Техномаг. Том 2

Глава 21

Я проснулся. Проснулся подозрительно бодрым и свежим. Таким, будто прямо сейчас отправлюсь на утреннюю пробежку. В общем, совершенно чуждое для меня состояние по утрам.

Подозрительным был ещё и тот факт, что перед глазами стояла сцена последнего выстрела, которая произошла… Вчера? Проверка календаря выдала, что вчера.

Ощущения были как от прошлого пребывания в коме. Проверка записей выдала тот же результат, что и в прошлый раз. Но не совсем. Майк коварный, Майк, теряя голову перед выстрелом, вручную сохранял слепки состояния сети.

И-и-и, там была форменная чушь. В один момент сеть работала штатно, потом там начали превалировать команды Креата. Их было легко идентифицировать по «оформлению». Техника по таким командам работать не могла. Это был какой-то технический мат, передаваемый нулями и единицами.

Последний слепок состояния был самым интересным. Сеть была доступна, но в ней перестали передаваться данные. Вообще все. То есть на тот момент все юниты действовали автономно, а Эми была заперта в наруче.

Единственные потоки данных шли от меня к пушке, в которой была сложная сеть из гремлинов. Файл заканчивался абсолютно идентичными данными. Двадцать четыре устройства спамили одним и тем же набором нулей и единиц. Он был настолько хаотичным, что программа смогла записать его лишь в виде машинного кода.

Двадцать три гремлина и мои очки. От очков шёл самый мощный поток данных. Даже на вскидку он превышал пропускную способность этого устройства. Это как слона по трубопроводу проталкивать. Разница лишь в том, что слон протолкнулся.

Ещё и это ощущение! Если бы я был в мед-капсуле, она могла бы записать уровень активности центра боли моего мозга. И я зуб даю, при таком уровне люди умирают от болевого шока. Но я жив. Более того, когда боль достигла пика, возникло ощущение, что это и не боль вовсе.

Люди, у которых есть хронические боли, хорошо знают, что это ощущение иногда «плавится», будто переставая быть болью в знакомом смысле, и превращаясь в что-то другое. Стандартные «спецэффекты» перегруженного мозга. Когда перегружен процессор, в программе возникают ошибки. Когда перегружен мозг, происходит то же самое, с поправкой на органическую природу.

Так вот, у меня был какой-то новый уровень «плавления» боли. Будто лишь достигнув пика, я смог прикоснуться к его природе. И природа была не в мозге, хоть и тесно с ним связана!

Ясности это не вносило, но становилось понятно, я меняюсь и меняюсь в сфере, абсолютно мне не знакомой. Текущего оборудования не хватит для моего полного, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полного обследования, как не хватит микроскопа, чтобы разглядеть сердце сквозь грудную клетку.

Тут нужно что-то ещё. Нужны сканеры магической природы. Ну, будем надеяться, что Дамьен снова маг и сможет мне помочь.

Покинув свою комнату, я… зашёл обратно. Приказал свободному рабочему притащить мне респиратор. На базе царила такая вонь, что на глазах слёзы наворачивались. Чёртов пожар! От него возросла температура и гниение вступило в полную силу. А гнить было чему.

У моей базы появилась новая баррикада, съедобная для падальщиков. Свободного рабочего я искал потому, что большая их часть кирками, топорами, и боевыми ножами с корабля разделывала тушу вчерашнего чудовища. Процессом управлял Дамьен, а следил за ним Брайан.

Я направился в их сторону. Ещё очнувшись, я проверил дела на базе. Посмеялся с записи диалога Дамьена и Эми, где лич пытался убедить ИИ дать ему права на управление юнитами ведь: «добро ж пропадает».

— Привет, Брайан. Как тут дела? Работа идёт? — Нейтрально начал я.

— Всё под контролем. Тварь разбирается на магические запчасти. Из мелких извлекаются ядра. Новой волны нет, они с пожаром дерутся. Осада элементалей проходит в штатном режиме. Правда там потери, одному танку неудачно прилетело в процессор, он ждёт починки.

— Хорошо. Ничего не хочешь мне сказать?

— Нет.

— Не можешь?

— Да.

— Эта информация может мне навредить?

— Да.

— Если я её узнаю, вероятность вреда повысится?

— Да.

— Ладно, следи тут за всем. — Брайан кивнул, а я пошёл к Дамьену. Призрак явно что-то знает о моём состоянии, но не хочет рассказывать. Боится, что я додумаюсь до чего-то не того? Может быть. Но магическую мастерскую мне точно надо. Не только для Дамьена, но и для исследований своих и исследований меня.

— А ты, я смотрю, ни кредита мимо кассы не пропускаешь!

