Светлая помощница темного дракона

Глава 22

Проснулась я уже в кровати, накрытая мягким тяжелым одеялом. Хотела снова закрыть глаза — в сон тянуло с поразительной силой, но тут же вспомнила обо всем произошедшем, и усилием воли, разума и еще раз разума, заставила себя привстать на локтях и осмотреться.

— Вам лучше полежать, госпожа Флер, — сказал Первый, который сидел на стуле рядом с моей кроватью. — В таком состоянии лучше не двигаться.

В руках у него была книга, но он явно ее не читал. Длинный хвост отброшен назад, а одна нога закинута на другую. Вроде бы и расслаблен, но в то же время и собран. Очень странное впечатление. Я окинула быстрым взглядом комнату: обычная комната аристократа, разве что размер чуть меньше стандартного.

— Я чувствую себя более или менее нормально, — почти честно ответила я.

Ничего не болело, не кололо, кровь из носа не текла. Я тут же поднесла руку к лицу, дотронулась и поняла, что кожа чистая. Спасибо тому доброму человеку, который все вытер. Кровь я не люблю, а свою — особенно.

— Это пока, — ответил Первый. — Ваш резерв был опустошен до нуля.

— Резерв имеет свойство восстанавливаться.

— Если из него не продолжают вытягивать магию и дальше. Вы это не чувствуете, но тот клинок имеет максимально неприятное свойство цепляться за носителя светлой магии и осушать его до дна. Впрочем, с теми, кто владеет другим типом магии, он «поступает» еще хуже: травит своей магией.

— Не проклинает? — удивилась я.

— Если бы. С проклятием справиться куда проще, чем с магическим отравлением полуразумным артефактом. Даже Абель не сразу понял, что это за предмет. Лишь когда вы потеряли сознание, а он попробовал вас лечить своей силой, то сообразил, что к чему.

— А сейчас он?..

— Занимается очень важным делом по спасению вашего здоровья: уничтожает артефакт и ищет зелье, — спокойно сказал Первый.

— А разве не опасно сейчас?

Абель же хотел временно пойти в убежище, во всем разобраться. Его и самого ранили, пусть не слишком сильно, но он бессмертный, а не всесильный. Ему тоже нужно передохнуть и восстановиться.

— Ваша жизнь находится в большей опасности, — мягко сказал Первый, чуть склонив голову и улыбнувшись. — Только Абелю не говорите, что я вам всё это рассказал. Он…

— Очень сильно хочет казаться хуже, чем есть. А когда выясняется, что он не так плох в глазах других, то начинает злиться и придумывает всякие небылицы? — спросила я, откидываясь обратно на подушки.

— Есть такое. По хорошему, с такими симптомами…

— к лекарю душ. Но Абель с его умом и проницательностью, если даже его уговорят сходить, наверняка…

— … доведет бедолагу до нервного срыва, — закончил Первый и рассмеялся. — А вы неплохо узнали его за такое короткое время.

— Не так хорошо, как вы. Во многом я его не понимаю.

— Но вы пытаетесь, — заметил Первый.

— А разве попытки без результата имеют значение?

— Смотря для кого. Для такого проницательного существа, как Абель, вполне. На него ведь смотрят либо как на высшее существо, либо как на необходимое зло, либо как на того, за чью спину можно встать. Не так уж много в его жизни тех, кому важно, что у него там внутри. А насчет понимания… Думаю, у вас будет еще много времени, чтобы узнать его поближе.

— А вы хорошо его знаете?

— Неплохо, — не стал скромничать Первый. — Обычно он своим подчиненным не открывается, однако мы очень долгое время были с ним на равных.

— И сейчас тоже, — заметила я.

— Пожалуй.

— Тогда не расскажете мне кое-что?

Если уж Первый так хорошо понимает Абеля и так стремится выставить его в хорошем свете, то может он не станет замалчивать.

— Хм, если это никак не навредит Абелю, то почему бы и нет? — Первый чуть склонился голову, глядя на меня чрезвычайно пристально.

