Титан империи 6

Глава 13

— Эй! Эй, але! Просыпаемся, Илюшка!

Я пощелкал пальцами у него перед носом, и парень, поморщившись, очнулся и застонал. После Машиного молодецкого удара лопатой с крылатого наскока, морда у него сильно распухла, один зеленый глаз заплыл, а второй куда-то укатился. Венчала красоту надпись наискосок через сломанный нос — «За заслуги перед Родиной».

Его дружкам пришлось еще хуже, все, что от них осталось, стекало по стенам и смешивалось с остатками их насекомообразных дружков. Так что мудаку Илюшке грех жаловаться

Можно было, конечно, завалить и его, но мы решили взять его живьем.

Вернее, я решил. Пришлось придержать мою спутницу, иначе озверевшая ликвидаторша вскрыла бы ему черепушку. Любовь прошла и уступила место чистой ненависти.

— Ты… Что… Сволочь! — закричал пленник. — Как ты посмел!!!

— Тихо, не рыпайся, а то свалишься прямо в шахту. Я отсюда даже дна разглядеть не могу.

Урод вскинул голову и резко осознал всю глубину той лужи, в которую вляпался со своей нелепой попыткой переманить нас на сторону Нексуса. Он раздет до трусов, глотает кровавые сопли и болтается вниз головой, а под ним, наверное, сорок метров шахты лифта, а мы стоим рядом на этаже — живые, здоровые и зверски злые.

Он, конечно, решил показать норов и немного поорать, но подошва моего ботинка заставила ублюдка свои претензии отозвать.

— Долго болтать мы с тобой не можем, — я присел на корточки перед головой пленника. — Так что, давай договоримся. Ты покажешь нам эту вашу Дверь, а потом мы мирно разойдемся как цивилизованные люди.

— Как цивилизованные? — нахмурилась Маша, баюкая в руках свою лопату.

— Более чем, — хмыкнул я. — Ну что выбираешь, дружище? У тебя еще много свободного места, куда можно засадить…

Маша хмыкнула, а Илюшка побледнел.

— Да пошел ты в жопу!

— Неправильный ответ. Но у тебя есть шанс подумать, — проговорил я, поднимаясь, и схватил Илюшку за щиколотку.

Мышцы на ноге предателя моментально скрутились узлом, и он завыл от дикой боли.

— Ну что дошло? Или повторить?

— Далеко еще? — спросил я нашего нового дружка, который, постоянно оглядываясь, ковылял немного впереди. Маша не сводила с него глаз и знай себе поигрывала саперкой.

Из внезапно проснувшийся жалости к побежденному ублюдку мы позволили ему накинуть портки с рубашкой — как ни крути, но на Нексусе холодновато. Еще не хватало, чтобы он тут откинулся до того, как мы доберемся до Двери. И морду пришлось ему поправить, а то выглядела эта побитая собака весьма подозрительно. Получилось пусть и не идеально, но зато от «заслуг перед Родиной» не осталось и следа.

Повсюду рыскали нексы-работяги, и откуда-то доносился рев тварей покрупнее, но нам пока везло — путь был свободен.

— Почти пришли… — простонал он. — Недалеко.

— Женя, а ты уверен, что мы правильно поступаем? — тихонько спросила меня Маша. — Идем прямо в логово к зверю. К тому же, этот парень все равно скоро подохнет. Сойдет с ума, как и все они.

— Не сойдет, я заблокировал ту часть его мозга, которая отвечает за дегенеративный процесс.

— Серьезно?

— Ну блин, ты же сама назвала меня крутым Изменяльщиком! — ухмыльнулся я, не спуская взгляда с нексопоклонника.

Пришлось покопаться в мозгах этой мрази, но «частичку» Нексуса я нашел быстро — она даже не особо и скрывалась, более того — дрыхла без задних ног. Сломать ее тоже не составило проблем. Теперь Илюшка свободен как ветер, и при этом скорее всего даже не подозревает об этом.

