Тонкая грань

Глава 16

Элогир ни в коем случае не считал себя трусом. Как-то раз перед сном он размышлял на эту тему, и пришел к однозначному выводу в этом вопросе. Трусость может развиться в человеке лишь в рамках определенного воспитания. Ее закладывают на бессознательном уровне в процессе взросления, при этом не всегда специально, просто общество, окружающее ребенка, ведет себя в рамках сложенных стереотипов поведения, которые невольно навязывает ему своим примером. Понимание этого простого психологического факта, скорее всего, заложила в искателя Артемида, вместе с базовым слоем знаний по психологии и социологии. А вот чего Артемида не могла заложить в Элогира, так это той самой прослойки воспитания, которая могла бы определить его дальнейшую судьбу как человека храброго или обыкновенного труса. Эту прослойку мог заложить теперь только сам искатель, и в его случае судьба вынудила быть скорее продуманным рационалистом, нежели отчаянным храбрецом, но уж точно никак не трусом. И любой из его недавних знакомых и товарищей с легкостью смог бы это подтвердить. Однако, не смотря на все это Элогиру было вполне свойственно, как человеку бояться чего-нибудь, что могло представлять угрозу его жизни, ведь это чувство базировалось на одном из трех базовых инстинктов — инстинкте самосохранения.

Поэтому, когда Элогир увидел за спиной грыха как минимум вдвое превышающего по размерам того, которого он добил совсем недавно, то сердце его не просто ушло в пятки, оно замерло, словно боялось своим шумом привлечь внимание чудовища.

Ужасающий хищник стоял на противоположной стороне поляны и пристально смотрел на одинокого человека. Огненные глаза его при этом очень недобро сверкали, заставляя жертву одеревенеть от ужаса. Редкие клочки красной шерсти, твердой как проволока, топорщились на шее и вдоль холки, пробиваясь сквозь плотный слой костяных нашлепок. Защита покрывала почти все тело монстра, из-за чего с далека он казался вырезанным из камня мастерской рукой гениального художника.

Зверь утробно зарычал, огласив всю округу таким пронизывающим звуком, что теперь у Элогира встали дыбом все волосы, а не только на затылке. Но именно этот рык смог вернуть искателя к жизни, выдернув из пелены жертвенного повиновения. Он и сам не понял, что именно произошло, но по телу вдруг пробежала огромная волна энергии, моментально приводя каждую мышцу, каждую жилку и каждую связку в состояние натянутой пружины. Еще миг и искатель сорвался с места как пушечное ядро. Он мчался без оглядки вперед, сквозь кусты и высокую траву. Нет смысла смотреть, что там сзади, ведь он итак это хорошо понимал — там смерть. И она вот-вот настигнет маленького человека. Надеяться на то, что и этот грых полумертвый свалится у ног парня совершенно бессмысленно. Артемида подкинула горсть везения, а взамен насыпала два мешка неудачи. Вот и выбирайся теперь, как хочешь, если сможешь.

Все эти мысли словно молния носились в голове, пока Элогир мчался к единственной цели. Дерево, то самое перекинутое через бурлящую в ущелье реку, то самое по которому он перешел на этот берег и чуть не разбился, когда оно закачалось из стороны в сторону. При этом парень и сам не понимал, почему именно к тому месту его несли ноги. Наверное, потому что это было единственное место, которое он тут знал, или может, потому что в тайне надеялся, что грых не сможешь перебраться за ним тем же путем. Глупо и опрометчиво, даже если хищник и не сможет пройти по широкому стволу, что совершенно не реально, то он запросто перепрыгнет реку, ведь там метров десять, не больше, а что-то Элогиру подсказывало, что для столь огромного и сильного монстра это расстояние ничтожно для прыжка. И, тем не менее, он мчался именно туда. Мчался, позабыв обо всем и не думая ни на секунду вперед. Только здесь и сейчас. Добежав до поваленного дерева, Эл вскочил на него в один прыжок, и даже не стараясь хоть как-то соблюдать осторожность просто помчался вперед. Удивительно, что вообще успел добежать. Возможно, хищник не сразу кинулся в погоню, что сомнительно, или расстояние между ними изначально было больше, чем могло показаться, или… Странно, но Элогиру в момент его рывка с места показалось, будто время замедлилось, а он мчал так быстро, как не бегал еще ни разу в своей короткой жизни. Странное существо человек, в момент смертельной опасности организм способен задействовать такие ресурсы, что в обычной жизни о них можно только мечтать.

Как бы быстро Эл не мчался, грых оказался во много раз быстрее. Парень уже был на середине бревна, как сзади раздался хруст ломаемых ветвей и вслед за ним мир словно перевернулся. Ствол дерева резко дернулся и провалился в низ, увлекая за собой и хищника и жертву. Уже падая в воду, на короткий миг искатель увидел, как огромная туша монстра летит в воду рядом с ним, а сверху на них обрушивается обваленное дерево, которое еще совсем недавно служило мостом.

И тут Элогиру повезло второй раз за день. Дерево обрушилось на голову твари, но при этом не затронуло человека, который каким-то чудом упал аккуратно между двумя выступающими из воды камнями. Даже сквозь бурный поток воды Эл услышал глухой противный звук, с которым тяжелый ствол приложил грыха по голове. А дальше все закрутилось как на карусели. Вода была холодной и мутной. Она неслась неуправляемой стихией вперед, увлекая за собой всех и вся. Эл только и успевал иногда схватить глоток воздуха, прежде чем течение накрывало его с головой, увлекая то вглубь, то вновь подкидывая вверх. Тяжелая туша хищника так же крутилась в воде, видимо монстр испустил дух, в чем Элогир сильно сомневался, или потерял сознание. Размышлять над этим некогда, сейчас надо думать о том, как выбираться. Отвесные берега реки высоко нависли над водой, и никакой возможности зацепиться за каменистую стену не было. Мышцы постепенно онемевали от ледяной воды, которая с каждой секундой словно становилась холоднее. К тому же парня то и дело швыряло об встречные камни, да еще и с такой силой, что вот-вот и у самого дух выбьет начисто.

