Тень угрозы

Проклятый дом

Мы с Феникс недолго отдыхали после войны с ведьмами. Еще не успели снять военное положение, а Сергей уже забрал нас в командировку. Для нас это была первая подобная поездка, а вот для Федора, Николая и Светланы они уже давно стали делом привычным.

Командировка выдалась сложной, мы галопом носились по всей Восточной Европе из одной страны в другую, не успевая не то что на окрестности полюбоваться, но и поспать толком. И при этом мы с Феникс толком ничего и не делали! Сергей определил нас в боевой резерв и собирался использовать только в крайнем случае, но он все не наступал.

Сергей охотился за странным магом по прозвищу Предвестник, но даже следов его не смог найти. С каждый днем он становился все мрачнее и раздражительней, на простые вопросы огрызался, забыл про еду, сон и отдых. К началу июня мы вернулись обратно, так ничего и не добившись.

После этого мы с Феникс вернулись к обычной работе в отделе и нам сразу же досталось дело, которое было, пожалуй, самым грязным и неудачным в моей жизни…

Дом семнадцать по улице Строителей в нашем городе всегда считался аномальной зоной и своего рода достопримечательностью. Приезжие и местные экстрасенсы уверяли, что дом стоит в геопатогенной зоне или на разломе земной коры. Уфологии искали рядом следы посадки НЛО и доказывали, что под домом скрывается артефакт инопланетного происхождения. Сектанты же и совсем уж откровенные психи верили, что тут где-то находится портал не то в ад, не то в мир духов не то еще в какую-то неведомую хрень.

Если отбросить чушь годную только для желтой прессы и телеканала РЕН-ТВ, то этот дом на самом деле всегда славился плохой репутацией. Там не хотели покупать квартиры, а те же кто купил — старались побыстрее уехать. Считалось, что люди, живущие в этом доме, чаще сорятся и болеют, а семьи распадаются. Да и самоубийств там достаточно много происходило.

В оперативном отделе этот дом просто ненавидели. Рядом с ним регулярно открывались порталы в другой мир, из которых выходили самые зловредные или опасные хищники иных миров. Оборотней, вампиров, темных колдунов и неупокоенных призраков как магнитом тянуло к нему. Но хуже всего были спонтанные магические возмущения, на которые постоянно срабатывали наши сторожевые заклинания. Постоянно!

Последние месяцы дошло до того, что вокруг именно этого здания установили отдельную зону патрулирования и Владислав стал использовать её для наказаний. Провинился, накосячил или просто попался под горячую руку? Марш дежурить ночью возле дома номер семнадцать, скучать не придется.

А с виду самая обычная грязноватая хрущевка на окраине провинциального города.

— Игорь, чем занят?

Вопрос начальника застал меня врасплох. Я ведь только-только расслабился, вдохнул аромат горячего кофе, сделал пару глотков и задумался о скором конце рабочего дня… От неожиданности я смог только промычать что-то невразумительное.

— Отлично. Бери Лерку и проверь семнадцатый дом.

— Что там?

— Да слухи ходят, что там призрака видели в подвале. Коммунальщики после нескольких случаев наотрез отказываются спускаться в подвал и работать там.

Я устало вздохнул и кивнул, спорить уже было бесполезно. И ведь хотел же спрятаться где-нибудь, так нет ведь, пошел в отдел…

Жара на улице и не думала спадать. Я расстегнул воротник и закатал рукава рубашки, но это конечно не сильно помогло. С невольной завистью я взглянул на Леру, вот уж кому повезло — все лето может ходить легко одетой и никто слова не скажет, а я раз пришел на работу в шортах так Владислав все мозги проел.

Возле подъезда на скамеечке в тени дерева сидело несколько старушек. Мы с Лерой прошли мимо них, и зашли в дом. Почтенные бабушки тут же вынесли свой приговор:

— Ты смотри какая пошла… сиски выставила, жопой виляет и не здоровается.

— А этот бледный и тощий какой… сразу видно кто он.

Они говорили тихо, так чтобы мы не услышали, но у меня хороший слух, а вот Лера, похоже, ничего не расслышала.

— Фух, как тут хорошо, — облегченно вздохнула Лера.

— Ага.

В подъезде было просто замечательно прохладно. Открыв ключом замок на решетке, я первым спустился в подвал. Там было еще холодней, но воняло сыростью, плесенью и кошками.

Лера зажгла небольшой светлячок. Мы стали осматривать подвал, поглядывая по сторонам и переступая через пустые бутылки. Под ногами скрипела кирпичная крошка и битое стекло. Моя работа была крайне простой — стоять рядом с Лерой и охранять её от опасных обитателей подвалов. Нет не монстров, а от обычных наркоманов, алкоголиков или бомжей. А вот Лере предстояло с помощью кельтского камня и заклинаний обследовать подвал и найти следы призраков.

Работала девушка долго. Я успел заскучать, попинать пустые бутылки, тяжко повздыхать и побродить по пустому подвалу. Похоже, что никаких призраков в подвале не было. Очередной ложный вызов.

— Игорь. Тут что-то непонятное…

— Что?

— Ну… — протянула девушка и надеждой взглянула на меня. — Я не пойму.

— Да помехи, наверное, в этом месте их полно. Они постоянно нашим магам заклинания портят, — беспечно отозвался я.

— Да не похоже…

Я поморщился. Отличница есть отличница, что с неё взять? Дотошная до ужаса, сейчас будет несколько часов разбираться, чтобы убедиться, что случайные помехи — это просто случайные помехи.

Внезапным ударом Леру отбросило к стене! Призрак появился настолько быстро, что я не успел даже рот открыть, чтобы предупредить напарницу. Закричав, я бросился на него, но мой кулак лишь прошел сквозь воздух — я не мог навредить бесплотному духу! Ледяной, могильный холод дохнул мне в спину и ноги как-то сами подкосились. Я ничем не мог ответить призраку, а вот он мог делать со мной что угодно.

— Свет! Алирнэ! — громко выкрикнула Лера.

Я не увидел её заклинание, но зато сразу почувствовал, как разжалась смертельная хватка призрака. Воздух вокруг меня потеплел, а странная слабость в теле прошла.

— Что это было?

Поднявшись на ноги, я отряхнулся и криво усмехнулся девушке.

— Было? Это только начало. Возвращаемся в отдел, нам тут делать нечего.

— Почему? Я…

— Призрак уже ушел, — я перебил девушку. — И больше нам не покажется, так что сейчас мы ничего не сможем сделать.

От бабушек, карауливших на улице, не укрылись ни пыльные пятна на моих штанах ни ссадины на руке и коленке Леры. Можно не сомневаться, что обсуждать нас и то, что мы, по их мнению, делали в подъезде, они будут не один вечер.

Владислав молча выслушал меня и задумался. Потом поднял трубку телефона и набрал номер.

— Алло, Валерия? Это Владислав, вы не могли бы зайти ко мне в кабинет? Да, сейчас.

Через пару минут в кабинет зашла немного полноватая женщина, с виду обычная русская домохозяйка. Большую часть времени она ею и была: рассказывала о своих детях и всем показывала их фотографии, хвасталась мужем, сплетничала, угощала всех домашними пирожками и булочками, ну и щедро делилась рецептами. А еще она была сильным и опытным магом.

Выслушав меня, она сразу же все поняла.

— Это обычный дух-мститель.

— Вы уверены? — уточнил Владислав. — Может вам стоит побывать на месте.

— Разумеется, я уверена. Только духи этой категории могут быть настолько сильными, чтобы напрямую напасть на человека и настолько наглыми, чтобы сразу показаться любопытным незнакомцам. В этом доме или поблизости происходили убийства или самоубийства?

— Да, — ответил я. — И не одно.

— Я так и думала, — кивнула женщина. — Призрак переродился из неупокоенной души одной из жертв и начал активно собирать силу. И судя по вашим словам, он считает подвал своей территорией и защищает её от посторонних.

— Ясно, большое спасибо.

— Да не за что. У вас есть еще вопросы ко мне?

— Нет.

— Тогда я пойду, — Валерия встала и вышла из кабинета.

— Значит все-таки не все в порядке с этим домом, — задумчиво произнес Владислав. — Интересно, сколько уже лет этот призрак там обитает? А мы и не замечали… Ладно! Игорь, сегодня ты свободен, а завтра с утра займешься этим делом.

— Гхм.

— Да не бойся, не один. С тобой будут Феникс, Лера и этот придурок.

Про придурка можно было не уточнять…

— Все понял? От патрулей я вас четверых пока освобожу.

— Хоть на том спасибо, — недовольно буркнул я.

— Давай, сделай рожу попроще, а потом вперед и с песней! Бурчит он тут еще мне…

Я терпеть не мог дела связанные с призраками, духами и прочими бестелесными существами. И даже не потому, что я ничего не мог с ними сделать. Во-первых, они не оставляли следов, так что выследить их невозможно. Во-вторых, у них не было логова в привычном смысле слова, так что искать их бесполезно. В-третьих, их действия подчинены странной логике, и понять которую крайне тяжело, а значит нельзя предсказывать их действия.

Но я не мог не понять логику Владислава. Для расследования сложного и трудоемкого дела он выбрал двух опытных оперативников, волшебницу, без которой в таком деле никуда, а также дал им в нагрузку молодую сотрудницу, чтобы её натаскивали в работе. Все ясно и понятно.

Следующим утром мы встретились возле злополучного дома. Пока Феникс, скучая в сторонке, грызла мороженное, а Коля еще был в пути, я расспрашивал Леру о призраках и методах охоты на них. Мне было интересно, что девушка запомнила из учебного курса.

— Работа с призраком включает в себя следующие действия: исследование происхождения бестелесного существа; установление так называемого якоря, то есть предмета привязывающего призрака к нашему миру; выявление источника подпитки призрака и границ его обитания, а также, в случае если идет речь об особо опасных бестелесных существах, заблаговременное обнаружение его жертв.

Мне только и оставалось, что почесать затылок. Лера ответила четко по учебнику, так как я сам не смог бы сказать и на экзамене.

— Я правильно все сказала? — немного волнуясь, спросила девушка.

— Ага, правильно. Но на человеческий язык все это переводится, как хренова гора работы.

— Все так плохо? — поинтересовалась Феникс.

— Ага. Одно только «исследование происхождения» может занять несколько недель работы в архивах и опросов бабушек.

На черной «ауди» подъехал Коля. Он вышел из машины и весело поприветствовал нас. Феникс вяло кивнула в ответ, я махнул ему рукой, а Лера улыбнулась и сказала: «Доброе утро». Я заметил, что Коля не удержался от того, чтобы не полюбоваться длинными ногами девушки и вырезом на белой блузке.

— С чего начнем? — поинтересовался парень.

— Пусть девушки займутся магией, а мы пока просто осмотрим дом.

— Что его осматривать? Я его уже наизусть знаю.

— Пошли-пошли. Ты иди в первый подъезд, а я проверю третий, встретимся во втором.

Я быстро поднялся на пятый этаж, а потом начал не спеша спускаться вниз, осматривая подъезд и лестничные площадки. Ничего странного не было — обычный немного обшарпанный подъезд с типичными наскальными рисунками и надписями, в меру грязный и со следами халтурной прошлогодней побелки. Двери квартир тоже ничем особенным не выделялись.

Подойдя к двери соседнего подъезда, я заметил машину милиции, а поднявшись на третий этаж, наткнулся на мента, скучающего на лестничной площадке. Он косо посмотрел на меня и собрался что-то сказать, но тут из глубины квартиры Коля крикнул, что я с ним.

— Что тут? — сразу спросил я.

— Бытовуха[12].

С корабля на бал…

— Думаешь, он?

