Теперь я не Адвокат 3

Глава 8

— Пропадают?

— Меня Жорой зовут… — сообщил мужчина, не ответив на вопрос. — Дядя Жора я. Полвека живу в деревне вон там! — он показал пальцем, — и никуда уезжать не собираюсь. Привык! Жены у меня нет, да и зачем эти бабы нужны. От них одна морока. То им не так, это им не так…

— Ой, извините, — сказал он, покосившись на Вику.

— Ничего страшного, — ответила она. — Многие так считают. Это их право.

— Ага, — улыбнулся дядя Жора, почувствовав поддержку с неожиданной стороны. — Так вот… о чем я говорил… Одному проще! Свобода! Захотел — на охоту, захотел — на рыбалку… Захотел выпить — тоже можно!

Мы с Викой поняли, что поговорить дяде Жоре особенно не с кем (таковы издержки вольного образа жизни), и, аккуратно переглянувшись, решили его не перебивать.

Хотя спросить о пропажах людей очень хотелось. Актуальная для нас тема.

— Рыбы тут — тьма! То, что я сейчас поймал — одно баловство… если на сома закинуть, то такого поймать можно! С человека размером, а то и больше! Главное, чтоб леска была толстая, и к дереву хорошему ее привязать, не к пеньку! Пенек утащит! Один идиот, нехорошо так говорить, но как его еще назвать, на сапог ее намотал, дескать, как потащит, так узнаю! Ну и узнал, когда в реке оказался. Хорошо, что нож был с собой, разрезал ее, а то бы все — утопленник!

— Ужасы какие ты, дядя Жора, рассказываешь, — покачал головой я. — может, оттого люди и пропадают, что их рыба в реку утаскивает?

Тот скривился.

— Не, рыба — это одно… а энто совсем другое! Тут, бывало, бомжи в лесу жили — рыбой промышляли, грибами… летом нормально даже в шалаше существовать можно… а потом рраз — и пропали!

— Может, уехали?

— Не… больно много крови оставили… все в крови было, мне участковый говорил! Забрало их что-то! На месте жрать не стало, до логова дотащило, там только. И еще много людей исчезло! Даже местные! Особенно, кто пьющий. Пойдет в лес, и не вернется. Даже несколько охотников пропало! Ружье, получается, не спасает! Хоть я сам без ружья не хожу. С ним спокойнее.

— А полиция что говорит?

Жора развел руками.

— Да что она может сказать? Ничего! Вот, ничего и не говорит. Ищет как бы! А так — нет тела, значит, нет дела, вот и все! Люди всегда в лесах пропадали, не будешь за каждым километры прочесывать. Ну а бомжи и вовсе никому не нужны. А нечисть тут видели, и не раз. Животных странных. И людей — маленьких, как гномики, но злых!

— И ты видел?

— Я? Не, я не особо, врать не буду… издалека пару раз — да, а вблизи — нет.

— Говорят, тут хутор есть неподалеку… — я решил осторожно подойти к интересующему меня вопросу.

— Есть. Заброшенный. Рядом с болотами. Болотные цветы вокруг него растут! Красивые, таких больше нигде не видел! А сам хутор нехороший. Там давно-давно убивство было, и стало место нечистым. Обосновались там злые силы. Странные крики оттуда доносятся… Наши туда не ходят! А городские вроде заезжают, дом крепкий, стоит и ничего с ним не случается.

— Охотники?

— Да, какой-то охотник непонятный. Только его и видели. Ездит на «Ниве», на такой же, как у тебя.

— Может, это он и есть? — решила пошутить Вика.

— Неееее, — заулыбался Жора. — Ваш друг молодой, в плечах широкий, а тот мужчина в годах, худой, и лицо у него злое, а руки будто в ожогах… Я, правда, его не видел, но говорят о нем так.

Я на секунду прикрыл глаза. Так. Мы на правильном пути. Все сходится. Низов обитает именно здесь.

— А как же он не боится в нечистый хутор ездить?

— Кто его знает! Но до него многие туда заглядывали… и кто-кто из них уже на том свете, или вообще неизвестно где — пропали, и с концами!

— Нам нет дела до того хутора. Мы посидим, отдохнем, попьем винца, половим рыбку и уедем. А с нечистью пусть участковый разбирается. Он за это зарплату получает.

