Светлая помощница темного дракона

Глава 23

Тейс знал, что его мачеха что-то задумала. Он приставил к ней специального человека, который следил за ней с момента, как она покидала супружеские покои, и до того, как входила обратно. Но он не учел одного: того, с какой силой эта женщина желала власти для себя и своего сына. И что эта жажда пересилит любовь и преданность.

Потому что в опасности, оказалось, был не Тейс, а сам король. Эта женщина подсыпала ему яд. Быстрый и безболезненный. Королева хотела сохранить в тайне смерть короля еще два-три дня, но ей не повезло: короля обнаружили намного быстрее, чем она рассчитывала, настолько быстро, что удалось определить введенный яд. Придворный фармацевт по приказу короля разрабатывала одно сложное лекарство, ей дали четкий указ — как только она завершит зелье, то сразу же должна явиться к королю, независимо от времени суток. Вот она и зашла через тайный проход, обнаружила хладный труп короля, умудрилась продиагностировать на наличие ядов, а потом вызвала стражу.

Для Тейса случившееся стало большим шоком, но он смог взять себя в руки и, согласно закону, казнил королеву. Жаль только, что не успел сесть на трон — начался официальный траур по королю. Чем и воспользовался его младший брат, который не мог простить смерть матери. Он собрал аристократов и, пока Тейс пытался решить свалившиеся проблемы, попросту арестовал его.

И отправил в Сетеру. Калидум, несмотря на кажущееся благополучие, была не самой доброй страной. Кроме тайных телепортов, через которые король мог отправить целое войска для уничтожения родов, существовали еще и деревни-тюрьмы.

Одной из таких деревень и была Сетера. В ней не было ни одного нормального жителя, все они были тюремщиками и надзирателями. Даже старики, женщины и дети.

Тейс ненадолго прервался, чувствовалось, что это рассказ дается ему нелегко. Впрочем, мне хватило и этой информации, чтобы понять, что произошло.

— Тот кинжал-артефакт, который высасывал из тебя энергию — это разработка Калидума. Мы не славимся боевыми магами, у нас нет своей Палаты Лекарей, однако маги-изобретатели у нас отменные, я бы сказал — лучшие. И в то же время худшие. Кинжал, высасывающий энергию — это лишь начало, самое страшное — это люди, которые высасывают энергию из других людей.

— В Сетере были такие?

— Точно. Механизм довольно прост — поместить человека в дом, внутри которого активируются специальные печати. И все люди в деревне начинают подпитываться его магией. И не вздумай им сочувствовать — высасывание энергии должно быть исключительно добровольным. Они четко понимали, что они будут делать, иначе магия бы не сработала. Впрочем, как оказалось, в такую деревню могут попасть и невинные люди, вроде матери бессмертного и его самого. Но обычно… обычно там все знают, что делают. И понимаю, что не всегда человек, из которого они высасывают энергию — преступник.

— Я правильно понимаю, что если это все работает так, как работал кинжал, то на какое расстояние от деревни ты бы не удалился, этот вампиризм продолжился бы.

— Да, все верно. Причем чем дальше бы я был от Сетеры, тем хуже себя чувствовал. И из-за нулевого резерва меня практически невозможно было отыскать. Мои союзники были в растерянности, повезло, что моя верная служанка, воспитывающая меня еще с детства, додумалась найти Абеля. И именно она сообщила ему о телепорте, после чего погибла.

— Но откуда простая служанка могла знать?..

— В ней текла королевская кровь. Кто-то из родственников развлекся с дворцовой служанкой, та родила дочь — и она стала моей преданной служанкой. К сожалению, она заплатила своей жизнью за то, чтобы указать Абелю путь.

— Но почему Абелю, а не вашим союзникам?

