Титан империи 6

Глава 5

Вагонетка была тяжелой. И мало того — до одури говорливой!

Едва очухавшись, ублюдки проделали в брезенте дырку и принялись стонать наперебой:

— Барышня, барышня! Простите! Простите, барышня!

— Я не ведал, что творил! Отпустите! Это все Епископ! У моего рода есть деньги! Мои родители заплатят сколько скажете!

— Нексус меня пытал! Я невиновен! Я бы все равно от них сбежал!

— Я ничего не знал, хотите я расскажу, как было дело? Я все расскажу! Все, вон-вон, Дима — он пришел к ним сам, он главный, а я так, у меня было помутнение рассудка!

— Мой род этого так не оставит! Слышите! Я Серов! Я сын графа Серова!!! Вы слышали⁈ Вы не посмеете!

— Ага, Серов, значит? — хохотнул Михаил, инквизитор, который помогал Маше везти уродов на поверхность. — И с твоим папашей мы тоже побеседуем, раз вырастил такого сынишку. Яблочко от яблони недалеко падает!

— Маша? Это ты? — раздавался сквозь стоны и вой одинокий голосок. — Это Игорь, помнишь? Со второго курса? Помнишь, как мы вместе охотились на гарпий? Отпусти меня, Маш?..

Среди них оказалось трое ее шапочных знакомых, но Маше было все равно на их судьбу. Сначала пытаетесь помочь монстру вырваться на поверхность и устроить бойню, а теперь? Просите пощады? Смотреть тошно! Да хоть огнем горите!

— Хотя бы сдохни как мужчина, сволочь, — пробурчала Маша.

Пот катился градом и заливал глаза, а предатели все не унимались. Сулили деньги, драгоценности, наследство, сестер в рабство… Даже себя предлагали — все что угодно, лишь бы не оказаться в руках ментала!

Ни в жизнь никто не убедит ее, что к Нексусу можно прийти через пытки. Нексы всегда убивали ликвидаторов, и Маше никогда не приходилось наблюдать, как какая-нибудь тварь попыталась бы предложить людям сдаться. Имелись среди ее знакомых те, кому не повезло остаться на Нексусе после закрытия портала, но и они утверждали, что прорывались к Червоточине с боем.

С ними потом беседовали инквизиторы, но вывод был всегда один — никто им не предлагал сдаться и предать человечество.

Значит, Нексусу служат только добровольно… Сволочи!

Маша сначала шикала, а потом, когда эта куча ноющего дерьма начала шевелиться, приложила их заряженной лопатой по разболтавшимся мордасам. Говорящая вагонетка завизжала и завозилась под брезентом вдвое усердней. А потом из-под материала запахло жареным.

— Вы там друг друга только спалите, дебилы! — рыкнул на их Михаил, и, вырвав у Маши лопату, лупанул как следует.

Надолго это не помогло.

— Боже, царя храни! — заголосил один из нексопоклонников.

Значит, не дошло… Маша перехватила у Михаила лопату и прицелилась по внезапно проснувшемуся патриоту. Бах!

Как же ей это надоело! Бах! Парни внизу там рискуют жизнью, а она тут — тащит этих мудаков на допрос! Бах! И слушает их ложь! Бах!

И Женя где-то там! Бах! Ненавижу! Бах!

— Так их! — хохотнул инквизитор и, пока девушка отговаривала нексопоклонников, он тащил тележку в одиночку. Свет в конце тоннеля был уже близко.

Через десяток ударов внезапно «раскаявшиеся» нексопоклонники вдруг сменили пластинку:

— Гори в аду, тварь! Будь ты проклята со своим Императором и грязным ГАРМом!!!

Маша усмехнулась, и тут из-за угла показалась тень. Лопата снова поднялась в руках девушки.

— Эй-эй, стоп, стоп! — прижался к стене парень в противогазе. — Маша, это я!

— Все вы так говорите! Лезь в вагонетку по-хорошему, сволочь!

— Да, я же это, я! Тимур! — воскликнул чувак и приподнял противогаз. — Вот, смотри.

