Ткач иллюзий. Книга 1

Глава 9

Вот и наступил первый день последнего летнего месяца. И мы с Джекки решили подвести промежуточные итоги.

— Вынужден признать, что первый этап работы над собой ты преодолел весьма успешно и даже быстрее, чем я ожидал, — начал Джекки. — Кроме того, заготовки пилюль, необходимые для осуществления нашего коммерческого проекта, у тебя получаются уже вполне сносно.

— Так что? — оживился я. — Считаешь, что я уже готов к реализации нашей алхимической авантюры и заодно к переходу на следующий этап самосовершенствования?

— Да, — согласился мой внутренний китаец, — мы уже можем переходить непосредственно к насыщению пилюль энергией и её запечатыванием, чтобы она не развеивалась в пространстве, — почувствовав мой душевный подъём, он решил немного остудить разбушевавшийся во мне энтузиазм. — Только вот не думай, что всё это будет просто… Тебе придётся вкалывать как проклятому. На иное и не надейся.

— Ну, я и не ожидал от тебя никаких обещаний того, что будет легко, — хмыкнул я.

— И переход на следующий этап постижения Дао тоже потребует от тебя серьёзных усилий, — даос продолжил нагонять тоску. — На этом этапе ты займёшься работой со средним дантянем, который очищает грубую ци. А очищенная ци имеет расширенную область применения по сравнению с сырой ци, с которой ты до сих пор имел дело.

— А для чего мне эта очищенная ци может пригодиться? Грубой ци мне вполне хватает, чтобы крушить кирпичи. Да что кирпичи, я же вчера на тренировке небольшой базальтовый валун расколол.

— Ну да. Ты расколол эту каменюку, — признал даос. Правда, в продолжении своей фразы он это моё достижение превратил в поражение, — но задача-то какая была? Пропустить через камень импульс энергии, который должен был расколоть не его, а деревянный ящик, что стоял с другой стороны этого несчастного булдыгана.

— Ладно, проехали, — решил не углубляться в эту тему, тем более меня заинтересовало, а что будет дальше, — лучше расскажи, зачем всё-таки эта самая ци тонкой очистки нужна?

— Этот вид энергии необходим для формирования заклинаний даосской магии, — просто сказал Джекки.

Замечательно, ведь именно к началу этого этапа он решил приурочить и развитие моего куцего дара в области классической магии. Почему? Да потому что именно средний дантянь и является накопителем маны, и классическим магам он известен под названием «средоточие».

Это помимо того, что он очищает и облагораживает ци. То есть, развивая средний дантянь даосскими практиками, я ещё и свои возможности в классической магии расширяю. Двух зайцев, значит, одним выстрелом.

Мир, где даос провёл свою жизнь, был очень беден на предмет маны, а тут её оказалось на несколько порядков больше, и она была, если так можно выразиться, гораздо заметнее.

Наблюдая за моими позорными потугами повторить чудо, совершённое около КПП, когда я скастовал простенькую иллюзию, он составил представление о том, что такое эта мана и что с ней можно делать. Это не удивительно, так как он имел огромный опыт работы с энергией, пусть и немного отличающейся от маны. А чтобы два раза не вставать, он решил отложить работу с маной до того момента, когда я начну работать со средним дантянем.

И вот, наконец, этот час настал. И это хорошо, особенно в свете того, что к концу первого семестра я кровь из носу, а должен перешагнуть рубеж, отделяющий меня от ранга Ученика.

Ещё неделя прошла в нескончаемых тренировках. Медитации сменялись пробежками, за пробежками следовали занятия по алхимии и пилюлеварению, а на смену им приходили тренировки тао-цюань-шу (так даос называл свой стиль рукопашного боя), упражнения с кистенём и учебные стрельбы из мини-арбалета.

Содержание занятий по рукопашке, кстати, кардинально изменилось. Если раньше мы изучали простейшую базу, то сейчас даос грузил мне непосредственно в мозг последовательность нервных импульсов, задействовав которую я могу воспроизвести ту или иную технику на вполне приличном уровне.

А что? Физуху я подтянул капитально, и моё физическое состояние позволяло исполнять без каких бы то ни было затруднений любые кунштюки из богатейшего арсенала героев гонконгских боевиков моего мира. То есть основные занятия были посвящены тому, чтобы довести исполнение передаваемых техник до полного автоматизма.

Я пока изучил далеко не всё. Как говорил Джекки, это была только первая группа техник, самых примитивных, где использовалась сырая ци, причем по минимуму. Многое тут зависело от прикладываемых мною физических усилий. Но, даже освоив только эти приёмы, я становлюсь для своих сверстников очень и очень сложным противником.