— Потому что она не знала, кому из них точно можно было доверять, — тихо ответил Первый. — В те времена я был так уверен в своей позиции первого принца, что у меня мысли не возникало, будто мои приближенные посмеют меня предать. Меня ведь не просто так арестовали. Кто-то из тех, кто меня поддерживал, помог. Я так и не узнал кто. Но это уже и не важно. Когда Абель явился в Сетеру, то он быстрее других понял, что тут происходит. И, накрыв меня щитом, сжег всю деревню вместе со всеми печатями, высасывающими магию, и людьми, готовыми на все ради легкой жизни, дотла.

— Теперь понятно.

— Вы не пришли в ужас?

— От того, как поступали те люди? Очень даже. Это жестоко обрекать кого-то на вечные муки без магии. Если бы Абель их немного помучил, то я бы не стала его осуждать. Но почему вы не вернулись в Калидум, когда Абель вас спас?

— Потому что к тому моменту возвращаться было некуда. Горсем оказался умнее меня. Он не стал выжидать окончание траура по отцу и объявил себя королем, проведя все нужные церемонии. Я бы мог попытаться, но тогда Калидум утонул в крови. Да и в тот момент, когда я осознал, сколько людей, клявшихся мне в верности, легко переметнулись на сторону Горсема, то испытал исключительно разочарование. Уверен, если бы лекарь душ меня осмотрел, то поставил бы мне какой-нибудь хитроумный диагноз. А так…

— А так?

— Меня забрал Абель в Реветту, где я целыми днями притворялся тряпкой, пытаясь пережить тот факт, что все, к чем я стремился, все, чего я хотел, рассыпалось в прах. Впрочем, долго мне грустить не дали. Абель одним днем просто пнул мою дверь и заявил, что бездельников у себя не потерпит. И раз уж я успешно избавился от такого отвратительного проблемного поста, как трон Калидума, то Абель предложит мне чудесное дельце — возглавить его специальный отряд. У него тогда как раз не было человека, который мог бы руководить этим самым отрядом. Вот я и согласился.

— И вы так спокойно все это приняли? — удивилась я.

И прикусила язык — ну не мое это дело! Тейс отреагировал куда спокойнее, чем я ожидала. И ответил довольно честно.

— Я тогда довольно сильно расстроился. Мало того, что другу не помог, так еще и проблем добавил. В конце концов, если бы я стал королем Калидума, если бы Абель жил в моем королевстве, то он был бы в глазах людей не злодеем и ужасом, а героем.

— Не думаю, что Абеля это привело бы в восторг, — заметила я. — Как бы он над людьми смог так подшучивать?

— Точно. Он тогда сказал что-то вроде того, что злодеем быть намного выгоднее. В конце концов, если он уничтожит целую деревню ради спасения одного человека, то никому ничего объяснять не придется. А будь он героем — возникли бы вопросики.

— А на вопросы придется отвечать…

— А это лишние усилия, — подхватил Первый и через секунду глянул на дверь.

— Чего замолчал? — Абель стоял на пороге, сложив руки в замок и опираясь на косяк. — Ты продолжай, продолжай, не стесняйся. У тебя очень хорошо получается, даже я бы так красочно все не описал.

— Я закончил, — невозмутимо ответил Первый, ничуть не напуганный появлением Абеля на пороге. — Если бы было что добавить, то я бы продолжил.

— А если я тебя уволю? — фыркнул Абель.

— Пойду зарабатывать бардом. Ты и сам заметил, что рассказчик из меня получился отличный. Заодно и заработаю, а то некоторые мало платят.

— Мало? Тебе этого мало?

— Когда я приглашал тебя в свое королевство, то предлагал куда больший гонорар.

— Абель, у тебя все-таки есть проблемы с деньгами? — спросила я.

— Вы… вы тут сговорились, пока меня не было?! Я не бедный!

— Да, конечно, — ответили мы хором с Первым.

Абель закатил глаза:

— Так, отставим эту тему на потом. Сейчас поговорим о кое-чем более важном. О твоем лечении.

Пока мы тут с Первым мирно разговаривали, Абель уничтожил клинок, а также нашел алхимика, который умудрился изготовить зелье для восстановления моей магии. Потому как самостоятельно мой резерв после такого опустошения может наполняться годами.

