Техномаг. Том 2

Глава 11

Новый туннель и первые потери. Честное слово, я даже вздохнул с облегчением, увидев, как один голем превратился в статую с расходящимися во все стороны каменными шипами. Если бы этого не произошло, я бы заподозрил что реальность сломалась, и теперь любая пародия на оружие может свернуть горы.

Но нет, мир остался прежним и в нём всё так же ломается то, что для этого предназначено. Сразу после облегчения я расстроился. Потеря юнита как-никак. Но не так сильно, как раньше, этих-то я могу клепать сколько угодно залежам кварца в горах. Это единственный ресурс, который мог быстро закончиться, глубина залежей мне не известна.

— Моё мнение, — в паузах между выстрелами произнёс Брайан, — твои штуки показали себя весьма неплохо. Миссия разведки уже успешна.

— Это в чём же? — В отличии от Брайана, у меня пауз не было, ведь я стрелял сразу из девяти штук. Ещё и Здоровяка иногда подправлять надо было, чтобы он не увлёкся и своды шахты не разнёс. — По-моему мы сколько не идем, видим одно и то же.

— На базе объясню. Закончили с отвлечением, сейчас самая опасная фаза начнётся.

Я напрягся, ведь ничто не предвещало. Элементали лезут и послушно перерабатываются в собственные «фундаментальные частицы». Было даже скучно. Единственные кто мог доставить проблемы — заклинатели, но с ними я быстро выработал тактику. Два плевка «огненными стрелами» в лицо, и подошедший Здоровяк одним ударом обрывал их существование. Вместо стрел иногда применялись «водяные сферы», но цель у них была одна, закрыть обзор. Пока он не видит — он не кастует. А когда видит, ловит булаву. В очередной раз поразился, насколько это, всё-таки, страшное и эффективное оружие. А если бы я добавил ещё один сустав, сымитировав реальную булаву… Здоровяк бы постоянно цеплялся за стены и не мог нанести весомый урон.

В общем опасной фазы я так и не увидел. Может у Брайана опять «фантомные воспоминания», как тогда с танком? «Не знаешь — проверь», — подумал я и приступил.

— Что-то твой прогноз не спешит сбываться.

— Майк. Ты, конечно, гений, но дебил. — Вот это заявление! Вот это предъява! Ишь чего удумал «Майк — гений». Про дебила и так понятно. — У нас схватка перешла в затяжную форму, противники делают одно и то же, мы одинаково реагируем. Мозг воспринимает это как предсказуемую рутины и успокаивается. А это всё ещё бой. Изменись что, и мы впадём в ступор. Да, на мгновения, но это я, ты дольше зависать будешь. А мгновения в бою — это вечность, достаточная для поражения.

— Хм. Принял. — Я сосредоточился, чувствуя его правоту. И полностью согласившись с цепочкой размышлений.

Мы проходили туннель за туннелем и очень быстро весь поход превратился в один затяжной бой. Если честно, это было хорошим испытанием моего чувства времени. Больше нельзя пострелять чуть чаще, в надежде что штуки големов «остынут» в паузах между боями. Я прям увидел в своём сознании кучу счётчиков времени между оптимальными применениями заклинаний. Кстати, это ощущение окончательно оформилось сразу после коллапса первой штуки.

Элементали пёрли сплошным потоком, мы их успешно разносили, а я выискивал места, откуда может появиться новая опасность. Впереди, за спинами противников туннелль явно выходил в какую-то галерею. Это плохо, направлений для атаки там намного больше.

— Кстати, что с источником магии?

— Я его не чувствую.

— В смысле! Ты охренел! Мы что, не туда пробиваемся?!

— Не истери, Майк. Я его не чувствую, потому что ещё два поворота назад мы вошли в его фоновое «сияние». И это «сияние» настолько сильное, что заглушало все мои ощущения. Я и вырубил эту способность.

— А. Принял. Ищем источник наугад?

— Именно. Готов к открытому пространству?

— Нет. Пойдём.

