Токарь

Глава 18. Торан вель Ган

Торан вель Ган посмотрел на ночной город сквозь окно своих покоев. Все жители возложили на него ответственность за свою безопасность, а он проворонил атаку Федерации. Если принятое решение окажется неправильным, то Империя в Великой Игре окажется в затруднительном положении: отбить потерянные звёздные системы будет нелёгким делом. Генерал ещё помнил рассказы отца о том, как сложно пришлось войскам во времена прошлой войны с Федерацией больше двадцати лет назад. К сожалению, тогда всё происходило в реальном мире, но сила противника в игре не была меньше. Защищаться враг умел всегда, что являлось настоящей занозой в заднице. Можно остановить наступление Федерации, но вот вернуть уже потерянные территории вряд ли получится.

- Остаётся только молиться Прародительнице, чтобы я угадал действия противника, - прошептал Торан вель Ган.

Он решил действовать без согласия Императора, что последнему точно не понравится. Однако генералу было плевать, ибо жирный, похотливый гуинбо всё равно ничего несделает, разве что поругает. Порой герцогу хотелось со всей силы треснуть правителю или даже прикончить его, но честь и присяга не позволяли. Оставалось надеяться, что в течение следующих лет придурок сам подохнет от своего разгульного образа жизни. Генерал поставил себе следующую задачу: не допустить краха Империи к этому сроку.

Торан вель Ган вдруг вспомнил своего учителя – человека, который смог изменить страну в лучшую сторону и направить на верный путь.

- Извини, Шестнадцатый, мы всё потеряли…

Герцог допил чашу красного шальео и направился к вирт-капсуле, стоящей рядом с роскошной двуспальной кроватью. Он аккуратно лёг и нажал на кнопку старта. Фиолетовая жидкость заполнила устройство, погрузив хозяина в виртуальный мир.

Темнота сменилась ярким белым светом, бьющим в глаза. Генерал моргнул несколько раз и встал с заправленной кровати, на которой очутился. Он проснулся в привычной каюте флагмана своего флота – «Покоритель небес». Это был линкор класса А (самый тяжёлый и сильный), вмещавший в себя ещё несколько десятков крейсеров и две сотни штурмовиков. У Империи было два таких: один принадлежал Торану вель Гану, а другой Второму флоту под командованием герцога Савона вель Шана.

Первым же делом генерал проверил свой коммуникатор. Как и думал, на него пришло несколько сообщений с пометкой «Срочно», но содержание их было в основном одинаково: командующие других флотов рапортовали о том, что прибыли в игру и сейчас войдут в варп-прыжок к указанным звёздным системам. Герцога ждал ещё десяток сообщений, но он решил прочитать их после того, как всё закончится. Генерал поправил красный пояс на своём белом мундире и вышел из каюты. Двое охранников в белой броне и копьями с энергетическими наконечниками с двух сторон склонили голову перед командиром, а затем молча последовали за ним.

Солдаты на коридорах носились чуть ли не бегом, но при появлении генерала замедляли шаг и кланялись. Торан вель Ган прекрасно знал, что делают они это не только из-за его статуса, но в том числе и из-за уважения. Экипаж не только «Покорителя небес», но и всего Первого флота уважал своего командира. Герцог стоял во главе уже около двух лет и успел заслужить любовь солдат благодаря блестящим победам и отличному управлению.

Коммуникатор, имплантированный в мозг, механическим женским голосом сообщил своему обладателю о том, что поступил звонок от старшего брата – Глошана вель Гана – командующего Шестого флота. Герцог согласился выйти на связь, и перед его глазами тут же появилось лицо брата в небольшом синем прямоугольнике в правом верхнем углу.

- Слава… - начал генерал, но его перебили.

- Опустим формальности, Торан. Что ты задумал? Мне передали приказ, но я хочу знать подробности.

- Ты неисправим, брат. Мог бы хоть каплю уважения проявить к вышестоящему чину, - вздохнул герцог.

Генерал всегда общался со своим родственником неформально, но любил напоминать ему о том, что стоит на более высокой должности.

- Не время для притирок. Шестой флот готов прыгнуть к системе Иясаку в любой момент, но мне нужны подробности, ведь во время прыжка связь будет недоступна. Время работает против нас.