Барахтаясь в воде, Эл ухватился за проплывающую ветку, которую, наверное, оторвало от упавшего дерева. Оно в силу своих размеров застряло между берегов где-то там в самом начале пути. Ветка помогла искателю немного отдышаться, осмотреться по сторонам и собраться с мыслями. Первое, что он заметил, хищник уже пришел в себя и вместо того, чтобы думать о спасение, стремительно плыл за человеком. Получалось у него плохо, так как течение сильным потоком кидало его из стороны в сторону, однако упорства зверю было не занимать. Еще пара минут, и он догонит жертву. И чего он так увязался, неужели голод для него сейчас превыше желания жить. Или может он знает, что где-то впереди сможет легко вылезти на берег, вот и не заморачивается об этом. Как бы там ни было, Элогиру срочно надо было что-то предпринять.

Действие метки смерти еще не закончилось, и потому использовать классовый навык Эл не мог, а ведь он вполне мог помочь в этой ситуации. Тем не менее, как только он вспомнил о «Проницательности», то взгляд тут же зацепился за интересную деталь, словно навык только того и ждал. Метрах в двадцати, перед самым поворотом реки вправо, в метре от воды показался скалистый выступ. А сразу перед ним волны разбивались о два огромных валуна, которые за много лет вода обточила так гладко, что смотрелись они как выбритые макушки. Сухой кустарник местами торчал возле выступа, чудесным образом вцепившись в камень и землю длинными корнями. Если постараться, то можно попробовать взобраться на один из камней, а с него дотянуться до выступа.

Элогир так и поступил, а ветка сыграла ему в этом на руку. С трудом развернув ее поперек течения, он добился того, что она в итоге ненадолго застряла между лысых макушек-камней. Этого парню хватило и он, раздирая ногти о мокрый камень, кое-как взобрался на один из них. Затем, не теряя ни секунды, подпрыгнул вперед и ухватился за угловатый каменный балкончик, что так удобно расположился над рекой. Рука скользнула, но благо помог кустарник, в который Эл вцепился крепче, чем Грай когда-то в ветку на болоте. Рывок и вот парень уже заполз на разогретую солнцем скалу. Небольшая площадка появилась не просто так, берег в этом месте по каким-то причинам треснул почти до середины своей высоты и слега разошелся в стороны. При этом кусок скалы, который так и не определился к какой из сторон берега ему примкнуть, в итоге просто вывалился наружу, застряв одним из своих краев в той самой расщелине. Так и получился природный балкончик, который у основания, где начиналась трещина в каменистой стене, порос густым кустарником. Он лишь на первый взгляд мог показаться сухим, на самом деле его листья были желтовато-серыми и сворачивались в узкие трубочки, что и делало его внешне безжизненным.

Эл, как только заполз наверх, сразу же выискал глазами грыха. Тот тоже жертву из виду не упускал. Он проскочил мимо лысых камней, по которым выбрался искатель, но сдаваться не собирался. Сразу за резким поворотом, зверь прижался к правой стороне, где течение было не таким бурным, так как его сдерживали те самые два булыжника, и теперь плыл обратно. Более того, завихренье воды, которое часто бывает на таких участках, сбивало основную силу течения, и потому грых гневно сверкал глазами и активно работал лапищами. Вскоре он доберется до навеса, а там залезть на невысокий балкончик дело времени. Малого времени.

Элогир вскочил на ноги и судорожно осмотрелся. Залезть на берег не выйдет, слишком высоко, да и зацепиться не за что, стена почти отвесная без резких выступов, кроме того, на котором он стоял. Прыгать в воду дело сомнительное, к тому же грых плавает лучше, да и толстая шкура, неплохо защищает от холода. Эл за несколько минут продрог так, что теперь зуб на зуб не попадал, хотя тут еще и нервы сказываются, шкала стресса за последний час выросла на несколько единиц. Последний шанс спастись был в той самой расселине за спиной. Узкая, неровная и ведущая непонятно куда, она не внушала доверия. Но выбор стоял между жизнью и смертью, потому Эл недолго думая полез между шершавых стен, заблаговременно сняв рюкзак, ведь иначе в проход он бы просто не поместился.

Стоило углубиться на пару метров, как на балкончике прогремел глухой рев хищника. Кровь застыла в жилах от услышанного. Эл обернулся и увидел огненно-оранжевые глаза монстра, пристально уставившиеся на улизнувшую дичь. Нет, этот взгляд не был похож на взгляд голодного хищника, в нем чувствовалось что-то большее, что-то гораздо более опасное, чем просто инстинкты. Элогир всем сердцем понимал, что тварь имеет к нему намного больший интерес, чем просто желание пообедать.

Грых еще какое-то время всматривался в расщелину, но пролезть в нее никак не мог. Полу тонная туша явно для этого не подходила. Он лишь молча наблюдал, как человек протискивается все глубже и глубже. Вскоре хищник исчез. Наверное, спрыгнул в воду.

