Сяо Тай и разбойники горы Тянь Ша

Глава 7

— Никогда в жизни не планировала налет на правительственные склады с целью конфискации продовольствия и ценностей. Первый раз самый ответственный, — говорит Сяо Тай и испытующе смотрит на Третьего Брата Чжан Хэя: — так что пожалуйста, пожалуйста не спорь со мной. Ты не можешь пойти в своих красных шелковых штанах и алебардой. Мы же даже пару ли по дороге не проедем, как все будут знать, что какие-то подозрительные типы едут, а с ними — Яростный Кабан Братства Справедливости, обладатель Лезвия Ущербной Луны, Третий Старший Брат Чжан Хэй. И зачем тогда нам всем переодеваться? Сразу можно флаг взять и на флаге написать, что вот идут удалые молодцы с горы Тянь Ша, грабить и убивать. Потому как ни на что больше не способны.

— Куда иду я — идет моя алебарда! — складывает руки на груди Чжан Хэй: — только так!

— Тогда ты останешься в лагере! — хмурится Сяо Тай.

— Не останусь! Я — доброволец! — ревет Чжан Хэй и потрясает своей знаменитой алебардой.

— Ну хорошо, — вздыхает Сяо Тай и массирует себе висок двумя пальцами: — а со штанами что-то можно сделать? Алебарду мы можем в тряпки замотать и на дно телеги уложить, но с внешностью тебе что-то нужно делать. В первую очередь твои штаны.

— Хорошие штаны, — опускает голову Чжан Хэй и смотрит вниз, берет ткань двумя пальцами и оттягивает в сторону: — прочные. И красивые.

— Да ты просто надо мной издеваешься, — наконец догадывается Сяо Тай: — не прикидывайся, Брат Чжан! Ты же умный, ты только вид делаешь что не понимаешь! Или переодеваешься или в лагере остаешься! Никто же вон не протестует… только тебе в красных штанах надо идти!

— Ладно, сниму я штаны… — ворчит Третий Брат Чжан Хэй: — но у меня других нет! Мне нужны другие штаны! Тогда — желтые!

— Как это нет других штанов⁈ Брат Чжан не морочь мне голову! Минмин, найди брату Чжан штаны! Из парусины сшейте что-нибудь… чехол там какой. Если Брат Чжан совсем без штанов будет это еще больше внимания привлечет. Никогда бы не подумала, что такие сложности возникнут. — Сяо Тай выдохнула, глядя как Минмин и Брат Чжан скрываются за зданием кухни. Сложила руки на груди. Посмотрела на остальных добровольцев, которые переминались с ноги на ногу.

— Значит так. — сказала она: — мне в первую очередь дисциплина нужна, ясно? Все эти ваши «а покажу-ка я удаль молодецкую» — будут привлекать такое ненужное нам внимание. От каждого из нас, подчеркиваю — от каждого, будет зависеть наша жизнь или смерть. И если кто-то начнет себя вести как разбойник, как вы там обычно себя ведете — то можете сразу себе могилку копать. Если нас правительственные войска не поймают и не казнят, то я лично такого вот умника прикончу, ясно? — она осмотрела импровизированный строй и покачала головой. Разбойники и дисциплина… понятия заведомо антагонистичные. Разбойник с дисциплиной — уже солдат. Солдат без дисциплины — уже разбойник. А тут в строю солдат не видно. Раз нет дисциплины, остается только одно средство — страх. Но она не Третий Брат, вбить кого-то в землю по макушку кулаком не сможет, да и рассчитывать на земную силу всегда плохо. Иначе все, что будет происходить — будет результатом деятельности именно Третьего Брата, а она — так, сбоку припеку. Нет, сейчас необходимо дать понять вот этой инвалидной команде, что именно она тут главная, а Третий Брат — добровольцем пошел как все, а значит и подчиняется ей, как старшей.

Она привычно толкает ци в правую руку, чувствует тепло, разливающееся по телу, одним легким, слитным движением вынимает свой меч их ножен, пропуская ци через рукоять. Лезвие меча вспыхивает мягким, золотистым цветом. Взмах меча, с одновременным толчком энергией ци и вкопанный в землю здоровенный столб с железными цепями на нем — рассечен надвое, обрубок подает в пыль. По стою прокатывается шепоток, кто-то восхищенно присвистывает. Ребята тут тертые, повидавшие виды, просто рассечением деревянного столба их не удивить, тот же Третий Брат своей алебардной разнес бы такой столб в щепки одним движением. Но их взгляды прикованы к железным цепям, что свисали с верхушки столба, они тоже лежат в пыли… разрезанные надвое. Место среза блестит не окисленным металлом, его сразу заметно.

