Титан империи 6

Глава 14

Мы дошли до середины лестницы, и тут я понял, что мудак Илюшка не соврал — в недрах Нексуса действительно тепло, а еще довольно тихо. Если сравнивать с вечно бушующей, ветренной поверхностью — контраст налицо.

— Возвращайтесь побыстрее, молодые люди! — закричал нам Уль сверху. — Нам предстоит сделать еще много-много славных дел!

Бух! — воротины схлопнулись и оставили нас в полумраке. Пока мы шли по темноте, я решил немного подправить себе физиономию. Черт его знает, какую сволочь я встречу внизу — а вдруг она узнает старого-доброго Неро?

Немного усилий, и мое лицо поплыло, поменяло форму и затвердело. Окей, побуду пока Ваней. Вряд ли выйдет хорошая маска — учитывая, что последний раз я подобным занимался еще в прошлой жизни, но другого варианта нет.

Впереди забрезжил свет, и мы, не теряя времени, направились вперед. Стоило нам сделать несколько шагов, как источник света пропал, но спустя секунду появился вновь. На свету закругленный потолок и стены засверкали словно усыпанные алмазной крошкой, однако каменными их назвать язык не поворачивался, так как они шли волнами и колыхались. Я коснулся теплой поверхности и почувствовал сильную вибрацию.

Тук-тук… тук-тук… — словно где-то далеко стучало огромное сердце.

— Ой… — пискнула Маша, когда я повернул голову.

— Тсс! — прижал я палец к губам и подмигнул ей. — Ни звука.

Мудак Илюшка тоже удивился моему внезапному преображению, но я решительно толкнул его дальше по коридору.

Мы пошли дальше, а темнота и свет в коридоре продолжали сменять друг друга.

— Что за черт? — прошептал я, и тут нам навстречу выполз один из источников света — некс, похожий на небольшую ящерицу, шкура которой сияла голубым.

За ней из-за поворота выбрались еще несколько созданий, и все они ползли по стенам и потолку коридора. Один из нексов направился прямо к нам.

— Зараза… — прошипела Маша и перехватила свою саперку.

— Не смотрите ей в глаза, — шепнул наш сопровождающий, а затем подошел к ящерице. Она открыла рот, и нексопоклонника залила струя света. Его целый глаз мигнул зеленым.

Захлопнув пасть, ящерка повернулась к нам, но Илюшка покачал головой:

— Новенькие.

Тогда тварь развернулась и юркнула прочь.

Мы последовали вслед за зверушкой, и скоро вышли к лестнице, которая закручивалась спиралью. У подножья на глубине метров в двадцать мерцала водная гладь, а по бокам от лестницы расходились десятки, а то и сотни ответвлений в другие туннели. По проходам медленно ползли нексы-работяги, нагруженные по самое не балуй.

— Это и есть Озеро? — указал я в самый низ, где волны медленно колыхались и исходили паром.

— Да.

— И зачем оно вам?

— В нем… плавают.

— Да неужели⁈ А если подробнее?

— Ты не поймешь…

— А ты попытайся, — сказал я и щелкнул пальцами у урода перед носом.

— Я не могу объяснить… — задрожал он. — Но в Озере хорошо. Очень хорошо, и всегда хочется вернуться обратно, чтобы…

— Чтобы⁈

— Чтобы словить кайф!

— Понятно, — вздохнул я. — Все банально и просто до чертиков — вас просто накачали наркотой и посадили на «иголку» этого Озера. Не интересно.

А Янковский с Зазубриным еще рассуждали о каких-то мотивах? Их тут превратили в овощи, а они и рады стараться, чертовы торчки! От омерзения я чуть было не столкнул урода вниз. Судя по лицу Маши, она страстно желала сделать то же самое.

А что? Пусть летит до своего Озера и растворяется в нем во славу своего Нексуса!

— И что дальше? — спросила она, осматривая кучу проходов вокруг лестницы. — Не будем же мы рыскать здесь до старости?

— Нет, найдем Сферу и сваливаем, — сказал я и ткнул нашего провожатого. — Знаешь, где можно раздобыть хотя бы синюю?

— Угу. Тут недалеко.

— Давай веди, а потом отведешь нас обратно. Выберемся отсюда без проблем — разойдемся.

— Понял, — кивнул он, — пошли быстрее.

— Стой, — дернул я его за плечо, а затем вырастил когти. Нексопоклонник сглотнул.

— Приведешь нас в засаду, и тот «массаж» покажется тебе легкой щекоткой. Я могу сшить тебя в немой мешок боли. Твоим девизом будет — у меня нет рта, но я должен кричать. Усек? Так что не подведи.