Ноги искателя то и дело проваливались в углубления, застревали в узких провалах и сбивались об острые камни. Но Эл не жаловался, молча лез вперед, стараясь отбросить мысли о том, что тварь могла найти иной способ добраться до него. К тому же он совершенно не понимал, куда заведет его трещина в земле. Вскоре свет почти перестал проникать на дно расселины, а затем над головой сомкнулись ее края. Теперь Элогир оказался уже в пещере, которая стала значительно шире, позволив искателю наконец-то повернуться нормально, а не ползти бочком. Слава Артемиде, что она не заложила в него клаустрофобию, иначе он умер бы от страха и панической атаки в узком каменном коридоре. Тем не менее, теперь он стоял в полный рост и мог даже покрутить телом. Оставалось только найти путь наружу.

Эл очень хотел верить в то, что у этой пещеры рано или поздно должен показаться выход на поверхность, но чем дальше он шел, тем шире она становилась и тем глубже спускалась. Темнота стояла кромешная, и благо, что в одном из рюкзаков на поляне он нашел аккуратный фонарик с довольно ярким пучком света.

Выбраться наружу это одно, а вот как потом не нарваться на монструозного грыха, та еще задача. Хищник вполне походил на хозяина этих мест, потому что представить кого-то крупнее и опаснее искатель просто не мог. И если этот так, то он вероятнее всего знает здешние места, может быть сидит сейчас у того самого выхода и ждет жертву, облизываясь от нетерпения. С другой стороны, если грых обитает здесь давно, то, как он раньше уживался с людьми? Поваленное через реку дерево, говорит, что кто-то здесь уже ходил ранее, да и группа, которую Эл обнаружил на поляне, все указывает на то, что колонисты в этих местах появляются. И неужели слухи о столь грозном хищнике уже не расползлись по всей округе, чтобы люди собрались и устроили грандиозную охоту или как минимум закрыли в этот район все дороги. Мысли сменялись в голове одна за другой, но вместо ответов на ум приходили лишь догадки. Например, что зверь забрел в здешние края случайно. Возможно, отряд был не из местных. А может и то и другое. Были еще догадки касательно первого грыха, которого повезло, хотя скорее наоборот, Элогиру добить. Зверь был небольшим, если конечно сравнивать с тем, что преследовал его совсем недавно. Либо это самка, которые, как казалось Элогиру, должны были быть меньше, либо детеныш. Хотя для детеныша он все же великоват, не хочется верить в то, что на континенте бывают подобные монстры. Правда, тут вопрос уже не веры, а действительности, которую Эл наблюдал своими глазами. Что же родство двух хищников вполне оправдывало столь страстное желание того, что покрупнее, отомстить за родича.

Вскоре, когда искатель окончательно успокоился и мысли пришли хоть в какой-то порядок, о себе дал знать желудок. Утробное рычание которого хоть и уступало рычанию грыха, но привлекало к себе внимание ничуть не меньше. Устроившись поудобнее на каменистом полу, Элогир достал небольшую плитку на сухом топливе, которой обзавелся недавно все с той же поляны, разогрел на ней банку тушенки с надписью «мясо» и с удовольствием умял ее, наслаждаясь каждым кусочком. Не сказать, что еда оказалась вкусной, но продолжительный голод давал о себе знать. После он вынул из кармана искру жизни и внимательно осмотрел.

Искра жизни. Уровень 37. Ранг 1. Носитель Грых.

Более подробная информация показала:

Уникальный артефакт одного из представителей живых существ, населяющих планету Тиадора-3.

При правильном использовании артефакта можно получить: от 3 до 4 принудительно распределяемых очков основных характеристик (наиболее вероятные характеристики для распределения — «сила», «выживаемость», «реакция»); от 1 до 2 свободно распределяемых очков основных характеристик; предельно маленький шанс получения уникального навыка.

Что же, прибавка хорошая, если, как гласит описание, правильно его использовать. Вот только как готовить «компот» Эл понятия не имел, и готового у него не было, так как у погибших он его не нашел. А значит, придется отложить камушек на потом. Особый интерес вызывала фраза о некоем уникальном навыке, который он сможет получить, если крупно повезет. Да шанс предельно маленький, но он все же есть. Очень хотелось искателю узнать, какие бывают уникальные навыки. Эх, вопросов копилось все больше. Раньше часть из них освещал Зак, но теперь товарища нет, а сам находить ответы Эл еще толком не умел. Но он научится, обязательно, а иначе в этом мире не выжить.

Закончив рассматривать искру, парень убрал ее обратно в карман и наспех собравшись, двинулся дальше. Пещера петляла из стороны в сторону. Иногда резко уходила в низ, иногда вроде даже поднималась. В такие моменты Элу казалось, что скоро он выберется на поверхность, но этого никак не случалось, и в итоге он шаг за шагом уходил все глубже. Интересно, что на карте в этот момент ничего не отображалось. То есть если раньше когда он продвигался по лесу, то определенный кусок местности в той или иной степени прорисовки наносился на электронную карту, то сейчас его точка словно шла по белому полотну, не оставляя после себя длинного следа. Но присмотревшись внимательнее, искатель заметил, что в углу карты появился маленький кружок с цифрой один. Сконцентрировавшись на нем, он открыл маленькое окошко, в котором была надпись «Слой 1/2». Активировав и эту надпись, картинка карты мелькнула на миг, а надпись сменилась на «Слой 2/2». Вместо белого полотна на карте появилось черное и в середине его виднелась змейка того пути, где Эл успел пройти по пещере, от самого места, где расселина плавно в нее перетекла. Точно, вон и здоровенный кусок скалы виден, который ему преградил путь на одном из участков, и который пришлось облазить сбоку, вжавшись в камень чуть ли не лицом. Вот тебе и раз! Получается, что карта имеет несколько слоев, и один из них это пещеры. Или может это работает иначе? Может все дело в том, что слои определяют ту область, которую видит Эл, а точнее уровни. Ведь находясь снизу, он не может видеть того, что сейчас на поверхности. В таком случае карта работает вполне логично. Проще разделись ее по слоям, тогда можно записать всю информацию по местности, которую исследует колонист. Удобно и практично.