Я пожал плечами и прошел на кухню. Тело убитого мужчины лежало на полу, из груди торчал обычный кухонный нож. Лезвие очень «удачно» вошло между четвертым и пятым ребром и, судя по углу, проткнуло сердце. Убийца сидел на полу в наручниках, обхватив голову руками, и что-то бормотал себе под нос. А вокруг была типичная картина, все как по учебнику: пустые бутылки, перевернутые стаканы, разбитые тарелки, растоптанный салат.

— Хороший удар, — невольно присвистнул я. — Тренировался?

Мужик мне не ответил и продолжал что-то невнятно шептать.

— Здорово, Коля. А ты что тут делаешь? — спросил зашедший в комнату следователь.

— Работа.

— Это же банальное дело, — удивился мент. — Что тут тебе делать?

— Да это я просто мимо проходил, решил заглянуть, — махнул рукой Коля. — Думал что-то интересное и может с моим делом связано, а оказалось бытовуха.

— Понятно.

— Часто в этом доме такое бывает?

— Третий случай за этот год.

Мы с Колей сразу переглянулись. Следователь это заметил, но задавать лишних вопросов не стал. Он уже привык к тому, что мы иногда появляемся на месте странных убийств и задаем необычные вопросы.

Я нагнулся к убийце и послушал его бормотание. Оказалось, что он раз за разом повторяет одну и ту же фразу: «Как так получилось?».

Чтобы не мешать людям, работать в тесной квартире хрущевки, мы вышли на улицу. Там на скамейке возле детской площадки нас уже ждали девчонки.

— Что там случилось? — сразу поинтересовалась Феникс.

— Убийство во время пьянки. Что у вас?

— Дом совершенно чист. Подвал тоже, — лаконично ответила волшебница. — Что будем делать?

— Я, наверное, займусь архивом, — задумчиво произнес Коля. — Подниму дела.

— Заодно собери всю информацию о доме и месте, где он стоит.

— Этим пусть архивный отдел занимается, я запрос направлю после обеда, — отмахнулся Коля. — А ты что будешь делать?

— Поброжу тут, — неопределенно ответил я. — Послушаю.

— А нам что делать? — спросила Лера.

— Поставьте пока сигнальные и следящие заклинания, надо отследить места появления призрака. Ну и отдыхайте до вечера.

Феникс тоскливо вздохнула, но спорить не стала. Она не любила работать по ночам.

Спустя пару часов я сидел на подоконнике на лестнице между вторым и третьим этажом и, задумавшись, смотрел в окно. У меня появилось несколько смутных мыслей, даже скорее просто неясных идей, расплывчатых и неосознаваемых. Интуиция мне подсказывала, что что-то тут не так. От размышлений меня отвлек громкий вздох.

На лестнице ниже меня стояла молодая, симпатичная девушка в легких босоножках и свободном сарафане, не скрывавшим выступающий живот. Она держала в руках тяжелые пакеты с продуктами, разными бытовыми вещами и тоскливо смотрела на лестницу.

— Девушка, давайте я вам помогу.

— А? Спасибо не надо.

Девушка удивилась и странно напряглась, словно бы ожидая удара. Я, не слушая её возражений, спустился и легко забрал её ношу.

— Вам на какой этаж?

— На пятый…

— Ого! И вы такую тяжесть сами носите? А муж на что?

— Я не замужем.

— А… — я оборвал себя и не стал задавать глупого вопроса, но девушка сама все поняла.

— Парня у меня тоже нет, — тихо ответила она. — Вы не думайте, он не бросил меня…

Повисла неловкая пауза, и я просто пошел наверх. Мы молча поднялись и девушка открыла дверь. Меня это удивило — вот так просто повернуться спиной к незнакомцу и открывать дверь? И это в наше время?

— Спасибо вам большое, — девушка протянула руку, собираясь забрать пакеты.

— Давайте я вам сразу на кухню их занесу, — предложил я.

— Не на кухню, а в мою комнату. Разувайтесь, пожалуйста, а то хозяйка будет очень ругаться.

Она еще и одна тут комнату снимает. Родственники тоже «не бросили» её?

Я поставил пакеты на стол и осмотрел скромную обстановку комнаты. Чистенько, уютненько и бедненько. Старый продавленный диван, стол возле окна, небольшой холодильник в углу и шифоньер.

— Спасибо вам большое.

— Тяжело тебе придется, — вдруг вырвалось у меня.

Девушка вздрогнула, собралась сказать что-то резкое, но посмотрела мне в глаза и ответила иначе:

— Я справлюсь.

Справится, понял я. В карих глазах ни капли сомнения или растерянности, только твердая несгибаемая уверенность.

— Ладно, я пойду.

— Ой, а может, вы чаю выпьете? — спохватилась вдруг девушка.

— Давайте.

За кружкой чая мы и познакомились. Девушка представилась Юлей и коротко рассказала мне о своей нелегкой жизни, хотя я её ни о чем не спрашивал — ей самой захотелось выговориться. Впрочем, это неудивительно.

Ей было всего семнадцать лет, только-только окончила школу, а парень в армию уходит. Молодость, гормоны, страсть… где тут головой думать? Все бы ничего, но жених попал служить на Кавказ и там погиб на посту во время нападения на часть…

— Родители потребовали, чтобы я сделал аборт, а я отказалась. Слово за слово… поругались. Я психанула и ушла. Сейчас вот работаю, пока еще могу. Витя мне деньги свои оставил, друзья немного помогли.

— А его родители вам не помогают?

— Он сирота, из детдома.

Чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, я начал расспрашивать её о соседях, да и о доме в целом. Ничего хорошего Юля не сказала. Соседи шумные, нередко скандалят и дерутся, этажом выше жили алкоголики, на первом этаже — наркоманы. По ночам в подъезде часто собираются подростки и им лучше не попадаться.

— На прошлой неделе не понравился им мужик один, так они его всей толпой избили до потери сознания. Милиция приезжала, разбиралась, а толку? Он толком никого узнать не мог, эти все отрицали, а соседи молчали.

— Понятно. А странного ничего не замечали?

— Да нет… — неуверенно ответила Юлия.

— Совсем-совсем ничего? — переспросил я. — Ни странных шумов, ни шепотков за спиной, ни криков по ночам?

— По ночам орут тут так, что спать невозможно, — мрачно заметила она. — Да и в спину все соседи шипят.

— Понятно. Ну ладно, большое спасибо за чай, я пойду.

Юля проводила меня и закрыла за мной дверь.

После обеда мы все вернулись в отдел. Феникс и Лера сделали свою часть работы. Коля привез с собой толстую папку с ксерокопиями нужных материалов. Потусторонние силы порой толкают людей на самоубийства или провоцируют жестокие конфликты, но при этом сами неупокоенные призраки нередко являются жертвами убийств.

До вечера мы отдыхали, а потом опять отправились на место. Обойдя дом вокруг, мы решили зайти внутрь. Я предложил разделиться, но мою идею никто не поддержал. В подъезде было темно и неуютно. Лампочки горели не на всех площадках, так что, чтобы не споткнуться, приходилось осторожно идти по лестнице и держаться за перила.

— Слышите? — насторожилась Лера, услышав что-то. — Вот, что это было?

— Великий и могучий матерный русский язык, — насмешливо ответил я. — Ага, это был звук разбивающейся бутылки и хорошо, если не об чью-то голову.

От криков наверху разревелся маленький ребенок, внизу собака взвыла дурным голосом и сразу перешла на противное тявканье. Где-то рядом заорали матом на детей, дети ответили дружным ревом. Тонкие стены хрущевки лишь немного приглушали громкие звуки.

— Весело живут, — заметил Коля.

В соседнем подъезде было немного тише, но зато отовсюду доносилось бормотание телевизора. На третьем этаже сорились из-за посуды, а на пятом женщина, наверное, вернувшись с родительского собрания, орала на ребенка. Когда мы уже спускались, на втором этаже хлопнула дверь.

— Завали хлебало, дура!

Мужик зло хлопнул дверью и в шлепанцах, семейных трусах и майке стал спускаться, держа в руке пакет с мусором.

— Дальше пойдем или сразу в подвал заглянем? — поинтересовался Коля.

— Давай пока просто во дворе постоим.

Из-за жары все окна в доме были открыты, и мне с моим слухом хорошо было слышно многое из того, что происходило в квартирах. Люди ругались, дрались, мирились и опять ссорились, шумно занимались сексом, пьяными голосами невпопад пели песню, воспитывали подзатыльниками детей и не обращали на них никакого внимания, сидя у телевизоров.

— Почувствовали что-нибудь? — спросил я у девушек.

— Ничего, — покачала головой Феникс. — Никаких следов призрака.

— Затаился, похоже, — вздохнул Коля. — Что ж, никто и не говорил, что это будет легко. Ждем до утра.

Мы коротали ночь в машине Коли. Феникс и Лера дремали на заднем сиденье, а мы тихо беседовали, пили кофе из термоса и доедали остывшую пиццу. На приборной панели ровным зеленоватым цветом светились кельтские камни. Они показывали только работу заклинаний девушек.

Около двух часов ночи во двор заехали Егор и Миха. Они патрулировали этот район и к нам заглянули на всякий случай. Мы немного поболтали и опять вернулись в машину, ждать до утра.

В семь утра мы разбудили девушек. Они зевая, проверили работу своих заклинаний.

— Так ничего и не случилось? — поинтересовался я.

— У нас дома активность духов выше, — мрачно ответила Феникс.

Рыжая волшебница явно была не в духе, и я знал почему. В машине она не смогла толком выспаться, сходить в душ и нормально позавтракать. Лера относилась к неудобствам проще, но тоже выглядела заспанной, растрепанной и недовольной.

— И что это значит? — спросил Коля.

— Что призрак затаился. Он не пытается активно воздействовать на окружающую обстановку.

— Вместо этого призрак раскинул вокруг свою сеть и тянет из людей силы, — добавила Лера. — В таком состоянии он может провести от несколько недель до нескольких лет.

— Да, никто не говорил, что это будет легко, — сказал я. — Отсыпаемся до обеда и работаем.

Началась нудная рутинная работа. Целую неделю мы возились с архивами, изучали подшивки газет, расспрашивали местных жителей и даже пересматривали выпуски передач, посвященные необычным явлениям возле этого злополучного дома.

Нужно было понять, когда призрак поселился в подвале здания. Отталкиваясь от этого, мы бы смогли установить, чья именно смерть стала причиной появления неупокоенного духа и понять, что его удерживает в нашем мире. Без этого любой экзорцизм[13] мог дать только кратковременный эффект.

У такого расследования своя специфика и свои сложности. Для прикрытия, мы представлялись то журналистами, то исследователями паранормального, то кем-нибудь еще. Коле несколько раз приходилось показывать свою красную корочку старшего лейтенанта ФСБ, а Лера обзавелась удостоверением социального работника.

Все эта работа позволила нам сузить, так сказать, круг подозреваемых, но не более того. У нас было два выхода — сидеть и ждать, пока призрак сам себя проявит или же взяться за иные методы, рискованные, ненадежные, но более действенные…

Где-то спустя неделю после начала расследования произошло событие, которое, как нам тогда казалось, говорило, что мы на верном пути. Мы с Колей стояли на лестничной площадке между вторым и третьим этажом и просто болтали. Я прислонился к стене, а Коля присел на подоконник. Мимо нас прошла недовольная жизнью школьница. Она хмуро покосилась в нашу сторону и стала подниматься выше.

— Ну, в общем, снес я игру, начал устанавливать заново в ту папку…

Стекло за спиной Коли треснуло. Я еще успел удивиться и подумать, что это довольно странно, как оно буквально взорвалось! Коля с нецензурным воплем растянулся на полу, рефлекторно закрывая голову руками, а я едва успел отскочить в сторону от летящих осколков.

— Сука!

— Зацепило?

— Ну конечно!

Ругаясь и шипя от боли, Коля поднялся на ноги. На его светлой футболке расплывались пятна крови, а в шее торчали осколки стекла.

