Техномаг. Том 2

Глава 20

— Я предлагаю «ледяную тюрьму». — Выдал Дамьен после нескольких минут молчания.

— Поясни. — Сухо сказал Брайан.

— Заклинание промораживает цель насквозь, превращая его в ледяную статую. В чистом виде заклинание мгновенно убивает существ соразмерных или чуть больше нас. В случае с ритуалом — зависит от количества энергии и времени подготовки.

— А если силы не хватит?

— Тогда сильно повредит. Ну а если её источник магии настолько силён, что ритуал не сработает, то нам и сопротивляться не будет уже смысла.

— Хм, а как вообще твой ритуал наводиться будет?

— Можно сделать маяк и закинуть его ближе к твари, но тогда ритуал сработает хуже, ведь эффект будет распространяться из маленького предмета.

— Либо?

— Либо сделать два круга, управляющий и круг эффекта, я сформирую между ними астральный мост и, как только существо окажется в радиусе круга эффекта, вся мощь ритуала обрушится на него.

— Понятно. Большая мина. Наступил и взорвался.

— Не совсем. Ритуал нужно заранее «запустить», при чём, лучше не сильно заранее. Я смогу его держать на пике, но недолгое время.

Я краем уха слушал разговоры о плане «боя». По факту, план делал ставку на один удар. Сработает тот или нет решало весь исход боя. И меня это категорически не устраивало.

Я что, просто так тут страдал и всю эту машинерию собирал?! Надо что-то ещё придумать.

Я флегматично смотрел на корабль. Точнее на метеоритную пушку. Запустить бы её. Хоть она и считалась лёгким орудием, но это для космических кораблей. В случае с наземными целями это была могучая «убивалка». С огромной кучей минусов…

Самый главный минус — энергопотребление. Если прикинуть, с текущей мощностью моей электростанции, дня за два её конденсаторы зарядятся для одного выстрела.

Ещё минус, это «плазменный шлейф», который возникал только при стрельбе в атмосфере. Средняя скорость снаряда была двадцать километров в секунду. Для боевых рельсотронов немного, но отбиваться от метеоритов хватало. Но в условиях атмосферы такая скорость порождала мощный огненный взрыв по траектории снаряда, из раскалённой плазмы. Да, она быстро рассеивалась, но сбоку от ствола лучше не стоять.

Плюс из-за заоблачных скоростей, ни о какой стрельбе навесом и речи быть не могло, только прямая наводка, что в условиях горизонта делало те же ракеты эффективнее. Разве что повыше её размещать, чтобы радиус увеличить. Я посмотрел на каменный пик, в котором был вырезан дворец Дамьена.

А что, на будущее можно сделать такой мега-проект. Будет средство контроля всей долины. Жаль сейчас её нет

Демонтировать это штуку из корпуса, опять же краны промышленные нужны. Хотя, это если «по уму», ведь устанавливалась она на корпус снаружи корабля.

Но идея меня не отпускала. Я чувствовал, что что-то из неё можно выжать, но мысль постоянно ускользала, как воспоминания о том времени, которое я провёл в коме. Как назло, никто на базе не мог ничего объяснить, Брайан молчал, гремлины наперебой рассказывали что-то про «слияние с духом машины», а Дамьен вообще был уверен, что экзоскелет пилотировали вселившиеся гремлины.

Эми — главный партизан, честно сообщила, что записи исчезли, выдала только показания мозга, означавшие активную фазу сна. В общем расследование зашло в тупик, я и плюнул. Хотя Брайан что-то скрывает. Но точно не что-то, способное навредить, так что пусть отмалчивается.

Возвращаясь к рельсотронам. А техно-магией можно такую штуку собрать? Вообще, можно. Вопрос её мощности. А можно кристаллами запитать хотя бы на один выстрел метеоритную пушку?

— Майк, о чём задумался? — Прервал мои ленивые размышления Брайан.

— Рельсотрон.

— Да, могло бы сработать. Хотя наводка без боевого алгоритма такая, что вероятность попадания, как у ритуала.