Жора поднял палец вверх.

— И правильно! Времена неспокойные, лазать по лесам лучше не стоит. Но и на рыбалке может случится всякое! Микола в миле отсюда, ближе к деревне, забросил удочку, и схватило крючок что-то тяжелое. Подумал — сом или лещ огромный, но какое-там! Утполенника вытащил на берег, а крючок у того прямо изо рта торчал! Вот как! Микола после энтого малость умишком тронулся, заикаться начал. Вот как бывает!

— Все, я пошел! — добавил Жора. — А то до ночи так болтать можно!

Он пересыпал рыбу в непромокаемый мешок, кинул его в рюкзак, помахал нам рукой и удалился в направлении деревни.

— Все верно рассчитали, — сказал я. — Низов действительно там. Но для начала нам нужно изобразить выехавшую на пикник парочку.

Мы поставили маленькую палатку (не уверен, что будем спать в ней — от дождя она защищает, но подобраться к ней незамеченным может кто угодно), забросили удочки (пока без наживки, просто для отвода глаз), и развели маленький костерок, на котором тут же пожарили сосиски.

— А так-то здесь ничего, — сказал я, откинувшись на спинку туристического стула (мы их захватили из дома). — И еда вкуснее на свежем воздухе. Надо иногда выбираться на природу.

— Очень надеюсь, что на крючок не попадется очередной утопленник. Это нарушит нам все планы.

— Будем это? — я достал из сумки бутылку белого вина. — Хотя нам сегодня лучше все-таки быть трезвыми.

— Лучше, но давай выпьем. Сколько там в нем градусов…

Сосиски с вином оказались просто божественными. Сразу ушло напряжение и переживания по поводу предстоящего дела. Все будет хорошо, понял я. Не знаю, почему, но именно так и будет.

Скоро настал вечер. Темнота на реке приходит быстрее, чем в городе, где зажигаются тысячи фонарей и окон. Я вытащил маленькую резиновую лодку и быстро накачал ее от автомобильного аккумулятора. Хотел сплавать к хутору один, но теперь передумал. В одиночестве Вику тут не оставлю. Места все-таки глухие и дикие. Со мной будет безопаснее. Хотя пока что ничего необычного здесь не замечал, даже пару раз посмотрев при помощи «колдовского видения».

Я окунул руку в воду — теплая, будто кипятильник только из нее вытащили.

— Кстати, почему бы не искупаться, — произнесла Вика. — Все-таки на речку поехали.

— Ты захватила купальник? — поинтересовался я, очень надеясь на отрицательный ответ.

— Надо же, какой ты стал ханжа, — засмеялась девушка. — Нет, не захватила. Но уже темно, а свет мы включать не будем.

— Ну хоть немного? — взмолился я, снова решив подурачиться.

— Как зайду в воду, включай, если тебе неймется, — хмыкнула Вика. — А до этого, пожалуйста, не надо.

Темно все-таки было не слишком, и ее обнаженный силуэт все-таки виднелся на фоне реки. Мы вдоволь наплавались. В другое время я бы не упустил возможность пристать к Вике, но не сейчас. Нас ждет крайне рискованное дело, и ни на что отвлекаться не стоит.

Лишь однажды на секунду я приобнял ее сзади и прижал к себе. Она не сопротивлялась, ничего не сказала и не пыталась вырваться.

Признаюсь, с любой другой женщиной я бы продолжил. Но с Викой… с ней все по-другому. Иногда кажется, что в этом и есть какая-то странная прелесть наших отношений… Когда люди сближаются друг с другом, а потом, в самый последний момент, делают шаг назад. А может, я говорю глупости. На самом деле мы — два идиота, неспособные к нормальной жизни.

Спасибо судьбе, которая свела нас друг с другом.

Мы вытерлись, оделись, проверили оружие, закрыли автомобиль и, стараясь не шуметь, отплыли от берега.

Небо закрыли облака, ночь стояла безлунная. По карте, нам нужно проследовать пару километров по реке, и затем на таким же расстоянии от воды будет хутор. Подберемся ближе, посмотрим, что там к чему, и вернемся на несколько часов назад. А потом сделаем второе путешествие, которое, если нам повезет, завершится пленением Низова. Первоначальные планы таковы.

