Тонкая грань

Глава 10

— Ты уверен, что план сработает? — спросил Марий. Глаза его были широко раскрыты, а губы сжаты в тонкую ниточку. Он заметно нервничал и трясся от возбуждения. Однако страха Элогир в нем не чувствовал. Искатель и сам сейчас находился в похожем состоянии.

— Абсолютно. Главное действовать быстро, — уверенно ответил Эл. Нельзя давать время на раздумья сомневающемуся человеку. Хотя отступать было поздно. Первый шаг сделан.

В палатке поднялся шум. Перепуганные сонные люди вскакивали и кричали, а зловещий гул огромных крыльев лишь нарастал, усиливая тревогу. К счастью для Элогира делиры смогли рассмотреть людей даже в полумраке. Один из охранников заорал диким голосом. К нему присоединился второй, который перерос в воющие ругательства. А дальше началось такое веселье, что у Эла волосы встали дыбом. Палатка словно ожидала и теперь ходила ходуном. Брезентовые стены подрагивали и натягивались от мечущихся тел внутри. Сквозь крики людей послышались первые выстрелы. Хаотичные. Кто-то стрелял в панике, не целясь. Да и попробуй попади в бледно-голубом свете неярких лампочек по быстро летающим жукам, которые только и делают, что кидаются на ничего не понимающих людей. Поднять ранг «Меткости» выше собственного ранга нельзя. Значит у них не более чем нулевой. Вот и пусть стреляют, изводя патрону в пустую.

Элогир хорошо помнил, каким болезненным оказался укус делира. А те «орехи», что он закинул в палатку, были раза в полтора больше того, которого он повстречал в первый день. Искатель не видел того, что происходило внутри, но хорошо слышал крики, пронизанные обжигающей болью. Не сложно представить в какой панике мечутся хозяева лагеря по закрытой палатке, пытаясь найти выход, а обозленные делиры раз за разом жалят перепуганных нарушителей спокойствия. Откуда жукам знать, что истинный виновник их ночного купания сейчас стоит снаружи с топором наизготовку.

Наконец кто-то сумел прорваться к выходу. Рывком дернул застежки и буквально вывалился наружу головой вперед, растянувшись среди разбросанных вещей-баррикад. Марий был наготове и не спасовал. Бита с силой опустилась на затылок охранника, после чего тот дернулся и затих. Искатель всадил ему не менее пяти гвоздей в голову, чтобы наверняка. Держать гвоздомет горизонтально одной рукой было неудобно, тяжелый инструмент оттягивал вниз. А вот добивать лежачих самое то.

Внутри палатки послышались очередные выстрелы. На плотном брезенте цвета хаки нарисовались несколько дырок в опасной близости от искателя. И тут же из не полностью распахнутого полога выскочил еще один. Лицо у него распухло так сильно, что рыбак скривился в первую секунду, замешкался. Парень пробежал не более метра, затем споткнулся о брошенную доску, закачался, наступил ногой на перевернутый казан и стал заваливаться на бок. Эл с размаху всадил ему топор в живот, от чего тот хрипло вскрикнул и скрючился уже на земле. Гвоздомет чихнул еще пять раз, и тело охранника задергалось в конвульсиях.

Один из делиров вылетел наружу и ринулся на Мария. Тот взмахнул битой наотмашь и… попал! Жук улетел в темноту и больше не показывался.

— Молодец! — подбодрил товарища Эл.

Вскоре крики переросли в предсмертные стоны, на фоне которых не утихал грозный гул множества крыльев. Страшные делиры сделали свое грязное дело.

Элогир уже собирался закрыть вход, как на него неожиданно выскочил кто-то закутанный в одеяло. Он сбил искателя с ног, и они покатились по земле, раскидывая в стороны хлам. Одеяло раскрылось и прямо перед носом Эла показалось перекошенное от злобы лицо Гула. Телохранитель вовремя догадался завернуться и тем самым избежал смерти. Но нельзя было сказать, что ему не досталось от жуков. На шее вздулась огромная шишка, глаза покраснели от боли, а с носа стекала кровь.

— Ты?! — зашипел здоровяк, когда увидел искателя. — Убью, тварь!

