Теперь вы знаете, кто я. Том V

Глава 10. Гранит науки

На должность жертв моей любознательности я назначил Регину, Лиз и Чаина. Регина сначала попыталась покрутить хвостом и стала действовать Алисе на нервы, мол, я её беру на ночные посиделки, а рыжая остаётся с носом в гордом одиночестве. Только вот Алиса настолько зарылась в разбор бухгалтерии и учёта, что на провокацию никак не отреагировала, что меня порадовало: не хватало ещё тут женских разборок на пустом месте.

Так что в библиотеку мы вломились довольно большой толпой. Стоит отметить, что это было огромное помещение, имеющее по центру аналог читательского зала с множеством столов и голографических экранов. Но основную часть занимали стеллажи, в которых покоились местные носители информации — чипы. Каждый чип был защищён небольшой формочкой, напёрстком для контактов. Ещё больше информации хранилось на местных серверах, с ней можно было работать так же через голографические интерфейсы.

— Нам же тут неделю сидеть, — простонала Лиз, окидывая взглядом ряды стеллажей. — И не одну. Ты на что нас подписал?

Я увернулся от её острого локтя и развёл руками:

— А какой у нас выбор, Лиз? Сидеть за партой пару лет и ждать, пока нам всё то же самое разжуёт лектор, возможности нет.

Раздался горестный вздох, но возразить ей было нечего. Регина смотрела на всё это скептически, но дальновидно помалкивала. У Чаина же глаза загорелись, он разве что руки не потирал от удовольствия. Хоть кому-то нравятся наши перспективы на сегодняшнюю жаркую ночь любви с этими чипами.

Сопровождающая нас женщина, чьё довольно сложное имя я забыл сразу же, как только она его назвала, любезно показала нам, как пользоваться интерфейсами, попросила соблюдать тишину и быть аккуратными с носителями информации. Мы послушно покивали и вернулись к созерцанию стеллажей.

— С чего начнём? — оборачиваюсь к Чаину. Если на поле боя плавил балом я, то тут явно стоило спросить совета у более опытных. Учёный прекрасно подходил на эту роль.

— Думаю, нам следует разделиться по темам, — задумчиво проговаривает Арейни. — Я возьму всё, что касается коренных жителей. Наверняка, Альянс смог собрать информацию, которая за годы отрыва от остальных общин от меня ускользала.

— Я пойду пробегусь по монстрам, — понятливо киваю. — Дамы, на вас вирус и непосредственно Альянс. Сами там распределите что кому. Всё, работаем, у нас вся ночь впереди.

Вообще в библиотеке было изначально довольно много народу, как в форме студентов академии, так и обычных гуманоидов как в мундирах, так и в гражданском. Но стоило опуститься темноте, как библиотека опустела. Охранник было заикнулся о том, что нам пора покинуть помещение, но тут как по мановению волшебной палочки заявилась наша сопровождающая и показала ему какую-то бумагу. Полагаю, то самое обещанное разрешение от патриарха, и охранник мгновенно от нас отстал, а в его глазах блеснуло какое-то нездоровое благоговение по отношению к нам.

Центральное освещение нам было не нужно, так что нам предложили индивидуальный вариант светильника, состоящий из небольшого, сантиметров пятнадцать в диаметре, шарика и браслета. Браслет ремешком крепился на запястье, а шарик калибровался и летал чуть выше плеча носителя, светя мягким жёлтым светом.

Так мы и разбрелись эдакими светлячками по тёмным недрам библиотеки. Подключились к местным интерфейсам и пропали. Оказывается, чипы уже были в контакте со всей сетью библиотеки, и не было необходимости переключать их физически, если тебя не интересовал только один конкретный. Так что я приземлился на пол между стеллажами, опёрся спиной на один из них и погрузился в изучение. Сначала решил пройтись по тем монстрам, которых мы уже били, чтобы сравнить информацию теоретическую с практическими впечатлениями. Нашёл голлумов, жаб, которые носили гордое название триниты, гигантскую змею, даже кальмара, чтоб у всех его сородичей щупальца поотпадывали. В принципе, точность информации меня устраивала, поэтому решил зарыться и в первую очередь найти что-то по князьям, но был неприятно удивлён тем, что в библиотеке почти ничего не было на них. Перечисление сухих фактов о том, что они разумны и крайне опасны, способны управлять неразумными монстрами и в основном располагаются в пустошах недалеко от осколка. В общем, оставь надежду всяк, с ними встречающийся.