— А, ты про деньги, хорошая фраза, надо запомнить. Тебе, думаю, не нужно объяснять сколько пользы от всех частей этой твари. — Я кивнул, и лич продолжил. — Они все содержат в себе не только много магии, но и сложно воссоздаваемые её формы, что полезно и для зачарования, и для алхимии, и для ритуалов. Но главное, ядро этого существа!

— О да, понимаю. Если уж у того элементаля оно было таким мощным, что же будет у этого чудовища!

— Вот-вот, я о том же, а твоя Эми мне в ответ: «нет прав». Почему это у меня нет прав?! Я разумное существо, и у меня есть права!

— Да-да, борец за права нежити.

— Я НЕ НЕЖИТЬ! — Дамьен аж на визг перешёл. Задевает его это слово.

— Да я понимаю. Права, про которые она говорила иного толка. Потом расскажу.

Я посмотрел на пушку, стоящую не далеко. Надо же, а вчера я и не заметил, что выстрел был практически в упор.

— А где гремлины?

— В мастерской. Молятся попеременно на тебя и на свою Машину.

— ЧЕГО-О-О?

Сходи и сам посмотри. Только рекомендую виски с собой взять. Боюсь, твой нежный рациональный разум может не выдержать такого потрясения без стимуляции. — Я промолчал, но запомнил. Личу нужна профилактическая подколка.

Хоть личу и нужна профилактика, но от совета я отказываться не стал и захватил с собой бутылку направляясь в мастерскую гремлинов. Перед тем как переступить порог, я сделал разминочный глоток и шагнул в эту обитель шизофреничного сплава рационализма и суеверий.

Сначала я увидел гремлинские задницы. Второй глоток. Они все распластались в позе «челом в пол». Странная фраза, от капитана подхватил мол, так его далёкие предки говорили.

В общем, гремлины полным составом молились какой-то штуке в мастерской. Какой именно, было решительно не понятно, в их логове было столько деталей, что взгляд не мог ни за что уцепиться. Но они, видимо, нашли здесь что-то чему стоит молиться.

Осознав, что появился я, они, всем скопом, не меняя позы развернулись в мою сторону. Третий глоток. Хотя, насчёт «не за что зацепиться», я слукавил, на цепях висел остов, видимо, нового голема. Обилие лезвий и других колюще-режуще-дробящих приспособлений, заставляло вспомнить сразу все фильмы ужасов в жанре «слэшер». Четвёртый глоток.

— Тэк-с, рассказывайте.

— Мастер! — Начал Креат. — Мы безмерно благодарны вам за возможность прикоснуться к сущности Машины.

Пятый глоток. Надо разгонять это клуб юной самодеятельности. Шестой глоток.

— Машина, это концепт. Не больше и не меньше. Да, это объёмный концепт, с некоторыми доработками подходящий для анализа многих систем. Но это не делает его каким-то божеством.

— А мы и не поклоняемся. Мы восхищаемся!

Гремлины пустились наперебой объяснять своё отношение к этой самой Машине. Двадцать шесть глоток галдели одновременно, и я не мог сконцентрироваться на чьём-то отдельном голосе. На удивление, это помогло. Я воспринимал их все одновременно, как многопоточный процессор и обрывки их фраз складывались в единую картину.

Удивительно, но выходило, что у них не поклонение, а что-то вроде восхищения потенциальной мощью, и желание этой мощью управлять. Это успокаивало, ещё машино-поклонников мне на базе не хватало. В моём мире они были на грани запрещённой организации. И то только потому, что они пытались создать Великую Машину, но у них не хватало мозгов и организованности. Яркий пример того, когда инструмент управляет человеком, а не наоборот. В их случае даже не сам инструмент, а лишь идея о нём. Двинутые ребята, в общем. Хотя подобных сообществ по всей Федерации хватало.

— А позу вы зачем такую приняли?

— Мы… Не знаем. Нам показалось, что надо так!

Ещё один крючок, а откуда им могут быть известны ритуальные жесты? Я их не проявлял. Никто на базе тоже. Запомним этот момент.

— Вы знаете, что вчера произошло с пушкой?

Ответ на этот вопрос был удивительно логичным: — Она заработала.

Действительно, а что я хотел? Сам же её запустить пытался.

Подробные вопросы выявили, что незадолго перед выстрелом механизм «встал как надо», повинуясь моей воле. Да, именно моей. Все мелкие были уверены, что рельсотрон подчинялся моей воле.

Седьмой глоток. Ведь я не мог однозначно сказать, что это не так.

— Ладно, я понял. Лучше скажите, вам по силам повторить подобное, если будут ресурсы?

— Теперь да, Мастер — Ответил Креат за всех. — Вы показали, как ей надо управлять и как она работает. Мы сможем повторить.