- Тебе должны были передать, что ваша задача защитить промышленный центр в этой звёздной системе и окопаться там для отражения возможных будущих атак. Такие же приказы я отдал всем остальным. Что ты ещё хочешь услышать?

- Неужели ты не даёшь разрешения на контратаку в случае нашей победы? Зачем окапываться? У нас будет отличная возможность нанести ответный удар.

- Отставить контратаку. Мы не в том положении, чтобы рисковать. У противника установлена отличная защитаво всех звёздных системах. Уверен, они подготовились к такому исходу (в отличии от нашего тупого Императора) и придумали, как действовать в подобном случае. Не говори, что забыл о ловушках в прошлой войне. Мы не можем позволить себе потерять даже один флот.

- Не зря отец говорил, что тебе не хватает мужества и характера.

Торан вель Ган остановился и сжал кулаки:

- Не смей упоминать отца. Ты знаешь, что я готов мириться с твоим невежеством и делать вид, что не испытываю неприязни, но никогда… Никогда! Не говори про отца. Он не заслужил, чтобы такой ублюдок, как ты, вспоминал его.

- Ты глуп, брат. Я не надеюсь, что ты когда-нибудь поймёшь мой поступок, но мне это и не нужно. Моё решение было правильным, хотя твоему скудному уму до этого не додуматься.

Генерал едва сдержался, чтобы не продолжить спор. Он сильно хотел ответить и доказать Глошану вель Гану, что тот – конченый предатель, который собственноручно убил их отца, но посмотрел на шныряющих по коридору солдат и лишь сухо выдал:

- Есть ещё вопросы по делу, командующий Шестым флотом?

- Никак нет, генерал, - так же сухо ответил брат.

- В таком случае я откланяюсь. Меня ждут на мостике. Советую и Вам не тратить время на разговоры.

- Как пожелаете, генерал, - Глошан вель Ган нарочито поклонился и отключился.

«Не будь он хорошим полководцем – давно исключилбы из состава командования», - подумал герцог. Хоть уже и прошло десять лет, Торан вель Ган до сих пор не мог простить своему брату случившееся.

***

Десять лет назад

Челнок аккуратно приземлился на посадочную площадку фамильного замка семьи Ган. Молодому сыну герцога сегодня присвоили звание капитана тяжёлого крейсера класса «Айкирия» - самого нового вида.Церемония посвящения новоиспечённых командиров (вместе с ним повышение получили ещё четырнадцать) прошла за закрытыми дверями на флагмане Второго флота: линкоре «Ушаяо». В то время ещё средних лет командующий флотом Кришд ван Симол рассказал молодым офицерам о новой эпохе, которой пора настать в стране.

- Нынешний, восемнадцатый Император не оправдал нашего доверия! Он погружает страну в коррупцию и беззаконие! – вещал тогда с трибуны перед офицерами командующий. – Хватит это терпеть. Я призываю вас, молодых и незатуманенных разумов, присоединиться к нам. Когда мы с вами придём к власти, то продолжим политику Шестнадцатого и создадим светлое будущее для наших детей!

Полное выступление произвело на капитана Торана вель Гана огромное впечатление. Он давно видел в своём генерале чуть ли не идола, а сегодняшняя речь заставила парня убедиться в том, что он готов пойти за Кришдом ван Симолом до конца. Поэтому молодой офицер возвращался домой в воодушевлённом настроении и сгорал от нетерпения, чтобы обсудить услышанное с отцом и старшим братом. Только вот погода подводит: густые тучи и сильный ветер не слишком подходят под праздничное настроение.

Когда двери челнока открылись, Торан вель Ган напрягся: на посадочной площадке не было ни души. Обычно прибывших всегда встречала прислуга. На капитана напал мощный поток ветра, отчего стало не по себе, а стоявшие по периметру деревья издали жуткий свист. Родной замок такой погодой казался не очень приветливым: высокие шпили, тёмно-серые стены и… Полное отсутствие света в окнах. Что случилось? Проблемы с электричеством? Такое могло возникнуть из-за бушующей стихии, но всегда оставались ещё свечи и несколько запасных генераторов.

- У меня плохое предчувствие, господин, - прошептал стоявший по правую руку телохранитель в чёрной броне. – Я рекомендую вам остаться в челноке и дать моим людям обследовать территорию.

