Титан империи 6

Глава 16

— Не очень-то это похоже на безопасное место, госпожа Амальгама… — проговорил Рэй, посматривая на подозрительного вида пятиэтажку, куда они доехали с такими трудностями.

Во Владимире Рэй был во второй раз и второй раз город ему совсем не понравился. Слишком большой, слишком шумный и слишком грязный да и светофоров здесь дохрена. А светофоры Рэй ненавидел еще больше, чем черный хлеб! Уж лучше бы перед ним тянулась прямая дорога, леса да поля до горизонта. На просторе ему всегда дышалось куда лучше, чем посреди каменных джунглей, где только и тянет выть на луну.

Ах да, даже луны толком не разглядеть из-за нависающих тут и там высотных зданий!

— И именно здесь живут ваши друзья и друзья Евгения Михайловича? — спросил он свою попутчицу.

— Так и есть, — ухмыльнулась Амальгама и вытащила телефон. — Подъезжай вон к тем воротам.

Рэй нахмурился, но вырулил к нужному месту. Еще и странных личностей вокруг дохрена. Блин, если бы не задание Евгения Михайловича, он бы держался от этого места за милю!

— Так… Ну что, он там уснул? — вздохнула Амальгама, прижав телефон к уху. Из динамика один за другим звучали унылые гудки, и будто этого мало — еще и заморосил противный дождь.

— Глуши двигатель, — сказала Амальгама и вышла из машины. — Я сейчас вернусь. Будем надеяться, что Пьер опять валяет дурака. Красавка, охраняй Рэя. Если появятся девочки, скажешь им пароль.

Она хлопнула дверью и скрылась в подъезде.

Красавка повернулся к Рэю и спросил:

— Ты знаешь пароль?

— Какой?.. — заикнулся Воин дороги, но Красавка только широко зевнул и свернулся калачиком.

Конечно, блин! После целого корыта беляшей, которых им пришлось в него загрузить по дороге сюда, самое оно — уснуть без задних лап и оставить попутчика одного в машине.

Время шло, Рэй курил одну сигарету за другой, а Гамы все не было. Он уже хотел выйти и поискать ее, как вокруг машины начало смыкаться кольцо расфуфыренных барышень.

Рэй хотел было опустить стекло и широко улыбнуться, но взгляды девушек ему совсем не понравились, хоть и симпатичных мордашек среди них было немало.

С такими глазами можно делать только одно — идти убивать. Внезапно он заметил, в руке у одной пистолет, а у другой целых два, и желание знакомиться с ними окончательно улетучилось.

— Гама, ты где… — заерзал Рэй, а между тем женщин со взглядами убийц становилось только больше.

И вот одна из них с ярко-голубыми волосами подошла к водительскому месту и будто невзначай поправила курточку — под мышкой у нее мелькнуло дуло пистолета-пулемета.

— Эй, в танке? Проблемы, патлатый? — спросила она, нагнувшись к Рэю. — Ты не заблудился часом?

Воин дороги затравленно обернулся и увидел, как сзади их машину заблокировал фургон. Да что ж такое! Будто мало было этих, так из машины вылезли две близняшки с катанами и еще одна здоровенная баба с розовыми волосами и с РПГ в руках.

Рэй выругался и тут же заметил движение в окнах дома. Через секунду ему в глаза засветили три лазерных прицела.

Так… Рэя пытались убить гарпии, сожрать людоеды и звероящеры-мутанты, за ним гналось адское Колесо, он был женат, едва избежал участи умереть с голоду в багажнике охотников за Химерой, его пять раз допрашивали инквизиторы и пытались ужалить наги, когда он вышел покурить во время ликвидации Прорыва.

И после всего этого злодейка-судьба подготовила ему участь быть расстрелянным в машине взводом боевых проституток?

— Эй, чего молчишь? — сжала зубы голубоволосая девка. — Ты кто вообще такой⁈

— Я Рэй, Воин дороги! — проговорил водила, стараясь не потерять гордости. — И мы тут по делу!

— Твое дело везти этот комбайн в колхоз, деревенщина, — прыснула деваха, посмотрев на него так, словно с ней внезапно заговорила вошь. — Чего в багажнике? А ну-ка вылезай!