— Скучно, девочки, — бормочу разочарованно.

Пришлось наложить фильтр, отбирая монстров от пятидесятого уровня и выше, и читать про всех подряд. Особенно мне зашли некоторые эпичные видео, которые прилагались к текстовым файлам. Я, уже успевший несколько разочароваться в Альянсе, готов был взять часть своих пренебрежительных слов обратно, видя, как стихийник, владеющий, судя по всему, огнём, как основной стихией, изящно сделал шашлык из того же голлума сотого уровня, которого пытались натравить на меня на арене. Это было не только быстро и высокоэффективно, так ещё и красиво. Жалко, что датирована запись была датой десятилетней давности, этого мужика уже могло просто не быть в живых. Хотя представить сложно, что же могло его убить.

— Инфаркт не дремлет, — хмыкаю, накидывая вариантов самому себе.

Один раз нам всем пришлось всё-таки нарушить тишину в библиотеке и чуть не своротить пару столов, потому что внезапно раздался страшный переливчатый визг. Звук, который я узнаю из тысячи — так кричала Лиз. Чуть не уронив стеллаж, я сорвался и на всей своей скорости рванул на звук. Готовый убивать, я кинулся к месторасположению сестры, но там успел затормозить, с недоумением смотря на то, как Регина успокаивающе гладит по плечам всхлипывающую Лиз.

— Что случилось? — спрашиваю у Регины, потому что сестра явно в неадеквате.

Та движением указала мне на голограмму, я, сощурившись, обратил внимание на изображение и заржал конём, потому что там было очень красочное видео о местных огромных усатых многоногих тараканах. Видео открылось резко, а начиналось с того, что таракан уставился в камеру, как будто хотел её лизнуть, поэтому первое же что увидела Лиз, станет её ночным кошмаром… Лиз, как человек с боязнью насекомых, не была готова к такому.

— Не смешно, Джек! — укоризненно покачала головой Регина.

Я только отмахнулся и пошёл обратно к своим монстрам, продолжая посмеиваться на ходу.

В итоге, когда мы все с красными глазами встречали рассвет на выходе из библиотеки, наши головы готовы были взорваться от обилия полученной информации.

— Сначала кофе, — хрипло выдохнул я, стоило только Чаину открыть рот. — Пощади.

Среди нас Арейни выглядел самым бодрым и готовым делиться найденными сведениями хоть прямо сейчас.

— Кофе и бутерброд, — поправила меня Лиз, чей живот тут же отозвался недовольным урчанием.

— Нет возражений, — я бы тоже не отказался перекусить.

На вызванной машине мы доехали до седьмого квартала, добрались до дома, где нас уже ждали Рэд и Алиса с накрытым для завтрака столом. Мы накинулись на еду, Калум составил нам компанию, посасывая кофе из литровой кружки.

— Где Алиана? — спрашиваю, ища глазами Вайерис.

— Утренняя тренировка, — отвечает Наставник, присаживаясь рядом.

— Так что вы нашли? — Рэд тоже приземляется сбоку и берёт кружку с чаем со стола.

Переглянувшись, мы решаемся наконец вывалить всё то, что смогли унести в наших головах. На самом деле ценной информации было не так уж и много. Разобрались немного с расчётом местного времени, оказалось, что Арейни как виду около полутора тысяч лет, начало их летоисчисления идёт с некоего великого объединения народов. Вирус пришёл на планету примерно триста лет назад. Сразу же после его появления прошла сотня лет, когда Арейни пытались выжить, переходя к коллективному проживанию. Они пытались выходить за пределы городов, но тут их пофигизм… пацифизм к военному делу не позволила им долго продержаться снаружи, поэтому многие просто заперлись, зачистив внутренние локации и сидя на подножном корме.

