячейке ЯУ.

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 4.

Получено свободных очков основных навыков — 1.

Уровень колониста достиг — 20.

Элогир быстро смахнул сообщение. Сейчас не до него. Раз выполнил, значит теперь-то они точно в безопасности.

— Как же я рад вас видеть! — не унимался дозорный, чье имя было Фурон. — А у нас тут такие дела разворачиваются, но это потом! Сейчас быстро к Белому!

— Знал бы ты как я рад, — хлопнул знакомца по плечу Фрай. — Гляди, какую красотку я раздобыл.

Он горделиво показал пушку гаусса товарищу. Тот с пониманием оценил оружие, цокнув языком.

— Вот это вещь! — протянул он. — Кстати, Эл, тебе еще с Диароном разговор предстоит. Когда он позавчера вечером заявился в лагерь в штатном комбинезоне, то мы подумали: «все, пропало дело». Командир злой был, как чароху.

— В штатном? — переспросил искатель. — Так он все-таки погиб в бою?

— Еще как погиб. Но это не страшно, главное, что теперь всех парней домой вернули!

— Благуна смог вернуть группу вместе с товарищами? — взволнованным голосом спросил Фрай.

— Вернул, ага! Все вернулись. Потрепанные, конечно, но все живые! Ладно, братки, пойдемте. Нельзя тянуть время! Вам еще к Белому зайти нужно.

Они уже собирались двинуться, как Фурон неожиданно вскинул автомат, целясь куда-то в деревья.

— Амико! — вскрикнул он.

— Стой! — закричал Элогир, схватив парня за плечо. — Стой! Не стреляй! Это со мной.

— Ты о чем?

— Зверек со мной! Фрай скажи ему!

— Все нормально, братишка, опусти автомат, — подтвердил солдат.

— Но ведь это же…

— Смотри, — сказал Эл и мысленно позвал к себе Бесенка.

Тот ловко перепрыгнул с одной ветки на другую, затем на нижнюю, и проворно спустился по корявому стволу на землю. Подошел к хозяину и прижался к ногам, нервно подергивая пушистыми хвостами из стороны в сторону.

— Теперь убедился? — как можно спокойнее спросил искатель.

— Ну, вы ребята, даете, — только и произнес Фурон.

В лагере стояла суматоха. Но суматоха правильная, организованная. Люди спешно собирали палатки и укладывали вещи по рюкзакам и мешкам, тяжелые предметы грузили на самодельные телеги. Группа бойцов собирала нечто похожее на баррикады. Они стаскивали ящики, бревна, пустые контейнеры и коробки, а затем укладывали их друг на друга по периметру. Все занимались делом, стараясь не мешать друг другу и не толкаться. В стороне от всех стояли кладовщик с помощником и под запись выдавали оружие парням.

Эл сразу заподозрил неладное. Люди готовились к обороне, вот только знать бы еще от кого. Фрай спросил об этом Фурона, но тот лишь отмахнулся, мол, Белый и сам все расскажет. Единственными нетронутыми палатками оставались шатер Белого и лазарет. Жуанны нигде не было видно, но Элогир понимал, что девушка, скорее всего внутри. От группы солдат, что воздвигали баррикады, отделились двое и помчались на встречу прибывшим.

— Эл! Живой! Вернулся! — обрадовался Грай, крепко обняв товарища.

Бахор стоял рядом и как обычно добродушно улыбался.

— Ни на секунду не сомневался, что ты вернешься, — Грай, не переставая, хлопал искателя по плечам.

— Сколько успел поднять на моем возвращении? — хитро прищурился Эл. — Только не говори, что вы не делали ставок.

— Что ты?! Какие ставки? — замахал руками друг, а сам при этом заговорщицки подмигнул.

— А это, что еще за чудо? — спросил он, взглянув на амико.

Надо сказать, что Бесенок крутился возле ног хозяина, стараясь не отставать. Суетливая обстановка и множество людей вокруг его немного пугали, и искатель хорошо это ощущал, тем не менее, виду зверек старался не подавать. Колонисты же по-разному встречали нового друга искателя. Кто-то удивленно таращился, кто-то умилялся, а некоторые, особенно бойцы, хватались за оружие, после чего Элогиру приходилось вновь объяснять всем, что амико свой и бояться его не нужно.