Щелкнул предохранитель, а Рэй, бормоча про себя молитву, полез наружу. Будь с ним икона святого Христофора, он бы точно показал этим наглым девкам, где раки зимуют! Ни пули, ни когти — ничего ему было бы нипочем, а так…

Едва ноги Воина дороги коснулись асфальта, как его тут же повалили, прижали ботинком, а следом уткнули в затылок холодное дуло.

И снова мягкое женское тело оказалось от него так близко! Зараза! Почему именно в такой ситуации⁈

— Не рыпайся! — шикнула на него деваха. — Эй, гляньте, что он ве… Ох, мама!

Рэй скосил глаза, и увидел, как из машины выбирается зевающий Красавка.

— Красавка голодный! — провозгласил зверек, оглядев толпу вооруженных девушек. — Mesdames, quand je dîne, je serai tout à vous!

Барышня, державшая Рэя на мушке, резко поднялась с Рэя и запищала:

— Ой, смотрите девочки, это же наш котичек!!!

— Котичек вернулся!

И вся свора, обгоняя друг друга, бросилась к зверьку. Рэй не успел опомниться, как они подхватили его на руки и начали тискать.

— Где же ты был все это время? — пищали девушки, наглаживая урчащему Красавке шерстку. — А что ты делал вместе с этим типом? Он тебя похитил?

Рэю в затылок снова уткнулось дуло пистолета, но не успел он ответить, как из подъезда показалась его спутница.

— Гама, — подошла к ней девушка с голубыми волосами. — Знаешь, этого мудака?

— Конечно, Мальвина. Это Рэй, Воин дороги, джентльмен и верный соратник Евгения Михайловича, который и доставил нас с зубастым рыцарем к вам. Не соблаговолите ли поднять его из лужи?

— Ой! — пискнули девочки и отпрыгнули от Рэя в разные стороны.

— Спасибо, Рэй сам справится, — пробурчал он, поднимаясь на ноги.

Заботливая Гама помогла ему отряхнуться, а затем прижала водителя к своей пышной груди. Ну что ж, мучения оказались не напрасными!

— Ладно, — темноволосая обольстительница отстранилась. — Рэй, заводи машину! Дамы, не будете ли ты так любезны открыть нам ворота? Пьер ждет.

Петли заскрипели, и через минуту тачка въехала внутрь здания и окунулась в темноту, из которой доносилась классическая музыка

— Конечно, Евгений Михайлович в добром здравии, — ответила Амальгама на вопрос синеволосой Мальвины, которая сидела сзади вместе с мурчащим Красавкой. — Думаю, скоро ваша маленькая семья сможет присягнуть новому господину. Если, конечно, Пьер не передумает.

— Не передумает, — покачала головой Мальвина. — Если Евгений согласен взять нас под крыло рода, значит, наши стволы и сердца полостью в его власти.

— Хорошо, — ухмыльнулась Гама. — Вы нашли оставшихся членов организации мистера Белого?

— Да. Черный и Синий кормят червей, — кивнула Мальвина и захихикала. — Их головы мы засунули в холодильник. Красавка, ты же не против?

Слушая их разговор в оба уха, Рэй докуривал очередную сигарету и пытался взять в толк, в какую историю его занесло на этот раз? В голову внезапно проникла странная мысль, что ему придется задержаться в этом доме, и, возможно, надолго.

— Кстати, как там Ди? — спросила Амальгама, когда впереди забрезжил свет, и к ним вышла грациозная черная пантера. — Не появлялась?

— Нет. От Ди нет никаких вестей.

Прежде чем доставить в Башню, нас с Машей отправили в баню, как следует там выскоблили, а потом переодели в чистое. После двух дней бесконечной беготни пахли мы, как ни крути, далеко не фиалками.

Потом мы запрыгнули в броневик, и по пути я начал рассказывать Герде все, что с нами случилось на Нексусе. Вернее, рассказывал не ей, а конструкту, из которого по очереди раздавались то мелодичный голос инквизиторши, то баритон Янковского.

Когда я дошел до части, где мы с Марией спускаемся в недра Нексуса, Герда окончательно пропала из «динамика», и со мной общался только Феликсом Эдуардовичем. На этом месте машина встала, водитель заглушил двигатель, и весь дальнейший рассказ прошел в полной тишине.

Умолчал я только об одном — о том, что меня узнало Озеро. Пришлось выдать легенду о том, что существо на глубине лично захотело познакомиться с новоприбывшим адептом, а я был в корне не согласен с такой постановкой вопроса. Маша не перебивала, а только изредка подтверждала сказанное мною.

