Тень угрозы

Будни оперативного отдела

Неуправляемый автобус летел по пустой дороге к городу. Чудо. Просто чудо, что сейчас раннее утро и на трассе почти нет машин. Междугородний рейсовый автобус мотало по всей дороге, он сбивал дорожные знаки, царапал ограждение и только благодаря везению до сих пор не скатился кувырком с обрыва, выкидывая через окна заснувших пассажиров.

— Быстрее давай! — рявкнул я.

— Ты что задумал?

Объяснять времени не было. Любое везение рано или поздно заканчивается. Ребята, конечно, перекрыли дорогу, но что толку, если через десять минут пойдут окрестности города?

Открыв окно, я полез на крышу машины.

— Краску не поцарапай! — заорал Коля.

— К черту! — весело крикнул я. — Всегда мечтал это сделать!

Последнюю фразу напарник уже не мог расслышать — я выбрался на крышу. Меня сразу начало сносить потоком воздуха, я зацепился за окно, оторвав при этом ветровик. Этот голливудский трюк был сложнее, чем казалось.

Коля пытался догнать и подстроиться под мчавшийся автобус, а это было очень не просто. Несколько раз он резко уводил машину в сторону, и тогда меня едва не сносило с крыши. Кроме этого была и еще одна проблема, я включил гарнитуру связи.

— Игорь, ты охренел?!

— Есть варианты?! — в ответ крикнул я. — Егор, пусть новенькая магией разобьет несколько окон в автобусе!

Жаль Феникс осталась в отделе, она бы меня и без слов поняла…

Красивое серебристое сияние на пару мгновений окутало задние окна автобуса, и стекла просто исчезли.

— Отлично!

Я выключил связь, чтобы никто не мешал и приготовился. Краски выцвели, движение вокруг меня привычно замедлилось, а мысли ускорились…

Коля прибавил газу и вырвался вперед, расстояние между машиной и автобусом сократилось до двух метров. Понимая, что лучшего моменты может и не быть, я прыгнул из неудобной позиции и… ударился боком о борт, поехал вниз, но успел зацепиться за окно!

Дальше просто. Рывком подтянувшись, я, перекувыркнувшись через голову, ввалился в салон, оборвав несколько белых липких нитей. Весь автобус был затянут паутиной, а пассажиры неподвижно сидели на своих местах или, как брошенные куклы, валялись на полу. Что ж, не все так плохо, как могло бы быть. Выхватив нож, я сразу же бросился по проходу к водителю.

— Твою мать!

Водитель автобуса сидел за рулем с закрытыми глазами, беспорядочно дергал руль и с силой давил на педаль газа. Опутанный паутиной, он был в том же сонном оцепенении, что и пассажиры. А я надеялся, что у него хоть частично сознание останется.

Я задумался. Можно было просто выдернуть водителя с места и самому остановить автобус, но тогда монстр может убить всех людей… Инстинктивно прыгнув в сторону, я успел ускользнуть от броска ловчих нитей, но до водителя теперь было не добраться.

— Черт…

Опасный монстр захватил автобус и всех людей в нем, но где он сам? Сначала я взглянул на потолок, затем пробежался по салону и только потом догадался посмотреть под сиденьями. Под одним из них сидела, сжавшись в комок, смертельно испуганная и плачущая девчонка. На вид ей было лет восемь — десять не больше.

Я быстро положил нож и пистолет на пол и показал ей пустые руки.

— Не бойся меня. Я не причиню тебе вреда, — медленно и, глядя девчонке в глаза, произнес я, ловчие нити замерли в нескольких сантиметрах от меня. — Я знаю, что ты очень испугалась. Не бойся меня.

Девчонка пошевелилась и протянула мне мокрую от пота и слез ладошку. На грани боевого транса у меня не было ни страха, ни сомнений. Не колеблясь, я прикоснулся к ней и едва не дернулся от яркой и очень болезненной вспышки в голове.

Сияющий круг… белый огонь… новое, интересное, любопытство… чужие цвета, чужие запахи, чужое небо… страх, растерянность, зов о помощи, старшая выводка не отвечает… ужас… паника… люди! обращаюсь к ним, не отвечают… они не слышат меня, молчат… нападает монстр, страшный рычащий и вонючий зверь с горящими глазами и поедает людей… рвусь на помощь… зверь проглатывает меня и уносит прочь… ужас… паника…

Мне потребовалось время, чтобы переварить яркие образы и понять их. О том, чтобы разобраться в чужом способе мышления и правильно ответить не могло быть и речь. Сосредоточившись, я постарался передать несколько сильных образов:

— Скорость, опасность, смерть, торможение…

От резкого удара меня бросило через салон и крепко приложило о сиденья. Тормоза визжали, автобус повело юзом, развернуло и выбросило на ограждение, он сильно накренился и несколько мучительно долгих секунд просто висел на нем, но потом пошел обратно и встал на колеса.

Я медленно выдохнул, не стоило так пугать паучиху, и включил гарнитуру.

— Фокстрот всем, ситуация под контролем. Нужна машина для перевозки паутинника и хотя бы один маг или специалист по крупным и разумным паукообразным.

— Что у тебя? Доложи конкретно!

— Некогда.

Я вернулся к маленькому испуганному паучку и протянул ей руку:

— Пошли, дом, безопасность, еда, спокойствие.

Девчонка быстро и ловко забралась мне на спину и обхватила руками шею. Паутина в автобусе медленно опадала, но люди пока еще спали. Дверь была закрыта, а я не знал, как её открыть, так что просто разбил окно и через него выбрался наружу.

