Техномаг. Том 2

Глава 14

Из-за того, что я проработал над проектом полночи, с утра я чувствовал себя не очень. Но работа не ждёт. Жутко зевая, я выбрался на улицу и услышал вопль из комнаты Дамьена, после чего оттуда вышел Здоровяк. Надеюсь, теперь трата очков прекратится.

Солдат я вчера доделал, хоть это было и не просто. Гремлины очень обрадовались, когда от одного изменения материалов на цифровой арене загрузились светящиеся модельки. Я же их восторга не разделял, модели светились от количества ошибок и проблемных мест. Одно дело металлический корпус, и другое — глина.

Танк резко потерял в своей прочности, а у стрелка часто отваливалась рука при стрельбе. Но до шлифовать я всё-таки их смог до чего-то, что можно произвести. Правда оружие и щиты придётся делать вручную. Осталось определиться с количеством.

— Брайан, что там по тактикам для шахт?

— Готовы несколько вариантов. Их надо только подогнать под конкретных солдат.

— Точно, ты же вчера не дождался финальной версии. Вот. — Я продемонстрировал проекты, отметив, как к нам подходит Дамьен, потирающий левую руку.

— Хм, вижу характеристики. Понял, адаптирую.

— Сколько их понадобится?

— На каждый отряд добытчиков нужно два рукопашника и два стрелка. Дальше сам думай, сколько отрядов ты собираешься использовать одновременно.

— Окей, подумаю. — Ответил я и повернулся к Дамьену, состроив самое невинное выражение лица. — Ты что-то хотел?

— Я понял, что тумбочку нужно поставить дальше от кровати. Вне радиуса моей досягаемости.

— Рад, что мы обошлись малой кровью. — Я улыбнулся. Честно! Просто улыбнулся, но злорадство было не скрыть. — Ещё что-то?

— Да. — Дамьен обиженно смотрел на меня, после чего вздохнул, смирившись с утренним происшествием, и продолжил. — Я вчера ещё хотел сказать, но решил не отвлекать тебя от работы. Я закончил схему ритуала.

— Это… Многое меняет. Это же наша основная цель! Когда сможем провести его и что для этого надо? Хотя… Дай угадаю, кристаллы?

— Да, запас магии нужен. Ещё я составил список магических компонентов, их можно добыть в долине. Ну и главное, начертить ритуальный круг. Его форма будет зависеть от текущей структуры потоков в кристалле.

— Так ты же их не знаешь.

— Ну да.

— То есть этот круг ещё нужно разработать? А чего говоришь, что закончил схему ритуала?

— Я сформировал конечную схему, с учётом всех новообретённых особенностей.

— Ладно, неважно. Важен список задач. Кристаллы, компоненты, схема текущих потоков, верно? — Дамьен кивнул. — Тогда с последним обратись к Профу сам и узнай, насколько аккуратно он научился вселяться в кристаллы, а я займусь остальными задачами.

На деле, мои задачи на день не сильно изменились от заявления Дамьена, я и так собирался заняться охотой и налётами на шахту. Теперь просто нужно больше того и другого, ну голему-сборщику нужно будет добавить сопутствующих задач. Теперь он будет собирать не только съедобные растения, но и растения для ритуала. Остальные компоненты, это либо части тел определённых животных, либо их кристаллы.

В любом случае начать нужно с охоты, на ней добыть камни стихии земли, из тех сделать пушки для стрелков, увеличить количество охотников и так по кругу. Одновременно, надо будет запустить другой круг, а именно рейдов в шахту. Учитывая, что как только элементали переполошатся от добычи, некоторое время шахта недоступна, значит нужно несколько отрядов, чтобы добывать за раз больше. Плюс отряд прикрытия у входа, чтобы отбиваться от элементалей, если они не успокоятся и будут преследовать рабочих.

План ясен, будем выполнять.

В охоту моего вмешательства не требовалось, паук справлялся сам, пусть и медленно, ведь теперь приходилось выслеживать только определённых животных. Единственное, что я сделал — отправил к нему в усиление скорпионов. Хоть и более грузные, зато мощнее, и, так как они все находились в сети, могли стрелять с закрытой позиции. То есть паук скрытно выслеживал цель, а скорпионы её устраняли сквозь визуальные преграды. Быстро и эффективно.

