Теперь вы знаете, кто я. Том V

Глава 3. Мэй Лакриста Солтер

Время неумолимо склонялось к вечеру. Большое жёлтое светило медленно скатывалось за горным хребтом, взращивая темные угрожающие тени на земле. И вслед за ними росла тревога отряда Лакристы. Они всё чаще бросали нервные взгляды то на светило, то на часы, то на заваленный выход из тоннеля.

Невозмутимыми оставались только странные оборванцы, без страха смотрящие на прячущееся солнце. Может, они просто не понимали, что их ждёт после заката? Иначе как они могли столь спокойно ждать ночи посреди выжженного поля без укрытий? У них, конечно, были эти их наземные средства перемещения, но они окажутся слабой защитой от местной агрессивной живности.

Плюсом ко всему к вечеру ощутимо похолодало, Лакриста с большим удовольствием бы сейчас оказалась внутри флаера, а не снаружи, но гордость не давала ей удалиться, бросив основной отряд, когда сама же решила дожидаться неизвестно кого вместе с дикарями.

Однако холод ничуть не смущал отряд оборванцев, их воины деловито начищали оружие, сидя на странных наростах на броне их машин. Они готовились к ночи совершенно спокойно, наматывали на себя найденные тряпки, негромко переговаривались, даже смеялись. Их сосредоточенные лица вызывали недоумение.

— Как можно быть такими безрассудными? — прошептала Лакриста, не понимая происходящего. — Их же всех могут убить ночью. И всё это ради одного человека?

И тут же резко выдохнула, вспоминая, что странный помощник главы дал слово, что отряд тронется с места при наступлении полной темноты. Но даже это было рискованно, лучше бы было убраться отсюда прямо сейчас, но эти странные люди никак на это не соглашались, готовые ждать командира до последнего.

Внимание Лакристы привлёк невысокий Арейни. Этот вид она хорошо знала — коренные жители планеты, частенько встречающиеся в городах-полигонах, созданных для первичного теста реципиентов, как называла всех новоприбывших система. Но вот в их городе Арейни было мало.

Мысленно отметив, что надо бы с ними поговорить, Лакриста обернулась к своему отряду. Они нервничали, девушка это прекрасно понимала. Ведь они были тут не просто на задании, а ещё и сопровождали её. И то, что сейчас она подвергает себя излишней опасности, могло бросить тень на их репутацию.

Один из её приближённых, мэтр Дэус, приблизился, почтительно снял шлем и чуть поклонился в знак уважения.

— Капитан, позвольте обратиться, — раздался его слегка хрипловатый голос.

Русые, слегка тронутые сединой волосы были в некотором беспорядке из-за ношения шлема, на лице явно были заметны возрастные морщины.

— Да, мэтр. Что-то важное? Или вопросы появились? — скучающе спросила Лакриста, всеми силами стараясь не выдавать своего беспокойства. Если уж эти дикари не боятся ночи, то ей точно нельзя показывать свои реальные эмоции. Ей, мэй Лакристе Солтер, капитану четвертого ранга Альянса Объединенных Сил!

— Есть предложение, — сержант Дэус серьёзно смотрел на свою госпожу, готовый отстаивать интерес отряда. Пусть даже слегка в ущерб самомнению капитана. — Нам стоит убираться отсюда как можно быстрее. Скоро скроется солнце, и тогда начнётся форменный беспорядок. Мы и дикарей не вытащим, и сами можем пострадать ни за что.

— В этой зоне только земляные черви и племена гархов, больше никого. Ни те, ни другие проблемы не составляют для гвардии Альянса. Или у вас есть сомнения по этому поводу, сержант? — приподняла брови Ларкиста.

— Нисколько, — не поддался на провокацию Дэус. Его лицо стало презрительным, когда речь зашла про отряд из-за горы. — Но есть ли смысл сидеть здесь? Ждать вождя какого-то дикого племени, даже толком не зная, чем он может быть нам полезен? Да, его люди верят в него, но это ещё не аргумент в пользу того, что он может быт полезным для нас. Степень риска не соотносится с возможным результатом.