Там меня уже ждали оперативники и бойцы с оружием наготове. Я вскинул руки, знаком прося их опустить автоматы.

— Не пугайте её! Она и так в жуткой панике.

Кто-то из оперативников нервно хихикнул, один из бойцов громко выругался, а наша новенькая сотрудница — Лера — буквально побледнела от страха и зажала себе рот.

— Кто-нибудь, сфотайте на память, — криво улыбнувшись, попросил я. — Только чтобы без звука и вспышки, а то испугается еще.

Но никто даже не пошевелился и никак не отреагировал на эту шутливую просьбу. Маленькая паучиха, а вернее паутинник, приняла вдруг свою истинную форму, и теперь на мне сидел, обхватив жвалами шею, метровый мохнатый паук.

— Ладно, женщины пауков боятся, но вы-то? — я осуждающе покачал головой и спокойно пошел к машине начальника. — Пусть пока у вас посидит, Владислав Иванович, а то не дай бог сбежит, куда и опять лови её.

Паутинники— это разумная раса, населяющая один из соседних миров. Они могут принимать облик человека, но их естественная форма похожа на земных пауков, но мягко сказать, отличается размером. Иногда они, как и многие другие разумные и не разумные существа, попадали в наш мир. И чаще всего это приводило к трагическим последствиям. Гигантские пауки крушили все вокруг и убивали людей или же захватывали их паутиной и превращали в марионеток. А нам приходилось убивать их.

Так что мы практически ничего не знали про эту странную расу существ. Известно было только то, что они владеют телепатией и даже в человеческом теле могут плести из паутины ловушки.

Подойдя к машине Владислава, я все также мысленно убедил девчонку-паутинника, что там безопасно. Она шустро перепрыгнула с меня на заднее сиденье, опять приняла человеческий облик и окружила себя паутиной.

Владислав выругался и приказал бойцам окружить машину. Я решил не рисковать и остался рядом.

— И как тебе такое только в голову пришло? — как всегда усмехаясь, поинтересовался Коля, подойдя ко мне. — Ладно, на ходу перепрыгнуть, но посадить себе на спину паука?

Я пожал плечами.

— Да как-то само все получилось. Это же просто испуганный ребенок, что с ним еще делать было? Убить?

Он недоверчиво покачал головой, но спорить не стал.

Вскоре приехали наши маги, целители и другие специалисты. Они позаботились о пострадавших пассажирах автобуса и открыли портал для паутинника. Девчонка недоверчиво присмотрелась к нему, тронула рукой и только потом прыгнула в сияющий белым светом проход.

За успешное разрешение ситуации руководство выразило мне устную благодарность, а Владислав объявил выговор за самодеятельность.

Зевнув, я потянулся, разминая затекшие мышцы. От скуки меня тянуло в сон, но Владислав вот-вот должен был заявиться в отдел, чтобы провести очередную планерку. Смысла в ней было меньше чем обычно, но начальство тоже маялось от безделья и поэтому придиралось по любому поводу.

— На десять минут уже опаздывает, — недовольно заметил Коля, глядя на часы.

— Начальство не опаздывает, а задерживается, — назидательно произнес Егор.

— Ну, тебе-то хорошо, никуда торопиться не нужно, а я уже полчаса как дома мог быть! — возмутился Коля. — И нафиг нам вообще эта планерка сдалась? За неделю ни одного происшествия!

Это уж точно. После тяжелой, изнурительной зимы наступила удивительно спокойная весна. Казалось, что вся нечисть в городе легла в спячку или внезапно ударилась в постижение принципов ненасилия и чего-то подобного. Даже стихийные порталы появлялись редко, самым сложным случаем за последний месяц было вчерашнее появление перепуганной девчонки-паутинника.

Я сидел за собственным столом и лениво листал оружейный журнал. Мой старый друг и напарник Коля скучал рядом. Еще четыре «старика» маялись от безделья за столами или слонялись по кабинету. Рыжеволосая волшебница по прозвищу Феникс, сидя на диване возле окна, без особого интереса разглядывала какой-то модный журнал.

За зиму моя напарница повзрослела, набралась опыта и из красивой девчонки выросла в очень красивую девушку. Хотя сама Феникс о своей красоте никогда не задумывалась и не интересовалась модной одеждой, косметикой и украшениями. Это приводило в ужас всех остальных женщин в нашем отделе, они пытались перевоспитать Феникс, но, к моему счастью, безуспешно.

— Можно? — приоткрыв дверь, робко спросила очень красивая светловолосая девушка. — Ой, а Владислава Ивановича еще нет?

Почти все присутствующие в кабинете мужчины сразу оживились, расправили грудь, распушили хвосты и стали осыпать девушку комплиментами.

— Доброе утро всем, — скромно и вежливо улыбнулась она и зашла в кабинет.

Все кроме меня тут же поднялись и предложили ей свое место, но она прошла и села на диване рядом с Феникс.

— Лера, ты сегодня прекрасно выглядишь!

Коля сразу попытался пристроиться между девушками, но Феникс даже не пошевелилась, и парню пришлось постоять.

— А вчера, значит, выглядела не очень? — с ироничной улыбкой поинтересовалась Лера.

— Нет, я же не в том смысле, — сразу смутился Коля. — В смысле…

— В коромысле, — отпихнул его в сторону Егор. — Тебе идет новая стрижка.

— Я её уже неделю не меняю, — печально ответила девушка, с сочувствием глядя на Егора.

— Лера, тебе чаю сделать?

— Нет, спасибо.

— А кофе хочешь?

— Спасибо, не хочу.

Я усмехнулся с этих клоунов и стал дальше рассматривать журнал. Но через минуту девушка мягко коснулась моего плеча.