Спустя несколько часов блуждания по бесконечным подземным лабиринтам, которые то сужались, то становились шире, Элогир окончательно обессилел и расстроился. Надежды на то, что он сможет найти выход почти не осталось, и он все чаще подумывал о возвращении назад к реке. Да, попытка, скорее всего, самоубийственная, но она дает хоть какой-то шанс, а вот если побродить еще сутки по пещерам, то можно потом и не вернуться уже назад. Во-первых, потому что кончится вода, а во-вторых, потому что стресс начал расти сильнее в последние часы. Видимо сказывается нервозность, которая накапливается от непонимания, что ждет впереди. И не смотря на то, что по пути пещера несколько раз разветвлялась, найти путь назад будет не сложно, благодаря карте.

С каменного свода то тут, то там свисали длинные корни, они тянулись вдоль стен и вздымали пол. Вековые исполинские деревья очень крепко стояли на ногах, вцепившись в землю так глубоко. Эл отрубил один из корней и оставил от него кусок дерева, который тут же убрал в рюкзак. В его голове возникла интересная мысль, которую он позже опробует.

Вскоре на пути оказался ручей. Он протекал сверху, прямо с потолка. Пересекал пещеру наискосок и убегал в широкое отверстие на полу. Искатель отметил это место на карте, подписав «Пресная вода». Мало ли, вдруг придется вернуться хотя бы за водой. А она была довольно чистой и холодной. Шкала интоксикации на глоток ее никак не отреагировала. Хороший способ, но недавно Элогир задумался о минусе такого способа проверки всего подряд на съедобность. Дело в том, что на этой планете искателю и товарищам не раз приходилось сталкиваться с процессами гниения органики. Взять, к примеру, рассказ Зака о туадоросе, которого он нашел разлагающимся. А это значило лишь одно, что на Тиадоре есть бактерии. И вот тут возникал вопрос, будет ли шкала интоксикации отображать бактериальную заразу? Скорее всего — нет, ведь название говорит само за себя. Бактерии, конечно, оставляют после себя токсины, ведь это отходы их жизнедеятельности, но произойдет это не скоро, а лишь после того, как они плотно заселят тело человека. К этому моменту думать надо уже не о токсинах, а о том, как избавиться от заразы, что их оставляет.

Сама же шкала скорее определяет уровень здесь и сейчас, а не в перспективе. Значит, заразиться каким-нибудь аналогом здешней кишечной палочки или еще чем-нибудь похуже вполне возможно. В таком случае правильнее всего будет обеззараживать воду. Пока есть лишь один доступный способ, и это кипячение. Хочется верить, что на Тиадоре он работает так же как и на Земле.

Из омута размышлений парня вырвала весьма необычная картина. Огромный корень исполинского дерева пробил свод пещеры, обрушив его, и устремился еще глубже вниз. Теперь искатель уперся в тупик, так как дальнейший путь был завален кусками камня и землей. Эл заметил, что завал образовался очень давно, так как корни успели крепко обвязать его, к тому же все было очень плотно утрамбовано, словно пролежало так уже множество лет. Главное корневище, толстенное, корявое с множеством ответвлений, разрослось так сильно, что на каменном потолке, откуда оно свисало, расширилась большая трещина. Куда она вела, Элогир не знал, но теперь перед ним встал весьма непростой выбор — назад или вверх?

От того чтобы вернуться назад его удерживала два важных момента, это грых и река. Если хищник и не ждет у выхода, то вполне может вычислить человека по запаху или еще каким-то своим хитростям. Есть, конечно, надежда, что тварь убралась восвояси и больше ее искатель никогда не встретит, но как быть с ледяным бурным потоком? Взобраться на берег Элогир точно не сумеет, этот вариант он еще тогда на каменном балкончике отмел, остается только нырять в воду. А вот сможет ли он потом выплыть, вопрос весьма сложный, река бурная, холодная, а отвесные края берега совершенно неприступны для слабого человека. Если бы не два момента, то Элогир, скорее всего, уже давно вернулся бы назад. Точнее для начала отсиделся в пещере сутки другие, чтобы наверняка хищник потерял к нему интерес, а уж потом и на выход, на свежий воздух.

Кстати о воздухе, судя по тому, что он хоть и был застоялым и пыльным в пещере, тем не менее, вполне подходил для дыхания, а значит, у нескончаемого тоннеля был не только вход, но и выход. Сквозняков искатель не чувствовал, но это ни о чем не говорило. Вернуться к одному из ответвлений, которые он встречал по пути, и попробовать выбрать иной путь, тут Эл немного скривился. Он не просто так шел по этому пути, те изначально не понравились ему либо тем, что были маленькие и узкие, либо тем, что корни очень густо свисали со стен и свода, затрудняя проход.