— Ну да, но нет. Всё-таки стрелять не по быстрой мишени, могу и вручную навести через сеть.

— Ребята, а вы о чём? А то я услышал слово, которого нет в моём языке.

Брайан принялся объяснять, Дамьен кивал, но не сильно проникся. Ему не много говорили слова: «двадцать километров в секунду».

А я смотрел на гремлинов. А ведь они… Хм, они ведь могут запустить обесточенный механизм! Криг, вон, даже сломанный может заставить работать некоторое время. Может, если их вех вселить в пушку, подключить оставшиеся кристаллы и батареи, они смогут совершить хотя бы слабый выстрел? Мне много ведь не надо, пары километров в секунду хватило бы.

Снаряды там всё равно гелевые, значит об атмосферу не сотрутся и повреждение наносят, упруго деформируясь о цель, чем просто передают кинетическую энергию, а не прошибают насквозь. В случае больших объектов, гораздо важнее разрушить их, чем понаделать в них мелких дырок.

Тварь была достаточно большим объектом, для такой цели. Может получится?

— Дамьен, что тебе нужно для ритуала?

— Разработаю, отталкиваясь от того, что есть в наличии.

— Можешь взять кристаллы со склада, но я разберу твою комнату.

— Можешь и мою разобрать. Аномалия спала, а я неплохо восстановился, к тому же в будущем можно заново сделать. Ещё и настроить лучше. У тебя появилась идея как запустить «метеоритку»?

— У меня появилась идея как ПОПЫТАТЬСЯ запустить «метеоритку».

— В такой ситуации выбирать не приходится.

— Тоже так думаю, значит атаки у нас две, твой ритуал и моя пушка. Надо готовиться. Я возьму кучу рабочих и всех гремлинов, буду пытаться разместить пушку для атаки. Брайан, возьми оставшихся рабочих, и солдат на фланге спуска с плато, постарайся отогнать тварей и сделать подход к базе с той стороны, пересечённой местность для этой хлобызины. Чтобы подольше шла.

Как перетащить огромную гору железа, не роняя её и не повреждая? Вопрос важный и почти риторический. По крайней мере, я надеюсь, что найду на него ответ.

У меня есть рабочие, которые по внешнему корпусу передвигаться не могут. Два скорпиона с магнитными захватами на лапах. Куча гремлинов и кустарный лифт, которым я стрекозу доставал. Кстати, вон вторая виднеется. Не сломанная окончательно, а повреждённая. Надо будет её потом достать. Если выживем…

В общем, турель придётся доставать изнутри корпуса. Скорпионы снаружи будут снимать обшивку вокруг неё, а изнутри мы с рабочими будем разбирать внутренние крепления, и пару переборок снести придётся, чтобы протащить её по коридорам.

Снова оказавшись в корабле, я не испытал каких-то особых эмоций. Во-первых, я уже привык к новому дому, во-вторых, следы массового разбора на запчасти, изменили облик коридоров, из-за чего они больше не вызывали воспоминаний. Теперь это просто источник ресурсов. Этакая технологичная «шахта».

Попутно с демонтажем пушки я думал, как буду подключать к ней кристаллы. Кстати, на пушку я нанёс временные руны уменьшения веса, что облегчило её транспортировку. Сама пушка была не таких уж больших габаритов, канал ствола — два метра, плюс ещё столько же корпус турели и всякая начинка в виде движков наведения и механизма подачи снарядов. Основной объём пушки был занят конденсаторами. Которые все ещё находились возле шлюза, напоминая о первой убитой крикне.

Вообще, руны уменьшения веса работали прикольно, они уменьшали именно вес, то есть давление на «опору», но не массу. То есть поднять штуку можно проще, но для перемещения нужно столько же усилий. Единственная разница, что та часть усилий, которая уходила на компенсацию веса, теперь тратилась на перемещение. Так что удары таким оружием были сильнее. Тем сильнее, чем большей массой обладал объект, и сильнее компенсировался вес рунами.

В общем, пушку-то мы вытащили. Самое простое позади. Теперь надо разместить и запитать. Трэш…

— Эми, найди в базах характеристики пушки и рассчитай массу лафета.

