Тени под сердцем неба

Глава 24. Точка невозврата

Юншэн задержался у самого края искажённого пространства, обернулся и посмотрел прямо на Цзяньюя. — Ты должен остаться, — сказал он твёрдо.

Цзяньюй вскинул бровь.

— С чего вдруг?

— Ты смертный. У тебя нет божественных сил. Ты не обязан идти дальше. Лучше останься с Главой Хэ…

Цзяньюй замер. Молчание между ними затянулось.

— Нет, — ответил он просто. — Я знал, что ты так скажешь. И у меня давно есть ответ.

Он шагнул ближе к Юншэну, глядя тому прямо в глаза: — Я не из тех, кто отступает. Яохань, между прочим, изначально не выбирала быть частью всего этого. Вы с Байсюэ её фактически заставили. А я — выбрал. Я с самого начала выбрал Яохань. И я её не оставлю. Даже не пытайся меня остановить.

— Ты не понимаешь, — тихо сказал Юншэн. — Это не просто бой. Здесь ты можешь потерять себя.

— Судя по твоему рассказу о Юэцзине, потерять себя могут даже боги, — отрезал Цзяньюй. — Так какая разница?!

Он повернулся к Яохань — она смотрела на него с неподдельной тревогой. — Мы идём вместе, — сказал он.

— Некоторые двери открываются лишь один раз. И только те, кто готовы не вернуться, могут пройти сквозь них, — отозвалась Байсюэ.

С этой черты обратного пути уже не было. Каждое слово, каждый шаг, каждое движение отныне приближали их к концу — хорошему или плохому. И то и другое было страшно.

Она взглянула на Яохань и Цзяньюя. Когда-то она считала смертных лишь частью плана, дополнительными переменными, от которых мог зависеть исход. Но теперь они стали её опорой. Напоминанием о том, ради чего она живёт. Ради чего всё ещё сражается.

Она была создана, чтобы спасать. Но впервые за все циклы чувствовала: спасение возможно не только — и не столько — с помощью её силы. Смертные тоже были частью этого мира. В прошлых циклах не учитывать их было ошибкой.

«Пусть же на этот раз, — подумала она, — выбор сердца смертных окажется сильнее судьбы».

Юншэн смотрел на Цзяньюя ещё миг. Он видел перед собой не юношу, а сосредоточие упрямства. И сейчас это упрямство не смогли бы остановить даже боги.

Может, это и есть то, что мы упустили, брат мой, — подумал он, обращаясь в мыслях к Юэцзиню. — Ты искал в иных мирах ответы, но, быть может, всё, что нам было нужно, всегда было здесь — в сердцах смертных.

Он слегка склонил голову. — Пусть будет так, Лю Цзяньюй.

И они ступили вперёд — в нелогичную, опасную, ломкую реальность. Туда, где уже не действовали законы мироздания.

Никто из них не обернулся.

***

Внутри было тихо, но тишина скорее пугала. Стены будто шевелились, пульсировали, как части живого существа. Их цвет менялся с каждым вдохом: тёплая охра оборачивалась багровым, багровое — синим, а потом всё снова гасло в пепельной серости. Невозможно было сказать, где кончается пол и начинается потолок. Пространство складывалось и разворачивалось, как бумажный веер в руках безумца.

— Что-то… не так, — произнёс Юншэн.

— Да быть не может! — с сарказмом воскликнул Цзяньюй, сжимая меч. Он пошатнулся, когда пол вновь стал потолком, но устоял на ногах.

Юншэн покачал головой: — Я не о том, что мы сейчас видим. Просто… мы с Байсюэ уже не первый раз проходим этот путь, но это место выглядит не так, как в прошлых циклах.

Богиня остановилась рядом. Её взгляд был направлен вперёд, где стены меняли цвет быстрее всего. — Ты думаешь, у нас получится?

— Пока не знаю, — тихо ответил он. — Но что-то точно изменилось. Возможно, из-за Яохань.

Яохань при этих словах чуть отступила, её взгляд испуганно метнулся к нему. — Из-за меня?

