Таль 11. Зов души

Глава 23

За оставшиеся дни сборов Эмили стала всеобщей любимицей. Непосредственная и проказливая эльфийка старательно помогала дежурным по кухне, восторженно слушала комментарии к поединкам, неизменно болея за меня, Райли и Майрана, и байки магов на вечерних посиделках. Я прямо себя вовремя первых сборах, глядя на нее, вспомнила.

Элин хмурился и демонстративно не обращал на девочку внимания, но все же отправить ее домой не требовал. А Кайден смирился с тем, что вскоре Эмили станет очередной его головной болью, и постепенно выяснив, что эльфийка уже умеет, начал давать задания, позволяющие тренироваться рядом с остальными. На лесную пробежку ее не пустили, но не потому, что боялись за ребенка, а просто чтобы не ждать, когда вернется. Поэтому, пока остальные преодолевали обычный маршрут, маленькая диверсантка бегала вокруг лагеря.

Как выяснилось, дома об Эмили никто не беспокоился, поскольку все были уверены, что она отправилась с одним из своих друзей в поместье к его деду. Дед был боевым магом и ему сказали, что в действительности Эмили идет с отцом на сборы, но маме об этом лучше не знать, поэтому нужно их прикрыть. Можно сказать, что не сильно и обманули, если не учитывать, что Райли был не в курсе всей этой авантюры.

Жила прошедшие три дня девочка в лесу, самостоятельно подвесив между трех деревьев высоко над землей артефактный игровой домик. Получена игрушка была дочерью на последний день рождения, но, судя по реакции Райли, отец и представить не мог, что из сада та перекочует в лес и будет использоваться подобным образом. А зря. Имея расцветку в виде зеленых листочков, игрушка отлично сливалась с кронами. После закрепления под матерчатым домиком размером с хорошую двухместную палатку и перед его входом образовывался твердый каркас, легко выдерживавший мой вес. Я заглянула внутрь и поняла, что партизанить так маленькая диверсантка могла не то что до конца сборов, а и целый месяц.

У правой стены был расстелен походный кокон военного образца, в дальнем углу стояли два вполне опознаваемых пространственных концентратора, емкостью хоть и поменьше моего, но суммарно в них кубометра три всякого разно запихать можно было. На полках несколько справочников, пара дневников, наверняка с подобранными для похода заклинаниями, и полтора десятка мелких артефактов или амулетов. На игрушечной кухне пара кружек, тоже военного образца, фляга с функцией обеззараживания, одна глубокая и одна мелкая тарелка. В одной из кружек обнаружился заваренный сбор, а рядом с тарелками лежало нечто, упакованное в знакомую мне еще с первого курса обертку, какие мы с Юными магами помогали делать Элтару.

При этом никакой лестницы к домику не прилагалось и поднималась девочка на высоту трех с половиной метров при помощи летунца, хотя и делала это не слишком уверенно.

После того, как побывала в убежище Эмили, чтобы помочь его собрать, ее затея для меня все меньше походила на авантюру, и я проникалась все большим уважением к маленькой эльфийке. Перед сном, когда оставались в палатке вдвоем, я рассказывала ей о приключениях юных магов и в ответ осторожно расспрашивала о ее брате, в итоге попросив нас познакомить.

А секрет ее невидимости для сканирующей сети оказался прост до банальности. Эмили еще не владела абсолютником и использовала обычный энергетический щит, который и давал такой необычный эффект. Кайден, узнав об этом, аж по лбу себя хлопнул от досады. Он-то про это свойство простейшего щита отлично знал, просто никто и предположить не мог, что нам противостоит ребенок. Вот и вышел казус невидимки.

В последний день сборов Элин неожиданно пригласил меня в свою палатку. Именно пригласил, а не велел явиться туда в приказном порядке, как делал, когда я зарывалась и он собирался меня отчитывать. В результате шла я за ним, теряясь в догадках, но того, что он предложит, и представить себе не могла.

— Как вы смотрите на то, чтобы сделать практику внешнего раздражителя на сборах постоянной? — ошарашил меня инструктор.

— В каком смысле?

— В игровом конечно же. Помните, как первая имитационная тренировка в замке вампиров проходила?

— То есть набираем группу адептов и ставим задачу сорвать сборы? Так сорвут же… Адепты народ такой…

— Я думал скорее о новобранцах из боевых магов, но можно и адептов. А задача конечно же будет не в срыве сборов, а в организации мелких и достаточно безопасных каверз наподобие недающихся ложек или подосланного псевда. Пожалуй, с адептами это будет даже проще организовать. Объявим в академиях конкурс идей, вас, ректоров и еще кого-нибудь из юных магов в жюри включим.