Маша секунд пять с подозрением всматривалась в чумазую мордашку, едва признавая в нем того шустрого парня, с которым постоянно знался Женя.

— Маша, можно я уже надену противогаз обратно, — заныл он. — Тут так воняет этими розами…

Маша выдохнула и на радостях даже обняла товарища.

— Надевай, и давай впрягайся!

— Хорошо…

Теперь вагонетку к штольне тянули уже два парня, а Маша с лопатой на плече шагала сбоку и прикрывала.

— А где Женя? — спросила она, наконец.

— Хер знает. Мы натравили чудище, которое делало подкоп, на хозяев, а потом в горячке боя разминулись. Блин, я полчаса мотался по коридорам! Чуть на конструкта не наткнулся, а с этими тварями разговор короткий!

— Черт, только бы Женя не попался одному из них…

Нити были зверски быстры, но к счастью, лапы сошлись вокруг меня и закрыли от летящей смерти. Сферу мне пришлось перехватить под мышку.

Кряк! — и блестящие сети затянулись. Одна из нитей замерла в сантиметре от моих глаз.

— Не попал… — хмыкнул я, но тут нити стали с треском стягиваться.

— Вот как? — приподнял бровь Епископ. — Сильный мальчик. Нексусу нужны такие сильные последователи. Что ж, я даю тебе шанс выжить. А ну-ка дай сюда Сферу и пошли. Истинную силу ты получишь только на Нексусе.

— Спасибо! Но вынужден отказаться!

Я поднапрягся и порвал путы.

Фух! — а в теле такая приятная легкость образовалась…

Маг тут же выкинул из рукава еще десяток нитей, но тут на него бросился конструкт. Они столкнулись, и с ревом покатились по земле.

Кровища и черная жидкость брызнула во все стороны, а я, перебросив Сферу в одну из лап, бросился к сцепившемуся клубку. Не успел я взмахнуть мечом, как красный плащ Епископа соскочил с его плеч и накинулся на меня.

Я полоснул взбесившуюся тряпку клинком, но… даже разделившись надвое, она продолжила меня атаковать. Свет померк, и эта чертова занавеска начала затягиваться как удавка. Сука… Еще что-то трещит и грохочет рядом.

Припав на колено, я выпустил шипы, и через пару секунд от плаща остались одни алые лоскутки.

Воздух снова наполнил мои легкие, и отодрав остатки плаща от лица, я тут же отпрыгнул. Еще чуть-чуть, и нити бы поймали меня, но я успел их перерубить.

Черные мерцающие глаза едва не вываливались из орбит Епископа. Он был еще жив и зверски зол. Конструкт разрубленной кучей хлама лежала за его спиной. Красные точки на отсеченной голове медленно-медленно затухали.

Тем временем, с потолка сыпался песок, и несколько подпорок высокой пещеры уже ходили ходуном. Беда! Надо бы побыстрее вздрючить это ничтожество и валить, а не то…

— Нексус или жизнь! — рявкнул Епископ. — Выбирай!

Ну почему ты такой тупой… Ожидал, что я впечатленный победой над конструктом тут же брошусь тебе в ножки? А вот хрен там!

Схватив Сферу я рванул к крайне озадаченному Епископу. Клинок в моей руке жаждал крови!!!

Епископ зарычал. Нити полезли прямо из его тела и набросились на меня. Я рубил их, но все больше сетей стягивалось вокруг.

Еще шаг, второй, и они оплели мои лапы. Зараза, я застрял…

— Дай сюда Сферу!!!

Епископ выхватил из воздуха меч.

— Сферу, говоришь… — прошептал я, и вкачал оставшуюся силу в артефакт.

— Жри!!!

Его стенки треснули, и наружу попела чистая энергия. Секундой позже я изо всех сил швырнул Сферу прямо в грудь Епископу.

Моя подача прилетела по адресу. Артефакт тут же раскололся, и враг вспыхнул как факел.

Я скинул ослабевшие нити и стал наблюдать, как вырвавшееся наружу энергетическое тело медленно, но верно превращало Епископа в визжащее желе.

— Помогите!!!

