Светлая помощница темного дракона

Глава 17

На следующее утро нас всех «обрадовали» новостями: Абеля разыскивали, хоть и не как преступника. Пока.

Король издал указ, согласно которому Абель должен был срочно явиться в столицу на собрание магов. Как только этот указ официально передали бы Абелю, так тот обязан был его исполнить. А если откажется, то моментально станет преступником. Соответствующие письма отдали не только всем магам, отвечающим за телепортацию, но и стражникам. Так что как только мы с Абелем явились бы в большой город и попробовали переместиться поближе к Калидуму, то сразу получили бы королевский указ. Маскировка не помогала — указ магический, он сам «узнал» бы Абеля и прыгнул ему в руки. А дальше все просто: Абель не выполняет указ, получает особую метку, из-за которой все маги, воины и прочие сильные люди открыли бы охоту на него.

— Удивительно! Как быстро среагировала. Маресса обычно не такая расторопная. Даже приятно, что именно я заставляю ее изменять своим привычкам и выходить из зоны комфорта. Страдает, наверное, — ухмыльнулся Абель, сидя за столом в таверне.

С утра мы тут были единственными посетителями, но даже так никто не проявлял беспечности: Шейн установил звуконепроницаемый купол сразу, как мы заняли столик.

— Вас это забавляет? — спросил Третий.

— Страдания твоей матери? Нет, конечно, — ответил Абель. — Они приводят меня в чистый восторг. Уж извини, но высокомерие эльфов сидит в печенке, насолить им — одно из самых приятных развлечений.

— Третий говорил про то, что на тебя теперь едва ли не охотятся, — заметил Первый. — А ты не любишь лишние проблемы.

Первый. Именно он сообщил нам о свежем указе короля. Из-за этого, кстати, и задержался: проводил тщательное расследование в очень сжатые сроки.

Я чуть вздохнула и посмотрела на мужчину. Первый впечатлял. Нельзя сказать, что он был поразительно красив, зато, несомненно, харизматичен. В нем чувствовалась «порода» — так наставник называл людей, которые в полной мере вбирали все сильные качества своей родословной. Довольно темный цвет кожи, длинные черные волосы, стянутые в тугой хвост — сейчас на нем не было никакой маскировки.

А еще отношения с Абелем у него были определенно особенные: он единственный, кто не обращался к Абелю официально и не использовал слово «господин».

— Первый, ты мне как-то говорил, что хороший способ произвести положительное впечатление на понравившуюся леди — это быть веселым и позитивным, стараться искать в любой ситуации плюсы. Вот я и ищу, — фыркнул Абель.

Первый глянул на меня мельком. Настолько быстро, что я бы не заметила, если бы в этот момент сама беззастенчиво не рассматривала его.

— В любом случае, я не понимаю, какие проблемы? Выберемся из страны, доберемся до соседней — и там телепортируемся в Калидум, — развел руками Абель.

— Соседние страны также получили документ и просьбу передать тебе указ, как только ты появишься рядом с телепортом, — заметил Первый. — Впрочем, этот указ есть лишь в крупных городах, в мелкие разослать не успеют.

Я криво улыбнулась — как чувствовала, что нас ждет не самое приятное путешествие. И не ошиблась: до Калидума мы добирались целую вечность. Обычно это занимала дня три, но, увы, пусть мы и выбрались из страны достаточно быстро, дальше пришлось идти окольными путями: от одной маленькой деревушке к другой, потом снова и снова.

Я нормально переносила телепорты, но после десятого осознала, что едва стою на ногах от изнеможения. Помог, как ни странно, Первый. Почему странно? Да потому что я считала его боевым магом, а он, оказывается, был еще и лекарем. И даже более способным, чем я.

Когда Первый поймал мой удивленный взгляд, мол, как же так, без надзора Палаты Лекарей и специальных значков, то лишь подмигнул и сказал:

— Небольшой секрет.

Секрет так секрет, я и сама много чего скрываю.

Когда мы все-таки добрались до Каллидума, я едва не захлопала в ладоши от радости: ну наконец-то! На входе в приграничный город королевства Калидум стояла толпа людей, которые громко (и абсолютно неприлично) ругались на стражу, на короля, да и вообще на всех и всё.