- Нет, - гуинбо поправил свой синий мундир. – Чего мне опасаться в собственном доме? Здесь должны быть не только брат с отцом и их телохранителями, но и охрана нашей семьи. А её, если ты забыл, сто гуинбо. В случае происшествия со мной успели бы связаться. Возможно, слуг просто пожалели и разрешили не торчать на улице в такую погоду. Идём.

- Так точно, господин, - прямоходящий крокодил опустил голову. – Но разрешите хотя бы выставить прямоугольную защиту.

- Эх, хорошо.

Отряд телохранителей в чёрной броне мигом занял свои позиции: по двое спереди и сзади, по одному справа и слева.

Капитан с отрядом прошёл уже через весь сад, но до сих пор не встретил ни одной живой души. Его брат прилетел вчера: почти всё время он проводит либо на службе на границе, либо в своём личном поместье в другой звёздной системе. Общение с семьёй ограничивалось редкими визитами и видеосвязью. Ещё с самого детства отец ставил своего первенца - Глошана - в пример младшему сыну. Ещё бы: тот закончил академию раньше своих сверстников на два года и за такой же срок дослужился до помощника командующего Третьим флотом. Раньше Торан боготворил своего брата, но по мере взросления стал просто относиться к нему как к хорошему другу и отличному примеру для подражания. Но мечта стать лучше Глошана и получить похвалу от отца никуда не делась. Молодому капитану хотелось больше всего на свете услышать слова отца о том, что он гордится своим сыном.

Возле главного входа тоже никого не оказалось. Вот это уже напрягало, ведь здесь всегда стояла охрана. Будущий герцог осмотрелся по сторонам: сердце начинало биться сильнее. А ведь это не Великая Игра, где можно умереть и возродиться через полчаса. Хочется попросить своих телохранителей пойти и проверить, что там внутри замка, но нельзя. Что подумают отец и брат, когда туда ворвутся солдаты? Первый снова назовёт своего сына трусом из-за чрезмерной осторожности, а второй, как всегда, неодобрительно покачает головой. Ну уж нет! Нужно быть уверенным в собственных силах.

Будущий герцог попросил стоящих спереди телохранителей открыть двери и первым вошёл внутрь. Стояла тишина. И повсюду лежали тела. Мир вокруг Торана поплыл, а содержимое желудка попросилось наружу. На раскрашенном в бело-чёрные квадраты полу валялись все: телохранители отца, прислуга, солдаты семьи Ган. Капитан посмотрел под ноги. Прямо перед ним лежал со стекающей изо рта струйкой крови семилетний сын поварихи. Торан ведь только вчера дарил ему книжку…

У капитана навернулись слёзы и закружилась голова. До этого он видел только трупы незнакомых ему гуинбо, а сам уничтожал корабли. Одно дело взорвать летающую железяку и не видеть лица её экипажа, а совсем другое – смотреть на бездвижные тела своих знакомых и друзей. Сзади послышался звук вскидывания оружия и снятие его с предохранителя.

Торан вель Ган поднял глаза. На верхушке широкой лестницы появился Глошан в своей чёрной броне и шлемом в руке.

- Брат? – сквозь плачь спросил капитан. – Что здесь произошло?

Вместо ответа Глошан лишь поднял руку. Из всех дверей и с балкона второго этажа появились с наведёнными винтовками солдаты в красной броне и закрытыми шлемом лицами. «Эта форма… Телохранители брата?!» - сообразил Торан. Охрана капитана в миг окружила своего хозяина и направила оружие в ответ.

- Что всё это значит? – растерянным голосом спросил младший вель Ган. – Где отец?

- Он мёртв. Я лично убил его, - спокойно, холодно отозвался брат. Его голос эхом прокатился по всему холлу.

- Пов… Повтори, – Торана бросило в дрожь.

- Господин, - шёпотом начал главный телохранитель. – Их в четыре раза больше, чем нас.

- Ты всё слышал, - таким же спокойным голосом сказал Глошан. – Если не хочешь отправиться следом, то прикажи своим гуинбо сложить оружие.

У капитана стал ком в горле. Что происходит?! Почему брат несёт такую чушь?!

- Два раза повторять не буду.

- Капитан, в данной ситуации лучше будет послушаться.

- Зачем? – Торан опустил голову. – Зачем ты всё это сделал?

- Ты глуп, брат. Сегодня на посвящении тебе должны были говорить о готовящемся заговоре.

- И? – не поднимая головы спросил капитан. – При чём здесь отец?