— А диверсант будет один или несколько?

— Не думал об этом, но, наверное, стоит ограничиться четверкой.

— Капец тогда вашим сборам, особенно если выпускники текущего года тоже допускаться будут.

— Это почему это?

— Представьте себе гремучую смесь из Эмили, Дарса и Тая. А уж если они еще и четвертого такого же где-то найдут.

— Насчет первых двух все понятно, а Тай-то к ним как попадет? — удивился Элин. — Или вы их специально познакомить хотите?

— Они уже знакомы. Я так понимаю, вы тоже любительский турнир смотреть не ходите. А зря.

— Дарс участвовал? — озадачился инструктор. — Мне казалось ему рановато. Хотя с его распределением на сборах неудачно, конечно, вышло, возможно он там просто не раскрылся.

— Угу. И Тай обещал потренироваться с ним в академии Остии.

— Ладно, подумаю, как его из этой схемы исключить, — решил эльф. — Но в целом идея вам нравится?

— Еще бы! У меня даже еще одна на ее основании появилась. Но это пока секрет!

Оставаться на традиционно мужской последний вечер я не стала, забрав с собой и Эмилии и пообещав Райли, что отведу его дочь домой. Заодно я планировала познакомиться с ее братом, пока он не успел в очередной раз поссориться с отцом.

— Это Май играет? — поинтересовалась я у девочки. Прислушиваясь к красивой мелодии, доносящейся из глубины сада.

— Ага!

— Проводишь меня к нему?

Найти эльфа оказалось довольно просто. Он устроился с риоллином в увитой плющом беседке, окруженной замысловатым узором клумб. Увидев нас, Май встал и поклонился, как полагается юному лорду при встрече с Владыками, а на лице его отразились напряжение и настороженность.

— Привет, красиво играешь, — заметила я.

— То есть вы пришли не для того чтобы рассказать мне как здорово быть боевым магом? — скептически поинтересовался он.

— Ну, если исходя из моего личного опыта перефразировать это в «как здорово быть живым», то можно сказать и так. Но для начала скажи, как ты относишься к Эльдоррану?

— Как я могу к нему относиться? Он гений.

— А сколько ему лет ты знаешь?

— Эм-м-м… Сколько? — озадачился парень.

— Я тоже не знаю, но говорят, что больше трех тысяч. И вот как ты думаешь, много бы потерял этот мир, если бы он прожил всего лет триста или четыреста?

— Еще бы! — видимо не догадываясь, куда я клоню, подтвердил Май.

— Так вот ты потенциально так же бессмертен, как он. Нужно всего лишь приложить ежедневно крохотное усилие, чтобы мир не потерял то, что можешь дать ему ты. Поверь, развитие уровней по стандартной методике не требует каких-то чрезмерных усилий. Оно их вообще практически не требует.

— А сами вы ей пользуетесь?

— Нет. Дело в том, что результат по ней соответствует вложенным усилиям и все происходит очень медленно. А мне требовалось как можно сильнее ускорить развитие, пусть даже вывернувшись для этого наизнанку. Поэтому для меня индивидуальную методику рассчитывали. Кстати, неплохо бы вообще популяризировать развитие уровней, сложив на эту тему какую-нибудь балладу. Справишься?

— Не думаю, — с округлившимися глазами аж отшатнулся от меня эльф.

— Ну чего ты так испугался? — рассмеялась я. — Я же не заставляю, просто спросила. Хотя ты прав, тут лучше к Эльдоррану обратиться. Вот завтра к нему и схожу.

— Можно я с вами? — умоляюще посмотрел на меня поклонник таланта великого барда. — Я не помешаю, просто молча рядом постою и все. Ну, пожалуйста! Я целый год буду уровень по этой методике качать. Обещаю!

— А в боевые маги пойдешь? — каверзно влезла с вопросом Эмили.

Май насупился и отвернулся.

— А есть что-то, ради чего ты отказалась бы от боевой магии и пошла в танцовщицы или придворные фрейлины? — встречно поинтересовалась у нее я.

— Не-а, — гордо задрала нос та.

— Вот и не спрашивай всякие глупости. Тем более, что второй боевой маг у вас в семье теперь уже есть.

— Это кто это? — насторожился Май.

— Я в человеческой академии учиться буду. Вот! — показала девчонка язык старшему брату.

