Таль 11. Зов души

Глава 29

Глава 29

Когда мы с Тэлем вошли в парадную столовую, все приглашенные уже занимали отведенные им места. Перед каждым из эльфов лежало нечто, накрытое большой белой салфеткой и в таком виде напоминавшее миску или глубокую тарелку без бортов. Маги заинтересованно косились на салфетки, поскольку приборов рядом не наблюдалось, но заглядывать считали ниже своего достоинства.

— Как вы уже, наверное, поняли, мы собрались здесь, чтобы обсудить подписанную вами петицию, — произнес Владыка, после официального вступления. — Таль, прошу, начинай.

Я поднялась из-за стола и обвела эльфов хмурым взглядом. В купе с моей адаптированной формой боевых магов смотрелось это зловеще и наиболее впечатлительные нервно заерзали. Но пока таких было немного.

— В первый момент после того, как прочла вашу писанину, моей единственной мыслью было предложить каждому из вас лично отведать того злосчастного сока, из-за которого Владыка несколько дней находился на грани между жизнью и смертью. Но все же сами вы никого не травили, в отличии от Валентирэля, и бесспорно являетесь ценными для общества эльфами. Поэтому мы решили пойти вам навстречу и позволить делом подтвердить оправданность своих заявлений. В петиции вы утверждаете, что магия не является чем-то значимым и необходимым для жизни, — говоря это я сделала красивый жест рукой и салфетки собрались в центре стола, открыв лежащие перед эльфами ошейники. — Сейчас каждый из вас наденет «страж магов» и пока все семнадцать собравшихся здесь заступников носят его, преступнику Валентирэлю будет сохранена жизнь.

— Что вы себе позволяете! Это возмутительно! Безумие! — возмущенно загомонили маги.

— Почему же? — демонстративно удивилась я. — Вас ведь не лишают жизни, не наносят вреда здоровью, не ограничивают ни в чем другом. Вы всего лишь лишаетесь магии, как и написано в петиции.

— Страж магов предназначен для преступников! — возмутился декан факультета алхимиков. — Как я появлюсь с ним в академии?

— Вы можете скрыть его под одеждой или при помощи амулета иллюзии. Разрешение на него оформят. Вы ведь все хотите спасти жизнь вашему коллеге? Так почему бы не пожертвовать такой, по вашему собственному утверждению, ерундой, как магия?

Эльфы смотрели возмущенно и даже зло, но теперь делали это молчала. Однако я не собиралась останавливаться на достигнутом.

— Скажите, вы любите свою дочь? — обратилась я к ближайшему из них.

— При чем здесь моя дочь?

— Просто ответьте на вопрос, — спокойно попросила я.

— Конечно я люблю свою дочь! Что за вопросы⁈ — возмутился эльф.

— А вы любите свою сестру? — обратилась я к следующему, больше не обращая внимания на возмущенного эльфа.

Среди названных, помимо уже упомянутых, были жены, одна мать и даже одна любовница. Но больше всего помучиться мне пришлось с одним из членов Совета магов, который оказался удручающе одинок. Эльф смотрел на меня одновременно со скепсисом и любопытством.

— Вы любите свою личную ученицу? — обратилась к нему я.

— Что⁈ Да как вы можете⁈ Ей всего одиннадцать!

Я выставила руку ладонью вперед, призывая мага успокоиться.

— Поверьте, я не имею ввиду ничего предосудительного. Лишь достаточно сильные чувства к талантливому ученику, возможно в чем-то схожие с любовью к дочери.

— Возможно вы и правы, — чуть подумав, решил эльф. — Маэлин стала мне как дочь, которой свет творения мне не дал.

Я кивнула, на пару мгновений замешкавшись, прежде чем перейти к следующему. Именно с этим эльфом одиноким мне не хотелось делать того, что задумала, но, как бы то ни было, он тоже поставил свою подпись, поэтому я продолжила перечисление.

— А теперь представьте, что тем, о ком мы только что говорили, пришлось принять крайне медленно действующий яд, — произнесла я и эльфы повыскакивали со своих мест, выкрикивая, что мы не имеем право, что это беззаконие.

