Сяо Тай и разбойники горы Тянь Ша

Глава 17

— Давай-ка я подведу итоги твоего веселого рейда по провинции Чаньюэнь. — наклоняется вперед Первый Брат, фактический глава Братства Справедливости горы Тянь Ша. Он зол. Это ясно без всяких слов, у него налились кровью глаза, его брови сдвинуты вместе, он словно живое воплощение Жамсаран-дхамапалы, бога войны и крови у кочевников — такое же багровое и яростное лицо, разве что ожерелья из человеческих черепов не хватает.

Сяо Тай беспомощно оглядывается. Сегодня на Совете Братства присутствуют еще трое Старших Братьев, которых она до сих пор не видела. И отсутствует Чжан Хэй, который остался в «Персиковом Саду», потому как перебрал рисовой водки. Руководство «Персикового Сада» уверило что до той поры, пока уважаемый Чжан Хэй не проснется и не отправится в путь, ему будет предоставлен кров, а также еда и развлечения… за счет Второго Брата. Как и подозревала Сяо Тай, у самого Третьего Брата Чжан Хэя, Яростного Кабана Братства, все ценное имущество заключалось в алебарде и красных штанах. Так что можно смело сказать, что Чжан Хэй не нуждался в деньгах, как истинный монах. Он попросту отбирал то, что ему было очень нужно. Как говорили в Европе — кормился с меча, правда в этом конкретном случае — с алебарды.

И все бы ничего, пусть себе спит, заслужил, беднягу Чжу Туна в землю вбил, потом еще двенадцать разбойников туда же, потом много рисовой водки и несколько девиц из состава «Юных Лепестков Персикового Сада», который после едва ноги вместе могли свести… однако сейчас он был ей очень нужен! Ведь она искренне полагала, что Совет Братства у нее под контролем, ни Второй Брат, ни Третий уже не пойдут против нее, однако на раздел продовольствия приехали Старшие Братья из Зимнего Лагеря, чуть восточнее и выше по склону. Четвертый Брат Лэй Хэн, Пятый Брат Юань Сяо-ту и Шестой Брат Ван Лун. Голосование в Совете Братство считалось просто по принципу «один человек — один голос». И прямо сейчас ей очень не нравилось то, что происходило в Совете. Уж больно мрачная атмосфера тут сгустилась.

— Ты взяла и втравила все Братство в свою личную войну с Кланом Лазурных Фениксов! — говорит наконец Первый Брат и каждое его слово падает на плечи Сяо Тай как тяжелый камень: — ты вообще представляешь, что ты наделала? Обычно кланы заклинателей и культиваторов не вмешиваются в наши дела, а мы не вмешиваемся в политику. Все очень просто. Но теперь… и ты, куда ты смотрел, Второй?

— Риски взвешены. — откликается Гуань Се: — мы давно уже перестали быть локальной силой. С момента как в наш лагерь потянулись беженцы из поселений, которые контролируют Фениксы — наша с ними вражда была неизбежна. Или мы выдаем беглецов из Фениксов, или они перестают делать вид что не замечают нас и обращают на нас самое пристальное внимание. Что и произошло. Седьмая просто немного ускорила этот процесс и теперь мы окончательно определились.

— Клан Лазурных Фениксов! Фениксы находятся на пятнадцатом месте в Императорском Реестре Благородных Семей! Они фактически могут указывать Наместнику Гу. Да если завтра Наместник Гу умрет или пропадет — более знатного рода в уезде не сыскать, а значит они станут временными наместниками. Да и демоны с их знатностью, чихал я на нее. Главное — их боевые возможности! Это не какие-то немытые бродяги с большой дороги, и даже не правительственные войска! Это клан боевых заклинателей! Да Глава Шао в одного может таких проблем нам доставить, что не оправимся никогда. Кланы заклинателей берут не числом, а качеством. Им не нужна тысячная армия, не нужны обозы, которые тянутся на много ли, не нужно многомесячное планирование. А знаете, что это значит⁈ Да то, что они могут оказаться здесь уже на следующий день! Спустить с цепи на нас своих цепных псов, лучших воинов-заклинателей из отряда «Семнадцать Сильных»!

— Шестнадцать, — тихо поправляет Гуань Се, глядя в сторону. Сяо Тай тут же поперхнулась и едва сдержала смешок. Ситуация и так мрачноватая, не стоит сейчас внимание привлекать.

— Что? — хмурится Первый Брат, глядя на Гуань Се: — не понял?

— Шестнадцать Сильных. — поясняет Гуань Се: — потому что одного Сильного, Чжу Туна, обладателя гуань «Истинный Мечник» и мастера Боевого Веера Белый Феникс наш Третий Брат головой в землю вбил.

— Как вбил? — не понимает Первый Брат.