Занимать первую часть помещения — не самая тривиальная задача. Несколько големов выдали одновременный залп «каменными осколками» и «каменными шипами», отгоняя противника вглубь зала. После чего мы остановились, оставаясь в туннеле, подождали перезарядки, новый залп, и уже после этого заняли позицию в зале.

Искусственные солдаты заняли оборону полукругом сразу за выходом. В образовавшемся пространстве разместились мы с Брайаном, который первым делом начал осматривать верхние уровни помещения. Я же осматривал… всё. Десять точек обзора, плюс моя родная, дел невпроворот, в общем.

Зал представлял из себя вытянутую естественную полость в горной породе. Если смотреть на неё в разрезе, она была высотой метров двенадцать-пятнадцать, и была не строго вертикальной, а под углом к горизонту. Простиралась она, в правую от нас сторону метров на двадцать, а в левую пол уходил вниз. И оттуда виднелось какое-то сияние белого цвета. Прямого обзора не было, так как ровно над спуском большая часть просвета была занята выступом породы наподобие шипа.

Естественная полость — значит её не проектировали специально. В том смысле, что: «не ожидайте человеки, что она будет для вас удобна». Следы обработки разумными были. Как минимум над нами было несколько проходов-этажей. Но сразу было понятно, их выточили для своих целей. И от этих целей у меня загорелись глаза.

Никогда бы не подумал про себя, что мне доступна жадность. Но тут она взыграла в полную мощь. Видимо, мысли о том, что все мои техпроцессы, а также разумные представители потребляли тонны кристаллов, а тут их было… Стены пестрели залежами магических кристаллов, местами виднелись кристаллы метрового обхвата, при взгляде на которые мне померещилась моя стрекоза, вечно работающая на одном аккумуляторе. Это ж, если форма зарождения этих гигантов такая же, что и у «младших» собратьев, каждый луч этого звёздчатого образования должен быть, по меньшей мере, пару сотен метров в длину. МНЕ ОНО НАДО!

Кхм, но я отвлёкся. Всё это богатство, лишь призывно махало ручкой из-за спин своих стражей. А их был… Рой, как это ещё назвать? На всех ярусах находились сотни элементалей. Если мы не попали в их логово, то явно были к нему близки.

Проблема в том, что даже без выстрелов, в каменных штуках датчики начали регистрировать спонтанные всплески, даже без применения заклинаний. А вот воздушная штука молчала. Вообще. Она не стреляла здесь. А ну-ка, Криг же всё ещё гремлин, да? Он же магический фон ощущает. Надо спросить.

— Давит. Сильно. — Это всё, что он смог выдавить из себя в сеть. Если уж этим фоном вселившегося гремлина накрыло… Какое же буйство стихии вокруг меня происходит. И что-то мне подсказывает, свечение слева, нам, по-любому надо проверить.

Но сначала закрепиться в зале. Теперь отбиваться было сложнее, линия соприкосновения стала резко длиннее, и стрелять приходилось сразу всем. И не только стрелять. Я благословил своего Здоровяка и своё решение поставить ему булавы именно в такой компоновке. Ведь навык «кастетов» позволял големам в паузах между выстрелами из штук атаковать в рукопашную. Урона, правда, они не наносили. Максимум, могли оттолкнуть противника. Глина и каменная порода, не надо гадать, что твёрже и что из этого повредится при ударе. Да, кулаки моих големов износились, а у некоторых и ноги. Зато подсечка от квадропода выглядела забавно. Но это я прикололся.

Мы же с Брайаном стреляли по верхним уровням. Он точечными выстрелами вышибал противников по одному. Я же, не заморачиваясь, просто проходился «лазерной косой» по этажам. Да, мазал я нещадно, банальным образом, водя стволами по прямым линиям. Это было версией огня на подавление, и главное его преимущество — я давал огневую мощь своему отряду, при этом не отвлекаясь от управления им.