- Он отказался поддержать Кришда ван Симола. Под начальством нашей семьи находятся миллионы жителей. Разве ты бы предпочёл их жизни всего лишь десяткам погибшим здесь? Ты хочешь, чтобы погибали ни в чём невинные? Наше герцогство и так прошло слишком много испытаний. Я не хочу втягивать его в гражданскую войну.

- Разве командующий не заставит их всё равно воевать, но на его стороне? – Торан начал приходить в себя.

- Если устранить всех противников, то не нужно будет воевать. Наш отец был одним из них. У тебя есть выбор: либо останься верен отцу до конца и погибни вслед за ним, либо сдайся. У меня нет причин тебя убивать.

Повисло молчание. Спустя полминуты Торан вель Ган поднял голову:

- Опустить оружие.

***

На мостике царила лёгкая суета, но стоило Торану вель Гану войти, как все тут же замолчали и хором поприветствовали своего главнокомандующего. Получив ответ от генерала, они вернулись к своим делам. Герцог гордился тем, что натренировал экипаж так, что его члены знали план действий в различных ситуациях и не ожидали точных приказов для каждого отделения. Командиру было достаточно просто отдать команду «приготовиться к варп-прыжку», как все начинали выполнять свои задачи. Это работало не только с целыми отделениями, но и отдельно с каждым членом экипажа. Происходившее на мостике служило ярким примером: подчинённые без суматохи занимались обозначенными делами.

- Командир, - прямоходящая стрекоза в синем мундире со специальными выемками для крыльев на спине поклонилась Торану. – Готовность две минуты.

- Отлично, капитан.

Сшу У

Стрелоид. Подданный Империи.

Пилот-Дипломат (165 уровень)

- Шоуку, - обратился генерал к своей фиолетовой помощнице из расы Лабидов. – Что у нас с экипажем? Сколько вернулось в игру?

- Восемьдесят шесть процентов, командир, - отрапортовала подошедшая девушка. Даже несмотря на то, что она была из другой расы, герцог не мог не отметить её привлекательность. – Остальные прибудут в течение десяти минут.

Генерал кивнул и направился к своему креслу, находящемуся на втором этаже в центре помещения. Отсюда было прекрасно видно весь мостик. Гуинбо взял в руки микрофон и нажал на кнопку включения:

- Солдаты. Нет, друзья. Говорит генерал армии Империи, командующий Первым флотом, герцог Торан вель Ган. Мне жаль, что пришлось выдернуть вас из реального мира и перенести сюда. Но сегодня решится не просто судьба приграничных территорий, сегодня решится судьба будущего Империи! Если мы проиграем этот бой, то ублюдкам из Федерации будут развязаны руки, и они рванут вглубь страны. Разве вы позволите, чтобы всё то, что мы добывали с трудом последние несколько лет, перешло к противнику?

- Нет! – раздался громкой хор.

- Я знаю, что многие из вас относятся с неприязнью к врагу, поэтому сейчас представится отличная возможность навалять им. Помните: не мы начали эту войну, но мы её закончим!

- Да! – гул, ещё громче чем прошлый, заполонил мостик.

- Слава Матери-Прародительнице!

- Слава Императору!

Воодушевлённые крики не стихали. Да, солдаты соскучились по настоящему бою. В последние полгода никаких серьёзных противников не встречалось, а тут наконец-то появился шанс развлечься. Генерал отключил микрофон и обернулся к помощнице, стоящей по правую руку:

- Как тебя речь, Шоуку?

- Неплохо, но я бы добавила чуть-чуть юмора, господин.

- Извините, но мне пришлось импровизировать на ходу. В моём ящике не валялась речь на случай вторжения Федерации поздней ночью. Меня ведь слышали на всех кораблях флота?

- Так точно. Все двести штурмовиков, сто тридцать пять крейсеров разных типов, восемьдесят два фрегата и столько же эсминцев. Пятьсот перехватчиков даже не упоминала.

Генерал оценил незаметную попытку помощницы поднять его дух и заставить гордиться собранным флотом.

- Десять секунд до варп-прыжка! – сообщил по громкоговорителю капитан корабля.

Генерал завёл руки за спину и посмотрел в огромное панорамное окно. За пару мгновений десятки тысяч звёзд слились в единый белый туннель. Корабль даже не дёрнулся – новейшая система стабилизации во всей красе. Торан вспомнил, как ему приходилось каждый раз садиться и пристёгиваться, когда он только начинал свою карьеру в качестве капитана лёгкого крейсера.

