Токарь

Глава 16. Звёздный центр

Мы один за другим пролетали массивные серые здания. На некоторых из них виднелись различные надписи и обозначения. Зачастую к таким высоким коробкам присоединялись снизу ещё несколько поменьше. Когда челнок был почти вплотную к одному из зданий, то мне удалось разглядеть те самые пульсирующие оранжевые вены, что впивались в каждую постройку. Они были «заперты» за прозрачным стеклом. Внутри каждой такой вены текла жидкость, похожая на магму. В голове сразу возникла мысль, что подобным способом может доставляться топливо для разных нужд. Неужели здесь всё работает на такой магме?

Такси сделало резкий наклон вправо. Аска что-то громко сказал, и на месте, где раньше была стена, огораживающая пилота, появилось изображение с установленной, видимо, спереди камеры. Мы летели к огромному стеклянному небоскрёбу, который вращался прямо на глазах. Он сильно выделялся на фоне остальных построек. Внимание привлекло ещё и то, что у его основания раскинулся роскошный парк. Стоп. Я только сейчас заметил, что вокруг здания будто стоит купол, который не пропускает внутрь наполняющий воздух песок. Моё предположение подтвердилось, когда мы преодолели границы этого невидимого купола. Внутри была привычная земная атмосфера. Если снаружи внизу отсутствовали дороги и не было заметно никаких передвигающихся по земле существ, то здесь пришельцы спокойно ходили по аккуратным тротуарам и сидели на ухоженных лавочках.

Такси сбавило скорость и, сделав полукруг, зашло на посадку на парковку, где находились другие похожие челноки. Видно, здесь действует популярный маршрут «аэропорт-небоскрёб». Двери открылись вверх, и мы выпрыгнули на улицу. Воздух был получше, чем за куполом, но всё же не таким свежим, как на Дои-Дыр. Кроме того, он был словно разряжен после грозы.

Аска окликнул нас и потопал по широкой аллее к небоскрёбу. Деревья вокруг были аккуратно подстрижены и не превышали четырёх метров в высоту. Глаз радовала уложенная под ногами бежевая плитка, на который не было ни пылинки. Как уже упоминал, помимо нас здесь шастали и другие существа. В глаза бросилось, что некоторые из них были одеты в облегающие костюмы чёрно-синего цвета с эмблемой вертикального меча рукоятной вверх на груди. На входе в здание нас встретил мускулистый охранник, похожий на гуманоидного быка в чёрно-синей броне без шлема.

Гор О’дор Крор

Даринг. Подданный Империи.

Боец (150 уровень)

И это всего лишь обычный охранник… Какого же тогда уровня крутые воины? Аска перекинулся с ним парой слов, и Даринг, просканировав нас каким-то прибором, похожим на тем, что используют кассиры, безразлично махнул головой в сторону входа. Стеклянные двери разъехались в стороны и впустили нашу компанию. Откуда не возьмись возник фиолетовый гуманоид женского пола. Она обладала объёмным черепом, задняя часть которого слегка провисала вниз. Волос на незнакомке не было.

Оау Ау У

Андроид

Робот? Прямо как Элизабет, но только копия другой расы. Женщина приятным голосом спросила что-то у Аска и, получив ответ, предложила обмен.

Оау Ау У предлагает обмен

Согласиться?

Да/Нет

Переводчик-помогатор (улучшенная версия)

Я открыл справку о предмете.

« Переводчик-помогатор . В зависимости от уровня навыка Языковедение переводит слова на язык носителя. Использование без навыка Языковедение невозможно».

Весьма полезная вещица. Только вот с чего такая щедрость? Я принял обмен и сразу же надел предмет, который оказался похож на Bluetooth-гарнитуру для одного уха.

- [непонятно] должен вернуть [непонятно], - сказала мне фиолетовая женщина.

Одним ухом я слышал непонятное сочетание гласных, а вот другим, с помощью динамика переводчика, уже переведённую фразу. К такому точно нужно привыкнуть. Интересно, а как работает обратная связь?