— Сомневаюсь. Почему Абель сжег ту деревню? Это ведь не просто так?

— Конечно. Но рассказ будет длинный, надеюсь, что до прихода Абеля успеем.

***

Абель познакомился с Первым, когда им было лет семь или восемь. Абель только-только получил дар бессмертия. Это считалось огромнейшим событием, причем не только для их графского рода, земель и королевства, но и всего мира. Поэтому его родители решили наладить побольше связей и, воспользовавшись приглашениями правителей других стран, отправились в путешествие.

Правителей легко понять: бессмертный свободен в выборе страны проживания. Кто сознательно откажется от того, чтобы на его территории проживало совершенное живое оружие? Никто. Поэтому многие взяли на себя труд понравится мальчишке.

Правитель Калидума не стал исключением, более того, у него было два сына, которые по возрасту были близки с Абелем. Если бы они завязали хорошие отношения с ним, то это определенно принесло свои выгоды.

— Старайтесь понравится бессмертному мальчишке, он может сыграть огромную роль в будущем нашего королевства. Поэтому я надеюсь, что вы меня не подведете, — сказал правитель Калидума. — Вы меня поняли?

— Я постараюсь, пап. Но что он за шишка такая, что мне надо перед ним пресмыкаться? Он очень силен? Хорошо владеет магией? Или чрезвычайно умен? — спросил Герсом.

— Я не знаю.

— Получается, лишь одно бессмертие, доставшееся ему случайным образом, дает ему такую власть? — фыркнул Герсом. — Нечестно.

— Вся жизнь не слишком честная, Герс. — Король потрепал младшего сына по голове. — А ты меня понял, Тейс?

Первого тогда звали Маттейсом, однако более близкие называли его Тейсом.

— Я понял, отец.

— Вот это мой благоразумный сынок. — Король улыбнулся, разглядывая старшего сына, который являлся его гордостью.

И совершенно не заметил чуть раздраженного взгляда младшего.

Абель вместе со своей семьей приехал утром. Когда было покончено с завтраком, отдыхом и прочими важными вещами, Тейс по наказанию отца пригласил Абеля поиграть в саду. Разумеется, к ним присоединился и Герсом.

— Брат, нам точно нужно с ним ладить? Ему восемь лет, но ты посмотри на него — он мелкий и худой. Как он может быть могущественным? — спросил Герсом, стоило Абелю отойти. — Еще и молчаливый, слова не вытянешь. Как с ним ладить, а?

— Может он хорошо владеет мечом или магией, — предположил Тейс.

— Тогда давай это проверим! — воскликнул Герсом и побежал в сторону Абеля.

Тейс по выражению лица Абеля понял, что тот не горит желанием сражаться, но остановить Герсома уже было невозможно. Тейс прекрасно знал характер своего брата: не самый плохой, но немного избалованный. В конце концов, мать Герсома не могла не баловать своего единственного ребенка, а король, их отец, иногда закрывал на поступки Герсома глаза, потому что не видел в нем наследника.

В сад, принесли тренировочные мечи с тупым лезвием, а после нашли просторное место, где не было деревьев.

— Абель, ты с кем хочешь сразиться? Со мной или с моим братом? Тейс намного сильнее меня, давай ты со мной попробуешь.

Тейс поморщился. Герсом был прав, однако уже по той причине, что Тейс был сильнее, ему было бы проще контролировать бой и не дать никому пораниться. Чего Тейс не ожидал, так это того, что Абель оказался довольно плох во владении мечом, словно его практически никто и никогда не учил этому, что было чрезвычайно странно для аристократа.

Не прошло и двух минут, как Абель проиграл, получив ощутимый удар по запястью и выронив меч.

— Хочешь еще раз? — спросил Герсом.

Абель пожал плечами.

Тейс подумал, что не только им с братом отец велел налаживать связи, но и Абелю. Иначе почему он не откажется? Видно же, что никакого удовольствия от сражения на мечах не испытывает.

