Тени под сердцем неба

Глава 2. Неожиданные находки

Чжао Яохань проснулась оттого, что ей было тяжело дышать. Она громко чихнула и откашлялась, постепенно приходя в себя. Вокруг царила темнота, и чтобы оглядеться, она создала светящуюся сферу. К своему удивлению, она обнаружила, что снова находится в комнате с барельефами. К её большому облегчению Лю Цзяньюй тоже был там — он лежал на полу и тихо посапывал, словно ничего не случилось.

Девушка слегка толкнула своего друга, на что он пробормотал что-то неразборчивое, но не проснулся. Поняв, что толку от него сейчас нет, Яохань встала и подошла к барельефам. Однако к её разочарованию, рычажка, открывающего потайной ход, больше не было на месте, да и сам ход также исчез, как будто его и не было.

Неужели вся эта история с белой комнатой, куполом и богиней на троне была лишь сном?

Она поднесла руку к свету, чтобы рассмотреть её внимательнее. Она хорошо помнила, что перед тем, как они начали спуск, порезала палец об острый камень. Ранка уже затянулась, но след от пореза был очевиден. Не сон! Тогда что же?

– Эй, просыпайся уже, – произнесла она, с силой пихнув Цзяньюя, чтобы наверняка разбудить его. После нескольких толчков он, выругавшись, открыл глаза.

– Что? Где мы?

Кажется, его тоже удивило, что они оказались там же, откуда пришли. Он даже по щекам себя похлопал, чтобы убедиться, что уже не спит.

– Как…?

– Не знаю, – ответила Яохань на незаданный вопрос.

Если они оба видели один и тот же «сон», значит, сном это всё же не было.

— Последнее, что я помню — это как рисовал, пока ты искала выход. А потом мне очень захотелось спать.

— Этот рисунок всё ещё у тебя?

Юноша порылся в своих вещах и вытащил стопку бумаг. Просмотрев их, он отрицательно покачал головой.

— У меня остались только копии барельефов.

— Но ты тоже помнишь? Лестницу, белую комнату, купол и девушку на троне?

— Да, я тоже это видел… – Цзяньюй вдруг замялся, словно не был уверен, стоит ли продолжать.

— Что?

— Мне показалось, что та девушка… не труп. Она…она посмотрела на меня.

— И на меня… — произнесла Яохань, и ей стало неуютно от этой мысли.

После долгих поисков способа открыть проход, заклинатели не смогли найти ничего, что могло бы им помочь. В конце концов, они сдались и бросили эту затею. Вместо этого решили продолжить исследование храма. Интуиция подсказывала, что возвращение в белую комнату маловероятно, но, возможно, это место хранило и другие секреты, которые они могли бы отыскать.

— Не знаю, повезло или нет… Вроде что-то интересное, но… — Яохань с задумчивым видом вертела в руках свиток, который она только что обнаружила на полке в помещении, полном шкафов и ваз. Большинство из них были сломаны и разбиты, но некоторые всё ещё сохранились.

Возможно, когда-то это было жилище слуг при храме, а может быть даже кухней или складом, сейчас сложно было сказать наверняка, так как комната находилась в плачевном состоянии. Часть потолка обвалилась, и для исследования была доступна лишь половина помещения.

Никто из них не мог прочитать содержимое свитка. Слова были похожи на язык Поднебесной, но их значения не складывались во что-то осмысленное. Получалась какая-то ерунда.

Особенно смущали дополнительные пометки возле некоторых строк. Создавалось впечатление, что кто-то отмечал важные места. Хотя, возможно, это были просто бесцельные записи на полях, сделанные от скуки.

— Может быть, это вообще книга рецептов, — предположила она. — Вряд ли важные свитки стали бы хранить на кухне, или что здесь ещё могло быть…

— Если только его не хотели спрятать! Лучшее место для тайных документов — на виду. Все будут думать, что это книга рецептов, а на самом деле это свиток с секретными техниками! – с энтузиазмом отозвался Цзяньюй, копаясь в одном из ящиков в углу. Но пока что ему попадались только мусор и камни. Поэтому даже непонятный свиток казался невероятно удачной находкой.

— Всё-то у тебя на уме секретные техники…

— Ну а разве не за этим мы сюда пришли? Возьмём с собой. Возможно, Учитель Хэ знает, что это за язык.

Предложение звучало разумно. Наставник Цзяньюя и Яохань коллекционировал древние свитки. Если уж он не сможет прочитать, то вряд ли ещё кому-то это под силу.