Я оттолкнул его, однако далеко мы не ушли. В соседнем помещении нам навстречу вышли трое в черных глухих масках.

— А ты что тут делаешь? — спросил один из них, сквозь глазные прорези подозрительно поглядывая на нашего провожатого. — Тебе было запрещено спускаться сюда!

— А… У… — замычал тот, и тогда я решил взять дело в свои руки:

— Мы новенькие. Пришли стать частью Нексуса. Я Иван, брат Кирилла. Знаете такого?

— Ага, вот как? — заинтересованно посмотрел на меня нексопоклонник. — Что, вправил брат тебе мозги?

— А то! Хватит мне служить этим гнусным аристо.

— То-то же! А где сам Кирилл? Что-то давно его не видно.

— Залег на дно. В ГАРМе сейчас жарко, но скоро станет еще жарче.

— Не без этого, инквизиция просто взбесилась… Тебе уже есть чем похвастаться на стезе службы Нексусу?

— Мы с подругой уничтожили целый взвод ликвидаторов. Они не собирались переходить на нашу сторону, и их пришлось сбросить в бездну вместе с мостом.

— Неплохое начало для служения Нексусу, — хмыкнул нексопоклонник. — Илья, это правда?

И мы оба посмотрели на дрожащего мудака Илюшку.

— Да, — кивнул он. — Я сам видел, как целый взвод псов-ликвидаторов свалился в ущелье. Там ими полакомились наги.

Ну в чем-то он не соврал… Он реально видел как обрушился мост.

— Отлично. Вам зачтется. Выполните еще одну работенку, и сможете провести в Озере неделю, — кивнул нексопоклонник, и тут Илюшку аж затрясло.

— А Я⁈ — схватил он его за руку. — А МНЕ МОЖНО, ЗИФ⁈

— А ты чего? Показал им дорогу сюда, и только? Тоже мне герой.

От обиды морда у предателя едва не треснула напополам, а Зиф с омерзением вырвал руку.

— Но… Но я помогал!

— Что за работа? — спросил я нексопоклонника, проигнорировав зарождающуюся истерику.

— Ерунда, — кивнул Зиф. — Идем.

Сначала я почувствовал силу — много силы. А затем мы вышли в просторное помещение, и я увидел некса. Огромного и напоминающего здоровенную улитку с круглыой шипастой раковиной. Вокруг него суетились нексопоклонники.

— Ох, мать… — скрипнула зубами Маша при виде мерзкого слизня, вылезающего из «домика».

Тварь раскрыла зубастую пасть и выплюнула на пол сверкающую Сферу синего цвета, которую тут же подхватил один из рабочих и положил в ящик к остальным.

Зиф взял одну из Сфер и с важным видом протянул мне.

— Вот. Эту штуку отнесешь в ГАРМ.

— Сферу? — спросил я. — На кой черт мне помогать псам-ликвидаторам усиливаться?

— Да, Сферу, но не простую. От нее любой ликвидатор подохнет в муках, а если мы перетаскаем туда все, что есть…

И он обвел рукой свою сокровищницу. Ящиков тут были десятки.

— Сферы отравлены? — удивился я.

Ага… Помнится, Затейница упоминала, что на Нексусе встречаются отравленные Сферы. Походу, нексопоклонники с помощью этого слизня наладили тут массовое производство.

— Да, и их нужно отнести в ГАРМ, — продолжал наставлять Зиф. — Там есть хранилище, куда откладывают Сферы на «черный день». Перед крупным рейдом или во время Прорыва в Москве Зазубрин будет опустошать свои запасы для ликвидаторов. Если хотя бы часть Сфер в хранилище будет отравлена…

— Понял. Но как нам проникнуть туда?

— Ерунда. У нас уже там есть свой человек с доступом к хранилищу. Его имя Шев, и инквизиция так и не смогла на него выйти.

Шев⁈ Это же наш комендант. Он что, просто успешно притворяется пьющим ослом? Жди, сука поганая!

— Для вас главное принести Сферу ему, — продолжал Зиф сеанс саморазоблачения, — а он все сделает. Если подмените хотя бы одну пятую от всего запаса ГАРМа, получите награду в удесятеренном размере. Нексус щедр в отличие от людей.

— Будет сделано, босс, — кивнул я, вращая отравленную Сферу в руках.

Гнусный, ты гнусный подонок, Зиф. Засунул бы я тебе эту Сферу в…

— Илья, покажешь им тут все, — кивнул ему Зиф. — Так уж и быть, раз ты привел таких ценных кадров, то можешь полежать в Озере денек, но не больше!