Затем открылись окна в другие миры, откуда в города стало засасывать многочисленные расы. Альянс затащило в самый большой город. Вообще, можно сказать, что Альянсу повезло — их родной мир погибал, и потому они были готовы к переселению, находясь в постоянном поиске вариантов. Так как путешествия в другие галактики были для них практически невыполнимой задачей, они решили перебраться на планету-донора хотя бы на время. Они быстро зачистили свой город и расползлись по планете в разные стороны, беря под покровительство малочисленные по сравнению с ними расы. Так и образовалось единое государство.

Посмотрев на их историю, я не согласился бы с патриархом, называющим Альянс — иммунной системой. Я бы сказал что они — симбионты. Этот мир был им так же необходим, как и они ему.

Но всё было бы просто, если бы не было так сложно. Все монстры без разбора на уровни и разумность продолжали непрестанно эволюционировать бешеными темпами, поэтому проблем на рубежах территории становилось всё больше, а людей, выходящих из полигонов, всё меньше. Альянс сумел сформировать страну из нескольких десятков городов с населением в восемьдесят миллионов, вступал с монстрами в долгие кровавые стычки, вёл активные боевые действия, но потом медленно, но неотвратимо стал стагнировать. Я как будто своими глазами видел, как оказавшиеся на незнакомой планете жители Альянса начали строить новую жизнь. Это вызывало уважение, как минимум. Но они не учли, что вирус будет оказывать столь сильное и длительное влияние. Что такое восемьдесят миллионов против целой заражённой планеты? Капля в море. Но она удивительно стойко держится, упрямо отвоёвывая право на своё существование.

На данный момент бои на линии столкновения шли, и потери были, но всё-таки не такие большие, если сравнивать в глобальном плане с тем, что случалось в былые времена. Монстры продолжали размножаться в том же темпе, но крупных вторжений не было уже несколько лет. Если смотреть на историю в целом, то складывалось ощущение, что что-то поменялось там, на той стороне конфликта. Именно поэтому у жителей Альянса начали появляться версии, ходить слухи, что монстры просто копят силы, и конец всего близок.

Но все эти годы относительной передышки Альянс копил силы, искал стихийников, готовил их для обороны или нападения — тут уж как придётся. И теперь оставалось только гадать — там, в пустошах, тоже происходит подготовка к последней битве? Ведь Альянс за это время смог открыть пару новых городов, откормиться выходцами с них, так почему до сих пор бездействуют монстры? Почему не возобновляют крупномасштабные набеги, а обходятся несколькими маленькими городами? Чего они ждут? От такого простого вопроса почему-то тянуло в груди. Странное неприятное чувство. Страх? Плохое предчувствие?

Я понимал точно лишь одно — нас в любом случае ждут крупные проблемы. Причём довольно скоро.

На следующий день я нашёл Дэуса и выпросил экскурсию по городу. Отказать мне не смогли, так что уже через полчаса мы катились по улочкам, а сержант по мере возможностей отвечал на мои вопросы, которые сыпались как из рога изобилия. Я пытался охватить сразу всё, понять жизнь этого города, в котором живу уже несколько дней. Мысленно прикидывал, сколько всего придётся вложить, если придётся его оборонять как базу. Надо будет потом обсудить этот вопрос с отцом, у него явно будет несколько полезных советов.

В целом город представлял собой неровный круг, обнесённый высокой стеной, защищающей её жителей от страдающих гигантизмом монстров и не только. Внутри располагались как живые, так и промышленные районы. Причём вторые занимали примерно тридцать процентов от всей площади. Для меня было новой информацией, что для обеспечения нескольких миллионов жителей необходима просто целая прорва предприятий. И если по заводам у меня в принципе вопроса не было: понадобился, значит, создали, то вот по поводу исходников для продукции…

— А откуда вы берёте сырьё? — уточняю удивлённо, отлипая наконец от окна.

— Местные недра невероятно богаты, рядом оказалось несколько крупных месторождений и карьеров, пригодных для разработки, — усмехается сержант, но при этом в его глазах плещется неприкрытая грусть. — Если бы на нашей родной планете было столько залежей, мы бы не уходили оттуда.

