Ткач иллюзий. Книга 1

Глава 4

Вот и Дмитров. Тихий, сонный городишко, дремлющий в море зелени. Горят на летнем солнце купола церквей. Лёгкий тёплый ветерок ласково треплет волосы. В общем, лепота и патриархальное благообразие.

Я вышел из вагона и, покряхтывая, навьючил на себя объёмистый рюкзак, куда, собираясь в дальнюю дорогу, утоптал весь свой невеликий скарб. Оглядевшись по сторонам, покинул перрон и направился к привокзальной площади. Там, сидя в тени вековых лип, немногочисленные извозчики расслабленно обменивались ленивыми фразами, попивая квас и лузгая семечки. Следует сразу отметить, что хоть они и назывались извозчиками, но управляли не тихоходными гужевыми повозками, а вполне себе резвыми аэрокоптерами.

Моё появление вызвало лёгкое оживление, так как я был единственным, кто двинулся к ним. Остальные же пассажиры, сошедшие с поезда на перрон этого сонного городка, отправились к остановкам общественного транспорта, подхватив чемоданы и беспокойных детишек. Видимо, в целях экономии.

— Ну да, — ухмыльнулся я, припоминая приличествующую случаю крылатую фразу, — наши люди в булочную на такси не ездят.

Когда я приблизился к остановке, от группы извозчиков отделился рослый бородатый мужик, наряженный в чёрный комбинезон с уймой всяческих кармашков. Посмотрел на меня оценивающе и буркнул себе в усы:

— Пойдём, — одновременно он нажал на сенсор брелка, который вертел в руках. В тот же момент один из коптеров на стоянке приветливо пискнул и расцвёл яркими огоньками.

Когда мы подошли, водительская и передняя пассажирская двери ну и, конечно, крышка багажного отсека машины гостеприимно распахнулись. Судя по всему, моя платёжеспособность вызывала у водилы некоторые сомнения. Ибо, услышав, что мне нужно добраться до магического училища, он хмыкнул, объявил стоимость проезда и тут же протянул мне извлечённый из бардачка мини-терминал. Мол, деньги вперёд.

Предварительно забросив свой рюкзак в просторный багажник, я извлёк из нагрудного кармана карту Всеимперского Банка и приложил к считывателю. Убедившись, что платёж прошёл, бородатый извозчик предложил мне пристегнуться, наверное, опасаясь, что я по дороге вывалюсь. После запустил двигатель своей небесной колесницы, и мы начали подниматься по пологой спирали.

Вид сверху мне понравился. В городе господствовала малоэтажная застройка, хотя вдалеке виднелось несколько микрорайонов, застроенных высотками. Но мы полетели в сторону, где зелени было особенно много.

Магическое училище было отгорожено от окружающего мира легкомысленным заборчиком из крашеного штакетника высотою не более метра. Но въезд на территорию был оборудован как положено. То есть имелся широкий проезд, надёжно перекрытый металлическими раздвижными створками. Рядом стоял приземистый, сплошь заросший ползучим плющом, домик контрольно-пропускного пункта. Чем-то он мне неуловимо напомнил ДОТ. Толстые стены, узкие окна, очень напоминающие бойницы…

И, что меня особенно заинтересовало, так это несколько приплюснутых металлических полусфер, разбросанных по газону с обеих сторон от этого домика. Я, конечно, не уверен, но мне эти штуки очень напомнили бронеколпаки лёгких охранных турелей, экипированных скорострельными орудиями ГШ-6–23. В интернете они мне попадались. А вот то, что я их так быстро в живую увижу, признаться, не ожидал.

А это значит, что и за штакетником в грунте тоже могут скрываться всякие сюрпризы, прикрытые безобидной травкой. Но это не точно. Хотя, к табличкам с надписью «По газонам не ходить» я всё равно решил относиться предельно серьёзно.

Заметив моё приближение, разомлевший на солнышке дежурный подобрался, и взгляд его сфокусировался на моей персоне. А у меня от такого пристального внимания по спине пробежал холодок. Создалось впечатление, что этот доблестный страж в меня целится, однако…

— Добрый день, я Карпов Ян Миронович, — дежурный усмехнулся и вопросительно посмотрел на меня, — прибыл для дальнейшего обучения в Дмитровском Магическом Училище! — завершил я приветственную фразу.