— Что бы вы тут себе не думали, что можно перед Седьмой Сестрой важничать или не слушаться — сразу предупреждаю, миндальничать с вами не буду. Кто дисциплину в походе нарушит — прикончу и прикопаю там же. Ясно? — из строя раздается согласное гудение, но лица у разбойничков стали чуточку задумчивее. По этим самым, не отягощенным излишним интеллектом лицам было видно, что кое-кто из них призадумался — а ведь не зря эта маленькая девушка Седьмая Сестра же? Трое Старших Братьев Летнего Лагеря и Трое Старших Братьев Зимнего Лагеря — вот все, кто был старше по статусу чем она, а в иерархиях такого рода званиями не разбрасываются.

— С другой стороны — те, кто будут соблюдать дисциплину после возвращения могут рассчитывать на двойную долю в добыче, а также самые лучшие порции и почетные места на пирушке. И мою личную благодарность. Так сказать, гуань от Седьмой Сестры. Дающий право на дополнительную порцию и освобождающий от телесных наказаний Седьмой Сестры и Третьего Брата. — добавляет она и по строю снова проносится неясный гул. На этот раз — уже пободрее. Она решила взять пример с Императорского Двора, который раздавал гуани по поводу и без, такой нематериальный способ поощрения, который с одной стороны не требовал материальных затрат, а с другой — очень ценился теми, кого наградили. Гуань давал возможность избежать наказания и давал плюс несколько очков к почету. Весь обвешанный гуанями чиновник мог избежать не только ударов палками в случае преступления, но и смертной казни — в зависимости от тяжести проступка с него попросту снимали один или несколько гуаней. Нет, конечно, за измену и заговор против Императора никакие гуани не помогают, там могли и весь род до пятого колена казнит, не взирая ни на какие заслуги, но такое все же было редкостью.

Однако же в системе гуаней были и несомненные преимущества — награда была существенной, награждаемые ее очень ценили, а никаких убытков казне. Так и тут, Сяо Тай предварительно посоветовалась с Третьим, который конечно же не был дураком и с удовольствием играл в «добрую Седьмую Сестру и злобного Третьего Брата». Если выдать гуань просто на дополнительную порцию еды и уважение со стороны Седьмой — это не сильно бы обрадовало разбойников, а вот гуань на избавление телесных наказаний со стороны Третьего Брата — это было сильно. Потому как именно Третий Брат периодически дисциплину и уважение к старшим вбивал в разбойничков Братства Справедливости. Кулак Справедливости! Пинок Справедливости! Подзатыльник Справедливости! — только и слышалось по Летнему Лагерю.

— Вижу что ясно. Вопросы есть? — закругляется она. Все уже сказано, Брату Чжану Минмин штаны достанет и можно отправляться. У подножия горы ее караван будет ждать человек мордопляса Лу с приготовленными лошадьми, оттуда они поедут по дороге до небольшого городка Хэйхэн, там их встретит сам мордопляс с сопровождающими… ну а оттуда до правительственных складов рукой подать. Так что телеги с горы они спустят на руках, благо под наклон их даже толкать не придется, скорее сдерживать, чтобы не покатились и не разбились на повороте.

— Есть вопрос. Еще добровольцев принимаете? — слышится голос, и она поворачивается к его источнику. Второй Брат Гуань Се, стоит у стены здания, небрежно привалившись к нему и сложив руки на груди.

— Второй Брат. — кланяется она ему: — но как же воля Первого Брата Ли? Ведь в лагере кто-то должен остаться и…

— Вот он и останется. Не секрет что Первый Старший Брат Ли — сильнейший среди нас. Если он вступит в бой, то такие как мы только мешать ему будут. Кроме того, самый важный вопрос сейчас это именно вопрос продовольственных запасов. А этот ничтожный Гуань Се в свое время выступал на сцене столичного театра, декламируя стихи и владеет толикой актерского мастерства.

Сяо Тай окидывает Второго Брата быстрым взглядом и задумывается. Отказать ему в принятии она не может. Это не просьба, это даже не приказ. Это констатация факта — Второй Брат едет с ними. При этом присутствие бойца такого ранга в составе экспедиции конечно же будет только в плюс. Гуань Се в отличие от Чжан Хэя — вечеринки не испортит. Правда это немного испортит ее имидж как спасительницы всего Летнего Лагеря от голода, но… и ладно. Зато безопасней.