Прозвучала даже парочка угроз. Я попыталась урезонить собравшихся, но они меня не слышали. Страх за близких буквально затмил из разум.

— Сядьте, — усилив голос амулетом, приказал Тэль. Судя по тому, как безоговорочно повиновались эльфы, при этом он еще и применил волю Владыки. — И дослушайте до конца. Никто не собирается причинять вред вашим близким. Вам нужно только представить, что все описываемое происходит с ними, чтобы суметь поставить себя на мое место. И после этого спросите каждый себя, простили бы вы отравителя? Продолжай, пожалуйста.

Последняя фраза была обращена уже ко мне.

— Итак, представьте, что каждой из перечисленных здесь эльфиек пришлось принять медленно действующий яд и жить ей осталось примерно пятьдесят лет. Бесспорно, это немалый срок и за него можно многое успеть, но он в разы меньше того, что она могла бы прожить, не принимая яд. Первые годы никаких изменений не будет заметно, но спустя полтора десятилетия начнутся первые проблемы со здоровьем. Еще не критичные, не несущие с собой серьезных ограничений, но доставляющие определенные неудобства. Постепенно начнет меняться внешность и чем дальше, тем эти изменения станут заметнее. Каждый день вы будете смотреть на любимую эльфийку и понимать, что она неизбежно, неотвратимо приближается к смерти.

— Мы все когда-нибудь умрем, — заметил пожилой эльф.

— Бесспорно, — согласилась я. — Вот только умереть в отведенный светом творения срок — это одно, а не прожить многие годы рядом со своими любимыми из-за отравы — это другое. Или вы были бы вовсе не против, случись подобное с вашей супругой лет двести назад. У вас ведь вечный брак?

— Для людей семьдесят лет — это нормальная продолжительность жизни, — зло зыркнув на меня, не сдавался он.

— Для немагов — да. Также как для эльфов, не уделяющих достаточно внимания раскачке уровней, эта продолжительность не превышает двухсот пятидесяти — трехсот лет. Но это же не говорит о том, что одиннадцати присутствующим, включая Владыку, пора в лоно света. И еще, я хочу, чтобы вы осознали, что именно подвигло Валентирэля на преступление. Если сторонники чистоты расы, которые совершили на меня несколько десятков покушений, в меру своего разумения пытались действовать на благо народа, то этот эльф думал только о себе. Из нескольких моих фраз он сделал вывод, что я буду способствовать назначению в Совет магов некоего эльфа, в то время как он сам рассчитывал занять недавно освободившееся место. А теперь подумайте, что было бы, если бы ему это удалось. Ведь эльфу с такими амбициями вполне могло показаться недостаточно обычного членства, и он сделал бы все, чтобы занять место председателя Совета магов. Что ради этого он сотворил бы с занимающим желанное место архимагом и его сторонниками? Думайте, эльфы. Если вы все еще хотите сохранить жизнь своему, как вы писали, коллеге, «стражи магов» перед вами.

Я села на свое место и обвела заступников изучающим взглядом. На лицах магов в основном было замешательство, на некоторых еще и досада. К ошейнику не притронулся ни один из присутствующих.

— Что ж, не вижу необходимости обсуждать это дальше, — подытожил Тэль. — В последний день этой декады Валентирэль будет казнен здесь же в вашем присутствии тем способом, которым он совершил покушение. Честно скажу, я был неприятно удивлен вашим легкомысленным отношением к моей жизни и здоровью членов моего рода. Все присутствующие здесь занимают ответственные должности и должны понимать серьезность сделанных заявлений, как и их возможные последствия. Проигнорировать подобный вопиющий факт я не считаю возможным, поэтому до начала казни вы буде носить «страж магов». Тем, кто не в состоянии надеть его сам, помогут мои телохранители.

Я с трудом удержалась, чтобы не повернуть голову и не уставиться на Тэля. О таком мы не договаривались. Но, видимо, просто попугать подданных ему показалось мало. Эльфы же пребывали в полнейшем замешательстве, переводя взгляды с нас на «стражи магов» и обратно. Владыка выждал примерно минуту и, поскольку никто из эльфов так и не решился даже прикоснуться к ошейнику, подал знак охране.