Наконец, я закончил.

— Признаюсь, если бы я не знал вас, Евгений, подумал бы, что вы рассказываете сказки, — заметил инквизитор. — Не просто выжить на Нексусе, но умудриться спуститься в недра… Это просто феноменально.

Я пожал плечами. Маша тоже. Похоже, скоро это у нас войдет в привычку.

— Однако учитывая ваши прежние подвиги… — вздохнул Янковский. — Я уже не удивлен.

— Вы не представляете Феликс Эдуардович, как часто мне приходится слышать эту фразу…

— И что-то мне подсказывает, мне придется повторить ее еще не раз. Однако, судя по последним событиям, вы действительно сотворили на Нексусе нечто крупное.

— О чем вы?

— В том секторе, где вы с Марией пропали, нынче утром не открылся ни один Монолит. К тому же замеры почвы показывают, что тамошняя «грибница» впала в состояние анабиоза. Одно из двух, либо это случайность — а я не верю в случайности — либо ваша невероятная история — чистая правда. Тот регион считался «желтым» по уровню Монолитной угрозы, а теперь стал… белым!

— Хотите сказать, что мы разрушили «грибницу»?

— Отнюдь. «Грибница» цела, но теперь мы можем добраться до нее и выдрать из земли. Пока она парализована, это сделать довольно просто. К ней еще с утра направились копатели и, думаю, через пару дней мы вытащим ее на поверхность. Если все пройдет хорошо, то люди в том районе смогут спать спокойно. Да и к тому же, если верить вашему рассказу, на самом Нексусе еще не скоро смогут возобновить производство Сфер… Черт побери, судя по всему, вы разрушили не просто сеть, а порвали в клочья всю организацию нексопоклонников в Московской области, или даже… В западной части Империи?

Он замолчал, а мы с Машей продолжили невинно хлопать глазами. Железная морда конструкта осталась такой же недвижимой, однако выглядела она при этом крайне удивленной.

— В общем Евгений, вы — герой, и поработали на славу. И вы, Мария тоже.

— Спасибо, — кивнула она.

— Я даже не знаю, что еще сказать вам…

— Эмм… Спасибо вам Евгений и Мария за службу?

— Нет. У меня есть для вас кое-что помимо формальных благодарностей.

— Например?

— Скоро узнаете. Трогай!

Броневик снова стартовал.

— Предателя-коменданта мы проверим, — снова заговорил Янковский. — Давно этот Шев мне мозолил глаза.

Мы добрались до Башни, и на проходной нас встретил не прежний охранник в униформе ГАРМа, а гвардеец в матовой черной броне. Он придирчиво осмотрел нас с ног до головы.

— Вам придется сдать оружие.

— Почему? Мы всегда заходили на прием к ректору с оружием! — нахмурилась Маша.

— Правила изменились, — скупо отозвался незнакомый гвардеец и кивнул на стол.

Должен заметить, что этих ребят вокруг башни паслась целая рота, а то и больше. Это Павел Петрович решил усилить охрану ГАРМа, или Янковский так заматерел? Доспехи у них были просто высший класс — почти отцовский «Мефисто», который, кстати, мне уже, наверное, впору.

Я пожал плечами и выложил перед гвардейцем свои мечи. Вздохнув, Маша сделала то же самое.

— Только не потеряй, — хмыкнула она и, задрав нос, пошла за мной.

— Гертруда Михайловна, — повернулся гвардеец. — А ваш конструкт…

— А мой конструкт переходит в автономный режим. Задача: один. Активировать. Евгений, увидимся на последнем этаже.

Глаза конструкта мигнули, и он, развернувшись, потопал прочь.

Нас проводили к лифту, и через пару минут мы шли по коридору, где каждый шаг нам попадалась очередная пара часовых гвардейцев. При этом тихо здесь было как в могиле.

Дверь в кабинет ректора оказалась приоткрыта, и изнутри доносились голоса. По бокам от входа застыли еще двое гвардейцев, а в приемной, сидя за секретарским столом, что-то писала Герда. Видок при этом у нее был не очень.

Я привлек внимание инквизиторши и вопросительно посмотрел на дверь, однако та открылась сама, и к нам вышел Феликс Эдуардович.

— Ага, вот и вы! — улыбнулся он. — Заходите. Мы уже давно ждем только вас.