Скорпионов в этот раз не было. Да, я их, банально, зажмотил. А как ещё? Рисковать глиной или космическими материалами? Может показаться, что я готов рисковать своей шкурой ради железок, но это бред. Мы с Эми и Брайаном моделировали разные сценарии, и выяснили, что самый вероятный сценарий отступления, оставить юнитов прикрывать отход, а самим сваливать. Скорпионы в этом сценарии смотрелись хуже, чем арахниды. Из-за их приземистой формы, их легко накрывало сверху.

Но вот бой снова перешёл в пассивную фазу и появилась возможность обсудить дальнейший план. Во многом потому, что верхние ярусы очистились. Краем глаза я подметил какую-то аномалию сверху, но моментально понять, что не так, не вышло, новой угрозы не возникло, поэтому анализ я оставил на потом. Благо всё записывалось на камеры.

— Брайан. — Дождавшись кивка, я продолжил, — надо разведать, что слева.

— Согласен. Варианты?

— Только смертник.

— Надо ему «окно» открыть.

С «окном» была сложность. Чтобы его расчистить, нужно было выдать сконцентрированный залп в нужном направлении. А это означало, что в свою сторону эти юниты в тот момент стрелять не будут. Поэтому я сделал другую фишку, големы начали расширять радиус дуги перед нами, отгоняя противника всё дальше. После чего, по моей команде они развернулись в одну сторону и выдали дружный залп. Сразу после этого они резко отступили, сузив радиус обороны до изначального. Одновременно с этим два голема ломанулись в сторону свечения.

Со всех сторон раздался скрежет каменной породы, будто на нас матерились сами горы, а элементали кинулись в самозабвенную атаку. И наши позиции стали проседать.

— Нужно продержаться как можно дольше. — Крикнул я. — Если уйдём в туннель, связь может оборваться и запись с камер прервётся.

Брайан издал что-то похожее на рык и стал стрелять чаще. Я всё чаще работал пулемётом, действуя по принципу «гори оно всё огнём». Батарей к моему оружию осталось ровно две, одна в пушке, другая в рюкзаке. Ладно хоть перезарядку производила сама «третья рука» автоматически, иначе из скафандра это было невозможно сделать.

Естественно, как только нас начали давить, как только враг получил малейшее преимущество — вся моя оборона начала сыпаться как карточный домик. Как… механизм, который может выдержать определённую нагрузку, но стоит к нему приложить хоть на джоуль энергии больше, и он ломается.

Штуки големов стали коллапсировать. Некоторые повреждали лишь руки своим владельцам, другие же уничтожали их полностью, но все эффекты задевали и врагов тоже.

— Всё! Отходим, я прикрою. — Скомандовал я и принялся раздавать указания юнитам.

Мы с Брайаном стали пятиться в туннель. Вслед за нами, спиной вперёд отходил Здоровяк. Мне даже показалось, что от него исходит тусклое красноватое свечение. Големы ловили удары, не пытаясь защищаться, и прикрывая наш отход. Как только мы углубились в туннели достаточно. Я отдал самый странный приказ. Голем вооружённый воздушной штукой отпрыгнул назад, перехватил штуку двумя руками и, вложив всю свою массу, нанёс диагональный удар слева на право. В этот же момент половина голема с огненной штукой, его уже почти «догрызли», вытянула руку, подставляя свою штуку под удар.

— Вот это был точно взрыв. — Произнёс Брайан с улыбкой, с легкостью поддерживая мой темп бега.

— Не отвлекай. — Взрыв-то был, но это был скорее бушующий огненный шторм. Оставшиеся големы не уничтожились мгновенно, и я раздавал им хаотичные приказы на применение заклинаний. Но одного голема, я смог увести из этого ада. Естественно гранитного, с самой продвинутой штукой. Он не только был дороже и ценнее остальных, но и, как следствие — прочнее и огнеупорнее. Если на момент отступления глиняные големы имели в среднем три функционирующие конечности из шести стандартных, этот был целым, отделавшись всего лишь сколами на своём корпусе.

Таким способом мы и отступили. Голем нас быстро нагнал, а элементали земли, в скорости передвижения на рекорды явно не претендовали. Разведка окончена, пришло время посмотреть на её результаты.