— Давай еще раз! — воскликнул Герсом.

Тейс хотел остановить сражение, как к нему подошел слуга и прошептал, что возникли некоторые проблемы с другими гостями, а король с королевой заняты.

— Герсом, один раз, понял? И дальше займитесь чем-то другим. А мне пока надо отлучиться ненадолго.

Чего Тейс не ожидал, так этого того, что по возвращении увидит довольно печальную картину.

Похоже, пока он отсутствовал, его брат не прекратил сражения. И теперь маленький Абель стоял весь в синяках, но упорно продолжал сжимать меч. Невольно Тейс почувствовал восхищение. Нет, не мастерством, а характером.

Если бы Герсом получил хотя бы четвертую часть всех этих синяков, то давно бы уже разрыдался и убежал. Он сам не уверен, что смог бы продолжать сражения с таким количеством повреждений. А Абель продолжал.

— Герсом, ты не слышал, что я тебе сказал? — зло крикнул Тейс.

— Мы просто играли!

— Это не похоже на игру, — сказал Тейс. — Так себя не ведут с друзьями.

— Он не мой друг, — пробормотал себе под нос Герсом, бросая на Абеля полный отвращения взгляд.

На что Абель… улыбнулся:

— Верно. Такие друзья мне не нужны.

— Ты! — Герсом мигом вспыхнул, но бросив на старшего брата опасливый взгляд, не посмел ничего сделать. — Среди моих друзей не может быть таких ничтожных слабаков! Приятного отдыха.

Герсом с отвращение отбросил тренировочный меч и стремительно покинул сад, где они сражались.

Тейс не мог не поморщиться и вздохнуть. Он же старше Герсома всего на полтора года, так почему создается ощущение, что разница между ними не меньше десяти лет.

— Я приношу извинения за поведение своего брата, — сказал Тейс, поднимая брошенный Герсомом тренировочный меч и кладя его на стойку. — Лекаря?..

— Не стоит утруждаться. Извинениями, — сказал Абель. — Ты же не сделал ничего, за что стоит приносить извинения.

— Но мой брат…

— Это твой брат, а не ты. Если он принесет мне извинение, это будет иметь смысл. А если это делаешь ты, то зачем оно мне? У меня нет никаких проблем с тобой, старший принц Тейс, — сказал Абель с легкой улыбкой. — И от лекаря я не откажусь.

— Ты… — Тейс нахмурился. — Совсем не робкий.

— Конечно.

— Тогда почему ты не отказался от сражения с моим братом? Почему позволил наставить синяков? Тебе твои родители сказали поладить с нами?

— Мои родители советует мне ладить со всеми. А насчет сражения… Где бы я еще удивил уникальную технику меча королевского рода Калидум? И я… все запомнил, — усмехнулся Абель.

Тейс чуть усмехнулся. Этот Абель… он же на год меньше Герсома, совсем ребенок, но почему создается ощущение, что он говорит с равным? Или даже с тем, кто старше.

— Так ли запомнил? — поддразнил Тейс.

— В совершенстве.

— Хм-м, забавно. Хочешь пари? — спросил Тейс.

Спорить с ребенком невозможно, но больше Абель, бессмертный, не воспринимался как ребенок.

— Мне не интересно.

— Уверен? Даже если цена спора — одна из техник владения мечом, которой я тебя научу.

— Оно того не стоит. Я уже видел…

— Видел, как сражается Герсом, который даже не выполняет минимальную норму для наших солдат? — усмехнулся Тейс. — Который не овладел и сотой частью техник?

— А ты?

— Более пятидесяти процентов. Если бы я был обычным человеком, а не принцем, и пришел с этим результатом на службу, то стал бы капитаном отряда, — спокойно сказал Тейс, не став уточнять, что его основная сила — вовсе не владение мечом.

— Что я должен сделать? — спросил Абель, впервые выглядя заинтересованным и каким-то живым.

— Повторить движения Герсома. Так же или лучше, — сказал Тейс. — Сможешь?

