Светлая помощница темного дракона

Глава 14

Я сидела в полуразрушенном кабинете и недоуменно смотрела на Абеля. Что в нашем знакомстве могло вызвать у него какие-то чувства? Да, я ему помогла, но та же Юна сделала намного больше меня.

— Ты не понимаешь. — Абель рассмеялся. — И это приятнее всего.

— Что уж тут приятно? — буркнула я.

— Для тебя, наверное, ничего. Но я точно знаю, что все мои чувства возникли правильно, а не были лишь результатом преднамеренных действий с твоей стороны, — тихо сказал Абель, расплываясь в довольной улыбке.

— Преднамеренных? — О чем он вообще?

— Да, было несколько прекрасных дам, которые использовали различные уловки, чтобы, как там у смертных это называется? Влюбить в себя, точно. Некоторые делали совсем уж очевидные вещи, другие были более хитры и изощренны. — Ухмыльнулся Абель. — И все они закончили не очень хорошо. Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда меня к чему-то пытаются принудить. Или подтолкнуть к каким-то мыслям. Нравится думать своей головой. Там весьма неплохой ум скрывается.

— Я бы никогда…

— Я знаю, — перебил меня Абель. — И именно потому, что ты «никогда», так все и вышло. Можешь, кстати, еще немного поразмышлять на эту тему. Расскажешь мне потом, почему ты мне понравилась.

— И ты подтвердишь или опровергнешь мою версию? — спросила я, окончательно решив для себя, что обращаться на «вы» в влюбленному в меня непонятно по какой причине мужчине немного перебор.

Тем более, сам просил убрать формальности. Вот и убираю.

— Не совсем. Я выслушаю с огромным интересом. И, возможно, сам пойму, почему так вышло. — Абель расхохотался. — Потому что, видишь ли, даже если бы я хотел, я бы не смог четко сказать, почему же ты мне нравишься. Могу лишь сказать, что чувства зародились уже давно.

— А-а-а! — простонала я, чувствуя себя полностью сбитой с толку.

— М? — Абель подошел ко мне поближе и уставился сверху вниз. — Что за «а-а-а» такое?

— Что мне с этим знанием делать? — вздохнула я.

— Обдумать. Постараться рассмотреть меня как мужчину. Найти во мне огромное количество плюсов, — последовательно предлагал Абель.

— И влюбиться? — Моя бровь сама собой поползла вверх.

— Почему бы и нет? Мне, как минимум, будет приятно. Бессмертных, знаешь ли, мало что в этом мире радует. Запишешь это как свое абсолютно уникальное достижение.

— Как же сложно. — Я опустила голову вниз, рассматривая чужую обувь.

Пыльная, грязная. Из-за чрезмерного использования магии многие заклинания слетели с одежды — и я впервые за все время увидела чистюлю Абеля в таком виде. Он так выглядит, потому что торопился меня спасти.

Абель чуть наклонился ко мне и шепнул мне на ухо:

— Сложно влюбиться в меня? Помочь?

— Н-н-не стоит, — нервно пробормотала я, не зная куда себя деть.

Боюсь, если Абель будет себя так вести — и я сейчас даже не про этот интимный шепот — мне будет очень трудно не влюбиться в него.

Тихий смех — и Абель отошел от меня на пару шагов:

— А теперь, Флер, раз уж мы разобрали такой немаловажный вопрос, советую тебе пойти поспать. Завтра нас ждет очень много дел. В конце концов, от нас сбежал один очень нехороший непонятный персонаж. Завтра будем его искать. Вдвоем с тобой.

Не знаю, кто из знакомых Абеля владел магией восстановления — тем типом, который может относиться исключительно к светлой магии. Но управлял он ею в совершенстве, потому что на следующий день, когда меня пригласили в кабинет Абеля, комната оказалась в идеальном состоянии, при этом все вещи остались прежними, что означало одно: никакой замены, исключительно восстановление.

— Как спалось, Флер? — спросил Абель.

А по мне не заметно? Я после вчерашних признаний от бессмертного глаз не сомкнула. Сегодня в зеркало глянула всего один раз, тихо ужаснулась синякам под глазами, болезненно-бледной коже и общему виду. Даже вспомнила о той самой бедной целительницы из страшных легенд, у которой за всю жизнь не было ни одного выходного.