- Когда должен вернуть? – спросил я на русском.

Женщина отрицательно помотала головой.

- Только [непонятно] переводить. Ты нет. [Непонятно] сам учить. Другие [непонятно] не понимать. Переводчик вернуть, когда уходить.

Я утвердительно кивнул. Значит, вещицу мне выдали исключительно на время визита в здание, а устройство может только переводить речь других, но не мою.

- Идти, - сказал Аска и двинулся к лифту, расположенному справа у входа.

Здание внутри было выполнено в квадратной форме с огромным пустым пространством посередине. Этажи, которые опоясывали постройку, сосчитать не оказалось возможным из-за их невероятного количества. В центре холла стояла стеклянная скульптура в форме вертикального меча рукояткой вверх. Герб Империи или что-то а-ля того. Утконос заметил, куда я уставился:

- Звёздный центр – посольство Империи. Щияоуае – свободная [непонятно].

Поздравляем! Навык Языковедение повышен до четвёртого уровня.

Вовремя. Чувствую, что эта способность станет одной из ключевых. Надо прокачивать её как можно скорее. Кстати, мне кажется, или я… Точно! У меня в голове появились слова общеимперского языка. Получается, вот так работает Языковедение? Наверное, принцип таков: из всех услышанных и переведённых слов в мозг откладывается какая-то определённая часть. То есть, чтобы расширить словарный запас, нужно больше слушать и переводить. За процесс запоминания ответственна игровая система.

Мы зашли в прозрачный лифт. Кнопки с этажами здесь располагались горизонтально. Кстати, если усвоение слов с помощью звуков я уже понял, то вот с письменностью оставалась проблема. Интересно, существуют ли какие-нибудь обучающие программы?

Кабина стремительно полетела вверх, но никаких неприятных ощущений я не испытал. Думаю, можно проверить мои знания нового языка и заодно разузнать у Аска о наших планах:

- Что… Э… Мы делать? – спросил я на корявом общеимперском.

- [Непонятно] советник просил [непонятно] сделать наёмниками. Сейчас пройдём процедуру.

Лифт резко остановился, но никого даже не пошатнуло. Створки открылись, и мы вышли в коридор, опоясывающий периметр и огороженный от центра полупрозрачной панелью мне по пояс. Я подошёл к краю и глянул вниз. Японский магнитофон. Этажей тридцать под нами точно есть. По горящему взгляду Евы сталопонятно, что она тоже хочет полюбоваться, но девушка скрестила руки на груди и пыталась казаться холодной. Хочет выглядеть деловой? Надо ей помочь.

- Подойди сюда, - улыбнулся я. – Посмотри, какой вид.

- Нам некогда любоваться, - грозно ответила она и гордо подняла голову.

Вот же упёртая.

- Не хочешь, как хочешь, - я пожал плечами и ещё раз обвёл здание взглядом. – Идём.

Мы двинулись по коридору мимо одинаковых дверей. К нам навстречу шла такая же фиолетовая женщина гуманоид, как и робот внизу. Достигнув меня, она презрительно осмотрела моего персонажа сверху вниз. Да, мой седьмой уровень выглядел слабо на фоне местных сотых.

Аска остановился напротив одной из дверей. Он рыгнул и постучался. Дверь отъехала. Мы зашли за утконосом в средней площади кабинет. Перед панорамным окном у дальней стены стояла в обтягивающем костюме прямоходящая рептилия со спадающими светлыми волосами.

Гмил нао Тол

Гуинбо. Подданный Империи.

Дипломат (91 уровень)

Рука задрожала. Вот он. Представитель той самой расы, которая намеревается захватить мою планету. Империя состояла из множества рас, но у истоков государства находились именно Гуинбо. Они считали себя высшей расой. Валентин Григорьевич рассказал мне об этом перед отлётом. Он посоветовал вести себя с ними почтенно и не спорить. Было занимательно это слушать от него, с учётом того, что начальник сам является гуинбо.