— Вольно, — гыгыкнул служивый, — постой-ка тут пока, — и уткнулся в планшет.

Обнаружив, что я есть в списке тех, кто допущен на территорию училища, смерил меня рентгеновским взглядом и кивнул на турникет, перегораживающий выход.

Я подошёл к турникету, мазнул по считывателюID-картой и ступил на территорию учебного заведения.

— Не торопись, малой, — посмеиваясь, окликнул меня дежурный, — следуй по дорожке за жёлтой стрелочкой. Придёшь к первому корпусу, поднимешься на третий этаж в кабинет 312. Там тебя ждёт Сергей Маркович Воронов. Вот он тебя и проинформирует о твоих дальнейших действиях.

Взвалив на плечи рюкзак, я бодро двинулся вперёд, ориентируясь по жёлтым стрелочкам и попутно думая, кто такой этот Воронов, и куда он меня дальше пошлёт.

По пути попадались синие, красные и зелёные маршруты, но я следовал строго по указанному пути, приговаривая про себя:

«По газонам не ходить…»

— Войдите, — донеслось из-за солидной дубовой двери, стоило мне только легонько стукнуть костяшками пальцев по морёной поверхности дверного полотна.

Попытался тихонько просочиться в приоткрытую дверь, но половицы-таки предательски скрипнули… Теперь я оказался в просторном, залитом солнечным светом кабинете, обставленном просто и функционально.

Центральное место у дальней от входа стены занимал огромный стол из массива красного дерева. На столешнице стоял большой монитор с клавиатурой, и кроме скромной стопочки бумажных листиков на блестящей поверхности более ничего не просматривалось.

Хозяин кабинета стоял немного поодаль перед широким окном и делал вид, что разглядывает открывающуюся панораму. Он обернулся на скрип паркетных досок, окинул меня оценивающим взглядом и направился к своему креслу. Попутно Воронов указал мне на стул, стоящий непосредственно у края его необъятного стола, сопроводив свой жест словами:

— Присаживайтесь, не стесняйтесь. Вы у нас, значит, Карпов, — продолжил хозяин кабинета, глядя в монитор, — и что же побудило вас сменить довольно оживлённый Ярославль на наш тихий уголок? — он обернулся ко мне и хитро так посмотрел.

Не отрываясь он смотрел на меня, крутя в своих изящных, но сильных пальцах «Паркер» с золотым пером.

«Ну да, — подумал я, — и ручечка козырная, и перстни на пальцах такие интересные…»

Перстни действительно были со смыслом. Один, судя по формальным признакам, графский, с печаткой в виде головы ворона с разинутым в крике клювом, а второй–рыжего золота саламандра, обвившаяся вокруг пальца. Выглядит как живая, только вместо глаз сверкают два небольших рубина. Этот перстень говорит о том, что его хозяин является Ведуном, чья стихия– огонь. А это уже очень серьёзно.

И такой, во всех смыслах значительный человек, обратился ко мне с вопросом… Интересно, а кто он в местной иерархии? А то таблички-то на двери я и не приметил. Определённо не ректор, у того табличка на двери должна быть обязательно. Хотя поющие полы на входе намекают на вероятную сферу деятельности хозяина кабинета.

— Вы совершенно правы, Карпов Ян Миронович к вашим услугам, — немного церемонно отрекомендовался я, — а что касаемо смены места учёбы… В ярославском училище я не имел возможности полноценно развивать свой дар, а когда обратился сюда…

— Да, люди, владеющие искусством создания иллюзий, нужны Государству Российскому, — вздохнул он. — Только далеко не везде созданы условия, подходящие для развития столь специфических талантов, к сожалению.

— Что касается меня, — позволил себе слегка улыбнуться, — то мне повезло, я нашёл решение.

— М-м-да, — протянул мой собеседник, снова обращая на меня свой пронзительный взгляд, — только мы тут справочки некоторые навели, — сказал он, извлекая из стопочки ещё один листочек, испещрённый мелкими значками, — и пришли к выводу, что это не единственная и, скорее всего, отнюдь не главная причина, сподвигнувшая вас на смену учебного заведения. У вас, насколько я понял, возникли существенные проблемы с вашими… гм-м-м… соучениками?

