Таль 11. Зов души

Глава 5

На следующий день у меня состоялась первая вечерняя тренировка с Кантом и все оказалось не настолько плохо, как казалось после устроенного мне Кайденом разноса. За последние пару лет я действительно отвыкла от участия в поединках, да и кондиции несколько подрастеряла, но все же не настолько, чтобы проигрывать семикурснику, пусть и подающему надежды. Наоборот, наш первый бой закончился на первых секундах и здорово меня напугал, когда парень остался неподвижно лежать на песке и ему понадобилась помощь Алана.

— Таль, полегче, — нахмурился завуч. — Он ведь еще адепт.

— Да я не специально. Просто привыкла, что соперники сильнее меня и им все нипочем. Кант, извини, пожалуйста, — протянула я руку обескураженному парню.

Следующий бой получился совсем уж бестолковым. От большей части атак семикурсника я уворачивалась, а те, что все-таки достигали моего щита, никакого беспокойства не вызывали. Более того, я их почти и не ощущала. Сама при этом использовала только начальные удары из серии для проверки абсолютника, опасаясь повторения результата предыдущей схватки.

— Стоп, — понаблюдав за этим минут десять, — велел завуч. — Таль, у тебя что, та же проблема что и у Элтара? Не можешь дозировать силу?

— Могу, просто не понимаю сколько ее нужно. Мастер, я не хочу ему навредить.

— Ясно. Давай попробуем четверть стандартной мощности. И пока без полета. Хочу посмотреть, что он сможет сделать.

— Хорошо, — согласилась я и снова направилась на исходную.

Четверти на мой взгляд оказалось все же маловато, и я постепенно увеличила силу ударов примерно до трети от обычной мощности. При этом парня они заметно беспокоили, но существенного вреда не причиняли. А вот в обратную сторону ситуация оказалась совсем уж плачевной. Под конец я просто заняла позицию в центре арены, слегка смещаясь то в одну сторону, то в другую, и принимала все атаки на щит, почти их не ощущая.

— Достаточно на сегодня. Кант, можешь быть свободен, Таль, останься, хочу сам твою защиту протестировать, — велел Кайден, когда адепт в пятый раз оказался на песке.

— Можно мне посмотреть остаться? — тут же попросил парень.

Кайден вопросительно глянул на меня, и я кивнула, соглашаясь, после чего в который уже раз отправилась на исходную позицию. То, что у меня серебряный класс защиты, завуч, конечно, знал, но видимо принятая градация давала не всю необходимую ему информацию.

— Резерв как? — привычно уточнил он.

— Много.

— Готова?

— Да.

И я действительно думала, что готова, пока врезавшееся в щит заклинание чуть не снесло его напрочь. И ведь резерв при этом особо не просел, а значит проблема в моей концентрации. Расслабилась я во время боев с адептом, не смогла до конца перестроиться, хоть и понимала, кто теперь со мной на арене. Хорошо еще, что Кайден заметные паузы между атаками делал и я успела все же сосредоточиться на защите.

Удары становились все сильнее, я понимала, что, если бы это была не проверка, а полноценный бой, где невозможно концентрироваться только на щите, он бы уже не выдержал. Да и сейчас желание избежать удара становилось все сильнее, а завуч и не думал останавливаться. В какой-то момент я поняла, что уже просто морально не готова выдержать еще одно попадание, и кувырком ушла в сторону.

— Лучше, чем я ожидал, — кивнул архимаг. — Хотя это и предсказуемо, защитой-то ты как раз все это время не пренебрегала. Кант тебе, конечно, не соперник, однако я буду благодарен, если поможешь с его подготовкой.

— Помогу. Не только же с вами мне сражаться.

— О боях со мной речи пока не идет, — покачал головой Кайден.

— Как так? — опешила я.

— То, что защита и сила атаки на хорошем уровне, не отменяет того, что ты не видишь канвы боя.

— Что и с ним не видела⁈ — кивнула я на молча сидевшего на лавке адепта.