Насчёт шахты, я ещё вчера выставил у входа рабочих-дозорных. Их задача была раз в пять минут заходить внутрь, пересекая границу аномалии, записывать всё, что происходило в центральном проходе, и выходить обратно. Эми анализировала есть ли опасность, после чего цикл повторялся.

Я не сильно боялся выхода элементалей на поверхность, ведь случись такое, и свободные рабочие смогут задержать элементалей до прилёта стрекозы. А уж она смогла бы расправиться даже с трёхметровым гигантом, на котором вчера тренировались мои цифровые солдаты.

Кстати, рабочих у меня теперь было тридцать один и завод занялся производством запчастей к ним. А мы с Эми, занялись расширением его функционала. Мало производить юнитов, их ещё и обслуживать надо. Вот алгоритмы обслуживания мы и разрабатывали. Повреждения рисунков легко исправлялись обновлением чернил в этом месте, а вот если повредится конечность, её придётся заменять целиком, спёкшуюся глину назад не «распечь», чтобы приладить заплатку.

Впрочем, создание этих алгоритмов много времени не заняло. Сразу после этого мы принялись накидывать схему производства обоих видов солдат. Полный цикл текущий завод не мог выполнить, ведь для танков нужны были металлические щиты, не влезающие в плавильню, а для стрелков — баллисты. Ну, хотя бы болты выплавлять можно, а ещё набойки на кулаки. Я помню, как безуспешно пытались отбиваться глиняные рабочие, и решил усилить «потенциально» боевые части вставками из металла. Да, по сути, у солдат были встроенные кастеты.

Как только закончили с алгоритмами солдат, я принялся за изготовление всего остального, а завод переключился на производство заготовок для солдат. Первые два юнита будут танками, и сменят на посту у шахты рабочих.

Работа шла легко, я уже привык к тому, что, когда я в мастерской рядом постоянно вились несколько гремлинов. В этот раз среди них затесался Креат.

Кстати, а ведь вселившиеся в технику гремлины улучшают её характеристики. А со станками сработает? В смысле, вселиться-то они смогут, а смогут ли увеличить точность обработки? Это более сложная характеристика механизма, чем прочность.

Преимущество текущего эксперимента было в том, что, когда мне нужно было сделать детали для баллист, гремлины просто сидели в станках, а вот на щитах с набойками мы вполне могли тренироваться, ведь погрешность при их производстве не так критична. Подумаешь угол между плоскостями будет не сто, а сто один градус. Эти штуки предназначены, чтобы ими лупили противника, в том числе каменного.

Поначалу эффектов не было, но постепенно, что-то начало получаться. Сначала у Креата, а вслед за ним и у остальных гремлинов. Между этими этапами Эми всегда регистрировала в сети поток непереводимых команд от Креата к подчинённым. Отлично, он научился «мотивировать» коллег прямо через сеть.

В общем, до конца дня я занимался изготовлением оружия для солдат. Громкое, конечно слово, хотя баллисты были вполне технологичными и качественными. Впрочем, там сам механизм такой, простой и надёжный. Осталось до такого же уровня догнать холодное оружие и техно-магическое, и можно будет задумываться об энергетических пушках. Но это всё потом.

Утром следующего дня меня ждали десять готовых солдат. Выглядели они внушительно. По крайней мере танки. Широкие угловатые ноги с мощными «суставами», они же из глины, поэтому и кавычки. На предплечьях крепились продолговатые щиты, а руки заканчивались чем-то вроде отбойников с четырёхгранной, тупоугольной пирамидой.

Стрелки, напротив, выглядели неказисто, за исключением оружия. Баллиста, встроенная в руку вертикально, чтобы не увеличивать горизонтальный размер юнита, и плечевые пушки были металлическими, а тело таким же глиняным. И по всему телу размещались коробки с запасными боеприпасами, основная находилась конечно же за спиной. Суммарно, у него была сотня болтов. В плечевых пушках заряда хватало на восемь выстрелов в каждой, как в симуляции. Хотя теоретически, за долгое время простоя, при условии, что кристаллы не были высажены «в ноль», заряды могли восстанавливаться.

При потере этих юнитов в бою, есть смысл собирать с них не только начинку, но и оружие, как самые ценные части.

Что ж, в принципе, уже можно протестировать их самостоятельную работу в качестве охраны рабочих.