— Не буду отрицать, — я развёл руками, — имели место быть серьёзные трения, избежать которых не представлялось возможным.

— И по какой причине всё это началось? — поинтересовался Сергей Маркович.

— Как это модно сейчас говорить, — я кисло улыбнулся, — конфликт возник по причине внезапно возникшей личной неприязни. А в силу того, что у меня не было ни ресурсов, ни возможностей дать надлежащий отпор, я был бит, — тут я поднял глаза и наткнулся на задумчиво-изучающий взгляд Ведуна, — а со временем мои оппоненты вошли во вкус, и проблема приобрела хронический характер.

— Ага, — подхватил Воронов, — и учитывая низкий уровень ваших сил, как физических, так и магических, вы оказались идеальным объектом для буллинга.

— Так точно, — согласился я.

Действительно, факт остаётся фактом, и глупо было бы этот самый факт отрицать. Яна регулярно били, только ленивый над ним не издевался, ну и вообще…

— А вас не посещала мысль о том, что тут всё это может повториться? — он усмехнулся, глядя на меня, и откинулся на спинку своего роскошного кресла. — Тем более, что у нас, в целях воспитания бойцовских качеств обучающихся, поощряется любое соперничество, — он наморщил лоб, — ну, почти любое. Чтобы без летальных последствий, в общем… Хотя, от случайностей не застрахован никто, как вы понимаете.

— Приложу все усилия к тому, чтобы это не повторилось, — решительно заявил я и при этом от волнения чуть не дал петуха.

Попутно же сделал интереснейшее наблюдение.

В своём первом мире я погиб, уже давно разменяв пятый десяток. Пережил к тому моменту немало собеседований и нанимаясь на работу, и вообще… В общем, было у меня в жизни много трудных, тяжёлых и вовсе уж неприятных разговоров. Всяко бывало… А к чему это я? А к тому, что волноваться в подобных ситуациях я давно отучился, а тут — на тебе…

Значит, в данном случае меня подводит сам организм, в котором яростно бушуют гормоны и, если так можно выразиться, принимающий всё близко к сердцу, вовсе не интересуясь, что по этому поводу думает голова. И реагирует с этой самой головой зачастую вовсе не консультируясь. Надо будет что-то с этим обязательно делать.

А беседа тем временем шла своим чередом:

— Ага, — Воронов посмотрел на меня понимающе, — а если учесть, что у вас тут на курс старше учится двоюродная сестра, то и прикрытие есть какое-никакое, — он опять переключил своё внимание на монитор. — И у неё, кстати, есть серьёзные успехи во многих… гм-м-м, скажем так, прикладных дисциплинах, да и преподаватели её характеризуют, как сильного бойца, — он снова уставился на меня. — Так что да, её протекция действительно может несколько облегчить вашу нелёгкую жизнь.

— Сергей Маркович, — позволил себе перебить его неспешную речь, — я не планирую прятаться за её юбкой, если что.

— Да? — с неприкрытым удивлением посмотрел на меня. — А какже вы тогда планируете выпутываться из скользких ситуаций?

— С Божьей помощью, — насупился я.

— И вы думаете, что одной только Божьей помощи хватит, чтобы избежать неприятностей? — продолжил докапываться Воронов. — Как говорят наши восточные друзья: «На Аллаха надейся…»

— А верблюда привязывай, — улыбнулся я.

— Вообще-то пословица в каноническом варианте звучит несколько иначе, — удивился он: — «На Аллаха надейся, а сам не плошай», — он озадаченно посмотрел на меня, — но ваша интерпретация, определённо, не хуже.

«Вот тебе и на, — отметил я про себя, — никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу». — Но чтобы не заострять на этом небольшом казусе внимание, бодрым голосом вернулся к обсуждаемой теме: — До начала учебного года ещё почти два месяца, — я вскинул глаза на собеседника, — и за это время надеюсь подтянуть свою форму до того уровня, чтобы перестать выглядеть, как мальчик для битья, — я напустил на себя решительный и несколько даже придурковатый вид, а после выпалил: — и по факту перестать таковым быть!