Они обнаружили ещё два свитка. Но один из них был наполовину испорчен, и его содержимое невозможно было разобрать. Второй оказался в отличном состоянии, но там был не текст (а значит, никакие не секретные знания!). На свитке был лишь портрет мужчины. Неизвестно, был ли этот давно живший человек действительно таким, или художник приукрасил его образ, но он получился весьма привлекательным. Черты его лица излучали благородство и изящество, а взгляд был пронзительным и мудрым, словно он проникал в самую суть всех тайн этого мира.

— Мы пришли сюда в поисках древних техник, а нашли лишь портрет какого-то красавчика… — Цзяньюй едва взглянул на рисунок, над которым склонилась Яохань.

На свитке не было никаких надписей: ни имени изображённого мужчины, ни печати художника. Однако девушка не могла оторвать взгляд от портрета.

— Тебе не кажется, что здесь немного жарко? Пожалуй, я выйду в коридор… — произнесла она, наконец оторвавшись от свитка. Она резко свернула его и убрала в сумку.

— Жарко? Вроде бы нет… — отозвался Цзяньюй, но девушка уже вышла. Он лишь пожал плечами и продолжил разбирать обломки шкафа, всё ещё надеясь найти что-то полезное.

Оказавшись в коридоре, Яохань прислонилась к стене. Камень был прохладным, и она почувствовала себя немного лучше. Сквозь дыру в потолке проглядывало закатное солнце, частички вековой пыли, потревоженные внезапным появлением в храме людей, танцевали в лучах, будто снежинки в метель зимой. Девушка какое-то время тихо наблюдала за ними, но даже отвлекаясь таким способом, не смогла выкинуть из головы портрет. Она была уверена, что никогда раньше не видела этого человека, но в то же время он показался ей смутно знакомым. Такого точно быть не могло! Портрет был нарисован очень давно. Может быть, это далёкий предок кого-то из её знакомых? Такой вариант показался ей логичным, хоть и маловероятным.

Друзья уже потеряли счёт времени. Вокруг не было ничего интересного, поэтому они начали строить планы на возвращение домой.

— Кстати, мы ни разу не виделись с теми наёмниками с тех пор, как разделились в самом начале. Интересно, как они там поживают?

— И живы ли они вообще... Может быть, им больше повезло с ловушками? — с иронией в голосе отозвался Цзяньюй.

— Злой ты… — усмехнулась Яохань. — Но если подумать, нам-то как раз и повезло. Те ловушки, с которыми мы столкнулись, были довольно простыми.

— Так что, скорее всего, найденные свитки не представляют особой ценности… Кто бы стал прятать ценные вещи за простыми ловушками?

– Но ты же сам недавно говорил, что лучшее место прятать что-то — на виду!

— И то, правда. Вот смеху-то, если наши непонятные свитки окажутся ценнее, чем у них! Особенно портрет красавчика!

— Ты что, завидуешь?

Яохань легко толкнула друга в плечо, и они оба рассмеялись.

Обратный путь к выходу из храма показался им довольно лёгким. Заклинатели не заблудились и не встретили на своём пути новых опасностей. Когда они проходили через зал с барельефами, то вновь осмотрели их, но не заметили ничего необычного. То, что произошло с ними в этой комнате, уже казалось каким-то наваждением.

Но возле выхола их все же ждал неприятный сюрприз.

Лю Цзяньюй наклонился к лежащему у стены человеку и попытался определить его пульс и дыхание.

— На этот раз точно труп, — заключил заклинатель, убедившись, что пульса нет. Тело не подавало никаких признаков жизни. Кровь на стене тоже подтверждала этот вывод.

Яохань охватила лёгкая дрожь, когда она вспомнила о девушке в белой комнате. Тогда она тоже была убеждена, что она мертва. А потом их взгляды встретились – ощущение не из приятных. Но этот человек точно был мёртв, в этом не было никаких сомнений, можно было проверить и убедиться, что он не дышал.

— Это тот парень со шрамом на лице, как его там… «Дракон» Чжан… Он ещё всё время нарывался на драку с тобой, помнишь?

— Думаешь, они нашли что-то ценное и передрались на выходе?

— Скорее всего. Нам нужно быть осторожными. Мы ведь напросились к ним в группу, сказав, что поможем обезвредить ловушки… А потом просто исчезли.

— Ты же сам хотел проверить боковой коридор, а они ушли вперёд. Это было случайно…

— Но они-то об этом не знают. И мы же потом их не догнали... Однако вот что странно, — вдруг задумчиво произнёс Цзяньюй, даже не закончив предыдущую мысль. - Сколько времени мы провели в храме? Два дня?