Он коротким рывком головы ударил Элогира в переносицу. В глазах вспыхнули искры, брызнули слезы, сознание заволокло, и в тот же миг две огромные крепкие ладони сжали горло мертвой хваткой. Эл пытался дергаться, изворачиваться, но получалось слабо, слишком неожиданным было нападение, слишком сильным был Гул.

Марий ошарашено застыл на месте. Возможно, страх перед жутким телохранителем оказался сильнее здравого смысла, а может просто растерялся. Он бессильно смотрел, как искателя вот-вот задушат, и ничего не делал. Наверное, единственное, что до сих пор удерживало сознание Элогира, не позволяя провалиться во мрак, это «выживаемость», прокачанная до восьми. Он из последних сил отчаянно шарил левой рукой по земле в надежде найти потерянный топор или гвоздомет, а правой давил на подбородок Гула, стараясь скинуть здоровяка с себя. Есть! Ладонь нащупала пластиковую ручку и, направив оружие в ноги, не боясь задеть себя, он вжал спусковой крючок. Гвоздь пронзил собственную икру по касательной, вырывая клок кожи, обжигая болью, которая вернула уплывающее сознание. Эл приподнял гвоздомет и стрелял без остановки, всаживая острые снаряды в противника.

Гул заорал, дернулся, ослабив хватку. Этого хватило. Искатель выгнулся дугой, перевернулся, сбрасывая телохранителя в сторону, а затем несколько раз наотмашь ударил его по лицу. Затем откатился в сторону, встал на колени, поднял трясущимися руками инструмент и замер. Здоровяк выл как зверь, обхватив раненую ногу. Кровь пробивалась сквозь пальцы, заливая все вокруг. Марий словно остолбенел, с ужасом наблюдая за происходящим. Эл поднял топор и замахнулся, затем еще раз и еще, до тех пор, пока голова ненавистного врага не отделилась от тела. А в его мертвых глазах затухали угли от костра.

Ночь была светлая. Верхушки деревьев раскачивались от легкого ветра. Небо расцвело россыпью ярких звезд, красивых и далеких. Когда-нибудь через много лет, уже высаженные на Тиадору-3 колонисты смогут увидеть на их фоне очертания «Нового рассвета». Но это будет потом, а сейчас надо прийти в себя и вызволить товарищей.

— Помоги, — сказал Элогир, протягивая руку Марию. — Надо ребят освободить. Ты говорил, что есть универсальный электронный ключ?

Рыбак кивнул.

К удивлению обоих ключ нашелся в траве среди темной остывающей крови. Видимо его носил Гул, а не начальник лагеря. Искатель поднял маленькую пластиковую карту, обтер о штанину и направился к сараю. Возле казарм, стояла толпа людей, которые все же решились посмотреть, что произошло. Колонисты переминались с ноги на ногу, прижимались друг к другу. Страх сковал их сердца, и никто не посмел подойти ближе, чтобы рассмотреть последствия ночного боя.

Навесной замок пикнул, красная лампочка сменилась зеленой и механизм зажужжал. Грай и Заньяк сидели молча в темноте.

— Надо же, живой, — прокомментировал Зак. — Чего стоишь? Освобождай нас, спаситель.

Когда трое товарищей вышли из сарая, Грай огляделся по сторонам. Потирая затекшие кисти, он сказал:

— Не хотел бы я оказаться твоим врагом.

Картина и впрямь была живописной. Повсюду валялись трупы в лужах темной крови, одно из которых было обезглавлено. Из палатки охранников доносился зловещий гул, уже чуть тише, но все еще угрожающе. И на фоне всего этого стоял искатель в окровавленном комбинезоне с топором. Наверное, смотрелось это все как сцена из фильма ужасов про дикого маньяка.

— Ну, и как ты их, в одиночку? — притихшим голосом спросил Заньяк.

— Ему спасибо скажите, — ответил Эл и повернулся к Марию. — Ты куда дальше, рыбак?

— Пока с вами пойду, а потом на Континент отправлюсь. Надоел мне Остров, в печенке сидит уже! И не рыбак я, просто рыбалку люблю, а по классу снабженец.

— Хорошо, — согласился искатель. — Правильное решение.

Из толпы вышла Луана. Она решительно подошла к Элогиру.

