Тень угрозы

Предвестник Часть вторая

Проснувшись, я выпил кофе. Вроде ведь и не спал толком, так, дремал просто, а какая-то ерунда успела присниться. За окном уже успело стемнеть, а рада и Феникс начали готовиться ко сну.

— Хорошие новости ребята, — весело воскликнула Клио, заходя в комнату. — Если все получится, то завтра утром все закончится, и вы сможете отправиться домой.

— Уже? — удивился я. — Говорили же, что на неделю.

— Да, изначально мы опасались, что на все про все уйдет не меньше недели, но вмешался счастливый случай. Так что завтра утром мы с Радой отправимся на новое место жительства, а вы будете свободны.

— Вот как… — Рада сникла. — А я надеялась, что мы еще раз сходим на море все вместе.

Мы с Феникс переглянулись. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что скорей всего мы больше никогда не увидимся. Мы-то и встретились из-за чрезвычайных обстоятельств.

Рада отвернулась к окну, а Клио с досадой закусила губу.

— Я понимаю, что это будет очень сложно, — осторожно произнес я. — Но может быть Раде разрешат побывать у нас с Феникс в гостях. Охрану обеспечить мы сможем, особенно если ты приедешь вместе с ней, а Сергей и так живет в нашем городе.

Рада обрадованно вскинулась, но Клио покачала головой.

— Нет, Игорь, на такое никто не пойдет. Это слишком опасно.

— Жаль, — сухо ответил я.

— Почему я родилась Хранительницей, а не обычной девушкой… — очень тихо прошептала Рада.

Феникс ничего не услышала, а вот у меня и у Клио слух оказался хорошим.

— Игорь, Феникс, вы не побоитесь прожить остаток жизни под тотальным наблюдением и подписать кучу бумаг о неразглашении?

Клио спрашивала нас совершенно серьезно. Мы с Феникс переглянулись.

— Можно подумать за нами и так не следят круглосуточно? — усмехнулся я.

— Пусть смотрят, — пожала плечами Феникс. — Я не стеснительная.

— Тогда, — Клио тяжело вздохнула и хлопнула ладонями. — Я не могу ничего обещать, но если получится, то вы сможете приехать к Раде в гости. Не в этом году, конечно, но сможете.

— Серьезно?! — воскликнула Рада.

— Если получится. В Ордене много упертых идиотов, так что провернуть такое даже мне будет непросто. Да, кстати, Игорь, тебя там опять Сергей звал.

Я кивнул и вышел из комнаты. Разговор с Сергеем не занял много времени. Он просто сказал, что завтра утром, скорей всего, наша командировка закончится, но предупредил, чтобы я не расслаблялся.

— Поэтому ночуйте опять в одежде и, сам понимаешь, чтобы оружие…

Ощущение смертельной угрозы волной прошло по спине. Я дернулся и подскочил к окну. Ошибки быть не могло, что-то страшное приближалось…

— Что?

— Он здесь, — выдохнул я, сжимая кулаки.

Сергей промедлил долю секунды, глядя на меня, а потом сорвался с места и выскочил в коридор.

— Тревога!

Через пару секунд взвыла боевой тревоги. Зазвучали резкие, злые команды и раздался топот бегущих солдат.

— Что случилось? — из комнаты выскочила напуганная Рада.

— Враг, — коротко ответила ей Клио. — Игорь и Феникс, оставайтесь с Радой.

Сама Клио быстро выбежала из комнаты, а через пару секунд забежал Сергей.

— Игорь! Быстро вниз, охраняйте Раду и будьте на связи! Старший — Федор!

Сказав это, Сергей опять убежал. По коридору промчался Всеслав с мечом в руке. Мы с Феникс переглянулись и молча кивнули. Сняв автомат с предохранителя, я первый вышел из комнаты, Феникс шла сзади, прикрывая Раду.

А внизу, в столовой ребята уже готовили рубеж обороны. Федор и Николай свалили в центре столы и стулья. Светлана чертила на стенах руны.