— А где мы вообще находимся, Абель? — спросила я, когда выпила выданное мне зелье.

— В моем одноразовом убежище.

— Это я поняла. В каком королевстве? Или это секрет? — спросила я.

— Ни в каком, — фыркнул Абель. — Мы прямо посреди океана.

— Ха-ха, а если серьезно?

— Он не шутит, — сказал Первый.

Я почувствовала, как мои глаза округляются сами по себе. Что значит посреди океана?

— И почему тебя только это смутило? — фыркнул Абель, присаживаясь на мою постель. — А одноразовость — нет?

— Что значит одноразовость? — тут же напряглась я.

— Это значит, что как только я покину это место, оно взорвется. Поэтому не забудьте убраться отсюда до меня, — хмыкнул Абель. — Тебе, Флер, разумеется, не о чем переживать. В конце концов, тебя я тут точно не забуду. А вот остальным…

— Тут нет никого, кто не пережил бы взрыв, — заметил Первый.

— И тех, кто сможет выбраться на сушу прямо из центра океана?

— С этим уже труднее, но я и Третий выживем, а остальные меня не особо волнуют. Что ж, я пока пойду, проверю, как там Аарен. Память у него из-за всех этих смертей неплохо отшибло, да и психика барахлит — его разум подавляли очень профессионально, не уверен, что подобное вышло бы даже у тебя. Этот щенок очень проблемный.

— Пока еще подкидыш, — заметил Абель.

— Я провидец, не забывай. Сказал щенок — значит, щенок.

— Чтоб ты скверной подавился, — с долей обиды в голосе сказал Абель. — Мне еще только очередного щенка не хватало. Флер, как у тебя самочувствие?

— Намного лучше, — честно ответила я. — Думаю, если полежу еще пару часов, то смогу нормально двигаться. И никого не буду задерживать.

— Ну уж нет, мы тут на день или даже на два. Надо подлатать себя, восстановить силы, в конце концов, план какой-нибудь разработать. Может малец что-то вспомнит, он наверняка знает многое, не зря же ему так качественно память стирали. Первый пытался восстановить, но никак. Еще никогда не слышал, чтобы он так ругался. — фыркнул Абель. — В общем, торопиться некуда, так что отлеживайся спокойно. Или, если не хочешь лежать, могу показать убежище.

Уж не знаю, как убежище выглядело снаружи, но изнутри это были две довольно просторные комнаты, одну из которых выделили мне. Кстати, самую большую и хорошо оформленную. В шкафах нашлась не одежда, а оружие, защитные амулеты и, кажется, годовой запас зелий. Коллекция хорошего вина, немного книг, которые могли бы развлечь, одежда, причем рассчитанная как на мужчин, так и на женщин. Запас еды на несколько месяцев под заклинанием стазиса.

Когда я представляла, что это все здесь взорвется, как только Абель покинет это место, то мне становилось грустно. Нет, не из-за себя, а из-за Абеля. Кажется, теперь я понимала, почему у него не хватает денег ни на что. Если каждый раз взрывать такие приличные жилища, то никакого золота не напасешься!

Устав от осмотра, я поела и решила отправиться спать. Что меня больше всего поразило, так это то, что Абель не остался во второй комнате с остальными мужчинами, которые устроились там с комфортом, Шейн с Третьим так вообще в карты играли, а последовал за мной.

— Я уже чувствую себя хорошо.

— Рад за тебя, — ответил Абель, начиная расстегивать камзол.

Стоп.

— А что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась я.

— Раздеваюсь.

— Зачем?

— Чтобы отдохнуть. Не буду же я спать в одежде. — Абель покачал головой.

— А почему ты раздеваешься здесь? — спросила я, хотя уже понимала, к чем все идет.

— А где? Ты предлагаешь мне, законному хозяину данного убежища, выбрать себе худшую комнату? Да и сама подумай. Где приятнее отдыхать — в компании трех мужиков или одной прекрасной девушки, которая тебе очень нравится?