— Спасибо, спасибо! — бросился на колени Илюшка и принялся целовать ему руки. Нексопоклонник с омерзением оттолкнул его.

— Смотреть противно… Ты совершенно не умеешь сдерживаться. Если бы у нас не был такой дефицит людей, скормил бы тебя Мантикоре!

Однако Илюшка едва ли не светился от счастья.

— Вы же с подругой еще не были в Озере? — повернулся Зиф к нам с Машей.

— Нет, а можно?

— Конечно! Прежде всего вы должны принять в себя Нексус и почувствовать его силу и мощь.

— А как мы вернемся на Землю? Илья сказал, что все Монолиты экстренно закрыты из-за поисков какого-то беглеца?

— Именно, но завтра они откроются вновь, найдут беглеца или нет. Посему до завтра можете оставаться в Озере. Запомните, щедрость Нексуса.

Около озера было жарко, а в доспехах прямо парилка. Противоположный берег буквально терялся в клубах пара, который поднимался с мерцающей зеленовато-голубой поверхности. С потолка свисали длинные щупальца и, закручиваясь кольцами, медленно покачивались в воздухе.

Стук сердца здесь ощущался отчетливее некуда — даже водная гладь исходила рябью вслед каждому удару невидимого механизма.

— Какая-то кислотная дискотека, — проговорила Маша, хватаясь мне за плечо. — Уже глаза болят… А запах…

Розами несло тут и впрямь изрядно. Однако, Илюшка, похоже, не испытывал никаких неудобств.

Мы вышли к подножью лестницы и ступили на один из мостов, которые расходились во все стороны как восьмиконечная звезда. Вдали с потолка спускались такие же лестницы, заканчивающиеся мостами, и на них стояли люди. То одного, то другого свисающие с потолка щупальца подхватывали и медленно опускали в воду.

А вот в воде…

Я присел на корточки и вгляделся. Да, под водой плавали тела. Много тел. Половина из них почти растворилась и едва-едва напоминали человеческие очертания, а другие пока еще сохраняли первозданный облик.

— Какая мерзость, — скривилась Маша. — Они реально растворяются там⁈

Я кивнул. Раствориться в «бульоне», и стать частью Нексуса — похоже, именно такую судьбу уготовила каждому из самых верных последователей эта гнусная планета.

Судя по морде мудака Илюшки, он бы не прочь тоже превратиться в безвольную массу, у которой нет ни проблем, ни сомнений. Бултыхайся себе и медленно превращайся в вечно счастливое желе. У него едва слюни изо рта не шли, и если бы не Маша, которая держала его за ремень, он бы точно уже плескался внизу.

Среди тел также дрейфовали голубые и зеленые огни, в которых немудрено было узнать Сферы разных размеров. Те, что медленно покачивались ближе к поверхности были больше, а те, что лежали глубже — совсем маленькими, нарождающимися.

Бултых! — и на поверхность вынесло голубую Сферу. Тут же ее подхватило щупальце и унесло в одно из отверстий на потолке.

Я снова посмотрел вниз и вгляделся в темную бездну, которая простиралась еще ниже, и…

Внезапно почувствовал как бездна посмотрела на меня.

— Неро… — раздалось у меня в голове.

Так, походу, пора валить.

— Ладно, хватит. Насмотрелись, — сказал я и вскочил на ноги.

И тут мудак Илюшка не выдержал. Маша на мгновение ослабила контроль, и он вырвался.

— Куда! — схватил я его за шкирку за мгновение до того, как он бы плюхнулся прямо в воду. — Думаешь, сбежать?

— Слушай… отпусти… — застонал он. Его лоб сверкал от пота. — Я сделал все, что ты хотел…

Я скосил глаза, и увидел, что водная поверхность начала исходить мелкими пузырями. Так, а вот это не очень хорошо…

Нужно срочно придумать план! О, придумал!

— Ладно, — сказал я. — Как нам выбраться?

— Просто иди вверх по лестнице! Уль тебе откроет!

Вода начала бурлить, шипеть и закручиваться воронкой, по стенам прошлась волна вибрации. Я покрылся мурашками, несмотря на исходящий от озера жар.

— Неро… Тебе не сбежать… — прозвучало у меня в голове, но я лишь ухмыльнулся:

— Проверим? — пробормотал я и сунул Илюшке Сферу. — Держи. Спасибо, братан.

— Что?.. Зачем?

Вместо ответа я схватил его за губы. Небольшая манипуляция, и рот мудака Илюшки сросся.

— Мвф⁈ — попытался вскрикнуть он, но у него ничего не получилось.

— Получай свою награду, — я вдавил отравленную Сферу ему в брюхо.