— Игорь, проверь, пожалуйста, я отчет правильно составила?

Невольно скривившись, я быстро пробежался по написанному от руки аккуратным, красивым почерком отчету о проделанной работе и скупо похвалил:

— Нормально.

Отчет был не просто нормальным, а безупречным. Хоть бери, вставляй в рамку и вешай на стену в качестве немого упрека всему отделу. Это раздражало меня, но чем сильнее я демонстрировал безразличие, тем больше старалась Лера. Вот и сейчас она прикусила губу и недовольно уставилась на идеальный отчет, думая как его исправить.

Раздраженно хлопнув дверью, в кабинет ворвался злой как черт Владислав:

— Вы совсем охренели от безделья?!

— И вам доброе утро, Владислав Иванович, — лениво отозвался я.

На взбешенного начальника все отреагировали по разному: новички испуганно съежились, Лера так вообще, словно бы меньше ростом стала, «старики» напряглись, ожидая внеочередных дежурств, Феникс приготовилась к спору, ну а мы с Колей и бровью не повели.

— Кто это у нас тут любитель классики? А? — Владислав помахал перед нами листком бумаги, на котором неизвестный шутник напечатал «Оставь надежду всяк сюда входящий».

— Кто-то это над нашей дверью повесил? — поинтересовался Егор.

— Нет, над моей! Кто у нас такой умный?! Молчите?! Ладно, к волшебникам схожу, пусть слепок ауры снимут.

Владислав упорно смотрел на Колю, словно ожидая, что тот жестом или выражением лица себя выдаст, но тот сидел с видом искреннего сочувствия начальству и полной невиновности.

— За это я с вас всех еще спрошу, — пригрозил начальник. — Перейдем к делу. Игорь, что с оборотнями? Почему отчет до сих пор не лежит у меня на столе?

— Нормально все с блохастыми, профилактическую беседу провел успешно. Отчет сегодня закончу и сдам.

— Да? А почему в отдел пришла жалоба и требование материальной компенсации за разбитый стол, два стула и выброшенного через окно оборотня?

— Ну, я же говорю — успешно провел профилактическую беседу.

— Из зарплаты вычту. Феникс, что с колдуньей?

— Владислав Иванович, я вам нравлюсь? — неожиданно спросила девушка.

— Как подчиненная — нет, — отрезал Владислав.

— Эх, не сработал приворот. Зря только деньги отдала.

— Ты заказала приворот на меня?

— Ага, — с невинным видом кивнула Феникс. — Нет у неё способностей, обычная шарлатанка.

— Хорошо, — начальник озадачено почесал затылок. — Тогда закрывай дело и сдавай в архив. Значит так, работаем сегодня следующим образом. Коля…

— У меня выходной!

— Разберешься с оборотнями. Возьми с собой кого-нибудь из новобранцев. Феникс, на тебе сегодня бумажная работа, закончишь со своими делами и заодно проверишь, что салаги понаписали.

— Опять?!

— Не опять, а снова. Игорь — идешь в патруль вместе с Лерой. Егор, тоже бери кого-нибудь из молодых и на улицы. Вопросы есть?

Феникс насмешливо посмотрела на меня. Патрулирование улиц рыжая волшебница не любила даже больше чем бумажную работу. Официально именно она была моей напарницей, из нас делали полноценную боевую пару, главную ударную силу отдела. Но в последнее время Владислав часто разделял нас и заставлял работать с другими оперативниками, и это не было его прихотью.

В оперативном отделе никогда не было официальной внутренней структуры. Есть один начальник, а все остальные равны перед ним. В уставе можно найти только смутное упоминание, что есть старшие оперативные сотрудники и просто оперативные сотрудники, и что одни должны подчиняться другим. Но неофициально в отделе была своя иерархия, и место человека в ней зависело не от отношения к нему начальства, а от его способностей, опыта работы и характера.

Прошлой осенью наш отдел хорошо перетряхнуло и я, неожиданно для себя, оказался почти на вершине карьерной лестницы оперативного отдел, выше было только место начальника. Так «повезло» не только мне, но и другим. Даже законченный разгильдяй Коля получил больше полномочий и работы.

Дело было конечно не в наших качествах, а в потерях отдела. За одну ночь мы потеряли шестерых и далеко не самых худших людей. А потом еще трое написали заявления, и если Родион просто попросил перевода в тихое место, то двое других вообще ушли из Ордена. В трусости их никто не винил, все понимали, из-за чего они решили уйти. А Владислав не смог найти слова, чтобы уговорить их остаться.

В одночасье отдел сократился с восемнадцати сотрудников, до девяти.

Конечно, за пополнением дело не встало, но… оперативный отдел, это не отдел специальных расследований, бойцов или магов. Тем по большому счету все равно, где служить, а вот мастерство оперативника основано в первую очередь на доскональном знании своей земли. Шерлок Холмс, знавший как выглядит грязь из любого района Лондона и имевший целую службу помощников осведомителей-шпионов, не смог бы действовать также эффективно в Париже или Москве. И так просто человека не перевести из одного города, в другой, тем более что нехватка кадров — вечная проблема всех оперативных отделов.

Так что пополнение-то мы получили, но из пяти человек зачисленных в отдел одна лишь Феникс могла работать как полноценный сотрудник, а остальные только-только закончили стажировку в спокойных отделах и, хорошо зная теорию, не имели реального опыта.

Владиславу пришлось нелегко. Нужно было решать проблемы, контролировать улицы и одновременно учить новобранцев. Ему пришлось разбивать старые сработавшиеся пары и посылать опытных оперативников вместе с новичками, чтобы те не погибли в первые же недели службы.