Определить точное время было сложно. Небо и звёзды не были видны, а поскольку заклинатели могли обходиться без еды несколько дней, они пока не чувствовали голода. Но, судя по ощущениям, они провели в храме уже два или три дня. Поэтому Яохань кивнула в ответ на такое предположение.

— Чжана убили не менее десяти дней назад.

Кровь на стене почти чёрная. Пыль легла тонкой вуалью поверх брызг. Яохань глотнула воздух — и ощутила едва различимый запах гнили, такой, каким веет от древних склепов. И правда было похоже, что прошло много времени.

Цзяньюй сжал кулаки. Это было невозможно. Невозможно.

— Мы же вошли все вместе, и Чжан в том числе!

— Я тоже помню, что он входил вместе с нами, и оставался с остальными, когда мы ушли в сторону...

— Как тогда он оказался здесь, да ещё и убитый десять дней назад?!

Ответа не было. Единственным логичным объяснением могло быть то, что они продержались столько дней просто на энтузиазме, поэтому и не проголодались. Хотя объяснение было, мягко говоря, притянуто за уши.

Но что, если… Что, если они умерли тогда, войдя в проход за барельефом? Что, если всё это — посмертие? Или часть чужой иллюзии? Яохань никогда не считала себя трусихой, но всё равно не могла сдержать дрожь. Она обхватила себя руками.

– Прохладно тут… – пробормотала она в ответ на вопросительный взгляд Цзяньюя.

Более тщательный осмотр тела преподнёс ещё один сюрприз.

Глубокие, рваные раны пересекали грудь и шею. Похожие раны были и на спине. Такое не могло оставить ни одно известное холодное оружие — даже самый ржавый клинок не рвал бы плоть так…

Цзяньюй хмуро поднялся, отряхивая ладони от въедливой пыли и засохшей крови.

— Не похоже даже на бой, — сказал он хрипло. – Он не защищался. Его просто… разодрали.

— Но кто… или что?.. — прошептала Яохань. — На пути к храму не встретилось ни зверей, ни призраков. А внутри… только ловушки.

Она бросила взгляд на стены — словно теперь каждая трещина могла скрывать то, что могло смотреть из темноты. То, что возможно уже было рядом.

На мгновение в коридоре воцарилась тишина. Даже капля воды, упавшая где-то в глубине, прозвучала как гром.

— Здесь был зверь духа, — прошептала Яохань, глядя на труп. — Но откуда?

Цзяньюй сжал кулак.

— Может быть, оно было внутри всё это время. Или… вышло из той же белой комнаты.

Она обернулась к нему резко. Мысль, что они не одни, что нечто ещё — возможно, древнее, голодное — проснулось, когда потревожили уединение храма, буквально сжала ей горло.

— Ладно, — сказал он наконец, голос его был твёрже, чем ему хотелось. — Выйдем наружу. Там… разберёмся.

Пока друзья шли по коридору, Яохань прокручивала в голове события последних дней.

Поначалу всё складывалось хорошо. Они не были расхитителями гробниц — по крайней мере, так они себя не называли. Им не нужны были золото и реликвии. Их интересовали знания. Утерянные свитки, древние техники, забытые элементы духовных путей — всё то, что могло исчезнуть навсегда, если это найдут те, кто продаст любой артефакт за горсть серебра.

После долгих поисков и сбора слухов они, наконец, нашли подходящую группу. Торговец собрал отряд наёмников, чтобы зачистить древний храм, недавно открывшийся после оползня, и это был шанс — пусть и рискованный. Цзяньюй настоял на том, чтобы они присоединились, представившись, как специалисты по ловушкам. Они действительно умели с ними обращаться — и продемонстрировали это на месте, заслужив доверие.

Казалось, всё складывается удачно. Пока остальные охотились за драгоценностями, они планировали незаметно исследовать более глубокие участки храма — в поисках письменных артефактов, не затронутых мародёрами. Их наставник в Школе Пяти Циклов сам коллекционировал древние свитки. Он всегда говорил: «Мир рушится не из-за недостатка мечей, а из-за утраченных знаний.»

В какой момент всё пошло не так?

Почему тело Чжана оказалось у входа? Почему они не заметили, как пролетели дни? Что случилось с остальными наёмниками — убили ли они друг друга, или их убило нечто другое?

А главное — заметил ли кто-нибудь их исчезновение?