— Рада, быстро сюда, забирайся под стол! — резко приказал Федор. — Феникс, будь с ней! Игорь — к окнам!

— Есть! — коротко ответил я.

Николай стулом выбил стекло, опустился перед окном на колено и прижал к плечу приклад «Винтореза»[24]. Я встал неподалеку от него. А за территорией базы уже разгорался настоящий бой. Полыхали всполохи боевых заклинаний, оглушительно грохотали орудия танков и трещали боевые пулеметы. С севера поднималось зарево пожара, а где-то в небе носились вертушки, пускавшие ракеты по невидимому врагу.

— Что это за херня происходит? — тихо сквозь зубы процедил Николай. — Я думал, нас ждет схватка с небольшим отрядом, а не полноценная война!

Я промолчал. Мне происходящее нравилось не больше, но что еще хуже, я буквально спиной чувствовал смертельную угрозу, от которой хотелось бежать, сверкая пятками.

Все произошло мгновенно. Я стоял спиной и поэтому не видел, как дернулась Светлана, пытающаяся предупредить нас, но не успевающая даже рот открыть… Зато это увидел Феникс, сообразила и мгновенно предупредила меня, просто передав образ того, что видела она. А дальше я действовал по наитию.

Резко развернувшись, я вскинул автомат и выпустил очередь веером по столовой. Недалеко от Рады и Феникс из воздуха брызнула кровь и на пол упали две фигуры в черных обтягивающих одеждах, дергающиеся в предсмертных конвульсиях. Федор первый подскочил к ним, добил и сорвал с одного из-них капюшон.

— Эльфы!

Да, эти острые уши ни с чем не перепутаешь. Как и татуировки темных эльфов наемников. Это были известные во многих мирах хладнокровные и профессиональные убийцы.

Николай зло выругался и сплюнул на пол. Федор попытался связаться с Сергеем, но тот не отвечал. А с неба неожиданно ударили ослепительно яркие молнии и сразу же раздался оглушительный гром. Феникс и Светлана дружно побледнели и изумленно переглянулись.

— Господи, какая мощь… — пораженно прошептала Светлана.

— Он же сотрет нас и не заметит, — сдавленно отозвалась Феникс.

От их слов всем стало не по себе, а это было только начало. Сергей вышел на связь и приказал:

— Федор! Немедленно уходите! Захватывайте транспорт прорывайтесь и сваливайте к чертовой матери! Мы задержим его насколько сможем!

Я глянул в окно и едва не ослеп от всполохов молний. Они непрерывно били с неба в одну точку. А на территорию базы врывались сотни врагов.

Размышлять и переживать было некогда. Услышав приказ, мы все сразу выбросили все лишнее из головы.

— Прорываемся к гаражу и берем «хаммер»! — решил Федор. — Игорь и Николай — вперед! Феникс — прикрывай Раду, Светлана — помогай ей. Я замыкаю! Пошли!

Я перемахнул через подоконник, прижал приклад к плечу и сразу дал две короткие очереди по силуэтам врагов вдали. Нам надо было пройти всего сто с небольшим метров. Несколько секунд — если ты бежишь стометровку, минута — если ты идешь прогулочным шагом. И целая вечность, если надо пройти эти сто метров под перекрестным огнем по ровному асфальту.

А бой полыхал на всей территории базы. Местные солдаты были профессионалами своего дела. Ни паники, ни растерянности, ни суеты мы не заметили. Дрались они жестко, без лишнего геройства, но и без жалости к самим себе. Они занимали любые подходящие места и держали оборону против врага явно превосходящего числом.

Враги тоже оказались непростыми. Эльфийские наемники, но все с хорошим огнестрельным оружием и магическим оружием. Они поджигали здания и бронетехнику, убивали ледяными стрелами, вызывали из иных миров страшных тварей и посылали их в бой. Несколько демонических гончих бросились к нам, но мы с Николаем быстро их застрелили.

— Вперед! Не задерживаемся! — рявкнул Федор, стараясь перекричать грохот битвы.