В отделе на меня многие посмотрели с нескрываемой завистью. Один даже не удержался и пробурчал себе под нос, что я, мол, сразу двух красивых девчонок себе захапал. Ничего никому отвечать я не стал, только раздраженно взглянул на Леру и, повесив автомат на плечо, вышел из кабинета.

— Пошли, стажерка, — бросил я на выходе.

Лера Иванова была не просто привлекательной девушкой, а той самой пресловутой «няшей», в которую нельзя не влюбиться. Светлые волосы до плеч, выразительные серые глаза, гладкая кожа, мягкие черты лица и чувственные губы. Скорее среднего роста, чем высокая, но с длинными стройными ногами и спортивной фигурой. Разве что мышцы немного крупноваты для девушки, но это ерунда.

Но дело даже не во внешности, а в том, что у Леры было столь редкое и труднодостижимое сочетание внешней и внутренней красоты, интеллекта и характера. Она была живым опровержением стереотипа о блондинках, да и вообще обо всех девушках. С её артистичностью, умом и внешними данными Лера могла неплохо устроиться в этой жизни актрисой, моделью или женой олигарха (вопреки расхожему мнению, богатые люди на дурах не женятся). Но она пошла на службу не просто в Орден, а именно в оперативный отдел и ей еще пришлось побороться за свое право работать в поле, а не в кабинете.

Заинтересовавшись этим, я через кадровиков разузнал о прошлом девушки. Родившись в простой и небогатой семье, Лера уже к двадцати годам сама заработала себе на машину, работала в Москве фотомоделью, занималась спортом и попутно училась в Академии Ордена. О мире сверхъестественного девушка узнала в девятнадцать лет, когда на неё и её подругу напал вампир. Подруга при этом погибла.

Дежурство выдалось спокойным и скучным. Маясь от безделья, я даже успел выспаться на мягком и удобном сиденье в машине Леры. Ничего особенного в этом не было, дневные дежурства в городе были не более чем данью традиции, чем реальной необходимостью. Правда, недоуменный взгляд Леры меня смущал. Девушка смотрела на меня как… я даже не знаю, как бы это получше бы выразить. Словно бы я был кумиром, но вдруг повел себя как обычный человек.

Сдав дела, я разбудил Феникс и мы вместе отправились домой. Погода стояла хорошая, не по-весеннему теплая, и мы не торопясь шли прогулочным шагом.

— Игорь, знаешь какой сегодня день? — спросила вдруг Феникс.

Настроение у неё было хорошим и даже игривым, она крутилась вокруг меня и только что не скакала на месте.

— Вторник, — немного удивленно ответил я.

— Да нет же! Ты помнишь, что случилось в этот день?

Я задумался и сделал логичное предположение:

— Битва какая-нибудь была? Или сегодня праздник?

— Грр! — раздраженно рыкнула рыжая. — Ты что, правда, не помнишь?! Да мы же познакомились год назад!

— Хм… а ну да. Надо же, целый год уже прошел, — задумчиво проговорил я.

— И?

— Что и? — удивился я, не понимая, чего от меня хотят.

Карие глаза девушки опасно потемнели.

— А отметить этот день?

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Давай пиццы закажем.

— Да ну тебя!

Феникс раздраженно отвернулась от меня и быстро пошла вперед. Я тяжело вздохнул и покачал головой. Настроение у неё менялось очень быстро.

— Куда бежишь так? Давай в магазин сначала зайдем, вина возьмем, пельменей купим или вареников, раз уж пиццу ты не хочешь.

Девушка остановилась и с непередаваемым выражением в глазах посмотрела на меня. Ей очень нравилось, как я готовлю, но в раздраженном состоянии она из принципа не признает это.

— Что? — с невинным видом спросил я.

Феникс молча ткнула меня кулаком в живот. Я легко мог уклониться или перехватить её руку, но пропустил удар и деланно поморщившись, схватился за ушибленное место.

— Ладно-ладно, зайдем в магазин за продуктами и я что-нибудь придумаю. И могла бы просто сказать, что хочешь чего-нибудь вкусного на ужин.

Она закатила глаза и махнула на меня рукой.

— Дурак ты, Игорь.

Мы с Феникс не вернулись в разгромленную квартиру. Там к нам могли возникнуть ненужные вопросы от соседей, да и не хотелось нам туда возвращаться. Остаток осени и зиму мы прожили у Коли, а в марте переехали в свой дом.

Может быть, это и было паранойей, но второй раз рисковать жить в квартире, ни я, ни Феникс не хотели. Вместо этого я нашел подходящий участок в частном секторе и купил его за небольшую сумму. В риэлтерском агентстве мне честно признались, что дом уже разваливается и район не самый благополучный, поэтому и цена невысокая.

Жить в старой хибаре мы не собирались, нам нужен был только участок. Денег на постройку хорошего дома у меня не было, так что пришлось брать кредит в официальном банке Ордена. За разработку чертежа по нашим с Феникс наброскам и постройку здания больше похожего на небольшой блокпост, взялась строительная фирма, принадлежащая — вампирам. Эти кровопийцы цену за свою работу потребовали немаленькую, но гарантировали качество и обещали учитывать все наши пожелания.

Дом получился приземистым с толстыми стенами и прочной крышей. Узкие окна располагались таким образом, чтобы был хороший обзор, а вокруг было как можно меньше мертвых зон. Участок расширили и обнесли укрепленным забором. Конечно, крепостью наше жилье не стало, но продержаться в нем какое-то время можно.