— Ничего страшного, девушка, просто мой друг слишком сильно оперся на стекло, и оно лопнуло, — сказал я, увидев, что та школьница испуганно смотрит на нас. — Смотрите не делайте так, хорошо?

— Д-да, — кивнула девчонка и быстро побежала наверх.

— Агхр… сука… Как думаешь, она тебе поверила?

— Это не важно. Поехали в отдел, на сегодня ты отработался.

Снизу послышался топот, кто-то быстро поднимался по лестнице. Через пару секунд мы увидели вспотевшую и запыхавшуюся Феникс.

— Вот вы где?! Что тут случилось?! Вы были тут или только пришли? — быстро выпалила девушка. — Ого! Коля, что с тобой?

— Неосторожное обращение с зеркалом, — мрачно пошутил парень.

— Стекло лопнуло, — объяснил я. — Неужели здание проседает?

— Нет, это призрак сделал, — спокойно ответила Феникс. — Игорь, отвезешь Колю в отдел, а нам с Лерой тут придется поработать.

Я пожал плечами и пошел вниз. Коля кое-как пристроился на заднем сиденье и то, что я сел за руль его машины беспокоило его больше, чем многочисленные порезы.

— Ты водить-то умеешь?

— Ха, — усмехнулся я. — Разве ты не помнишь, как я в прошлом году уходил от немцев?

— Да вот как раз помню, — без особого оптимизма ответил Коля.

Несмотря на его опасения, я нормально доехал до отдела, а царапина на левом крыле оказалась совсем небольшой. На крыльце нас поймал Владислав, он хотел было придраться, но увидев Колю, только махнул рукой и буркнул что-то вроде «работайте».

Наниэль, увидев Колю, удивленно приподняла брови и велела ему не раздеваясь ложиться на кушетку. И потом ножницами срезала с него футболку.

— Как я домой пойду, — проворчал Коля.

— Никак, — флегматично ответила эльфийка. — Не сегодня точно.

— Что все так серьезно? Ай! Черт…

— Вполне. Мне сейчас пару часов осколки стекла доставать и спину тебе зашивать.

Вернувшись обратно, я застал Леру и Феникс на той самой лестничной площадке. Они о чем-то горячо спорили, пытаясь выяснить, что же произошло здесь. Из их разговора я не понял ни слова и поэтому просто стоял и скучал рядом. Так ни к чему, не придя, девушки решили, что нужно проследить за домом.

Феникс и Лера были уверены, что на нас с Колей напал призрак. Я с ними не спорил, хотя одна деталь меня смущала. Ночью мы втроем остались на дежурстве и уже в одиннадцать вечера заклинания девушек уловили сильный всплеск паранормальной активности.

Сначала раздался звон стекла на четвертом этаже, вниз посыпались осколки, а над нашей машиной что-то пролетело и разбилось об асфальт.

— Что это? — удивленно спросила Лера.

— Это горшок с геранью, — ответил я, выйдя из машины. — У моей мамы такой был, пока я его с подоконника не столкнул случайно.

Я повернулся и оценил расстояние до разбитого окна. Как же надо было ненавидеть этот несчастный цветок, чтобы зашвырнуть его так далеко?

— Не могу понять, где это случилось, — задумчиво проговорила Феникс, не обращая на нас внимания. — Похоже… это где то в районе четвертого этаже и первого подъезда.

— Вон в том окне это все случилось.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво поинтересовалась Феникс. — Всплеск был сильным, но очень резким и коротким.

— Потому что этот горшок прилетел именно из того окна, разбив стекло.

— Какой еще горшок? — спохватилась девушка. — Ого!

Никто из жильцов дома ничего не заметил и не удивительно. Подумаешь, у кого-то разбилось стекло, мало ли что там случилось… Я подошел к горшку и на всякий случай потрогал обломки, как я и думал — горячие.

Я не стал ничего объяснять девушкам и сам решил все проверить. С утра пришлось сбегать на поклон к Владиславу и выпросить у него разрешение, зато потом чекисты без лишних слов все сделали. После этого я вернулся во двор дома № 17 и стал ждать…

— Привет, Игорь. О чем задумался? — весело спросила Юля, подойдя ко мне.

— О! Привет! — улыбнулся я. — Да так, о своем о девичьем.

В руках у девушки опять были тяжелые пакеты. За время нашего расследования я успел подружиться с ней и теперь знал, что большую часть этих вещей она покупает не для себя, а для бабушки у которой снимает комнату. Подхватив пакеты, я пошел рядом с Юлей.

У неё сегодня было хорошее настроение, на работе начальство вдруг расщедрилось и выделило премиальные, так что она пригласила меня на чай. Но я отказался, отговорившись занятостью. Я ведь и в самом деле был занят.

Возле входа как обычно находилась строгая стража. Нас сразу же пристально рассмотрели, оценили и вынесли безжалостный вердикт.

— Во-от молодежь пошла, ты смотри, уже нового хахаля себе нашла. Тьфу.

Хорошо, что у Юли не такой хороший слух, как у меня. А вот в подъезде нас ждали более серьезные неприятности — на лестничной площадке сидели, курили и пили дешевое пиво гопники. Увидев Юлю, один из них встал и, нагло улыбаясь, протянул ей пиво.

— Я не пью, — сухо ответила девушка.

— А че? Мама не разрешает, — заржал он. — Может тебе еще и не нравится, что мы курим тут? А?

— Да не нравится, — твердо ответила Юля. — Дай пройти!

— Проходи, кто мешает?

— Слышь, умник, тебе в сторону отойти религия не позволяет, да? — резко вмешался я.

Пацаны радостно загалдели.

— Опа-опа! А ты кто такой? Чё-то мы тебя раньше тут не видели. Ты с какого района, а?

— Дай пройти, — я несильно толкнул одного плечом. — Сейчас пакеты поставлю и спущусь, тогда поговорим.

— Ну смотри, герой. Мы тут до темна сидеть будем, — заржал самый старший из них. — С балкона прыгать будешь или мусорам стуканешь?

Я молча поднялся наверх и поставил пакеты в прихожей. Юля испугано смотрела на меня.

— Игорь, не ходи к ним.

— Ничего страшного не будет, я просто поговорю с ними и все, — успокоил я девушку. — А ты из окна посмотри, я тебе рукой махну, что все в порядке. Хорошо?

— Ты не знаешь их, они только на прошлой неделе кого-то на соседней улице так избили, что его на скорой увезли в больницу. А у этого, Креста, даже нож постоянно собой.

— Да, а кто из Крест?

— На подоконнике сидел.

— Спасибо. И не бойся так, я в школе на карате ходил, — я ободряюще улыбнулся девушке и вышел из квартиры.

Гопники все также сидели на лестничной площадке. Самому молодому из этой гоп-компании не было еще и шестнадцати лет, а старшему уже было за двадцать. Когда я остановился перед ними, они замолчали и кривыми ухмылками переглянулись. Несколько пацанов поднялись, предвкушая развлечение. Из-за вечной худобы я казался им легкой жертвой.

— Че, есть лаве, а?

— Еще раз тронете Юлю…

— И чо? А ты ваще кто по жизни? — их вожак, Крест, слез с подоконника и шагнул ко мне.

Вместо ответа я пнул его в коленку, хлестнул ладонью по лицу ближайшего пацана и тут же с разворота ударил в грудь другого, откидывая его к стене. Остальные на мгновение опешили, потом дружно закричали, но я не собирался драться с ними. Выхватив нож, я точно рассчитанным ударом полоснул самого наглого гопника и, схватив за шкирку Креста, прижал лезвие к его шее.

— Ша, салажье! Расселись на***й по углам все!

— Да ты чо пацан? Успокойся! Мы же в натуре ничего не хотели!

— Молчать, пока язык не отрезал! — я улыбнулся, глядя на лицо резко побледневшего Креста. — Значит так, фраерок залетный, еще раз Юлю тронешь — я тебя так распишу, что тебе на улицах милостыню подавать начнут. Ты усек?!

— Да понял, понял, — торопливо ответил он.

— Все усекли? — я окинул бешеным взглядом притихших гопников. — Мне все поровну! Я любого из вас кончу, и мне за это нихрена не будет! У меня справка есть, что я контуженный и за свои действия не отвечаю!

Еще раз улыбнувшись им, я убрал нож и похлопал паренька, зажимавшего порез на животе.

— Не ссы, жить будешь.

Я эту породу еще со школы знал. Не отличаясь какой-либо силой, они старались взять нахрапом и наглостью. Сбившись в стаю, они шалели от безнаказанности, нападали на тех, кто не мог сопротивляться им, но столкнувшись с серьезным отпором, сразу терялись.

Прождав еще пару часов, я, наконец, увидел вчерашнюю школьницу. Домой она явно не спешила, поднималась по лестнице медленно, о чем-то тяжело думая. На этот раз я разглядел её внимательней: симпатичная, но ничего особенного; глаза красивые, нос с горбинкой; волосы короткие, кажется, такая прическа называет каре; одета прилично, но… как-то простовато. А главное — темные круги под глазами от усталости и недосыпа.

— Привет, — сказал я. — Что домой так плетешься? Опять двойку получила?

— Что? — резко вскинулась девушка. — Ты кто такой вообще? Тебе какое дело?!

Стекло рядом со мной лопнуло и рассыпалось на осколки. Девушка сразу испуганно отшатнулась, а я продолжил, словно ничего и не произошло.

— Меня зовут Игорь. А ты Маша Свиридова, пятнадцать лет, учишься в средней школе № 17, в последнее время получаешь плохие оценки. Учителя говорят, что ты в последнее время рассеянная, ругаешься с одноклассниками. Дома проблемы? А еще рядом тобой в последнее время происходит что-то странное: стекла лопаются, предметы летают, например цветочные горшки.

Маша удивленно и испуганно смотрела на меня.

— Пошли в кафе поговорим. Твоих родителей дома нет, и вернутся они к только часам к шести.

— Почему в кафе?

— Чтобы ты не боялась, что я тебя сейчас похищу или еще что-нибудь сделаю, — пожал я плечами. — Тебе вроде в «Махаоне» нравится? Вот туда и пойдем.

Школьница как загипнотизированная пошла за мной. У неё на лице было написано, что она поражена тем, сколько всего я про неё знаю. Но в этом совершенно ничего странного не было, утром, попивая кофе, я нашел её страницы в «одноклассниках» и в «мордокниге», а потом еще позвонил от имени её родителей в школу и поговорил с классной руководительницей.

В кафе уже сидели Лера с Феникс. Я сел за соседний с ними стол, заказал пирожное и чай для Маши и начал разговор.

— Все эти странные вещи рядом с тобой начали происходить недавно. Верно?

— Да-а, — кивнула девушка. — Что это такое?

— Обычный полтергейст, — ответил я. — Знаешь, что это такое?

— Привидение.

— Не совсем. Это спонтанное и неконтролируемое проявление неких скрытых способностей человека, вызванное нестабильной психикой. Чаще всего это происходит с подростками во время стресса. Понимаешь о чем я?

— То есть это я во всем виновата?! — резко спросила она.

— Ты меня невнимательно слушала, — спокойно ответил я. — Я сказал «спонтанное и неконтролируемое проявление». Причина в тебе, но ты не виновата. Если не секрет, что у тебя в семье происходит?

Маша долго молчала, потом неохотно сказала:

— Родители разводятся…

— Понятно, — вздохнул я. — Тут не до учебы, да и стресс нешуточный. Сильно за горшок с геранью попало?

— Я соврала, — мрачно ответила она. — Сказала, что кто-то камнем в окно кинул, а горшок потом случайно упал.

— Ловко, — признал я. — Но в следующий раз может не прокатить.

— И что тогда делать?