— Может быть. Ты — переменная, которой раньше не было. Выбор, которого раньше не делали. Возможно, мы действительно приблизились к точке, где всё уже не будет так, как прежде.

— Это хорошо или плохо? — с подозрением спросил Цзяньюй.

— Скоро узнаем. В любом случае отступать уже некуда. Надо найти Юэцзиня, пока он не открыл Врата.

Из-за постоянных изменений пространства казалось, что они идут не вперёд, а топчутся на месте.

Вдруг прямо из пола выросла каменная арка — и стала единственным предметом, который не менял цвет и не переворачивался.

— А это, случайно, не часть зала с колоннами, где мы в иллюзии попали?

Цзяньюй потыкал кончиком меча серый камень. По ощущениям, это действительно был камень — в отличие от стен вокруг, которые сейчас напоминали живую плоть с сиреневыми прожилками вен. Шагнуть сквозь эту арку казалось более безопасным. Она хотя бы не дрожала…

Цзяньюй обошёл арку со всех сторон. С одной стороны он мог увидеть остальных. Когда он зашел с другой — ему открылся вид на припорошенный снегом лес. — Это ещё что такое? Вы тоже это видите?

Юноша попятился от арки, а то как бы она не засосала его внутрь. Воспоминания о зале с иллюзиями больно кольнули где-то в глубине сознания. Тогда он так легко попался!

Яохань подалась вперёд, глядя в пространство за аркой. Её глаза чуть расширились — да, за ней действительно был лес. Живой, укрытый мягким слоем снега. — Снег… в помещении? — прошептала она.

— Пустота не удерживает форму. Но что-то внутри неё всё же помнит, как выглядел настоящий мир. Возможно, это и есть единственная стабильная тропа… — взгляд Байсюэ задержался на деревьях.

Юншэн оглянулся на остальных и первым пересёк порог. Сквозь арку он всё ещё видел остальных и безумно расцвеченные стены за ними, а над его головой пошёл снег, мягко ложась на волосы.

Яохань заглянула внутрь уже с интересом: — Мы тут пройдём?

— Раньше такого не было. Путь меняется. Но думаю, что в итоге он приведёт, куда нужно.

— Интересно только, до того, как ваш замечательный Юэцзинь разрушит тут всё, или после…?

Цзяньюй мягко отодвинул от входа подругу и шагнул внутрь. Снег под ногами захрустел. Что-что, а холод тут был настоящий!

— Будем считать, что здесь пока безопасно, — он подал руку Яохань, приглашая её пройти через порог.

Яохань сжала протянутую руку Цзяньюя — крепко, словно боялась потерять его в этом новом странном пространстве.

Когда Байсюэ присоединилась к ним, проход за её спиной исчез. Не закрылся, а именно исчез, будто и не было там никакой арки.

— Это не к добру, — прокомментировал Цзяньюй. — Хотя что может быть к добру после стен, похожих на мясо? Как бы мы сами мясом не стали…

Яохань попробовала призвать огненную сферу. Всё получилось. По крайней мере, в этом странном месте можно было пользоваться ци. Это хоть немного успокаивало. От огня разлилось тепло. Снежинки таяли в воздухе, не касаясь её.

В это время Юншэн медленно провёл ладонью по стволу ближайшего дерева. На ощупь кора казалась настоящей, как и камень самой арки, сквозь которую они сюда прошли. На этот раз Пустота играла по новым правилам, и он не мог опереться на воспоминания о прошлых сражениях.

Он снова призвал свою силу, чтобы найти нужное направление. Золотые нити расползлись по снегу, окутывая лес.

Где-то вдалеке раздался протяжный вой.

— Этого ещё не хватало… Надеюсь, это не значит, что какому-то волку стало одиноко, и он зовёт друзей…

— Это Пустота. Ищет нас и принимает форму ваших страхов, — отозвался Юншэн.

— А что, кто-то из нас боится волков?

— Это не волк, — Юншэн повернулся к остальным. — Вам это не понравится, но выход именно там… — он показал в направлении, откуда слышался вой.

Звук снова раздался — уже ближе. В нём были отголоски плача, переходящего в рваный хриплый смех.

Цзяньюй напрягся.

— Где-то я это уже слышал…