— Там не было никакой канвы. Он не знал, что с тобой делать, ты расстреливала его всеми одиночными заклинаниями, которые сумела вспомнить. Я оценил, что пыталась не повторяться, но это не то, что нужно тебе. В общем так, — решил он, — если сможет, приводи на эти занятия Майрана, если нет, попробую договориться с кем-нибудь из знакомых. И приходи на бои выходного дня, тебе полезно будет их посмотреть.

В остальном учеба шла своим чередом. Я продолжала зубрить элементалистику, не понимая, как и что должно работать. Лист таскался за мной по академии, как привязанный, оставляя только когда у нас были разные предметы. Правда остальные парни от меня при этом как-то незаметно отстали. Я неожиданно увлеклась алхимией, чего за собой раньше не замечала. Просто вел ее Виртал очень уж необычно.

Начнем с того, что теория в его исполнении была больше похожа на практику, а практика представляла из себя один сплошной эксперимент. Рассказывая о зельях, он одновременно их приготавливал, да еще и брал себе в помощники то одного из нас, то другого, а иногда и сразу нескольких. И то, что участвующим в приготовлении приходилось потом переписывать недостающую часть лекции у остальных, ни у кого даже недовольства не вызвало, настолько все проходило увлекательно, с шутками, прибаутками и забавными историями, позволявшими лучше запомнить особенности того или иного ингредиента.

Практика же вообще представляла собой настоящий квест. На столе, предназначенном для двоих адептов, заранее были приготовлены различные ингредиенты, из которых нужно было сварить зелье, используя максимальное их количество. Какое именно зелье должно быть сделано при этом не говорилось, да и что за ингредиенты нам выдали требовалось определить самим. При этом отрицательных оценок эльф не ставил принципиально, зато всегда поощрял наиболее успешную пару.

Не знаю, может, если бы мне в напарники достался кто-то менее активный, я и сама не проявила бы столько энтузиазма. Но и здесь занявший место рядом со мной Лист рвался доказать свою полезность, и мы с ним буквально зарывались в справочники, благо пользоваться ими мастер не запрещал. Да что говорить, если у меня дома рядом со сборниками схем по артефакторике теперь лежали еще и те самые справочники по алхимии, а Тэлю приходилось отрывать меня и от тех, и от других чуть ли не силой. Я даже когда уходила с ним на остров, прихватывала что-нибудь с собой и читала пока эльф стоял под струями водопада.

Причем глядя на меня и Лист начал оставаться после уроков в библиотеке, разбирая схемы, рекомендованные к дополнительному изучению в выданном нам пособии по продвинутой артефакторике. Мы даже смастерили по ним пару довольно непростых артефактов на вариативном уроке. Вполне закономерно, что нас обоих мастера начали выделять. Сначала на артефакторике мы получили отдельное задание, причем требующее усилий именно двоих магов одновременно и рассчитанное на несколько уроков, а потом Виртал предложил стать его ассистентами в долговременном эксперименте и это оказалось невероятно увлекательно.

Боевой подготовкой я тоже занималась теперь не в пример интенсивнее, чем делала это после окончания академии, зачастую к вечеру оставаясь с пустым резервом, чего со мной давненько уже не случалось. Попытки медитировать перед сном закончились полным фиаско, поскольку в этот самый сон и переходили, поэтому я старалась восполнять резерв в любую свободную минуту, то и дело ловя себя на ощущении дажавю. Меньше всего усилий у меня уходило на телепортацию, поскольку теории нам пока давали мало, а все нормативы после тренировок с Индриинэлем я сдавала без проблем. Более того, ежедневные перемещения порталом в академию и обратно мне засчитывали как часть необходимой практики.