— Это Бесенок, — ответил Эл. — Ладно, парни, позже поговорим.

В шатре у главы лагеря собрались несколько человек. Белый, командир разведотряда Диарон, Кайсар, Мамзель, Благуна, начальник склада и еще пара бойцов. Все дружно накинулись на вошедших, стали пожимать руки, хлопать по плечам и громко высказывать свою радость по поводу их возвращения. Последним подошел Белый. Он крепко пожал руку Фраю, затем Элогиру.

— Вы как никогда вовремя, — сказал он. — Но об этом чуть позже, а сейчас я хочу услышать ваш рассказ. Только коротко и по делу.

Первым говорить начал Элогир. Он рассказал о том, как угнал броневик и тем самым вывел его из боя. О том, как встретил в кузове Туко и убил его, чем вызвал бурную одобрительную реакцию. Рассказал как тащил на себе Фрая по ручью, пока не нашел подходящую пещеру. И о том, как тот кинулся на него, думая, что он шпион туманников.

— Ай, да Фрай! — воскликнул Кайсар. — Сразу видно, наш парень! Просто так в руки врага не отдастся!

— Тебе повезло, Эл, что он не придушил тебя на месте! — подхватил Благуна.

— Собственно, направь он в тот момент на меня пушку, я бы так и сделал, — улыбнулся Фрай. — Но Элогир не дурак, сразу смекнул, что к чему.

Дальше говорить стал недавний пленник, заострив особое внимание на том, как они справились с блокпостом. В целом история получилась короткая, но содержательная. Белый и Диарон в основном молчали, и лишь иногда глава лагеря просил подробнее описать ту или иную ситуацию. Особенно его заинтересовала рация, которую парни смогли забрать вместе с оружием у расслабившихся людей Рогоза. Но тут произошло то, что когда-то случилось с рацией, которую принесли в лагерь Элогир и Грай после побега. На нее в случае потери, туманники отправляли сигнал, который активировал ее выход из строя. Механизм не сложный, но надежный. По этой причине «Детям Тиадоры» никогда не удавалось прослушивать переговоры противника, даже если они получали трофей в виде устройства. Рация Эла и Фрая замолчала через несколько часов после их наглого нападения.

Выслушав парней, Белый заложил руки за спину и направился к столу.

— То, что вы вернулись это хорошо, — сказал он, усаживаясь на раскладной стул. — То, что Фрай на ногах, еще лучше. Твоим товарищам повезло меньше. Кайсар с группой принесли их в лагерь совсем плохими. Но сейчас ребятам гораздо лучше. Жуанна говорит, что скоро они оклемаются. Вы прошли через настоящий ад, о котором я даже думать не хочу. Но за это мы еще успеем отомстить. Оружие, Фрай, что забрал на блокпосте, можешь оставить себе. Не нужно его сдавать.

— Но… — хотел возразить кладовщик, однако Белый поднял ладонь, дав понять, что решение его окончательное.

— Я хочу сказать пару слов, — выступил Диарон. — Во время боя Элогир нарушил приказ и действовал самостоятельно. Это не допустимо.

Он строго посмотрел на искателя.

— Если бы я не увел броню, то погибнуть могли все, а не только ты, — возразил Эл.

— Ты должен был слушать приказы командира, — ледяным голосом произнес Диарон. — Своим поступком ты мог провалить всю операцию.

— Диарон прав, — вмешался глава лагеря. — Не смотря на то, что Элогир не давал нам клятвы верности, он все же состоял в группе и обязан был подчиняться командиру. Туко легко мог убить тебя, и тогда Фрай не стоял бы сейчас с нами.

— Но ведь не убил! — Элогир начал закипать. — Диарон погиб, Кайсар был ранен, остальные оставались под огнем «Зари». Да это адская машина могла там весь лес дотла выжечь! Я действовал по ситуации!

— Ты должен был слушать мои приказы! — повысил голос командир.