— В чем дело? — спросила я у одной миловидной девушки.

— Сами спрашивайте. Не пускают, шавки королевские, — огрызнулась девушка. — У меня травы от жары скоро завянут, кто их купит?!

Мы дружной компанией протиснулись сквозь толпу людей к воротам, где стояло не меньше пары десятков стражников. Еще и на стене сидели стрелки, рядом с которыми крутились маги. А неплохая тут защита.

— Вход временно ограничен? — крикнул страже Третий, замаскированный под довольно милого интеллигентного дедулю.

— Да. Мы закрыты!

— Но я же только на пару деньков вышел, детишек навещал в пригороде Калидума, — жалобно протянул Третий.

— Ничем помочь не можем. Приказ короля — не пускать никого, даже жителей этого городка.

— А закрыт только ваш город? — спросил Шейн. — Мы можем войти, например, через Ренс?

Ренс — второй ближайший к нам городок королевства Калидум.

— Не знаем.

— А чего закрыли, храбрый воин? — прокаркал Третий. — Ты хоть ответь старику, жена у меня там. Волнуюсь.

— А кто твоя жена, старец? Маг, чиновник или важный человек?

— Да пекарь она бывший…

— Тогда не волнуйся, старик, — вполне дружелюбно ответил один стражников. — Все с ней будет хорошо.

Вот же упрямые какие, а?!

— Так почему город перекрыли? Меня вызвали для проведения лечения, что будет, если мой пациент помрет? — Я достала неименной значок лекаря и продемонстрировала страже.

Такие значки были у всех лекарей, даже не из моей страны. Если уж и по нему не пустят…

Не пустили.

— Пойдем, — шепнул мне Абель, который замаскировался охранником.

Моим охранником. Еще и подшучивать умудрялся.

— Скажите хоть в чем дело! — воскликнул я возмущенно. — Мне что Палате Лекарей ответить?

— Да мы и сами не знаем.

— Да знают они все, — сказал мужчина рядом. — Убийства по всему королевству Калидум, кошмар полный. Начались неделю назад, если не раньше. Убивают известных магов, влиятельных людей… Говорят, что сейчас убийца как раз где-то около приграничного города. Поэтому и закрыли ворота. Не впускают и не выпускают никого, чтобы случайно не упустить душегуба.

— Если бы еще знали кто! — воскликнула женщина рядом.

— А как будто не знают! Знают все, нам не говорят, чтобы панику не поднимать.

— И кто же? — спросила я.

— Темный бессмертный Абель!

Я аж закашлялась от неожиданности. Абель? Уже недельку как? Это шутка такая? По лицу мужчины, наполненного одновременно священным ужасом и гордостью от того, что поделился невероятно страшной тайной, стало понятно, что серьезно.

— Зачем? — спросила я.

— Чтобы удовлетворить жажду убийств, — прошептала женщина и сотворила рукой символ светлой богини, который, как считалось, защищал от зла.

— Так он же живет в своем королевстве, занимает там не последнюю должность… Зачем ему приезжать в другую страну, где на него могут охотиться, когда он легко может перебить парочку лишних человек у себя? И ему за это ничего не будет? — с неподдельным интересом спросил… Абель.

— Да кто ж его знает! — воскликнула женщина.

— Сумасшедший бессмертный! — поддержал ее мужчина. — Кто их разберет? Ну, тех, у кого в голове безумие?

— А что их разбирать? — внезапно откликнулся старик. — Я много прожил, я знаю, что этот Абель ненавидит Калидум до зубовного скрежета. Если ему захочется перебить целую страну, то будьте уверены — он начнет с этой! И много времени ему не потребуется.

— Совсем из ума выжил?! — зло спросил мужчина и даже руку протянул к старику, чтобы ровно в этот момент получить тростью от Третьего.

— Калидум точно когда-то погибнет из-за него, — огрызнулся старик. — И вы попомните мои слова!

— Ты старых не обижай! — воскликнул Третий.