— Нам могут быть полезны эти люди, — упрямо мотнула головой Лакриста. — А, особенно, Арейни. Ты посмотри, сколько среди них этих местных жителей! А ведь они тоже не путешествуют со случайными людьми.

— Но риск…

— Скажи, сколькие в нашем городе имеют квесты от коренных? — резко обернулась к нему капитан. — Помнишь эти катастрофические для прокачки числа⁈

Он замолчал, состроив кислую мину, возразить было нечего.

— Вот-вот. А ведь квесты, это — потенциальные первородные! Разве ты не хочешь победить и покончить со всем этим? Не хочешь вернуться в наш родной мир и снова жить полной жизнью?

— Хочу, — с тяжёлым вздохом отозвался сержант. И сделав пару решительных шагов вперёд, окликнул одного из Арейни. — Эй, уважаемый, я желаю поговорить с главным среди вас.

Тот смерил военного взглядом.

— В таком случае вам необходимо дождаться господина Ворона. Он у нас главный, — ответил ушастый коротышка и слегка поклонился.

— Ворон — это Джек? — уточнила Лакриста. — Тот, кого вы все ждёте, глава?

— Именно он, — закивал Арейни.

— Нет, — раздражённо нахмурился Дэус, слыша не то, что хотел. — Я имел в виду того, кто является главным среди конкретно вашего вида.

— А, это можно, — тот слегка улыбнулся. — Сейчас.

Он удалился и пропал с глаз, исчезнув за машинами.

— Что ты задумал? — Лакриста посмотрела на сержанта.

— Важность коренных действительно высока. Стоит предложить им помощь и увезти до того, как наступит ночь. Или дать им возможность перейти под нашу защиту, чтобы они могли не зависеть от дикарей.

— Стоит, — не стала спорить капитанша.

Через пару минут маленький ушастик привёл Арейни в длинном облачении, похожем на халат, и в разбитых очках, перемотанных клейкой лентой по центру, на переносице.

— Приветствую вас, Чаин, — он чинно представился и стал молча ждать, не задавая вопросов.

— Капитан четвёртого ранга мэй Лакриста Солтер, — сочла необходимым представиться Лакриста.

— Сержант второго ранга Дэус, — повторил за ней мужчина. — У меня к вам есть предложение.

На этом моменте капитанша еле заметно усмехнулась: слишком много предложения за один час.

— Мы можем вывезти всех членов вашей расы, вашего вида, если позволите, в безопасное место. Вы очень ценны для системы в этой битве, а, значит, имеете большую ценность для тех, кто хочет победить в войне. Именно этого мы добиваемся. Как вам такое предложение?

Чаину не потребовалось время для раздумий, он ответил сразу, как только сержант закончил говорить:

— Благодарю вас за столь заманчивое предложение, но мы ожидаем господина Ворона, — почтительно склонил голову Арейни, показывая, что не желает оскорбить своим отказом. — И будем ориентироваться на то, что скажет его заместитель.

— Тот блондин с шилом в одном месте? — фыркнул Дэус, презрительно кривя губы.

— Господин Калум, — в голосе Арейни внезапно прорезались отчётливые металлические нотки. — Я попрошу вас проявить уважение к заместителю главы.

— Хорошо, но подумайте сами, мы ждём уже несколько часов, — начал увещевать Арейни сержант. — Если бы ваш глава был жив, то давно появился бы. Поймите, та тварь, что засела внутри тоннеля, она не проста. Дело не только в его силе, у него есть свои особенности. Кроме того, карстовые пещеры в этой горе наполнены всякого рода монстрами и чудовищами. Где ещё им прятаться от солнца? Но скоро ночь, а, значит, они выйдут.

— Основной тоннель завален, — кивнул на закрытый вход в гору Арейни. У него ни капли беспокойства не вызвали слова сержанта. — Наши люди разобрали лишь малую часть, которая не приведёт к обвалу всей конструкции, но достаточна для того, чтобы протиснулся один человек. Много тварей оттуда не хлынет.