— Что ж, — улыбнулся Воронов, — похвально, похвально… Но ладно, — он выдвинул один из ящиков стола и выудил оттуда небольшую брошюру. — Вот вам, — сказал он, протягивая её мне, — изучите на досуге.

— Спасибо, — ответил я, принимая из его рук небольшую книжицу, на обложке которой красовалась надпись: «Устав Дмитровского Магического училища», — изучу обязательно.

— И поскольку вы уже зачислены в списки, то имеете право на посещение всех учебных площадок училища, включая малый магический полигон и стрельбище, — тут он глянул на меня, вероятно, чтобы проследить мою реакцию, — ну и общую библиотеку, если таковое желание возникнет, тоже… посетить можете… А сейчас я рекомендую вам отправиться в общежитие для заселения, вы ведь в общежитии планируете жить?

— Да, — подтвердил я.

— Комендант, — Воронов посмотрел на роскошный ручной хронометр, — должен ещё с часик быть на месте, так что вы его непременно застанете. Хромов Андрей Геннадьевич. Отличный мужик, ветеран Третьей Ближневосточной Кампании.

— Извините, — решил всё-таки уточнить, с кем разговариваю, а то догадки, конечно, это хорошо, но тут лучше знать наверняка, — а вы какую должность занимаете? А то, знаете ли, на КПП мне про это ничего не сказали, а на вашей двери я таблички не нашёл.

— Ну так её там и нет, — хохотнул Воронов, — а что касаемо моей должности… То в настоящее время занимаю должность проректора по боевой подготовке и попутно отвечаю за общую безопасность.

— Понятно, — протянул я. — Разрешите идти?

— Идите, — Воронов опять погрузился в созерцание экрана монитора, попутно клацая по кнопкам клавиатуры. — Да, — он на секунду отвлёкся, — идите по зелёным стрелочкам, они вас приведут аккурат к общежитию, — и снова уткнулся в монитор.

Судя по всему, делать мне в этом кабинете было больше нечего. Потому я, подхватив свой рюкзак, спустился с высокого крыльцапервого корпуса и начал искать под ногами стрелку зелёного цвета.

— Здравствуй, новый дом! — я с облегчением выдохнул, сваливая на пол рюкзак, уже изрядно оттянувший плечи.

Притворив дверь, огляделся. И, надо сказать, то, что я увидел, мне понравилось. Жилой блок состоял из просторной прихожки со встроенным шкафом-купе, двух изолированных комнат и раздельного санузла. Тут даже ванна была! А для студенческих общежитий это роскошь несусветная. По крайней мере, в Ярославском Дворянском нас так не баловали.

Кухни, правда, не предусмотрено, так как питались все в столовой. Но комендант информировал меня, что холодильник, микроволновка и электрочайник есть в каждой комнате. Так что при наличии запасов можно самостоятельно справиться с внезапным приступом голода даже среди ночи.

Правая от входа комната — моя. А вот у второй комнаты блока хозяин появится позже, как сказал мне Хромов, ближе к началу учебного года. Он, кстати, действительно оказался хорошим дядькой, доброжелательным, и в то же время всем своим видом внушал, что у него не забалуешь.

Он был приземист, широкоплеч, с копной каштановых с проседью волос. Комендант производил впечатление очень сильного человека. А то, что вместо левой руки у него был навороченный киберпротез, только усиливало это впечатление. У него я заметил всего один перстень–попроще, чем у Воронова, но тоже вызывающий уважение. Наш комендант был адептом водной стихии в ранге Ветерана.

Вообще, все, кого я тут встретил, имели немалую магическую силу. Ну, за исключением дежурного на КПП. Но там я просто не догадался присмотреться к нему поближе на предмет наличия перстня, указывающего на магический ранг хозяина. Так что вполне возможно, что и он был совсем не прост.

В комнате царила обстановка сугубо функциональная, но я ею был полностью удовлетворён. Минут пятнадцать посвятил тому, что разложил свои нехитрые пожитки и после этого угнездился перед монитором индивидуальной инфосистемы, подключённой к серверу училища, имевшему помимо собственной богатой информационной начинки ещё и выход в сеть.