— Прекрасно, — пробормотала я.

— О, судя по твоему виду, у тебя такое специфическое восприятие прекрасного, что даже… — Абель демонстративно откашлялся и замолчал.

— Что даже что?

— Что даже страшный и ужасный я смогу тебе понравится, — завершил Абель.

Я криво улыбнулась, но ничего не ответила: если скажу, что, проанализировав свои чувства, поняла, что Абель уже мне нравится в определенной степени, то конца и края шуткам не будет. Да и странно было бы, если бы он не нравился. Просто раньше я даже лишней мысли в эту сторону не допускала: слишком большая разница наших положений. Не только по людским меркам, но и по мировым. Бессмертный и представительница самой короткоживущей расы смертных разумных существ.

— Присаживайся. — Абель магией отодвинул один из трех стульев перед своим столом.

Какой галантный. Причем весьма внезапно — раньше он так не делал.

— Мы кого-то ждем? — спросила я, глядя на два пустующих стула рядом. — Шейна?

— Шейна и еще одного моего подчиненного, — ответил Абель. — Как я уже и говорил, нам придется заняться поисками проклятого.

— Но разве все его следы не должны быть затеряны? — удивилась я. — В городе, который пережил нападение демонов, никаких магических следов не найти. Все ауры путаются, все магия сбивается.

— Это верно. — Кивнул Абель. — Но есть кое-что, от чего мы можем оттолкнуться при поиске этого мальчишки. От его бессмертия.

Я недоуменно посмотрела на Абеля: вариантов, за что зацепиться, у меня не было. Возможно, я знала о бессмертных слишком мало.

— И с чего начнем?

— С того, что навестим известных бессмертных и попробуем узнать, не обзавелись ли они внезапным потомством. Ну или не знают о том, что где-то в этом мире скрываются другие незарегистрированные бессмертные. После чего посмотрим книгу, в которой фиксируются перемещения бессмертных между разными мирами…

— Но разве один из бессмертных не погрузился в сон? А вторая закрылась в уединении и никого не пускает? — удивилась я.

— Все верно. Но любое уединение можно нарушить, если есть достаточно веские аргументы. Сейчас, кстати, ты познакомишься с одним из таких аргументов, который по совместительству является моим подчиненным.

Аргумент оказался эльфом-полукровкой. Таких всегда легко определить по цвету волос: никакого золотистого, платинового или серебристого, присущего чистокровным эльфам, а исключительно «цветные» волосы.

У вошедшего в кабинет полуэльфа волосы были иссиня-черные, как вороново крыло. И черные глаза. Если бы не удлиненные острые уши и изящно-узкое лицо, то никто бы в нем эльфа не узнал. А аура… примечательная такая, совершенно не светлая. Я пристально рассматривала полукровку, пытаясь понять, кто же был второй родитель. Человек? Дракон? Фея? На лице я заметила небольшой шрам. Значит, точно не фея: регенерации у них столь велика, что даже смертельные раны заживали практически мгновенно.

— Флер, оторви взгляд от Третьего, пожалуйста, не заставляй меня ревновать, — с усмешкой сказал Абель. — Третий, конечно, хорош собой, но, по общепризнанному мнению, я намного красивее.

Я вскинула брови и спросила:

— А откуда это мнение появилось?

Как будто Абель стал бы интересоваться сравнением своей внешности с другими.

— Допустим, я спрашивал, — нагло заявил мужчина.

— Прямо так и спрашивал? Кто красивее — ты или третий?

— А что если и так?

Шейн, вошедший следом за полуэльфом, откашлялся, пытаясь замаскировать смех. Не очень удачно.

— Тогда, боюсь, голоса в твою пользу были отданы совершенно не из-за внешности.

— Это еще почему?

— А вы мне покажите того, кто посмеет тебе возразить или дать ответ, который наверняка тебя не устроит, — мстительно сказал я.

— Вот. — Абель тыкнул в меня пальцем.

— Что вот?

— Ты посмеешь мне возразить и дать правдивый ответ. — Улыбнулся Абель. — Так что? Кто привлекательнее? Я или Третий?