— Но хоть отдыхать ты будешь на другой кровати? — спросила я.

— Флер. — Абель бросил снятый камзол в кресло и подошел ко мне. — На какой другой кровати? Ты ее вообще видишь здесь? Или считаешь, что она вдруг появится?

— Я хочу, чтобы она вдруг появилась, — честно ответила я, отодвигаясь от Абеля.

— Зачем? Есть огромная двуспальная кровать, на которой можно поместиться вчетвером, — вздохнул Абель и замолчал. — Ты стесняешься?

Удивительно! Как я могу стесняться, а? Подумаешь, ни разу в жизни не спала с мужчиной на одной кровати. Что тут такого? Тем более, что Абель не какой-то незнакомый человек. Абель — тот, кто мне нравится. Потому что как он может не нравится? Такой противоречивый, упрямый, злой и колючий, но хороший внутри? Как может не внушать трепет человек, который ради близкого не боится выставить себя тираном и злодеем? Общество, наверное, осудит, но я как женщина не могла не восхищаться решительными действиями Абеля по спасению своего друга.

Рядом с таким волей-неволей начнешь чувствовать себя защищено. Нет ничего более привлекательного, чем мужчина, лишенный предрассудков и давления со стороны общества.

И теперь он спрашивает, стесняюсь ли я?

— Честное слово, благословлю, — ответила я с улыбкой, за которой скрывались все мои темные чувства — злость, гнев и склонность к насилию.

— На что?

— На то, что тебе не понравится, — пообещала я. — Если будешь шутить на эту тему. Ты, Абель, в силу возраста, может и очень опытный мужчина…

— Что значит может? Я и есть опытный мужчина, — тут же поправил меня Абель.

— Хорошо, Абель. Ты опытный мужчина, но я неопытная женщина, поэтому для меня абсолютно нормально стесняться.

— О, извини. — Абель вскинул руки ладонями вверх и отошел от меня. — Я не подумал почему-то. Учту. Но ночевать к тем трем грубым мужланам все равно не пойду. Поэтому, Флер, если тебе надо, то стесняйся столько, сколько нужно, я слова не скажу.

Я посмотрела на Абеля чрезвычайно недоверчиво. Но он, казалось, действительно не планировал ехидничать. Наоборот, выглядел он немного растерянно, еще и под нос себе бормотал:

— Неопытная, да? Вот неожиданность.

Я покраснела. Прикусила язык, чтобы случайно действительно не благословить Абеля на что-то. Например, на активную работу вместо личной жизни. Это сейчас в порыве злости кажется забавным, а потом, кто знает, как оно все будет, когда мы разберемся со всеми проблемами.

— Ты ложись отдыхать, Флер, не обращай на меня внимания, — участливо предложил Абель.

— Да как тут не обращать? — вздохнула я.

— О! Тогда обращай. Буду чрезвычайно рад твоему пристальному вниманию, — ухмыльнулся Абель. — А может хочешь бутылочку хорошего нектара распить? Нет так уж часто появляется возможность отдохнуть. И поухаживать?

Нектар, да? Уж лучше он, чем пытаться заставить себя заснуть, когда сна ни в одном глазу.

— Только если ты мне кое о чем расскажешь, — сказала я. — Например, о том, почему ты так упорно пытался убедить меня в том, что пытался сжечь деревню просто так?

— Временное помутнение рассудка в счет? — спросил Абель, подходя к стене и вытаскивая прямо оттуда бутылку c напитком и два бокала.

Поставив все на стол, Абель магией открутил пробку с бутылки и снова при помощи магии разлил напиток по бокалам. Я невольно почувствовала зависть — это же на каком уровне надо владеть темной магией, чтобы так легко, без малейших усилий, выполнять сложные для боевой силы манипуляции?