— Ты не хочешь отдохнуть пару недель в лагере? — я достал из кармана несколько скомканных буклетов. — Выбери, какой тебе больше по душе.

— А…

— А родителям скажем, что ты получила направление в школе, в рамках благотворительной акции какой-нибудь, насчет этого не переживай. Ты отдохнешь, стресс пройдет и все прекратится. А пока поноси этот кулон.

Я протянул девушке небольшой артефакт на золотой цепочке, она осторожно взяла его и рассмотрела.

— Он заблокирует проявления полтергейста, главное не снимай его ни перед сном, ни в душе.

— Хорошо. Но зачем вы это все делаете? И кто вы вообще?

Ответить на этот вопрос можно было по-разному, Маша была в таком возрасте, что поверила бы практически в любую ерунду, но я все сделал проще. Достал удостоверение и быстро показал его.

— Федеральная служба по контролю за проявлениями сверхъестественного.

— Такая разве существует?!

— Как видишь, — усмехнулся я. — Только, никому ни слова. Понимаешь?

Маша быстро кивнула.

— Нам и так проблем хватает с Рен-ТВ, — доверительно добавил я.

Поговорив еще немного с девушкой, я расплатился за пирожное и проводил её до дома. Потом вернулся обратно к Лере и Феникс.

— Ну что?

— Способности есть, но слишком слабые, — ответила Лера.

— Ага, даже удивительно, я не думала, что при столь слабом потенциале человек может стать причиной полтергейста, — добавила Феникс.

— Игорь, а как ты так быстро догадался, что это именно полтергейст, а не призрак? — поинтересовалась Лера?

— Ну это же элементарно, — самодовольно усмехнулся я. — Логика и дедукция.

Девушки недоверчиво на меня посмотрели, через мгновение Феникс возмущенно фыркнула.

— Я уже сталкивался с подобным случаем, — объяснил я для Леры. — Горшок с геранью был горячим, а явления призраков всегда сопровождаются понижением температуры.

Через пару дней Марию Свиридову должны были отправить отдыхать в детский лагерь, где с ней будет заниматься психолог. Не знаю, поможет это или нет, но ничего большего мы сделать не могли. И так пришлось выслушать нотацию от Владислава за нецелевое использование средств и превышение полномочий.

Зато Коля, пока валялся в лазарете, от скуки перечитывал записи из архива и помог Лере выяснить, кто такой наш призрак. История была, в общем-то, банальной — подросток покончивший жизнь самоубийством в подвале.

Дальше было все просто. Девушки подготовили ритуал и успешно провели его. Мы с Колей в этом конечно не участвовали, просто постояли снаружи. Где-то минут через сорок уставшие Феникс с Лерой вышли из подвала.

— Все, дело сделано, — устало вздохнула Лера.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, глядя на грустную девушку.

— Нет, ничего, просто…

— Что?

— Грустно это. Этому парню при жизни покоя не было, и после смерти…

— Ну, теперь-то он в ином мире, — произнес Коля.

— Да, в ином мире…

Мы несколько секунд постояли молча, думая каждый о своем.

— Интересно, какой он, этот иной мир? — задумчиво спросила Лера.

— Пфф… — фыркнула Феникс. — Какая разница, поживем — увидим.

— Не знаю, — пожал плечами Коля.

— Если кто-то это и знает на самом деле, то нам точно не скажет, — добавил я и зевнул, — пошлите уже спать. Завтра закончим дело и Владиславу отдадим.

Попрощавшись, мы разошлись по домам. Дело закрыто.

На следующий день утром мы как обычно собирались на службу. Феникс возилась в шкафу, выбирая, что надеть, а я тем временем собирал после чистки пистолет.

— Игорь.

— Чего тебе?

— Ты часто сталкивался с призраками?

— Да один раз всего, еще когда стажером был… И еще как-то раз был случай с полтергейстом.

— И что тогда было?

— Ну… девушка вроде бы, убитая в подъезде, стала неупокоенной душой и пугала по ночам жильцов. Тогда Светлана провела экзорцизм и все закончилось. А почему ты спрашиваешь?

— Да так…

— Оделась? — я поднял глаза и увидел, что Феникс стоит посреди комнаты в белье и в глубокой задумчивости смотрит в сторону. — Рыжая, что случилось?

— Игорь, давай съездим к этому дому.

— Зачем?

— Мне ночью сон странный приснился… будто кто-то звал меня на помощь… из этого подвала.

— Вы же в Леркой провели обряд.

— Провели, — кивнула Феникс. — Мы вызвали призрака и открыли для него проход, но… что если там не один призрак был?

— Да быть такого не может, — отмахнулся я. — Даже для одной неупокоенной души требуется много энергии, чтобы оставаться в нашем мире. А ты представь себе, сколько потребовалось бы для двух?

— Я знаю… но ты забыл, что бывают связки.

— Сильный дух и слабый? И сколько таких случаев было зафиксировано.

— Всего два… но они возможны.

Мне очень не хотелось идти к этому проклятому дому, но разве можно переспорить женщину? Феникс пилила меня, пока я, наконец, не согласился. В итоге мы безнадежно опоздали на работу, получили заочный выговор от Владислава, я задолжал бутылку пива Коле за то, что он вместо нас сел писать рапорт.

Еще только подходя к дому, я внезапно понял, что Феникс не ошиблась. Возле подъезда стояла машина «скорой помощи».

Мария Свиридова… вечером перед поездкой в лагерь была веселой и жизнерадостной, собирала вещи, долго болтала по телефону хвастаясь подружке… пожелала родителям спокойной ночи и пошла спать… а ночью повесилась в шкафу.

В комнате все было как в обычной комнате подростка: висел на стене плакат любимой группы; на журнальном столике лежали учебники, томик стихотворений Пушкина (не иначе как на литературе задали прочитать) и несколько книг в жанре фэнтези; на комоде стояло несколько мягких игрушек и валялись разные женские мелочи.

— Записки нет? — поинтересовался Владислав.

— Нет, — сухо ответил я.

— Значит, она повесилась на этом ремне? — начальник многозначительно посмотрел на меня. — И высоты хватило?

— Хватило, она маленькая… была. Все равно… встала на табуретку, затянула узел… очень слабо затянула, оттолкнулась и повисла.

— И что это значит? — не выдержала Лера.

— Это было не самоубийство, — тихо ответил ей Коля. — Призрак взял под контроль её тело и заставил повеситься.

— Для призрака это невозможно, — покачала головой Феникс.

— А ты хочешь сказать, что она вот так сильно захотела повеситься, что фактически сама себя задушила?! Да не каждый взрослый мужик так сможет!

— Значит так. Лера ты отстранена от этого дела — решил Владислав. — Тебе, Коля, тут тоже делать нечего.

— Ясно, — кивнул парень.

— Почему? — испуганно спросила Лера.

— Потому что это уже слишком опасно. Игорь и Феникс — продолжайте работу, я вызову вам в помощь специалиста.

— Понятно.

— Сами ночью не лезьте. Ясно?

— Так точно.

Мы вышли из квартиры в подавленном настроении. Утром Коля уже успел похвастаться Владиславу что дело закрыто. Мы сами были уверены, что все в порядке и тут такой удар по носу. Особенно тяжело пришлось девушкам. Они теперь никак не могли понять, где ошиблись и почему все так произошло? Я же подумал, что мы столкнулись с хитрым противником, который все это время был в тени и наблюдал за нами…

Выходя последним, я услышал крики и ругань. Женщина кричала на своего мужа, что это он во всем виноват, он, не выдержав, влепил ей пощечину.

— Эй.

— Что надо?! Не лезть не в свое дело!

— Вас стерилизовать надо, — с презрением бросил я. — Вы одного ребенка до самоубийства довели и еще одного доведете. Вы хоть раз с ней поговорили за последние дни? Или только орали по очереди, что оценки плохие?

Сплюнув, я вышел и хлопнул дверью, не дожидаясь ответа.

Экзорцист прилетел на следующий день из московского отделения Ордена. Подсознательно я ожидал увидеть бородатого священника или девушку с холодным взглядом и какими-нибудь отличительными чертами в манере поведения и одежды. А это был обычный парень двадцати семи лет, с короткой прической и в сером свитере. Но с крестиком на серебряной цепочке.

Когда я заходил в кабинет Владислава, он как раз закончил читать дело. Напротив него сидела хмурая Валерия.

— Ну, для начала я могу сказать, что ваши сотрудники все делали правильно, — негромко произнес экзорцист.

— Они все делали правильно, но призрака изгнать не смогли? — язвительно поинтересовалась Валерия.

— А кто вам сказал, что там был призрак? — спокойно спросил он. — Вы его видели сами?

— Это же очевидно! Классический пример неупокоенной души, призрак который охраняет свою территорию!

— Охраняет или заключен в ней? Вы уверены, что он не пытался позвать на помощь тем единственным способом, который ему доступен?

— Он напал на наших сотрудников!

— Знаете, что первое запоминают профессиональные экзорцисты? — он секунду выждал, а потом сам ответил на свой вопрос. — Не бывает классических призраков. Каждый раз ситуация уникальна.

Валерия, добродушная женщина, повела себя совсем недобродушно. Зло что-то прошипев, она резко встала и вышла из кабинета. Я удивленно посмотрел ей вслед, а потом увидел в глазах Владислава хорошо запрятанную усмешку.

— Это Игорь Теплов, старший оперативный сотрудник.

— Руслан Игнатов, — представился экзорцист. — Скажите, никому из вас не снились сны связанные с этим делом?

— Моей напарнице приснился подвал и… зов о помощи.

— Хм… я так и думал, — задумчиво произнес Руслан.

— Вы разберетесь с этим делом? — спросил Владислав.

— Не знаю, для начала я должен побывать в этом доме.

— Понятно, Игорь отвезет вас.

— Отвезет? — уточнил я.

— Возьми в гараже служебную машину, — раздраженно бросил начальник. — Мог бы уже свою машину завести.

Феникс осталась в отделе, а Коля уже поспешил увести Леру на другое дело, так что поехали мы вдвоем. Возле дома Руслан долго стоял и внимательно разглядывал его, потом просил:

— Тут много убийств?

— Выше нормы. И самоубийств тоже.

— Понятно. Где подвал?

Я пошел вперед, показывая ему дорогу. За пару дней там ничего не изменилось. В одном месте слишком чисто для подвала — именно там девчонки рисовали мелом магическую фигуру для экзорцизма. Руслан сразу подошел туда и, усмехнувшись, покачал головой.

— Все как по учебнику.

— Неправильно?

— Нет, наоборот. С обычным призраком могло сработать.

Я подумал, что надо будет об этом сказать Лере, чтобы она не слишком переживала. Руслан тем временем начал что-то шептать себе под нос, я не стал прислушиваться.

Минут через десять экзорцист с закрытыми глазами стал ходить по подвалу. Я не знал, что мне делать, так что просто молча пошел следом за ним. Вскоре я сообразил, что он в трансе.

— Вот ты где прячешься… — тихо прошептал он. — Выходи… не бойся…

Руслан Игнатов, не открывая глаз, присел на корточки и протянул руку. Впереди была темная дыра, из которой шли трубы отопления и водоснабжения.

— Тихо… не бойся… тебя никто не обидит… не бойся…

Он словно пытался выманить из норы испуганного зверька… или ребенка.

— Она тебя держит? Да… я помогу… потерпи еще немного… Ты мне покажешь её? Где она? Нет-нет! Я тебя не заставляю, не бойся! Все хорошо, я сам справлюсь…

Руслан поднялся на ноги и повернулся ко мне.

— Сколько времени прошло?

— Минут пятнадцать-двадцать, не больше — ничуть не удивившись вопросу, ответил я.

— Всего? Извините, что не предупредил.

— Ничего страшного, я догадался.

— Можно возвращаться, сегодня мы ничего больше тут сделать не сможем.