Я еще раз бросила взгляд на Третьего: красив, причем не слащавой красотой, свойственной эльфам, а абсолютно уникальной и неописуемой. Той, которую навряд ли когда-то забудешь. После посмотрела на Абеля. Совершенно иной тип красоты: более земной, несмотря на бессмертие, более суровый и основательный. И как их вообще можно сравнивать?

— Слишком сложный выбор. — Я попробовала соскочить с темы.

— А если сравнивать не привлекательно, а, допустим, соответствие твоему вкусу? Кто? — Абель не унимался.

Я едва не заскрежетала зубами. У нас же тут вроде планировалось серьезное собрание, как можно себя так вести? Я вздохнула, посмотрела Абелю прямо в глаза и четко ответила:

— Тогда ты.

— О! — воскликнул Абель. — Это прекрасно. Чудесная новость для тебя, Третий.

— Да, господин? И чем же? — совершенно спокойно спросил Третий, даже не пытаясь придать голосу хоть каплю заинтересованности.

— Если бы она нашла тебя более привлекательным, скорее всего, ты бы не прожил и пары минут.

— Ошибаетесь, господин. С моим текущим уровнем силы вам бы пришлось потратить не менее одиннадцати минут, чтобы убить меня, — сказал Третий и уселся на одно из кресел напротив стола Абеля.

На то, что подальше от меня.

— Тогда приступим к нашему маленькому собранию, — сказал Абель. — Флер, познакомься с Третьим по силе в моем специальном отряде, а также сыном бессмертной, к которой мы наведаемся в гости.

— Флер, очень приятно, — сказала я. — А ваше имя…

Третий? Это же прозвище.

— А, точно, Флер, ты же не знаешь, что за специальный отряд, — сказал Абель. — Тогда позволь небольшую лекцию.

— Это закрытая информация, господин, — тихо сказал Третий.

— Брось. Все, от кого я бы хотел это скрыть, уже знают. Не в курсе лишь те, от кого нет никакого смысла утаивать. Так что одним больше, одним меньше… — Абель махнул рукой.

Из-за того, что у Абеля довольно напряженные отношения с некоторыми влиятельными людьми, то ему приходилось задумываться не только о защите своих территорий от монстров, но и от тех, кто не видит краев и пытается проникнуть в Реветту и как-то навредить жителям. Поэтому Абель и создал специальный отряд, состоящий из одиннадцати человек, и распределил по номерам в зависимости от силы. Ну, почти. Первый номер поставили во главу отряда, так как он обладал самыми сильными управленческими навыками. Хотя сказать, кто был сильнее, Первый или Второй довольно трудно. Так как специальный отряд был создан для того, чтобы противостоять аристократам, то конфиденциальность была обязательным условием. Членам специального отряда запрещено разглашать свои имена. О родственных связях тоже нельзя говорить, но Третий в этом плане исключение — бессмертной матери никакие враги навредить не смогут.

— Третий, ты уже ознакомился со всеми отчетами о проклятом бессмертном? — спросил Абель, закончив пояснение.

— Да. Господин, вы считаете… что этот проклятый может быть моим братом? — осторожно спросил Третий.

— А что? Не хотелось бы иметь братика? — усмехнулся Абель.

— Такого? Не хотелось бы. — Впервые в равнодушном голосе Третьего появились какие-то эмоции. Неприятие? Раздражение? Или сожаление?

— Мне бы тоже не хотелось, чтобы у тебя была такой брат, Третий. Лучше кого-нибудь милого и беспроблемного, который считал бы бессмертие несомненным плюсом, а не минусом, из-за которого следует убивать. Но факты указывают на то, что этот проклятый вполне может быть твоим сводным братцем.

— Моя мать не планировала иметь детей, кроме меня…

— Это не аргумент. — Абель покачал головой.

— А что аргумент? — холодно спросил Третий.

— То, что Маресса — единственная бессмертная, способная на это, — заметил Абель. — Фериус уже сто лет как не выходит из глубокого сна, а все остальные бессмертные разбрелись по другим мирам.

— Фериус мог очнуться, а кто-то из бессмертных — вернуться обратно в наш мир, — сказал Третий. — К тому же, вы не посчитали еще одного бессмертного, господин?