Я вздохнула и пошла в сторону кроватки. Точнее, поползла. Что-то я себя переоценила — усталость снова начала наваливаться. Голова соображала прекрасно, а вот тело требовало опустить его куда-то на поверхность помягче. Только я залезла, подложив подушку под спину, как Абель уже оказался рядом и протянул мне бокал. Еще и светильники немного приглушил. Это он так романтичную атмосферу создает? Да нет, быть не может…

— Спасибо. И да, не в счет.

— Тогда двигайся.

— Что?

— Или ты предпочтешь, чтобы я возвышался над тобой? Ну уж нет, двинься.

И я подвинулась. Точнее, тьма подвинула меня — очень осторожно, я бы сказала, что черные туманные нити прикасались ко мне аккуратнее, чем к бокалам. И Абель сел рядом со мной на кровати. Прям вообще рядом — плечом к плечу. Если бы мы легли, то сразу бы стали напоминать женатую парочку.

— Можешь стесняться, — предложил Абель.

— Нет уж, — из чистого упрямства возразила я.

А после сделала кое-что абсолютно немыслимое: совершенно бесцеремонно ткнула Абеля указательным пальцем в щеку.

— И что ты делаешь?

— Жду ответ на свой вопрос.

Абель тихо вздохнул и едва заметно улыбнулся. Сейчас он совершенно точно не казался мне достаточно далеким, наоборот, очень близким. И в чем-то уязвимым.

— Флер, скажи мне, а ты не хочешь… — Абель повернул голову и посмотрел на меня. В полумраке комнаты я не могла понять выражение его лица.

— Не хочу что?

— Не хочешь остаться в каком-нибудь убежище до лучших времен? Когда я разберусь, что происходит со статуями, справлюсь с Эзреоном или еще кем. Почему ты смотришь на меня как на идиота?

— А как еще на тебя смотреть? — не сдержалась я. — Я не бесполезна.

— Верно.

— Так почему ты собираешься оставить меня в убежище? — возмутилась я.

Это что вообще за новости такие? Как Абелю вообще подобное в голову пришло? Не то что мне нравятся все наши приключения, но…

— Потому что в убежище безопасно, — ответил Абель. — Там ты точно не пострадаешь.

— А ты? Ты тоже будешь со мной в убежище? — Я смотрела на профиль Абеля.

— Нет. Мне нужно избавиться от многих проблем, чтобы люди, которые скрашивают мои серые будни, не исчезли.

Была бы чуть смелее — залезла бы прямо на него и встряхнула.

— Ты хочешь сказать, что мне защищать некого?

— А кого?

— Ну хотя бы тебя, — зло ответила я. — И вообще! Объясни мне нормально, как ты вообще дошел до таких мыслей, а? Благословлю, просто так сейчас благословлю!

— В тебе так много сил?

— Умру — будет на твоей совести.

— Моя совесть выжила под грузом более тяжелых вещей, — хмыкнул Абель, а после заговорил довольно серьезно: — Помнишь, ты как-то говорила, что будешь верить в меня?

— Помню, а ты сказал, что тебе такое не нужно.

— Точно. Вспомнил свою мать. Она тоже любила говорить, что верит в меня, пока стояла в стороне и смотрела, как я сражаюсь. С тех пор для меня эти слова были чем-то вроде раздражителя. Оправдания бездействия. Если не хочешь помочь, то можешь просто сказать, что веришь в человека — и все. Ты уже не тот, кто бросает в беде, а хороший человек.

— Я не это имела ввиду…

— Я уже понял, — вздохнул Абель. — Хотя, знаешь, сейчас я бы не отказался, чтобы ты имела ввиду именно это. Потому что понял, что мне будет намного легче, если я буду знать, что ты в безопасности будешь верить в меня и в мои силы.

— А еще говорят, что у женщин бывает беда с логикой. — Я отпила из бокала. — Я не буду отсиживаться в убежище.

Жаль, что не алкоголь. После слов Абеля мне бы хотелось чего покрепче.