На секунду воцарилась тишина. Кайсар, Благуна и другие бойцы склонили головы. Мамзель смотрела куда-то в сторону. Фрай вообще стоял опешивший и не знал, что ему делать.

— Этот разговор следует окончить, — сказал, наконец, Белый. — Случилось то, что случилось. Сделаем из этого правильные выводы. Сейчас же есть более важные дела.

В шатер вошла Жуанна. Вид у девушки был неважный. Под глазами появились круги, волосы местами торчали в разные стороны, а лицо побледнело как мел.

— Мне нужно их осмотреть, — твердо заявила она и приблизилась к парням.

Она по очереди прикладывала им руки к груди, к чему-то прислушивалась. Бегло осмотрела на наличие ран и повреждений.

— Да с нами все в порядке, — заверил ее Фрай. — Меня перед перевозкой успели прикончить разок, и я воскрес целехонький. А Элогир так вообще не пострадал.

— У него гематомы на шее, — коротко сказала она. Затем врач повернулась к Белому. — Оба здоровы.

После этого девушка развернулась и направилась к выходу.

— Тебе бы отдохнуть немного, — сочувственно произнес глава лагеря. — Вторые сутки не спишь. Да времени на это нет.

— Некогда, — бросила Жуанна и вышла.

— Да что тут у вас происходит? — не выдержал Фрай.

— Режим боевой готовности, — пояснил Диарон. — Два дня назад стая груанов напала на охотников. Двоих убили, Фарат еле живой вернулся. Жуанна его подлатала. Он рассказал, что хищники мигрируют из черных регионов. И наш лагерь стоит у них на пути.

— Так зачем баррикады? Надо уходить как можно скорее, — вклинился Элогир.

— Нельзя! — Белый встал из за стола, заложил руки за спину и стал прохаживаться из стороны в сторону. — Груаны возьмут наш след и рано или поздно догонят. Их много и они голодны. Лучше принять бой на наших условиях.

— Сколько их? — Фрай сжал кулаки.

— Больше сотни, — ответил Диарон.

И тут Элогир понял, почему система выдала таймер на задание «Спасти рядового Фрая». Парень не был при смерти и мог передвигаться самостоятельно, как только прошло действие нервнопаралитических ядов, которыми его накачали перед перевозкой. Так зачем Артемида ограничила время? В случае с Граем, еще тогда на острове, было вполне понятно, что не успей искатель вовремя, то парень просто на просто бы захлебнулся, но здесь… Значит, опоздай они и тогда лагеря вполне могло не оказаться на месте. Либо «детишки» смогли бы отбиться и уйти, либо все погибнуть. Итак, когда система сообщила об успешном выполнении задания, на таймере оставалось чуть больше четырех часов. Пока они пришли в лагерь, пока сидели у Белого, прошло около часа. Математика не сложная.

— Кажется, я знаю, когда груаны нападут на лагерь, — сказал он и поделился с присутствующими своими догадками.

— Звучит вполне логично, — Белый почесал подбородок. — Три часа, получается. Успеем подготовиться к атаке?

— Успеем, — заверил его Диарон.

— Тогда за дело.

Моросящий дождь монотонно шелестел на пустых ящиках и нагроможденных досках. Омытая от пыли листва серебрилась на раскидистых кронах, выделяющихся на фоне мрачного неба. Бойцы разбрелись по позициям и прятались от непогоды под серыми дождевиками. По их угрюмым лицам стекали капли. Напряжение росло, и чтобы хоть как-то разбавить обстановку то тут то там слышались неуместные шутки и редкие смешки. Все кто не мог держать оружие, покинули лагерь во главе с Кайсаром. С ними же пришлось уйти и Фраю. Не смотря на то, что солдат отчаянно просил Белого оставить его в бою, глава лагеря оставался непреклонным. Если парень погибнет, то его точка привязки все еще заморожена где-то у туманников. Они отправились на Юг к болотам. Теперь там безопаснее всего. Остальные ждали. Ждали того часа, когда встретятся лицом к лицу с кровожадным врагом. В глазах парней читалась решительность и желание драться.

Амико забился под сложенную из подручных средств баррикаду и, свернувшись калачиком, спал.