В «штабе» царила гробовая тишина. Дамьен натурально таращился во все четыре глаза на воспроизводимую видеозапись. Мы с Брайаном стояли (я стоял, он парил) с хмурыми лицами, думая, что, на такую штуку нужна минимум батарея РСЗО. Даже гремлины подрагивали от страха и шока, каким-то образом через цифровую видеозапись чувствуя магическую мощь наблюдаемого существа. Только Криг более-менее держался, но и тот время от времени смахивал фантомные капли пота со лба.

— Праматерь элементалей. — Наконец-то произнёс Дамьен. — Это существо называется праматерь элементалей.

— Даже не хочу знать, почему вы применили половую аналогию к тварям из камня. — Буркнул я невпопад. Я нервничаю, что вы хотели?

— Известные методы борьбы? — Лаконично поинтересовался Брайан.

Дамьен замотал головой, но всё же выдал: — Один архимаг земли, либо два архимага других стихий, кроме воздушника, у него нет шансов. Магистры полным отрядом тоже могут справиться, но должны увешаться вспомогательными артефактами. И во всех случаях нужны мощные отряды прикрытия.

— Вот это хорошая новость! — Воскликнул я. Дамьен изумлённо уставился на меня, но, поняв, что я говорю с сарказмом вернулся к изучению существа.

А существо было. Ладно, я совру, если скажу, что меня не проняло. Даже меня, не мага, впечатляло… ЭТО. До мурашек на коже, а я ведь лично его так и не увидел.

На записи было видно, как големы, «отстреливаясь» заклинаниями прорывались вниз по склону пещеры. Ужасал тот факт, что сразу за тем каменным выступом, что ограничивал прямую видимость, и находилось это существо.

Метрах в десяти над землёй висело яркое ядро, вокруг которого парила сфера из камней. Говоря «из камней», я подразумеваю «из пород разного происхождения». Тут была как «пустая» порода, так и кварцитовые отложения, металлические руды, друзы драгоценных камней и даже, магических кристаллов. Впрочем, с металлическими рудами я соврал. При увеличении было видно, что большая их часть уже выкристаллизовалась. Нонсенс для природных ископаемых, но в экзотических условиях такое может получиться. Для понимания, на изображении были не кристаллы горных пород, содержащих этот металл, а металл, каким-то образом сформировавшийся в кристалл. В нормальных условиях такое не встречается. Но это ещё не вся «праматерь», от этой сферы отходили многометровые отростки-щупальца. Извивались они с подвижностью щупалец осьминога, но состояли… Некоторые образованы кучей мелких камней, другие состояли из металлов или вулканического стекла, а некоторые, даже я идентифицировать не смог. Я, конечно, не геолог, но в материалах разбирался, как-никак, основная задача нашего судна была. Собственно, ударом этого щупальца в камеру и заканчивалась запись. Голема, наверно, в лепёшку размазало.

— Что в твоём мире делали, обнаружив… ЭТО? — Задал я вопрос.

— Изолировали, объявляли закрытую зону и переезжали. Понимаешь, мы — маги, используем магию. Применяем её как инструмент, облекая в форму заклинаний или ритуалов. А праматерь и есть сама магия. Она настолько воплощает стихию, что уже не ограничена её рамками. Вы же заметили, что это единственный элементаль, который не опирается на землю, а парит.

— Я бы поспорил, низ тела их заклинателей выглядит как облако камней.

— Распространённые заблуждение. — Отмахнулся Дамьен. — Это «облако», как ты его назвал, на самом деле является подвижной взвесью, внутри которой переменчивая, но неизменно надёжная точка опоры на землю. То есть как бы он ни выглядел, но он стоит, а не парит. А её, это уже не ограничивает.

— Ну, я плотно не изучал их, поэтому такой вывод и сделал.

— Да, их изучали только маги, сумевшие подчинить их. Нет, праматерь никто не подчинял. — Дамьен опередил мой вопрос. Кажется, он тоже начал меня понимать.

— Ладно. Скажи мне вот что, она разумна.