— Я тоже с вами отправлюсь, — девушка скосила брезгливый взгляд на обезглавленное тело. — Хватит на Острове сидеть. Пора двигаться дальше. Я знаю, что ты все сделал правильно и потому осуждать тебя не буду. Это послужит хорошим уроком Базо. На любую силу всегда найдется противодействие.

Элогир понимающе кивнул.

— Только оставаться в лагере нельзя, — спохватилась девушка. В любой момент могут заявиться дозорные. Ночью выстрелы далеко слышны.

— Ты права. Не будем терять время. Забирайте все самое нужное и уходим. Будем считать это военными трофеями.

Ребята наскоро собрали вещи и оружие. Искатель схватил чей-то рюкзак и на скорую руку накидал в него все, что первое попалось на глаза: фляжку с водой, несколько порций белкового концентрата, моток тонкой веревки из прочного полимерного вещества, миниатюрную горелку, набор для чистки и заточки оружия, тонкое одеяло с подогревом и пара батареек к нему. Гвоздомет он так же предпочел забрать.

— Вот, держи, — Заньяк протянул черный пистолет. — Мы их тут три штуки нашли. В палатку не полезли, там все еще опасно. Хотя я бы с удовольствием обшарил ее.

— Не нужно? — отмахнулся Эл. — Возьми себе и Граю, а один отдай рыбаку. Он заслужил.

Зачем Элогиру пистолет, по которому он даже информацию считать не мог. Сплошные вопросики отображались. К тому же от пистолета была много шума.

Помимо Луаны к искателю решили присоединиться еще двое. Невысокий парень и белобрысая девушка. Они почти сразу отделились от толпы и молча стали помогать собирать вещи. Остальные так и остались стоять в нерешительности.

Вскоре образовавшаяся группа из семи человек полностью снарядилась и была готова отправиться в путь. В последний момент Элогира окликнул долговязый парень, с которым он познакомился еще в первый вечер. Тот сделал несколько шагов из толпы, и, переминаясь с ноги на ногу, спросил:

— А как же нам быть? Что делать дальше?

Искатель оглянулся, осмотрел робких, неуверенных в себе людей. Им требовался хозяин, без которого они не смогут выживать. Возможно, роль Базо значительно важнее в жизни таких вот колонистов, чем Эл себе представлял ранее.

— Для начала уберите трупы, запах крови может привлечь хищников. А потом живите обычной жизнью. Думаю, уже скоро сюда вернется Базо со своими людьми, для вас все станет на места. И еще, в его палатку пока не лезьте. Там вас ждет неприятный сюрприз, пусть начальник лагеря сам с ним разбирается.

Такой ответ устроил и долговязого и стоящих за ним людей. Они живо принялись исполнять поручение Эла. Так им было проще, когда кто-то принимал за них решения и брал ответственность. А искатель тем временем удалялся на Юг в составе новой мини команды.

Внимание! Успешно выполнено личное задание «Друг познается в беде».

Основная цель: спасти колонистов (Грай, Заньяк) попавших в плен — выполнена.

Дополнительное условие: ликвидировать лидера вооруженной группы Базо — выполнено.

Дополнительное условие: колонисты (Грай, Заньяк) должны остаться в живых — выполнено.

Награда:

Получено единиц опыта — 4000.

Получена ячейка оружия (ЯО) 0 ранга. Размер ЯО — 1 сота.

Активировать ячейку и получить дополнительную информацию можно в разделе «Ячейки оружия».

Сообщение поступило после того, как группа удалилась на несколько километров от лагеря. Скорее всего, система решила, что теперь колонисты в безопасности и задание можно считать выполненным, а может Базо только сейчас помер в палатке. Сложно сказать наверняка. Хотя лысый начальник лагеря был дополнительным условием, так что первое предположение выглядит более верным.

Теперь Элогиру до десятого уровня осталось набрать чуть больше тысячи опыта, и это не смотря на обнулившуюся после смерти шкалу. Как оказалось, выполнять задания системы очень выгодно. Главное не провалить их при этом. Помниться, что Заньяк говорил о больших штрафах за провал.

Про ячейку Эл ничего не знал и потому спросил у курьера:

— Зак, мне тут Артемида задание засчитала за ваше спасение.