— Можно его погладить? — спросил Грай и потянулся к зверьку.

— Я бы на твоем месте не стал этого делать, — предупредил Эл. — Думаю, он вцепится тебе в руку.

— С чего ты это решил? — солдат отпрянул, чтобы не искушать судьбу.

— Чувствую, — спокойно ответил искатель. — Я чувствую его, а он меня. Наверное, так это и должно работать.

— Что именно? — вклинился Бахор, сидящий рядом.

— Ментальная связь, которую я с ним установил. Рассказывать долго, поэтому просто поверьте мне на слово.

Элогир посильнее укутался в дождевик. Теперь в лагере пусто. Увезли и шатер Белого и даже лазарет. Жуанна протестовала, но главный был неумолим. Слишком опасно оставлять раненых и столь ценного колониста как врач. Перед уходом к ней подошел Диарон. Они молча смотрели друг на друга, а затем девушка крепко обняла командира, поцеловав в щеку. Такой он видел ее впервые. Ни присущей ей игривости, ни кокетства. В том поцелуе было нечто большее. Забота. Страх. Переживание. Что-то подсказывало, что именно так выглядит любовь. И она даровала ее Диарону. Фрай оказался прав. И от мысли об этом сердце искателя сжалось.

На середину некогда вытоптанной поляны и размокшей теперь от воды вышел Белый.

— Бойцы! Дети Тиадоры! — заговорил он уверенно с нотками пафоса. — Сегодня нас ожидает отличная битва! Что же, так даже лучше. Сможем наконец-то размяться!

Среди солдат пробежали одобрительный гогот и смешки.

— Как видите, я тоже решил оторвать зад от стула и вспомнить, как пахнет порох! — он потряс точно таким же автоматом, как и у Диарона.

Теперь засмеялись все.

— Благодаря Артемиде и нашему новому другу, — Белый указал рукой на Элогира. — Мы знаем, когда враг атакует. И потому мы готовы! Ведь так, бойцы?!

— Да!!! — выкрикнули десятки голосов.

По небритым щекам главы лагеря стекали капли дождя.

— Ну, так покажем мерзким тварям, кто здесь хозяин!

Поляна взорвалась дружными возгласами. Парни вскинули оружие над головой и кричали от возбуждения. Теперь они жаждали битвы. Они хотели рвать врага голыми руками, втаптывать его в землю. В воздухе повис запах ярости и тестостерона.

Бесенок, спокойно спавший до этого, навострил острые ушки и потянул носом воздух. Встал, встрепенулся, отряхнулся, еще больше распушив хвосты, и метнулся через поляну к ближайшему дереву.

— Вот тебе и друг, — нарочито обиделся Эл. — Как пожрать так он первый, а как драться, то сразу в кусты.

Грай лишь усмехнулся.

Первая тройка груанов показалась из за ближайших зарослей. Они нервно рыли лапами мокрую землю и принюхивались. У каждой уровень превышал двадцатый. Высокие холки, вздувшиеся мышцы и злобные пасти, истекающие слюной. Хищники чувствовали еду, но не решались нападать.

— Не стрелять! — выкрикнул Диарон. — Пусть покажутся остальные.

Слева загудел электронный блок питания к огромной пушке гаусса.

Дискомет. Ранг 3. Модель: СДГ-01-12. Тип: оружие гаусса, — подсказала «Проницательность».

Схватившись за массивную рукоять, за дискометом стоял не кто иной, как сам Алим. Мастер установил турель с оружие на массивный деревянный помост, который парни успели соорудить для него. Перед помостом в землю воткнули несколько заточенных кольев, чтобы твари не смогли так просто добраться до главной ударной силы. Чуть дальше за Алимом расположился Благуна. В руках он держал массивный автомат, и к тому же обвешал себя гранатами, несколькими ножами, пистолетом и чем-то еще, чему Элогир даже не знал применения. Повернувшись на искателя, он весело подмигнул.

Вскоре появились и остальные хищники. Они ловко стали выныривать из кустов, сразу же бросившись на заграждения.