— Да и к тому же, очень хочется посмотреть на Нексус изнутри, — продолжил я. — Все равно порталов в округе нет, как ты сама могла убедиться. Возможно, внизу мы найдем Сферу и попробуем открыть портал сами. Кстати, ты когда-нибудь пробовала?

— Я? Да ни в жизнь!

— И я тоже… Но все бывает в первый раз. Расслабься, я же Изменяльщик! Чуть-чуть пощупаю Сферу и попробуем пронзить пространство!

Судя по взгляду Маши, настроена она была весьма скептически.

— Ну либо придется подождать, когда в округе откроется новый Монолит, — пожал я плечами. — Думаю, за этим дело не стане…

Договорить мне не дала выскочившая на крышу одинокая Мантикора. Тварь, опасно рыча, оглядела переулок внимательным взглядом голубых глаз, а затем, взмахнув трехметровым хвостом, ринулась прочь.

Я выдохнул и первым вылез из-за угла.

— Слышь ты, Сусанин, — спросил я урода Илюшку. — Дверь кто-нибудь охраняет?

— Да. Его зовут Уль.

— Это что за черт?

— Уль, — разве руками Илюшка с таким тоном словно это было само собой разумеющимся. — Хранитель Двери. Он больше все равно ни на что не способен кроме, как стоять на воротах.

— Интересный персонаж. Он там один?

— С ним были трое Таурусов, но их отрядили на поиски беглеца.

Мы с Машей переглянулись. Возможно, эта троица уже на том свете.

— Что за беглец? — спросила моя спутница, а мне отчего-то стало неловко.

— Я же говорил — Неро. Старый некс, расщепленный на клочки. Вроде, он сбежал из-под опеки несколько недель назад. Этот монстр совершенно безумен, как говорят, хотя хитер как черт. Как-то умудрился даже угнездиться на Земле, заиметь себе дворянство.

Он нагло ухмыльнулся.

— Что⁈ — ахнула Маша. — Какая-то собака стала аристо? Кто⁈

Признаюсь, тут я еще больше напрягся. Еще не хватало спалиться из-за этого козла, да и в такой щепетильный момент. Если он сейчас вздумает поднять свой пальчик и ткнуть им в меня, то придется отрубить ему руку.

Интересно, Душелову понравится его душа? Вчера меч опять жаловался, что проголодался.

Однако урод только пожал плечами.

— А хер его знает. Я не особо интересуюсь судьбой дураков, да и мне никто не рассказывал, что это за существо.

— Оно настолько разумно, что сумело освоиться на земле? Бред! Всем известно, что нексы это просто живые автоматы.

— Тебе лучше знать, Маш. Если этот черт поднимется еще выше, то, кто знает, он может даже позвать тебя замуж.

И мудак Илюшка рассмеялся, за что снова получил лопатой по башке.

— Ах ты, сука!

— Вы что же уже за своими уследить не можете? — спросил я, оттащив Машу от ее прежней «любви до гроба». — Или на Нексусе не так весело как тебе кажется?

— Да кто знает, что произошло в его сморщившихся мозгах! — зашипел нексопоклонник, потирая ушибленную башку. — Однако он опасен. И в первую очередь для вас! И с каждым днем становится все опасней!

— Наши инквизиторы им займутся, недолго ему осталось пить шампанское, — сказал я. — Топай давай, говорун.

Он сплюнул и зашагал было дальше, но я схватил его за плечо:

— Помнишь о чем мы договорились?

— Да. Ты обещал оставить меня в живых.

— Я про легенду, — перевел тему я, так как отпускать урода, разумеется, не собирался. — Мы — новоприбывшие, а ты наш проводник, понял?

— Угу, но это все равно дохлый номер. Пускать вас или нет, решит Уль.

— Это почему? — удивилась Маша. — Тебе чего, ключей не выдали? Не доверяют?

— Доверяют, но…

— Но⁈

— Мы наказаны.