— Так вот почему ты решил вернуться? Я так и знал, что ты меркантильный человек, — усмехнулся товарищ.

— Ну, да. Только из-за этого, — поддержал шутку искатель. — Так вот мне бонусом к опыту еще и ячейку оружия дали. Я ее активировал, но читать информацию на ходу неудобно. Расскажешь про нее?

Элогир схитрил. Прочитать можно будет и позже, но как правило система скупа на объяснения, а вот опытный товарищ сможет поведать много интересного, что не найдешь в описаниях и журналах.

— Вот это да! Ячейка перепала? — удивился курьер. — Да еще и на оружие. Можешь считать, что тебе крупно повезло.

Искатель непонимающе уставился на курьера.

— Я это к тому, что ячейки обычно дают только за достижение очередного ранга. А за задание очень редко. Видимо, ты смог удивить Артемиду, раз она так расщедрилась.

— Ты лучше расскажи, для чего эти ячейки нужны, — вклинился Грай.

Зак сокрушенно покачал головой:

— Вот ничему тебя жизнь не учит, балбес. Когда старшие и более опытные товарищи что-то рассказывают, надо закрыть рот и слушать. Отсеивать зерна от плевел будешь позже. Понял? — Грай после этих слов немного смутился, но ненадолго. Отходчивый парень. — Так вот, продолжу. Ячейки бывают двух видов: ячейка оружия и ячейка универсальная. Даже такой балбес как Грай уже понял, что к первой привязывают оружие. Да, солдатик? — усмехнулся курьер. — Но важно учитывать, что ранг привязываемого оружия не может быть выше ранга ячейки. При этом любые боеприпасы к оружию не относятся.

— А что делать с универсальными ячейками? — спросил низкорослый парень, по имени Дак.

— На хлеб намазывать и есть, — хохотнул курьер. — Сам-то как думаешь? К ним привязывают все, что не относится к оружию.

— Неужели абсолютно все можно привязать? — удивилась Луана.

— Вообще-то нет. Надо смотреть в описании предмета можно его привязать или нет. И есть еще мнение, что общий вес всех предметов в ячейках не должен превышать вес колониста. Но как по мне это байки.

— Значит, в ячейку оружия можно привязать оружие, не превышающее рангом саму ячейку, кроме боеприпасов, а в универсальную ячейку все остальное, — подытожил искатель.

— Примерно так, — согласился Зак. — Надо еще кое-что знать. Объекты привязываются в целостном состоянии, а не как отдельные компоненты. Целостность предмета определяет Артемида, это можно узнать в его описании. Так, например, можно привязать обойму от пистолета в собранном виде заряженную патронами, однако если эту обойму разобрать на составляющие части, то система даст определение каждой детали и патрону в отдельности, после чего каждая такая деталь или патрон займут одну соту в ячейке. Аналогично будет и с патроном, если тот разобрать на составляющие части.

— И чего так сложно-то? — пожаловался Грай.

— На Тиадоре все сложно. Привыкай.

— Одна сота, это возможность привязать только один предмет? — уточнил Эл. — Ладно, теперь понятно.

— Для чего вообще что-то привязывать, — спросила Луана. — Ты хочешь сказать, что после смерти все наше нажитое добро куда-то пропадет?

— А ты как думала? Заберешь с собой в могилу? Вот когда будешь на реальной Тиадоре и помрешь, напиши в завещании, чтобы твое барахло вместе с тобой закопали или сожгли, а здесь симуляция. Здесь все вещи после смерти остаются на том же месте, где и труп. Так что если успеешь добраться до шмотья первым, то вернешь. Но скорее всего его приберет к рукам тот, кто тебя грохнул.

— Значит можно увидеть собственный труп? — скривилась девушка. — Отвратительно.

— Еще как можно, а порой и не один. Но не будем об этом, — отмахнулся Зак. — Так вот, о чем я. Ячейки помогают кое-что сохранить, то, что душе и сердцу ближе. Если своевременно успел их привязать. Воскреснешь, а они рядом лежат. Удобно.

— Ты говорил, что одна вещь одну соту занимает, — вновь подал голос Дак. — И сколько таких сот на ячейку выделяют?