Остается последний вариант, подниматься вверх по тому самому корню, который обрушил каменный потолок. Трещина, которую он в нем проделал, была достаточно широкой, чтобы в нее пролез человек, а множество отростков от основного корня, могли подойти как замысловатая лестница. Будет трудно, конечно, но в целом идея вполне интересная. И хоть Элогир и не понимал, куда выведет его этот проход, но главным оставалось то, что он ведет наверх туда, где свежий воздух и солнце. Ну, а если упрется в очередной тупик, или станет слишком сложно, он всегда сможет вернуться вниз и назад до самой реки, а там что-нибудь придумает.

Долго карабкаться вверх не пришлось, уже через треть часа Элогир не без труда протиснулся сквозь корявый корень и угловатый выступ камня, чтобы очутиться на твердой земле. Однако, ноги гудели так, словно парень совершил восхождение на самую высокую гору на Тиадоре. Лезть по корням та еще задачка. Руки тряслись от перенапряжения, исцарапанные и стертые вновь до кровяных мозолей. Это были одни из самых сложных двадцати минут в его жизни. Спина сплошь покрыта синяками и ссадинами, которые парень заработал, пока теснился в неровной трещине. Несколько раз какая-то гадость, покусала его в шею и даже в лицо. Маленькие многоногие насекомые, рассмотреть которых он так и не сумел, неожиданно выскакивали из сплетения корней и земли. Чаще они мчались подальше от яркого света фонаря, который Эл предусмотрительно закрепил на лбу, благо конструкция позволяла, но иногда атаковали нежданного гостя. Интоксикация подскочила, но не сильно, так что единственной неприятностью была лишь зудящая боль в месте укусов.

Искатель встал в полный рост, потряс руками, затем ногами и смог наконец-то осмотреться. Высокий грот в несколько человеческих ростов был скругленной формы и не имел острых углов. Внешне он напоминал полусферу, грубо вырубленную в скале. Вот только никто вырубить такое вручную не мог, так что, скорее всего, это сделала природа. Если судить по аккуратно сточенным камням и скалистым выступам, то когда-то очень давно здесь была вода. Или подземная река, или озеро, вроде того, что он встретил днем, вот только значительно меньшего размера. Но самая интересная находка оказалась в центре.

От увиденного у Элогира расширились глаза, он быстро переключил фонарик в режим объемного освещения и ахнул.

В самом центре каменного грота стоял большой пузатый кувшин, толи глиняный толи сделанный еще и чего, наполненный доверху мелким зеленоватым искрящимся песком. Из песка торчало мумифицированное тело, точнее верхняя его часть, начиная от груди и заканчивая широкой приплюснутой головой, внешне очень похожей на летающие тарелки, коими их представляли себе люди с земли в двадцатом веке. Вокруг кувшина, или правильнее сказать чана, сидели по кругу, прижавшись к нему спинами, еще девять тел. В отличие от того, что было в чане, эти выглядели чуть свежее, так как иссохшая кожа на их точно таких же лысых и приплюснутых головах была бледно желтой, а не пепельно-серой. Все девять сидели в одинаковых позах, вытянув короткие кривые ноги вперед и сжав все три руки, а их было именно три — две с правой стороны и одна с левой, в единый кулак. Руки были огромными, совершенно не пропорциональными ногам и тщедушному телу, кисти широкие с множеством длинных пальцев, сосчитать, сколько именно, Эл так и не смог, слишком странно они сплелись в кулак. Руки гуманоидов, собранные в один кулак, лежали почти у самых колен.

Искатель подошел ближе и смог разглядеть еще несколько интересных особенностей. Во-первых, как ему правильно показалось издали, тело в чане полностью высохло, и вовсе не было мумифицированным, просто кожа у этого существа не сгнила и не разложилась, а плотно обтянула кости. Прикасаться к нему Эл не стал, но по внешнему виду кожа была довольно крепкая даже сейчас, словно окаменела. Во-вторых, в центре макушки незнакомца зияла большая дыра, и что-то подсказывало Элогиру, что сделали ее уже после его смерти. А в-третьих, система выдала по покойному подсказку:

Шауроло. Племя Дуангоев. Вождь объединённого племени??? ранга. Уровень???.

Последний раз Эл сталкивался с тем, что подсказка не определяла уровень и рангсущества, когда повстречал с товарищами информемуса на болоте. Но тут важным открытием стало то, что это не было просто существо неразумное, коих он нередко уже встречал на Тиадоре, это был гуманоид. Судя по тому, что он был вождем некоего племени, да еще и объединенного, то гуманоид был очень даже разумным, и такое Эл встретил впервые.

— Вот это находка, — присвистнул от удивления искатель.

Девять тел, аккуратно рассаженных вокруг чана с вождем, тоже отличались некоторыми особенностями. Элогир заметил, что у каждого из них плотно зашит рот. Шеки при этом странно раздулись, хотя, скорее всего кожа на щеках стянулась от времени, а то, что было под ними резко выделяется на ее фоне. Одежда на мумиях хоть и выцвела и знатно истлела, но в целом держалась и даже нигде не развалилась в труху. Ни оружия, ни доспехов, ни чего-либо еще, на существах не оказалось. Элогир несколько раз обошел захоронение, а он ни на секунду не сомневался, что оно именно таковым и было, но более интересных открытий не сделал. По мумиям система не выдавала никаких подсказок, кроме надписи «жрец». У них отсутствовали уровни, ранги, имена и прочее.

В противоположной стороне грота от той, где через трещину в полу вылез Элогир, обнаружилась вода. Точнее целая подземная река. Странно, но ее шум искатель смог различить лишь тогда, когда обошел покойников. Стоило ему вернуться назад, как шум снова пропал, словно бурного потока и не было. Очень необычное явление, но придавать ему значения парень не стал, мало ли что еще в этом мире не так. Хотя, может как раз, так как должно быть, это просто людям сложно понять местные явления в силу ограниченности в знаниях, которые заложила в них Артемида. Ведь сам пакет знаний готовил не искусственный интеллект, а ученные с Земли, а их опыт обусловлен лишь тем, что они могли изучить на своей родной планете.