— Я принимаю в отряд рейда за продовольствием еще одного добровольца по имени Гуань Се и назначаю его своим заместителем. — произносит она вслух. Это все что она может сделать сейчас — принять его в отряд, но обозначить свое старшинство в этом конкретном рейде. И она и Второй Брат понимают, что это больше формальность, что Гуань Се в любой момент может перехватить командование отрядом и в случае необходимости он так и сделает. Она все же надеется, что Второй Брат не станет ломать ее линию поведения и подыграет ей.

— Цунмин, Командующая Рейдом. — Гуань Се складывает руки впереди и слоняется в поклоне, словно они где-нибудь под мраморными сводами Императорской Канцелярии стоят, а не посредине разбойничьего лагеря. В ответ Сяо Тай обозначает такой же поклон, но уже чуть поменьше — показывая свой статус.

— Если Госпожа Командующая Рейдом позволит, то этот скромный Второй Брат может предложить и свой вклад в гуань этого рейда. Помимо уважаемой Седьмой сестры и Третьего Брата, те, кто по итогам рейда получат гуань — будут освобождены от телесных наказаний и с моей стороны. — говорит он, выпрямляясь. По неровному строю разбойников снова пробегает шепоток. Интересно, думает Сяо Тай, он в самом деле самостоятельно вызвался ей помочь, в силу благодарности, например, или же его сюда Первый Брат направил, чтобы шпионить? По Второму Брату и не скажешь, умный и хитрый, может зря она ему кашку лечебную варила? Хотя пока он действует только в ее интересах, втирается в доверие, гад. Самое большое опасение у нее вызывает как раз неминуемая встреча этого Гуан Се, Нефритового Мудреца Запада с неким Лу Цзижэнем, мордоплясом и хитролицым змеем. Какие выводы сделает Второй Брат и не сговорятся ли эти двое за ее спиной? Хитрец Лу даже просил за этого Гуан Се, значит испытывает какие-то симпатии… или они уже знакомы? Если эти двое и в самом деле сговорятся, то у нее против них никаких шансов не будет.

Не время думать об этом, ты уже стала параноидальной схематозницей, как и все они вокруг, думает Сяо Тай, не надо умножать сущности сверх необходимости. Ну вот захотелось Второму Брату прогуляться вместе с ними, ноги поразмять, на мир посмотреть, это ж сколько они безвылазно на горе сидят? Последние рейды были по окрестностям и вернулись добры молодцы несолоно хлебавши, без добычи, если только не считать таковой парочку измученных и перепуганных девиц… кстати, нужно проследить чтобы их не обижали, а то с них станется. Второй Брат в жестоких забавах не участвует, ему по характеру претит такое, он человек утонченный. Это для многих тут вниз в рейд сходить ценность имеет не только в добыче, но и в чувстве власти и превосходства, в сладком садизме рубить и поджигать, позволять себе непозволяемое. Гуань Се не такой, вот ему и за радость в тихий рейд по тылам сходить, не надо себе придумывать. Первый Брат наверняка в отряд ей шпионов напихал, вот к бабке не ходи, но для этого ему Второй Брат не нужен. Более того, в силу характера он бы скорей отказался, не в его это духе, не такой у него паттерн поведения. Точно.

— Благодарю за такой вклад в проведение рейда, Второй Брат, — говорит она: — пожалуйста, переоденьтесь в соответствии с нашей ролью. Мы — торговый караван из Чжэлоу, везем шелка и специи. Второй Брат будет играть роль начальника охраны каравана.

— Хм. Понятно. Одеться поскромнее, меньше шелка и нефрита, потертые кожаные доспехи и копье. На боку меч. Потертые дорожные сапоги и гуань фехтования от муниципалитета Чжэлоу. — кивает Второй Брат. Вот кто умеет ситуацию просчитывать.

— Как и ожидалось от Старшего Брата Гуань Се, — говорит Сяо Тай: — иного я и не ждала.

— С момента поступления в рейд я скорее — Заместитель Командующей. — отзывается Гуань Се: — прежде чем я пойду переодеваться — не могли бы мы с Командиром перекинуться парой слов наедине?

— Конечно, Брат Се. Господа добры молодцы! Удальцы! Вопросы еще есть? Нет? Все свободны, идете переодеваться и приводить амуницию в порядок. В час Змеи все должны быть готовы, сбор у телег, что стоят на западе Лагеря. Все ясно? Свободны. — она смотрит как разбойнички расходятся, о чем-то тихо переговариваясь между собой и качает головой. Никакой дисциплины. Эх… ну ничего, дайте только время, дайте только срок, будет вам и белка, будет и свисток.