— Сложный вопрос. Обычно начинаешь с одной соты, потом понемногу увеличиваешь вместилище. У развитого колониста бывает до четырех ячеек оружия от нулевого и четвертого ранга и одна универсальная. А вот, сколько при этом сот будет, и не скажешь. Все индивидуально. Зависит от того, какие ты задания выполнял и как перед Артемидой отличился. Вон Элогир уже сейчас ячейку получил. Хорошо начал.

— Не так уж и много вещей привязать можно, — заключил Дак. — Не богато.

— Меньше умирай, тогда не придется вещи терять.

Эл взглянул на топор и решил привязать его. Это можно было сделать через интерфейс в соответствующем разделе.

— Зак, а отвязывать привязанные предметы в ячейку можно? Ну, чтобы потом заменить, например? — спросил он на всякий случай.

— Можно, но там ограничение есть, обычно не чаще одного предмета в сутки, но бывают исключения. Почитай, там все написано.

В справке действительно говорилось о том, что сказал Заньяк.

Не раздумывая больше, Элогир привязал понравившийся топор. Теперь не пропадет.

Природа на Юге Острова отличалась тропическими лесами, по крайней мере, так они выглядели. Невысокие деревья с длинными широкими листьями вырастали из похожего на папоротник кустарника, густо заполонившего землю. Птицы с более ярким оперением радостно щебетали на разные лады. Несколько раз колонистам встречались животные, своим видом, походившие на хищников. Мускулистые тела, острые когти и торчащие из пасти клыки, буквально кричали о предпочтении в пище. Одни из таких зверей долго преследовали группу, но так и не решились напасть. Колонисты тоже не горели желанием вступать в бой и потому все мирно разошлись.

— Яары, — произнесла Луана, когда хищники скрылись среди деревьев. — Я их раньше никогда не встречала. У них двенадцатый уровень, странно, что не напали на нас.

— Возможно, обладают зачатками разума, — заметил Зак. — Увидели у нас оружие и поняли, что такая еда им не по зубам.

Ближе к вечеру устроили привал. Марий собрался покинуть группу и отправиться на большую землю, но Заньяк его отговорил, рассказав, что время суток на Острове синхронизировано с Континентом, а выживать там ночью в десятки раз сложнее, чем здесь. Согласившись со словами опытного колониста, снабженец решил подождать до утра.

— Кстати, Заньяк, ты говорил, что взяв десятый уровень, колонист приобретает первый ранг. Я вот десятый, а ранг по-прежнему нулевой. Пояснишь? — спросил он.

— А чего тут пояснять? Вот как переместишься на Континент, так сразу и получишь ранг, а в придачу очки к характеристикам, навыкам, две ячейки, одну к оружию и одну универсальную, ну, и, конечно же, дополнительную способность к классовому навыку, — ответил курьер, рассевшись на траве.

— Немало бонусов меня ждет, — мечтательно произнес Марий.

— Ну, а как иначе? Это же твой первый ранг. Потом за каждый будешь еще больше получать. Ранги штука полезная во всех отношениях.

Грай завалился рядом с курьером. Откинулся назад, заложив руки за голову.

— Чего разлегся? — толкнул его Зак. — Бери кого-нибудь и дуй на охоту. Ты у нас солдат или кто?

— А почему я? Я солдат, но не охотник. Эл, скажи ему.

— Давай, давай, не ленись. Принесете мяса, освобожу от дежурства на ночь, — сказал искатель. Он, сам того не заметив, стал лидером группы, сдвинув в сторону Заньяка. А тот не особо об этом переживал.

Спорить солдат больше не стал. Позвал с собой Луану, но та отказалась. Ее место с удовольствием заняла белобрысая девушка по имени Рима. Элогир даже выточил для девушки некоторое подобие копья из длинной ветки.

— Далеко не уходите, — сказал он им перед уходом. — Мало ли какое еще зверье рядом бродит.

— Мне с пистолетом теперь ничего не страшно, — подмигнул солдат и хлопнул себя по поясу, где висела кобура с оружием.

Дак ушел собирать хворост для огня, а Луана приметила какие-то ягоды неподалеку. Марий решил помочь девушке и потому Элогир остался вдвоем с Заньяком.

