Титан империи 6

Глава 12

Нет, это не могло быть просто совпадением.

Вокруг нас возвышались здания из моего родного мира!

Не могу сказать точно… но нет, и вправду! Мне приходилось бродить именно по этим улочкам! С каждым ускоряющимся стуком моего сердца становилось все очевиднее — эти выцветшие, потрескавшиеся стены принадлежали одному из городов Илиона. Элизиуму…

Сколько же времени прошло?.. И осталось ли в этих зданиях хоть что-нибудь, что поможет мне восстановить память из разрозненных кусков?

Меня тронули за рукав, но я вырвал руку и пошел дальше. Здания закружились вокруг меня как карусель, голова заболела, но я упрямо шел вперед. Слышался смех, голоса раздавались тут и там, а краем глаза я видел полупрозрачные фигуры.

Призраки? Возможно, так. А может быть, я схожу с ума.

Чем дальше я шел, тем больше мне виделось теней и силуэтов. Сука, слишком много всего… В памяти всплыла толпа людей… помню цветы и гирлянды на этих улицах. Помню зелень и крики. Радостные крики…

Помню Сил и ее улыбку.

Не успел я как следует сконцентрироваться, как на стену выполз рыжий насекомообразный некс с пухлым карманом на спине и, мерзко заскрежетав жвалами, начал грызть камень. Нас он к счастью не заметил: мы с Машей вовремя успели юркнуть в переулок, но и там постоянно что-то шипело и скрежетало.

Похоже, город наводнен монстрами, и они, не спеша, разбирают его по камешку.

Мой город, черт их дери!!!

Под скрежет их жвал и щелканье лап по камню мы ползли по руинам. К счастью, твари ушли в работу с головой и не замечали пары теней, которые торопливо бежали от одного угла к другому.

Маша пыталась мне что-то говорить, но я не слушал, а старался вытащить из этих улиц столько сколько возможно… Что-нибудь вспомнить… Хоть несколько имен из чудовищной вереницы, которые всплывают в сознании и тут же исчезают!

Да, да… Кроме Сил… Она была последней, кого я увидел перед тем, как Нексус победил окончательно.

Ах да, я вспомнил моего друга. Его звали Тиб. Он радовался как ребенок, когда мы выжили в очередном походе на Нексус и убили особо могучую тварь. Как же он ошибался…

— Никогда не бывала в подобных местах… — говорила Маша шепотом, пока мы шли все дальше. — Тут наверное кто-то жил давным-давно. Ходил по этим улицам, веселился, влюблялся и грустил. Как ты думаешь, Жень?

Да-да, ты права, дорогуша. Ты чертовски права.

Под ноги попалась какая-то истрепанная обгоревшая штуковина. Я нагнулся. Неужели?

Ага, похоже, и вправду книга. На обложке написано «Победа», имени автора не было, да и не в нашей традиции заботиться об авторстве. Точно… Мы тогда победили, но при этом среди нас погиб каждый пятый воин, которого выращивали из генетического материала нескольких поколений.

Для Нексуса наша «победа» оказалась просто легким щелчком по носу, и скоро мы в этом убедились.

Я раскрыл книгу. Страницы почернели, а шрифт смешался в трудно читаемую кашу, но родные буквы тут же всплыли в сознании.

Кажется, это были стихи, написанные в честь погибших воинов. Кому они теперь нужны?

Снова раздался смех, я повернулся и увидел полупрозрачную девушку, сидящую рядом на круглом бортике, который когда-то давно был фонтаном. Она читала ту же самую книгу.

Я помотал головой, и видение исчезло.

Черт побери, я точно дома… Но какое еще чувство я мог испытать, кроме скорби? Какое же чудовищное ощущение, осознать, что твой дом — навеки Нексус, а значит, возможно, те твари, которые сейчас ползают по углам, это мои соотечественники.

Вернее, их потомки. То, во что их превратил Нексус.

— Женя! — Маша ткнула меня в плечо. — Ты слышишь?

Отбросив неуместные мысли, я выкинул бесполезную книжонку и вернулся к делам насущным.

Мы забежали в переулок.

— Прости, что ты сказала?

— Я спросила, эти твои клешни из спины. Ты же маг-Изменяльщик, верно?