— Тэль, а ты со «стражами магов» палку не перегнул? — поинтересовалась я за ужином. — Они ведь все-таки не преступники.

— Оправдание преступления есть первый шаг к его повторению, — явно процитировал кого-то эльф. — Они должны лично ощутить неотвратимость наказания, чтобы полностью осознать ответственность при попытке влияния на принимаемые мной решения.

— Ладно, как скажешь, — не стала спорить я.

Все-таки он уже несколько столетий эльфами правит, а я всему еще только учусь. Впрочем, учится надо всю жизнь, до последнего вздоха, а еще надо все-таки отремонтировать подаренного завучу псевда, а то уж несколько дней прошло, неудобно получается.

На этот раз проблем со смайликом не возникло и на следующий день, быстро пообедав в столовой, я отправилась в кабинет завуча. Взламывать запертую дверь не стала, дождавшись Кайдена возле нее и торжественно вручив отремонтированный антистресс.

Маг кивком пригласил зайти и показал куда на столешнице прикрепить подпитыватель, после чего провел испытания, выбросив псевда через открытую дверь. Остановившись, тот несколько секунд покрутился на месте и целенаправленно покатился обратно в кабинет.

— Можно вопрос? — обратилась я к завучу и не дожидаясь разрешения продолжила: — Где вы этого Пазериса откопали?

— На старом континенте. Характер у архимага, конечно, не подарок, впрочем, как и у большинства из нас, зато он один из лучших алхимиков современности. Большая удача, что он согласился преподавать.

— То есть обычно он этого не делает?

— Нет, но старшекурсников брал к себе охотно и натаскивал их хорошо. Он практикующий алхимик с комплексом собственных лабораторий.

— Так что он у нас забыл?

— Я так понимаю у тебя с ним конфликт? — нахмурился Кайден.

— Не то чтобы, скорее некоторое недопонимание. Да и не во мне дело. Так почему он вдруг решил у нас преподавать?

— Там что-то личное, Таль. И лезть в это точно не надо. Просто человек захотел на время перебраться куда-нибудь подальше, например, на новый континент, а мы этим воспользовались. Так что у тебя за проблемы с ним?

— Если это возможно, понаблюдайте за его практическими занятиями. На алхимиков он чересчур давит, даже вы не так сильно нас прессовали на теории магии, а к остальным относится как к магам второго сорта, не давая полноценно работать с зельями. Но это мое личное мнение. Я же прошу, чтобы вы присмотрелись и сложили свое собственное.

— Взрослеешь, — усмехнулся завуч. — Раньше бы приструнить потребовала, а то и вовсе замену найти.

— Не без этого, — согласилась я.

А после уроков в коридоре я столкнулась с самим Пазерисом и вид у него был возмущенный до крайности, мне сразу напомнив позавчерашнего смайлика.

— Адептка, это просто возмутительно! Что вы себе позволяете⁈ — заступил он мне дорогу.

— И что же именно я себе позволяю? — на всякий случай уточнила я, хотя по его реакции была уверена, что завуч поведал архимагу о нашем разговоре.

Вот уж чего я от Кайдена не ожидала, так это стукачества. Мог бы и сам отчитать, если уверен, что я не права.

— Вас не было на последнем практическом занятии. Я в курсе, что вы были оной из любимиц предыдущего мастера алхимии, но это не значит, что вам позволено будет демонстрировать подобным образом свое пренебрежительное отношение ко мне.

— Уверены, что хотите обсудить это именно в коридоре? — удивившись подобной реакции на обычный прогул, поинтересовалась я, поскольку вокруг нас уже начали собираться любопытствующие.

Маг оглядел остановившихся поглазеть на бесплатное шоу адептов и велел:

— Следуйте за мной, адептка.

Возражать я не стала и спустя несколько минут Пазерис закрыл за нами дверь лаборатории.

— А что еще вы обо мне знаете? Кроме того, что я была одной из любимиц мастера Виртала, — поинтересовалась я, снимая с плеча сумку и усаживая за ближайший стол.