— Можно спросить?

— Конечно, — кивнул Руслан.

— Вы разговаривали с… призраком, как с ребенком.

— Он и есть ребенок. Маленький, насмерть перепуганный ребенок. Именно здесь он умер… — Руслан махнул рукой к стене. — Он тут долго лежал. Один, в полной темноте и холоде, плача от боли. Его в очередной раз избили и вдобавок загнали в подвал и заперли за ним дверь, и тогда он перерезал себе вены канцелярским ножом.

Некоторое время мы стояли молча.

— Представьте себе, — тихо проговорил он. — Он лежал тут один, в полной темноте, рядом шуршат крысы, наверху светит солнце, а здесь холодно и сыро. Подростки не знают, что перерезав вены, умрешь далеко не сразу. Кровь вытекает медленно, человек быстро слабеет, но не умирает. Он очень быстро пожалел о том, что сделал, но уже не мог ничего изменить. Он захотел уйти, но не знал где выход, а в темноте его не нашел. Тогда он попытался позвать на помощь, но его никто не услышал… он упал, так как не было сил стоять… хотел перевязать порезу, но руки слишком ослабли… не хватило сил… еще живого его начали кусать крысы…

Руслан дернул головой, я догадался что, отвечая на мой вопрос, он опять впал в транс.

— Столько боли и страха… они не позволили ему уйти спокойно, а потом он оказался в плену более сильной сущности.

Мы вышли из подвала во двор. Нещадно жарило летнее солнце, копались в пыли воробьи, играли на площадке дети и обсуждали что-то на лавочке всезнающие старушки. А там в темноте по-прежнему мучился ребенок…

Работать вместе с Русланом было довольно интересно, хотя я практически ничего не делал, просто ходил следом за ним. Ну, еще и возил его из гостиницы в отдел, из отдела к дому, а вечером обратно в отель. Но он подробно обо всем рассказывал… и все больше морщился, а один раз и вовсе сказал такое, что я понял далеко не сразу.

— Что за…

— Что такое? — поинтересовался я.

— Этот дом… — Руслан с презрением смотрел на окна. — И, правда, проклят. Ими. Игорь, поехали в гостиницу, я хочу, наконец, душ принять.

Я удивленно взглянул на него, но не стал, ни о чем расспрашивать. Всю дорогу Руслан сидел молча, мрачно глядя в окно и только возле гостиницы сказал:

— В этом доме есть еще один призрак. Не считая существа, которое их держит. Надо найти второго призрака… хотя я не уверен, что он именно призрак. Ладно, не забивай голову, мы займемся этим завтра. Хорошего вечера.

Он вышел из машины и пошел к гостинице.

Для рядовых сотрудников Ордена самое сложное, это сталкиваться с обыденной несправедливостью на улицах города. Мы не супергерои из американских комиксов и не можем спасать всех подряд, а служебные инструкции четко определяют границы допустимого вмешательства. Спасение людей с использованием сверхъестественных способностей для Ордена ровно такое же преступление, как и нападение на людей с помощью этих самых способностей.

Поэтому нам приходиться задерживать молоденьких оборотниц и вампирш, разорвавших горло насильникам в подворотне, наказывать колдунов за проклятья, наложенные на ушедших от заслуженного наказания чиновников, и все в таком духе. Но время от времени мы сами оказываемся в ситуациях, когда нельзя не вмешаться, несмотря на последствия.

В то утро я как обычно вышел на улицу и, пока Феникс еще копалась с вещами, решая, в чем пойти на работу, стал выгонять машину на улицу. Сначала я хотел подвезти Феникс до отдела, а потом заехать за Русланом. Воздух был свежим, дул легкий ветерок, но ясное небо обещало хорошую погоду.

Услышав маты, я повернул голову и увидел, как к машине «скорой помощи» бегут две молодые девушки в медицинских халатах, а за ними несутся трое знакомых мне алкашей. По вечерам они нередко приставали ко мне, требуя, чтобы я занял им денег на бутылку.

— Эй, вы там охренели совсем?! — крикнул я.

Но они меня не услышали. Из машины выскочил немолодой водитель и кинулся на помощь, но его сразу оттолкнули в сторону. Один из мужиков догнал девушку и схватил её за воротник халата, затем резко дернул, разворачивая к себе, и с размаху ударил её по лицу. У второго в руке был нож…

Дальше я уже не колебался. Выхватив из кобуры пистолет, выстрелил одному в плечо, а второму в грудь. На пустой и сонной улице выстрелы из «Пустынного орла» прозвучали особенно громко. Третий алкаш на ходу затормозил, развернулся и бросился бежать в дом. Девушки испуганно замерли, а вот водитель не растерялся и затащил их обоих за машину.

Я быстро подбежал ближе и встал за забором. Как я и думал, хозяин дома вскоре выскочил со старым охотничьим ружьем и сразу выстрелил дробью по лобовому стеклу «скорой помощи».

— Вы где суки?! По людям стрелять! Ну, я вам сейчас устрою твари!

Пропустив его мимо себя, я спокойно шагнул к нему, схватил свободной рукой ружье, отвел ствол в сторону и ткнул пистолетом придурку прямо между глаз.

— Ну и что ты мне устроишь? — спокойно спросил я.

От алкаша просто адски несло перегаром, кислым запахом давно немытого тела и нестиранных вещей. От моего вопроса он надолго завис, а потом выдал гениальное:

— Ну я это…

— Что ты это?

— Сосед же твой…. А тут такое, ну и… погорячился я… зачем же сразу стрелять?

— А какого хрена вы на врачей кидаетесь? — спрашивал я совершенно спокойным тоном, поэтому мужик расслабился и начал наглеть.

— Да какие это врачи?! Сопли малолетние! Профурсетки херовы! Тут человеку плохо, а они шляются где попало! И еще права качают! Мол, не будут лекарства на нас тратить и в больницу везти! Какие это врачи?! Человеку плохо, а они…

— А ты где тут, сука, человека увидел?

Я резко вырвал ружье у него из рук и швырнул в сторону, а потом схватил за шкирку и откинул к забору.

— Это ты, сука, человек у нас?! Да ты же, тварь, жену свою в могилу свел, а теперь бухаешь не просыхая! И друзья твои такие же как ты! И на вас еще лекарства тратить?!

Мне очень хотелось и его пристрелить, но делать этого, ни в коем случае нельзя было. И так уже дров наломал. Поэтому я просто схватил умника за шиворот и приложил мордой об деревянный столб забора. От удара, алкащ сразу вырубился и упал на землю.

Я повернулся к врачам. Одна девушка уже помогала другой, протирая ваткой с перекисью рассеченную бровь. А водитель проверил пульс у двух других алкашей.

— Ну ты и стрелок, парень, — покачав головой ответил он, выпрямляясь.

— Какой есть, — проворчал я.

— Что теперь делать будешь?

— По правилам, мы сейчас должны милицию вызвать.

— Катя! — укоризненно заметил мужик. — Он тебе жизнь спас, а ты его ментам сдавать собралась?

— Но…

— Не надо никуда звонить, — ответил я. — Я сам кому надо позвоню.

— Ну смотри…

Из дома выбежала взволнованная Феникс.

— Игорь! Что ты уже натворил? Ой… — девушка замерла, испуганно прижав руку к лицу. — Игорь…

— Да Игорь я, Игорь! — резко ответил я. — Звони Владиславу и докладывай.

Сплюнув, я сел на пень и опустил голову. Случись это в другом месте, можно было бы попытаться все скрыть, благо способы были… но прямо возле дома. Да еще свидетели. Если бы этот придурок не вздумал стрелять по «скорой» можно было бы попросить их ни о чем не докладывать, а так им, ведь надо как-то объяснить, откуда в машине взялась дробь?

Как я и думал, не успела Феникс дозвониться до Владислава, как на улице уже появились чекисты. Глава отдела внутренних расследований Григорий Орлов собственной персоной. И ему уже обо всем доложили в подробностях…

Вслед за нашими чекистами приехали менты, они занялись рутинной процедурой: фотографировали место происшествия, изъяли ружье, опросили медиков, привели третьего мужика в чувство и надели на него наручники. Все было как обычно за тем исключением, что это была не настоящая милиция, а тоже сотрудники Ордена.

Быстро примчался и Владислав. Он поговорив с Орловым, подошел ко мне.

— Игорь, скажи одно, ты жалеешь о том, что сделал?

— Нет, — я покачал головой. — Ничуть не жалею. Более того, я даже не нарушил устав.

— Уверен?

— Сотрудник Ордена, оказавшийся свидетелем правонарушения или чрезвычайного происшествия угрожающего жизни человека, не имеет права вмешиваться в ситуацию и использовать магию, магические артефакты или иные способности, выходящие за рамки возможностей обычного человека. Сотрудник Ордена, оказавшийся свидетелем правонарушения или чрезвычайного происшествия угрожающего жизни человека, может на свой страх и риск вмешаться в ситуацию и использовать способности или предметы доступные обычным людям. — Процитировав отрывок устава, я показал Владиславу пистолет, и добавил: — Я мог бы не убивать их, а просто остановить, но для этого мне бы пришлось войти в боевой транс.

— Понятно, — Владислав почесал затылок. — Ладно, пока занимайся дальше обычными делами. Через пару дней поговорим.

Такому отношению я не сильно удивился, разве что ждал взбучки от Владислава. Даже обычному оперу такое могло сойти с рук, что уж говорить про меня. Главное, что волновало высокое начальство — осознано я убивал или сорвался в неконтролируемое безумие?

Впрочем, день все равно был испорчен…

Сложно было не мне одному. Руслан весь день ходил мрачным, долго что-то пытался высчитать на листке бумаге и ругался себе под нос. Я размышлял о своем, так что не мешал ему.

— Похоже… с этим домом мы долго провозимся.

— Почему?

Парень долго не отвечал мне, потом признался.

— Здесь три призрака…

— И что? — не понял я.

— Даже два призрака в одном месте — это уже феномен, который редко встречается. Трех призраков в одном здании не видели ни разу.

— А как же эти истории про замки с приведениями и проклятые места?

— Проклятые места действительно существуют, но к призракам это не имеет никакого отношения. Это дело другое… А в «замках с привидениями» в лучшем случае всего один полудохлый призрак обитает.

— Понятно.

— Что хуже всего, я не могу найти этих призраков. Одного мы вычислили — это подросток в подвале и он оттуда выйти не может.

— Еще один призрак убивает людей, — добавил я.

Руслан понимающе улыбнулся.

— Игорь, призраки не убивают людей, они на это неспособны.

— Но… как же девчонка эта… Мария Свиридова?

— Я не знаю, что там произошло, — пожал плечами экзорцист. — Но одно могу сказать точно — ни один призрак не в состоянии, ни убить человека, ни заставить его совершить самоубийство. Разве что…

Руслан вдруг задумался…

— Разве что это была эринния… Хотя откуда бы здесь взяться эриннии? В общем, не будем гадать. У нас есть один призрак в подвале и еще два призрака в доме. Один из них предположительно может влиять на людей, и один из них достаточно силен, чтобы подчинить себе двух других.

Наше расследование продолжилось. Феникс окончательно бросила это дело и вернулась к текучке в отделе. Владислав хотел было и меня забрать, но потом, почесав затылок, решил, что в не самом благополучном районе нашего города ходить в одиночку не стоит. Так что я так и остался помощником телохранителем и водителем Руслана в одном лице.

Руслан опять вернулся к работе в архивах. Они поднимал все уголовные и административные дела, связанные с этим проклятым домом. Мы с Колей делали тоже самое, но нас интересовал только факт убийства или самоубийства, а он вникал в самые мелкие подробности, а потом еще шел и расспрашивал местных жителей.