— В смысле наказаны⁈

— В прямом. После того, как инквизиция накрыла шахты, среди нас ищут предателей, из-за которых все сорвалось… И в недра пускают только тех, кто делом загладил вину перед Нексусом.

— То есть ты еще не нагадил достаточно, чтобы тебя пустили там развлечься, так что ли?

Илюшка скрипнул зубами, но кивнул.

— Ты слышала? — улыбнулся я Маше. — Он рассказывал про свободу и силу, а его самого начальство допускает до развлечений только, если он докажет, что сделал сегодня что-то полезное! Променял шило на мыло!

— Смотреть противно, — шикнула Маша. — И что я в тебе нашла? А ведь ползала за тобой по заброшкам. Думала, вдруг объявишься и… убила бы!

Она сжала свою саперку и деревянная рукоятка затрещала.

— Короче, друг, — сказал я и обхватил его за шею. — Идем дальше, и если все будет масть по масти, так и быть отпущу. Но попробуешь выкинуть какой-нибудь фокус, от тебя мокрого места не останется.

И я щелкнул пальцем у него перед носом. Илюшка задрожал — вспомнил мой небольшой массаж. Да и судьба дружков, которых я порвал как три тряпки наверняка всплыла в сознании.

— Один щелчок пальцами, и твои органы поменяются местами, — пригрозил я. — Ты останешься жить, но вот остаток своих дней проведешь в «перекрученном» состоянии. Сделаю тебя похожим на нага.

Мне еще не приходилось проводить подобную операцию, но вот на этом парне можно испытать пару новых трюков. Чем дольше я находился в бывшем Элизиуме, тем больше во мне просыпался старый Неро, и, похоже, я когда-то реально мог превращать врагов в перекрученные тряпки.

И да, они при этом оставались в живых. Мерзкое зрелище.

— Ты меня понял, Илюшка?

Сглотнув, он кивнул.

— Хороший мальчик.

Мы пошли дальше и, наконец, когда подошли к очередному зданию, проводник остановился. Оно мало чем отличалось от всех прочих, однако с фасада на нас смотрели огромные ворота, из-под которых доносились еле слышное шуршание.

— Тут.

— Тогда чего ты ждешь? Заходи.

Нексопоклонник окинул нас взглядом загнанного волка.

— Если узнают, что я вас привел к Двери, меня убьют…

— А если ты не приведешь нас к Двери, мы убьем тебя, — хмыкнула Маша и придала ему ускорение сапогом.

Урод зашипел, но все же постучался в маленькую дверцу в воротах с глазком.

— Илья? Ты? Кто тебя так разукрасил? — раздался голос из-за двери.

— Я упал с лестницы…

— Так ты не только безрукий, так еще и безногий? — хмыкнули из-за двери. — Ты какого черта приперся⁈ Что, уже пустил поезд под откос или отравил еду в столовке?

Морды мудака Илюшки я не видел, однако, думаю, ему очень не хочется смотреть нам в глаза.

— Расслабься, идиот, — шепнул я ему. — Иначе твоя голова вылезет у тебя из жопы.

— Я привел новеньких, — сказал он, вжав голову в плечи. — Они уже сделали все, как надо. Пусти, Уль.

Дверь раскрылась, и мы с Машей вошли следом за несостоявшимся отравителем. Внутри стояла темень, однако морду хозяина я увидел почти сразу. Да именно морду — глазастую, ушастую и носатую. Плешивая башка была размером в полтора метра и держалась на двух кривых ножках. Больше у этого существа не было ничего. Вернее, кое-что еще было, но туда я старался не смотреть…

Наше появление Уль встретил довольным оскалом.

— Новенькие, да? Много успели набедокурить?

— Именно, — сказал я. — Завели ликвидаторов на мост и обрушили его к чертовой матери. Пусть ими на дне ущелья полакомиться наги. А теперь хотим присоединиться к легионам Нексуса. Вы же не против?

— Мы всегда «за». Что надоело прислуживать?

— В точку. Хочется зажить полноценной и долгой жизнью.