Река громыхала в широком каменном русле, одним берегом которого служила стена грота, а другой возвышался на полметра над водой. Сточенные закругленные края которого говорили о том, что стихия сама пробила себе дорогу сквозь камень. Делала она это долго, но упорно. Что такое пара сотня лет для планеты и ее природы? Пустяк.

Вода вырывалась на поверхность снизу и через десяток метров уходила под свод небольшой арки проема в каменной стене. Возможно, именно из этой реки и брали свое начало ручейки, которые Эл встретил еще на поверхности и потом парочку уже в пещере.

Также искатель внимательно осмотрел потолок грота, где сквозь камень пробились корни огромного дерева, которое вероятнее всего растет прямо над этим местом. К сожалению дальше лезть наверх не получится, корни хоть и раздвинули немного свод, но слишком узко, чтобы мог пролезть человек. А это означало лишь одно, что выхода отсюда нет, и искателю все же придется лезть назад в низ, а затем возвращаться по пещере к поверхности. Там прыгать в бурлящую воду, если перед этим его не сожрет грых, и плыть с надеждой, что дальше сможет встретить хоть какое-то место, где он сможет выползти на берег.

Перспектива печальная, но иного выбора нет. Грот был замкнутым. С другой стороны как эти мумии смогли проникнуть сюда, когда еще были живыми? Нет, понятно, конечно, что это гробница и ее старались спрятать от посторонних глаз, но все же как-то они должны были сюда проникнуть, да еще и притащить такой здоровенный кувшин. Может быть, тогда подземная река еще не протекала здесь, или временно была ими перекрыта. И тогда по ее руслу они и смогли проникнуть внутрь, а затем те, кто остался снаружи вновь пустили поток. Очень странно, и мало походило на правду, но иного ответа у искателя не было. И почему человеку всегда нужны ответы на вопросы? Прямо зацикленность какая-то на этом…

И тут Элогиру пришла в голову отличная идея. Надо воспользоваться «Проницательностью», ведь метка смерти только что прекратила свое действие и теперь активная часть навыка вновь заработала.

Первое и самое важное, что получилось обнаружить при помощи навыка, так это то, что жрецы сидели, сжав руки в кулак, не просто так, они там что-то удерживали. А второе, это то, что во рту у них что-то зашито.

Эл попробовал разжать кисти, но это было бесполезно. Пальцы скрепились так плотно, что совершенно отказывались разжиматься. К тому же мумии не собирались рассыпаться в прах от приложенных усилий и держались крепко.

В ход пошел топор. Сначала искатель орудовал медленно и не уверенно. Его пугала темная жижа, что начала сочится из мест обрубленных пальцев. Странно такое наблюдать у мумий, по сути умерших много лет назад. К тому же мародерство совершенно не радовало Эла, было в этом что-то неприятное, чуждое ему. И дело тут не в страхе или запрете на такое действо, а просто личное нежелание ковыряться в трупах. Тем не менее, любопытство взяло верх, и через пару неприятных минут Элогир держал в руке странную вещь.

Часть ожерелья «Сила истоков». Символ власти племени Дуангоев. Великий артефакт. Ранг???.

Вот это необычная находка. Элогир уже слышал про артефакты краем уха от Зака, но все что он знал, так это об их редкости и сложности в нахождении. Обычно такие вещицы очень ценятся среди колонистов и стоят очень дорого. На какие классы, ранги и прочее они делятся, Элогир понятия не имел, но слово «великий» наталкивало на размышления. Что-то подсказывало парню, что далеко не все вещи можно назвать великими.

Не теряя больше времени, он приступил к остальным жрецам, очень хотелось узнать, какие подарки они приготовили для искателя.

Через полтора часа вспотевший Элогир устало уселся прямо на каменный пол, выложив перед собой девять почти одинаковых частей ожерелья, каждое из которых отмечалось системой как и первое. Это были продолговатые куски необычайно плотной и живучей цветной материи, которая не рассыпалась в прах от долгих лет пребывания под землей. На семи кусках были аккуратно вшиты, или точнее будет сказать, вплетены крупной нитью по две искры жизни, а на двух оставшихся по три. Сложив все девять кусков вместе, Элогир смотрел на ожерелье таким, каким оно было когда-то давно, когда его еще не разделили части. Металлическое кольцо, тоже разрезанное, оно крепилось, судя по всему, вокруг шеи. Прямоугольная ткань с вплетенными камнями, крепившаяся одной стороной к кольцу, и свисающая вниз, судя по длине, почти до груди носителя, была вышита множеством узоров, которые гармонично сливались с расцветкой и искрами жизни. В целом ровно двадцать искр вмещало в себя ожерелье, но интересным было то, что места хватало для еще множества таких.

Эл активировал подсказку по одному из камней:

Искра жизни. Уровень???. Ранг???. Носитель: Орудури — Вождь племени Дуангоев.

— Так-так-так… — процедил сквозь зубы Эл и принялся за другие искры.

Вскоре он нашел и ту, что принадлежала мертвому вождю, что сейчас сидел в горшке.

Искра жизни. Уровень???. Ранг???. Носитель: Шауроло — Вождь объединенного племени Дуангоев.