Так понемногу перед нами открывались большие и малые тайны дома № 17. Жена отравила мужа, забрала деньги и сбежала с любовником, бросив детей в приют. Подросток подговорил двух приятелей зарезать своих родителей, тела спрятали в ванной, а сами пошли, купили чипсов, конфет и сели играть в приставку до утра. Муж побоями довел жену до самоубийства. Внуки, устав ждать, пока освободится квартира, задушили бабушку подушкой, а потом перессорились из-за жилплощади и сдали друг друга. В пожаре погибли отчим с падчерицей, пожар начался из-за непотушенной сигареты…

Даже просто перечитывать все эти житейские трагедии было непросто, а Руслан старался докопаться до самой сути. Он словно бы хотел выявить все самое черное, что может быть в людях.

Дело черных риелторов: они продавали квартиру пенсионерам, убивали их, предварительно переписав квартиру на себя, и продавали её опять. Дело о торговцах поддельными лекарствами: под видом чудодейственных средств продали доверчивой бабушке чудодейственные таблетки, бабушка умерла от сердечного приступа. Педофил изнасиловал и задушил ребенка ночью в подъезде.

Руслан продолжал искать…

Пока экзорцист в очередной раз расспрашивал местных бабушек, я без дела прогуливался по двору и увидев Юлю, на мгновение забыл о всем остальном. Я подошел к ней, улыбнулся и забрал пакет. Сам не знаю, почему рядом с ней мне было так спокойно и легко, и почему вдруг возникало желание защитить эту девушку от всего мира…

Я как обычно проводил её и собрался прощаться, как вдруг она, странно смущаясь, спросила меня:

— Игорь, я… помнишь, ты спрашивал меня, не видела ли я что-то странное?

— Да, — насторожился я.

— А ты что-то видела?

— Не знаю… может я просто схожу с ума уже.

— Юля, — мягко произнес я. — Рассказывай и не бойся, сумасшедшей я тебя не назову.

— Хорошо… Понимаешь, я позавчера ночью вдруг проснулась посреди ночи и… под диваном у меня что-то было. Я слышала странные шорохи и… — девушка опустила голову и некоторое время молча кусала нижнюю губу. — А сегодня ночью я долго не могла заснуть и опять услышала его. Оно ругалось…

Юля подняла голову и с волнением и страхом посмотрела на меня. А я достал телефон и набрал номер Руслана.

— Я сейчас позвоню другу, он лучше меня разбирается в этом, — сказал я девушке. — Алло, Руслан. Поднимись на пятый этаж, надо кое-что обсудить.

Экзорцист пришел через пару минут. Я провел его в комнату Юлии и стал наблюдать за его работой.

— Хм… — через пять минут сказал он. — Ничего не пойму.

— Ничего нет? — спросил я.

— Нет. Тут определенно что-то было, но… все очень непросто.

Руслан объяснил мне ситуацию. Даже не призрак, а некое призрачное существо действительно появлялось здесь, но делало это очень осторожно и практически не оставляло следов. Его нужно было дождаться, но сделать это надо было именно мне, потому что экзорциста или волшебника это существо непременно почувствует и испугается.

На мой вопрос, что же я смогу сделать, даже если увижу призрака, а я скорей всего и увидеть его не смогу, Руслан ответил, что он будет караулить рядом и в случае чего быстро придет на помощь, и добавил что, это призрачное существо я увижу непременно.

— Тогда может девушке пока в гостинице пожить? — предложил я.

— Это не лучшая идея, — покачал головой экзорцист. — Это существо уже выбрало свою жертву и перед тобой одним оно просто не покажется. Даже одно твое присутствие в комнате уже может спугнуть его и тогда нам потребуется время, чтобы оно привыкло к тебе.

Феникс поворчала для вида, но согласилась с Русланом. Юлия очень удивилась, но согласилась с нашим планом, хотя всех подробностей она, конечно же, не знала. Сложней всего было разобраться со старой и вредной бабкой, хозяйкой квартиры. Избавиться от неё нам помогли чекисты, они через местную поликлинику отправили её поправить здоровье в санатории.

Я пришел вечером с пакетом продуктов и сразу пошел на кухню готовить. Сам не знаю, почему, но я очень хотел привести с собой Феникс, может быть потому, что меня не оставляло дурацкое ощущение, что я ей изменяю. Это было крайне глупое чувство хотя бы потому, что Феникс прекрасно знала, где я, а сама сидела в машине во дворе дома вместе с Русланом. Но, как говорят, осадочек остался.

Пока я возился с ужином, Юлия забралась с ногами на кресло и грызла кусок мела. Она надела черный шелковый халат с красными цветами и распустила длинные волосы.

— Игорь, у тебя есть девушка? — вдруг спросила она.

— Хм, — задумчиво протянул я, — сложно сказать.

— Почему? — у Юли сразу проснулось любопытство.

— Ну, я живу с одной рыжей врединой, она меня объедает и считается напарницей по работе, — усмехнулся я. — Но нельзя сказать, что у нас есть какие-то отношения.

— Интересно… а она тебе нравится?

Этот вопрос меня удивил еще сильнее и поэтому я замолчал.

— Игорь? — обеспокоено спросила девушка.

— Знаешь, пока ты не спросила, я и не задумался об этом, — совершенно честно признался я.

— Ну как так?

— Да вот так как-то, — я развел руками. — Просто работаем, живем вместе.

Я заметил в её взгляде легкую заинтересованность.

— А какие девушки в твоем вкусе?

— Даже не знаю, — немного подумав, ответил я. — Как-то не задумывался об этом.

Действительно, какие девушки в моем вкусе: японские кицуне, полукровки-суккубы, древние вампирши или сотрудницы сверхсекретной организации и волшебницы? Так сразу и не ответишь.

— У такого парня и нет девушки… странно.

— У какого такого? — усмехнулся я.

— Ну… смелого, сильного и заботливого. А еще ты и готовить умеешь.

— Да брось ты, — я махнул рукой. — Я эгоист тот еще. Все о работе думаю, вечно на службе живу. Какая девушка такого парня выдержит? А готовить мне просто нравится и все. Это не забота.

— Не скажи…

Она еще долго пытала меня расспросами на эту тему. Мне даже показалось, что девушка вопросами пытается намекнуть на что-то, но я так и не понял на что.

Накормив Юлю, я отнес пару тарелок скучавшим в машине Феникс и Руслану и заодно оставил им ключ от квартиры. Феникс обещала следить за мной и в случае чего быстро придти на помощь.

Спать мы легли в одной комнате. Юля как обычно легла на диван, а я расстелил для себя матрас на полу. Девушка переоделась в другой комнате и зашла уже в ночной рубашке из непрозрачной ткани, но тонкой и открытой. Я заметил, что у неё уж очень бледная кожа, да и уставала она быстро. Похожие симптомы бывают у людей, которых укусил вампир, но следов укуса не было…

Юля быстро заснула и начала негромко похрапывать. А мне спать было нельзя, поэтому я просто лежал с закрытыми глазами и внимательно прислушивался. Все было спокойно…

Время текло медленно. Меня тянуло в сон, громко тикающие китайские часы мерно отсчитывали минуты, шумел за окном ветер, и тихо сопела Юля. Все было спокойно…

Резко проснувшись, я тихо выругался — все-таки заснул! В комнате ощутимо похолодало, я открыл глаза и с трудом удержался от нецензурного вопля. Прямо надо мной, всего в нескольких сантиметрах висела призрачная молодая девушка. Увидев, что я проснулся, она оскалилась, показав ряд острых нечеловеческих клыков, и исчезла.

А из-под дивана на меня пялились два желтых немигающих глаза. Послышалось злое шипение, весьма отдаленно напоминающее рассерженного кота. Я медленно перевернулся на бок и попытался подобрать поближе. Шипение стало громче, а Юля тихо и мучительно застонала во сне.

Приглядевшись, я увидел чертовски жуткое существо, напоминавшее странного младенца только очень худого, с горящими желтыми глазами и маленькими острыми клыками во рту. За годы службы я повидал разных страшилищ, но настолько омерзительную тварь видел впервые…

Внезапно это существо резко заверещало, очень быстро метнулось в сторону, вскарабкалось на диван и запрыгнуло на Юлию, прижавшись уродливым ртом к шее девушки. Она дернулась, громко застонала, но не проснулась.

— Брысь, скотина! — крикнул я.

Разумеется, это не помогло. Магией я не владел, оружия с собой не было, так что пришлось просто и незатейливо ударить кулаком. Существо отскочило в сторону и рассержено зарычало, расправив перепончатые крылья, а моя рука мгновенно онемела до плеча и повисла плетью.

Щелкнул дверной замок, а через мгновение рыжим вихрем в комнату ворвалась Феникс. Увидев волшебницу, мерзкое существо, пронзительно визгнув, прыгнуло в стену и исчезло. Следом в комнату зашел запыхавшийся Руслан.

— Я же говорил, что ты спугнешь его! — заворчал он.

— Игорь, ты как? — не обращая на него внимания, спросила Феникс. Она с беспокойством смотрела на меня. — И как тебе только ума хватило прикоснуться к нему?

Она взяла мою руку, поднесла к лицу и дыхнула на неё, словно пыталась согреть своим дыханием. И это подействовало, хоть и не сразу. Онемение прошло быстро, но я еще долго чувствовал странную слабость мышц.

Юля так и не проснулась, но расслабилась и её дыхание выровнялось. Чтобы не разбудить её, мы вышли на кухню. Я рассказал все, что видел, подробно описав призрачную девушку и странного крылатого младенца.

— Девушка… скорей всего это просто облик был — задумчиво произнес Руслан, сидя за столом. — А вот про младенца все понятно.

— Ты знал, кого я увижу? — спросил я.

— Подозревал. Когда имеешь дело с призраками, никогда нельзя быть ни в чем уверенным, пока все не проверишь.

— Так кто же это был?

— Поронец[14].

— Кто?

— Ну игоша, — увидев непонимание на моем лице, Руслан объяснил. — Это же славянская мифология. Игоша или поронец — это существа, которые рождаются из душ убитых непринятых в семью детей. Игоша — это еще относительно безвредное существо, просто пакостит по мелочи, а вот поронец — это демон, который нападает на беременных женщин или на новорожденных младенцев и пьет их кровь.

— Что значит непринятых в семью? — не поняла Феникс.

— Это значит, что их убили сразу после рождения и не дали им имени.

— Вот значит как… — тихо произнес я.

— Да. Новорожденного ребенка не приняли в семью, убили и скорей всего не похоронили. Такое нарушение законов не может пройти бесследно. Душа младенца могла переродиться в игошу, но раз у него были крылья и он напал на беременную — это поронец. Это уже не просто призрак, а демон.

— Если его убить, он умрет как демон? — спросила побледневшая Феникс.

— Да.

— А если не убивать его? — спросил я.

— Крестить его уже поздно. А вот для язычества нет особой разницы, жив человек или мертв, — Руслан внимательно посмотрел на меня. — Вопрос только в том, как далеко ты готов зайти?

Я ответил ему насмешливой ухмылкой.

— Игорь, это не шутки…

— После того, что со мной уже происходило — это почти шутка. Что надо сделать?

Руслан коротко объяснил нам суть действий, мы с Феникс переглянулись и согласились с ним. Я на всякий случай написал короткую записку для Юли, а Феникс оставила простое охранное заклинание, чтобы никто из призраков не вернулся. Потом мы вышли из квартиры и занялись делом. Времени у нас было не так много, надо было успеть до утра.

Пока я ездил домой за лопатой, Руслан вместе с Феникс обошли дом и нашли место, где закопали ребенка. Как мы и думали, неизвестная мамаша не стала утруждать себя и зарыла ребенка прямо на клумбе возле подъезда. Как подохшую собаку…

Копать пришлось мне. Руслан светил мне фонарем, а Феникс наложила заклинание, отвлекающее внимание, чтобы нас никто не заметил. Хотя последнее, пожалуй, было излишним — жителям этого дома на все было наплевать. Достаточно быстро я наткнулся на черный завязанный целлофановый пакет. Раскрывать его мне очень не хотелось…

— Это он, — сухо подтвердил Руслан, увидев мою заминку. — Закапывай яму, и поехали на кладбище.

