Техномаг. Том 2

Глава 8

Я задумчиво смотрел на результаты вчерашнего дня. Гремлины светились от счастья. Дамьен искрился от раздражения. Брайан следил, чтобы всё это не коллапсировало. В общем, все при деле.

— Ну да, да. — Что это значит? А хрен его знает! Главное, что гремлины закивали, Дамьен заискрился, а Брайан горестно вздохнул. — Ну, прикольно, круто и эффективно, но фигня же.

Со спины раздался грохот, но на него никто не отреагировал. Опять Криг в Здоровяке тренирует защиту ближнего боя со стрекозой. Кажется, он начал догадываться, что его техника — не самая тяжёлая.

— Ма-айк. — Вкрадчиво начал Дамьен. Я зажмурился, ща рванёт! — Будь так любезен, перестань называть результат моей суточной работы фигнёй.

Не, ещё не рванул, но скоро.

— Так вот именно, что суточной. — Я открыл один глаз, Дамьен ещё держался, как граната без чеки, время подрыва которой уже прошло. Вот и думай, рванёт она в любой момент или уже никогда. — На одного рабочего слишком много времени. Не спорю, он вышел офигенно. И, буквально все, приняли участие в его создании, но долго. Надо быстрее. Таким способом мы на нужные мощности выйдем только через два месяца.

— А что плохого в двух месяцах? Ты куда-то торопишься? — Поинтересовался Брайан. Вопрос резонный, но…

— Тороплюсь не быть оба месяца беззащитным.

Собственно, о чём шла речь. Вашему вниманию представлен Арахнид 2.0! Точнее — 1.5. Так как для качественного повышения его ещё можно было улучшить. Гранитный корпус, старая форма квадропода-кентавра, хватательные манипуляторы в форме человеческих кистей. А что вы хотели? Схему голема я использовал готовую, а создали её по самому известному примеру. Человеческих рук. Ох уж мне этот антропо-центричный взгляд на мир. Возьми свои ладошки и выкопай котлован под фундамент небоскрёба, а потом глянь на экскаватор. Ну и кто идеален? Наше руки универсальны, это факт. Да и то лишь потому, что все инструменты мы придумывали сами, под то, чем обладали. Были бы у нас клешни — инструменты были бы другими, но мы так же считали бы свои «хваталки» идеальными. Как по мне- каждой задаче свой инструмент. Но… Как обычно, работаем с тем, что есть.

В общем гранитный рабочий удовлетворял всем требованиям, некоторым, даже с лихвой, кроме времени производства. Выточить из скалы цельную (!) статую будущего голема, напитать её магической энергией, нанести магический конструкт. На фоне этих процессов, интеграция электроники и двух блоков питания, магического и электрического, занимали жалких два часа.

Нормальную связь техника-магия я изобрёл позавчера, а первый голем появился лишь сегодня. Вариант с деревом Дамьен отмёл. «Не зачаровать», «сложно» и так далее. Вот я и думал, как это всё оптимизировать.

Идеи было две: сократить временные издержки у текущей версии процесса, или сделать глиняных големов. Второй вариант был придуман, опять же, с помощью Дамьена, и модифицирован мной. Суть в том, что он становился более «человечным», в смысле его основа — это скелет из прочных «костей», которые можно было не зачаровывать или зачаровать только на прочность, а всё тело формировалось из податливой глины, после чего обжигалось. Печь обжига сделать, я посмотрел на плавильню, вообще не проблема. Но тоже время займёт. Главное преимущество этого варианта, что глину можно напитывать просто кучей, потом налепить на скелет, обжечь зачаровать (рисовать магические узоры всё ещё долго, дрона-татуировщика у меня нет), в конце вставить электронику и, вуаля, новый рабочий.

Разница подходов, вроде, невелика, но формовка глины занимает НАМНОГО меньше времени, чем вырезание цельной статуи. Скажем так то, что голем был изготовлен за сутки — заслуга всех. Я управлял двумя скорпионами и пауком, Криг в Здоровяке скалывал большие куски, а стая гремлинов обтачивала мелкие детали. Потом Дамьен экстренно напитал её магией, высосав до праха солидную кучу кристаллов. После чего мы вместе наносили необходимые рисунки, истратив ещё больше кристаллов на чернила, а гремлины в это время настраивали ретрансляторы и батареи по схемам из сети. И в конце — вышло ЭТО.