— Иначе старость тебя так обидит, что костей не соберешь, — заржал Шейн. — И я помогу. Не трогай дедушку.

Мужик нервно сглотнул и попятился. Шейн-то был в форме боевого мага, неудивительно, что его послушались.

— А я все равно не могу понять, — сказал Абель. — Абель много чего и кого ненавидит, проще будет сказать, к чему он не питает ненависти. Возможно, он ненавидит целый мир. Но мир все еще жив. Ну и вообще много чего из того, что он бы хотел сравнять с землей, все еще стоит в своем первозданном виде. Так почему Калидум должен стать исключением?

— Вы задаете очень странные вопросы, молодой человек. — Старик изучал Абеля как некую диковинку.

— Я излишне любопытен. И госпожа лекарь, которая находится под моей охраной, тоже. Но ей положение не позволяет задавать такие вопросы, а мне, простому парню, который всего лишь неплохо владеет мечом, все можно. Так ответите? Я же вижу, что вы мудрый человек, не с пустого места это все взяли. Наверняка что-то знаете, сделали какие-то выводы, не правда ли?

Лесть? И кто на подобное поведется?..

— У вас хорошие глаза, молодой человек, хе-хе-хе, — обрадовался старик, от чего мои брови невольно поползли вверх: сработало?! — Бессмертный Абель много с кем ссорился, но еще ни разу эти ссоры не превращались в катастрофу, в результате которой гибли мирные люди. Исключением стал лишь Калидум. После ссоры с нынешним королем Абель напрочь стер с лица земли одну из деревень, не пожалев ни женщин, ни стариков, ни детей. Всех изничтожил, темный, заставил корчиться в муках.

— Никогда о таком не слышал, — хмыкнул Шейн.

И я тоже. Что ж такое, а? Если человек не обладает светлыми силами, то обязательно сочинять про него небылицы? Абель нахмурился. Конечно, подобные «сказки» весело слушать до поры до времени, но не на постоянной основе! И уже тем более мало кому понравится, если его вдруг внезапно начнут обвинять в уничтожении невинных людей. Абель ни разу не душка. Да даже на хорошего человека он не слишком-то тянет, но определенно не само зло, способное уничтожать целые деревни.

— Пойдем отсюда, — процедила я сквозь зубы, неодобрительно глядя на старика.

— Госпожа лекарь, почему вы на меня так злитесь? — спросил старик.

— Потому что я не люблю лжецов, — тихо сказала я.

— Но я не лгу!

— Если это не ложь, то почему об этом никто не знает? — спросила я. — К тому же, я встречала Абеля — и он ничуть не похож на сумасшедшего. Пойдемте отсюда.

Я сделала шаг и зыркнула в сторону замершего Абеля. Если уж взял на себя роль охранника, то охраняй как следует. Абель чуть покачал головой и направился за мной. Как и все остальные: Первый, Третий и Шейн.

— Что теперь? — спросил Шейн. — Меняем планы?

— Нет, почему же? Мы просто пойдем другим путем, — улыбнулся Абель. — Первый, твои люди…

— Уже связался, — тут ответил Первый. — Они проведут нас через подземный ход ближайшего города — Ренса. Нам до него где-то полдня пути.

Я тяжело вздохнула — снова идти, идти и еще раз идти.

— Устала, Флер? — поинтересовался Абель, поравнявшись со мной, и подстроился под мой шаг.

— Нет, я чрезвычайно бодра и весела, — буркнула я.

— Можешь сказать мне все как есть, — шепнул Абель.

— И что это изменит? Нам не придется идти полдня до Ренса? — чуть усмехнулась я.

Все остальные шли чуть в отдалении, делая вид, что не замечают нас. Ну да, ну да, помогают Абелю налаживать личную жизнь.

— Если ты хорошо попросишь, тогда да, никаких длительных походов.

— То есть, у нас есть альтернатива? — Я остановилась и резко повернулась к Абелю.

— Конечно! Я могу превратиться в дракона и перелететь через ворота.

— Но тебя же заметят…

— Верно, меня заметят, — согласился Абель.

— И нападут? — Я не понимала, к чему клонит Абель. План выглядел провальным.