— Нет, пусть остается.

Если эта женщина все еще живет в этом доме, то пусть она увидит утром эту яму.

Когда мы приехали на кладбище, выходя из машины, я спросил у Руслана:

— Может, все-таки ты это сделаешь?

— Игорь, я католик! Как ты себе это представляешь?!

— А, ну да, — сконфужено кивнул я.

На ночном кладбище было тихо и спокойно. Из-за туч выглянула луна, и дул теплый ветерок. Подойдя к нужной могиле, я опустился на землю и некоторое время просто сидел молча. Феникс и Руслан тактично отошли в сторону.

— Ну, здравствуй, мам, — тихо произнес я. — Опять я тебе проблем принес. Но вот такой уж я непутевый…

Тяжело вздохнув, я взял лопату и начал копать землю рядом с могилой матери. Чувствовал я себя при этом несколько странно. Словно вдруг, в самом деле, пришел к родителям с подобранным на улице ребенком и пытаюсь оставить его себе. Пока я рыл яму, Феникс достала из сумки баночку с красной охрой и букет цветов, а Руслан разрезал пакет и аккуратно завернул останки младенца в ткань. Охра цвета крови — настолько древний символ, что и представить страшно. Еще прародители пятой расы Земли неандертальцы и кроманьонцы использовали её в погребальных ритуалах. Белый погребальный саван и лепестки цветов, символизирующие скоротечную жизнь, тоже символы.

Закончив копать, я отложил лопату и выпрямился. Руслан протянул мне сверток ткани. Что говорить и делать дальше я не знал. Легко назвать себя язычником, можно даже найти недавно придуманные непонятно кем ритуалы и обряды, и убедить себя, что он «исконно-русские», но с таким, же успехом можно написать на раздолбанном «запорожце» что это гоночная машина… суть от этого не изменится.

— Предки рода моего, — негромко начал я. — Не для себя прошу помощи…

Я не знал, что говорить и что делать, но надеялся что чувства и действия важнее когда-то придуманных слов. Поэтому говорил, так как считал правильным.

— Ты должен дать имя, — тихо подсказал Руслан.

— Саша, — немного подумав, произнес я и положил сверток на дно могилы, затем посыпал сверху охрой и лепестками цветов.

Потом в полной тишине я закопал могилу. Феникс положила сверху цветы и сотворила простенькое охранное заклинание.

— Помогло?

Руслан долго стоял и к чему-то прислушивался, потом улыбнулся и кивнул.

— Да. Он ушел…

Мы вернулись к машине. Я убрал лопату в багажник и взглянул на скрывающееся в темноте кладбище.

— Игорь, а почему ты выбрал именно такое имя? — поинтересовалась Феникс.

— Так должны были назвать мою сестру, — спокойно ответил я. — Но врачи нашли какие-то осложнения и порекомендовали сделать аборт…

Руслан обернулся, и не смог скрыть неприязненного выражения лица.

— Аборт — мерзкая вещь.

Я рассмеялся, хлопнул его по плечу, наклонился к нему с дружеской улыбкой и спросил:

— А вот так в целлофановом пакете на клумбе закопать лучше? — он вздрогнул и не нашел, что ответить. — Аборт мерзкая вещь, спору нет. Но когда младенцев в мусорных баках находят — лучше?! Когда рождаются инвалиды, которые жить не могут и умирают в мучениях через год-два — лучше?

— Я не это имел ввиду…

— А я именно это! Ты знаешь, откуда брались новые ведьмы?

— Знаю…

— Вот и не говори тогда про аборты. Ты не хуже меня должен знать, что нерожденная душа и убитая после рождения — это совершенно разные вещи. Я бы хотел жить в мире, где нет абортов, но приходится жить в мире, где есть вещи много хуже аборта.

Я зло сплюнул и сел в машину. Легко рассуждать о правильности или неправильности абортов, когда тебя лично это никак не касается.

Феникс я отвез домой, а Руслана высадил возле гостиницы, и вернулся потом к Юле. Девушка пожаловалась, что ночью ей снился кошмар, а я успокоил её, объяснив, что это ей больше не грозит.

Разобравшись с поронцом, мы, наконец, вплотную подошли к главному противнику — неизвестному призраку, который не давал выйти духу из подвала и держал поронца на коротком поводке. Я опасался, что нам опять придется неделями выслеживать его и ждать удобного случая, но все оказалось проще.

Руслан объяснил мне, что призрак не просто так подчинил двух других духов. Он забирал себе их силу, особенно много давал поронец, который вытягивал жизнь у беременной Юлии и её нерожденного ребенка. Теперь же одного источника у нашего противника уже нет. Экзорцист добавил, что мог бы изгнать и призрак из подвала, но:

— Этот ребенок уже достаточно настрадался, чтобы его еще и изгонять принудительно. Это ведь… не самая приятная процедура.

Руслан полдня ходил кругами вокруг дома, время от времени вводил себя в транс, потом опять ходил, морщился и что-то искал. Я ему не мешал и просто бродил следом за ним да один раз отогнал ментов, которых вызвали бдительные граждане.

Наконец его заинтересовали обугленные развалины частного дома. Выглядели они как обычно: разбитые окна, провалившаяся крыша, черные от гари стены и остатки сгоревшей мебели внутри. Все что имело хоть какую-то ценность, давно растащили местные жители и теперь пустующий двор постепенно зарастал травой и кустами. Странно только, что не видно следов детей, обычно они обожают подобные места…

Руслан зашел во двор и долго стоял с закрытыми глазами. Потом медленно зашел внутрь дома и остановился посреди кухни, затем двинулся дальше, не глядя переступая через мусор и дыры в полу.

— Здесь все началось… — тихо сказал он и потерял сознание.

— Твою мать!

Я бросился к парню и поднял его. Упал он крайне неудачно, прямо на торчащий ржавый гвоздь. Кое-как зажав рану в груди, я другой рукой достал телефон и нажал вызов.

— Дежурный! Срочно машину на строителей 17! Да, проклятый дом! Помощь не нужна, у меня раненый!

Руслан в сознание не приходил, из уголка рта побежала струйка крови. Подняв его на руки, я вышел из этого чертового дома. Тут как раз рядом завизжали тормоза.

— Игорь!

— Тут я! — крикнул я.

Через мгновение во двор забежали Коля с Виктором. Они помогли мне положить Руслана в машину и быстро помчались в отдел.

Еще до того как Руслан пришел в себя, я успел получить хороший такой выговор от Владислава, причем без матов. И возразить мне на это было нечего. Наниэль сказала, что ничего страшного нет — рана узкая и неглубокая, гвоздь задел легкое, но буквально краешком, так что Руслан еще легко отделался. И я тоже…

Конечно, когда парень пришел в себя, он попытался сказать, что моей вины не было, но это было не так. Я знал, что такое транс и знал, что человек может потерять сознание и упасть, и должен был стоять рядом с ним, чтобы поймать в случае чего.

— Все равно, я должен был предупредить тебя, так что не вини себя, — ответил Руслан. — Мы оба виноваты. Я что-нибудь говорил?

— Да. За мгновение до того, как ты потерял сознание, ты сказал: «Здесь все началось».

Он сел на постели, закрыл лицо руками и надолго задумался.

— Да, все началось именно там. А закончим мы все в подвале… и мне нужна твоя помощь.

— Разумеется. Как только ты сможешь работать, я опять буду в твоем полном распоряжении.

— Нет, сегодня ночью.

— Руслан, тебе хотя бы пару дней надо отдохнуть…

— Ерунда, — махнул он рукой. — Хоть по мне этого и не скажешь, но я выносливый. Я однажды с двумя свежими пулевыми ранениями экзорцизм проводил, а это вообще просто царапина. Только один вопрос.

— Какой?

— Игорь, ты убивал людей? — Руслан серьезно посмотрел на меня.

— Да и много раз, — врать мне смыслы не было.

— Хорошо.

Что в этом было хорошего, я не знал, но спрашивать не стал.

Конечно, Наниэль возмутилась, но сильно упорствовать не стала. Эльфийка выслушала аргументы Руслана и махнула рукой.

Пока мы собирались, наступил уже поздний вечер, впрочем, нам это было только на руку. В подвале я установил несколько мощных фонарей, а Феникс наложила заклинания тишины, чтобы никто ничего не услышал. Руслан тем временем начертил мелом пентаграмму и обвел её кругом.

— Значит так. Обряд опасный, но другого варианта нет, — начал свои объяснения экзорцист, мы с Феникс внимательно его слушали. — Мы выманим призрака на приманку, захватим его в ловушки и изгоним.

— И что будет приманкой? — поинтересовался я.

— Ты.

— …

— Учитывая твою подготовку и присутствие Феникс, тебе ничего не грозит, — Руслан по-своему истолковал мое недоумение.

— Не в том дело. Почему ты решил, что я могу быть приманкой?

— Потому что один раз призрак уже попытался на тебя напасть.

— Ха… ну да, точно. Погоди, — вдруг сообразил я. — Ты тогда уговорил меня переночевать в квартире Юли потому, что надеялся выманить именно главного призрака?

— Ну да.

Я почесал затылок.

— А зачем тогда было обманывать нас? — сразу возмутилась Феникс.

— Потому, что мне нужно было убедиться, — спокойно ответил Руслан. — Потому что вы себе даже не представляете, кого призвали жители этого дома. Этот случай еще сотни лет будет во всех учебниках по экзорцизму.

— И кого же они призвали?

— Демона. Но хватит разговоров. Игорь, тебе надо переночевать в подвале и прямо в центре пентаграммы. А мы будем в машине. Когда призрак попадется в ловушку, мы сразу прибежим сюда.

Феникс недовольно посмотрела на хладнокровного экзорциста. Я почувствовал, что ей очень не понравилось то, что решил использовать меня, и еще больше её злило то, что он недоговаривает нам.

— А если что-то пойдет не так? — поинтересовался я.

— Для этого нам и нужна Феникс, — сухо ответил Руслан.

Теперь я понял, зачем Руслан сказал взять с собой матрас и одеяло. Постелив себе нехитрую постель, я погасил фонари и спокойно лег спать. Меня не волновало то, что мне пришлось играть роль приманки, надо так надо. Тем более что мне уже так надоело это дело, что хотелось как можно скорее его закончить. Любым способом.

Заснул я быстро…

Попрощавшись с другом, я свернул к дому и как обычно решил срезать через пустой заросший парк. Родители часто говорили мне не ходить там, но тяжелый портфель давил на спину, лямки глубоко врезались в плечи, новые туфли натирали ноги, так, что я хотел как можно быстрее вернуться домой.

В парке было тихо, только носились друг за другом две бродячие собаки. Идя по тропинке, я уже почти дошел до выхода, как…

— Эй, малой, а ну сюда иди!

Вздрогнув, я поднял голову. В беседке сидело трое старшеклассников, прогуливавших уроки и выпивающих пиво. Задумавшись о своем, я не замечал их, пока один из них не окликнул меня. Сглотнув, я на ватных ногах подошел к ним.

— Курить есть?

— Я не курю, — резко замотал я головой.

— Серый, успокойся, это ж п*дюк еще.

— Отвянь, — отмахнулся парень. — А ну ближе подойди. Что получил сегодня?

— Тройку по математике, — испугано ответил я.

Они дружно заржали. Пацан, который говорил со мной, схватил меня за пиджак и потянул на себя и резко оттолкнул, я упал на заплеванный пол беседки.

— Серый, ты дурак? Нахрена ты до него докопался?