Он упал на колени и попытался содрать с себя светящуюся субстанцию, но его руки только плавились, а сердцевина Сферы расплылась по нему как желток по сковородке и начала всасываться Епископу в грудь.

Свет мерцал так сильно, что освещал пещеру до потолка, а мне пришлось прикрыть глаза ладонью.

Через секунду в Епископе энергии содержалось настолько много, что его кости просвечивались через кожу. Как ты не глянь, но зрелище завораживающее! Если бы не потихоньку трескающиеся перекрытия я, возможно, еще бы полюбовался.

Однако камни, один за другим, срывающиеся с потолка, тонко намекали — пора валить, Женя!!!

Не хотелось подходить к мудаку слишком близко, но прикончить его надо наверняка. Перехватив меч двумя руками, я прицелился и рубанул Епископа по шее.

Пылающая черепушка улетела к стене, отскочила и, крошась на куски, подкатилась к моим ногам. Я раздробил голову каблуком, и из нее вылетели два черных глазных яблока. На меня они посмотрели крайне укоризненно.

Тело Епископа, тем временем, треснуло и, забрасывая кругом искры, рассыпалось. Эхо от крика предателя еще побродило под потолком, а затем затихло навеки.

Отлично — этот гад спекся, а вот его глазки грех не прикарманить. Зачем? А жаба хочет!

Ухмыльнувшись, я сунул злые глазищи в карман, и собирался бежать, но тут внимание моей жабы привлекли лежащие на земле остатки конструкта.

Не теряя времени даром, я побросал тяжеленные железяки в вагонетку, стоявшую на рельсах, и пнул ее как следует в сторону выхода.

Если Феликс внезапно забудет про останки своего монстра, то мы сами их куда-нибудь определим. Куда именно я пока не знал, но Амальгама что-нибудь придумает. Помнится, она еще в усадьбе обмолвилась, что не прочь собрать такую игрушку своими руками, и проблема как раз состояла в отсутствии деталей.

Подталкивая скрипучую колымагу, я двигался по тоннелям и совсем не понимал, где нахожусь. Вокруг темень, шорохи и треск оседающих пород, а свет дает только фонарик на носу вагонетки. Внезапно со стороны пещеры раздался грохот. Походу, подпорки не выдержали.

Между тем, поездка на Грунтоломе не прошла даром — он так закружил меня по туннелям, что я уже давным-давно забыл, где нахожусь, и куда, собственно девался Тимур⁈

Наконец, рельсы вывели меня к лифтовой шахте, однако тут меня ждал грандиозный облом. Клеть раскачивалась наверху и подъемный механизм тоже. Отсюда я едва ли дотуда доберусь — придется заходить сверху и спускаться за добром.

Ладно, припрячу вагонетку тут, а спуститься за ней можно и позже. Сначала выберусь сам, а затем заберу жестянку.

Бросив вагонетку, я побежал по туннелям, но вскоре остановился и прислушался. Твою мать — топот! И при этом тяжеленный…

Сука, неужели Грунтолом до сих пор не угомонился⁈

В ответ загрохотала земля, и из прохода выбежала здоровенная ревущая тень. Она впечаталась в стену на полном ходу, отскочила и со всех ног помчалась прямо на меня.

Огромная гора дымила, выла на разные голоса и не собиралась сбавлять ход. Ее длинный нос-бур был сломан, но от этого не легче. Других проходов в туннеле не было, и если ничего не предпринять, этот неистовый некс банально меня раздавит!

Я скрипнул зубами и приготовился встретить монстра одним смертельным ударом, но тут он неожиданно сбавил ход. Устал?

Заворчав, гигантская гора сделала еще десяток торопливых шагов, потом захромала… оступилась и, проехав по земле мордой, рухнула к моим ногам. Пыль поднялась до потолка, и когда она осела, кто-то чихнул:

— Ох, мать… Ой, блин…

На его спине восседал наездник в форме инквизиции и в противогазе. Судя по округлостям спереди это была женщина.

Шлепнув монстра по башке кулачком, она соскочила с панциря, и с криком прыгнула на меня. Кольца на ее пальцах замерцали.