Во все стороны полились обжигающие потоки энергии, но я не остановился. Предатель попытался бороться, но подскочившая Маша вывернула ему руку. Мы навалились на нексопоклонника и доделали дело — Сфера наполовину ушла в его тело.

— Теперь, прощай! — сказал я, схватив Илюшку за грудки, и швырнул мудака вниз — прямо во взбесившееся озеро.

Он бы точно заорал как резаный, если бы не «сшитые» губы. А так он плюхнулся в бушующие волны молча и красиво — правда брызг поднялось много.

Где-то секунду ничего не происходило, а затем бурление остановилось. Сердце резко прервало стук, и на мгновение воцарилась звенящая тишина.

Спустя секунду Озеро закричало.

Мы не стали смотреть представление, а бросились к лестнице. Забравшись наверх, мы побежали по коридору, и тут из всех углов полезли нексопоклонники, но на нас они не обратили никакого внимания — все ринулись к Озеру.

— Подожди, еще одно, — дернул я Машу за плечо, и мы побежали в тот проход, где видели улитку.

Впереди показались нексопоклонники, но мы спрятались за угол. Едва враги исчезли за поворотом, как к нам выползли ящерицы. Зараза, без глаза Илюшки они обязательно поднимут трево…

Глаза! И я сунул руку в карман. Глаза Епископа нашлись сразу же.

— Блин! — выпалила Маша при виде ящериц и подхватила лопату, но я остановил ее.

— Я разберусь, держи, — протянул я ей око Епископа. — Подними руку и закрой глаза.

— Что?.. — удивилась она, но подчинилась.

Ящерицы подползли вплотную, и мы с Машей подняли оба глаза.

Зажегся свет, а затем ящерицы удовлетворенно зашипев, обогнули нас и направились дальше.

— Откуда у тебя… — начала было Маша, но я схватил ее за руку и потащил дальше.

Путь был свободен, и через пару поворотов мы вышли в зал с отравленными Сферами.

Улитка как раз выплюнула очередной испорченный артефакт, а потом удивленно воззрилась на нас. Взгляд у нее был такой, словно она не просто просила, а именно молила нас себя прикончить.

Что ж, всегда пожалуйста!

Я вытащил Душелов и, выставив вперед острие, бросился на тварь.

Клинок вошел в брюшко по самую крестовину, а затем зажегся ослепительный свет.

— Жертва! Жертва! — заголосили демоны, а я, щуря глаза, отошел назад.

— Женя, какого?.. — воскликнула Маша.

— Отойди, не смотри, — выпалил я и оттащил ее в сторону. Свет озарил все помещение, и прежде чем я зажмурился, увидел тварей, которые с упоением бросились пожирать некса.

Вой разрываемой на части твари едва не прибил нас с Машей к земле, а когда свет потух, вместо гигантского слизня остался только его «домик» и Душелов, лежащий на земле.

Я подошел и взял меч в руки.

— Нажористо! — ответил мне клинок, довольно вибрируя. — Этой твари целая тысяча лет! Ай да, хозяин! Ай да, сукин сын!

— Приятного аппетита, — сказал я и сунул меч в ножны.

Маша хотела что-то сказать, но я закрыл ей губки пальцем.

— А теперь хватай Сферы и укладывай их в тележку, милая моя.

Пришлось постараться, но тележку мы нагрузили с горкой, а затем навалившись на нее изо всех сил подтолкнули к выходу.

— Даже не буду загадывать, что ты задумал, — проговорила Маша, налегая на тележку. — Просто доверюсь тебе, мой хороший.

— Ты еще не догадалась?

Мы вывезли тележку в главный коридор, который шел под уклон к лестнице. Едва мы подкатили ее поближе к спуску, как к нам выбежали нексопоклонники во главе с Зифом.

За их спинами брызги уже достигали потолка, а сердце долбило так, что стены дрожали.

— Что такое? Что произошло? Озеро просто озверело! Что вы…

Но я уже толкнул тележку прямо на них.

— ГАРМ рулит!!! — крикнул я вслед громыхающей жестянке.

Не оглядываясь, мы бросились на выход. На нас тут же кинулись ящерицы, но мы обнажили мечи. У тварей не было шансов.

Сзади раздался жуткий грохот и крики. Разделав очередного некса, я оглянулся и успел увидеть, как тележка, сбив с ног трех нексопоклонников скрылась внизу.

А вот теперь пора валить, и как можно быстрее!

Со всех ног мы кинулись вперед. Одну из убитых ящериц я прихватил с собой, чтобы освещать себе путь. На нас кидались со всех сторон, а мы рубили тварей на ходу и бежали все дальше.