Течение само несло нас в нужном направлении, я лишь изредка направлял лодку при помощи весел. Берега заросли камышом и деревьями — это нам тоже на руку, нас не увидят. Изредка из воды выпрыгивала рыба, в основном небольшая, но однажды плеснуло так, будто в воду свалился теленок. Это очень хорошо подтвердило рассказ дяди Жоры о таящихся в воде речных чудовищах, способных утащить на дно человека с удочкой.

Скоро мы оказались на месте. Где-то здесь нам надо выбираться… а вот и подходящий пляж между деревьев. Отлично. Лодку здесь никто не заметит. Свет мы не включали, вместо него я иногда пользовался «видением».

Берег здесь крутой, мы осторожно вылезли наверх. Хутор находится в лесу, отсюда он не виден. Пешком идти далековато, особенно по высокой траве, но деваться некуда. Я «включил» видение, Вика пошла за мной следом.

Пока — никого вокруг. Лишь изредка раздавались жуткие крики ночных птиц.

Полчаса (хотя может, и больше) неспешной ходьбы, и…

Вот она, хуторская избушка. Одноэтажный домик с соломенной крышей. Как она до сих пора цела — непонятно. При помощи магии, наверное, упрочняли. Окна тоже целы. Дом — один на поляне. Никаких сараев рядом или чего-то такого. Света нет. Автомобиля рядом — тоже. Неужели зря приехали?

— Надо обойти по кругу, — прошептала Вика. — Может, машина где-то далеко.

Правильная мысль, согласился я. Обошли, тщательно осмотрели все — нет, автомобиль отсутствует, если только Низов не ставит его в пяти милях отсюда.

Дом пуст. Хотя аура у него жуткая — черная, будто сползает с крыши и впитывается землей. Нечисто тут. Точно нечисто.

— А если зайти, пока нет хозяев? — спросила Вика.

— Думал так, — ответил я. — Вопрос, что нам это даст. Какая разница, что есть в доме — хозяина задерживать нам придется так или иначе. А как хлопнем его — тогда внутри и посмотрим. Просто так идти, то есть сейчас — дело рискованное. Вдруг заметит, что были здесь люди.

— Давай попробуем, — настаивала Вика. — Вдруг внутри что полезное окажется. А так на том берегу можно месяц жить, караулить.

Я вздохнул. Здравый смысл в ее словах был. В моих, правда, тоже, и не факт, что его меньше. Но уезжать отсюда просто так не хотелось. К тому же, этот вариант я предусматривал, поэтому захватил с собой отмычки.

— Ладно. Идем.

Вика подняла большой палец, и мы направились к двери. Я надеялся увидеть навесной замок на петле, говорящий о том, что дома точно никого нет, но увы замок был врезной.

Для начала мы обошли дом по кругу, заглянув в каждое запыленное окно. Не заметив ничего интересного, вернулись к двери.

«Видение» недавних следов не заметило, хотя риск все равно оставался. Вика вытащила браунинг, а я принялся шуровать отмычками, каждую секунду ожидая прилета огненного шара или чего-то подобного. Однако все закончилось благополучно. Замок был простенький, что называется, от честных людей. Но здесь другой и не нужен. Если кому будет надо, в два счета заберется через окно.

Скрип петель, древняя покосившаяся дверь открылась, и вот мы внутри. Зашли, прикрыв дверь за собой.

Домик не совсем крохотный, но комната в нем одна — она же кухня и спальная. Посреди комнаты — большая кирпичная печь. Все по лекалу крестьянских домов девятнадцатого века.

Столов — два. Один — обеденный, на нем остатки продуктов — хлеб, забытый кусок сала, что-то еще. Хлеб не свежий, но и не совсем зачерствевший — значит, хозяин не так давно объявлялся. Постель на печке тоже производит такое впечатление, что на ней недавно лежали.

А второй стол чист. Абсолютно. Будто на нем ничего никогда не лежало. Ни крупинки, ни пылинки, все убрано. Единственное чистое место в доме, однако. Ой, как странно. И аура от стола черная, как смоль. От других вещей ее нет.

— Там делали какие-то опыты, — прошептала Вика, чуть-чуть посветив фонариком.

— Думаешь?