— Да, только это секрет рода.

— Такой себе секрет! Как ты ими размахивал видела вся группа.

Тут она права. Такими темпами о том, какие у меня таланты, скоро будет знать весь ГАРМ. А значит, и те мерзавцы, которые очень хотят моей смерти.

— Мне же будет спокойней, если об этом узнают как можно меньше людей. Особо не болтай об этом.

— Я умею хранить секреты. У меня у самой их выше крыши.

— Это заметно. Поделишься?

— А…

Сзади раздавалось шипение. Похоже, мои родственники просто жаждали познакомиться поближе.

— За нами погоня. Скорее всего, ребята закрыли Монолит, а эти твари ринулись искать нас. Нужно поспешить!

Мы прибавили шагу, и тут со стены на нас скакнул один из нексов-работяг.

Я взмахнул мечом. Брызнула кровь, и разрубленная туша ударилась о камни. На крыше показалось еще пятеро тварей.

За пару скачков они добрались до нас, и мы с Машей бросились в бой. Двоих я порвал лапами, а третью обезглавил. Моя спутница прыгнула и разрубила своего врага в полете. Второй попытался наброситься на нее сзади, но она взмахнула крыльями, сделала сальто назад и отсекла нексу лапу. Вереща, он свернулся клубком и вспыхнул голубым огнем. Маша сжала кулак, и тварь с хрустом рассыпалась.

— Неплохо… — выдохнул я. — Научишь?

— Если выберемся, — ответила она, и в этот миг по засыпанной осколками улочке прокатилась волна мерзкого шипения.

— Бежим!

Мы побежали прочь, а за нашими спинами раздался топот сотен лап.

Огромное здание впереди было ориентиром, именно на его крыше мы в последний раз видели того парня, который позвал нас следовать за ним.

Впереди улицу преградил завал из камней, и мы кинулись в выгоревший подъезд одного из домов и помчались вверх по полуразвалившейся лестнице, а затем выбрались на крышу.

Да уж, тут дыр столько, что того и гляди рухнешь вместе со зданием. Сразу припомнился Омск, но даже там дома были далеко не в таком паршивом состоянии.

Мы огляделись, но отсюда не смогли разглядеть ничего, кроме серости вокруг. Придется забраться еще выше, если мы хотим увидеть портал — высотка как раз возвышалась впереди. С ее крыши мы очень любили наблюдать за Нексусом. Да, были времена, когда иллионцам еще казалось, что планета ничем не угрожает…

Снова зашипели и дом задрожал. Похоже, к нам гости. Не теряя больше ни секунды, мы побежали к краю крыши.

— Сможешь?.. — спросила Маша, а я только поднажал, а затем, напитав ноги энергией, прыгнул так далеко, как только мог.

Взвыл ветер, и я перелетел на ту сторону узкой улочки. Приземлился на крышу и оглянулся.

— Ну!

Маша рванула и прыгнула ко мне. В последний момент она взмахнула появившимися крыльями и перелетела у меня над головой.

Проскользив немного вперед, девушка остановилась.

— Быстрей! — бросила она и ринулась дальше.

Я кинулся за спутницей. Впереди еще много крыш, и на некоторых из них нас уже встречают зубами и когтями.

Отступать некуда! Мы прыгали и бежали вперед, а нексы пытались попробовать нас на зуб. Мечи обливались черной кровью, а мои когти с лапами рассекали тварей как масло. Сила кипела во мне и требовала выхода — и я выпустил ее. На следующую группу нексов я напрыгнул и разнес ее на атомы мощным выплеском силы Изменения.

— Быстрее!

Еще несколько длинных прыжков, и мы почти у цели. Крыши закончились, так что нам пришлось спуститься, а дальше петлять по улочкам, засыпанным камнями.

— Кажется, отстали, — оглянулась моя спутница, и вдруг раздался топот, а затем по земле поползла огромная рогатая тень.

Еще шаг, и из-за угла вышел Таурус. А за ним еще один.

— Сука! — выпалила спутница, а у меня перед глазами пронесся наш бой бок о бок с Зубром.

Тогда на нашей стороне была вся артиллерия Фаустово и опыт старого ликвидатора. А против лишь одно гигантское чудовище, которое, тем не менее, умудрилось наделать шороху.