Мы с Машей переглянулись и, пожав плечами, перешагнули порог.

Внутри нас встретили трое — у камина в инвалидном кресле сидел ректор Зазубрин, а напротив с бокалом вина в руке расположился бородатый мужчина в черном. Своими орлиными чертами лица он мне кого-то напоминал, но я обратил внимание на третьего человека, который занял стол ректора.

Незнакомый мне мрачный дед со здоровенными мешками под глазами оторвался от бумаг и смерил меня пронизывающим взглядом. На груди блеснула бляха инквизиции. Начальство?

— Ага, вот и потеряшки нашлись, — весело поприветствовал нас Зазубрин. — Вот, Эвальд Юрьевич, Николай Иоанович, познакомьтесь, — кивнул он своим гостям, — это именно тот курсант с первого курса, о котором вы справлялись. Евгений Михайлович. А рядом курсантка второго курса — Мария Львовна, которая составила ему компанию в затянувшемся рейде на Нексусе. Ну-с, как успехи?

— Мы навели шороху и сбежали, — пожал я плечами. — С подарком. Маша, покажешь?

Она молча вытащила Сферу, и свет артефакта окрасил лица всех троих в мертвенно бледный оттенок. Следом я вытащил из кармана глаза Епископа и покатал их по ладони. Их осуждающий взгляд обогнул всех троих и остановился на хмуром деде.

— Это гляделки одного из руководства нексопоклонников. Кажется, это Епископ, — сказал я, скосив глаза на Янковского. — Забыл в кармане с того раза. Совсем голова дырявая стала.

— Хороший улов, — ухмыльнулся Зазубрин, — а теперь лучше оставьте эти погремушки Гертруде Михайловне. Они нам не понадобятся.

Мы с Машей передали трофеи Янковскому, а тот сунул их Герде, которая показалась из приемной. Хлоп! — и дверь за ней плотно закрылась.

За нашими спинами встал Янковский с кипой бумаг в руках:

— Не будем ходить вокруг да около. Мы с Евгением и Марией побеседовали, и наши молодые друзья рассказали массу интересного. Так… Я даже не знаю с чего начать…

— Излагай, — коротко бросил мрачный дед, которого Зазубрин назвал Эвальдом Юрьевичем.

Янковский немного поворошил свои бумажки и, откашлявшись, принялся зачитывать очень длинный и подробный отчет, напрямую касающийся наших с Машей подвигов за последнюю неделю. Дело касалось и случая в шахтах, и ликвидации нового типа Монолитов, и суточного вояжа на Нексус. Он даже парой слов упомянул наш с Жуком не совсем официальный рейд на Химеру.

Эвальд Юрьевич весь рассказ не сводил с меня взгляда, мрачной тяжести которого позавидовал бы даже Горн. Второй незнакомец, потягивая вино из бокала, откровенно скучал. Но недолго — когда Янковский перешел на историю в недрах Нексуса, он поперхнулся.

А я внезапно осознал, где именно видел этого человека. Я скосил глаза на портрет Императора на стене, а потом украдкой вытащил «ивашку» из кармана.

Так и есть. В кресле сидел, конечно, не сам Император, но фамильное сходство было просто поразительным.

Наконец, Янковский сложил бумажки и с торжественным видом завел руки за спину:

— Вопросы? Протесты? Сомнения?

Несколько минут стояла тишина, а затем все трое сидящих принялись опрашивать нас с Машей по второму кругу. Страшно не хотелось повторять одно и тоже, но куда деваться? Судя по лицам и комментариям троицы, побывать в недрах Нексуса и вернуться обратно живым не удавалось никому за все время «контакта» с этой недружелюбной планетой.

— … и исходя из всего вышеизложенного, — наконец, подвел итог Янковский и положил руку мне на плечо, — а также принимая во внимание все достижения и подвиги Евгения Михайловича Скалозубова, которые я — по вашей просьбе, Эвальд Юрьевич — изложил в отчете №12–61, я рекомендую вернуть наследнику Михаила Александровича Скалозубова его фамильный титул графа, а также все родовые привилегии, утерянные из-за прискорбного инцидента еще десять лет назад. Об этом шла речь еще в отчете №12–65, если вы помните.

И они с Зазубриным выжидающе посмотрели на Эвальда Юрьевича, который продолжал сверлить меня взглядом.