— За этим не заржавеет! — кивнул Уль своим длинным носом. — Снимите эти кастрюли уже. Внизу они вам не понадобятся.

Мы с Машей сняли шлемы, и Уль удовлетворенно улыбнулся. Особенно этому колобку понравилась моя подруга. На мгновение из его огромного рта вылез язык, и некс облизнулся. Меня чуть не стошнило.

— Прошу, молодые люди! Вы сделали правильный выбор. Старый Уль тоже когда-то сделал такой выбор, и вот! Посмотрите каким я стал!

Я оставил его восклицание без комментариев.

— Вы тоже с Земли?

— Нет. Я с Илиона. Так назывался один из миров до того, как с ним сросся Нексус. Мы, кстати, в одном из его городов. Элизиуме. Моя родина, будь она проклята!

У меня чуть челюсть не отвисла, но к счастью выдержка не подвела.

— Да что вы? — осторожно спросил я. — Вы настолько старый?

— Я уже и сам не помню сколько мне лет, да и на Нексусе возраст — понятие относительное. Для вас он тоже станет пустяком, ведь вас ждет вечная молодость, счастье и сила!

Как у тебя? — чуть не слетело с моих губ, но я прикусил язык. Если молодость и счастье на Нексусе выглядит так же как в случае с Улем, то я лучше побуду старым и немощным.

Вот кого мне захотелось скрутить в бараний рог в первую очередь! Долбанный предатель! Не знаю, кем он был в прошлой жизни, но ему очень повезло, что наши с ним дорожки не пересекались много лет назад.

Уль развернулся и, прыгая с одной лапы на другую, побежал в коридор. Мы последовали за ним.

— Да, давно это было, я уже и стал забывать прошлого себя, — бормотал он на бегу. — Все всегда смеялись над бедным Улем, издевались над ним, били и обзывались. Но недолго… Эх, хотел бы я посмотреть на их лица, когда они поняли, что Нексус победил, а Уль заслужил себе вечную жизнь!

Уродец мерзко расхохотался, а я пока увлеченно выбирал место куда засуну ему меч.

— Что не смеетесь? Вас же поди тоже всю жизнь считали за мусор?

— Это и есть Дверь?

— Да, нравится?

Дверь оказалась круглой толстой плитой высотой метра три в высоту. Каменюка была грубо вмонтирована прямо в стену. Уль подскочил к углублению в стене и сунул туда свой острый нос. Раздался щелчок и механизм загрохотал. В центре двери образовалась щель, и обе половинки медленно разошлись в стороны.

За ними показался темный провал и ступени, уходящие вниз.

— Прошу! — сказал Уль и подтолкнул Машу носом. — Вас ждет Озеро!

— Что за Озеро? — спросил я, оттеснив подругу от морды этого мерзкого существа.

— Как же? Все новоявленные нексопоклонники должны искупаться в Озере. Так вы сольетесь с Нексусом! Прошу, прошу! Не споткнитесь, тут ступеньки!

Блин, какая скука! Шахматы надоели, ни телефона нет, ни радио, ни телевизора, книги у дедушки только про религию, а Берса посадили на цепь в будке во дворе.

Интересно, чем сейчас занимается Женя? Веселится до упаду наверное… В ГАРМе сейчас точно не до скуки…

Настя угрюмо сидела за туалетным столиком, бесцельно двигала оловянных солдатиков по шахматной доске и пялилась в зеркало. Такой она себя давно не видела, да и, наверное, никто из друзей и знакомых не узнал бы ее в длинном платье в пол да с рюшечками, а не в обычной строгой юбке да в ликвидаторских доспехах.

Дедушка сказал, что пока она дома — все «школьные» шмотки должны лежать под замком. Но вот сколько продлится это заточение? А Берс его знает… В ГАРМе ей дали отпуск на две недели, однако что-то подсказывало, что помощь рода Саблиных с Монолитами несколько увеличит этот срок. От одного ликвидатора ГАРМу не убудет, а вот двести парней Саблиных — уже хороший прибыток.