В первый же поход на бои выходного дня я попала на договорные схватки. Не в том смысле, что кто-то кому-то поддавался, конечно же, а в том, что участники боев определялись предварительной договоренностью вместо жребия. К моему удивлению, участвовали в них и Тарек с Мареком, бросившиеся обниматься со мной, как только появились на городской арене. Были там и трое адептов, но не из нашей академии и вообще мне незнакомые. Я несколько удивилась, что среди эльфов при таком раскладе нет Тая, и даже поинтересовалась этим моментом у подданных со старого континента. Оказалось, что именно договорной день он пропускает, помогая тренироваться команде, с которой идет на академический турнир, поскольку обычно участвует в жеребьевке на равных с другими приходящими на бои магами.

Все схватки, кроме тех, в которых сам участвовал, Кайден комментировал, сидя на лавке рядом со мной. Теперь, за очень редким исключением, мне не нужно было пояснять, что за заклинания используют участники. Важно было понять, зачем они это делают, попытаться предугадать следующий ход, выбрать модель противодействия и наиболее подходящие для контратаки заклятья. И в целом у меня это даже относительно получалось, хотя и не настолько хорошо, чтобы справиться с Кайденом или тем же Митаром. Но завуч все равно под конец одобрительно хмыкнул и заключил, что не все потеряно. А еще мне в голову пришла абсолютно сумасшедшая идея, как можно использовать в бою телепортацию на короткие дистанции по фокусу зрения или заданному смещению точки выхода. Это требовало невероятной четкости работы с порталами, но ведь когда-то и левитацию использовали не так, как сейчас. Более того, ее применение в бою считалось абсолютно неэффективным. А значит нужно все хорошенько отработать и попробовать снова удивить Кайдена.

Парный бой был всего один и состав участников меня немало удивил, поскольку против Тарека и Марека вышли Превые маги эльфийской расы. Сейчас этот титул снова носил Слай, отобрав его у взявшего верх в прошлом году Райли, так что победитель время от времени менялся, а вот участники финала уже несколько лет оставались одними и теми же. Еще одной парой, выступавшей в таких поединках, были Кайден с Андером, но последний сегодня на боях не присутствовал.

Честно говоря, я думала, что близнецам не удастся оказать существенного сопротивления столь именитым бойцам, но они меня буквально поразили. Да, невозможно было не заметить, что мальчишки, которых я когда-то знала, возмужали, превратившись в рослых и подтянутых парней. Но где-то внутри я все еще воспринимала их почти как детей, ведь им исполнилось всего семнадцать лет. И тем не менее они давали серьезный отпор своим соперникам, время от времени довольно успешно переходя в нападение. Передо мной были серьезные и опасные бойцы, имеющие за спиной опыт участия в нескольких королевских турнирах и несущие службу у Острого хребта.

Я настолько увлеклась этим боем, что до побелевших костяшек вцепилась в лавку и искусала нижнюю губу, душой находясь на арене вместе с друзьями. А когда схватка закончилась, отчетливо поняла, что тоже хочу участвовать в парных боях. Когда оглянулась на Майрана, мы встретились взглядами и одновременно улыбнулись, поняв, что думаем об одном и том же. Именно с это момента у нас и начались почти ежедневные тренировки. В академии они проходили с Кайденом, а в Мириндиэле Элин водил нас по гарнизонам или просто гонял на дворцовой арене, где к нам вскоре стали присоединяться свободные на тот момент от заданий телохранители. Сальвар, спустя декаду после моего разговора с Тэлем пришедший на полигон, разминая ранее не работавшие пальцы, и так относился ко мне достаточно неплохо, а теперь и вовсе смотрел со все возрастающим уважением. И это я еще сюрприз с использованием в бою телепортации пока только готовила и никому о нем не рассказывала. То ли еще будет, когда я Кайдена на арену уложу. Если это у меня, конечно, получится.

Но самое необычное в моей и так нескучной жизни событие произошло спустя три месяца после начала учебного года. После уроков на выходе из здания академии меня перехватил Эрх и попросил отойти с ним для разговора на левитационную площадку. В тот момент я подумала, что он какой-то воздушный элемент продемонстрировать попросит, поэтому согласилась без сомнений, вот только такого поворота я себе и представить не могла.