— Брайан, будешь участвовать?

— Говорил же, без меня в шахты не суйся. Да и вмешаться, если что-то пойдёт не так можно будет. — Мы направились солидным отрядом в сторону входа в подземелье.

Оба отряда успешно добрались до своих точек, и приступили к добыче. Пока всё шло гладко, но мы с Брайаном находились на нижнем ярусе возле лифта. На всякий случай.

В каждом отряде было по пять рабочих, два стрелка и два танка. Танки перекрывали наиболее вероятное направление атаки, за ними бдел один стрелок, а другой стоял сильно впереди, чтобы заранее оповестить об атаке. По результатам симуляций, он передвигался сильно быстрее каменных противников, и должен успеть отступить за спины своих более крепких коллег.

Задумка тактики была такая, что солдаты должны были разобраться с противниками, если их было немного, и отступить вместе с рабочими в противоположном случае. Рабочие отступали с добытыми кристаллами в любой ситуации. Лучше пусть принесут хоть что-то чем совсем ничего.

Так же мы хотели проверить одну идею. Элементали, конечно, продемонстрировали изменение поведения, но при этом оставались такими же тупыми. А что, если в момент, когда они пойдут за одним отрядом, второй продолжит добычу? Отвлекутся ли они? И если да, то получится ли их так гонять между двумя отрядами?

Если задумка удастся, можно будет каждым рейдом собирать полные ящики кристаллов, а потом спокойно уходить. Главное, чтобы они отставали на нижних ярусах.

— Наконец-то! Я уже устал ждать. — Сказал Брайан, глядя на красные отметки врагов на карте, проецируемой скорпионом. А можно ли создать специальные «призрачные» очки? В смысле технику, способную взаимодействовать с нематериальным магическим существом? А то задолбало ради него с собой дрона таскать, проекторы голограмм-то только в них были. Потом подумаю об этом.

— Смотри, в этот раз их не так много.

— Видимо, ваше с Дамьеном предположение было верным. Их привлекаю я.

— Ну-у-у… Ты призрак, и ты магический, а они на магический фон реагируют. Логично же! — Брайан кивнул, не отводя сосредоточенный взгляд от карты.

Вот наши големы начали отступать, элементали отправились за ними в погоню, но, через некоторое время развернулись, и направились в сторону второго отряда.

— Сработало, что ли?

— Не торопись. Прикажи первому вернуться и возобновить добычу.

Сказано-сделано. Элементали, не дойдя до второго отряда, прекратившего добычу сразу после начала добычи первым, развернулись и снова направились обратно.

— И правда сработало.

Но мы рано обрадовались, после ещё двух повторений «кошек-мышек», к элементалям пришла «пряга». Здоровенный и хорошо знакомый цифровым версиям моих солдат элементаль. Помнится, я его големом изначально называл, очень уж он массивный, но теперь такой финт не прокатит. Големы мои, а он нет.

В общем отряды принялись отступать, а мы отошли ко входу в шахту. И, о чудо, элементали отстали, как только големы поднялись наверх, но пока не расходились. В общем рейд прошёл успешно.

Хотя радости было не много. Солдаты могли, максимум служить прикрытием, но отбиться от противника они точно не смогут, раз уж он теперь отправляет подкрепления.

— Ну, лучше, чем могло быть, и хуже, чем хотелось бы. Пойдём анализировать, вдруг ещё что-нибудь придумаем.

— Ты, кстати, сколько солдат хочешь сделать?

— Я подумал над этим, и решил — чем больше, тем лучше. Добытчикам кварца тоже защита не помешает, да и гарнизон у базы должен быть. В идеале, после снятия аномалии, найти те два тоннеля, ведущих к нам, и поставить посты ещё и у них.

— Такой подход я одобряю. Хочешь сначала закрепиться здесь?

— Конечно. К тому, же я пока не думал, каким образом буду выходить во внешний мир. Надо сперва посмотреть какой он.

Мы шли, перекидываясь мыслями на тему обороны базы, боевых алгоритмов и просто будущего. До вечера сидели у костра и пытались «родить» способы отбиваться от элементалей.

Но, как только стемнело, по сети прошёл сигнал тревоги. Я быстро переключился на камеры юнитов, поднявших тревогу, и офигел. Из шахты вышел элементаль. Он стоял с поднятыми руками под прицелом двух стрелков и скрежетал каменными губами.