— Второй Брат Гуань Се? О чем вы хотели поговорить с этой недостойной внимания Сяо Тай? — поворачивается она к нему. Он делает шаг в сторону и наклоняется. Поднимает с земли разрубленную железную цепь, вертит звено с блестящим срезом в руке.

— Седьмая сестра удивляет, — говорит он: — ты владеешь Разрезом Ци. Но у тебя нет подобающего уровня культивации. Твоя Ци — Дикая Ци.

— О чем это вы, Второй Брат? — подбирается Сяо Тай. Ей не нравятся такие разговоры, он словно лезет куда-то в самое интимное место, словно бы копается в ее душе. Так, стоп, думает она, ничего страшного не произошло, это просто… просто что?

— В этом лагере нет сенсоров. Даже я не могу чувствовать чужую Ци в достаточной степени. — выпрямляется Гуань Се: — однако тебя я почувствовал. Сперва я предположил, что ты заклинатель-культиватор не меньше третьего уровня. Однако потом я понял, что это не так. Тогда я решил, что это просто природное, ты с рождения одарена высоким уровнем Ци в организме, такое бывает. Однако, увидев это… — он кивает на разрубленное звено цепи под ногами: — я понял, что это не так. Ты осознаешь Ци, ты даже в состоянии управлять ею, а значит это не природная ци. Люди, у которых такой высокий уровень Ци с рождения — как правило гении рода, им легко дается культивация, они не задерживаются в провинции, хотя это конечно объясняет, почему старый Баошу сделал тебя приемной дочерью. Тем не менее, твои движения не поставлены, ты неуклюжа, твоя техника чересчур расточительна, ты постоянно плещешь Ци вокруг, словно у тебя ее слишком много. Скажи… ты переела пилюли с Золотистой Ци? — он внимательно смотрит ей в глаза и удовлетворенно кивает головой.

— Так и знал. — говорит он: — и о чем только думали твои учителя? Нельзя употреблять так много Золотистой Ци! На таком уровне концентрации Золотистая Ци уничтожает меридианы в клочья. Переизбыток ее постоянно стравливается в окружающий мир. Сейчас ты не что иное как ходячая Бомба Ци!

— Так и есть, — кивает она и глаза у Гуань Се — расширяются. Какой умный человек, думает Сяо Тай, так много знает. Она ничего не говорила про Бомбу Ци, но он смог сам догадаться, сам сделал необходимые выводы.

— Вот в чем дело. Ты об этом знала. Но зачем? Ах, да… твердыня Лазурных Фениксов, перегрузка амулетов защитного купола… значит старый Баошу заключил союз с кем-то достаточно сильным… но с кем? Неужели с Грифонами? Нет, они слишком ослаблены после Битвы Семи Кланов, когда они уничтожали Клан Темных Кинжалов и Госпожу Кали… хм. Северные Пики? Точно, Северные Пики, госпожа Тиен и господин Чао — они не могут простить Лазурным унижения… — пробормотал Гуань Се.

— Как и ожидалось от Нефритового Мудреца Запада, — вздохнула Сяо Тай: — ничего нельзя утаить от столь проницательного ума. А кто такая это госпожа Кали?

— Седьмая! — хватает ее за руку Гуань Се: — ты умираешь. Золотистая Ци без культивации превращается в Дикую Ци и разрушает твои меридианы. Дикая Ци стремится наружу. Есть всего два выхода — либо она вырвется единовременно, разорвав тебя на части, либо — постепенно, стравливаясь понемногу. В этом случае, когда вся Дикая Ци покинет тебя — ты умрешь от недостатка Ци в организме. В любом случае у тебя осталось лишь несколько месяцев.

— Тц. Вот как знала что есть какая-то уловка, не все так просто — говорит Сяо Тай и огорченно вздыхает: — пойду на кухню.

— Зачем? Лекарство не поможет…

— Если мне все равно помирать, хоть Минмин за титьки пожамкаю. — отвечает она: — и у Гу Тин тоже… маловаты там правда. Совсем исхудала девица…

— Седьмая, ты не понимаешь…

— Ой, да все я понимаю. Я вообще на этом свете в кредит живу. Dum spiro, spero. Пока дышу — надеюсь. И наслаждаюсь скромными радостями жизни. Хочешь вместе со мной Минмин потрогать? Ты ей нравишься.

— Седьмая!

— Да ладно, я пошутила. Не даст она тебе. Хотя ты ей нравишься. Серьезно. Но ты сперва хотя бы цветов ей подарил. Стихи почитал. А то у тебя манера ухаживать за девушками — подойти и сказать «ты скоро помрешь». С таким настроением ты слона не продашь.

— Какого слона⁈

— А это уже совсем другая история. Пошли на кухню?