Строители провели в дом канализацию и электричество, пробурили скважину для воды. Подвал по моему заказу сделали как настоящее бомбоубежище, с прочным люком и отдельным выходом наружу. Там поставили дизельный генератор и водяной насос с баком. Потом я сам отнес туда пару ящиков с консервами, на всякий случай.

Планировка внутри дома была простой: прихожая, кухня с печкой, две небольшие спальни и зал. Отопление можно было сделать только электрическим, строители мне так и предлагали, но какой дом без нормальной печки?

За все это великолепие я заплатил столько, что даже с немаленькой зарплатой старшего оперативного сотрудника и низкими процентами по займу следующие пять лет мне придется за кредит расплачиваться.

Феникс свои деньги на строительство не тратила, вместо этого она постаралась над комплексной магической защитой дома. Рыжеволосая волшебница всю зиму работала, заколдовывая чуть ли не каждый кирпич, укрепляя стены и крышу. При этом она, наступив на горло собственной гордости, попросила помощи у Валерии с некоторыми вещами.

Справив скромное новоселье, мы потихоньку обживали новый дом. Как и раньше всю работу по дому делал я. Зато Феникс охотно возилась с разными мелочами вроде цветов, картин, ковриков, штор и занавесок, делая наше жилье уютнее.

Кухню в доме сделали полностью под меня. Денег на неё я потратил много но, ни капли об этом не пожалел. Теперь все было под рукой, все бытовые приборы стояли там, где нужно, а в объемном холодильнике места хватало для всего. В шкафах сделанных под цвет темного ореха поместилась все посуда, приправы и много чего еще.

Одного мне теперь не хватало — свободного времени, чтобы со всем этим возиться…

Вот и сейчас вместо чего-то действительно интересного пришлось ограничиться пожаренными в духовке куриными крыльями и вареной картошкой. После такого скромного ужина — по нашим нынешним меркам почти праздничного — мы с Феникс выпили по кружке чая, и пошли спать. Завтра опять надо было на работу.

— Твою мать!!!

— Надо отходить!!! Они сзади!!!

В бессильном отчаянии сжав зубы, я резко развернулся — так и есть, отряда Егора больше не существовало, мы окружены.

Вновь раздались дикие вопли, враг шел в новую атаку.

— Огонь!!! — заорал я.

Ливень свинца и боевых заклинаний обрушился на противника, но ему все было нипочем. Они с фанатичной яростью рвались вперед, презрев смерть. Волна разнообразных существ неслась на нас по выжженному дотла полю и разбилась всего в десятке метров от нас.

— Игорь, надо отходить!!! — крикнул Коля.

— Идите, я прикрою, — со странным спокойствием ответил я.

Пару секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Потом старый друг резко кивнул и побежал руководить отступлением. Два последних БТР-а, взревев моторами, отъехали от позиций и развернулись. Оставшиеся в живых люди быстро забирались на них.

— Игорь! Я останусь с тобой!

Ко мне бросилась странная худая девчонка в явно большом и тяжелом для неё бронежилете.

— Сдурела?!

— Я не брошу тебя!!

Только соплей мелодрамных не хватало…

— Коля, держи Ведьму.

Схватив девчонку за шкирку я, как котенка, закинул её на проезжавший мимо БТР. Коля тут же схватил её и попытался удержать, но она ловко вывернулась и опять спрыгнула ко мне. Тогда к ней подбежала Йоко и легко что-то шепнула на ушко.

— Так нечестно…

Ведьма сразу обмякла, стала засыпать, но вдруг в последнем усилии поцеловала меня в губы…

— Забирай её.

Полукровка-ёкай кивнула, подняла Ведьму и передала её Коле. И бросив прощальный взгляд, сама запрыгнула на БТР.

Враги опят разразились воплями и пошли в очередную атаку, вскинув автомат, я бросился на рубеж. Пока я жив — враги будут пытаться убить именно меня, а значит, у ребят будет время уйти…

Что-то толкнуло меня обернуться назад, и я увидел, как смертельно раненная Йоко падает на землю…

— Йоко!!!

Я резко подскочил на кровати. Сердце колотилось как бешенное, а рядом стояла испуганная Феникс со стаканом воды. По моему лицу стекала вода…

— Что случилось?

— Ничего… — я взглянул на обнаженную девушку, прибежала из своей комнаты, не накинув халата. — Я кричал?

— Д-да, — почему-то неуверенно ответила Феникс. — Мне холодно, можно…

Я молча откинул одеяло, девушка сразу забралась с ногами на кровать и укрылась им до плеч.

— Тебе что-то приснилось?

— Да…

— Кошмар? — немного помолчав, Феникс добавила, — не хочешь рассказывать?

— Просто сон дурацкий. Давай спать.

Я забрал у Феникс стакан с водой и поинтересовался:

— Почему именно вода?

— Ты не просыпался, а я побоялась тебя ударить, вдруг ты отреагируешь слишком резко?

— Разумно…

Феникс не стала возвращаться в свою комнату, а забрав себе подушку и большую часть одеяла, устроилась поудобней на моей кровати. Я не стал возражать, все равно больше не засну…

На утренней планерке Владислав обрадовал нас тем, что по неподтвержденной информации в город проникли два потенциально опасных вампира. То есть в городе два кровососа, которые могут начать охотиться на людей, а могут просто томатного сока попить, более того может быть они есть в городе, а может быть их тут уже нет или даже никогда не было. Да, каких-то более или менее характерных примет нам тоже никто не дал. Ищите неизвестно кого неизвестно где…

Меня и Феникс опять разделили. Её отправили пугать клан Гримальдов вместе с Егором, а мне достались хорошо знакомые Ашеры и Лера. Остальных отправили проверить обычные заброшенные места, где могли бы скрываться вампиры.