На крышах выросли нексы-работяги. Из-за углов и дыр в земле выползли наги. Снова раздался топот и к нам вышел третий Таурус.

В этот раз нет ни Зубра, ни ликвидаторов. Только я и Маша, а против — целый город монстров.

— Маша… — сказал я девушке, и мы попятились к стене. — Хватайся за лестницу и лезь наверх!

— А ты?

— У меня есть план! Заберешься на высотку, и, если повезет, увидишь портал.

Таурусы взревели и поперли на нас.

— Но…

— Все, не спорь! — крикнул я, схватил Машу за край брони и подбросил ее вверх.

Она вскрикнула и зацепилась за ступеньку. Умничка! Надеюсь, не вздумает прыгать обратно.

А теперь смертельный номер! Главное загрести энергии побольше, и не вырубиться. У меня есть лишь один шанс!

Распалив в себе пламя Искры, я бросился к Таурусам. Через миг твари выросли надо мной как две огромные горы и подняли свои лапищи.

Я поднырнул под кулак Тауруса, увернулся от другого и встретил третий уже своим кулаком, заряженным силой Изменения.

Громыхнуло, и Таурус покачнулся. Руку ему разнесло в хлам. Он моргнул, совершенно не ожидая такого исхода.

Пробежав пару метров за ними, я ударил ладонями себе под ноги. Энергией полыхнуло на пятьдесят метров вокруг, и разбитый асфальт заколыхался, затвердел, затем стал гладким как стекло и скользким как лед.

Сначала ничего не происходило. А потом один из нексов резко развернулся и… с грохотом рухнул. За ним отправился и его безрукий дружок. Третий покачнулся, но умудрился устоять на ногах — тогда я ему немного помог. Влетел в толстенную конечность обеими ногами, и она взорвалась ошметками каменной плоти. Взревев, некс начал заваливаться. Я же откатился вбок и сунул клинок упавшему Таурусу в глаз.

Тварь дернулась и затихла, а оба его дружка заерзали на земле. Вокруг нас стягивалось кольцо нексов-работяг, но скользкая поверхность не давала им сделать и шагу.

Вскочив лежащему Таурусу на спину, я придал ему ускорение, и он заскользил прямо в гущу своих мелких собратьев.

Тварей разметало как листья, а я соскочил со спины барахтающейся твари за мгновение до того, как она закопалась мордой в стену здания.

Мои ноги едва не разъехались на «льду» и, подпрыгнув, я выпустил из стоп два лезвия, а затем побежал прямо на третьего Тауруса, который неловко пытался подняться. Я прыгнул и, разгоревшись от энергии, ударился ему прямо в грудь. Страж-Изменяльщик на Нексусе рулит! Огромного монстра порвало в клочья, а мне хоть бы хны.

Приземлившись на «коньки», я ринулся вперед — туда, где барахтались нексы-работяги. Бедолаги как могли пытались удержаться на своих кривых лапках, но у них ничего не получалось.

Несколькими взмахами меча я проложил себе путь и, слегка отталкиваясь от земли, заскользил в сторону высотки. На крышах мелькала быстрая фигурка моей спутницы, которую во время длинных прыжков подхватывали крылья.

Поглядев вверх, я показал ей большой палец. Она ответила тем же и улыбнулась.

Улочка сменялась за улочкой, а «коньки» несли меня все быстрей. Приходилось загребать уйму сил, чтобы каждый шаг менять состав асфальта под ногами, но резервуар Стража и сам Нексус мне отлично помогали. Еще одна беда — под ногами валялось куча всякого хлама, и зевать было некогда.

На пути с ревом выросла Мантикора и попыталась снести меня в прыжке. Я отпрыгнул к стене, проехал вдоль нее, а затем, оттолкнувшись изо всех сил, пролетел у удивленного некса над головой.

Тупорылая тварь влетела в стену, а затем раздался грохот складывающегося здания. Я же, не оглядываясь, помчался вперед так быстро как мог.

Сила во мне бурлила, однако тело все же сильно ограничивало мои возможности. Даже для опытного и мощного мага самое главное — не перестараться.

Оторвавшись от преследователей, я убрал лезвия и побежал на своих двоих. И вот передо мной возвышается нужное здание. Маша встретила меня на площади у входа. Ее изрядно пошатывало.