В это время. Внешнее кольцо аномалии.

Отряд был измотан. Хоть они и вышли из «заразной» зоны, легче не стало. Люди плелись, едва переставляя ноги, вокруг них царила жуткая жара.

Ещё и магический фон вокруг был плотным, тягучим и равномерным, из-за чего способность их лидера больше не давала никаких преимуществ. Были бы у него силы, он бы был на взводе.

— Ребята, мы же решили, что проще уже будет дойти до центральной части аномалии. — Пыталась хоть как-то подбодрить своих коллег Мэри. — Когда умер Виктор, мы уже прошли больше половины пути. А отсюда уже и скалы видно. Это кольцо вокруг центральной области!

Бойцы кивнули, но ничего не сказали, не могли. У целительницы было маленькое преимущество, как и у всех биомантов, их тела от природы, неважно каким уровнем магии обладал человек, были здоровее. Как следствие они были немного выносливее других людей, да и отдых проходил быстрее и качественнее. Вот у неё и хватало сил на разговоры.

Отряд упорно шёл через поле камней. Они были разного размера, и, между некоторыми были целые ущелья. Мерзкая область, слишком много мест для засады.

Маг огня пытался прислушиваться к своим ощущениям, но всё без толку, фон слишком плотный. Он никогда до этого не встречал такой аномалии и даже не слышал о ней. Почему здесь так ощущалась магия? А может дело не в ней? Может это его способность как-то искажалась под действием чего-то? Или кого-то.

Лидер остановился и потянулся за автоматом. О существах способных влиять на магию человека он слышал, в отличии от аномалий. Их называли Фантомами. Выглядели они как теневые силуэты людей, но очень часто вместо рук имели клинки. А ещё могли воздействовать ментально. Мерзкие создания. Ментальная защита, как и магия были редкими способностями, а артефакты, слишком дорогими.

Отряд остановился. Лидер начал оборачиваться, как услышал сзади рык мага земли, замыкавшего их отряд. На зачарователя напали сзади и его спас только объёмный рюкзак. Как только земляк почувствовал, какое-то давление со спины, он начал оборачиваться, и рука-лезвие прошла вскользь.

В этот момент наваждение спало и отряд ощутил, что вокруг нифига не жарко, а очень даже холодно. К тому же, они давно скинули верхнюю одежду и натурально тряслись от холода. Не лучшее состояние для боя.

Маг земли сколдовал «каменный кулак» и откинул от себя фантома. Огневик прогнал по телу волну тепла и смог двигаться с нормальной скоростью. Вскинув автомат, он выпустил короткую очередь в сторону противника, но тот исчез.

Вторая неприятная особенность фантомов — телепортация. Тёмная фигура снова возникла за спиной земляка, атаковала его и исчезла до ответных выстрелов. На этот раз маг получил резаную рану на правом боку.

— Быстро, спина к спине. — Скомандовал лидер, но быстро мог двигаться только он. Магический холод не только нарушает координацию, но и замедляет движения.

В третий раз фантом возник прямо перед магом земли и насадил его на оба лезвия. Да, он получил в спину очередь, огневик не поскупился и напитал пули своей силой, из-за чего те приобрели магические свойства.

Фантом зашипел и распался на лоскуты тени, растворившиеся в воздухе. Маг земли рухнул на колени, и к нему подошла трясущаяся целительница.

Огневик прогнал волну тепла и по ней, вернув свободу движений. Та сотворила заклинание диагностики, после чего вздрогнула, посмотрела на лидера и отрицательно помотала головой. Маг земли был уже мёртв.

Земляки были крепкими и живучими, но от мистического яда это не спасало, кожа мага была испещрена чёрными прожилками.

— Ну, он хотя бы не мучался. — Произнёс огневик, закрывая глаза у своего товарища. — Пойдём. Мне уже не важно, что там. Лишь бы выжить.

Мэри кивнула. Она очень хотела попасть в центр, но, если бы заранее знала, какую цену за это придётся заплатить, всеми силами постаралась бы выпросить у «источника» отсрочку, чтобы лучше подготовиться.

Но сейчас выбора уже не было. Единственный шанс на спасение — добраться к центру, туда, где не так опасно, как во внешнем кольце.