Как ни странно, но в этом хаосе вспышек взрывов, боевых заклинаний, всполохов молний и отблесков огня нас заметили. И свои и чужие. Одни попытались убить, а другие бросились прикрывать ценой своей жизни.

Николай давно закинул «винторез» за спину и стрелял из «Вала»[25]. Я отбрасывал один опустевший магазин, за другим. Федор сзади стрелял короткими очередями из РПК[26], держа его на весу. Пули вспыхивали вокруг нас, сгорая на огненном щите Феникс. А бедная Рада была в ужасе и шла только потому, что её чуть ли не на себе тащила Светлана.

Неожиданно французский танк «Леклерк» резко сорвался с места и выскочил на открытое пространство, встав между нами и самой крупной группой врагов. Оглушительно грохнуло орудие, и застучал пулемет.

— Быстрее! — рявкнул Федор. — Пока нас прикрывают — вперед!

И мы побежали. «Леклерк» успел сделать четыре выстрела. Потом в него попал плотно сжатый сгусток белого огня, он прожег броню и разорвался внутри. Один из членов экипажа, весь охваченный пламенем, смог выскочить из танка, и крича от боли, пробежал пару метров и упал на асфальт.

Рада, замерла от ужаса, глядя на него. Светлана резко дернула её и потащила вперед. Раздался неприятный нарастающий свист. Я удивлено прислушался к нему, он напоминал что-то знакомое, но…

— Мина! — заорал Николай. — Ложись!

Я молча упал на асфальт, как и Николай. Федор толкнул Раду и сам навалился сверху, закрывая её своим большим телом. Феникс опустилась на одно колено, вскинула руки и выкрикнула заклинание.

Снаряд разорвался на щите, а Феникс вскрикнула от боли отдачи заклинания. Федор первый вскочил на ноги.

— Вперед!

Мы с Николаем уже были у ворот гаража. Николай забежал внутрь, а я остался у ворот, прикрывать остальных. Патроны опять закончились, я отбросил пустой магазин и достал из подсумка новый. Эльф появился словно из воздуха! Он вскинул странного вида винтовку и оскалился! Я резко сдвинулся в сторону и поймал грудью и плечом пули, предназначавшиеся Раде и Феникс.

— Игорь!!! — отчаянно закричала Рада.

Обернувшийся Федор тут же всадил в эльфа очередь из пулемета, тяжелые пули буквально изрешетили его. Внутренности вывалились из разорванного живота, а голова лопнула, как гнилой арбуз. Этого Рада уже выдержать не смогла. Она рухнула на колени и согнулась в приступе мучительной рвоты. Феникс подскочила к ней.

— Рада, посмотри на меня! Слышишь! Все в порядке! Игорь жив! Смотри на меня! Успокойся!

— Я… — она пыталась что-то ответить, но спазмы душили её, не давая произнести ни звука.

— Я знаю, тебе очень страшно! Мне тоже! Но мы рядом! Мы защитим тебя! Вставай и пошли!

Феникс вместе со Светланой подняли Раду и завели её внутрь. А мы с Федором остались прикрывать снаружи. Интенсивность боя и не думала снижаться. Вместо убитых врагов появлялись новые, а вот защитников больше не становилось. Вертолеты посбивали, танки сожгли, у солдат заканчивались патроны. Но все они продолжали сражаться. А в стороне, там, куда ушли Сергей, Всеслав и Клио творилось что-то несусветное. Там постоянно гремело, взрывалось, полыхало и сверкало.

— Игорь! — крикнул Николай из машины. — Такси подано!

Едва мы с Федором запрыгнули, как он сразу дал газу и помчал «хаммер» к воротам. Вообще-то «хаммер» машина четырехместная, но по неписанным армейским правилам в любую военную машину помещается столько людей, сколько потребуется, и американская исключением не была. Раду мы сразу запихнули лежать между сиденьями, там было специальное место для раненного бойца. А Федор перелез через Феникс и забрался к пулемету.

Светлана и Феникс вместе окружили нас магической защитой. Федор отстреливался, а я успокаивал Раду и переводил дыхание. Спина была мокрой от пота и крови, в легких неприятно булькало, и пару раз я откашливался кровью. Чертов эльф неплохо зацепил меня, но раны уже затягивались.