Аска склонил голову:

- Моё почтение. Слава Матери-Прародительнице.

Я решил повторить действия пилота, но без слов, а Ева последовала моему примеру. Гмил нао Тол лениво повернулся к нам. Что это за шишка такая? Неужели мы стоим перед кем-то влиятельным?

- Слава Императору, - устало отозвался гуинбо. – Чего вы хотели?

Утконос поднял голову:

- [Непонятно] хотеть стать наёмники.

Прямоходящий крокодил перевел взгляд на нас:

- Причина?

- Миссия… Дать… Фракция, - я начал подбирать слова. – Смотреть космос.

- Изучать?

- Да, - смущённо улыбнулся я.

Гмил нао Тол уселся за свой стол перед кучей экранов. Он выглядел задумчивым и отстранённым, словно его беспокоило что-то важнее, чем парочка низкоуровневых людей. Воспользовавшись моментом, я залез в интерфейс и открыл справку по титулам Империи, которую создал по настоянию Валентина Григорьевича. Слово «нао» приписывалось к дворянам второго класса – третьего по своей значимости после императорского и первого класса. К ним относились, например, графы. Выходит, что мы по делу приклоняли головы.

Мы молча простояли несколько минут, пока перед столом не появилась большая проекция моего профайла. Он состоял из десятка различных строк и столбцов, в которых я ни черта не понимал. В левом верхнем углу оставался характерный пустой прямоугольник под фотографию.

- Верно? – безразлично спросил гуинбо.

- Да.

Он клацнул на кнопку на голографической клавиатуре и жестом попросил подойти к стенке. Когда я это сделал, ко мне подлетел какой-то одноглазый шарик, в котором угадывалась камера. Так-с, сделаем серьёзную мину. Не было ни вспышки, ни просьбы повернуть голову. Шарик просто повисел с десяток секунд, а потом улетел назад на полку стеклянного шкафа у противоположной стены. Ещё через некоторое время перед глазами всплыло сообщение:

Желаете сменить фракцию «Государство людей» на «Наёмник»?

Да / Нет

Как к такому действию отнесутся мои товарищи? Да и скрывать от них то, что я не рядовой солдат, не получится. Наверняка будут задавать вопросы при встрече. Только вот кто знает, когда мы встретимся?

Я принял предложение.

Поздравляем! Игровая фракция успешно изменена.

Та же процедура произошла и с Евой. Я переводил ей слова крокодила.

- Всё. Данные в базе [непонятно] перезаписаны. Свободны.

Гмил нао Тол встал и, подойдя к окну, снова стал созерцать город.

- Благодарю, - отозвался я и склонил голову.

Аска проделал то же самое, поэтому, видимо, мой поступок оказался правильным. Утконос кивком указал на выход, но от меня последовало отрицательное мотание головой. Пилот удивлённо вытаращил глаза.

- Господин, можно вопрос? – поинтересовался я, не поднимая голову.

- Да, - сухо отозвался дворянин.

Поздравляем! Навык Языковедение повышен до пятого уровня.

Я изумлённо проводил системное сообщение глазами и продолжил:

- Вы смотреть грустно и… Э… Беспокоиться. Могу помочь?

Моё произношение было коряво, но, надеюсь, слова подобрал правильные. Гуинбо повернулся ко мне:

- А что [непонятно] мочь?

- Всё. Господин дать миссия – я делать.

- Видишь ли… Сегодня утром я умереть и потерять сабля. Когда [непонятно] на место, то [непонятно] уже нет. Она точно на чёрный рынок. У меня нет время, чтобы выкупить. Но надо спешить, [непонятно] выкупить другой.

- Почему вы не… Попросить кто-то купить? Выкупить.

- Сабля стоить дорого, а я деньги получить только через три день. Никто не хотеть [непонятно] за свои. Хороших друзей здесь нет. Сабля мне очень дорога.