И да, проживание, питание и все прочие удовольствия, включая доступ к сетевым ресурсам — всё это было включено в стоимость обучения. Так что те деньги, что у меня остались, я мог тратить без зазрения совести. Год могу и вовсе без денег прожить, но с пустым холодильником, да…

— Кстати, о деньгах… — это мой внутренний даос оживился.

Он у меня вообще на мысли о деньгах реагировал всегда. И с удовольствием поддерживал беседу, если речь заходила о них.

— Что? — переспросил я. — Что именно ты хочешь сказать?

— Тебе сейчас потребуются деньги, — уверенно сказал Джекки.

— Зачем?

— Ты же собираешься продолжать дальнейшее совершенствование своего тела?

— Ну да, а при чём тут деньги? Доступ ко всем спортивным сооружениям, тренажёрам и прочему спортинвентарю мне тут предоставляется совершенно бесплатно.

— Так я не об этом, — сейчас даос разговаривал со мной тоном, какой педагоги употребляют при общении с маленькими детьми, и не просто с маленькими, а несколько туповатыми детьми, — алхимия нужна.

— Какая такая алхимия? — спросил я недоуменно.

— Ты планируешь тратить годы и годы на преодоление начального этапа укрепления организма или рассчитываешь на быстрый прогресс?

— Вообще-то ты говорил именно об ускоренном развитии, — напомнил я, — так что да, я планирую стать сильнее в кратчайшие сроки.

— Тогда нам нужна алхимия, — и, чтобы исключить дальнейшие глупые вопросы, пояснил, — ну там, пилюли всякие, порошочки, мази…

— Понятно, — меня эта информация немного сбила с толку, так как я совершенно упустил при расчете бюджета эти статьи расходов, — и где мы её, алхимию эту, возьмём?

— В городе должны быть алхимические лавки, — пояснил даос. — Так что посмотри в сети, где именно они располагаются, и мы с тобой пройдёмся, посмотрим, приценимся.

— Понял, — теперь я проникся мыслью о том, что вопрос алхимического обеспечения надо будет прорабатывать. Правда, меня сильно смущало то, что денег у меня не сказать чтобы очень много.

Ознакомиться с ассортиментом и ценами мы с Джекки смогли, не вставая из-за монитора. И цены на необходимые препараты для развития повергли меня в тихий ужас. Имеющихся у меня денег не хватало ни на что. То есть совсем.

Однако мой внутренний даос, как это ни странно, посмотрев на это на всё, оставался умеренно оптимистичным.

— Знаешь, — обратился он ко мне, — вижу неплохие перспективы.

— Какие перспективы ты видишь? — взвился я. — При самых удачных раскладах нам хватит денег только на три недели. Ну, это если следовать твоим рекомендациям… А потом деньги закончатся, и что тогда? Грабежом промышлять? Так посадят же, к бабке не ходи.

— Хочешь вот прямо прийти на всё готовое, — сварливо ответил даос, — но для того, чтобы обеспечить себе устойчивую финансовую базу, тебе придётся немного поработать. Кстати, а доступ в учебные алхимические лаборатории у тебя есть?

— Есть, — машинально ответил я, — а чем нам поможет доступ в эти лаборатории?

— Тем, что скоро мы с тобой займёмся производством одних интересных пилюль на продажу, — снисходительно пояснил мой симбионт.

— Каких? — возможность постоянного заработка меня очень заинтересовала, тем более что мне необходим стартовый капитал для организации своих сетевых бизнес-проектов.

— Открой сайт магазина «Боевая алхимия», — даос переключился на деловой тон, — мы с тобой его почти в самом начале смотрели.

— Есть, — я вывел на экран главную страницу этого премиального магазина, принадлежавшего солидному торговому дому «Ахрамеев и партнёры», купца первой гильдии Ахрамеева, — что дальше?

— А теперь забирайся в раздел каталога, где поддерживающие препараты, — сейчас даос смотрел моими глазами, так что выдавал руководящие указания, не дожидаясь пока я отрапортую о готовности, — теперь клацай на препарат с артикулом 00133…

— Пилюли Неистощимого Источника Жизни… — прочитал я, а потом обратил внимание на цену и не удержался от комментария: — А цена-то кусается, — хотя, если быть честным, остальные препараты в этом разделе тоже были отнюдь не дешёвыми, да и вообще боевая алхимия –удовольствие весьма и весьма дорогостоящее, — и что мы будем с этими пилюлями делать?