— Я так думаю, все согласны, что пока что, големы будут глиняными? — Дамьен выдохнул с облегчением, а гремлины согласны с любым вариантом. Брайану пофиг, он солдат, и он призрак. — Тогда у меня даже схема завода готова. Как только его собрать — будет автоматическое производство глиняных големов. А те уже вся физическую рутину на себя возьмут.

— Всю? — С надеждой спросил лич. У него уже мантия дымилась от перенапряжения.

— Всю! Приступаем!

Хотел бы я сказать, что работа закипела, но она, скорее, закряхтела. Рабочих много и у всех куча ограничений на деятельность. Гремлины не могли работать руками, Дамьена к этому привлекать тоже смысла не было, Брайан, ну тут понятно. Хотя нет-нет, но он помогал своим телекинезом.

Но работа стартовала. Первым делом я разметил место под будущий завод с внутренними перегородками между помещениями. В длинном здании первое помещение делилось на две части: сборки скелета и напитки глины. Из этих помещений части передавались в следующее, отдел формовки, там же будет печь обжига, сразу после неё заготовка обтёсывалась (форма для обжига будет грубоватой на первых порах), после чего нанесение рисунков и интеграция начинки, с помощью рук-манипуляторов. Манипуляторы у меня уже были, с ними гремлины иногда баловались, так что основная задача была в создании кристального цеха и печи обжига, учитывая, что она будет создана по подобию плавильни — технология отработана и требует лишь незначительной модификации. Главное, внутреннюю обшивку можно сделать подешевле, а то обшивку реактора я ещё не скоро смогу воссоздать, даже при учёте магии.

Нужны кристаллы, поэтому следующие шаги были параллельными. Дамьен разрабатывал схему размещения и настройки кристаллов для цеха напитки. Гремлины таскали механические руки, иногда вселяясь и пытаясь ползти прямо в них. Сюрреалистичное зрелище, скажу я вам, армада механических рук медленно, неэффективно, но целеустремлённо ползёт в одном направлении. Этакий техно-зомби-апокалипсис. Я же с Брайаном Кригом и первым рабочим направились в шахту.

Признаюсь, было боязно соваться туда после прошлого раза, да ещё и без экзоскелета, но выбора не было. Рабочего я для этого и взял, чтобы быть подальше от места событий, буду через него действовать, а Брайан будет сторожить мою тушку.

Но, на удивление, в этот раз происшествий не было. Нет, элементали опять переполошились и пошли прогнать наглых вторженцев, но… Криг и управляемый мной рабочий справились в два счёта. Движения Здоровяка под управлением гремлина были резкими, но в то же время расчётливыми. К тому же укреплённый корпус, позволял ему находится в центре событий. Это была точно такая же сцена как в прошлый бой Здоровяка с каменным роем, с одним НО — все застревавшие в суставах камни перемалывались без повреждения механизмов. Я же в рабочем успевал разбивать киркой всех, кто отвлекался от моего «танка». Зато почувствовал отличие текущей версии арахнида от прошлой, точность и плавность движений, ну и сам факт, что конечности не отваливались при любом движении.

Так что кристаллов получилось набрать даже больше, чем я добыл в скафандре в прошлый раз, за меньшее время. Возвращение выдалось тоже спокойным, на этот раз я сохранил карту проходов локально в Здоровяке. Ни в какие аномалии мы не попали, хотя Брайан почувствовал какой-то источник магии вдалеке и не в направлении Сада Камней. Была ли это аномалия с иллюзией или что-то другое — было не определить, я так и не знал, куда забрёл в прошлый раз.

Великое переселение рук на базе закончилось, и гремлины перешли в управление Дамьена и, как ни странно, Профессора. Под их руководством мелкие настраивали добытые кристаллы в соответствии со схемой, а мы пошли собирать коробку под завод. Да, все вчетвером.

Так и прошло несколько дней, всё-таки создание производственной линии — дело не быстрое. Ладно, это я хвастаюсь, без моей автоматики и помощников это заняло бы куда больше времени. Как итог, первый завод был готов. В ходе его постройки всплыла целая куча нюансов, которые я с удовольствием решал. Наконец-то, снова привычная деятельность! Один из нюансов заключался в создании двух дополнительных плавилен. Одной для создания заготовок под скелет, другой для производства электронной начинки. Да, второе производство начинки. Проблема универсального станка в том, что он всё ещё не экономит время производства, ведь одномоментно он может производить что-то одно. Поэтому старая плавильня была нужна в мастерской для будущих проектов, а эта занималась только глиняными големами.