— Готово. Требований к массе лафета нет. Масса турели полностью компенсирует отдачу.

Хоть одна хорошая новость, хоть на тележку эту пушку ставь, отдача всё равно направлена не назад, а на, фактически, разрыв ствола. Ток рельсы раздвинуть пытается, а те в стволе закреплены. Так что классическая отдача возникает только из-за геометрии деталей, и она мизерная.

Правда сама турель весила тонн пять. Так что извлечение турели было тем ещё приключением, но рабочие с гремлинами внутри справились. Ещё и руны помогли.

Теперь, проба стрельбы. Я объяснил Креату, Кригу и Профу, что это за штука и что я от них хочу. Те почесали головы и начали бурное обсуждение, содержащее слова «технологичная», «хренанёт» и «оживить». Ну, суть они верно уловили.

Я же пошёл с големами демонтировать кристаллы из комнат Дамьена и Брайана. Их оказалось много, я даже и не задумывался сколько я их потратил.

Быстрая проверка стрекозы показала, что та всё ещё улепётывает от твари. Правда энергии уже на донышке осталось. Я приказал Эми отвести тварь в такую область, чтобы прямой путь оттуда приходился на нужный фланг, а то эта тварь вполне могла и по обрыву забраться и тогда плакала вся оборона.

Размещать пушку я решил просто на листе обшивки. Ага, просто бросить лист на землю, а сверху прикрепить турель. У неё придётся убрать механизмы, торчащие снизу, и закрепить болтами, сваркой и молитвой техническим богам на пластине.

В данный момент все рядовые перенастраивали кристаллы на электропитание. Я надеялся, что кристаллы ведут себя не как стабильный источник энергии, а как источник «по запросу», сколько энергии требуется — столько и дают. Если расход большой — они начинают «выгорать», периодически их и на электростанции менять приходилось. Но эта фишка позволяет предположить, что если гремлины напрягутся все вместе, то смогут «осушить» кристаллы мгновенно, выдав достаточный для выстрела ток.

И тут вставала дилемма, использовать сразу все имеющиеся кристаллы или разделить их на две партии. В первом случае будет выше сила выстрела, во втором, будет две атаки вместо одной. Естественно, в случае, если гремлины всё-таки справятся.

Батареи стрекозы уже давненько сели и её судьба не известна. Пчёлами было не видно цела она или нет, а без энергии никакой информации сама она не передавала, но чудовище, вроде, не сильно долго тусовалось рядом с местом её посадки.

Брайан свою задачу выполнил. Отогнать тварей помогли турели, из-за них это оказалось не так сложно. Новой волны не возникло, пожар сильно отвлекал взбесившуюся живность. Из-за дыма, застелившего всю долину, затруднялся обзор, и что там в глубине леса происходило — не понятно.

— Смотри, Майк, спецэффекты! Всё, как ты любишь! — Ткнув локтем сказал Брайан.

— Ага, все декорации для последнего боя готовы. — Мы стояли у обрыва и следили за чудовищем. Его спина то появлялась над уровнем дыма, то скрывалась в нём полностью, из-за чего казалось, что она перемещается рывками. — У Дамьена всё готово?

— Говорит, что да. Он просит отдать гремлинов-магов ему, мол так они смогут ещё больше маны собрать для удара. Круг эффекта разместили между баррикадами и базой.

Да, Брайан сделал баррикады на длинном участке подступов к базе. Баррикадами были каменные блоки, сложенные стопками по пять метров и вырытые перед ними ямы. Суммарно это давало хорошую высоту преграды.

Да, для такой твари разбить эту баррикаду, дело одного взмаха лапой, но взмахи медленные, так что она замедлится. Да и элементаль-гость рядом с ними ошивался, Брайан говорит, он укрепил преграды своей магии, но в подробности не вдавался.

Не доходя до базы метров сорок, «полоса препятствий» заканчивалась, чтобы отлетающие блоки не долетели до базы. Нет, если тварь захочет блоки и на такое расстояние долетят, ставка была на то, что ей нет смысла ими раньше времени кидаться.