— Куда ехать-то? — задал резонный вопрос Николай.

Действительно. Остров маленький, далеко не уедешь.

— Отъезжаем подальше от базы, настолько, насколько это будет возможно, а потом уйдем через портал, — предложила Светлана.

Держалась волшебница хладнокровно. Лишь бледность и слегка подрагивающие руки выдавали её волнение. Мы все знали, что она давно влюблена в Сергея, а сейчас мы фактически бросали его на чужой земле. Невольно я вспомнил его просьбу.

— За нами погоня, — обрадовал нас Федор.

— Да вашу ж мать! — выругался Николай. — Держитесь, ща пойдем на рекорд!

Меня сразу отбросило назад на сиденье, я при этом едва успел поймать и удержать Раду. Николай гнал по бездорожью, как по федеральной трассе.

— Почему все так происходит… — с горечью прошептала Рада. — Почему все умирают из-за меня…

Из-за шума только я смог расслышать слова девушки, но не знал, что ответить.

Николай заложил резкий поворот, машину немного занесло, но вскоре она вывернулась. Сначала на меня упала Рада, а потом сверху еще и Феникс прилетела. В ответ на сдавленные ругательства, Николай бросил короткое:

— Засада!

И действительно по нам начали стрелять, а Федор открыл ответный огонь. Сзади нас догоняли враги, с одной стороны оказалась засада, а с другой уже блестело море. И что самое страшное — бой на базе прекратился, но на запросы Светланы никто не отвечал. У нас опять не оставалось времени на размышления.

Николай, Федор и Светлана вдруг переглянулись. Николай и Света молча кивнули.

— Ребята, уходите сами, — спокойно сказала Светлана, словно речь шла про прогулку до магазина.

— Что значит сами? — вскинулась Феникс.

— Сейчас будет хороший поворот с обрывом. Я приторможу, а вы прыгайте, спускайтесь с обрыва к морю и как только мы уведем погоню — уходите через портал.

— Но…

— Рыжая, ты приказ помнишь?! — рявкнул Федор. — Любой ценой спасти девчонку! Сергей уже выиграл для нас время, теперь наша очередь!

— Феникс, прыгайте короткими прыжками по пересекающимся векторам и только потом уходите!

— Куда?

— Сами решите! Нам не говорите, что мы не знаем — то сказать не сможем!

— Все! Пошли!

Я распахнул дверь, и первый выпрыгнул из машины, упал, перекатился и сразу вскочил на ноги. Феникс и Рада прыгнули следом и попали в кусты. Николай сразу дал газу и помчался дальше, а я рывком поставил девчонок на ноги и погнал их вниз по обрыву.

— Все! Падайте! Замри, Рада!

Феникс упала в рытвину и притянула к себе Раду. Я лег рядом, сжимая в руках оружие и невольно затаив дыхание. Несколько минут мы лежали, не поднимая головы, а потом погоня прошла мимо.

— Тихо. Пошли.

Тихо, пригибаясь мы стали спускаться по крутому склону. В темноте Рада несколько раз спотыкалась и упала бы, если бы её не держала за руку Феникс. Внизу бурлило неспокойное море.

— Это хорошее место, — негромко произнесла Феникс, оглянувшись по сторонам. — Я сейчас открою переход.

Из-за холмов, в той стороне, куда уехали наши товарищи, донеслось эхо взрыва.

— Это… — голос Феникс дрогнул.

— Открывай портал, — сказал я. — Времени нет.

Через пару секунд она открыла портал, и первая прошла через него. За ней заскочила Рада, а следом ушел я.

Теплый ветер. Яркие звезды на ночном небе. Запах винограда и земли. По словам Феникс, мы сейчас где-то на юге Франции. После пяти прыжков, мы решили немного отдохнуть среди виноградника и перевести дыхание. А заодно прийти в себя и немного подумать о том, что делать дальше.