И это не взирая даже на то, что они все сейчас способны заметно усиливать себя маной, а некоторые из них уже могут формировать по поверхности своего тела защитную плёнку и простейшие атакующие техники. Пока всё это у них получается довольно коряво и слабенько, но тем не менее… У меня, кстати, есть даосский аналог такой защиты — «Алмазная кожа», так что и мы не пальцем деланные.

Попутно я осваивал техники мгновенного перемещения на короткие расстояния, техники ускорения и многое другое, что могло здорово изменить в мою пользу баланс сил в бою.

И вот настал тот день, когда у меня накопилось два с половиной десятка заготовок для пилюль, которые мой внутренний даос признал годными для дальнейшей работы.

До начала занятий оставалось меньше трёх недель. В кампусе нашем стало гораздо более людно, и с каждым днём мне попадалось всё больше студентов, уже вернувшихся в училище.Так что те относительно спокойные дни, остававшиеся в моём распоряжении, мы решили посвятить изготовлению «Пилюль Неистощимого Источника Жизни».

Джекки заверил меня, что для этого совсем не обязательно находиться в лаборатории. Заготовки для пилюль уже были готовы. И я заблаговременно сварил достаточный объём состава, которым необходимо покрыть заполненную ци пилюлю, чтобы предотвратить утечку помещаемой в неё энергии. Так что основное действо вполне можно было провести, закрывшись в моей комнате, вдали от любопытных глаз, а не в лаборатории училища, куда мог забрести кто угодно, чтобы сварить себе какое-нибудь зелье.

Перед началом операции по наполнению заготовок энергией я немного мандражировал, хотя, вроде бы, очень обстоятельно подготовился.

Заготовки пилюль были разложены на столе, рядом стояла чаша с закрепляющим составом, около которой лежала кисть для нанесения этого состава. И мой скелет был переполнен собранной ци. Казалось, что я закачал в свои кости просто море энергии. Однако даос, в присущей ему ехидной манере, спустил меня с небес на землю:

— Позволь полюбопытствовать, — елейным голоском спросил он, — а за каким чёртом ты тут разложил все имеющиеся заготовки?

— Как зачем? Мы же сейчас в них ци будем закачивать… Разве нет?

— Непосредственно сейчас у тебя запасено ци не более, чем на три пилюли, — даос прямо-таки сочился ехидством. — А если учесть, что ты выполняешь эту процедуру в первый раз, то наверняка сможешь заполнить и запечатать только две пилюли, и это в лучшем случае…

— Не понял, — я слегка напрягся, — ты же только что говорил о трёх?

— Да, о трёх, но ты, скорее всего, сможешь сейчас изготовить только две штуки, а остальную энергию бездарно растратишь из-за тех ошибок, которые, несомненно, допустишь из-за недостатка опыта.

Теперь всё встало на свои места. Действительно, рассчитывать на то, что всё пройдёт как по маслу было с моей стороны крайне самонадеянно. И, как это ни печально признавать, но язва-даос оказался кругом прав. Энергии мне действительно хватило только на две пилюли. Причём впритык.

А со стороны процесс выглядел, наверное, довольно скучно.

Я сел, взял в чисто вымытые руки заготовку и начал перегонять в неё заблаговременно накопленную в костях ци. Благо, что сама передача энергии давалась мне намного легче и быстрее, нежели её сбор и накопление.Вот только эта кажущаяся лёгкость меня и подвела. На какой-то миг мои мысли привычно перескочили с работы непосредственно над пилюлей на абстрактные размышления о том, насколько большую кучу денег мне удастся за неё выручить, и тут же всё пошло кувырком.

Пилюля, лежавшая у меня в руках, сохраняла жемчужно-серый цвет ровно до того момента, пока я не потерял концентрацию. Стоило мне только отвлечься, как она засияла всеми оттенками зелёного. Собранная моим тяжким трудом ци весело улетучивалась в атмосферу…

— Сосредоточься! — тут же среагировал даос. — Тут надо думать о деле, а не мечтать о будущем богатстве.

— Ага, дурень думкой богатеет, — самокритично подумал я, пытаясь вновь сфокусировать своё внимание на проклятой пилюле.

В общем, изготовление первой пилюли стало для меня чем-то вроде эпического подвига.

Мало того, что истратил на это изделие непозволительно много энергии, так ещё и перемазался пахучим и липким фиксирующим составом, пытаясь нанести его на поверхность своего изделия. Дело в том, что требовалось параллельно следить за своевременным предотвращением возможной утечки ци из уже почти готовой пилюли, и концентрация моя из-за этого постоянно сбивалась.