— Как ты?.. Что? — набросилась она на меня с расспросами, пока я пытался продышаться. — Ты не просто Изменяльщик! Ты очень крутой Изменяльщик! Как… Где? Ты же первокурсник!

— Угу… — выдохнул я и схватил ее за руку. — Давай вопросы потом. А сейчас…

Снова раздался рык, и мы припустили к главному входу. Очень не хотелось бы встретиться со странным типом, но иного пути не было — эта высотка нам нужна как воздух. В крайнем случае пяток-другой нексопоклонников раскидать не такая большая проблема.

Двери были забросаны мусором, камнями, железными листами и еще черт пойми чем, словно там пытались забаррикадироваться. Впрочем, нам это не помешало и мы без труда пролезли внутрь.

Внутри было темно, грязно и пусто. Эхо от наших шагов гуляло по коридорам, и я каждый поворот ожидал, что вот сейчас на нас бросится очередная бестия. Нет, мы были одни, и это радовало.

Внутренности здания давным-давно пожрал огонь, но, к счастью, лестница осталась.

Хорошо! Не хотелось бы мне карабкаться по стенам как скалолаз и впустую тратить силы. Еще неизвестно, что нас ждет наверху.

Перепрыгивая через три ступеньки, мы с Машей преодолевали этаж за этажом. Скоро я совсем перестал считать пролеты — казалось, что эта чертова лестница никогда не кончится, но, наконец, мы добрались до последнего этажа.

Вернее, последнего из сохранившихся. Всю верхнюю часть здания снесло подчистую.

Наверху среди остатков коридоров ревел ветер. Мы с Машей подошли к самому краю.

— И что теперь? — спросила моя спутница, оглядевшись.

— Ищем портал, — ответил я и побежал к другой стороне.

Пока я ничего не видел, кроме руин, серости, мелких фигурок тварей, которые копошились внизу и, конечно же, небесного купола, охваченного тяжелыми тучами.

— В районе открылось слишком много Монолитов… Кажется, нам предстояло закрыть еще пять? — сказал я, вглядываясь в горизонт. — Где-то же должен быть хоть один…

— Что если они уже закрыли все?

— Так, дорогуша, без паники…

Я до боли в глазах вглядывался в серый горизонт, но никак не мог отыскать огонек портала или хотя бы самой маленькой червоточинки. Блин, а если она права? Бегать по Нексусу и искать нас ни у кого нет задачи. Пропали двое балбесов, и ради них целому взводу нужно срываться в самоубийственную экспедицию? Ну уж вряд ли командование разрешит Ярославу или Тимуру такой фокус.

На Нексусе лучше вообще долго не задерживаться, все это знают. Взял Сферу — и прыг обратно в пылающий зев. Опоздал? Извиняй, брат.

И, кстати, куда делся тот парень, который и привел нас сюда?

— Маша…

Мы обернулись, и увидели того самого незнакомца. Вернее, четверку парней в ликвидаторских доспехах. Всякая надежда на то, что они настоящие ликвидаторы, тут же испарилась. Знаки отличия на рукавах и груди оказались стерты.

Я сделал шаг вперед, а вот Маша осталась стоять. Лица под шлемом было не видно, однако мне показалось, что она задрожала.

— Ближе не подходи! — поднял я ладонь, когда главный сделал шаг. — Кто такие?

— Лучше сам назовись. Новенький что ли? Это хорошо. Мы тут любим новеньких.

И он рассмеялся.

— Маша, ты его знаешь?

Она выдержала паузу, а затем ответила:

— Я знаю эти доспехи. Они принадлежали Илье, моему… курсанту, пропавшему без вести на Нексусе.

— Ты Илья? — спросил я четверых, которые молча стояли и смотрели на нас.

— В точку, — кивнул главный. — Маша… Почему ты дрожишь? Пойдем. Хватит уже бегать… Нексус не ждет.

Он сделал еще один шаг и протянул ладонь. Маша не сдвинулась с места.

— Нет, Илья… — проговорила она, пятясь. — Твой план — преступление. Я тогда была еще тупая первокурсница, которая полюбила чудовище.

Она сжала ладонь на рукояти меча.