Похоже, в ближайшее время ей так и придется сидеть сиднем в усадьбе Саблиных, удовлетворяя дедушкины прихоти…

Настя поникла. Может, поплакать? А толку, все равно никто не видит!

Блин, как же хочется в рейд, а не вот это вот все! Даже в Фаустово было куда веселее. Мало того, что там не было ни минуты покоя, так рядом всегда куча людей, которые каждый раз выкидывали очередную дичь.

Настя не отказалась бы от общества той одноглазой хабалки, как там ее… А! Нина!

Нынче вокруг крутится лишь взвод молчаливых близняшек-горничных, с которыми изредка удавалось немного попрыгать со шпагой, чтобы совсем не растерять навык, однако из них и слова не вытянешь.

Нет, вечно это продолжаться не может! Нужно пойти к деду и сказать ему в лицо, что ей необходимо хоть куда-нибудь выбраться или хотя бы заиметь телефон для связи с братом!

Надо только подождать, когда он закончит с делами, а то…

Скрипнула дверь, и на пороге показалась одна из близняшек по имени Рита:

— Его сиятельство просит вас к себе, Анастасия Михайловна, — поклонилась служанка и отошла в сторону.

Настя сразу же подобралась. Вот и повод хороший подвернулся!

Она потянулась за спину, чтобы поправить глефу, но натолкнувшись на пустое место, грустно вздохнула. Да и нет у нее больше никакой глефы… Временами ее мучили настоящие фантомные боли из-за потери любимого оружия. Очень хотелось надеяться, что Химере она встала поперек горла.

Настя выскочила из своей комнаты и, приподняв подол, побежала по коридорам усадьбы. Ух, и забыла как неудобно бегать в этих платьях!

У входа в кабинет стояли две служанки-близняшки, Зита и Гита. Они поклонились ей, и молча раскрыли двери. Дедушка был один.

— Звал, деда? — спросила Настя и вздрогнула. В постоянной тишине усадьбы Саблиных слышать свой голос было совсем непривычно.

— Да-да, заходи, чего стоишь на пороге?

Настя подошла к рабочему столу, за которым, согнувшись, сидел князь Саблин, и снова поразилась насколько дедушка состарился. Еще неделю назад, когда он появился в палате, она его едва узнала. Лишь голос остался прежним — высоким и пронзительным — да глаза, колючие как две булавки, но вот все остальное… Два года назад, когда она уезжала в ГАРМ, дед выглядел куда лучше, пусть и передвигался, не выпуская из рук трости.

А теперь кожа да кости. Да еще и кашляет постоянно. Это точно не к добру…

— Ну-ка, поклонись деду. Как учили.

Настя элегантно присела и, разведя руки в стороны, приподняла платье.

— Хорошо! Целуй сюда! — и он наставил худощавый палец себе в щеку.

Настя поцеловала.

— Вот-вот! А то ходишь и ведешь себя как неотесанный мужлан!

— В ГАРМе по-другому никак, дедушка.

— Слышал уже и не раз! Помоги встать, — сказал он и протянул ей покрытую старческими пятнами руку.

Настя быстро подхватила дедушку под локоть, и помогла ему пересесть в кресло у камина.

Мог ли он передвигаться без посторонней помощи? Конечно, однако предпочитал делать это при помощи внучки. В тяжелых случаях рядом всегда дежурила горничная-близняшка Вита, но дедушка и не подумал воспользоваться помощью прислуги. Кстати, где она?

Устроившись в кресле, он сразу потянулся за бутылкой, которая стояла на столике. Настя бы тоже сейчас хлопнула бокальчик, но… Разве нужно объяснять?

Она вздохнула и искоса посмотрела на стойку с доспехами. Огромный двухметровый комплект, в котором старый князь Саблин пережил ни одно сражение с Нексусом, стоял в углу и мозолил ей глаза. Всегда хотелось его примерить…

— Нравится? — спросил Саблин, не поднимая глаз.

— Да так…

— Врешь. Пялишься на них с самого детства. Эх, и в кого ты такая?