И вот, первый пуск линии. Расширенная электростанция прекрасно справлялась с питанием базы и завода. Первый успех, а вот дальше начались проблемы. Ожидаемые, но всё же. Уровень оптимизации этой линии был таким, что мой препод по «технологии автоматизированного механосборочного производства» (о как! На всю жизнь выучил), отнял бы мой диплом, ещё и по роже им настучал. «Кости» выплавлялись по одной и всё это время цех создания «скелета» простаивал. К моменту готовности половины «костей», глина в соседнем цеху уже была готова к дальнейшей обработке. Вот дальше процесс был уже более оптимальным.

Но это всё фигня, ведь у меня, наконец-то появилась первая автоматическая сборочная линия для производства юнитов. И на это мне понадобилось «всего лишь» сорок семь дней. Да, сейчас шёл сорок восьмой день моего пребывания на это планете. Ещё двух месяцев не прошло, а сколько событий успело произойти.

Я смотрел вслед рабочему, который шёл за первой партией «сырья» к останкам корабля, и думал, как сильно уже успел измениться. Полтора месяца! А меня уже ни личи, ни призраки, ни гремлины не удивляют. Более того, есть странное ощущение, будто попав в чуждый мне мир, я умудряюсь вносить в него свои правила. Не только он меня меняет, но и я как-то на него влияю. Абстрактная мысль, конечно, но зерно истины в ней есть. А что будет, когда я встречу других разумных? Время покажет.

В это время. Всё ещё во внешнем кольце аномалии.

Прошло чуть больше недели после встречи с мутантом Вуали, но отряд сильно изменился. Лица стали более серьёзными и сосредоточенными, разговоры редкими и рубленными, а снаряжение изрядно потрёпанным. Уже не раз каждый из них проклинал себя за то, что сунулся в это чуждое место. Каждый успел понять — здесь человеку не рады. Здесь вообще никому не рады. Не они чужды этому месту, а место чуждо всему, что они знали.

Каждый, кроме целительницы, она, наоборот, преисполнялась большей решимостью с каждым шагом. Теперь её источник выходил с ней на «связь» каждую ночь. Иногда это было лишь мимолётное ощущение чужого взгляда, в другой раз — чёткие слова. И все эти контакты подгоняли её в сторону центра.

Сейчас они залегли в мёртвом лесу. Выглядел он как мёртвый, но таковым не являлся, по крайней мере проклятые деревья были вполне живыми.

— Командир. — С тяжёлой отдышкой после долгого бега заговорил боец. Он единственный оклемался достаточно для разговора. Преимущество специализации, можно было улучшать характеристики своего тела. — А про этих тварей… Ты что-то узнавал.

— Узнавал. — Произнёс долговязый маг. И, после долгой паузы, продолжил. — Плотоядные деревья. Жрут всё, что проходит мимо. Магических атак не имеют.

— Им с лихвой физических хватает. Я кое-как увернулся от её корня, а он камень вдребезги разбил. Меня осколками задело. А у меня усиление реакции в тот момент активно было, между прочим. — Одежда бойца действительно была изорвана и больше напоминала лохмотья.

— Они, обычно не способны долго поддерживать маскировку. На такое способны только недавно поевшие твари. Большая их часть от голода себя достаточно рано проявляет.

— А бегать они все умеют?

— Нет, это редкость.

— О, так мы везунчики. — С сарказмом произнёс боец.

— Ушли и ладно. Вокруг пока чисто, так что отдыхаем, чиним снарягу и готовимся идти дальше. Нам нужно выбраться из леса до заката.

— Тут что день, что ночь. Не видно ни черта. — Буркнул боец, но также как и остальные, достал швейный набор. Да, для сталкера это второй по важности инструмент после оружия. Никто не хочет умереть от того, что подхватил неизвестную болячку.

Отряд латал дыры в одежде, пришивая, где надо заплатки, что с большим запасом были у каждого. Хотя насчёт «большого», они уже сомневались.