- Не проблема. Я достать сабля.

- Как?

- Моя забота.

- Условия?

- Обсудить, когда выполнить миссия.

Вертикальные зрачки Гмила нао Тола шустро осмотрели всех присутствующих. Его недоверие можно понять: какие-то низкоуровневые новички хотят выполнить далеко не самый простой квест. Причин отказываться у гуинбо нет, ведь я ничего не требовал взамен. Пока что.

- Хорошо, - вздохнул крокодил, и его ноздри расширились в несколько раз на пару секунд. - Сабля называться "Молния".

- Тогда разрешите идти, - я склонил голову чуть ниже.

Гуинбо утвердительно махнул головой. Мы молча вышли в коридор. Аска уставился на меня, но не спешил что-либо говорить. Эх, сейчас придётся объяснять мой поступок на общеимперском. Нелёгкая задачка.

- Желать удачи, - сказал вдруг Пилот. – Я [непонятно] Второму советнику, что вы долететь. Ещё увидеться.

И всё? Мне не нужно ничего ему объяснять? Отлично. Я протянул утконосу руку. Он непонимающе глянул на неё:

- Хотеть прощаться? Мы [непонятно] не так прощаться.

Аска сжал свою ладонь в кулак и выставил перед собой. Только сейчас заметил, что перепонок-то у него между пальцев нет. Я повторил движения утконоса, и мы соединили наши кулаки:

- Спасибо.

- Ты моя инвестиция. Второй советник говорить, что потом мне много дать.

- Да. Я не забывать твоя помощь.

Мы попрощались, и Аска пошёл к лифту. Ева кашлянула в кулак:

- Объяснишь, что вообще произошло?

Точно, у неё ведь нет переводчика-помогатора. Я пересказал ей нашу беседу с гуинбо и моё предложение о помощи. Она вопросительно подняла брови:

- Хочешь безвозмездно помочь?

- По большей части да. Гмил нао Тол из знатной семьи, а такие друзья нам нужны. В качестве оплаты возьму какую-нибудь чисто символическую сумму, чтобы нам хватило на ночлег и еду.

- И как ты собираешься всё провернуть? Мы ведь ничего не знаем об этом месте.

Я хитро улыбнулся.

- Не паникуй, Маруся: сам боюся. Для начала нужно наведаться на местный рынок, чтобы посмотреть цены на переводчики и другие вещи, которые ускорят мой процесс изучения общеимперского. Затем займёмся чёрным рынком.

- Хорошо.

Мы спустились на лифте и подошли к андроиду, которая выдала мне прибор. Стоп, а почему бы не попробовать купить здесь? Я постучал себя по уху:

- Можно купить?

- Да. Пятьдесят флир.

Всего-то? Да в нашем мире за такую вещицу можно целое состояние выручить. Хотя, возможно, здесь подобные технологии уже давно вошли в обыденность. Кто-то из вас вправе сказать, что нужно было сначала посмотреть цены в других местах, и вы будете правы, но у меня не было возможности таскаться по городу без переводчика. Мой навык Языковедения работал ещё не настолько хорошо, чтобы обходиться без сторонних устройств. Я распрощался с полтинником, и в моём кошельке осталась тридцатка. О прогулке на звёздной яхте пока можно забыть.

Мой взгляд отыскал у входа вещь, которая наверняка должна был быть тут – терминал. Он ничем не отличался от стоявшего на аэродроме в Оплоте. Надписи, конечно, были непонятны, но я по памяти проделал те же действия, что и вчера с утра. Итак, у меня появилась карта… Целой планеты. Серьёзно? Здесь действительно подробно отображалась вся местность.

- Чего завис? – спросила Ева.