Теперь есть полтора часа свободного времени, чтобы придумать план боя и обсудить его с коллегами.

***

Я очнулся с дикой болью по всему телу. В голове гудело, а глаза не хотели открываться. Последнее, что помню – это яркую вспышку, которая появилась за спиной Гмила нао Тола.

Звуки постепенно начали возвращаться ко мне. Пришлось сделать серьёзное усилие, чтобы открыть глаза и попытаться осмотреться. Первым делом я увидел полностью выбитое панорамное стекло, перевёрнутый стол и разбросанную повсюду технику, которая пылала. В нос ударил пепел вперемешку с песком. Даже отсюда, от дальней стены, было видно, что купол вокруг Звёздного центра исчез. Какого хрена произошло?

Я опёрся спиной на стену и попытался подняться, но ноги предательски подкосились, и тело рухнуло обратно на пол. Чёрт. Где Ева? Девушка обнаружилась лежащей в углу с окровавленным и испачканным в саже лицом. С её виска стекала струя крови.

- Только не смей здесь подыхать, - сквозь зубы простонал я и пополз к спутнице. – Потом ведь хрен найдёмся в этой дыре.

Мне пришлось упасть ухом ей на грудную клетку, чтобы проверить состояние. Дышит! Как на зло, у меня был с собой только один шприц с адреналином. Могу либо вернуть себя в нормальное состояние, либо напарницу. Или же нет? Прости, Ева.

Я открыл её инвентарь и попытался отыскать там что-нибудь полезное. Главное, чтобы Великая Игра не скрыла нужные мне вещи. Есть! У девушки было с собой парочка шприцов с адреналином. Вот хороший вывод: прежде чем выбирать между двумя вещами, стоит проверить, нет ли способа выбрать обе. Не будьте фаталистами, ребята. Я позаимствовал один шприц и понял, что не смогу сделать нормальную инъекцию Еве из-за ослабевших рук. Пришлось снова опереться спиной на стенку и сначала вколоть себе, чтобы привести тело в порядок. Количество здоровья моментально возросло, и боль по всему телу постепенно исчезла.

Повезло, что броня у девушки была не из лучших, поэтому удалось с помощью валявшегося рядом осколка стекла разрезать одежду на месте сердца, чтобы ничего не мешало. Надо сказать спасибо создателям игры за то, что здесь были условности и допущения благодаря которым мне не требовалось попасть точно в сердце. Я замахнулся и вонзил шприц.

Глаза Евы резко открылись, а спина выгнулась. Получилось. Напарница закашлялась и приподнялась.

- Что произошло? – спросила она, мотаясь взглядом по сторонам.

- Хрен его знает, - ответил я и помог девушке встать.

Гмил нао Тол лежал на животе с обгоревшей до костей спиной. Видимо, его обтягивающий костюм можно было вообще не считать бронёй, иначе не знаю, как объяснить, что нам с Евой досталось заметно меньше. На всякий случай осмотрев гуинбо и убедившись в своих предположениях, я пошёл к тому месту, где раньше было окно.

Город беспощадно бомбили. Повсюду летали корабли и либо сбрасывали снаряды, либо выстреливали по зданиям ракетами. Под Звёздным центром красовалась огромная воронка, которая, вероятно, стала результатом того взрыва, который задел нас. Непонятно, как небоскрёб от него не рухнул. Будто специально ждав этих слов, раздался лёгкий гул, и помещение с треском наклонилось влево.

- Пора валить, - последовало от меня весьма логичное заключение. – У тебя ведь остался десантный ранец?

Серо-голубые зрачки Евы расширились от удивления. Она молча достала из инвентаря озвученную вещь и нацепила на спину. Я проделал то же самое и подошёл к самому краю. К горлу подступил комок от осознания высоты. Девушка встала рядом и молча посмотрела на меня. После вопроса о том, что произошло, она не произнесла ни слова.

- Присядем на дорожку? – улыбнулся я, чтобы разрядить атмосферу.

- Шутки здесь неуместны, - укоризненно отвела красавица.

Ну, она хотя бы разговаривает.

- Куда ты собираешься прыгать, Токарь? И что нам делать?

- Вниз. Не умирать.