— А я должен о вас что-то знать⁈ — опершись руками на столешницу и нависнув надо мной, недобро поинтересовался мастер.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами. — Насчет любимчиков вы же у кого-то выяснили. И если бы вы знали, что я уже дипломированный боевой маг и у меня есть основное место службы, то вполне могли бы предположить, что иногда, даже с учетом текущей доспециализации, мне необходимо исполнять там обязанности. В основном это происходит во внеучебное время, но именно вчера обстоятельства сложились так, что пришлось пропустить последний урок. То, что им оказалось именно практика по алхимии, не более чем совпадение. И еще хотелось бы, чтобы вы поняли следующее, лично я не сильно интересуюсь алхимией, а при необходимости могу нанять специалиста в частном порядке, который мне расскажет, покажет и даст попробовать сделать под его чутким руководством все необходимое. Причем это могут быть даже такие гранды как архимаг Вирталниэль или архимаг Элтар. Но у большинства адептов нет такой возможности и все, что они недополучат сейчас от вас, надолго если не навсегда останется пробелом в их подготовке. Теперь насчет Листа. Да, парень заинтересовался алхимией и решил даже взять ее второй специализацией, но это не повод его оскорблять, всячески обзывая. Возможно, у него получается не так хорошо, как у остальных в группе, и поверьте, ему сейчас очень тяжело соответствовать вашим требованиям к алхимикам. Более того, скорее всего он никогда и не будет полноценным алхимиком, то есть способным сварить что угодно, да еще и изобрести новое зелье. Перед ним стоит более узкая задача — быть способным полностью обеспечить всем необходимым со стороны мага процесс смешанной ковки, начиная от сбора необходимых ингридиентов и заканчивая финальным закреплением вложенных магических структур. Приготовление зелий также является важной частью технологической цепочки. Вы всю жизнь провели на старом континенте, так что уж вам-то не нужно объяснять, насколько важна смешанная ковка для выживания вне городских стен. При этом я не говорю, что нужно оставлять без внимания ошибки в приготовлении зелий, ни в коем случае, но ведь значительно эффективнее указать на неточности и заставить все переделать на вариативном уроке. Понятное дело, что вы можете поступать так, как считаете нужным, но и окружающие будут относиться к вам так, как посчитают верным они.

— Сколько вам лет хронологически? — неожиданно поинтересовался маг.

— Тридцать два. А вы это к чему?

— Вы хорошо знакомы с архимагом Элтаром? — проигнорировал мой вопрос алхимик.

— Достаточно, — насторожилась я.

— Сможете устроить встречу с ним? Мне нужно проконсультироваться по одной из своих разработок.

— Постараюсь. Но при чем тут все же мой возраст?

— Я сразу понял, что вы значительно старше остальных адептов, но думал, что это обычная смена специализации. У нас часто сначала заканчивают академию в качестве боевого мага, а потом уже выбирают дело всей жизни. Однако вы говорите, что не только сохранили должность по основному месту службы, но и продолжаете исполнять часть своих обязанностей. Для рядовых бойцов это не характерно. Для тридцати двух лет, пожалуй, очень даже неплохо, уверен, что вы еще и магистр. Какая степень?

Я потупилась и смутилась от такой неожиданной смены его поведения.

— Данные засекречены? — предположил Пазерис.

— Нет. Просто я не уверена, что в полной мере достойного присвоенного мне звания боевого архимага. Хотя, учитывая, что я магистрами и даже одним архимагом в своем отряде командую, наверное, это правильно. Но еще раз повторюсь, дело не во мне, а в адептах вообще. Скажите, я правильно выяснила, что вы преподаванием никогда не занимались, а только натаскивали профильных выпускников на практике?

— Да, верно, но это не имеет значения, поскольку преподаю я по утвержденным программам.

Я невольно усмехнулась, вспомнив, как пытался нам преподавать по программе Альвир, подменяя Кайдена, и что из всего этого вышло.

— Разве я сказал что-то смешное? — нахмурился мастер.

— Нет. Просто вдруг подумалось, где бы сейчас была алхимия, как наука, если бы все варили зелья только по уже известным и проверенным рецептам. Хорошего вечера, мастер. Мне пора. А за прогул я обязательно отработаю, не сомневайтесь.