Так или иначе, через полтора часа неимоверных морально-волевых превозмоганий на заранее подстеленной салфеточке сушилась первая собственноручно изготовленная мною Пилюля Неистощимого Источника Жизни.

На протяжении этих полутора часов я не совершал никаких физических усилий. Да что там говорить, я сохранял почти полную неподвижность. А глядя на этот яшмового цвета шарик, внезапно почувствовал, что сижу тут мокрый как мышь, и крупные капли пота скатываются по вискам.

— Что, умаялся, касатик? — участливо и в то же время с некоторой издёвкой поинтересовался даос.

— Не без этого, не без этого, — вяло ответил я, после чего добавил народную мудрость, — первый блин, как известно, комом…

— Ну, ничего, — успокоил меня Джекки, — зато теперь у тебя есть бесценный опыт. Как это у вас говорят-то? — он немного запнулся, видимо, вспоминая что-то, — а, вот… за одного битого двух небитых дают. Так что посиди минут пятнадцать, подумай о приятных округлостях фигуры Ху Линь, — этот гад не удержался и гнусненько так захихикал. — В общем, отдохни душой, а потом будем закреплять достигнутый успех.

— Вторую? — я не был уверен, что пятнадцати минут размышлений о приятном будет достаточно, чтобы подготовиться к следующему подходу.

— Её родимую, — подтвердил мою догадку даос.

Судя по и этой фразе, да и по некоторым другим словам, сказанным им ранее, можно было уверенно предположить, что мой внутренний китаец уже немного обрусел.

Отпущенные мне пятнадцать минут я посвятил, к своему собственному удивлению, не мысленному раздеванию очаровательной лисички, а меркантильным и циничным прикидкам того, на что следует потратить доходы, которые планирую получить от продажи чудодейственных пилюль, и как вообще организовывать саму их реализацию.

Так толком ничего и не надумав, я был возвращён к действительности моим внутренним даосом:

— Очень похвально, что вместо погружения во влажные подростковые грёзы ты, подобно добродетельному мужу, размышлял о вечном, — наверное, я слишком громко думал, и он таки подслушал мои думы. — Размышлять о деньгах — это всегда своевременно и неизменно полезно, — назидательно изрёк жадный китаец, но потом, вспомнив недавний казус с потерей ци, поправился: — ну, если и не всегда, то почти всегда.

Создание второй пилюли заняло в полтора раза больше времени, да и вымотался я до предела. Самым сложным оказалось не отвлекаться на посторонние мысли и душить их в самом зародыше.

Моё сознание во время работы по передаче энергии, как сказал даос, должно быть подобно совершенно спокойной поверхности горного озера. И на этой водной глади, как в полированном серебряном зеркале, отражаюсь только я и предмет, на который обращено всё моё внимание, то есть эта пилюля. А посторонние мысли– это мелкая рыбёшка, которая так и норовит всплыть и выскочить из воды, рождая мелкие круговые волны, дробящие отражения на мелкие осколки и нарушающие гармонию.

Но если посторонние мысли, притворяющиеся рыбками, замечать до того, как им удаётся всплыть, то они исчезают, и поверхность озера остается подобной идеальному зеркалу. В общем, я прочувствовал все эти премудрости и, следует отметить, хоть и утомился морально, но с работой справился гораздо лучше, чем в первый раз.

Так что, когда часы показывали, что уже давно пора укладываться на боковую, передо мною на столе лежали две пилюли, похожие на два одинаковых яшмовых окатыша. Разгибая непослушные ноги, я поднялся из-за стола и поковылял в ванну, чтобы смыть трудовой пот.

До постели я таки добрался и уже было собрался засыпать, как опять в моей голове прозвучал голос даоса:

— Если ты думаешь, что вечерняя тренировка по вращению дантяней отменена, то ты жестоко ошибаешься…

У меня не было моральных сил ни возражать, ни ругаться. Кроме того, я сам прекрасно понимал, что тренировки необходимы, пусть и через «не могу». Чем более сильным я стану к моменту моего знакомства с новым коллективом, тем легче будет протекать моя дальнейшая жизнь.

Так что вместо того, чтобы забыться сном, я погрузился в созерцание уже двух дантяней.

Нижний уже сам по себе вращался, а вот второй был пока, если так можно выразиться, нераскрученным.Поэтому на всякий случай дал импульс для нижнего дантяня для поддержания его активности и приступил к вращению среднего. Дело шло со скрипом… Вот под этот-то скрип я и заснул. Шелест листвы или тихая колыбельная, конечно, гораздо лучше способствуют засыпанию. Но я настолько устал, что вполне обошёлся без этого и провалился в глубокий сон.