— Так значит, все камни в ожерелье принадлежали вождям, — вслух рассуждал Элогир. — После их смерти искры вынимали, для этого проделывали отверстие в голове как у этого, — он кивнул на тело на чане, — а затем вплетали ко всем остальным. Но зачем тогда ожерелья разделили… Не понимаю…

И вдруг, как всегда неожиданно, перед глазами вспыхнуло сообщение:

Внимание! Колонист, вам предложена уникальная возможность принять участие в выполнении легендарного задания. Так как вы впервые столкнулись с легендарным заданием, вам положено две подсказки:

В случае согласия выполнять легендарное задание вы уже не сможете отказаться от него, только если не потеряете все десять жизней и отправитесь на начальную локацию Остров с полным обнулением, тогда вы автоматически перестанете участвовать в его выполнении.

В случае отказа выполнять легендарное задание вы уже не сможете принять в нем участие никогда, даже если будете состоять в группе тех, кто будет его выполнять.

Принять легендарное задание: Да/Отменить.

Элогир сидел ошарашенный новостью с приоткрытым ртом и пялился на буквы, висевшие перед глазами. С одной стороны внутренний голос подсказывал, что за легендарное задание будут и легендарные бонусы. С другой, Зак говорил, что за каждое проваленное задание система в виде Артемиды, начисляет кучу штрафов, и чем серьезнее задание, тем более неприятное наказание ждет провалившегося колониста. Но Эл до сегодняшнего дня выполнил все задания и ни разу не ошибся. Правда, это были всего лишь два задания, и оба он получил в песочнице. Где гарантия того, что они специально не были упрощены, чтобы дать новому человеку прочувствовать все прелести жизни на Тиадоре. Отказаться и не мучать себя мыслями о возможном провале? Так проще всего, а он почему-то не искал простых путей с самого своего появления в этом мире. К тому же, внутренний голос вновь дал о себе знать: как часто можно встретить легендарное задание? Какими они вообще бывают? И будет ли в его жизни еще один шанс нарваться на такое. Вдруг ему крупно повезло, можно сказать впервые за долгое время? Или же наоборот, судьба сыграла с ним злую шутку, но он этого еще не понимает. Хотя какая тут судьба? При чем тут она? Здесь всем заправляет Артемида, а значит, она и подкидывает те или иные события. Создана она для того, чтобы взращивать настоящих людей и помогать им, по крайней мере, примерно так она сама о себе отозвалась. Нет, тут дело скорее не в везении, а в проверке колонистов на прочность. Что же, раз так, то Элогир принимает этот вызов. Почему бы и нет?

Активировав кнопку «Да», Эл углубился в прочтение следующих сообщений, а было их не мало.

Внимание! Колонист, вы согласились принять участие в легендарном задании «Поставит точку лишь достойный».

Внимание! Получен очередной уровень!

Внимание! Получен очередной уровень!

Получено свободных очков основных характеристик — 8.

Получено свободных очков основных навыков — 2.

Уровень колониста достиг — 15.

Ну, и дела! Сразу два уровня не пойми за что! Эл не стал гадать, быстро залез в журнал, открыл лог последних событий и прочитал. Оказывается за одно лишь то, что искатель принял легендарное задание, Артемида наградила его двадцатью пятью тысячами очками опыта! Такой щедрости от искусственного интеллекта Эл точно не ожидал.

Колонист, вы приняли данное задание, начиная со второй его части «Неделимое, но и не целое». По этой причине вы лишаетесь возможности пройти первую часть задания и получить за него положенные награды. В случае успешного выполнения легендарного задания в установленные строки, вам будет засчитана и первая часть задания с начислением всех положенных за нее наград.

Колонист, вы приняли данное задание, начиная со второй его части «Неделимое, но и не целое». По этой причине вы не можете получить доступ к информации, связанной с первой частью задания. В случае успешного выполнения задания в установленные сроки, вы получите полный и более объемный доступ к информации по всем частям задания, включая и первую часть.

Общая цель задания: неизвестно.

Цель второй части задания: воссоединить ожерелье «Сила истоков».

Награда за успешное выполнение задания «Поставит точку лишь достойный»: не известно.

Награда за успешное выполнение второй части «Неделимое, но и не целое»: не известно.

Примечание: в случае, если задание или любая из его частей будет успешно выполнена в составе группы, члены которой будут добавлены в список «участники легендарного задания», то награда каждого отдельного участника будет определяться системой в зависимости от степени его участия в выполнении легендарного задания.

Внимание! Колонист, вы первый обнаружили легендарное задание «Поставит точку лишь достойный» и приняли участие в его выполнении. В результате этого вы являетесь «организатором». Лишь только «организатор» может видеть всю информацию, касающуюся выполнения данного задания; лишь только «организатор» может вносить колонистов в список «участники легендарного задания»; лишь только «организатор» может передавать или делиться информацией, касающейся выполнения данного задания; лишь только «организатор» может передать звание «организатор» третьим лицам.

Примечание: в случае передачи звания «организатор» третьему лицу, вы навсегда лишаетесь возможности стать «организатором» данного задания, но можете продолжить принимать участие в его выполнение в качестве участника легендарного задания.

Внимание! На данный момент вы являетесь единственным участником легендарного задания «Поставит точку лишь достойный». Для добавления новых участников вам необходимо создать группу, пригласить в нее колонистов, добавить их в список «участники легендарного задания». Более подробную информацию вы сможете найти в разделе «Группы».