— Да? Кого же?

Третий выразительно уставился на Абеля. Абель не понял. Или сделал вид? Повернулся ко мне, словно пытаясь узнать, что же от него хочет этот непонятный Третий.

— Абель, ты бессмертный, — напомнила я ему.

— А. Я что, похож на того, кто способен заделать ребенка, бросить его, внушить ненависть к миру и бессмертным, а потом при встрече не узнать? — поинтересовался Абель. — Бред.

— Абсолютный, — подтвердил Третий. — Но и в то, что так сделала моя мать, я поверить не могу.

— Вот поэтому мы все будем проверять. Сначала наведаемся к Мариссе — она будет рада увидеть тебя, Третий. Убедиться, что я за тобой хорошо присматриваю. Там же заглянем в книгу перемещения между мирами, чтобы узнать, не явился ли сюда кто-то, забыв уведомить меня. Ну и потом посмотрим, вдруг Фериус уже давно очнулся и взялся за продолжение своего рода?

— Я опоздал? — Шейн вошел в кабинет без стука.

Видимо, успели поболтать с Абелем и уладить все их разногласия. А может попросту зелья смелости налакался как кот настоя валерьяны, потому такой бесстрашный?

— Остальные пришли раньше. — Абель пожал плечами. — Сразу видно, кто заинтересован в поимке проклятого, а кто предпочтет завтракать в течение двух часов в нашей столовой.

— Твой повар… — начал Шейн, подходя к столу и присаживаясь в последнее свободное кресло.

— Даже не думай, контакты не дам, — отрезал Абель.

— Вы вчера… — начала я, переводя взгляд с Абеля на Шейна и обратно.

Вы вчера что делали, чтобы так поладить?!

— Выпивали до рассвета, — заметил Третий. — Обсуждали любовные дела.

— Третий, больше я не буду тебе предлагать присоединиться к нам, — со смешком сказал Абель.

— Я этого и добиваюсь, — серьезно ответил Третий. — А насчет Фериуса… Позвольте напомнить, что после всеобщего собрания по поводу угасания светлых статуй, вы отправили отряд во главе со мной к Фериусу. Просили передать ему новость о том, что король в качестве награды выдает камень глубинной магии. И Фериус продолжал спать.

— Ты сообщил Фериусу о камне глубинной магии? Тебе самому эта вещь не нужна, что ты сообщаешь о ней другим бессмертным? — возмутился Шейн. — Давно в тебе проснулся альтруизм?

— То что мертво, разбудить невозможно, — расхохотался Абель. — Я задолжал Фериусу, хотел вернуть долг и забыть, но не получилось. Что ж, если все готовы, то пора отправляться в путь.

— Опять трястись в карете. — Шейн грустно вздохнул.

— Не расстраивайся, отобьешь себя пятую точку на лошадях, — ответил Абель. — Во-первых, мы торопимся, во-вторых, ты забыл куда мы едем? К эльфам в лес. На карете мы разве что до эльфийской границы сможем добраться, а дальше — исключительно на лошадях.

— В самое сердце леса — пешком, — добавил Третий.

Я скривилась. Если и есть те, кто любят скакать на лошади, ходить пешком, ночевать в лесу, то мне их искренне жаль. Всю эту дорожную «романтику» я ненавидела до глубины души. И не только морально, но и физически: чтобы вымотаться мне много не нужно было.

— А разве мне не нужно оставаться тут? Чтобы восстанавливать источник? — спросила я, в глубине души надеясь на то, что меня никуда не потащат.

— Тебе нужно оставаться со мной, Флер, — сказал Абель. — Так ты спасешь много-много чьих-то жизней, судеб и прочего. Эльфы — эти ушастые снобы — умеют выводить меня из себя лучше, чем кто-либо. Но если ты будешь присутствовать, я точно никому не оторву длинные уши, чтобы скормить их попозже демонам. Ушастые будут тебе благодарны до конца жизни, Флер. А статую зарядишь сейчас — как раз продержится до конца путешествия.