— Что с вещами нашими делать будем? — спросил искатель, перебирая содержимое рюкзака.

— Ты о тех, что в контейнере были?

— Именно про них.

— Я так понял, они все там же, где мы их прикопали последний раз?

— Да. Я оттуда только топор и гвоздомет вытащил. Остальное оставил.

— Даже не знаю, — ответил курьер, закинув в рот травинку. — Можно вернуться, но это опасно. Базо теперь землю носом рыть будет, пока нас не найдет. К тому же группа дозора повсюду рыскает. Наверняка уже знают о случившемся.

— Вот и я так думаю. Сам как думаешь, стоит рисковать или нет? Я просто понятия не имею, сколько все припрятанное на большой земле стоит. Марий говорит, что мы может столько забрать, сколько унесем на себе.

— Выручить за инструмент можно много, такие вещи там ценят. Но мне кажется, что не дадут нам этого сделать. Если попадем в руки к Базо, то пожалеем, что на свет появились. Он мстить жестоко будет, в этом можешь не сомневаться. Мое мнение такое, что рисковать не стоит. Мы и так неплохо обогатились в лагере. На первое время этого хватит, а там видно будет.

— Ты человек опытный, поэтому я к тебе прислушаюсь. Лучше остаться с тем, что есть, чем все потерять.

Вскоре вернулся Грай и принес несколько подстреленных птиц. Пернатые были похожи на пузатых лягушек желтого цвета с четырьмя крыльями. Луана сказала, что их зовут Павирами и что они вполне пригодны для еды. Птицы оказались жестковатыми, но довольно вкусными, особенно на голодный желудок.

— А ловко ты живность всякую определяешь, — заметил Грай девушке, когда все сидели у костра и ели.

— Это особенность моего класса, — улыбнулась Луана.

— Так ты же ботаник. А они вроде как по растениям больше, — сказал Зак, облизывая пальцы.

— Ну, в целом ты прав, — согласилась она. — Но мое умение и на животных немного работает. Конечно, по ним информации меньше, но и этого хватает. Я, например, могу видеть их названия, вид, уровень и еще кое-какую информацию, вроде специфических особенностей строения или пригодность в пищу.

— Очень полезный навык, — согласился Грай. — Я про определение съедобности. А вот я, например, съедобный?

Девушка оценивающе посмотрела на него.

— Нет, ты относишься к вредным видам растений.

Все рассмеялись.

— Язычок у тебя словно жало делира, — заметил Грай.

Девушка лишь подмигнула ему в ответ и широко улыбнулась. Тут вмешался Заньяк и с серьезным лицом заявил Луане:

— Ты ошибаешься!

Девушка удивленно уставилась на курьера.

— Он не растение и даже не фрукт, — продолжил мужчина. — Он — овощ!

Взрыв смеха разнесся над поляной, стирая из памяти неприятные события. Людям нужна была хорошая разрядка, и они ее получили. Плевать, что произошло за эти дни, ведь сейчас они дружно сидят у огня и весело смеются.

Остаток вечера все подшучивали друг над другом и слушали байки курьера о непростой жизни на Тиадоре. Марий тоже вплетал некоторые истории, которые слышал от бывалых колонистов, волею судьбы оказавшихся в песочнице. Эл впервые за несколько дней смог расслабиться. Он развалился около огня и с интересом наблюдал за товарищами.

В сложных условиях жизни, как понял искатель, люди быстро заводят друзей и сбиваются в коллективы. Такова особенность человеческой натуры. И хоть все они, кроме, возможно, Зака, были, по сути, новорожденными детьми с заложенной в них памятью, жажда жизни брала свое, заставляя колонистов взрослеть на глазах и быстро адаптироваться. В противном случае ты либо станешь чьим-то рабом, зависимым от хозяина, либо будешь гибнуть раз за разом, пока не поймешь, что пора менять подход к выживанию.

«Лишь тот достоин жизни и свободы,

Кто каждый день готов за них на бой!»

В голове искателя всплыли строчки, которые он никогда раньше не слышал. Хотя чему удивляться. Кто знает, что еще ему в голову загрузили после создания? Главное это то, что строчки эти очень четко описывали ситуацию последних дней.