Лера Иванова притормозила недалеко от особняка клана вампиров, достала маленькое зеркальце и придирчивым взглядом оценила макияж. На мой взгляд, девушка накрасилась замечательно и зря. Вампиры все равно не оценят, хотя если она так будет чувствовать себя уверенней, то почему бы и нет.

— Оружие проверь, — сухо сказал я.

— Ты думаешь, на нас могут напасть? — сразу напряглась Лера.

— Не думаю. Но мало ли какая глупость им в голову взбредет?

Вампиры приняли нас неласково. Еще бы! Я нагло ухмылялся знакомым рожам и выразительно похлопывал по автомату, висевшему на плече. Лера заметно волновалась, но мало кто из этих комаров переростков обратил на это внимание — все следили за мной и моими руками.

— А что, все следы от пуль заделали? — совершенно невинно поинтересовался я.

— Мы даже полы поменяли после вас, — презрительно бросил мне сопровождавший нас кровосос.

— Ну-ну. Смотрите, как бы еще раз ремонт делать не пришлось.

Глава клана встретил нас в «тронном» зале, он сидел на высоком роскошном стуле, стоявшем на возвышении возле стены. Рядом с ним стояли телохранители. Нам тоже никто сесть не предложил. Ну а как же еще? Только король имеет право сидеть.

Пока Лера общалась с главой клана, я лениво ковырялся в зубах и внимательно слушал ответы. Иванова говорила правильно, как по учебнику: сообщила информацию, пригрозила проблемами и предложила сотрудничество.

Ашеры не любили Орден, но чужаков на своей территории они не терпели, как впрочем, и все вампиры. Кормовая база у них маленькая, чтобы с другими делиться. На простых людей охотиться нельзя, но можно уговаривать некоторых из них делиться своей кровью. А еще можно нападать на оборотней или темных колдунов, если сил хватит. Но этих жалких крох мало даже для одного клана, а в городе их два.

— Ладно, погостили пора и честь знать, — прервал я девушку. — Если найдешь их, сам не убивай — нам с ними еще поговорить нужно.

— Я поступаю так, как считаю нужным я!

— Конечно-конечно, — я подмигнул взбешенному вампиру. — Но мы ведь поняли друг друга? Верно?

Провожаемые толпой вампиров мы вышли из особняка. Лера подошла к машине и возмущенно воскликнула. На лобовом стекле маркером написали несколько матерных слов.

— Вот значит как? — я повернулся, несколько молодых вампиров насмешливо наблюдали за нами с крыльца особняка. — Совсем уроды страх за зиму потеряли…

— Игорь, может не надо? Я просто смою сейчас.

— Смотри и учись.

Я подошел к двери постучал по ней. Охранник выглянул и недовольно спросил:

— Что вам еще нужно?

От удара в челюсть он вскрикнул и свалился. Я несколько раз пнул его и вошел во двор. Молодые вампиры опешили, явно не ожидали такого, а старые напряглись.

— Вы совсем охренели?! — сорвав с плеча автомат, я дал короткую очередь по окнам. — Совсем страх потеряли?! Условия нам ставить начали?!

— Как это понимать?! — закричал выскочивший на улицу один из старейшин клана.

— А это ты у своих подсосков спрашивай! Чтобы до завтра деньги за машину были в отделе! — Закинув автомат на плечо, я развернулся и под прицелом у доброго десятка врагов совершенно спокойно пошел на улицу, но на выходе повернулся и крикнул: — Да, за окна счет на мое имя прислать не забудьте!

— Зачем ты так? — испугано спросила Лера. — Подумаешь, маркером написали.

— А чтобы не зарывались. Лучше их за мелочи бить, чем однажды весь клан за убийство нашего расстрелять.

С хищниками нельзя показывать слабость. Они понимают только силу. Уважают только её. А вампиры, чтобы они о себе не думали, какими бы рыцарями ночи или королями сумрака себя не называли — обычные голодные звери.

На обед мы заехали в приличное и недорогое кафе. Я неторопливо наедался, а Лера быстро выпила кофе с какой-то булочкой и теперь копалась в планшете.

— Я, кажется, знаю, где могут быть вампиры, — неожиданно сказала девушка.

— С чего ты решила, что они вообще есть в городе? — пренебрежительно спросил я.

— Потому что глава Ашеров не удивился, когда я ему про чужаков сказала.

— Ему полтора века, он уже забыл, что такое чувства. Подумаешь, два чужака в городе появились.

Лера со странным выражением в глазах посмотрела на меня. Мне захотелось извиниться за свой тон, но от нахлынувшего раздражения я сказал еще резче:

— Вампиры знают, что на чужой территории им не рады. Они не будут показываться на глаза местным. А тебе пока рановато пытаться делать далеко идущие выводы по выражению лица кровососа, тем более такого старого. Он весь разговор мог думать только о том, как бы в твою прелестную шейку зубами вцепиться.

Девушка обиженно отвернулась. Я усмехнулся, но доесть спокойно мне не дали, звонил Владислав.

— Игорь, что у вас?

— Поговорили с Ашерами, все в порядке.

— Хорошо. Информация подтвердилась, гастролеры в городе.

— Черт… — я закусил губу и посмотрел на Леру.

— Ищите их. Ясно?

— Так точно.

Я положил телефон в карман и почесал затылок.

— Допустим, ты угадала. Где ты их искать собралась?

— Смотри, — девушка сразу оживилась. — Ашеры знают, что в городе чужаки. Но почему нам не сказали и сами с ними не разобрались? Потому что не нашли их. Значит, в обычных местах вампиров нет. Они скрываются в городе, среди людей.