— Я, как Великий Инквизитор, не возражаю, — наконец, так и не переменившись в лице, сказал он.

Интересно, а во время процесса над моим отцом этот дед тоже занимал должность главного начальника? Не хотят ли они принести мне… извинения? Впрочем, гордыня у Тайной Канцелярии такая, что задавать подобные вопросы в присутствии цесаревича, наверное, будет делом не слишком разумным.

Нет, Великий Инквизитор больше не сказал ни слова. Да и хрен с вами, нужно мне ваше извинение. Лишь бы вы сто раз подумали в следующий раз, прежде чем сыпать обвинениями и шить очередное пустое дело.

— Хочу еще заметить, что Евгений в каком-то смысле сделал для Империи, куда больше, чем иные ликвидаторы совершают за целую жизнь… — поднял палец Феликс Эдуардович. — Это же касается и Марии. Если бы не ее наблюдательность, у нексопоклоников могло бы и получиться добраться до Башни к сроку и выпустить свою тварь. Судя по результатам вскрытия мозгов предателей, они хотели успеть к вашему прибытию, Ваше Высочество, — кивнул Янковский цесаревичу. — Уверен, это не последний подвиг Евгения и Марии.

— Я благодарен вам обоим за службу Империи, — кивнул Николай Иоанович. — Однако не забывайте, что у вас, Евгений, есть еще одно дело, которым вашего покойного отца озадачил сам Император.

— Вы имеете в виду Омск, Ваше Высочество? — спросил я. — Мы с моими людьми не так давно извлекли оттуда красную Сферу, а также захватили Колесо.

— Шутите? — скептически приподнял бровь цесаревич. — Не уничтожили, а именно захватили?

— Да, но состояние у него было на тройку с минусом. Мы можем связаться с моим управляющим в Фаустово, и он с радостью подтвердит вам наличие у нас Колеса. Если, конечно, он еще не успел его расплавить…

— Кажется, мой отчет не полон, — горько ухмыльнулся Янковский.

— Это, конечно, не ликвидация Осколка, — пожал я плечами, — но мы планомерно движемся в направлении решения проблемы Омска.

— И лучше вам поторопиться, — прогремел Эвальд и поднялся на ноги. — Ваш отец не смог справиться с задачей, Евгений, и, несмотря на то, что вы первокурсник, от вас и рода Скалозубовых зависит благополучие целой губернии, или даже шире — благополучие Южной Сибири. Думаю, не нужно напоминать, что для того региона Омск — страшная угроза. Это не самый большой Осколок в Империи, но учитывая количество населения и размеры территории, для нас это одна из первоочередных задач!

— Мой отец сделал все возможное, чтобы решить эту проблему, но он пал смертью храбрых, — кивнул я. — Дайте мне время на подготовку, и я выдеру Осколок из Омска с корнем.

— Только не медлите, — покачал головой Великий Инквизитор и подошел к окну. — Нексус не ждет, и вот уже месяц как ежедневно приближается.

Он раздвинул шторы, и на небе показался Пожиратель миров. Маша обеспокоенно захлопала глазами и приложила палец к кругляшку планеты.

— Мама… — воскликнула она. — Он стал больше?

— Практически на четверть, Мария Львовна, — сказал Зазубрин. — Это пока не сильно заметно, но через какое-то время его активность будет видна везде и в любое время дня и ночи. А чем Нексус ближе…

— Тем Нексус злее, — закончил за него Николай Иоанович и, допив свой бокал, поднялся на ноги. — Ну-с, барон Евгений Михайлович, готовы ли вы присягнуть мне, как представителю моего августейшего отца, и подняться с колена как граф Скалозубов?

— Конечно, — кивнул я.

— Тогда вам понадобится шпага.

— Увы, нас разоружили на входе, — развел я руками и тут мне под руку попалась саперка. — Хотя у меня осталась лопата… Наградная!

Янковский округлил глаза, и на мгновение повисло молчание. Затем цесаревич разразился хохотом.

— Пусть будет лопата. Нечего тянуть.

Я начал опускаться, но…

— Спасибо, сынок, я сам приму присягу у Евгения Михайловича, — вдруг раздался грозный голос, и все застыли на месте.

Я повернулся.

С нами говорил портрет Императора, и, кажется, вечно хмурый лик даже улыбался.

— Оставьте нас с Евгением наедине.