— Мне жаль это слышать, дорогая, — сказал Илья спокойным голосом. — Но, увы, больше вы оба не принадлежите ГАРМу. И Империи тоже. На Нексусе выбор невелик, сама знаешь. Мы всем взводом пришли сюда и встали перед выбором. Либо остаться и стать свободными. Либо погибнуть. Половина выбрала свою судьбу. Другая половина выбрала смерть.

Ага, кажется, я понял. Этот мудак также как и брат Вани — завел своих в ловушку, а потом поставил перед выбором — либо присягнуть Нексусу, либо сдохнуть.

Похоже, он предлагал Маше сделать то же самое, но она оказалась куда умнее.

И правильно. Я закрыл ее плечом.

— И ты, мой друг, можешь присоединиться, — продолжал болтать Илья. — Кто ты? Простолюдин или аристо? Не важно. Нексус принимает всех.

— Может и так. Однако как-то не хочется после того, как нас едва не порвали на части твои зубастые друзья.

— Низшие нексы — просто животные, которые мало что соображают. Их задача — разобрать этот город по камешку и охранять Дверь.

— Какую еще дверь?..

— Дверь в недра планеты. Ты же не думал, что Нексус это только пустоши, не так ли, новичок? По поверхности ползают безмолвные рабочие и солдаты, а жизнь бурлит внизу. Там тепло и красиво. Там у всех есть цель. Там нет границ, страха и условностей. Там жизнь такова, какой ее задумывал Творец.

Он потащил шлем с головы, то же сделали и его дружки. Черноволосый парень оказался очень хорош собой. Немудрено, что Маша увлеклась им.

— Но Нексус прекрасен, куда не посмотри…

Убрав волосы с лица, он оглядел пустоши под нами. Его слегка прищуренные глаза, как и глаза остальных, горели ровным зеленоватым светом. Видок у всех четверых был такой, словно они давным-давно спятили, да и не мудрено.

— Вам тоже стоит узреть эту красоту. Но для этого нужно иметь истинное зрение. Хочешь такое же?

Я сплюнул:

— Нет, спасибо. Я больше березки люблю.

— Дурачок. Ты бы еще поспорил с мухой, что она видит мир по-иному! Ты ослеплен своей жалкой человеческой жизнью, твои мозги промыты инквизицией и их ложью, а мы предлагаем тебе увидеть мир таким, какой он есть!

— Я предпочту отказаться. Ваша «правда» мне не интересна.

— А ты, Маша? Забыла все, что между нами было?

Я оглянулся на Машу. Она вытащила из-за пояса свою наградную лопату и наставила ее на врага. Моя тоже висела на ремне, и мне не терпелось сунуть ее в морду этому предателю.

— Предпочитаете вернуться в ГАРМ, где вас используют в бесконечной и бессмысленной войне? Какой смысл? — продолжал вещать Илья и подошел еще ближе. — На Нексусе нас ждет долгая и счастливая жизнь. Свобода и удовольствия на протяжении веков. Пошли, дурочка. Сама знаешь, что я прав.

Он снова поднял руку, но Маша осталась стоять.

— На Земле тебя ждет только твои мерзкие родственники и их интриги, ножи убийц, подосланные твоим братом, глупые ранги, условности, постоянный пот, кровь и работа на износ! — выпалил он. — А здесь… любовь и свобода. Ведь на Нексусе все равны не на словах, а на деле!

Маша задрожала, но только крепче сжала свою лопату.

Вот и вскрылись тайны рода. И что у нее за родственники такие, что она едва поступив в ГАРМ задумывалась, а не сбежать ли не Нексус, лишь бы не возвращаться в их объятия?..

Я сделал шаг вперед. Хватит слов — пора валить мудаков. А то пока мы болтаем, парни подбираются к Сфере и вот-вот свалят.

Заскрежетал камень, и я услышал как с наружной стороны стены к нам что-то приближается.

— В любом случае вам некуда бежать, — проговорил Илья. — Все порталы экстренно закрыты на расстоянии в десять километров. Наши ищут какого-то беглеца по кличке Неро, да и пусть. Так что пути у вас всего два. Либо пойти с нами, либо…

И к нам залезли нексы. Сотни и сотни черных голодных созданий.