На открытом участке был подготовлен круг эффекта для ритуала Дамьена. Вместе с Эми они просчитали вероятный маршрут твари и разместили круг в самом перспективном месте. Это было лишним, на мой взгляд, враг был такой ширины, что гарантировано попадал в круг, но Дамьен меня переубедил, сказав, что, если в круге окажется только одна рука, противнику, конечно, будет больно, но вот нам будет обидно, что она всё ещё ползёт к нам.

Подготовительные работы завершены почти все. Почти, потому что свои задачи выполнили все, кроме меня. Я пушку подлатал, конечно, кое где проводку заменить пришлось или движок заклинивший починить, но гремлины никак не могли за раз вытянуть достаточное количество энергии. Дуга всё никак не возникала между рельсами и плазменный поршень не формировался.

К нам подошёл Дамьен, встал рядом и посмотрел на долину. А для него кого было видеть такую картину? Это же его дом, и он сейчас полыхал. Лицо лича было не проницаемым, именно лицо, он просто стоял и безэмоционально смотрел на долину.

— А ритуал сработает в условиях магической бури?

— Теперь сработает. — Кивнул лич и пояснил. — Я продублировал астральный мост кристаллами на земле. Поток за него зацепится и всё сработает. Что с твоей пушкой?

— Креат говорит им синхронности действий в механизме не хватает. Он пытается командами её повысить, но, пока ни в какую.

— Значит надежда на ритуал. Сделаем. Но эффект… Сам понимаешь.

— Ага, не гарантирован.

— Ладно, чудовище уже на подходе, мне пора начинать ритуал. Удачи всем нам.

Мы с Брайаном направились в мастерскую, и я сконцентрировался на сети.

— Эми, синхронизировать гремлинов не получается даже с учётом твоей отправки команд?

— Нет, Майк. Креат говорит, это из-за того, что они никогда не видели, как пушка должна работать.

— Плохо, но продолжайте пытаться.

— Если ритуал не сработает…

— Может не будем о плачевном исходе думать, Брайан?

— Кх-м, тогда скажу лишь, что после ритуала я отправлюсь на тот фланг.

— Окей.

Началось тягучее ожидание. Минуты тянулись медленно и всё это время я наблюдал то за приближением противника, то за пушкой. Своей цели добивался только один из них. Ладно, значит надеемся на ритуал.

Я проверил установленные с того фланга турели. Стрелять или нет? У них так-то дистанции стрельбы хватает, хоть чудовище ещё на подъёме плато. Нет, лучше в ритуальном круге выстрелить, чтобы задержать его на месте.

Пока что я тренировался наводить все турели в одну точку, выбрав таковой уцелевший глаз. Второй, кстати, тоже был на месте и даже двигался, окаменение задело его лишь слегка, перекрыв ему обзор, но не превратив в камень весь глаз. Дамьен же говорил, что у твари мощная стихия земли, значит и сопротивление таким эффектам должно быть высоким, разве нет? Или я чего-то не понимаю.

Вот тварь добралась до баррикад. Дамьен сообщил, что выходит на финальную стадию подготовки и дальше не сможет выйти на связь, отвлекаться нельзя.

Чудище, тем временем попыталось откинуть первую баррикаду, медленным взмахом лапой. Но баррикада устояла. Я аж собрался от удивления.

— Брайан, а как элементаль её укрепил?

— Блоки воедино срастил. Это теперь цельная скала.

— Понятно. Выживем, будет мне фундаменты строить, хватит ему прохлаждаться.

— Хорошо. — Раздался каменный рокот со стороны двери. Хм, заговорил.

— Извини, сейчас немного не до тебя. Потом поговорим.

— Хорошо. — Он говорил немного растянуто. Будто не говорил, а ещё только пробовал слова.

Тварь терпеть унижения не стала и уже ударом пробила себе путь. Дамьен со своим ритуалом успевал. Чудище пёрло напролом, проламывая баррикады, что существенно замедляло её. Сообщение о готовности пришло одновременно с ударом по последней преграде.