Герда⁈

— Сдохни, сволочь! — крикнула она, а затем туннель озарил фиолетовый свет, и с ее рук сорвались шипящие змеи.

Они тут же ринулись оплетать и жечь мне одежду, но я мигом выпустил шипы. Вскрикнув твари исчезли, а я бросился на мою ненаглядную инквизиторшу.

Не ожидая от «некспопоклонника» такой прыти, Герда попыталась зарядить мне коленом, но я, мастерски извернувшись, повалил ее на землю и сдернул с себя противогаз.

Девушка дергалась и не узнавала меня долгих две секунды, а потом…

— Женя⁈ — выдохнула Герда фиолетовое облачко и расслабилась. — Ты? Какого?..

Сияние потухло так же быстро, как и возникло.

— Долгая история… А вам бы, Гертруда Михайловна, держать себя в руках!

— А… О… Ну… Извини.

— Бывает.

— Блин, ты все еще в этом прикиде? Я же тебя едва не прикончила!

— Спокойно, Гердочка, я сделал за вас половину работы. Можно было и сказать «спасибо».

— Дам я тебе «спасибо», когда мы оттуда выберемся. Помоги встать! — заерзала она подо мной, а потом неожиданно запричитала: — Пожалуйста… У меня все болит, мамочки…

— С удовольствием!

Я поднялся и галантно протянул инквизиторше руку.

Скоро их встретили люди в черном и помогли вытащить вагонетку наружу. У выхода из штольни ее поставили на тормоз и окружили с таким видом, словно перед ними была на куча барахтающихся тел, а тележка с пивом.

Маша могла выдохнуть:

— Забирайте! — кивнула она и, не выпуская лопату из рук, обессилено присела на пенек. Рядом опустились ее помощники.

Вокруг вагонетки столпились четверо инквизиторов, и один из них сдернул черный брезент:

— Так-с…

Выражения лиц нексопоклонников были достойны картины маслом — «мы попали».

— МЫ ЗАПЛАТИМ!!!

Инквизиторы переглянулись и, ухмыльнувшись, похватали воющих предателей под белые ручки. Рядом клиентов ждала черная машина, дверь которой была гостеприимно раскрыта нараспашку. Внутри сидел мрачный тощий человек с сигаретой в зубах и миловидная девушка.

— Да здравствует Император! Да здравствует Иоанн! — завизжал первый на очереди на вскрытие, за что получил удар в рыло.

— Мы… виновны… не хочу… спать, мама… — бормотал его дружок, которого проносили одним из последних.

— Быстро они, суки, — проворчал Михаил, закуривая. — У половины уже, походу, мозги в трубочку заворачиваются.

— Плевать, — покачала головой Маша. — И так, и так смерть достойная предателя. Свихнешься либо усилиями Нексуса, либо в руках ментала.

— Тоже верно. Но я бы предпочел, чтобы они попали к менталу еще башковитыми. Так они хотя бы осознают в полной мере, ЧТО с ними сейчас будет.

Маша отвернулась. Смотреть на процесс «вскрытия» ей хотелось меньше всего. Надо было быстрей вернуться в шахту и отыскать в этих бесконечных туннелях Женю.

Но… где именно?

Тут послышался шум двигателя, и к ним подкатила еще одна машина — на боковине сверкал герб ГАРМа.

Дверь открылась, и на землю упали сходни.

— Где они⁈

Зарываясь колесами в траву, смертельно бледный ректор Зазубрин покатился к связанным нексопоклонникам, которых штабелями укладывали на землю.

Половина из них уже вовсю пускала слюни и несла всякий бессвязный бред, а первый клиент уже сидел в машине, где с ним развлекался ментал. Миловидная барышня стояла, облокотившись о машину, и покуривала сигарету. Пепел она стряхивала на затылок одного из лежащих у ее ног нексопоклонников.

— Это мои курсанты! — заявил Зазубрин. — Я сам пообщаюсь с ними!

Ему навстречу вышел один из инквизиторов.

— Простите, ваше сиятельство, но это дело инквизиции, — сказал он, но тут же отскочил, словно ужаленный. Трава вокруг Зазубрина зашелестела.