— Сам процесс довольно прост. — говорит Гуань Се: — однако же не лишен определенной изящности. Насколько я слышал, Брат Чжан применил теорию решения изобретательских задач и насыщение тела Ци с последующим укреплением его. После чего Чжу Тун был поставлен на голову и вбит в грунт последовательными ударами плоскостью алебарды по пяткам. Вошел как по маслу. Эта ситуация лично мне напоминает поэму классического поэта эпохи ранней Тан, господина Ле Гу «О страданиях юной девы над опрокинутой вазой», ведь там…

— Вы убили не просто посланника, а одного из отряда «Семнадцать Сильных»⁈ Самого «Истинного Мечника» Чжу Туна⁈

— Это была самооборона. — быстро вставляет Сяо Тай, пока Второй Брат не начал рассказывать поэму классического поэта эпохи Тан: — этот Чжу Тун сам на нас напал! Особенно на Брата Чжан Хэя рассердился! Своим веером как взмахнет — и павильон для чаепитий в щепки! Едва целые остались.

— На вас напали, Второй Брат? — подает голос Пятый Брат, Юань Сяо-ту, худощавый юноша с длинными волосами, с флейтой на поясе. Флейта висела на том самом месте, где у других висел меч и Сяо Тай обоснованно решила, что это какая-нибудь особенная, боевая флейта. А что? Вон у Чжу Туна был его боевой веер Белый Феникс, с заточенными стальными пластинами вместо палочек, и тут, наверное, то же самое. Боевая флейта — при ее звуках все слоны теряют волю.

— Хм. — отвечает Гуань Се и приглаживает редкие волосы на подбородке, которые он зовет бородой. На взгляд Сяо Тай вот у Третьего борода так борода — дикие черные заросли, в которых парочку кабанов можно спрятать, а у Второго — просто жалкая мочалка какая-то.

— Как есть напали. — говорит Сяо Тай: — вот Третий вернется — сам расскажет.

— В чем-то Седьмая права. — кивает Гуань Се: — действительно господин Чжу Тун, член отряда «Семнадцать Сильных», обладатель гуаня «Истинный Мечник» и мастер Боевого Веера Белый Феникс атаковал Третьего Брата идеальным разрезом снизу вверх, приемом «Журавль указывает крылом на пагоду Будды в Южной Сун». Идеальный диагональный разрез, да…

— Второй Брат. — обращается к нему Юань Сяо-ту: — всем нам, присуствующим тут ведомо, что Нефритовый Мудрец Запада, господин Гуань Се и наш побратим не умеет врать.

Как же здорово, думает Сяо Тай, Второй Брат не умеет врать и все верят ему на слово, лучше свидетеля и не найти. Правда рожа у этого Пятого брата уж больно… неоднозначная.

— Однако Второй Брат умеет преувеличивать, недоговаривать и скрывать истину за многочисленными отсылками к классической поэзии и наставлениям мудрецов прошлого. — заканчивает Юань Сяо-ту и Сяо Тай огорченно цыкает. Они тут знают Гуань Се как облупленного!

— А потому, только из уважения к Совету Братства и желания установить истину я спрошу у Второго Брата — как так вышло, что Чжу Тун атаковал Третьего Брата?

— Видимо такова была судьба. — отвечает Гуань Се: — как так вышло? Увы, ужасная трагедия, когда два достойных мужа сходятся в смертельном поединке в то время, как они могли бы примириться, пожать друг другу руки и разделить чашечку вина или чая. Может быть тогда в Поднебесной стало бы меньше ненависти и…

— Да что тут говорить! — хлопает ладонью по бедру Шестой Брат Ван Лун: — все же понятно! Что мы — Чжан Хэя не знаем⁈ Дикий кабан спровоцировал Чжу Туна на атаку вот и все! А как именно — уже детали. Плюнул ему на туфли, обозвал грязным говноедом или сказал, что именно с его матушкой делал, за бороду дернул — какая разница! Меня вот больше интересует что теперь делать будем? Клан Фениксов — это же сила, которая два уезда в своей узде держит! Если они нам войну объявят, от нас мокрое место останется! Нас только и спасает то, что мы в глуши живем и поперек горла никому из сильных не становимся. Поглядите на Летний Лагерь — половина новеньких, из беглецов, они не знают за какой конец у копья взяться. Отряд боевых заклинателей их в порошок за считанные вздохи сотрет. А если сам Глава Шао явится, или там господин Шибуки Ай свой меч обнажит — то они даже пикнуть не успеют. У нас в Зимнем Лагере есть сильные бойцы, но даже если мы не пропустим их по тропе, они могут взять нас в осаду. И что тогда? Я не знаю, кто такая эта Седьмая Сестра, я не считаю ее равной себе и уж тем более — способной заключать договора от имени Братства. Я предлагаю вот что — договор с Главой Дома Вон Ми считать недействительным, так как у присутствующей здесь особы не было прав заключать его. А потому надлежит ее связать и отдать Клану Лазурных Фениксов как компенсацию за гибель Чжу Туна.