Я скривилась. А потом внезапно кое-что вспомнила:

— Абель, а та картина, которую хотел забрать проклятый? С изображением женщины? Разве не нужно сперва выяснить, кто она? Она ведь определенно что-то значила для проклятого, раз он обратил на нее столько внимания.

— Уже, — ответил Абель. — Специальный отряд уже расследовал информацию о женщине, изображенной на портрете.

Но информация практически ничего не дала. Женщину, изображенную на портрете, звали Шарлотта. Внебрачная дочь графа, свидетельство его позора и падения. Граф жил со стороны северных земель, где семья и верность были сродни религии и вере. Тот, кто изменил, не важно, мужчина или женщина, сразу превращался в нечистого и недостойного. А тут служанка, у которой с графом была интрижка десять лет назад, привела в его поместье девочку — точную копию его самого: иссиня-черные локоны, светлая кожа и пронзительные голубые глаза с темно-зеленым ободком — исключительной особенностью его рода. Граф был достаточно милосердным человеком, поэтому рука на своего отпрыска не поднялась. Но и оставить ее не мог. В итоге он сослал ее на в особняк на окраину небольшого города, назначив слуг и пожизненное содержание.

Информация была не слишком подробной, но узнать это все за такой короткий срок? Разведывательная служба Абеля впечатляла.

В целом, в жизни и судьбе Шарлотты не было ничего примечательного, за исключением двух вещей: за тридцать три года своей жизни она так и не вышла замуж, а также некоторые жители деревне видели, что в ее небольшом поместье жил мальчик лет семи-восьми. Впрочем, вскоре женщина умерла, а ребенок исчез в неизвестном направлении.

— А это не может быть наш проклятый? — спросила я. — По времени сошлось?

— Все может быть. — Кивнул Абель. — У бессмертных много способностей, одна из которых — принимать любой свой возраст. То есть, я могу в любой момент превратиться в семилетнего мальчишку. На вид, конечно, реальный возраст останется прежним. Но тут есть более важные вопросы. Если Шарлотта воспитывала проклятого, то она его мать? Или ей отдали его на воспитание? И кто? Кто бессмертный отец этого ребенка? Или же, возможно, это женщина бессмертная, которая родила ребенка и отдала кому-то на попечение?

Последнее — не редкость. У многих бессмертных непростая жизнь, у них достаточно большое количество врагов, поэтому нет ничего удивительного в том, что они отправляли своих детей куда-то в более безопасное место. Это только казалось, что бессмертные неуязвимы. Если смерть настигала бессмертных в детском возрасте, то последствия были ужасны: от тяжелейшей неизлечимой депрессии до сумасшествия.

— Так что ясно, что ничего не ясно, — ответил Абель. — На самом деле, Маресса может прояснить многие вещи. Именно она следила за бессмертными до того, как случилась проблема с эльфийским древом. После обязанности передали мне, но они были больше формальными, так как в мире, где один бессмертный спит, а второй не покидает древо жизни, следить особенно не за кем.

Собирались мы довольно быстро: Абель всунул мне браслет, заявив, что там есть все необходимое, в том числе и сменная одежда. Когда только подготовить успел?

— А она мне подойдет? — удивилась я. — Я же свой размер не говорила.

Лишь когда мужчины рядом не сдержали смешков, до меня начало доходить. Ну да, ну да, тут все опытные, на глаз подберут. Я стиснула зубы и пожелала всем этим хохотунам самых неопытных возлюбленных в пары. Ну чтоб все честно было, и их опыт не пропадал даром, найдя применение на неопытных. Я не думала их благословлять, но сила, кажется, сработала сама.

В кабинете в один миг воцарилась тишина.

— Флер, ты там нас прокляла? — осторожно спросил Шейн.

— С чего ты взял? Я не умею проклинать, я лишь благословляю, — заметила я.

— Да у меня холодок по шее пробежал, такое обычно бывает, когда мне кто-то чего-то нехорошего пожелал…

— Я желала всем вам только хорошего, — улыбнулась я в ответ.

— Тогда хорошо, — заметил Третий.

А вот Шейн уставился на меня с ужасом:

— Ничего хорошего! Что ты пожелала?

— Всего самого наилучшего, — заметила я, вставая с кресла. — Что ж, мы отправляемся прямо сейчас, верно?