— Время?

— Сутки на освоение подойдут?

— Пф-ф-ф, аха-ха-ха, ваше высочество такой добрый. — От смеха на глазах Абеля выступили слезы. — Я имел ввиду, за какое количество секунд мне нужно продемонстрировать все те движения, которые я запомнил.

— Я был разумен, а не добр, — заметил Тейс. — Но раз уж ты отгадал одно из моих лучших качеств, то я продемонстрирую его тебе во всей красе. Вытяни руку.

— Зачем?

— Растяжение и довольно сильные ушибы. Даже если ты можешь терпеть сильную боль, то это не значит, что она не повлияет на твое владение мечом. Что? Почему ты так пристально на меня смотришь?

— Ничего. — Абель послушно вытянул руку, и Тейс мастерски оплел целебной магией поврежденные руки. И не только руки — исцеляющая магия расползалась по всему телу Абеля, от чего тот смотрел на Тейса круглыми глазами и лишь рот приоткрывал.

— Пф-ф, что за удивление?

— Ты целитель? — удивился Абель, когда лечение завершилось.

— Нет, я просто умею лечить.

— Может ты и не мечник?

— Верно, я всего лишь владею мечом, — невозмутимо ответил Тейс. — А теперь покажи, ради чего получил кучу ссадин.

И дальше Тейс наблюдал, как ребенок, просто понаблюдавший за другим ребенком, продемонстрировал одно из лучших исполнений родовой техники меча. Наверное, если бы Тейс был мечником от природы, то он наверняка почувствовал бы зависть. Такому таланту невозможно не завидовать. Но Тейс мечником не был, поэтому он ощутил лишь искреннее восхищение этим гением.

Предложение отца подружиться с Абелем уже не казалось настолько странным.

— Ну что?

— Когда делаешь замах, слишком отводишь руку. Не напрягай так запястье — снова повредишь. Вот здесь, при раскрутке, убавь скорость, если меч будет не тренировочным, а обычным, то большей силы тебе не понадобится.

— О, понял. Спасибо, я тогда пойду.

— Устал? Мне самому проводить или попросить слуг?

— Я запомнил дорогу, — невозмутимо ответил Абель.

— Когда ты хочешь изучить еще техники меча?

— Что? — Абель вскинул голову. — Ты будешь меня учить?

— Конечно, ты же выполнил движения, как мы и договаривались.

— Но они были не совершенны…

— Ты учился у того, кто выполнял их в идеале? — спросил Тейс. — Нет. Так как они могут быть идеальны? То, что ты выполнил, может сделать исключительно гений. Разве твой учитель не говорил тебе об этом?

— Мой учитель не владеет мечом. Я учусь мечу… — Абель отвел взгляд.

— Позволяя каким-то непонятным мальчуганам себя избивать? — фыркнул Тейс. — Плохой способ. И технику перенимаешь не самую лучшую. Лучше приходи ко мне. Сомневаюсь, что в этом мире остались техники меча, которые я бы не изучил.

— Ты…

— Да, я не мечник, просто так вышло.

— Это я запомнил. Я хотел сказать, что ты странный. К тому же, разве техника меча вашего рода не должна храниться в тайне?

— Если бы должна был, то разве я тебе рассказал бы? — фыркнул Тейс. — Как насчет тренировки завтра на рассвете до завтрака?

— Хорошо. — Абель кивнул, и Тейс впервые заметил радостные искорки в глазах.

***

— Получается, ты обучал Абеля владению мечом? Но почему его родители этим не занялись? Не наняли учителя?

— Там все сложно. Когда я был ребенком, то особо не задумывался, но чуть позже понял, что Абелю не очень повезло с учителем. Бессмертного может учить исключительно бессмертный. А так как бессмертие Абель не наследовал, то ему пришлось искать учителя со стороны.