Рада сразу молча опустилась на землю, обхватила руками колени и спрятала лицо. Феникс села рядом с ней, молча обняла её и стала поглаживать по голове. Саму Феникс успокаивало то, что я был рядом с ней, а вот мне уже надеяться было не на кого. Даже спросить совета я не мог.

Надо было искать место, в котором можно было спрятаться, но вот только где было такое место? Свой дом я сразу отмел в сторону. Да, мы его неплохо укрепляли, да там можно спрятаться, но если смотреть на вещи реально, то против такого вторжения мы не продержимся и пяти минут. А вернуться в наш отдел — значит подставить ребят. Я не сомневался что они — во всяком случае, большинство из них — не струсят и не побегут. Но что они смогли бы сделать там, где не справились лучшие бойцы Ордена?

По этой же причине я не хотел искать убежища на одной из военных баз Ордена или в Кейродоне. Это было бы лишь временной передышкой. В идеале нам нужно было место, в которое в принципе нельзя прорваться силой.

— Они все погибли? — безжизненным голосом спросила Рада, не поднимая головы.

— Нет, — уверенно заявил я. — Эти ребята не столь просты, чтобы позволить каким-то остроухим уродам убить себя.

«Игорь, пообещай мне, что не останешься прикрывать, не бросишь меня» — неожиданно попросила Феникс.

В ответ я мог только промолчать. Я не умел врать в мыслях. Поэтому я просто подошел и крепко обнял Феникс.

— Вставай, Рада. Надо уходить.

— Куда? — спросила Феникс.

— Хороший вопрос… — я не стал говорить вслух, а вместо этого четко представил образ места.

— Хорошо, — улыбнулась рыжая. — Но для начала еще три ложных портала.

Перед тем, как шагнуть в очередной проход, я достал из кармана телефон. Но, как я и предполагал, он не работал — сгорел от переизбытка магии вокруг.

Глубокая ночь. Неприятный холодный ветер. И мокрый снег под ногами. Родные края встретили нас совсем неприветливо. После теплого Средиземноморья, холодная Сибирь казалось особенно холодной.

— Надо было заскочить в какой-нибудь магазин за теплыми вещами, — стуча зубами от холода, сказала Феникс.

Дом странного деда Федора стоял пустым и холодным. Я в этом не сомневался, но проверить стоило. Да, задним умом я тоже подумал, что надо было реквизировать где-нибудь теплые вещи — наши то все остались на базе! Мне-то ничего, потерпеть могу, а вот девушкам несладко стало.

— Не так уж и холодно, — одобряюще произнес я. — А будем быстро идти — не замерзнем.

— Добрый ты, — проворчала Феникс.

— Пошли, не будем терять времени.

Феникс сказала, что открыть портал ближе она не могла из-за места силы. Я в магии не разбирался, так что поверил ей на слово. Дорога была знакомой, но идти в летней обуви по мокрому снегу навстречу пронизывающем ветру не так просто.

К счастью Рада немного взбодрилась. Взгляд её прояснился, она подняла голову и уверенно шла следом за Феникс, ежась от особенно сильных порывов ветра и изредка ругаясь на холод. Я замыкал нашу небольшую колонну, а заодно пытался вспомнить, как зайти в гости к Яну.

Потаённая страна, скрытая от глаз и недоступная для непосвященных. Ян несколько раз звал нас с Феникс к себе в гости, но мы каждый раз вежливо отказывались — не было времени. Но сейчас у нас не было другого выбора, кроме как положиться на старые легенды. Если они не врали — вломиться в потаённую страну не могли даже сами боги.

Вот только…

Зарычав от злости, я кинулся, вперед оттолкнув, Феникс и Раду в сторону. Прямо у подножья холма, на границе между нашим миром и преддверьем страны сидхэ стоял он. Наш враг.

— Долго вы ходите. Я уже даже заскучал и стал мерзнуть, — с ленцой произнес он и зевнул.