Точно, для неё ведь это выглядело, словно я пялюсь в пустоту перед собой: она-то не видела моего интерфейса с картой. Минутку… Мы ведь с красавицей теперь не в одной фракции, поэтому не должны понимать друг друга! Помню, торговец Гюстав Бюжо говорил, что члены одного государства могут понимать друг друга, но мы ведь больше не относимся к государству людей. Или же «наёмник» является отдельной фракцией? То есть теперь мы можем понимать других наёмников, но не можем людей? Слишком много вопросов. Думаю, стоит поинтересоваться у робота.

Решение оказалось правильным. Женщина пояснила, что язык прикрепляется к первоначальной фракции. Это означало, что базовый язык личности, которая совершила первый вход в игру в составе государства Х, навсегда остаётся закреплённым за ней. То есть я, допустим, могу продолжать спокойно общаться с другими людьми. Кстати, ещё при разговоре с французом на складе в Столице стало заметно, что движения губ и произносимые звуки не совпадают. То есть Ева всё время говорит на польском, а ко мне уже приходит автоматически переведённая на русский фраза. Удивительно, что никакой задержки не видно.

Я попытался расспросить у андроида про чёрный рынок и способы его найти, но она только отрицательно помотала головой и сообщила, что такую информацию распространять нельзя. Большой проблемы это не создало, ибо мне было известно, у кого такие сведения точно можно узнать. Напоследок я попросил её рассказать мне о планете и, в частности, о городе.

Щияуоае являлась свободной планетой и принадлежала различным корпорациям, представители которых сформировали здесь своё правительство. За некоторый процент от прибыли Империя не включала этот шар в свои владения. Это означало, что на планете действовали свои законы, которые, конечно, выгодны корпорациям. Щияуоае была богата на природные ресурсы, добычей которых и занимались владельцы. Сначала здесь ставили небольшие фабрики, но с течением времени они переросли в настоящие города, как, например этот. Назывался он, кстати, Хия-4.

Когда речь зашла про время, то я не упустил возможности побольше узнать о самой Великой Игре. Как оказалось, она появилась несколько сотен лет назад в Федерации, соседствующей с Империей, и, как лихорадка, охватила всю страну. Вскоре виртуальный мир стал неотъемлемой частью обычной жизни, а разбросанных по свету серверов стало настолько много, что вывести игру из строя мог только вселенский апокалипсис. Одной из особенностей являлось то, что система полностью децентрализована и автономна, то есть она никем не контролировалась и не существовало способа вырубить всё в одночасье. Для меня стало потрясением, что внутри Великой Игры идёт такая же активная политическая война, как и в реальном мире. Это означало, что Империя воевала здесь с другими странами и порой эти войны были ничуть не менее важными, чем в реальном мире.

Ева одёрнула меня:

- Рада, что вы так мило беседуете, но нам надо спешить. Саблю могут выкупить в любой момент.

Я скривил недовольную рожу:

- Хорошо.

Мы попрощались с андроидом и, покинув Звёздный центр, направились на парковку к такси. Пока шли, мне удалось несколько раз понаблюдать занимательную картину: Ева с интересом изучала глазами окружение, но стоило ей заметить, что я смотрю за ней, как она тут же фокусировала взгляд строго вперёд и не глядела по сторонам. До сих пор не понимаю, зачем девушка пытается казаться такой деловой и крутой.

Нас ждал богатый выбор такси. Я не спешил запрыгивать в первое попавшееся, ибо мне нужен был только тот водитель, который согласится полететь по моему маршруту и ответить на некоторые вопросы. Сперва следовало сменить точку возрождения и привязать её к местному «Фениксу», а затем уже разбираться с чёрным рынком, о котором я и хотел расспросить пилотов.

В принципе, долго плутать не пришлось. Уже на третьей попытке хозяин такси согласился доставить нас до нужных мест. Правда цена кусалась, но у следующих опрошенных пилотов она была не лучше. За время общения с пришельцами мой навык Языковедения поднялся ещё на один уровень, почти до конца заполнив полоску опыта общего уровня.

- Значит сперва [непонятно] к башне возрождения, а затем отвезти в секретное место. С вас 15 флир.