Каждый человек сам делал выбор, с которым идет по жизни. Элогир выбрал свободу и друзей. А дальше лишь время рассудит, прав он был или нет. Он подумал о тех людях, что остались в лагере. Наверное, если бы он позвал их за собой, то они согласились. Вот только надо ли ему это? На этот вопрос у него не было ответа. В одном он был уверен на все сто процентов — жизнь прекрасна не смотря на все тяготы.

Перед сном распределили дежурство. Встреченные днем хищники могли охотиться неподалеку или ждать возможности напасть на потерявших бдительность колонистов. Первым вызвался дежурить Марий. Затем Луана пожелала сменить его на посту и, конечно же, Грай заявил, что составит девушке компанию, хоть Элогир и освободил его от этого. Видать, она запала солдату в душу. Сложно его за это винить, Луана была весьма симпатичной девушкой.

— Мало ли что может случиться, а хороший стрелок тебя всегда прикроет, — оправдывался Грай.

На том и порешили. Эл, у которого после битвы в лагере распухла переносица, и затекли глаза, предпочел хорошенько выспаться. Зак еще ранее говорил, что сон способствует заживлению и восстановлению организма, потому не следовало пренебрегать такой возможностью.

Рано утром Заньяка и Элогира разбудил Грай. Он обеспокоенно смотрел на товарищей.

— У нас гости, — шепотом выпалил солдат.

— Кто? Где? — спросил искатель, протирая глаза.

— Пойдемте, сами все увидите. Луана там осталась, следит за ними.

Марий тоже проснулся, но его оставили сторожить лагерь.

Пробирались сквозь густой фиолетовый папоротник, покрытый утренней росой. Вскоре вышли на небольшой холм с высоким раскидистым деревом, на верхушке которого, среди кривых веток сидела Луана. Парни быстро взобрались к ней, места хватило всем.

— Вон, глядите туда, — указала девушка рукой в направлении большой открытой поляны, поросшей все тем же папоротником и низким кустарником. Поляну пересекал узкий ручей, заросший травой по обоим берегам, а вдалеке виднелись темные силуэты.

— Интересно, кто это? — спросила Луана, присматриваясь изо всех сил.

— Судя по амуниции и оружию это люди Базо, тот самый дозор, — ответил Зак. — Идут по нашему следу. Погоди-ка.

Он ненадолго завис, словно копался в интерфейсе, затем вновь пригляделся.

— Точно они. Я вон того гада, что последним идет, помню. Он тогда в лагерь приходил, после того как Эла пристрелили. Быстро же они нас вычислили, — досадливо нахмурился Зак.

— Мстительные оказались, — добавил Грай.

— Да как вы вообще что-то разбираете в сумраке, да еще и так детально? — не выдержал Элогир. Судя по взгляду девушки, она тоже разделяла его недоумение.

Зак лишь усмехнулся, а Грай сказал:

— Ты в навыках покопайся, там есть такая штука «Острое зрение» называется. Прокачай ее, тогда и сможешь видеть дальше и четче.

— И про «Наблюдательность» не забудь, — добавил курьер. — Но сильно очки не трать. Они тебе еще понадобятся.

Прокачать не забудь, но очки при этом не трать. Иногда Заньяка довольно сложно понять. Почему он так трясется за эти очки навыков, Эл не понимал. У него их еще семь штук осталось. Не заморачиваясь на тему экономии искатель открыл оба навыка, что посоветовали друзья:

Острое зрение (основной навык 0 ранга) — способность колониста видеть дальше, чем обычно.

Внимание! Навык работает в пассивном режиме и позволяет колонисту видеть немного дальше и четче, чем обычно. Навык может быть улучшен со временем, если часто рассматривать дальние или очень близкие объекты. Действенность навыка зависит от характеристик Реакция, Сила.

Реакция — повышает скорость концентрации взгляда на определенном объекте.

Сила — улучшает глазодвигательные мышцы и качество зрения.

Наблюдательность (основной навык 0 ранга) — способность колониста быть внимательнее и наблюдательнее в отношении внешних объектов.

Внимание! Навык работает в пассивном режиме. Навык может быть улучшен со временем, если часто обращать внимание на различные детали окружения, поведение людей, изменение внешней среды и так далее. Действенность навыка зависит от характеристик Реакция, Познание, Интуиция.