В его облике не было ничего необычного: деловой костюм, лакированные туфли, мокрые от снега, короткая стильная прическа, золотые часы на руке и заурядная внешность. Но от него тянуло смертельной угрозой. Я смотрел на него и хотел сорваться с места и бежать как можно дальше. Забыть обо всем. Я никогда не думал, что могу испытывать такой страх… даже не страх, а дикий, липкий ужас, лишающий сил.

Предвестник не спешил. Он всем своим видом показывал нам, что любое сопротивление бесполезно, а бежать бессмысленно. Самое страшное — так и было. Он победил сильнейших Хранителей, ему оказалось нипочем оружие богов, а нас он не догнал — опередил. Каким-то неведомым образом он заранее знал, где мы появимся.

— Просто отдайте то, что мне нужно. Не усложняйте себе жизнь.

Это бесполезно. Все мои инстинкты твердили, что драка с ним бессмысленна, мне не выиграть. В схватке с этим врагом храбрость не поможет. Это ведь так просто — шагнуть в сторону. Меня ведь даже никто не осудит. Любой поймет, что выбора у меня не было.

Я поднял голову и посмотрел на равнодушные звезды. Потом взглянул на замершую в ужасе Раду и сказал:

— Извини.

— Что?

— Извини, боюсь, я не смогу приехать к тебе в гости… Уходите.

Я прыгнул с места, рванулся вперед, надрывая мышцы! Сзади что-то отчаянно закричала Феникс, но я уже не слышал. На бегу я отбросил в сторону оружие — оно мне все равно не поможет и оставил только нож.

— Как же вы любите все усложнять, — грустно вздохнул Предвестник.

Время для меня текло очень медленно, но я слышал слова врага громко и отчетливо! Это означало что…

— И к чему это?

Он уже стоял прямо передо мной! Я в упор метнул нож, но он его поймал двумя пальцами и отбросил в сторону. Зарычав от злости, я прыгнул на него, занося руку для удара… Предвестник неуловимым движением сместился в сторону, ушел от моего удара, схватил меня за горло и мгновенно швырнул меня в сторону!

Перекатившись, я рыкнул от злости и опять рванул на врага, взрыв ногами снег! Убить! Вцепиться ему в горло! Убить! Разорвать! Убить его!!!

— Надоел.

Предвестник не глядя махнул рукой в мою сторону и в меня словно на полной скорости врезался «Камаз». На мгновение от боли и шока я потерял сознание, а когда очнулся, то уже лежал на красном от моей же крови снегу. Правая рука была сломана в трех местах и висела плетью, ребра треснули, а в животе что-то разорвалось.

— Умри!!!

Феникс стояла вся охваченная огнем, прекрасная и смертельно опасная. Её волосы превратились в пламя, одежда сгорела, а глаза светились от переполнявшей её силы. Резким жестом Феникс обрушила на Предвестника волну ослепительно белого огня звезд — самого горячего и опасного в её арсенале.

Предвестник усмехнулся, поправил прическу и щелкнул пальцами. Заклинание отразилось от щита противника обратно. Феникс попыталась защититься, но не смогла. Огонь вокруг неё изменил цвет на черный и… Феникс закричала от нестерпимой боли!

Я чувствовал все, что чувствовала она. Как сгорает кожа, как плавятся от жара волосы и как пахнет собственная сгорающая плоть…

Взревев от ярости, я потерял остатки самоконтроля и как дикий зверь бросился на Предвестника! Один удар, второй! Прыжок в сторону и опять… темнота.

— Надо же какой живучий, — с легким удивлением заметил Предвестник.

Я лежал под деревом и уже не мог встать. И я даже не успел увидеть, когда и как он успел меня ударить. А любой обычный человек на моем месте уже давно был бы мертв.

— Хранительница! Выходи давай! — весело крикнул Предвестник. — Все твои глупые защитники уже мертвы, и надеяться тебе больше не на кого. Или ты хочешь, чтобы я убил еще людей?

Сделав паузу, Предвестник грустно вздохнул, покачал головой, а потом картинно щелкнул пальцами.

— Надоело мне за тобой бегать.