— Хм… Ну допустим, действовать среди людей ни Ашеры, ни Гримальды не смогут. Но просто найти их и нам сказать, что им мешает?

— Они их ищут в привычных местах. А надо…

— Не в привычных, понял уже. Где именно?

— Где могут укрыться два приехавших в незнакомый город человека?

— Ну не в гостинице же? Вычислить их там, на раз плюнуть.

— Вот именно, смотри, — она протянула мне планшет, с открытым сайтом рекламных объявлений.

— Сняли квартиру через интернет? Вампиры? — насмешливо спросил я.

— Почему бы и нет? — не поняла моей насмешки Лера.

— Ты, дитя компьютерного века, где нежить и интернет?

— Ну, допустим не через интернет они квартиру снимали. Но те, кто сдают квартиру, часто…

— Ладно, понял. Как искать будем? Обзванивать и спрашивать, не снимали ли у вас квартиру вампиры?

— Нет, конечно, проедемся по всем адресам и проверим с помощью кельтского камня следы магии.

Логично.

— Ну поехали.

Честно сказать, я не верил, что мы кого-нибудь найдем. По опыту знал, что никакие сколь угодно гениальные догадки и интуитивные озарения не помогают в таких случаях. Приходиться работать, работать и еще раз работать. Но надо же было чем-то заняться до конца рабочего дня?

Вот мы и ездили от одного адреса к другому, пока Лера не сказала, что что-то почувствовала. Мы поднялись на нужный этаж, я остался на лестнице, а девушка позвонила в дверь.

— Что нужно? — грубо спросил мужчина средних лет.

Мысленно выругавшись, я рванул пистолет из кобуры…

— Младший оперативный сотрудник Ордена… — начала было говорить Лера.

Не дослушав, вампир резким ударом толкнул её на меня и бросился вверх по лестнице. Через мгновение второй метнулся за ним.

Я выругался, оттолкнул растерявшуюся девушку к стене и помчался за ними. К моему удивлению Лера быстро нагнала меня и на крышу здания мы выбежали почти вместе.

— Давай за этим! — крикнул я, а сам побежал в другую сторону. — А ну стоять!

Не делая разных глупостей, я вскинул «Пустынный орел» и несколько раз выстрелил убегавшему вампиру в спину и по ногам. Он споткнулся, упал, а встать уже не успел — я стоял над ним.

— Лежать, сука! Дернешься — мозги проветрю!

— Стой! Стрелять буду! — крикнула Лера на другой стороне крыши.

Я повернул голову в её сторону. Мало того, что она предупредила его, так еще и первый выстрел сделала в воздух. Все по учебнику. Вампир отреагировал на это, но совсем не так, как ожидала Лера. Он резко ускорился и сиганул вниз с крыши, в прыжке трансформируясь в истинную форму. Лететь на своих кожистых крыльях он, конечно, не сможет, но ему тут достаточно просто немного спланировать.

Мой вампир выпустил клыки и дернулся в мою сторону. Я выстрелил ему промеж глаз и побежал к Лере.

— И что теперь? — растерянно спросила девушка, глядя на убегающего кровососа.

— Что-что? За ним прыгай!

— К-куда? С крыши?

— А что такого? Всего пятый этаж!

Я посмотрел вниз и оценил расстояние. Выжить то я выживу, но не то, что бегать — ходить пару часов не смогу.

— Звони дежурному, пусть ближайший патруль в этот район вызывает.

— Сейчас.

— Зачем ты в воздух стреляла?

— Положено…

— Положено… Понабрали детей! Это же вампир! В него пол обоймы всади, а он и не почешется!

Я подошел ко второму вампиру, пнул его и крикнул Лере:

— Скажи, пусть целителя пришлют! А то помрет еще.

Патрульные приехали быстро, но сбежавшего вампира уже и след простыл. Второго кровососа на носилках спустили вниз, и там его осмотрел наш вечно хмурый врач.

— Жить будет? — поинтересовался я.

— Существовать будет, — равнодушно ответил врач. — Дать ему донорской крови?

— Обойдется, — я повернулся к двум бойцам, который приехали забрать вампира в тюрьму. — Киньте ему в камеру живую курицу, хватит с него этого. Поехали, стажерка, на ковер к начальству.

По идее все было замечательно. Мы не только нашли вампиров, но и взяли одного, а второго выгнали из логова. Теперь осталось только выловить его на улице и дело с концом. Но разве Владислав может упустить повод для хорошего разноса?

— Что, совсем расслабились?! — Владислав встал и, опираясь кулаками на стол, подался вперед. — От безделья жирком заплыли?!

— Владислав Иванович, — чуть не плача произнесла Лера.

— Лера, да ты успокойся, ты тут не причем. Игорь, патруль вызвать религия не позволила? Я тебя, зачем с ней отправил, чтобы ты в машине спал или руки в карманах держал? Что молчишь, язык в ж… — Владислав быстро глянул на Леру и договорил, — язык проглотил?

Коля, глядя на меня, не сдержал улыбки.

— А ты что лыбишься?! — начальник перевел взгляд на него. — Вкусно пожрал?! Кофе хорошее попил?!

— Да, честно сказать готовят они не очень. Да и кофе у них дешевое, — совершенно честно ответил Коля.

— Какого хе… хрена по жральням жопы нажираете на дежурстве?! — сразу взревел Владислав. — Совсем совесть потеряли? Ну, я вам напомню! Про премиальные до конца года забудь!

— Получил? — весело спросил я. — Бутылка моя.

Мы с ним на прошлой неделе поспорили, что он и месяца не продержится без выговора.