— В общем, как только соберусь к Эльдоррану, я за тобой кого-нибудь пришлю, — пообещала я мальчишке. — А пока проводи сестру домой, чтобы я там не появлялась и не портила изначальную легенду про поездку к дедушке друга.

На этот раз я решила не сваливаться великому барду как снег на голову, тем более что того могло и не оказаться дома, а послала дворцового курьера узнать, когда Эльдорран готов уделить полчаса для обсуждения интересующего меня вопроса. К счастью, эльф был в своем особняке и ответил, что рад будет видеть меня в любое время, но завтра в четыре часа в саду будут ждать еще и пирожные с замечательным отваром. Ну как тут было не соблазниться.

Про Мая я тоже не забыла, отправив за ним очередного дворцового курьера, и, когда парень появился из телепорта, с удивлением поинтересовавшись:

— А риоллин тебе зачем?

— На всякий случай, — смутился эльф. — Мы же к самому Эльдоррану идем.

— Вообще-то я к нему по делу иду, а не тебя показывать, — грозно сдвинула брови я.

— Да я понимаю. Если хотите я его тут оставлю, — торопливо заговорил мальчишка, опасаясь, что оставить могут его самого.

— Нет уж, если взял, теперь таскай, — махнула я рукой и, взяв его за запястье, шагнула в телепорт.

Прежде чем оказались дома у Эльдоррана пришлось сделать еще два перехода, поскольку портальная сеть старого континента являлась не единой, а кустовой, и продиктовано это было мерами безопасности. Достаточно заблокировать центральный телепорт, связывающий города, чтобы изолировать поселение. Все остальные порталы на отдельной территории были связаны между собой и имели выход в городском.

Хозяин дома уже ждал нас в саду и, поприветствовав меня, окинул удивленным взглядом стоящего чуть позади паренька.

— Не обращайте внимания, — попросила я. — Май большой ваш поклонник и очень просил позволить ему увидеть своего кумира. Он нам не помешает.

— То есть возникшее у вас ко мне дело с ним не связано? — уточнил Эльф, галантно отодвигая для меня стул.

— Связано, но не требует его присутствия, — уточнила я, невольно сглотнув слюну при виде красиво разложенных пирожных и еще по прошлому визиту сюда помня, какие они вкусные. Но сначала дело, а уж потом можно себя и побаловать. — Вы ведь можете написать балладу на заданную тему?

— Смотря что это будет за тема, — нахмурился бард. — Вдохновение материя тонкая, так что обычно я творю по зову души.

— И это заметно, — ободряюще улыбнулась я. — Но вы могли бы написать что-то такое, что воодушевило бы эльфов заниматься развитием уровней, дабы прожить долгую и полноценную жизнь? Предположим, юноша и девушка были влюблены в друг друга, но она с родителями отправилась на новый континент, а он остался на старом. Его отец был боевым магом и погиб, а парень решил для себя, что магия несет одни беды и постарался максимально отказаться от нее. И вот после воссоединения эльфийского народа они встретили друг друга, но она все так же свежа и прекрасна, а он глубокий старик. В каком-то смысле это как раз история Мая. Его отец так сильно хотел сделать из парня боевого мага, что тот вообще магией заниматься отказался.

— Напрасно, — покачал головой Эльдорран. — Если хочешь стать бардом, тебе придется много путешествовать и, поверь моему опыту, умение защитить себя при этом будет не лишним.

Мальчишка нервно закивал, не в силах вымолвить ни слова.

— Иди пока, погуляй по саду, успокойся, настройся, посмотрю потом, что ты умеешь.

Май аж задохнулся от восторга, спиной пятясь он нас по дорожке и не сводя взгляд со своего кумира.

— И зачем вы его отослали? — с трудом сдерживая смех при виде этой сцены, полюбопытствовала я.

Тоже улыбавшийся до этого эльф вмиг посерьезнел и совсем другим тоном спросил:

— Как ваш дар?

— Эм… — не ожидая такого поворота, замешкалась я. — Последнее время никак.

— А до этого?

— Довольно долго мне снился Путь. И это были явно необычные сны, хоть и не пророческие. У моего дара есть необычное свойство подталкивать меня к жизненно-важным решениям. И если я двигаюсь в нужном направлении, то он перестает меня беспокоить. Хотя в данном случае в причине я не совсем уверена. Может дело в том, что вернулся из лабиринта миров Тэль, а может в том, что я пошла учиться на артефактора.

— А при чем тут ваша специализация?

— Мне снилась арка выхода, с ней связано что-то очень важное, но я не могу понять, что именно.