Вслед нам разразился громоподобный рев, и по стенам побежали трещины. Похоже, тележка достигла цели.

— НЕРО-О-О-О!!! — миг спустя раздался сзади рык, и коридор задрожал.

Мы бежали так быстро, как только могли, но вода сзади шумела все ближе. До двери оставалось еще метров десять, как она сама открылась перед нами.

— Что там⁈ Что за звуки? — воскликнул Уль, стоявший на пороге.

— Это Неро! Он близко! — крикнул я в удивленное лицо Уля. — Он обезумел!

При упоминании этого имени предатель задрожал и бросился в сторону.

Мы выбежали наружу.

— Закрывай, чтоб тебя! — рявкнул я. — Нельзя дать этой твари сбежать!

Уль тут же бросился закрывать ворота. Хлоп! — и створки встали на место, а затем — БАМ! — на дверь навалилась жуткая сила, однако каменная поверхность, к счастью, выдержала.

На время — со второго удара дверь дрогнула и начала трескаться.

— Валим-валим! — крикнул я, и мы с Машей припустили прочь. Уль, как ни странно, побежал за нами.

Мы вылетели из здания и еще долго бежали как ошпаренные. Вой преследовал нас по пятам, а скоро по улицам Элизиума зашумели потоки светящейся воды.

Нексов-работяг как парализовало, и они, замерев на месте, во все глаза смотрели на бьющий из-под земли фонтан, который ко всему прочему еще страшно выл от боли. На нас не оглянулся ни один.

Остановились мы на окраине Элизиума — на холме и только тогда оглянулись. Над городом поднималась огромное черное облако. Едва мы отдышались, как земля заходила ходуном, а потом город начал проваливаться под землю.

— Женя, ты мне должен кое-что объяснить…

— Ты про меч или про глаза? Или…

— Да про все, мать твою! Как… И где?.. И что это за?.. Ааа… Неважно. Просто скажи, у вас в Сибири все такие безбашенные?

— Ну, почти… Знала бы ты моего дворецкого.

Нам пришлось бежать еще километров десять, чтобы убраться подальше от навеки погибшего города, и сейчас мы укрылись в одной из сотен пещер, которыми была «украшена» горная гряда. В ней вроде бы безопасно, и нам ничего не оставалось, как пересидеть до утра.

Уже вечерело, и начало ощутимо холодать. Изо рта шел пар, а через пару часов станет еще «веселее». К счастью, наши доспехи могли выдерживать серьезный мороз. Однако от этого не легче — придется ночку пострадать на холодке. Не костер же разводить? Да и было бы из чего.

Снаружи до нас доносился отдаленный, еле различимый визг, и нет, это был не крик Озера. Кричал Уль, которого я отправил бегать по округе в «перекрученном» состоянии. Рад, что эксперимент оказался удачным — предатель теперь реально представляет собой «мешок боли». С м-а-а-а-аленькой дырочкой для рта. Так уж и быть — оставил я Улю отверстие, чтобы он накричался вдоволь. Он все же закрыл за нами дверь.

— Если мы выберемся, — игриво проговорила Маша. — Я с тебя неделю не слезу.

— А как же рейды? Пары, в конце концов?

— Какие пары? Нам точно дадут продолжительный отпуск и наградят, если узнают, что мы тут натворили!

— Тут ты права. Наверное, дадут еще одну лопату… Но ты, наверное, поедешь к родным?

— В гробу я видала этих родных…

— Что прямо всех до одного? Да брось. Не может быть так, чтобы вся твоя семья состояла из патентованных мудаков.

— Так и есть. Я и уехала в ГАРМ только для того, чтобы оказаться от них как можно дальше. Тут многие курсанты сделали так же — ГАРМ хорошая возможность сбежать подальше от жизни за его стенами. Вон, возьми Настю. Говорят, у нее дед прямо лютый зверь…

— Скорее он излишне… заботливый. И старомодный. Что, твои не такие?

— Нет. Мои жестокие и расчетливые, а мой брат, Владимир, вообще садист каких поискать, и он давно мечтает от меня избавиться, чтобы я не претендовала на часть отцовского наследства.

— Маш…

— Не спрашивай, не хочу ничего рассказывать… Я что угодно отдала бы, чтобы перестать быть Марией Львовной Воротынской и стать просто… Машей? Хех, просто ходить в рейды, закрывать Монолиты, помогать людям, становиться сильнее, а потом… Черт знает? Никаких тебе дел рода, всех этих интриг и прочего дерьма! Может, и вправду выйти замуж и завести семью… Жень? Жень, ты чего замолчал? Жень, что с тобой?