— Не думали о том, чтобы банально выкачать эту планету? — щурюсь. Да, цинично, но ведь практично. Для спасения от угрызения совести можно было просто всех выживших Арейни забрать с собой. Правда, существовала вероятность переноса вируса, но это уже другой вопрос.

Дэус сверкнул глазами, но покачал головой:

— Может, и были такие мысли, не знаю, я отвечаю за другую сферу. Но разработка этой планеты требует огромных вложений и времени, наш мир столько не проживёт и потратить не сможет. Да и не имеем мы на это морального и галактического права.

Хмыкаю, прикидывая, в какую именно щель запихал свои мыли о морали.

— Хорошо, с металлами в принципе понятно, а дерево? Ткани? — сыплю вопросами дальше.

— С деревом гораздо сложнее, здесь не так много лесов. Тот, что вы видели за хребтом, исключение, потому что до него тяжело добраться. Поэтому большинство зданий в городе сделаны из бетона и металла, мы приспособили эту технологию первой в местных условиях. Транспортом нас обеспечили коренные жители планеты. Они вообще многое нам дали. Мы растащили без малого три небольших города, чтобы восстановить этот и сделать его пригодным и удобным для жизни.

— Да, у вас получился маленький рай. Кстати, — тут же вспоминаю, один неприятный момент. — А что с тоннелем через горы? Нам он в скором времени может понадобиться.

— Его расчистили, но он всё ещё небезопасен, — вздыхает сержант. — Я бы не советовал им пользоваться.

Киваю, принимая к сведению.

— А летательные аппараты? Их кто сделал?

— Арейни не только по земле ездили, в былые времена они были очень развитой цивилизацией, — неожиданно подмигивает Дэус. — Также мы восстановили много культур, которые выращивали раньше коренные. А монстры отлично подходят в качестве удобрений. Хорошо, что вирус не имеет влияния на иммунных.

Хмурюсь:

— Вы выяснили, по какому принципу заражаются? Почему вирус воздействует не на всех? — и тут же поправляюсь. — Воздействовал.

— Нет, это мы так и не смогли понять. После падения осколка большинство Арейни стали инфицированы. Они болели и трансформировались вне зависимости от статуса, пола, возраста. Поэтому захват произошёл так быстро, Арейни попросту не были готовы к подобному. Да и никто не смог бы быть готовым к тому, что твой брат становится монстром, а сосед слетает с катушек, и вокруг царит полный хаос.

Нарисованная сержантом картинка сильно напоминала наши земные фильмы про зомбиапокалипсисы, но тут даже шутить на эту тему не хотелось. Одно дело — фильм, другое, когда это вживую происходит на твоей родной планете. Даже представить, что переживали Арейни во времена первого контакта с вирусом, было страшно. Чудо, что кто-то из них вообще смог выжить и банально сохранить рассудок.

Этот разговор происходил днём ранее, а сегодня ранним утром, пока солнце ещё не встало, меня в доме Рэда вновь нашёл Дэус и разбудил, сообщая, что пора заняться делом, выполнение которого я обещал патриарху.

— Разведка доложила о боях внутри последнего слоя вашего города-полигона. Нам пора.

Собирались все молча, я взял с собой всех, кто мог умело держать оружие, потому что никто не мог предсказать, что будет.

И сейчас мы сидели в поднимающемся флаере вперемешку: клановые и представители Альянса. Я сидел и смотрел в окно, испытывая странное чувство: мы летели к такому знакомому, где-то даже родному, но такому ненавистному городу, из которого мы так стремились вырваться.

Флаер поднялся высоко над городом, пролетел его, преодолел хребет. Открылся вид на полигон, накрытый сияющим в лучах восходящего солнца куполом, внутри переливались границы слоёв. А на самом краю последнего можно было увидеть колонну техники и маленькие движущиеся фигурки людей. Кто-то применил нашу тактику, собрав все возможные ресурсы. Осталось только ответить на простой, но очень важный вопрос: кто именно сумел выбраться из полигона? Враги или друзья…