— Первое. — раздается голос Второго Брата и на этот раз он смертельно серьезен: — сам Первый Брат, Ли Баоцзу, присутствующий тут — дал этой Сяо Тай титул «Седьмая Сестра». Я, Гуань Се — присутствовал при этом и могу в этом покляться. Второе — Первый Брат, Ли Баоцзу, присутствующий тут — дал Седьмой Сестре права и полномочия заключать договора и сделки от имени Братства, в чем она и была пожалована золотой пайцзой, символизирующей переход этих прав. Третье — отказ от договора в таком случае будет означать бесчестье и позор всему Братству и будет противоречить Воле Небес. — он заканчивает и садится. Сяо Тай отмечает про себя, что даже не заметила, когда он вскочил на ноги. Она благодарно кивает ему. Мысль о том, что ее могут связать и отправить Лазурным Фениксам в лапы — пугает ее неимоверно. Она мысленно проверяет сферу своей Ци, прокачивает варианты сопротивления и понимает, что дело тухлое. Да, она может рассечь камень и железо ударом своего меча, но каждый тут владеет мечом лучше. Раз в сто наверное. Да, у нее есть ее заклинание «Пушка Гаусса», но для того, чтобы ударить им — нужно время на подготовку, минуту минимум, плюс снаряд, плюс желательно находится вдалеке от мишени. А в ближнем бою она никому из них не противник. А тем более — сразу всем. Нет, силовой метод не подходит, этих самых силенок-то и нету. Значит нужно защищаться иным способом. Она откашливается.

— Совет Братства! — произносит она: — как Командующая рейдом, назначенная Первым Братом — это я несу ответственность за все, что произошло во время рейда. И если Совет посчитает что общий итог рейда отразится на Братстве Горы Тянь Ша не в лучшую сторону, то я готова понести наказание. — про себя она думает, что если бы она была достаточно сильна, то хрен им на рыло, а не наказание. Она будет вынуждена принять его, если таковое будет, вот и все. Сейчас ей просто нужно будет немного сместить акценты и ни в коем случае не врать. Репутация Второго Брата помогает только когда он говорит правду, а не цитирует древние писания.

— Да, это правда, что Брат Чжан плюнул в бороду Чжу Туну, однако это произошло только после того, как этот Чжу Тун обозвал его «бородатым варваром». — говорит она: — разве может хоть один из удалых молодцев Братства такое стерпеть? При этом Брат Чжан сдержался и не располовинил его сразу своей алебардой! — о том, что Брат Чжан удержался от этого только потому, что «а вот спорим я его в землю сейчас вобью!» — она предпочла не рассказывать.

— Кроме того, благодаря нашему рейду и договоренности проблема с продовольствием не просто решена на ближайшие несколько месяцев, но решена окончательно. — продолжает она: — ведь Дом Вон Ми обязался поставлять нам продовольствие по цене со скидкой в четверть от рыночной.

— И откуда мы деньги возьмем? — ворчит Шестой Брат: — вот прямо в серебре мы тут купаемся.

— Никто и никогда не продавал рис разбойникам по рыночной цене! Пока мешки сюда доедут — они уже золотыми становились! А тут постоянные поставки, да еще и со скидками! — повышает голос Сяо Тай: — неужели непонятно⁈ Дайте мне срок, и я сама буду все Лагеря кормить! Просто постоянные заработки на страховых полисах и фьючерсах! Я даже про букмекерские конторы не говорю… а ведь они вне закона находятся и от всех страдают. Могли бы защиту им обеспечить. Да и с хозяйкой «Персикового Сада» я говорила, они бы от нашей страховки и охраны не отказались, времена нынче смутные, а каждый раз Наместнику Гу угождать и всем его чиновникам — дело такое, неблагодарное.

— Она не успела от прошлой беды отбрехаться, и уже в новую нас тянет! — всплескивает руками Шестой Брат: — где вы такую проблемную девку нашли, Первый?

— Седьмая Сестра — равная среди нас. — говорит Гуань Се: — сам Первый Брат ее назначил. И знаете почему? Знаете, для чего наш Первый Брат возвысил никому неизвестную девушку, которая вообще-то просто трофеем была? Нет? Это очень поэтично, Братья. Первый Брат решил сыграть с этой девушкой в игру «убить чужим ножом». И это было странно, потому что Первый Брат обычно не играет в такие игры, ему было бы достаточно приказать и этой девушке отрубили бы голову или бросили на потеху молодцам. Однако Третий Брат Чжан неожиданно привязался к ней и Первый Брат не стал настаивать на ее немедленной казни. Вместо этого он дал этой девице невыполнимое задание. И в насмешку — повысил ее с тем, чтобы потом казнить прилюдно. Сама же виновата — не справилась. Брат Чжан бы погоревал, но и только.