Мы с Евой уселись на задний ряд сидений, а пилот, который оказался той же расы, что и Аска, поднял корабль в воздух. В этом челноке место для пассажиров было рассчитано максимум на четверых существ нашего телосложения, а от того посудина больше напоминала обычную машину в стиле модерн.

Во время полёта посчастливилось увидеть грузовой корабль. Это был оранжевый винтокрыл с парой реактивных турбин сзади и двумя винтами по бокам. Он тащил под собой какую-то огромную цистерну, которая болталась из стороны в сторону и выглядела, от слова, совсем ненадёжно. Оставалось надеяться, что её содержимое не огнеопасно и железные тросы не оборвутся.

***

- Мой командир, - солдат Императорской тайной службы (И.Т.С.) встал на одно колено. Его опущенные глаза смотрели на красный шёлковый ковёр личных покоев Торана вель Гана – бывшего главы И.Т.С и нынешнего Генерала армии Империи. – Источники подтвердили, что Федерация готовится к атаке. На данный момент все их основные силы уже ушли в варп-прыжки.

Торан вель Ган молча налил себе в чашу недавно принесённое красное шальео – аристократический алкогольный напиток, делаемый из плодов одноимённого кустарника. Генерал неспешно сделал глоток, просмаковал знакомый вкус и уставился на роскошный светильник у себя на столе. Это одна из немногих вещей, что осталась от прошлого замка их семьи. Она служит хорошим напоминанием о том, что не стоит поддаваться эмоциям и чувствам при принятии решений.

- Как давно отбыли их корабли?

- Около часа назад.

- Сколько флотов?

- Все, кроме Искантийского, мой командир.

Генерал посмотрел на своего солдата. Гуинбо в золотом плаще и красной маске, закрывающей верхнюю часть морды, стоял у самого входа в комнату. Плохое предчувствие преследовало герцога весь день и не давало спокойно уснуть. Он знал, что Федерация скоро начнёт действовать и советовал Императору приготовиться к атаке в Великой Игре, но тот не придавал значения словам своего помощника, ссылаясь на заключённое перемирие. Власть развратила и отупила некогда достойного полководца. Но не время сейчас об этом думать. Нужно срочно что-то решать с отражением атаки Федерации. Хоть она и относилась к виртуальному миру, но это ничего особым счётом не меняло. На вселенской политической арене победы, поражения и власть в Великой Игре сейчас ничем не уступали по значимости реальным.

Торал вель Ган восстановил в голове последние месторасположения флотов противника. По заключённому договору они должны находиться минимум в двух варп-прыжках от границы. Именно так всё и было ещё два часа назад. Выходит, что каждому придётся сделать по три перехода между пространственными дырами, чтобы попасть на территорию Империи. Меньше всего времени уйдёт на дорогу в звёздную систему Искос – порядка двух часов, то есть враг окажется там быстрее, чем имперский флот, который тоже располагается в двух варп-прыжках от границы. Проклятье. Там находится один из важных сборочных цехов. С этой территорией точно можно попрощаться.

Но куда ещё направит свои силы противник? В следующих звёздных системах, которые наиболее выгодны Федерации по времени, не находится ничего ценного. Враг точно не станет тратить на них своё преимущество в виде неожиданности. Но тогда что? Генерал прикинул, как поступил бы он на месте своего оппонента. В первую очередь нужно нанести удары по центрам промышленности и уничтожить инфраструктуру…

Герцог восстановил в голове карту пограничных территорий в Великой Игре. Да уж, тут придётся чем-то жертвовать. Либо срочно отправить флоты на защиту ближайших к границе звёздных систем, либо оставить эти места противнику и сосредоточить силы на промышленных центрах. В первом варианте Империя возможно потеряет важные производственные точки, если противник всё же направился туда, а во втором многие незначимые территории, но сохранит промышленные зоны и сможет дать бой Федерации при том же условии. Что же выбрать?

- Солдат, слушай мой приказ.