— Абсолютно уверена. Он похож на стол в химической лаборатории. Посмотри на потеки — они не жира. Здесь проливалось что-то посерьезнее.

А ведь она права. Точно, работал химик. Или алхимик, можно и так сказать. Вон следы пролитых капель прожгли дерево чуть ли не на полсантиметра. Не чайная заварка однозначно.

Я снова призвал «видение». Мне стало немного непонятно, как это может быть — черная-пречерная аура над домом, а внутри — более-менее обычная обстановка, из которой выделяется только химический стол. Странно, и очень. Подвала в доме вроде нет. Его не спрячешь, доски видны.

Что-то тут не так. Я начал смотреть внимательно-внимательно, даже помогая себе фонариком.

Ага, вот в чем секрет. На полу лежало заклинание «иллюзии», прячущее подвал. Будь я внимательнее, заметил бы его сразу. Но все равно, поставлено оно очень искусно. Это тебе не уличные фокусы с летающими акулами.

Петли нет, но есть пара врезанных в доски шурупов с углублениями — к ним привязывается веревка или что-то такое. Но можно обойтись и без нее.

Я вставил в щель между досками нож и аккуратно приподнял.

Вот оно, сердце проклятого жилища. Самое главное в темных делах всегда таится в подвале. Оттуда ударила густая черная аура и запах — странный, будто медицинский. Так пахнет больница. Спиртом, озоном и дезинфицирующими средствами.

Я лег на пол и посветил вниз фонарем, переведя регулятор на полную мощность.

Деревянная лестница, стол, заставленный химической посудой, и какие-то ящики, напоминающие гробы, штук десять. Но это точно не гробы, потому что около каждого стоит капельница, и жидкость из-под нее поступает куда-то под крышку.

Интересные такие гробы. Оздоровительные. Мы думали, тут что-то жуткое, а оно прям санаторий.

Шутка.

— Полез вниз, — сказал я Вике.

— Я с тобой.

— Нет, нельзя. Ты останешься наверху и будешь смотреть, вдруг кто придет. Иначе, чтоб разделаться с нами, будет достаточно опустить крышку.

— Поняла. Но ты там поаккуратней… пожалуйста.

— Как прикажешь, — согласился я. — И ты тоже.

Лишь бы стрелять не пришлось. «Пятисотый» в ладони, но очень не хочется. И еще одна интересная подробность — «гробы» закрывался снаружи на засовы. Прочные такие, железные. Да и сами ящики, хоть и деревянные, но толстые. То есть все сделано для того, чтобы мертвецы не разбежались.

Да уж, весело.

Какой все-таки мотивирующий фактор, когда с тобой рядом женщина. Огромный бонус к смелости и решительности. Разумеется, я бы сделал все, что нужно, и один. Но мне было бы намного сложнее.

Итак, свет в цирке гаснет, музыка затихает, звучит барабанная дробь… я открываю крышку гроба. Левой рукой. В правой — «пятисотый» со взведенным курком. На тот случай, если на меня изнутри что-то прыгнет.

…Нет, не прыгнуло. Лежит с закрытыми глазами. Живое, но без сознания.

Маленький человечек с огромный головой и серой кожей, одетый в какое-то тряпье. Слово «маленький» здесь обозначает «маленький совсем». С метр высотой. Буквально гном. Голова, правда, большая, челюсти массивные, и зубы торчат им под стать. Кусать такой умеет, наверное, не хуже бультерьера. В вену вставлена капельница. Раствор поступает медленно-медленно, буквально по капле в несколько минут.

Не проснулось существо, когда я поднимал крышку, к своему счастью, потому что я бы не промазал, а пуля «пятисотого» разорвала бы его на кусочки.

В остальных «гробах» были такие же существа. И они так же спали и шевелились, когда я открывал крышки.

Что ж, теперь все ясно. Такая же картина наблюдалась и в подвале, который мы посещали с Викой. Низов занимается генетическими изменениями. При помощи магии, науки, или использует все сразу — это уже неважно. Лежащие в подвале существа — что-то вроде «гомункулов», сделанных в стеклянной реторте.

Не понимаю, какой в них смысл. Да, слуги, помощники, даже боевые единицы. Но все равно как-то странно. Если кто-то хочет власти, неужели нет более простых способов?

И тут раздался голос Вики:

— Сюда едет машина!