Началось. Сейчас и решится, кто переживёт этот день. Тварь ставит левую руку-лапу в зону поражения круга.

— Жди. — Передал я команду Дамьену через сеть.

Следующий шаг и в круге оказывается большая часть туши.

— Давай. — Скомандовал я, одновременно давая залп в глаз. Снаряды легли кучно и тварь замотала башкой, остановившись на месте.

Смотреть за эффектом ритуала по камерам было интересно. Сначала изменились оттенки цветов, став более блёклыми и холодными. Затем, в неуловимый миг, все части твари, находившиеся в зоне поражения, покрылись инеем, который все больше превращался в лёд.

Процесс, определённо был болезненным, тварь открыла пасть, но не издала и звука. Внутренняя часть уже промёрзла, видимо, до голосовых связок. Плевок сделать тоже не получилось, он только начал формироваться, как тварь застыла. Надеюсь, навсегда.

Но надежды не сбылись. Мышцы на оставшейся снаружи руке вздулись и потянули за собой всю тушу. Тварь оживала, сбрасывая с себя лёд вперемешку с отмороженными кусками плоти и брони.

Да, она органическая! Это было видно по обнажённым мышцам и костям. Тварь сильно похудела, правда скорости это не прибавило, но и решимости не убавило.

Я скомандовал залп из всех турелей сначала в один глаз, потом во второй. Ослабленные холодом они разбились от попадания. Остальные залпы я направлял в центр корпуса твари, предположив, что где-то там находится сердце.

Сам же я в это время воплощал самого мерзкого начальника, ежесекундно спрашивал «как у нас дела» и «что нового в проекте» у Эми и Креата. Не этими фразами, конечно, но суть такая же. Правда единственный эффект, которого я смог добиться — головной боли у себя же.

Тварь медленно ползла. Пасть постоянно открывалась и закрывалась, но ни звука выдавить не могла, как и лавовые плевки. К выстрелам турелей подключились стрелки и Брайан. Со стрелков сняты ограничения на применение пушек, а Брайан заражал противника гниением с каждым выстрелом. Но тварь упорно ползла.

В один момент звуки выключились, и я перестал осознавать объекты, хоть и видел их. Правда, видел странно. Но я точно видел чудище, а ещё ствол метеоритной пушки. Вот почему она не стреляет? Может от простоя у неё проводимость рельс изменилась? Где-то повредились и проводимость стала неоднородной.

Турель дала сигнал в сеть о подготовке к выстрелу.

— Да неужели! — Раздался мой голос. Правда услышал я его сильно издалека, как будто он из какого-то динамика звучал.

Неважно, наводимся на центр. Один выстрел всё решит. Надо иссушить кристаллы полностью, тогда мощности хватит. Кристаллы послушно отдали всю энергию, осыпавшись осколками. Сколько чернил-то будет!

А куда энергия делась? Выстрела не было… кристаллы растаяли…. А, туплю… она же в конденсаторах запасается перед выстрелом… чтобы мгновенно разрядиться. Но я же их, вроде не подключал… Да неважно!

Важно, что энергия есть! Лёгкое усилие воли и произошёл выстрел. Раздался оглушительный грохот. Вот я подлец… взял унизил тварь перед смертью… Выстрел был громче её рыка. А потом было попадание… Снаряд попал в кость и… солидная часть костей просто испарилась, пролетевший дальше снаряд породил что-то вроде каскада микровзрывов. Энергии он сообщал мягким тканям столько, что вода в них мгновенно вскипала, разрывая органы. Напоследок пуля застряла в позвонке, выломав тот из спины.

Сквозной дыры в теле не появилось, вместо неё возник солидный «кратер». Повреждения тканей расходились конусообразно от траектории пули. Эффект как от экспансивных пуль только… многократно хуже.

Тварь завалилась, и я вместе с ней… Сознание ускользало, от сильной боли… Правда ощущал я её не мозгом, а, как будто чем-то внешним. Завтра с этим глюками разберусь, а сейчас…