Учителем Абеля стал один из древнейших бессмертных, который был на своем пределе. Бессмертные не умирают, но когда они понимают, что их разум достигает предела, то уходят в другие бесплотные миры, где «хоронят» себя, прикрепляя к абсолютно безлюдному миру, где нет никого живого. Технически бессмертные не умирают, но и жизнью это не назвать. Рано или поздно такой бесплотный мир, в котором бесчинствует бессмертный, уничтожается. И существование самого бессмертного исчезает вместе с миром. Учителем Абеля стал бессмертный, который планировал буквально через несколько лет уйти в такой бесплотный мир. Вот только прежде такой мир надо отыскать.

Этот бессмертный взял на себя обучение Абеля, но, по сути, его куда больше интересовал бесплотный мир, где он сможет похоронить себя, чем сам Абель. Свои обязательства он выполнял, но по минимуму. Например, мог принести Абелю книжку раз в полгода и приказать изучить, после чего исчезал. Разумеется, бессмертному такого объема знаний стало не хватать.

Родители наняли для Абеля тренера по фехтованию, однако тот не успел проучить Абеля и два месяца, прежде чем вернулся наставник Абеля, страшно оскорбился и убил несчастного учителя, заявив, что так будет с каждым, кто посмеет пытаться забрать его ученика. Таким образом, Абелю даже не могли нанять нормального учителя.

И если книги он мог читать сам, то что делать с магией и мечом? Тем более, прорывы участились, нашествия монстров и демонов стали едва ли не обыденностью. Пока Абелю не исполнилось и десяти лет, его никто на поле боя не пускал, но потом…

— После десяти? Так рано? — удивилась я.

— Бессмертных не очень жалеют, госпожа Флер. Конечно, речь идет не о самостоятельных сражениях, а о том, чтобы сопровождать специальные отряды по поимке чудовищ. Но даже так… Абелю нужны были какие-то навыки владения мечом и магией. И поэтому он не нашел ничего лучше, чем наблюдать за детскими сражениями. За взрослыми было сложно уследить, магия слишком сложная, движения быстрые и отточенные, а за детьми — легко.

— Так было, пока он не встретил тебя, Тейс? Точнее, Первый.

— Можно и Тейс. Я отказался от полного имени, но о втором знали лишь мои родные, а потому оно при мне. Даже Абель иногда забывается и обращается ко мне по имени.

Забывается? Абель? Нет, скорее он делает это специально. А вот зачем… Что ж, не мое дело.

— Ты стал учителем Абеля?

— Что-то вроде того.

— А его наставник?

— Ну, я был ребенком, который всего на два года старше Абеля, да и со стороны казалось, что мы просто сражаемся друг с другом, поэтому никаких вопросов ко мне и не возникло. Я даже немного благодарен этому идиоту-наставнику. Если бы не он, то никаких шансов завязать дружбу с Абелем у меня не было бы. А если бы не было нашей дружбы, то я бы сейчас не сидел перед вами, а давно покоился где-то в земле.

— Абель спас вам жизнь.

— Верно. Причем не единожды. Возможно, я спас и его жизнь, но ценность наших поступков разная. Тем более… кое-что я для него так и не смог сделать. Я иногда могу видеть фрагменты будущего, настоящего или прошлого. Особенно, если касаюсь человека. После наших тренировок я часто лечил Абеля, поэтому нередко касался. И видел кое-какие фрагменты…

Тейс, точнее, Первый замолчал. Эти воспоминания давили на него, казалось, будь он сам чуть слабее, то раздавили бы и ничего не оставили от него.

— Родители Абеля были не совсем нормальными. Наверное, он поэтому отказывается от детей — слишком уж много примеров перед глазами, когда люди, которым нельзя доверить детей, все же их заводили.

— Что делали родители Абеля?

— Я не могу сказать, — тихо ответил Первый. — Я пообещал когда-то Абелю, что не скажу никому.

— Тейс, ты чего такой бледный? Траванулся чем? Если планируешь блевать, то прекрати лечение и отойди от меня подальше.