— В папу.

Дедушка опешил.

— Чушь! Ты очень похожа на свою мать, и характером тоже пошла в нее. Она всегда была взбалмошной чертовкой с ветром в голове. Иногда мне даже кажется, что ты и есть моя Вика…

Он пригубил вино и задумался. Настя тоже помалкивала. Портрет мамы все еще висел в его кабинете и в спальне. Других портретов родственников князь в своих покоях не держал.

— Когда возвращаешься в свою мучильню? — спросил дедушка.

— Эмм… — протянула Настя, опешив от такого вопроса. За прошедшее время он ни разу не упомянул ГАРМ, а тут на тебе!

— Ну чего мычишь как корова? Говори прямо. Надоел я тебе, да?

— Нет, дедушка, как можно?

— Надоел, по глазам вижу. Не терпится снова попасть на зубок к нексу? Совсем про деда на думаешь?

— Нет, но это мой долг, дедушка.

— Твой долг⁈ — хмыкнул Саблин. — Твой долг — находиться здесь, а не прыгать по Монолитам с саблей в руке! Если ты там погибнешь, то что будет со всем этим⁈

И он обвел рукой всю шикарную обстановку.

— Но…

— Не перечь мне! — дернул щекой дедушка и допил бокал. — Долги у нее… Рано или поздно, ты зайдешь в Монолит и не выйдешь. От тебя даже трупа не останется, чтобы я смог его оплакать…

— Дедушка, не говори так.

— Ладно бы у тебя у самой были дети. Так нет же!

— Я еще молода…

— И глупа! Сколько раз сюда приезжал княжич Болконский с бабкой? Раз пятнадцать, да? Вот старая кошелка и накануне приезжала, и что? Ты все воротишь нос, хотя давно могла бы выйти замуж, родить ребенка и продолжить род Саблиных. А потом вали куда хочешь. Хоть в ГАРМ, хоть к черту в котел! Но хоть раз подумай про род, а не про свой ветер в голове!

Настя хотела возразить, но дед лишь отмахнулся этим самым жестом, который не терпел возражений.

— Хватит… засиделась в девках…

Настя вспыхнула.

— Сначала твоя мать пошла поперек моего слова, — бурчал дедушка, наполняя очередной бокал. — Спуталась с этим выскочкой Скалозубовым. Я-то хотел выдать ее за Воротынского, а она вон как… Предала, опозорила род! Нет! — потряс он пальцем у Насти перед лицом. — Не позволю! К тому же, на днях обещался приехать жених. Познакомишься.

Он свернул глазами и выпил вино одним махом.

— Кто?..

— Владимир Воротынский. Его отец помнится страшно оскорбился, когда узнал, что Виктория вышла замуж за Скалозубова, а он остался с носом. Надо восстанавливать старые связи, укреплять род — ради нас, ради Империи…

И он оглянулся на портрет Императора, который висел над его столом, и поднял новый бокал.

Настя дышала все быстрей. Князь отпил:

— Чтобы к его приезду выглядела на все сто, милая моя.

— Нет, — слетело с языка Насти, и она сама испугалась своей смелости.

Дедушка поперхнулся.

— Что ты сказала⁈

— Я сказала «нет», — ответила Настя и сделала шаг назад.

Ноги начали подкашиваться, а руки предательски дрожали. Так страшно ей не было даже во время своего первого рейда. Даже когда Химера бежала по пятам сердце так не заходилось…

Князь закашлялся и начал подниматься на ноги. Один глаз дергался, а перекошенное лицо покраснело. Он хотел что-то сказать, но не смог и снова разразился тяжелым сухим кашлем.

— … иди сюда! — проговорил он хриплым голосом, но Настя продолжала пятиться.

— Завтра я уезжаю в ГАРМ! — выпалила она и бросилась на выход.

— Настя! — закричал дедушка глухим голосом. — Постой… На…

Она коснулась ручки двери, и тут услышала звук упавшего тела.

— Дедушка!!!