— Да подожди ты… Слышь, малой! А ты знаешь, что за тройки надо штраф платить?

— Какой штраф? — спросил я.

— Большой! Десять баксов!

— У меня нет таких денег!

— Ну ладно, давай, сколько есть, на первый раз простим тебя, — довольно усмехнулся Серый.

— У меня вообще нет денег!

— А тебя мама не учила, что взрослым врать нельзя?

— Я не вру!

— Сейчас проверим, — старшеклассник встал, подошел ко мне и достал из кармана складной нож.

— Эй, Серый!

— Да не ссы, я его просто пошугаю малость.

Нож… я как завороженный смотрел на лезвие короткого, дешевого китайского складного ножика… пацан мне что-то говорил, но я его не слышал и не мог оторвать взгляда от ножа…

Оружие в руках врага… в руках врага… врага… Враг!!!

Заорав, я резким ударом кулака сломал врагу колена, вырвал из его руки нож, взглянул в широко раскрывшиеся глаза противника, увидел в зрачках отражение зверя и по рукоятку загнал нож в шею.

Двое других замерли, а потом разом закричали. Страшно закричали…

Одного я убил прямо в беседке…

Второго догнал уже на выходе из парка, прыгнул на него, сбил с ног, сел сверху и кулаком проломил череп…

В парке наступила тишина. Тяжелый рюкзак давал мне на спину, Рубашка промокла от пота, а пиджак весь был в крови. Я стоял рядом с трупом и сосредоточено очищал руку от мозгов и врезавшихся в кожу острых обломков костей…

А потом пришел в себя и закричал от ужаса…

Я опять стоял в том самом парке. Деревья скрывались в густом сыром тумане, местность вокруг сильно изменилась, но это было то самое место.

— Зачем ты нас убил?

Резко развернувшись, я увидел привычных героев моих старых кошмаров — трех старшеклассников. Они стояли передо мной окровавленные, со страшными ранами, в одежде испачканной глиной, а их лица кишели белым червями, пожирающими гнилую плоть…

— Игорь, я ведь тебя не трогал, — жалобно произнес один из них.

— А я заступался за тебя, — подхватил второй.

— Я же просто пошутил, — умоляюще сказал третий.

— За что ты нас убил!? — хором закричали они.

— Я не хотел… — покачал я головой, отступая на шаг назад. — Тогда я не знал, что я берсерк и не мог контролировать себя. Не надо было мне угрожать ножом…

— Это была лишь шутка… этим китайским ножом нельзя было и хомяка зарезать, — плачущим голосом произнес Серый.

Они медленной походкой зомби приближались ко мне, могильные черви падали с них и извивались на земле, а смрад разлагающихся тел был просто ужасен.

— Берсерки не понимают таких шуток. После вас я убил еще столь многих, что и не вспомню всех, — покачал я головой, плечо оттягивал не портфель, а привычный и верный «калаш», вместо школьной формы на мне была темно-зеленая полевая форма Ордена.

— Вот именно! ТЫ МНОГИХ УБИЛ!!! — раздался громовой голос.

Земля подо мной неожиданно разошлась, и я полетел вниз, в темноту. Падая, я потерял автомат и барахтался безоружный и беззащитный, а вокруг меня кружились голодные призраки и перед глазами мелькали лица всех людей и нелюдей, которых я убил…

Души мертвых кружились вокруг меня, кричали, жаловались и обвиняли меня… эльфы, люди, вампиры, оборотни и ведьмы… их было много…

— И что с того? — закричал я. — Да я убивал! Но иначе убили бы меня! Это вампиры тут невинные жертвы? Оборотней надо пожалеть?! А людей кто-нибудь из них жалел?

— Людей? А ты думаешь, люди достойны жалости? Они заслужили, чтобы их спасали?!

Из темноты передо мной вынырнула девушка, не самая привлекательная, с кровоподтеками на лице и ожогами на теле.

— Посмотри на них…

Все вокруг меня исчезло, и я увидел знакомый дом, тот самый в котором сегодня Руслан потерял сознание, только до пожара. На скрипучем диване, на животе лежала девушка лет семнадцати и плакала от боли и унижения, но навалившийся на неё мужчина с блаженной улыбкой на лице ничего не замечал… как ничего не замечали соседи, привычно отворачивавшиеся, видя новые синяки на лице девушки.

Сцена изменилась. Мужчина, напившись, спал на диване, а девушка сидела привязанная к батарее. Озверев от отчаяния, она зубами грызла узел, пока не ослабила его. Дотянувшись до упавшей на пол бутылки со спиртом, девушка открыла её и плеснула на тлевшую на полу сигарету…

Руслан сказал, что там все началось. Эта девушка стала призраком?

— Видишь? Видишь это?!

Квартира. Девчонка лежит в кровати и сжимает в руке подаренный кулон. Родители опять сорятся… Завтра она должна была уехать в лагерь, но нет сил пережит эту ночь… сжимаясь в комок, она беззвучно рыдает. А потом вдруг слышит тихий голос. Он советует ей…

— Ты хотел ей помочь… помнишь? И что из этого получилось? Ты никого не можешь спасти… ты убийца!

До боли сжав зубы, я молчал, зная, что мне нечего на это ответить. Я превосходно умел убивать, но так и не научился спасать…

— Ответь мне, достойны эти люди спасения? Ответь!

Опять вокруг меня закрутились голодные призраки и видения из прошлого. Это могло продолжаться вечность, но закончилось очень быстро. Яркая золотая вспышка рассекла темноту, и я внезапно оказался сидящим на твердом и ровном полу в кругу тусклого света. Стен и потолка не было видно, если они и были, то скрывались в полумраке.

А рядом стояла спиной ко мне девушка в черной юбке, белом свитере и недлинными волосами цвета светлого золота. В вытянутой руке она держала необычную шпагу, острый конец которой был у горла другой девушки.

— Не тебе его судить, демон. Вон!

Очнувшись, я резким движением откинул одеяло и перекатился в сторону, но ошеломленный призрак этого казалось, не заметил. Девушка висела над пустой постелью посреди пентаграммы и не двигалась.

— Игорь!

В подвал ворвались Феникс и Руслан. Рыжая подбежала ко мне, а экзорцист встал напротив призрака.

— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio! — Руслан сжимал в руке большой серебряный крест и громко выкрикивал слова на латыни. — Оmnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu! Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis!

Призрак забился в судорогах, заметался в тесной клетке, не в силах выбраться из неё, и окончательно потерял человеческий облик. Мы с Феникс сидели и смотрели, а Руслан продолжал нараспев читать молитву на латыни, время от времени крестясь.

— Ergo, draco maledicte et omnis legio diabolica, adjuramus te per Deum!

— Ты бы смогла такое сделать? — шепотом спросил я у Феникс.

— Нет, — ответила рыжая. — Мы с Лерой попытались изгнать призрака простым обрядом, а это изгнание демона, настоящий экзорцизм.

— Dominum nostrum. Amen! Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine!

Корчившийся в муках демон, сжался, издал дикий непереносимо пронзительный визжащий вопль и исчез.

— Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos!

Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus audi nos!

Руслан замолчал, плеснул в пентаграмму воды, перекрестил место, где был демон и склонил голову.

— Покойся с миром. Оставь этот мир живым.

Я поднялся и подошел к нему и тоже склонил голову.

— Все закончилось?

— Пока нет, — экзорцист подошел к углу подвала, сел на корточки и тихо сказал: — Все, ты свободен. — Руслан вернулся к нам и произнес: — Вот теперь все. Можно уходить.

Мы вышли из дома и остановились возле машины, подышать свежим воздухом. Было три часа ночи. Жители дома спали, лаяли собаки на соседней улице, и доносился шум машин из центра города.

— Так кто это был? — поинтересовалась Феникс.

— Эринния. Древний демон мести, известный еще жителям Древней Греции, — Руслан обернулся на дом и покачал головой. — Ну и дом… В этих людях столько ненависти и злобы, зависти и презрения, что они смогли создать эриннию. Впервые в жизни я не хотел изгонять демона…

— Почему?

— Почему? Да потому что эриннии не трогают невиновных людей. Они лишь мстят тем, кто это заслужил.

От его слов я горько усмехнулся. Вот почему он выбрал меня приманкой.

— Тогда почему все-таки изгнал? — спросила Феникс.

— Вся проблема в том, что эриннии не знают соразмерности и мстят страшно. Они толкают людей на убийства и самоубийства. Чтобы наказать родителей, могут убить невиновного ребенка или натравить поронца на беременную девушку. — Руслан немного помолчал, потом продолжил. — Это ведь именно она превратила Сашу в поронца, а он ведь мог стать просто игошей. Но ей нужен был кровожадный демон, а не проказник. И именно она не выпускала из подвала дух подростка — хотела, чтобы он тоже превратился в мстителя, как и она сама.

— Так что все-таки не так с этим домом?

— Это самый обычный дом, — пожав плечами, ответил Руслан. — В России таких не одна сотня, а во всем мире подобных тысячи. Самый обычный дом, жители которого своей ненавистью способны создать монстра.

Я вспомнил, сколько полных презрения и ненависти слов слышал от старушек на скамейке, скольким скандалам стал свидетелем…

— Что ж. Мы свое дело сделали, остальное не в наших силах.

Я отвез сначала Феникс домой, потом мы заехали в отдел и, несмотря на поздний час, взялись за итоговый отчет по делу. Мы оба хотели как можно скорее закончить с этим.

Уже под утро я подвез Руслана до гостиницы. В машине, я задал ему один каверзный вопрос:

— Скажи, зачем ты использовался меня как приманку для эриннии?

— Разве не понятно?

— Не совсем.

— Её крайне сложно обнаружить. Она прячется в тени людей и питается их эмоциями. Поэтому, кстати, вы сами ничего не подозревали. Да и я не сразу понял, что к чему. Если бы не подросток, который от отчаяния решил позвать на помощь тем единственным способом, который ему был доступен — еще многие годы вы бы ничего не замечали.

— Это понятно, но предупредить меня можно было? Ты ведь сразу понял, с чем столкнулся, просто мне не говорил, — я бросил короткий взгляд на Руслана и опять стал смотреть за дорогой. — И когда поронца ловили, ты уже использовал меня как приманку, несмотря на то, что рядом был обычный человек.

— Игорь, — Руслан помолчал немного. — Ты вправе думать, что я тебя использовал. Я на самом деле тебя использовал, но не как приманку, а как помощника. Мне нужно было убедиться в том, что на ту беременную девушку напал именно поронец, а не игоша. Также, мне надо было убедиться, что мы имеем дело с эриннией. А еще…

— Приехали.

— Спасибо, — поблагодарил он. — А еще, я не сомневался в том, что тебе эринния ничего не сможет сделать.

— Из-за Феникс. Ты догадался о нашей связи?

— Нет, Игорь. Из-за монстра чудовищной силы, который прячется в твоей тени.

— …

— Нет, я понятия не имею что это и могу тебе сразу сказать, что с ним ни один экзорцист не справится.

Руслан вышел из машины и ушел, оставив меня в глубокой задумчивости…

Дело наконец-то было закончено. Несколько контрольных проверок показало, что никаких призраков в доме больше нет. Руслан уехал, а я вернулся к своей обычной работе в отделе. За успешное проведение расследования, начальник похвалил меня и даже расщедрился на премию…

А вот я не особо радовался. За время расследования погибло три человека. Один в пьяной драке, повесилась девчонка и буквально накануне изгнания эриннии подростки из той самой компании, с которой я столкнулся, прямо в подъезде убили мужика… Последний раз подобное у меня было, когда мы с Феникс расследовали дело о загадочном самоубийстве парне. Тогда две студентки покончили с жизнью прежде, чем мы успели во всем разобраться.

Ну и странное видение вместе со словами Руслана не давали мне покоя… Монстр, который живет в моей тени.