Реакция — позволяет замечать больше деталей окружения за единицу времени.

Познание — позволяет запоминать больше деталей окружения.

Интуиция — позволяет выделять наиболее перспективные детали окружения.

Интересно, что имел в виду курьер, когда говорил, что «интуиция» не особо нужна в навыках. Элогир встречает ее упоминание в основных навыках уже второй раз. Хотя в обоих случаях ее роль весьма спорна. Люди любят конкретику, а не возможные варианты.

Мысленно смахнув сообщения, Эл еще раз пригляделся в темноту.

Теперь картинка перед глазами стала и впрямь четче, сумрак немного отступил, а силуэты приближающихся людей стали понятнее и резче. Элогир смог разглядеть некоторые детали, которые до этого были, как будто размыты. Например, кустарник больше не был однородной массой, а разделялся на отдельные ветви и местами мелкую листву, а извилистая лента ручья выделялась темными берегами, и стало видно, как течет вода. Какой из двух навыков сейчас работал больше, сказать сложно, но то, что в паре они весьма полезны, это факт.

Первого преследователя система подсветила как некого Брона — следопыта десятого уровня. Вслед за ним шли трое солдат, вооруженные короткоствольными автоматами и девушка-охотница со странного вида луком за спиной.

Шла пятерка уверенно, иногда оглядываясь по сторонам. Элогир вдруг понял, что они давно сработанная команда. Это чувствовалось в движениях, в занимаемых позициях, и еще в каких-то неприметных деталях, которые он чувствовал, но не мог объяснить. Неужели сказывается навык искателя? Скорее всего, именно так.

Эл решил воспользоваться активной способностью навыка, который теперь длился три и семь секунды. К тому же концентрации теперь хватит на пять использований.

Из-за удаленности все четверо подсветились едва заметной рамочкой. Тут же всплыла дополнительная информация. С автоматами у двоих все и так было понятно: короткоствольное оружие для ближнего боя с высокой скорострельностью. А вот пистолет следопыта показал надпись: «возможно применение патронов с нервнопаралитическим ядом». К тому же в колчане девушки две более короткие стрелы определились как «дезактивирующая сеть». Скорее всего, часть колонистов эти ребята собирались взять живыми и не сложно догадаться кого именно. Так же у всей четверки на лямках рюкзаков висели миниатюрные рации.

Значит, Базо успел воскреснуть, добраться до лагеря и отдать необходимые распоряжения. Эх, жаль что ни Эл, ни его товарищи не забрали ни одной такой рации, весьма полезная вещь. Наверное, все они остались в палатке с делирами.

— Кажется, нас живыми брать будут. Точнее некоторых из нас, — сказал Элогир.

— С чего ты так решил? — спросил Грай.

— Кое-что увидел. У девчонки стрелы с сетью, а у следопыта возможно патроны парализующие. Трое других с автоматами скорее для прикрытия.

— Вот же гад, — сплюнул Зак. — Не хочет нас отпускать, пока не узнает, где мы контейнер припрятали.

— Было бы, что прятать, — сказал солдат. — Там ведь совсем немного осталась после битвы на болоте, да и то осталось в другой стороне. Кстати, а когда мы вернемся к тайнику?

— Об этом позже поговорим, — ответил Заньяк. — Что делать будем, Эл?

Искатель удивленно поднял взгляд и увидел три пары глаз с выжидающим интересом. Значит, лидерство и впрямь перешло к нему. И хоть курьер был более опытным колонистом, но сейчас тоже таращился на Элогира в ожидании решения. Что же, ничего не остается, как принять на себя роль главного:

— Думаю, нам придется устроить им теплую встречу.

— Согласен, — одобрительно кивнул Зак. — Но в этом случае мы все рискуем улететь на перерождение и оттянуть момент перехода на Континент.

— Сбежать не успеем, а прятаться бесполезно, — повел плечами Элогир. — Посмотрите, как уверенно они идут. Следопыт хорошо знает дело. Принять драку здесь, пока мы все вместе, это единственный шанс. Сейчас главное, это выиграть время.

— Мне страшно, — призналась Луана. — Но в лагерь я не хочу. Я с вами, ребята!

— Тогда нам надо подготовиться!