— Гуань Се! — повышает голос Первый Брат, вставая со своего места.

— Все знают, что Нефритовый Мудрец запада — не может лгать, не так ли? — поворачивает голову к нему Гуань Се: — позволь же мне закончить свою речь, Первый, а уж потом говори сам. Таковы правила Совета и никому не дозволено их нарушать. Ты — Первый, но среди равных.

— … — Первый сел на место, прожигая его взглядом.

— Все знают, что Третий Брат у нас немного простодушен и у него не хватило ума, чтобы понять, что такое вот задание девушке — невыполнимо. И это попросту означало отсроченную казнь для этой Сяо Тай. Мне же тогда было все равно, — пожимает плечами Гуань Се в ответ на взгляд Сяо Тай, мол «я говорю только правду, Седьмая».

— Однако эта девушка — справилась. Она сумела накормить всех в лагере, обеспечить горячее питание, собрать припасы и провести перепись всех людей и инвентаризацию припасов. Я до сих пор не знаю как это у нее удалось. Но удалось. Тогда уже и я заинтересовался ею. Но Первый Брат еще раз дал ей невыполнимое задание… и она справилась и с ним! Кто из вас знает как накормить Летний и Зимний лагеря, обеспечив их продовольствием, без единой жертвы и никого не обидев? Да, в результате у Клана Фениксов появился зуб на Братство, но мы не одиноки. Если мы сумеем объединится с Кланом Северного Пика, генералом Лю и семьей Вон Ми — мы станем той самой лисой, которая шла впереди тигра. Потому, на мой взгляд, эта Седьмая Сестра не просто справилась с невозможными заданиями, но и сделала это просто блестяще. За такое ее нужно наградить. Как минимум — оставить в статусе Седьмой Сестры, входящей в Совет Братства на равных. У меня все. — Гуань Се откашлялся и сел на место.

— Еще есть мысли? — бросил в пространство Первый Брат: — кроме как наградить ее за то, что мы теперь находимся в состоянии войны с самым могущественным кланом заклинателей на всем Северо-Западе?

— А я считаю, что ее следует наказать. — говорит Шестой Брат, Юань Сяо-ту: — выдать ее Фениксам мы действительно уже не можем, как и признать сделку с Вон Ми недействительной, но уж наказать ее как равную, как одну из нас — необходимо. Иначе что наши люди про нас подумают?

— Значит наказать и наградить? — говорит Первый Брат, неожиданно успокаиваясь: — вот так?

— Хорошая идея. — кивает Гуань Се и Сяо Тай вдруг понимает, о чем он. Гуань! В этом мире поощрения и наказания взаимно уничтожались, вот скажем есть у чиновника гуань «За добродетель», и попался он на казнокрадстве, за которое ему бамбуковых палок должны всыпать ударов под сотню. А сотня ударов бамбуковой палкой это верная смерть. Ну так вот, гуань снимается, это как вместо наказания идет. Больше нет гуаня, но и наказание не получено. Такая взаимная аннигиляция получается. Вот и сейчас Гуань Се лоббирует идею «поощрить-наказать эту Сяо Тай» с тем, чтобы ничего не изменилось. Поощрение поглощает наказание.

— На том и сойдемся. Голосуем, кто за то, чтобы поощрить эту Сяо Тай и наказать ее одновременно? Ага. Вижу. Единогласно. Что же… — Первый Брат откинулся на спинку своего кресла: — в качестве поощрения утверждаю эту Сяо Тай как равную в Совете Братства, Старшую Седьмую Сестру. Жалую ей чернильницу из слоновьей кости и заколку из золота. В качестве наказания назначаю ей неделю в колодке, будучи прикованной к столбу в центре Летнего Лагеря. Я сказал.

— Постой, Первый Брат… но разве это наказание не поглощается поощрением? — спрашивает Гуань Се, вставая.

— Поощрение Седьмая получает за то, что доставила продовольствие и договорилась о поставках. А наказание — за то, что втравила нас в войну. Это отдельные вопросы и наказание, и поощрение она получит в полной мере. — говорит Первый Брат и Сяо Тай впервые видит, как он улыбается. Нехорошо так улыбается.

— И в качестве дополнения — никому из кухонных работников или Старших Братьев не дозволяется оказывать этой Седьмой какую-либо помощь. Это и так слишком мягкое наказание для той, кто подставила Братство под удар!

— Неделю под палящим солнцем без всякой помощи… это же и есть казнь, Первый Брат!

— Ничего подобного. Это наказание за бездумные действия. Седьмая — сдай свой меч и пайцзу. Наденьте на нее колодку.