— Таль, прошу, помоги, замени меня на две декады! — буквально взмолился мужчина.

— Что значит замени? — опешила я.

— У меня сестра в Межречье живет. Беда у нее случилась — мужа и старшего сына одновременно потеряла. Отправились рыбачить поутру, а спустя два дня их тела ниже по течению к берегу прибило. Нужно поехать, помочь, поддержать как-то, а Таврим отпускает только если замену найду. Но где ее искать? Хоть младшие курсы возьми, может и пойдет ректор навстречу.

— Как вы это себе представляете? — окончательно растерялась я под его напором. — Я же сама тут учусь.

— Но диплом-то у тебя есть, да и про то, что ты основоположник нового стиля левитации, все знают.

— Ну, положим, не все…

— Кому надо, знают, — заверил маг. — Прошу, помоги.

— Ничего не обещаю, но подумаю, — вздохнула я. — Мастер, вы извините, мне сейчас идти надо.

И это было чистой правдой. Через полчаса мне предстояло принять участие в очередном заседании Совета магов, а до этого еще переодеться нужно, в порядок себя привести, да и перекусить хоть что-то неплохо бы. А то если заседание, как прошлый раз, почти на три часа затянется, желудок и возмутиться может, причем вслух. Конфуз получится.

Уже сидя в парадной зале древа магов, где традиционно проходил совет, и почти не слушая вступительную часть с преставлением всех присутствующих, я подумала, что если бы училась только по одной специализации и имела больше свободного времени, пожалуй, действительно согласилась бы подменить Эрха. Но полностью бросить обучение, да еще и на целых две декады… Это вам не пару дней пропустить. В итоге я решила, что завтра извинюсь перед мастером, но все же ему откажу, и сосредоточилась на начавшихся докладах.

А утром меня у телепорта встретил конопатый мальчишка с младших курсов и передал распоряжение Кайдена, как только появлюсь в академии, явиться к нему в кабинет. По дороге я терялась в догадках, что могло произойти, но оказалось, что дело все в тех же уроках левитации.

— Давай так, — кратко изложив суть дела, резюмировал завуч, — у первокурсников будешь вести занятия ежедневно по их расписанию. От полученной на этом этапе базы слишком многое зависит. Для всех остальных организуем игровые тренировки после основных занятий три раза в декаду, на них я по возможности приду и помогу. Какие-то дни, в которые ты не можешь задержаться в академии есть?

— Вообще-то я не планировала соглашаться, хотя в таком виде предложение выглядит значительно более реалистично, чем просто поработать мастером две декады. Я сюда учиться, а не учить пришла. Неужели нельзя кого-то другого найти?

— Поздно кого-то искать, — хмуро сообщил Кайден. — Сегодня ночью Эрх уехал, оставил записку, что если считаем нужным, можем его уволить, но сестру он в такой момент не бросит. А еще написал, что просил тебя его подменить. Я понимаю, что ты не обязана этого делать, но все же прошу. От себя лично.

Я натужно выдохнула и растерла лицо руками, уже понимая, что не смогу отказать. Не из-за Эрха, дальнейшая судьба которого в этой академии меня волновала мало. Найдут ему достойную замену, туда и дорога, оставят, значит будет дальше работать. Но бросить только начинающих свой непростой путь адептов мне совесть не позволит, ведь не бросил же нас Кайден, когда на королевский турнир попали на первом курсе, хоть и ругал на чем свет стоит. Мало ли какая там у ребят ситуация, может среди них тоже кто-то вроде Юных магов подрастает.

— Ладно, каким у них там сегодня уроком левитация? — сдалась я. — И мне нужно их предыдущие результаты, а также динамику характеристик посмотреть.

— В обед все выдам, сюда за бумагами приходи. А урок у них сейчас начнется.

— Да вы издеваетесь! — возмутилась я, на что завуч только руками развел.