— О да! Они нападут, не сомневайся! — радостно воскликнул Абель. — Но их нападение, разумеется, совершенно точно не будет успешным. Они будут страдать. Но не умрут благодаря тебе — я еще не настолько обезумел, чтобы устраивать кровавые бани перед девушкой, которая мне пришлась по душе.

— То есть, у нас нет второго варианта.

— Если тебе это не нравится… — начал Абель, и я не без доли отвращения заявила:

— Не нравится.

— Больше, чем поход в Ренс?

— Больше.

— Тогда идем в Ренс, — улыбнулся Абель. — Ах да, я тут хотел задать тебе вопрос. Что тебя так разозлило в словах того старика?

— Ложь, — без раздумий ответила я.

— Какая?

— Вся. Все его слова были лживы.

— Ну, будем честны, не все. Наоборот, почти все были правдивы.

— Ты о чем?

— Об уничтоженной деревне, — ответил Абель. — Почему ты так удивлена, Флер? Я, конечно, совершенно не против предстать перед тобой в лучшем свете, но никакого желания вводить тебя в заблуждение у меня нет. Я не добрый, и даже не нейтральный. Уничтожить деревню — не то что обыденное дело, но я могу. Ты же не считала меня милым зайкой, который может уничтожать лишь плохишей?

Я посмотрела на Абеля. Улыбался. Но улыбка была такой искусственной и бесчувственной, словно на плохо сделанной статуе. Что? Какой ответ он хотел услышать? А какой — нет? Что мне сказать, чтобы не задеть?

В глазах Абеля возникла смешинка, как будто он прочел мои мысли, словно знал, что я продумываю правильный ответ.

— Я считаю тебе тем, кто не станет без причины уничтожать людей.

— Даже если причина — мое эго или моя ненависть?

— Без объективной причины, — исправилась я.

— Ты хочешь сказать, что мое эго и моя ненависть — необъективная причина? — усмехнулся Абель.

— Да, — ответила я, глядя прямо в глаза мужчине.

— Увы, значит, я по необъективной причине уничтожил деревню.

— Что вызвало твою ненависть? — спросила я.

Очень забавная черта характера — пытаться казаться злее и неразумнее, чем на самом деле.

— Я же тебе говорил, что мне нравится твоя разумность? — рассмеялся Абель. — Я тебе об этом расскажу при случае, а пока предлагаю поторопиться. Нам стоит добраться до Ренса побыстрее, чтобы узнать, кто же у нас такой смелый.

И всё напряжение, витавшее в воздухе, мигом исчезло. Я вздохнула, чувствуя себя… обиженной? Да, пожалуй. Зачем заводить разговор, который никуда не приведет?

— Это ведь не могла быть Маресса? — спросила я. — Слишком много доказательств твоего присутствия в других местах.

— Верно. Это кто-то другой, кто действуют с теми же целями, что и эльфийка, однако не согласовано, — ответил Абель.

— Вполне возможно, что эти убийства — работа проклятого, — к разговору присоединился Третий.

Только Первый и Шейн молча шли неподалеку. С Шейном все понятно: он не пришел в восторг от нашего путешествия, но Абель пообещал, что прибьет его, если тот вдруг решит свалить обратно на свою территорию. Потому что нынче Шейн много всего знает, и король такое не пропустит, попробует выведать информацию. На клятвенные заверения Шейна, что тот ничего не расскажет, Абель лишь посмеялся, добавив, что гарантированно ничего не расскажут только мертвые. С намеком так рассмеялся, мол, организовать что-то подобное — совершенно не проблема. Добровольно-принудительно Шейн отправился с нами. А вот Первый просто оказался молчаливым. Или дело в том, что он вернулся в родные края?

До Ренса мы добрались довольно быстро. И, конечно же, главный вход также оказался закрыт.

— Дождемся ночи, — сказал Первый. — Скоро нас встретят и проведут через тайный вход.

Первый не ошибся: едва успело стемнеть, как перед нами появились два человека в масках, которые шустро сопроводили нас к той части стены, где не было людей, а единственный стражник валялся прямо на траве.