— Это в первую очередь дело ГАРМа, а только потом уже инквизиции, — пробурчал ректор, смерил инквизитора злобным взглядом и поехал дальше.

Внезапно темнота вокруг ожила, и дорогу ему заступили две высокие тени — конструкты! Их глаза светились во мраке, а тяжелые лапы опускались почти до земли.

Маша скрипнула зубами — стать свидетельницей стычки между монстрами и самим ректором ГАРМа ей совсем не улыбалось.

Стало тихо как на кладбище, и только стоны и бормотание доносилось со стороны черного автомобиля.

— Отойдите, — внезапно раздался усталый голос Феликса Янковского. — Пусть ректор возится со своими курсантами. Нам хватит и парочки.

Конструкты немедленно разошлись в стороны и пропали в темноте. Маша выдохнула.

— Вы все равно не успеете вскрыть всех. Они уже доходят, — сказал Зазубрин и, подкатив к нексопоклоникам, потянулся к голове самого крайнего.

Осознав, что этот мрачный дед собрался с ним делать, предатель заверещал, но стоило пальцам здоровой руки Зазубрина коснуться его темечка, он обмяк, а потом его начало страшно трясти.

Маша поморщилась. Блин, ведь не хотела смотреть, и вот тебе!

— Пойдем, — кивнула она Тимуру, и они побежали обратно в шахту.

Но не успели они пробежать и тридцати метров, как услышали шаги. Тимур спрятался за балкой, а девушка перехватила лопату. Бить нексопоклонника надо точно между глаз!

Они напряженно всматривались в туннель, и тут в свете одинокого фонаря показался…

Женя!

Первокурсник с трудом преодолевал метр за метром и нес на руках женщину в инквизиторской форме. Она то шипела на него, то хихикала и, обняв его за шею, что-то шептала себе под нос.

Странная картина, но… слава богу он жив!

— Женя! — выскочила Маша ему навстречу, и Женя вымученно улыбнулся.

Весь грязный и в рваной одежде, он выглядел крайне дерьмово!

— Маша,все в порядке? — спросил он и подбросил женщину на руках, отчего та охнула. — Познакомься, это Гертруда Михайловна. У нее сегодня первый рабочий день.

— И не на… не напоминай, ух! — вздохнула инквизиторша и опустила глаза на Машу. — Ваша сокурсница?

— Угу. Помогает мне домашку делать, — ухмыльнулся Женя. — Путь свободен, Маш?

— Да, но там…

— Инквизиторы?

— Ага, и они там вскрывают «банки». Мерзкое зрелище.

— Ну чего поделаешь? — пожал плечами Женя и, снова перехватив инквизиторшу, направился на выход. — Гертруда Михайловна, держитесь и не вздумайте уснуть. Когда мы выберемся, вас наверняка заставят писать рапорт.

— И не надейтесь, Евгений Михайлович, того некса убила я!

— Вы про Грунтолома?

— Ага. Кстати, а как вообще так получилось, что он вырвался на свободу?

— Эмм… Понятия не имею.

Они вышли из штольни, и Маша снова увидела «процесс». Из машины вытаскивали обмякшее тело, а на его место тащили нового предателя, который голосил во всю глотку. Зазубрин, тем временем, занимался остальными.

Раздался рев мотора, и к ним подъехал еще один автомобиль. На этот раз это был здоровенный броневик с гербом инквизиции на боку.

Дверь открылась, и изнутри показалась бледная физиономия Феликса Эдуардовича.

— Гертруда Михайловна, все благополучно? — спросил он уставшим голосом.

— Конечно, — отозвалась инквизиторша, опускаясь на ноги. — Нексопоклонники полностью разгромлены, и их предводитель мертв. К сожалению, нам не удалось взять его живым. Нужно послать команду зачистки, чтобы осмотреть все углы.

— Пошлем. Залезайте.

Инквизиторша кивнула Жене и пропала в салоне. Он было повернулся, но…

На его пути встали конструкты. Сразу трое.

— И вы, Евгений. Залезайте с друзьями. Я подброшу вас до ГАРМа, а по пути у нас будет, что обсудить.