— Чему ты радуешь, Игорь? Упустил вампира и доволен? А если он убьет кого-нибудь — тоже радоваться будешь?! Жопу в руки и бегом на улицы! Ловить будешь его до посинения! Понял меня.

— Ага.

Коля тем временем достал из кармана пачку сигарет и закурил. От этого Владислав сначала потерял дар речи и побагровел.

— Тебе кто курить разрешал?!

— Ой, извините, это у меня нервное.

— Убери!

— Хорошо, — парень пожал плечами и потушил сигарету в горшке с фикусом.

— Пошел вон!!!

— Есть, сэр! — Коля шутливо козырнул и вышел за дверь.

Пораженная до глубины души Лера во все глаза смотрела на это представление, а я не выдержал и засмеялся.

— Тебе смешно, Игорь?

— Да, — кивнул я.

— А мне нет. А знаешь почему?

— Да мне как-то пофигу — совершенно честно ответил я. — Если у вас все, то я пошел. Мне еще вампира ловить. Следующего козла отпущения позвать?

Прежде чем он успел что-то сказать, я повернулся и вышел из кабинета. Довольный Коля стоял неподалеку.

— Тоже получил?

— Твоими стараниями, — ответил я. — В самом деле, какого хрена вы сидели и жрали? Не могли быстрее приехать?

— Ну а фигли ты сразу не вызвал? И что, не мог их обоих на крыше завалить?

— Мог. Но надо, же эту комсомолку и отличницу учить?

— Надо, — согласился Коля. — А тебе не надоело с ней ходить?

— Надоело. Иди к Владиславу попроси, чтобы он её тебе отдал.

— Ага, — скривился Коля. — Отдаст, догонит и еще раз отдаст.

Он повернулся и пошел вниз. А я сел на подоконник и стал поджидать Леру. Через пару минут она вышла из кабинета.

— Попало? — поинтересовался я.

— Да нет, — немного удивленно и виновато ответила девушка. — Он выслушал меня, а потом сказал передать тебе, чтобы ты объяснил, где я ошиблась.

— Понятно. Пошли на лестницу.

Как я и думал, Владислав не стал ругать Леру. Вместо этого он устроил наглядный образцово-показательный разнос, а потом мягко заметил, что это все в первую очередь её вина.

— Сама понимаешь, в чем твои ошибки?

— Я не вызвала подкрепление, а потом не стреляла на поражение. Но ведь так по уставу положено!

— Лера, вампир — не человек, его парой пуль не убить. А во-вторых, от ранения в ногу из пистолета Макарова даже люди не умирают. Кричишь «Стой» и сразу стреляешь. Понятно?!

— А если он невиновен был?

— Был бы невиновен — не убегал бы.

Мы вышли на лестничную площадку, я поставил девушку перед дверью, а сам спустился на пару ступенек вниз.

— Похоже тут на тот подъезд?

— В общем, похоже, — согласилась Лера.

— Открывай дверь.

Она подошла и открыла дверь, я резко вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок.

— Ты чего? — девушка испугано отшатнулась в сторону.

— Ты открыла дверь, а из неё высунулся голодный злой вампир. Я выхватываю пистолет и… куда мне стрелять? В твою красивую спину? Прямо между лопаток?

— Я не подумала…

— А должна была! Я встал ниже, потому что дверь там отрывалась в эту сторону. Заодно я перекрыл лестницу, чтобы они вниз не побежали. А ты должна была встать на пару ступеней выше или отойти вправо на пару шагов. Понятно?

— Да.

— Кстати говоря, вампир запросто мог тебя ножом ударить. И я бы ничего не успел сделать.

— Я поняла.

— И последняя твоя ошибка. Ты ведь сразу узнала, что перед тобой вампир. Зачем начала представляться?

— А как надо было?

— Хватаешь за шкирку и толкаешь внутрь квартиры, потом заходишь вместе с напарником и начинаешь внутри говорить. Ясно? Если ты видишь что перед тобой тот, кого ты ищешь — сначала делай, а потом представляйся. Ты дала им время подумать, оценить обстановку и принять решение, а надо было сразу его ошеломить!

— Понятно.

— Ничего, научишься, — я ободряюще улыбнулся девушке и похлопал её по плечу. — Или тебе горло клыками разорвут. Жалко будет.

— Я научусь, — упрямо глядя мне в глаза, ответила Лера. — И не надо меня жалеть, я сама выбрала службу в оперативном отделе.

— Глупая, — усмехнулся я, догадавшись, о чем она подумала. — Не твое красивое личико мне жаль, а твое чутье. Вот так с ходу вычислить заезжих вампиров не каждому дано. Если выживешь — еще всех нас учить будешь.

Оставив удивленную девушку переваривать мои слова, я пошел обратно и по пути заглянул в кабинет Владислава.

— Владислав Иванович, нафига вы Леру именно мне доверили? Весь отдел на меня уже зубы точит.

Начальник уже забыл, как пять минут назад орал на меня и ответил в своем стиле.

— А ты им что, зубы обломать не можешь?

— И все-таки.

— Да потому что ты один в её присутствии головой думаешь, а не тем, что между ног болтается. А мне еще один опер нужен, а не служебный роман. Еще вопросы есть?

— Никак нет.

— Тогда свободен! Или ты уже забыл, что у нас вампир по городу бегает и по твоей милости, между прочим.

— Да понял я, понял. Ловить до посинения.

Ловить пришлось всего лишь до одиннадцати вечера. Бедный, голодный вампир, потеряв своего старшего, слонялся по улицам, шарахаясь от каждой тени и, в конце концов, попался на глаза одному из наших патрулей.