Четыре дня назад она вошли в область, где нельзя долго находиться с открытыми участками кожи, так что все постоянно носили перчатки и противогазы, а одежду заправляли. Есть приходилось в радиусе действия специального артефакта, создававшего защитный купол. Заряд у него ограничен, и приходилось есть быстро.

Учитывая количество повреждений, которые они получали, было чудом, что никто ещё не заразился. Хотя, может это результат ответственного отношения. Каждый вечер и каждое утро целительница проходилась по всем «очищением», а лидер «выжиганием». Когда-то давно для магов их мира было немыслимо, что разными стихиями можно получать один эффект. Они считали, что огнём можно лишь жечь, а камнем кидаться и укреплять. Но века шли, цивилизация развивалась вместе с познаниями и школы магии из классических стихийных развились в направления. А потом был катаклизм, потрясший весь мир.

Хотя к текущему времени какие-то признаки возрождения уже были. Как минимум, выжившие стали сбиваться в полисы. Их немного, и они на большом расстоянии друг от друга, зато густонаселённые. Потому что большая часть мира занята монстрами и аномалиями. Не так уж и много осталось мест, где люди ещё могли спать не в полглаза.

Единственный способ что-то улучшать — собирать осколки знаний прошлого. Хотя ходили слухи, что где-то, в каком-то полисе уже начали что-то изобретать. Мол там накопили достаточное количество фундаментальных знаний, чтобы создавать что-то новое. Одно объединяло эти слухи, где бы их ни рассказывали, они всегда были про «полис где-то далеко».

Одним из осколков прошлого было заклинание стихии огня «выжигание». Другим, известным лидеру отряда было «прижигание». Он всегда задумывался, почему при таком сходстве названий они отличались. В тех описаниях что он видел, говорилось, что первое нужно применять против заразы, а второе при открытых ранах. Они действительно лучше зарастали после него, но и после выжигания риск нагноения был существенно ниже. Так зачем было разделять? Естественно, он не видел оригинал этих заклинаний, а лишь копию. Но мысль о том, что стихия огня может помогать в лечении не казалась для него странной. Значит люди откатились ещё не так далеко в своём развитии.

— Все закончили? — Сделав последний стежок, спросил командир. Момент краткой передышки подходил к концу.

— Да, командир.

— Тогда выдвигаемся. — Оглядевшись, скомандовал лидер.

Продвижение было медленным, почва была неровной, везде торчали корни, и нельзя сказать, какой из них может атаковать в любой момент. Но идти надо было, говорят ночью в этих лесах ещё опаснее. Проверять не хотелось никому.

Целительница, поначалу осматривалась, как и все, но быстро перестала это делать. Её взгляд зацепился за спину бойца, что-то в его фигуре было не правильным. Она долго пыталась понять, что же её настораживает, пока не заметила, при некоторых движениях одежда натягивалась и очерчивала что-то острое в районе правого плеча.

— Стойте. — Произнесла она, и все уставились на неё. — Командир смотри.

Боец рефлекторно перевёл взгляд на своё плечо и тоже заметил странность.

— Что за?

— Назад от него. — Скомандовал лидер и вскинув автомат, нацелил его на бойца. Все отшатнулись, а тот поднял руки. В этот момент стало заметно, что не только на плече было что-то странное, но и на всей руке.

— Твою мать! А я думал, что мне мешается. — Произнёс боец, увидев кучу странных складок. В следующий момент его перекосило, а командир выстрелил очередью.

Боец рухнул на землю, но всё ещё бился в конвульсии, одежда на руке рвалась, а из-под неё прорастали кристаллы. Не те полезные магические кристаллы, которые были знакомы всем магам, а тёмные, срастающиеся с плотью средоточия скверны.

Ещё две очереди разнесли голову бойца, но на её месте из сплетений жил и растений формировалось что-то новое.

— Командир, огненное зелье. — Крикнул маг земли, а лидер быстро достал из рюкзака колбу. Их было не много, ведь они были взяты на случай столкновения с тварями, которых просто так не убьёшь. Такими, в одну из которых превращался их сопартиец.

Вылив содержимое колбы, маг отшатнулся от пламени. Тело забилось в конвульсиях ещё сильнее.

— Бежим. Слишком ярко. Сейчас все сюда сбегутся.

Отбежав на достаточное расстояние, отряд остановился, для короткого отдыха.

— Надеюсь, то, что там, — командир указал в сторону центра, — того стоит.

«Не сомневайся», — подумала про себя девушка.