— Я не буду тебя ни к чем принуждать. В прошлый раз пытался — вышло максимально неудачно. — Абель рассмеялся. — Да и не забывай, что я все еще хочу, чтобы ты обратила на меня внимание. И прилагаю все возможные усилия, чтобы показать тебе, насколько я хорош как мужчина. Скажи мне, Флер, я был достаточно убедителен?

В чем?

В своей привлекательности? В своем очаровании?

Абель шутил. Но почему-то мне казалось, что я шутить не должна. Странное ощущение. Может потому, что я много нового узнала об Абеле, посмотрела на него с другой стороны? И дело даже не в рассказе Первого, а в том, что Абель делал для меня? Такие серьезные вещи с видом, будто это ничего не стоит.

— Ну так что? Я тебе нравлюсь? — тихо шепнул Абель.

— Нравишься, — также тихо ответила я.

Как может не понравиться такой мужчина? Который проявляет искренние чувства. Показывает свою любовь поступками.

— Неужели?

— В самом деле, — сказала я.

— Как кто?

— А какие варианты? — поинтересовалась я. — На подружку ты не потянешь, наставник из тебя никудышний, работодатель вроде не самый плохой, но уж больно придирчивый. Остается…

— Остается? — с любопытством спросил Абель.

— Остается мужчина. У меня ощущение, что ты мне не веришь, — заметила я, глядя на задумчивого Абеля.

Непривычно серьезного.

— Есть такое, — честно сказал он. — Признаюсь, я ожидал услышать немного другой ответ. Обычно ты более яростно отрицаешь мои чувства.

— Тебя что не радует, когда девушка, которая тебе нравится, вдруг признается тебе? — не выдержала я.

Как будто мне так просто было это произнести!

— Если это искренне… — начал Абель.

— Светлая магия! — пробормотала я, понимая, что кто-то доведет меня до греха. — Мне еще убеждать!

В самом прямом смысле. Бокал с недопитым нектаром я уронила куда-то на постель, плевать, Абель потом высушит. Плюнув на все, забралась на коленки Абеля и, не давая себя время на раздумья, приблизила свое лицо к его и поцеловала. Всего лишь коснулась своими губами его губ. Ненадолго задержала поцелуй — невинный, наивный и такой теплый.

И отстранилась.

— Абель, я надеюсь, что тебе хватит ума не говорить, что ты сомневаешься. Потому что иначе ты выставишь меня в ужасном свете: я никогда бы не стала целовать человека, который мне не нравится.

— Не буду.

— Ну так что? Я была достаточно убедительна?

— М-м-м, честно? Не очень. Можешь повторить? — хитро прищурился Абель. — Хотя нет! Стой, не повторяй, я сам. Можно?

— Ну попробуй, — поддразнила я его.

А это совсем иные ощущения, когда тебя целуют. И дело не столько в инициативе, сколько в том, что у кого-то много, очень много опыта в поцелуях. Это не мягкое прикосновение губ к губам, робкое и невинное…

Абель оказался настоящим бесстыдником! Бесстыдником, знающим толк в поцелуях. Потому что то, что он вытворял, касаясь меня, проникая языком в рот, иначе как бесстыдным назвать нельзя. Я сама не поняла, как оказалась крепко прижата к мужчине.

Убеждали мы друг друга долго, упорно и с огромным удовольствием. И лишь когда у меня уже заболели губы, я попросила пощады. Абель убрал магией все вино, растянулся на кровати, притянув меня к себе, и просто молчал.

Хорошо. Спокойно. Я бы так вечность лежала.

Я совершенно не заметила, как задремала на одной кровати с Абелем. А ведь мне даже казалось, что я ни за что не смогу спать рядом с ним. Не из-за страха, скорее, из-за волнения. В конце концов, меня можно понять! Я за всю свою жизнь никогда не спала рядом с мужчиной, так что некоторая доля волнений мне положена.

Но усталость все-таки взяла свое. Сквозь дрему я почувствовала, как меня накрывают одеялом и целуют в макушку.