— Началось, — прошептал Элогир, а затем все орудия загремели разом.

Твари мчались вперед без какого-либо плана, падали скошенные пулями, а по их трупам набегали все новые и новые, волна за волной. Словно перед ними стояла единственная цель — добраться до баррикад и ворваться к людям. И у некоторых это даже получалось. Несколько груан сумели ловко запрыгнуть внутрь оборонного периметра, где их тут же разрубили на части не менее озверевшие бойцы.

СДГ гудел как огромный трансформатор, со свистом выплевывая тонкие металлические диски по набегающим хищникам. Металл пробивал их мускулистые тела насквозь, порой успевая задеть даже тех, кто был сзади. Лапы, головы, туловища рвались пополам от ужасающей силы смертоносных снарядов.

Элогир успел расстрелять всю обойму и теперь судорожно заряжал магазин. В очередной раз он пожалел, что так и не догадался прикупить несколько улучшенных магазинов у мастера в свое время. Перед лицом выскочила окровавленная ощерившаяся морда твари и тут же была простреляна Граем.

А затем все стихло так же неожиданно, как и началось. На прогалине перед самодельным заграждением валялись не меньше сотни трупов. Некоторые все еще были живы и теперь жалобно скулили, хватая зубами воздух, хрипели в предсмертной агонии, старались уползти в лес под сень деревьев.

Алим ловко вращал пушкой из стороны в стороны, всматриваясь сквозь пелену усилившегося дождя.

— И это все? — выкрикнул кто-то и з бойцов.

— Глядите в оба! — приказал Диарон.

Один из партизан сидел на грязной земле, прижимая рукой горло. Кровь заливала его разодранную куртку. К нему подскочил второй и наспех стал перевязывать рану.

Кто-то перезаряжал оружие, другие оттирали топоры и мачете о мокрую траву.

— Что-то здесь не так, — сказал Эл, активирую «Проницательность».

Навык ничего не показал, кроме недобитых груанов и прочих мелких и не нужных сейчас деталей. И тут он вдруг остро почувствовал опасность. Словно кто-то извне пытался его о чем-то предупредить. По спине пробежали мурашки. Он насильно сопротивлялся влиянию, старался отбросить навязчивое чувство, но от этого становилось только хуже. Внутренний голос подсказывал, что стоит расслабиться и принять неожиданное вмешательство. Выбора не оставалось, так как даже голова уже начала болеть. Он откинул все мысли из головы и расслабился. Сознание стало проваливаться, но он вовсе не падал в обморок. Просто перед глазами начало сереть, а затем картинка сменилась.

Теперь, он будто бы сидел на высоком дереве и смотрел вниз. Все вокруг оставалось безжизненно серым, но при этом четко выделенным и понятным. Элогир видел даже мелкие листочки травы, что росла далеко внизу. Вот показались массивные спины груанов. Эти твари были необычайно большими и сильными. Это прослеживалось в их твердой походке, в перетекании мышц и сухожилий. Они медленно крались куда-то вперед. Туда, где много людей и много крови. Теперь Элогир ловко перескочил на другую ветку. Он преследовал тварей, прыгал у них над головой. Одна из груанов подняла шершавую морду. Взглянула прямо на Элогира, ощерилась, но поняв, что его никак не достать, вновь двинулась за остальными. Тварей было много. Очень много. И каждая из них могла дать фору тем, которые валялись теперь кровавым месивом перед деревянной преградой.

Картинка снова уплыла, вернув искателя в реальность. Он стоял на коленях, упершись руками в липкую грязь. С носа шла кровь. Грудь раздувалась от тяжелого дыхания. Рядом, словно сквозь воду, послышался знакомый голос Грая.

— Эл, ты чего? С тобой все в порядке? Эл!

— Его, что, зацепили? — теперь говорил Диарон. Он был немного взволнован.

— Вовсе нет, командир, — ответил Бахор. — Стоял, заряжал пистолет, а затем застонал и упал на колени.

Искатель поднялся. Вытер мокрым рукавом нос.

— Все в порядке, — выдохнул он. — Диарон, где Белый?

— На левом фланге, а что случилось?

— Нас обходят.