— Отлично. Ладно, я пошёл. — Семь глотков. Не так плохо, как я ожидал, но хуже, чем могло быть.

Пришла пора наводить порядок в долине. Пожар, конечно, не сильно интенсивный из-за влажности джунглей, но сам по себе не потухнет.

— Есть идеи как с этим справиться? Рабочие не помогут, хоть нас и не штурмуют, но звери всё ещё бешенные. К озеру пробиваться придётся.

— Я могу дождь вызвать ритуалом. Что? Для своих ферм я периодически так делал.

— И где ты кристаллы для ритуала возьмёшь?

— Так ты же вчера не все использовал на выстрел, а только одну партию. Вторая-то осталась.

— Хм, действительно. Тогда приступай, а я оборону укреплять буду. Тебе же не все кристаллы понадобятся?

— Нет, для такого архимага как я, чтобы накрыть всю долину хватит совсем немного. Только магов мне выдели. Они всё лучше и лучше чувствуют магию. С их энтузиазмом мне даже захотелось учить их магии.

— А вот это мы с тобой потом обсудим. Профа тоже бери, он магией так же интересуется, хоть и теоретической её частью.

Дамьен что-то заподозрил, но ещё не понял что. А ведь это большая ошибка с его стороны. Он сам выказал желание на работу, которой я только планировал его нагрузить.

В это время. Внешний круг аномалии. Двое.

Десять дней. Десять дней они искали проход в центральную область. Вчера над ней начал подниматься дым, что заставило усомниться, так ли там безопасно, как они надеялись.

До скальной «стены» они дошли быстро, но поиски прохода затянулись. Лидер был уверен, что ведёт свой отряд прямо к нему, но ориентация в аномалии — дело сложное, и он не справился.

Путь вдоль «стены» был полегче предыдущего маршрута. Хотя, скажи ему кто, что он будет считать ЭТО «полегче», он бы не поверил. Фантом, убивший «земляка», не умер от его атаки, и ещё несколько раз беспокоил остатки отряда. Но, в итоге его убили, подгадав момент появления. Пришлось использовать Мэри как приманку, но выстрел в нужное место ещё в момент появления твари поставил точку. Хорошо, что она действовала так предсказуемо.

Поход сильно затянулся, и лидер старался не думать об обратном пути, ведь припасы заканчивались. Не только еда, но и запасные кристаллы, артефакты и, банальные заплатки.

Скорее всего, в центре они и умрут. Огневику было уже всё равно. Центр аномалии уже давно превратился из задачи в смысл. Смысл не жизни, но существования.

Мэри же шла, не обращая внимания на окружение. Сегодня ночью с ней опять связался «источник». В этот раз сон был дольше. В нём она сначала видела странную паутину из вспыхивающих точек, связанных светящимися линиями. Потом был голос.

«— Технологиями владеет существо. Как ты, но другое». — Такие были слова.

Что за существо? Это человек? Как он там оказался? И как мог владеть такими технологиями? Вопросов стало только больше. Как и её решительности. Ей было безмерно жаль павших товарищей, но цель стоила любых жертв. Это они думали, что технологии в этой аномалии дадут им лишь деньги для жизни. Она же знала, что они дадут куда больше. И не только им.

— Кажется, нашли. — Раздался голос лидера, и целительница встрепенулась, посмотрев в сторону, куда он указывал.

— Проход. Этот тот проход, о котором ты узнавал?

— Да, вон красная метка от других групп. Последнее испытание. Что в этом туннеле — неизвестно. Те, кто его проходил, остались в центре и не смогли рассказать, что там.

— Тогда давай двигаться осторожно.

Лидер кивнул, и они зашли в тоннель. Он был прямой, а стены, хоть и изношенными, но было видно, что они искусственного происхождения.

Двое продвигались медленно. Очень медленно. Им некуда было торопиться.

«— В конце концов, в могилу не опоздаешь». — Думал лидер.

Спустя время, на их дороге стала попадаться паутина. Не такая, как была во сне Мэри. Но не менее странная. Её нити у мест крепления были обычной паутиной, но отдаляясь превращались в потоки чистой магии, светящейся тусклым фиолетовым светом. Ну, насколько может считаться обычной паутина толщиной в палец.

— Магические пауки. — Еле слышным шёпотом сказал лидер. — Редкие твари. Живут гнёздами. Яд не только тело отравляет, но и магию. Если нас заметят — проще будет сразу застрелиться.

Мэри кивнула. Она была собрана, ведь цель была близка. Но едкий страх не оставлял попыток захватить её сознание.

Они продолжили движение, уворачиваясь от паутины. Она была разной толщины, некоторые нити вполне могли служить канатом, другие были едва различимы. Уклоняться приходилось от тех и других.