Мне ничего не снилось, или я просто не помню ничего из того, что видел во сне. Однако наутро я поднялся совершенно отдохнувшим и переполненным какими-то невнятными ожиданиями того, что в жизни моей скоро произойдёт что-то. Что-то, если и не хорошее, то определённо не плохое.

Джекки, по своему обыкновению, не упустил возможности испортить мне настроение:

— Ты вчера слишком быстро заснул! — сказал он таким тоном, словно я совершил уголовное преступление. — И, можно сказать, вечернюю тренировку просто проспал!

— Ну, наверстаем, — сказал я примирительно, — вся жизнь впереди, — и довольно прищурился, так как шаловливый солнечный зайчик запрыгнул мне прямо в левый глаз.

— Жизнь будет достаточно продолжительной, только если будешь ежедневно самоотверженно трудиться ради её продления! — выдал он на одном дыхании, потом, правда, частично сменил гнев на милость и снизошёл до объяснения причин своего недовольства: — Пойми, работа над вторым дантянем имеет для тебя сейчас первоочередное значение, — он начал вещать эдаким проникновенным голосом. А это значит, что он действительно уверен в важности и неотложном характере этой работы.

— Почему? — я примерно понимал: работая над этим призрачным шариком, прячущимся за моей грудиной, я увеличиваю объём хранилища маны. Но маги, правда с помощью совершенно других методик, занимаются этим буквально всю свою жизнь, а личи так и после смерти продолжают этим заниматься. Куда торопиться-то?

— Твои магические способности, что с использованием маны, что с использованием ци, будут напрямую зависеть от результатов этой работы. И на чём я хочу особенно заострить твоё внимание, так это на том факте, что скелет твой может накапливать только грубую ци.

— И? — я пока так и не врубился, почему он всё это так драматизирует.

— Скажи-ка мне, а какая ци нам нужна для формирования колдовских конструктов и заклинаний? — вот же манера–отвечать вопросом на вопрос… Не, я сам люблю так делать, но когда кто-то кроме меня пользуется этим приёмом, это меня здорово подбешивает.

— Очищенная, — ответил я, начиная смутно подозревать в чём дело.

— Правильно, — всё тем же издевательским тоном продолжил Джекки, — а где она у нас хранится?

— Не знаю, наверное, нигде… — немного растерянно ответил я, осознав наконец, о чём идёт речь. — Хочешь сказать, что магическая сила даоса напрямую зависит от его способности быстро очищать большие объёмы грубой ци, получая на выходе очищенную, из которой уже и формируются заклинания?

— Дошло наконец-то, — удовлетворённо сказал даос, — но ты всё-таки ошибся в одном очень важном моменте.

— И где же я ошибся?

— Большие объёмы грубой ци должны перерабатываться в очищенную не быстро, как ты изволил выразиться, а очень, очень быстро… Я бы даже сказал, что это должно происходить мгновенно.

— Разве это возможно? — удивился я. — А если это и возможно, то как сделать так, чтобы она не развеялась, пока формируется само заклинание?

— Хороший вопрос, — даос успокоился, так как увидел, что я понял, чего он от меня хочет, — но о методике формирования заклинаний мы с тобой будем говорить немного позже. А сейчас перед тобой стоят две первоочередные задачи.

— Про одну я понял и действительно проникся важностью дальнейшей раскрутки второго дантяня. А вторая какая?

— Значит смотри, — теперь даос определял суть предстоящих занятий, — первая задача, как ты, наконец, понял, это дальнейшая работа над вторым дантянем с целью увеличения скорости его работы и, образно говоря, пропускной способности. Где на входе — грубая ци, а на выходе — очищенная. Попутно будет увеличиваться твой резервуар маны, и для этого тебе более ничего делать не надо. Оно само пойдёт. А вторая задача… — тут он намеренно сделал паузу, вероятно, чтобы я дополнительно проникся важностью момента, — это увеличивать энергоёмкость скелета.

— А как…— я начал было формулировать очередной вопрос, но даос меня прервал.

— Увеличение его ёмкости идёт через раскачку. Сбор энергии, затем её сброс. И так много, много раз. И в свете этого наше коммерческое предприятие — это не только хороший заработок, но и не менее хорошая тренировка.

— Теперь всё понятно, — полностью осознав необходимость совершенствования второго дантяня, я уже горел желанием побыстрее приступить к очередным свершениям.