Незримая сила за шкирку схватила Раду и, словно котенка, бросила прямо к ногам Предвестника. Зарычав от злости, я попытался встать, но не смог. Все ниже спины просто отнялось… Похоже, что когда Предвестник вырубил меня и отшвырнул в сторону, я сломал позвоночник о ствол дерева.

— Беги, Рада!!!

С трудом повернув голову, я увидел Клио. Боги, насколько это было ужасное зрелище… На её теле остались лишь обрывки одежды, а вся она была покрыта сажей, грязью и запекшейся кровью. Вскинув серебристый лук, Клио натянула тетиву и резко отпустила. Призрачная стрела сверкнула, словно лунный луч, и насквозь пронзила Предвестника, но он лишь покачнулся и поморщился.

Из кустов с ревом выскочил Всеслав, тоже весь в саже и крови. Он кинулся на врага как настоящий берсерк, держа над головой меч. С мгновенно потемневшего неба на Предвестника обрушились молнии, вспышка ослепила меня, а грохот грома оглушил…

— Надоели, — ответил Предвестник и резко взмахнул рукой.

Всеслава, которому оставалось всего два шага, магический удар просто взорвал изнутри, раскидав остатки тела по заснеженным кустам. Клио успела выстрелить еще два раза, а потом невидимый клинок разрубил ей грудь. Она судорожно вскрикнула, выронила лук и упала в снег.

— А я ведь давал вам шанс, когда не стал добивать, — бросил Предвестник, поворачиваясь к Раде. — Ну, мадемуазель, вернемся к нашему разговору.

— Забирай!!! — с надрывом в голосе и слезами на глазах Рада сорвала с шеи деревянный медальон и бросила в кусты. — Забирай Печать и убирайся к дьяволу!

— А сколько людей ты убила из-за этой вещицы. Да-да, все они: лучница, те берсерки, беззаветно храбрый юноша и огненная волшебница погибли именно из-за тебя. Не сбеги ты тогда — они сейчас были бы живы и здоровы. Ну, как ощущения? Каково это убивать хороших людей?

— Тварь!!! Это ты их убил!!!

— Нет, не я. Я лишь дал им то, что они так хотели — храбрую и героическую смерть. Хотя они ведь даже не знали, что защищали ключ к Защите вашей ненаглядной Терры. Можно ли назвать героизмом, когда люди даже не знают, из-за чего они умирают? Но хватит разговоров.

Предвестник подошел к Печати, поднял её, нахмурился и отбросил в сторону.

— Все никак не можешь успокоиться. Хорошо, будь по-твоему!

Одним движением он оказался рядом с Радой, схватил её за горло и легко поднял вверх. Девушка захрипела и забилась, тщетно пытаясь вырваться из мертвой хватки.

«Удар. Всего один удар. Дайте мне сил всего на один удар! Боги, демоны, ангелы — кто угодно, дайте мне сил!!! Забирайте что хотите, только дайте мне сил всего на один удар!!!»

Я попытался подняться. От резкой боли потемнело в глазах. Сердце билось редко и с перебоями, я потерял слишком много крови и слишком много сил. Ноги не слушались.

Предвестник, держа Раду одной рукой, другую поднес к её лицу. Его ладонь окуталась серебристым сиянием и от Рады к ней потянулись золотистые нити.

— А, вот значит как! — удовлетворенно хмыкнул Предвестник. — Умно, умно. Ты, оказывается, не могла отдать Печать, даже если бы захотела, потому что она в твоей крови. Надо запомнить этот способ.

Взяв нож, Предвестник медленно воткнул нож Раде в живот. Она дернулась и сдавлено закричала от боли. А он неторопливо повел нож, очень неторопливо, и при этом с улыбкой смотрел ей в лицо, наслаждаясь её болью. Закончив, Предвестник подставил ладонь под струю крови, бьющую из страшной раны.

— А вот и Печать. Все, ты свободна, — Предвестник небрежно отбросил Раду в сторону. Несколько секунд он любовался небольшим красным камушком, а потом вдруг резко обернулся и уставился на меня. — Надо же. Ты все еще жив. Надо это исправить.