— Поверьте, в этой горе ещё полно небольших проходов, для монстров они вполне подойдут по размеру, — слегка снисходительно дополнил Дэус.

— Значит, мы вступим в бой с этими существами, если это будет необходимо для главы, — Чаин развёл руками с легкой улыбкой на лице.

— Ради чего⁈ Вы готовы умереть, как он? — не выдержал сержант.

— Он не мёртв, мы не мертвы, — Арейни покачал головой, оставаясь островком спокойствия и веры в своего главу.

Лакриста в глазах Дэуса читала, как ему хочется оторвать эту маленькую ушастую голову, вскрыть и проверить её на наличие мозгов.

— Да что за слепая вера, откуда вы знаете, что ваш непобедимый герой жив⁈ — взорвался Дэус, повышая голос.

И как в ответ на это находящиеся неподалеку оборванцы вдруг поднялись со своих мест, угрожающе щёлкая затворами и сводя на сержанте острые как ножи взгляды. Но Чаин не собирался поддерживать чуть было не возникший конфликт, он махнул рукой, успокаивая своих.

— Клановая система, — невозмутимо сообщил Арейни. — Мы связаны с нашим главой с помощью системы. Она показывает индикатор Джека. Он ранен и довольно серьёзно, водный баланс нарушен, идёт воздействие какого-то странного рода. Но он жив, это однозначно. И о его гибели мы также будем уведомлены системой. Поэтому, поверьте, Джека стоит ждать, это уже было проверено неоднократно.

— Клановая система? — вдруг насторожилась Лакриста. — Вы все состоите в клане?

— Абсолютно верно, — подтвердил Чаин.

— Немногие обладают таким навыком, — она бросила быстрый взгляд в сторону заваленного тоннеля.

— Мы обладаем, — не без гордости заметил Арейни.

— Ваш глава — очень интересный реципиент, — задумчиво проговорила капитан.

Вдруг из недр горы, как будто откуда-то снизу, донёсся отдалённый рык, существенно приглушённый породой, но всё равно слышимый на поверхности. Однако через мгновение звук перешёл в писк, а затем и вовсе заглох, твари, издавшей его, было явно нехорошо.

— А вот и конец, — хмыкнул Чаин. Его взгляд замылился, он что-то смотрел на интерфейсе. — Скоро Джек вернётся. И мой народ подождёт его вместе со своим кланом.

— Но почему? Мы можем дать защиту и покровительство! — в сердцах прорычал Дэус. — Это лучший вариант.

— Не для нас, — покачал головой Чаин. — Не для нас.

Солнце почти исчезло с горизонта, Лакриста настороженно смотрела по сторонам, пытаясь увидеть намёки на зарождающуюся в чёрных тенях опасность.

Воины клана Ворона стояли и смотрели на тоннель, особенно близко к нему располагалось двое наиболее возрастных дикарей. Они не разговаривали, да и намеренно стояли на отдалении друг от друга, но оба как будто всей душой тянулись к тоннелю. Всё замерло, всё застыло в ожидании.

Каждый ждал чего-то своего. Кто-то темноты и опасности, а кто-то того, кто пошлёт в задницу и то, и другое.

— Движение, триста метров, — вдруг подал голос один из воинов Лакристы, следивший по приборам за окружающей обстановкой.

— Движение, двести, слева, — тут же сообщил второй на том же посту.

— Движение, двести пятьдесят, прямо по курсу…

Информация сыпалась со всех сторон, и ничего хорошего из неё не следовало: кто-то довольно многочисленный окружал отряд.

— Патриарх вас отлюби, они слишком рано! — выругался Дэус. — Все во флаер! Бегом! — закричал он клановым, махая руками. — Здесь земляные черви!

Но реакция дикарей была совсем не той, которую ожидал сержант.

— Всем приготовиться к бою, убраться с земли! — тут же раздался голос белобрысого заместителя, он деловито забрался на капот броневика и раздавал приказы. — Подгоните машины, создать коридор от тоннеля, обеспечить безопасность! Стрелки по местам! Рал — первая линия обороны, Минерва, лучников на крыши машин, стянуться в кольцо, ждём!