— Вы можете рассказывать про Путь? — ошарашенно уставился на меня эльф.

— Могу.

— Но почему? Магия запрета не действует на людей?

— Скорее она не действует на тех, кто не прошел через арку. Сразу скажу, что описывать там особо нечего. Если не брать в расчет нестандартный способ отправки и возвращения, то Путь представляет собой всего лишь зону повышенной нестихийной угрозы. По моей оценке, что-то между третьей и второй категорией нашествия, но ближе все-таки ко второй. Так что Тэль без всяких рассказов прекрасно решил вопрос подготовки юных повелителей к прохождению Пути. Если они, конечно, на него без окончания этой самой подготовки не бросаются.

— Дикая долина, — догадался бард.

— Она самая.

— А знаете, мне нравится ваша идея сюжета, — неожиданно сменил тему Эльдорран, замысловато перебирая пальцами по столешнице, и вдруг громко свистнул. — Май, иди сюда!

Все важное было сказано, и я наконец позволила себе погрузить изящную ложечку в нежнейшее пирожное. Бард же полностью ушел в себя, как будто к чему-то прислушиваясь.

— Позволишь? — кивнул хозяин дома на виднеющийся за плечом у прибежавшего мальчишки риоллин.

— Да. К-конечно! — заметно волнуясь, начал тот расстегивать чехол.

— На слух записывать сможешь?

— Ага.

Эльдорран жестом указал Маю на стоявший в углу беседки небольшой столик с ящиком, и пока мальчишка доставал оттуда бумагу и стилус, на пробу взял несколько аккордов. Поморщился, послушал отдельно три струны, две из них подрегулировал, снова поморщился, но больше исправлять ничего не стал. Если лорд Райли не одобряет увлечение сына музыкой, вряд ли купил ему действительно хороший инструмент. Ведь, по его мнению, это всего лишь игрушка.

Я успела наесться и даже слегка заскучать, а эльфы все еще что-то наигрывали, записывали и правили. Все-таки я от музыки так же далека, как и отец Мая. Да, послушать красивые произведения, да еще и в профессиональном исполнении люблю, но сейчас это было именно бренчание, потому что состояло оно из отрывков и обрывков. Однако, когда бард закончил мучить инструмент, снова пересмотрел сделанные мальчишкой записи и исполнил только что сочиненное целиком, я практически воочию увидела, как прощаются перед долгой разлукой два любящих сердца. Все-таки что не говори, а Эльдорран великий бард! Хоть иногда и та еще зараза.

И если уж даже меня проняло, что говорить о мальчишке, которому посчастливилось принять участие создании баллады его кумиром. В Мае как будто свет творения зажегся.

— А теперь покажи, что сам умеешь, — предложил ему хозяин дома, устало откидываясь на спинку стула.

Парень нервно сглотнул, глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, и только после этого коснулся струн.

Эльдорран слушал внимательно, время от времени прищуриваясь и пару раз даже недовольно поморщившись. Я украдкой вздохнула. Кажется, Райли был прав и барда из его сына не выйдет.

— Стоп, — наконец велел хозяин дома, устало потерев глаза большим и указательным пальцем.

— Совсем плохо? — сник мальчишка.

— Не совсем. Грубых ошибок было всего две и это с поправкой на нервы и возраст не так уж и плохо. Мелкие огрехи есть, но непрофессионалам они будут незаметны. Основная твоя проблема в том, что зажата левая рука. Ты слишком пытаешься делать так как учили. Играть нужно душой, риаллин, как и любой другой инструмент, должен быть продолжением тебя. И именно поэтому на четвертом аккорде ты и не дотягиваешься мизинцем. Давай покажу.

Пальцы Эльдоррана буквально порхали по струнам, и даже я почувствовала разницу в звучании мелодии. Не услышала, а именно почувствовала, потому что та отозвалась где-то глубоко внутри.

— Попробуй играть в удовольствие, не обращая внимания на ошибки, и все придет. А лет через пятьдесят я тебя еще разок посмотрю.

Я не удержалась и негромко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Разве я сказал что-то смешное? — удивился и, кажется, даже обиделся бард.

— Прошу прощения. Я понимаю, что с высоты прожитых вами лет это кажется незначительным сроком, но мы с Маем даже на пару еще столько не прожили, — пояснила я.

— А… Хм… М-да… Тогда через десять, — значительно сократил назначенный период Эльдорран и я не стала говорить, что это все равно больше, чем нахожусь в этом мире.

А сколько всего за эти годы уже успело произойти.