Я все-таки смог немного приподняться и с ненавистью уставился ему в лицо. Предвестник не спешил. Он давал время, чтобы я мог проникнуться своим положением, осознать всю безысходность и испытать ужас. Вот только мне уже не было страшно.

— Ты разве не боишься? Или просто не понимаешь, что сейчас произойдет?

— В отличие от тебя… я много раз умирал, — хрипло ответил я. — И я вернусь за тобой. Через сто или тысячу лет! Через сто или тысячу перерождений, но я приду за тобой и напомню про эту ночь!

— Да? — усмехнулся Предвестник. — Тогда я скормлю твою душу демонам. После этого еще никто не перерождался.

Копье прилетело откуда-то со стороны и вонзилось прямо посередине между нами. Предвестник удивленно оглянулся. А через мгновение из кустов выскочил Ян с красным копьем в руке. Молча взглянув на меня, он бросился на Предвестника.

— Еще один дурак… — вздохнул Предвестник. — Ну, сколько можно?

Ян подскочил к нему, присел и сделал быстрый выпад копьем. Предвестник лениво взмахнул рукой, отбивая удар. Копье Яна внезапно изогнулось под немыслимым углом и резко удлинилось, ударив Предвестника в подмышку. Он вскрикнул от боли и отпрыгнул назад.

С другой стороны, словно из-под земли, выскочил невысокий парень с желтым копьем. Он пригнулся и наотмашь ударил Предвестника по ногам. Тот не успел уклониться от удара и получил царапину чуть ниже колена. Отпрыгнув назад, Предвестник уставился на пустяковую рану, которая не зарастала.

— Сидхэ… — от вспыхнувшей ненависти Предвестника перекосило. — Вас, тварей, всех давно пора истребить!

— За тварей сейчас ответишь, — коротко бросил Ян, кидаясь в атаку.

Перепрыгнув через кусты, верхом на черной кобыле на поляну выскочила девушка в серебристом полушубке. Выкрикнув что-то на норвежском языке, она взмахнула рукой, и на Предвестника с неба обрушился град крупных ледяных осколков. С громким треском ломая деревья, на поляну приземлилась огромная девятихвостая серебристая лисица.

И Предвестник побежал.

На то, чтобы просто встать, у меня ушло много сил, а каких-то десять метров я брел целую вечность. Где-то вдали дрался Ян с Предвестником, с другой стороны доносился шум нескольких вертолетов. А небо на востоке начало светлеть. Эта ночь, уже казавшаяся мне бесконечной, все-таки заканчивалась.

От Всеслава практически ничего не осталось, лишь кровавое пятно на снегу, да какие-то ошметки. Клио лежала на спине, уставившись в небо мертвым взглядом. Феникс была без сознания, но я чувствовал, что пока её жизни ничего не угрожает. Все-таки огонь её стихия — он не смог её убить.

Рада еще была жива. Она лежала на снегу, сжавшись в комок и тихо стонала. Я упал рядом с ней на колени. Стоять уже сил не было, я то и в сознании с трудом оставался.

— Тихо, тихо, девочка, — прошептал я.

Скорей всего Рада меня не услышала… Её рана… глядя на неё, я от бессильной злобы заскрипел зубами. Предвестник мог убить её одним ударом, но вместо этого нанес ей такую рану, чтобы она как можно дольше мучилась.

— Снег, — еле слышно прошептала Рада, — всегда мечтала увидеть снег…

Где-то на краю сознания я отметил чей-то голос и быстрые шаги, кто-то спускался с холма, не разбирая дороги. Вскоре кто-то оттолкнул меня в сторону и склонился над Радой. Совершенно безразлично я отметил невысокий рост, забавные острые, длинные уши и девчачью мордочку. Нечеловек — кто-то из фэйри.

— Она ранена…

— Я… я уже не могу ей помочь…

Она что-то говорила, доставала из сумки бинты и склянки, пыталась перевязать меня. Над головой стрекотал вертолет, из него на тросах спускались солдаты…

Всего несколько минут. Помощь опоздала всего на каких-то пять минут…