Шли они медленно, внимательно следя за нитями и за тем куда ступают. Приходилось постоянно выбирать, как поставить ногу, чтобы не потревожить останки предыдущих смельчаков. Костей было не много, как и остатков снаряжения. Лидер с досадой отметил, что некоторые части ещё можно использовать. Хотя бы на те же заплатки. А потом разозлился, от осознания, что докатился до такого, что лохмотья ему кажутся ценным трофеем. С другой стороны, они всё ещё могли спасти жизнь.

Начался самый сложный участок, свет от прохода уже не доставал и началась кромешная тьма, в которой искорками светились части паутины.

Обычным огнём освящать путь — заметят существа, скрывающиеся в темноте. Заклинание может взбудоражить тех, кто чувствителен к магии. Благо, были специальные артефакты и на этот случай. И маг огня смог таким разжиться.

«Фонарь невидимого света». Звучит абсурдно, но эффект был именно таким. Артефакт состоит из фонаря и нескольких амулетов. Фонарь излучал магический свет, видимый только тем, кто надел амулет, привязанный именно к этому фонарю.

Да, он тоже был магическим, но те, кто мог почувствовать такое слабое излучение, давно бы уже заметили их магические источники.

Лидер дал один амулет целительнице, другой осторожно надел сам. Движения были плавными и медленными, чтобы даже шорохом не потревожить местных обитателей.

После амулетов он «зажёг» фонарь, у того была специальная пластинка активации. Округу озарил мягкий синий свет. Не смотря, на тусклое освещение, он добивал далеко, давая равномерное освещение, не отбрасывающее теней.

Как только свет зажёгся, оба сталкера зажали рты свободными руками, чтобы не вскрикнуть от страха. Тоннель был широким и высоким и весь его объём был заполнен паутиной и её владельцами. Это были не обычные пауки, нижняя половина была полностью паучьим телом, а верхняя походила на человека, хоть и была покрыта хитином. Четыре руки, восемь ног и столько же глаз на округлых головах с жвалами. Хоть руки и были тонкими, но когти на пальцах выглядели достаточно острыми.

Отряд уже достаточно углубился, чтобы оказаться в полном окружении спящих хищников. Выбора нет, надо идти дальше.

Лидер жестами показал, что с этого момента никаких разговоров и общение только на языке жестов. Мэри кивнула и отряд двинулся вперёд.

Путь был сложным, но если сталкеры и умеют что-то делать мастерски, то это красться. Эту профессию выбирают авантюристы по натуре, в большинстве своём не отличающиеся большой личной силой. Поэтому чаще приходится пережидать опасность, чем принимать бой.

Они шли долго. Настолько долго, что обоих начало клонить в сон. Туннель был прямым, но у него были ответвления, сделанные, видимо, этими существами. Что там, проверять не хотелось, да и не в этом была цель.

Продвижение шло хорошо, но всему наступает конец. Свет фонаря выхватил из темноты человеческую фигуру. Или примерно человеческую. По крайней мере отметины на теле в виде порталов в далёкие миры ни с чем не спутать.

Мутант Вуали резко обернулся, от его движений само пространство искривлялось, давая ему достаточно свободного места для любых движений.

Странное забрало скрывало лицо, но они понимали, он смотрит прямо на них. Его голова пару раз дёрнулась, будто от спазмов шеи, после чего он вытянул руку в их сторону.

Повинуясь инстинктам, они увернулись от странного чёрного шара, пожирающего весь свет на своём пути. Но такое проявление магии, пусть и чуждой миру, сделало своё дело. Местные хозяева проснулись и кинулись на всех, кто от них отличался.

Сталкеры, не сговариваясь побежали вперёд мимо облепленного со всех сторон мутанта. Краем глаза Мэри отметила, что даже прикосновение к некоторым частям его тела уничтожало конечности пауков. Они не задержат его надолго. Да и нападали они не только на мутанта.

И лидер, и целительница на бегу отстреливались от тварей. Тела были хрупкими, но их было много, а ещё каждый удар с лёгкостью преодолевал броню.

Мэри усилием воли активировала защитный амулет, который даёт слабый щит, огневик сделал тоже самое. Бежать стало проще.

Увидев приближающийся свет, целительница рванула со всех сил, стреляя уже сугубо для проформы, нежели надеясь в кого-то попасть.

Метр, другой, третий и она выбегает из тоннеля. Первое, что она заметила, пауки не последовали за ней и остались в туннеле. Второе, в туннеле остались не только пауки с мутантом.

Теперь она совсем одна. Она добралась до цели, но осталась одна. Как бы она ни пыталась отгонять чувство вины, оно накатывало вновь и вновь.

Да, её цель велика, но цена… Она уже не была уверена, что её стоило платить.