— Изготавливать эти пилюли! — огорошил меня даос.

— Как? — удивился я. — У меня же ни рецепта нет, ни технологии…

— Это импортный препарат, — пояснил Джекки, — и импортируют его из Поднебесной. Судя по описанию и названию, это пилюли, восстанавливающие жизненную силу и значительно ускоряющие процессы восстановления и исцеления после тяжёлых нагрузок и ранений. Прочие аналоги, обрати внимание, раза в полтора менее эффективны, хотя стоят не на много дешевле. А технология изготовления подобных таблеточек мне очень хорошо известна.

— Хорошо, — я хотел прояснить все детали намечающегося проекта, — а ингредиенты мы где возьмём?

— Конечно же купим, — уверенно объявил даос, — пойдём в местный Чайна-таун и купим.

— А откуда ты знаешь, что в Дмитрове есть Чайна-таун?

— Ну, мы сейчас в Дмитрове находимся, это же город, правильно? — спросил Джекки.

— Ну да, — ответил я, не понимая, зачем он это спросил.

— Раз Дмитров является городом, — назидательно сказал Джекки Чан, — то тут должен быть Чайна-таун. Во всех мирах в сколь-нибудь значительном городе обязательно есть китайский квартал. Это закон природы!

— Что ж, если так… — протянул я, наповал сражённый логикой даоса.

— Итак, продолжим, — даос вернулся к обсуждаемой теме, — я почти уверен, что стоимость ингредиентов для изготовления этих пилюль составит меньше десятой части от продажной цены препарата.

— Так не бывает, — возразил я, — тогда тут должен быть какой-то подвох.

— Конечно, — хохотнул Джекки, — дело в том, что эти пилюли — не более, чем вместилище большого объёма ци. Благодаря особой обработке ци из этих пилюль усваивается организмом быстро и безболезненно. Эти пилюли во много раз ускоряют заживление ран как поверхностных, так и внутренних, восстанавливают энергетические запасы организма. Слопав пару таких пилюль, ты, например, можешь сутки бежать, не отвлекаясь на еду и сон.

— Хм-м-м, — я не на шутку проникся, — понял, что пилюли эти поистине волшебны. Но в чём же подвох?

— Ты так и не понял? — хмыкнул Джекки. — Ведь всё просто. Волшебные свойства эти пилюли приобретают только в том случае, если при их изготовлении в них заливают достаточное количество ци.

— Ага, — кажется, я понял, — основная трудность состоит именно в необходимости сбора большого количества энергии ци, необходимой для придания пилюлям эффективности. Так?

— Именно, — подтвердил даос мою догадку, — а так как у нас всё равно ближайшие тренировки по Нэй-гун будут посвящены сбору ци, то мы убьём двух зайцев. И потренируемся, и собранную в процессе тренировок энергию с пользой употребим.

— Но, я так понял, что для этих пилюль нужно много ци, — вот он, подвох-то, — и собирать нужный объём энергии я буду до морковкиного заговенья… — я расстроился, так как возможность быстро разбогатеть становилась по мере прояснения деталей всё менее очевидной.

— Да, энергии нужно много, — подтвердил мои опасения даос, — и именно потому здесь у этих пилюль такие внушительные цены. Но! — тут его голос стал до невозможности самодовольным. — Мои методики позволят тебе наладить сбор ци быстро и в товарных объёмах.

— Хочется в это верить, — я немного воспрял духом, но в любом случае надо было пробовать, а потом оценивать рентабельность нашего проекта, исходя из достигнутого результата, — тогда надо закупить небольшой объём ингредиентов и приступать к изготовлению опытной партии.

— Мне нравится твой настрой! — даос прямо-таки рвался в бой. — Ну что, двинули?

— Куда двинули? — я был немного ошеломлён его напором.

— Как куда? — всё так же бодро продолжил Джекки. — В Чайна-таун, конечно! Ингредиенты сами себя не купят!