— Убили? — шепнула я нервно, хотя вроде бы эманаций смерти не чувствовала.

Но это и логично — если бы аура чувствовалась, то она мигом всполошила бы здешних магов.

— Споили, — лаконично ответил один из стражей.

— Только его? — с любопытством спросил Абель.

— Его, его смену, городскую стражу и еще с десяток человек, — ответил за нашего проводника Первый. — Иначе нас бы точно заметили.

Странно. Мы же не планировали идти у всех на виду. Зачем так основательно?.. Стоило мне войти в город, как я сразу поняла, к чему были все эти усилия.

От стражи было не продохнуть. На один несчастный клочок в десять метров приходилось не меньше пары стражников. Ну, нынче не бодрствующих и бдящих, а пьяных и храпящих, за что спасибо тем, кто их спаивал. Однако почему такая сильная охрана? Неужели из-за Абеля?

— Многовато их, — заметил Шейн, который едва не споткнулся о чью-то ногу.

— Именно. Мы сначала хотели использовать маскировку, но при таком количестве магов и воинов не столь высока вероятность, что заметят, сколько мы за кого-нибудь заденем, потому что не разойдемся, — вздохнул один из наших сопровождающих. — Особенно при таких размерах.

Сопровождающий выразительно посмотрел поочередно на всех мужчин. Ну да. Высокие, мускулистые и совершенно не худенькие.

— Проблема не только в том, что очень много стражников, — тихо сказал Первый. — Людей на улице практически нет. Ситуация странная. Ренс — один из приграничных городов, причем не самый безопасный. Сюда стекается много наемников, нередко проходят различные турниры с профессиональными магами и стражниками. Но сейчас на улицах никого нет…

— И навряд ли наемники стали прятаться по углам при мысли об эфемерной напасти, — заметил Шейн.

— Эй, если они использовали мое имя как угрозу, то не такая уж опасность и эфемерная, — фыркнул Абель.

— Думаешь, ты способен заставить прятаться по собственным домам кучу наемников и авантюристов?

— Если они разумны… — начал Абель. И замолк на секунду. — Ну да, разумный авантюрист встречается слишком редко. Тогда в чем дело? Что вы там нарыли? Нашли причину?

— Только некоторые догадки… — начал один из наших проводников.

— Озвучивайте, — скомандовал Абель, с отвращением оглядывая пьяных стражников.

— Либо все наемники напуганы до смерти…

— Бред! — фыркнул Абель.

— Либо они затаились, чтобы выждать добычу и атаковать, — продолжил сопровождающий.

— Какую добычу? — поинтересовался Абель.

— Вас, — ответил сопровождающий.

— Мою? — не понял Абель.

— Добычу в виде вас, господин Абель, — пояснил Третий.

— Они идиоты? — Абель чуть склонил голову.

— Они не идиоты, они не знаю, на что ты способен, — вздохнул Первый. — К тому же, правильнее будет сказать, что охотятся они на того, кто притворяется тобой, Абель. Если учесть, что ни у кого из наемников не хватило бы терпения выжидать свою добычу несколько дней или ночей, то, скорее всего, тот, кто притворяется тобой, появится сегодня.

— А усиленная стража стояла, чтобы он не сбежал, — пробормотала я.

— Похоже на то, — сказал Третий. — И мы только что благополучно открыли лазейку для нашего притворщика. И что теперь делать?

— Флер? — повернулся ко мне Абель.

— Что Флер? — спросила я, уже понимая, о чем меня попросит Абель.

— Ты решишь маленькую проблему, которую создали наши сопровождающие?

— Прямо сейчас, да? — Я осмотрела фронт работ и поняла, что физическая нагрузка — не худшее, что меня ждало за сегодня.

— Не совсем. — Абель улыбнулся, подошел к одному из валяющихся стражников, поднял его как какую-то куклу. — О, вот этот по комплекции Шейну подойдет. Лови!

Шейн выругался, но поймал стражника, который прямо в его руках всхрапнул.

— И зачем это мне? — Шейн брезгливо поморщился. — Что мне с ним делать?

— Как что? Раздевать.