Необходимая информация для выполнения второй части легендарного задания:

«Тело последнего вождя Шауроло принесли в поселение, где молодые воины омыли его, а оракулы вынули истинную крупицу жизни и передали ее великому мастеру Си-Анкуну. Мастер с огромной любовью и трепетом вплел крупицу жизни в символ истока и надежды, и лишь после разделил неделимое на девять частей и отдал их оракулам. Он завещал, что собрать неделимое целое, разделенное на девять частей, сможет лишь он или его ученик или ученик его ученика и так далее из поколения в поколение. После девять оракулов спустились вглубь скалы, дабы захоронить тело любимого вождя. Водрузив последнего владыку в ритуальную раку, они поклялись выполнить ритуал Алеомека. Каждый взял себе часть неделимого и принял по одной доле живого песка, а чтобы он не просыпался зря, жрецы зашили себе рты плотно. Теперь они ни живые, ни мертвые, теперь они без имени и без памяти, теперь они существуют лишь для того, чтобы жил символ истока и надежды, теперь они духи Алеомека, слуги последней его воли и хранители святого артефакта объединённого племени Дуангоев. Но тот, кто придет за символом истока и надежды должен знать, что без подпитки сил от девяти хранителей святой артефакт проживет ровно три цветения древа жизни, после чего будет утерян для мира безвозвратно».

Внимание! Колонист, время на выполнение легендарного задания «Поставит точку лишь достойный» ограничено.

Время, отведенное на выполнение легендарного задания: неизвестно.

Эл дочитал до последнего сообщения и задумался. Получается, что он даже не знает, сколько времени у него осталось? Ну, и дела… Интересный сюрприз от Артемиды он получил, ничего не скажешь. Что же, как бы там ни было, задание он принял и назад дороги нет, придется выполнять. Что же касается времени, то наверняка непредсказуемый искусственный интеллект выделил его достаточно. Так думать спокойнее, а иначе начнет расти напряжение и нервы шалить станут, а вслед за ними и шкала стресса поползет. Элогиру это ни к чему.

Касательно странного текста с информацией, то тут Элогиру некоторые вещи были понятны, а некоторые совершенно не ясны. То, что вождь умер, и его захоронили, предварительно вынув искру жизни, это он еще до сообщения сообразил. Девять жрецов, или как говорится в сообщении оракулов, не просто так сидели тут, они каким-то образом питали части ожерелья, которые назывались толи символом надежды, толи неделимым. Ладно, с этим Эл еще успеет разобраться. Сейчас главное то, что он все еще жив и смог получить очень необычное задание. Сегодня парень очень устал и хотел поскорее лечь спать, к тому же завтра придется возвращаться до самой реки. Путь сложный, но ничего не поделаешь, лишь бы грых его не поджидал, а иначе. И тут Элогир подумал об еще одной серьезной проблеме. А что если хищник все же настигнет его и отправит на перерождение? Или не хищник, а кто-нибудь еще. Например, те ребятки вернуться к своим трупам, и увидят, что их кто-то обчистил, а искру жизни из первого монстра забрал. Начнут искать и наткнуться на Элогира со всем их скарбом. Возьмут да и прихлопнут наглого новичка. И тогда Эл потеряет не только свою жизнь, но и девять частей ожерелья, без которых он не сможет выполнить легендарное задание.

От таких мыслей Элогир серьезно занервничал. Как можно уберечь себя от такого развития событий? Да никак. Только и остается, что не умирать, а это в реалиях Тиадоры очень непростая задача. Есть вариант припрятать ожерелья до лучших времен где-нибудь, хотя бы оставить тут же в пещере. Мысль хорошая, и главное дельная. Если до сих пор никто не нашел этого укромного местечка, то есть шанс что и дальше не найдут. Что же, так и поступит, а на карте оставит метку.

С этими мыслями искатель достал плитку, разогрел очередную банку консервированной еды и с удовольствие умял ее. После этого он решил проверить одну занятную вещицу. Вынул топорик, отрубил от сплетения корней у дальней стены грота, где он вылез, подходящий кусок коряги и вновь уселся возле рюкзака. Пора приниматься за дело.

Сначала обтесал все неровности, затем выточил более или менее ровную болванку и стал вырезать из нее фигурку. Дерево оказалось мягким и весьма податливым, к тому же острый топор хорошо делал свое дело в пусть и неумелых еще руках искателя.

После резьбы по дереву Эл решил раскидать полученные очки основных характеристик, там их уже двадцать штук накопилось. Не задумываясь, восемь кинул в Интуицию и четыре в Познание, а оставшиеся восемь очков раскидал по два в Силу, Реакцию, Иммунитет и Выносливость. С основными навыками возиться не стал, так как уже достаточно вымотался и хотел спать. Там дела с распределением обстояли сложнее, и потому следовало обдумать это на свежую голову. Общая картина предстала перед искателем таковой:

Элогир. Колонист. Искатель 0 ранга.

Уровень 15.

Основные характеристики:

Сила — 8.

Реакция — 8.

Выживаемость — 8.

Выносливость — 5.

Познание — 14.

Иммунитет — 5.

Интуиция — 28.

Свободных очков основных характеристик — 0.

Свободных очков основных навыков — 14.

Человечность нейтральная (0 из 100).

Счетчик жизней (9 из 10).

Шкалы тоже изменились в положительную сторону, но смотреть их Элогир не стал. Слишком много цифр для уставшего человека.

Два часа пролетели незаметно, только ноги все время затекали на каменном полу. Но Элогир не жаловался, работа его успокаивала, к тому же, как он и ожидал, шкала стресса успела снизиться на пару-тройку единиц. Превосходный результат, от которого настроение улучшилось, и он улегся спать, подложив рюкзак под голову. В тот момент он еще не знал, что ожидает его под утро.