— Та пещера с монстрами. Куда ты должен был пойти с отрядом? Почему ты там один, Абель? Это прошлое? Настоящее? Или будущее? — Тейс сжимал руку Абеля так сильно, что еще немного — и был реальный шанс ее сломать.

— Какая пещера?! — возмутился Абель, но Тейс осознал, что тот что-то понял. — Не ходи туда, нельзя.

— Ты! Не мастер меча, не лекарь, не маг, так еще и не предсказатель, да? — возмутился Абель.

— Обещай, что не пойдешь ни в какие пещеры один. Понял? Иначе я тебе действительно сломаю руки и ноги. И лечить не буду. Останешься на три месяца во дворце Калидума, понял?

— Да понял, понял, не пойду я никуда. Хочешь дам магическую клятву?

— Не надо, я тебе верю, — ответил Тейс.

Он действительно верил, что Абель никуда не пойдет. Потому что то, что он увидел при прикосновении, оказалось не будущим, а прошлым.

С тех пор Абель стал реже навещать Тейса. Зато Тейс, обратившись к родителю с просьбой, получил возможность чаще навещать Абеля. И нельзя сказать, что ему нравилось то, что он видел. Нет, с Абелем они все еще прекрасно ладили, несмотря на то что с момента их знакомства прошло больше пяти лет. Дело было в атмосфере поместья, где жил Абель. Она была абсолютно ненормальной. Даже во дворце Калидума, где интриги из-за того, что в королевстве было два принца, не прекращались, было уютнее, чем тут. Но, увы, пока в руках Тейса не было реальной власти, они ничем не мог помочь Абелю. Даже предложить перебраться не имел права.

И лишь когда они оба стали взрослыми, а Тейс начал готовиться к тому, чтобы взойти на трон, он решился предложить Абелю перебраться в Калидум. Приехал в Реветту в гости, и одним вечером после тренировки, завел разговор. Тейсу казалось, что в этой стране совершенно отвратительно обращаются с его другом. А ведь он, по сути, герой. Если бы он не отражал нападения демонов при прорыве барьеров, то эта страна давно бы исчезла. И что Абель за это получил? Приграничную территорию? Шепотки за спиной о том, какой он злодей и как уничтожил свой род?

Тейс с таким отношением совершенно не был согласен. Да и получить такого союзника в свое королевство…

— Подумаю, — ответил Абель.

— А что тут думать?

— Я управляю Реветтой уже два года.

— Тут постоянные набеги монстров и демонов…

— Но люди, которых я собрал, натренированы. И, кстати, все без исключения ведутся на мои шуточки, — фыркнул Абель.

— Издевательства, — скривился Тейс.

Характер Абеля и в детстве был не сахар, а когда он повзрослел… Неподготовленный человек действительно мог начать плакать после общения с Абелем.

— Называй как хочешь. Но с ними хоть весело. Не то что с тобой. Ты ведь мне в своем Калидуме над кем дашь издеваться? Ни над кем! А я бы не отказался пошутить над твои убогим братцем и стервой-мачехой.

— Абель!

— Да-да. Вот поэтому я думаю, а не соглашаюсь сразу.

— В Калидуме я буду королем. И я никому не позволю косо смотреть на героя, который столько раз спасал людей от демонов.

— То, что я темный бессмертный дракон не так-то легко исправить.

— В Калидуме куда меньше предрассудков, чем здесь.

— Здесь их не так много, Тейс, но вот беда, если с сущностью можно примириться, то с информацией о том, что я поспособствовал гибели моего рода — нет.

— Они это заслужили, — жестко ответил Тейс.

— Я тоже так думаю, — хихикнул Абель. — Повторюсь, я подумаю, Тейс. Может и переберусь. И ты сам… приближается время, когда тебе передадут власть. Обрати внимание на свою мачеху и сводного брата, не просто же так я над ними поиздеваться хочу?

— Хорошо.

И хоть Абель и советовал, но все равно Тейс не осознавал, насколько пристально должен следить за этими двумя людьми.