— Информации об этом нет. По крайней мере, никому ни разу за всю историю моего мира не удалось с ними поговорить. У меня есть теория, что на определённой стадии развития у элементаля возникает выбор, развиваться как разумное существо, тогда у него зарождаются разум, личность и сознание.

— Или?

— Или развиваться как воплощение стихии, тогда, спустя много лет, он может превратиться в праматерь. Но это путь противоположный разуму.

— То есть, — Брайан указал на тварь на записи, — оно тупое, но очень сильное.

— Настолько сильное, что ему уже и не нужно быть умным. Хотя, конечно, если бы оно при такой силе было ещё и умным… Мир милосерден, раз не покарал нас таким сочетанием. Вы уж меня простите, но поражён я был не этим. Точнее не совсем этим.

— А чем же?

— Если у меня под боком зародилась праматерь, она вполне могла быть причиной неудачного исхода моего ритуала.

— То есть если её убрать…

— Нет. Тут скорее… Представьте себе мощный источник магии, и рядом с ним кратковременно возникает другой, соразмерный. В моём ритуале применялись все стихии и земля не исключение.

— Пока не понимаю, к чему ты ведёшь.

— К тому, что два мощных источника магии. Настолько мощных, могли исказить реальность. Но главное, стали маяком в Астрале. Очень ярким маяком, и я не знаю, что или кого этот маяк мог притянуть.

— Или к чему притянуться сам. — Дамьен вскинул брови, а я продолжил. — Звёздное небо. Это ведь не то небо, которое ты помнишь из своего мира.

— У меня было предположение, что мой ритуал не только прошёл неправильно, но и выхватил кусок реальности и перенёс его… куда-то. Но теперь я почти уверен, что так и произошло.

— Ха, Брайан, ты прикинь! Мы потерпели крушение в мире, который попал в другой мир. Интересно, как глубока эта рекурсия. — Брайан скупо улыбнулся. — Кстати, в этом гроте я поймал странное ощущение. Давайте проверим по записи. Всё равно сейчас никто ничего придумать не сможет по поводу праматери.

Все были согласны, и я переключил запись с камер големов, моей и Здоровяка. Эми, любезно выстроила трехмерную голограмму, и мы наблюдали за происходившим. Дамьен, явно впечатлился нашими методами ведения боя, хоть они и казались ему странными. Разница между строевым боем и методами современной войны — колоссальна. При условии, что мы большей части инструментов мы даже не применили. Я вглядывался в верхние ярусы, которые находились не в фокусе, но из-за многократного перекрытия ракурсов обзора, сгенерированы были очень точно. А будь у меня Эми, я бы уже в тот момент по такой картинке ориентировался.

Вот Брайан снимает заклинателя, с уже сформированным «каменным копьём» — более тяжёлой и пробивной версией «каменного шипа». Вот поток лазерных лучей выжигает всех на третьем ярусе. На записи видно, что большая часть выстрелов прошлась по стене. Примечательно, на стене оставались оплавленные выемки, а вот магические кристаллы лазеры никак не повреждали.

— Вот оно. — Ткнул я пальцем, а Эми увеличила нужный участок.

Мы все смотрели на полноценного каменного гуманоида. Ростом он был, примерно, со Здоровяка, но, в отличии от собратьев, у него было полноценное лицо. Из мелких камешков формировались массивные надбровные дуги, нос и губы. Глаза из такого же серого камня, что и остальное тело, но были подвижны как у живого существа. Он стоял на краю этажа-прохода и переводил взгляд с моего отряда на результаты моей «жатвы», идущей по его уровню. Вот его взгляд зацепился за собрата, что отправлял в нас шип за шипом, и послушно ждал судьбу, не пытаясь никак защититься от лазерного потока. Гуманоид-элементаль нахмурился, встряхнул кулаками, будто от досады и грузно, но шустро убежал по проходу вглубь скалы.

— А вот, видимо, то, кто пошёл путём разума. — Произнёс Дамьен, стоило элементалю скрыться от камер.