Клановые рассыпались, как муравьи. Всё в один момент пришло в движение, которое в первый миг могло показаться беспорядочным, но на самом деле все действия были чётко спланированы. Взревели моторы, несколько машин образовали проход от тоннеля, от него цепочка разумных потянулась к создавшемуся кольцу обороны.

— На земле не оставаться, забирайтесь на возвышенности! — скомандовал Калум.

Последние лучи светила сверкнули особенно ярко, и площадка около прохода погрузилась в темноту. Лакриса тряхнула головой, надела шлем.

— Не успели! — прорычал под нос Дэус и бросился к мэй Лакристе. — Госпожа, надо уходить, эти безумцы затащат нас в могилу вслед за собой!

Лакриста задумалась: похоронить отряд ради кучки разумных, которые непонятно во что верят, или уйти? Она взвешивала, пусть все её инстинкты и кричали о том, что надо убираться отсюда как можно быстрее. Это не было чем-то постыдным, любой воин Альянса уже бы ушёл. Это было рационально, а, значит, правильно. Но эти странные бойцы продолжали отчаянно ждать своего главу. И Лакриста решила, что стоит рискнуть. Тем более что здесь действительно не должно было быть противников с очень высоким уровнем. По крайней мере, на поверхности.

— Отряд, мой приказ: помогать клановым, рассредоточиться! У них нет оборудования! Активировать лазеры, будем подсвечивать угрозу!

— Это полное безумие, — только и сказал Дэус, но без лишних вопросов ушёл выполнять отданный вышестоящей приказ.

Флаер озарил пространство вокруг светом, люди заметили первые горбы подземных червей, выныривающих метрах так в ста от них. Пластины, которыми были покрыты эти монстры, бликовали в свете прожекторов.

— Угроза слева! — проскрипел Дэус. — Открыть огонь!

Застрекотали винтовки, но пули клановых отскакивали от пластин, не нанося никакого урона червям, только высекая искры.

— Да вы шутите, опять⁈ — раздался чей-то разгневанный крик. — Они тут все бронированные что ли⁈

Однако пара метких выстрелов из бластеров воинов Альянса решила проблему с первым червём. Тварь замедлилась, и стала втягиваться вниз, уходя от опасности.

— Эт-то сем-мейство, — вдруг дрогнувшим голосом произнёс молодой побледневший воин с локатором в руках. — И мы только что ранили самку…

— Патриарх вас поимей! — Дэус взмахнул рукой, привлекая внимание. — Всем приготовиться, сейчас они нападут!

Но неожиданно со стороны тоннеля раздался крик, девушка с огненно-рыжими волосами не жалела своих голосовых связок:

— Джек вернулся! — она дёрнула за руку черноволосую серокожую девушку. — Алиана, помоги, он ранен!

Лакриста, смотрящая на это безумие из центра круга, в который сгруппировался её отряд, увидела, как люди потрясают оружием и приветственно кричат, машины слегка отъезжают, давая путь хромающему от тоннеля высокому парню. Девушки, черноволосая и рыжая, бросились ему помогать. Сначала он от них отшатнулся, но потом как будто смирился с тем, что они подхватили его под руки и стали помогать идти. Но их довольно быстро и решительно оттеснили подбежавшие Калум и мужчина в возрасте.

— Как же медленно он ковыляет, — прошептала Лакриста, не веря, что именно вот этого доходягу так ждали клановые дикари, и вот ради этого они все сейчас рисковали своими жизнями.

Джек появился в круге у флаера лишь через мучительные две минуты, по мере течения которых кольцо червей из одного семейства сжималось вокруг людей.

— Калум, воды, — прохрипел молодой парень.

Его одежда была вся в крови, слизи, волосы слиплись в грязные сосульки, лицо опухло, заплыл правый глаз. Куртка и штаны были разорваны, открытые участки кожи в мелких кровоточащих ранах, как будто его пропустили через мясорубку.

— Босс, я так рад, — голос белобрысого подрагивал.

— Воды! — долгожданного главу на данный момент совсем не волновали чувства помощника.

И никто не торопился убираться отсюда, несмотря на то, что их окружали черви, и вообще все забыли, что собирались бежать, как только глава вернётся. Что страшно злило капитана.

— Быстро во флаер! — прорычала Лакриста, выходя из центра круга.

Но никто не обратил на неё внимания, все взгляды были прикованы к появившемуся дикарю.

Калум поднёс бутылку с водой, и парень жадно присосался к ней, стискивая податливый пластик израненными руками.

— Босс, а… Сиана? — как-то непривычно замявшись спросил блондин, оглядывая проделанный парнем путь от тоннеля.

Лицо пришедшего изменилось, дрогнуло и окаменело, явно выделились желваки, глаза в один момент стали пустыми и уставились на песок, но создавалось ощущение, что Джек ничего не видел перед собой в этот момент. «Как у мертвеца», — подумалось вдруг Лакристе.

Калум резко склонился к главе, приобнял его за плечи, сжимая, но Джек был как из камня. Не пошевелился, лицо не изменилось, взгляд всё так же буравил песок.

— Обстановка, — сипло, но при этом со сталью в голосе спросил он.

— Нас окружили, — выпрямился и как-то буднично доложил Калум. — Какие-то черви, будь они неладны. Бронированные, пули их не берут. Местные, вон, Альянс какой-то, встретили нас и переполошились при их появлении.

— Отнеси меня в безопасное место, — вдруг попросил Джек. — Когда всё закончится.

На лице Калума на секунду промелькнуло удивлённое выражение, но тут же сменилось обычной миной.

— Да, босс, как скажете.

Он хотел добавить что-то ещё, но тут ему на плечо легла тяжёлая рука мужчины в возрасте. Белобрысый глянул на него вопросительно и тут же сделал шаг назад, подпуская его к главе.

Но Джек этого уже не видел, он смотрел в землю, не поднимая головы.

— Отойдите, — коротко проговорил глава, и все тут же подчинились, делая пару шагов от него.

Локаторы воинов Альянса уже вопили об опасности в непосредственной близости, бластеры в руках кружили по земле, пытаясь уловить момент прорыва. Лакриста готова была собственноручно задушить парня, которого все так ждали. И ради чего⁈ На что такое он способен, чтобы ради него жизнь отдавать⁈

Джек закрыл глаза, на его теле чётко обозначились мышцы, на лбу заиграла жилка, лицо покраснело. Он вдруг упал на колено, обрушил кулак на землю. И с этим ударом все упали на колени, как будто на плечи опустилась сама вечность. Дышать стало сложно, лёгкие сжало.

«Гравитация», — скользнула мысль в сознании Лакристы. — «Эта недооценённая стихия может быть как другом, так и врагом, от которого нет спасения».

Земля затрещала, всех людей прижало к ней, словно песчинки, и распластало. На ногах не удержался никто. Лакриста только и могла, что видеть сосредоточенное лицо Джека, не в силах пошевелиться, пока вокруг них сминалась земля на добрые пару метров. В круг действия попали только флаер и группа людей. Лакриста могла шевелить только глазами, и кое-как отвоёвывать воздух со страшными хрипами, смотря по сторонам по мере возможности. Послышался писк умирающих монстров, а затем он сменился звенящей тишиной.

Когда Лакриста поняла, что больше на неё не давит вселенная, то приподнялась на локтях, успев заметить, как парень в центре бессильно завалился набок и кулём свалился на песок. К нему тут же подошёл тот самый мужчина в возрасте и поднял на руки. Под рекомендации Калума он унёс парня куда-то за машины.

Капитан поднялась и с кривой усмешкой глянула на отряхивающегося Дэуса.

— Не зря мы ждали, а, сержант?

В ответ посыпалась неразборчивая речь, целиком состоявшая из мата. Вокруг них образовался круг, очерчивая флаер и группу людей, они стояли на возвышении. А по сторонам, куда не глянь, была лишь окружность, где под вдавленной на пять метров землёй подыхали черви…