Светлая помощница темного дракона

Глава 21

Аарен рухнул на землю, его тело выгнуло от боли. Я не вскрикнула лишь потому, что Первый вовремя зажал мне рот рукой.

— Ш-ш-ш, все хорошо, — прошептал Первый мне на ухо.

Хорошо? Какое хорошо? Аарена же…

— Он бессмертный, — цинично напомнил мне Шейн. — Ничего с ним не случится.

Я прикрыла на секунду глаза. Снова их открыла, похлопала Первого по руке — и тот тут же отпустил меня. Все произошедшее было внезапным и… логичным: если убить бессмертного, то все привороты, проклятия, заклятия, благословения и прочее попросту исчезнут. Смерть очищает все. Жаль, что разум не может сохранить.

— Оригинальный способ снятия благословения, — чуть нервно пробормотала я.

— Точно, — добавил Третий.

Я снова посмотрела на Аарена, который содрогался от боли. Странно. Он уже должен был умереть и ожить, почему его наставник не вытаскивает кинжал? Я взглянула на Абеля: он наблюдал за происходящим неотрывно, никаких шуточек или смешков.

И до остальных стало доходить, что ситуация не рядовая.

— В чем дело? — очень тихо спросила я. — Почему он не вытащит нож?

— Аарен не может, — спокойно ответил Абель. — Очень интересный и редкий артефакт, к которому бессмертный не может прикасаться. Но другой легко может воткнуть его в бессмертного. В итоге сейчас мы будем наблюдать, как Аарен будет умирать и воскресать до тех пор, пока кто-то не вытащит нож из его груди, потому как сам Аарен не сможет к нему прикоснуться. Желательно, чтобы это был кто-то светлый, иначе накроет нехилым таким проклятьем. Интересная вещь, правда?

— Мне нужно его вытащить? — спросила я, нервно сглотнув.

Абель фыркнул:

— Я разве говорил об этом. Во-первых, Аарен еще не дошел до критической точки. Умрет два-три десятка раз — ничего страшного, он еще молод, справится. Во-вторых, надо же посмотреть, что собирается делать этот наставничек-то. Он ведь зачем-то воткнул нож в своего преданного союзника. И не вынул, когда тот очистился от всякого рода магии.

Стоило Абелю это сказать, как король Хореота совершенно спокойно произнес:

— Светлая, светленькая, а ты где? Выходи, поговорим. О том, кто ты, зачем тебе Аарен. И почему балуешься приворотами. Давай, светленькая, все равно я знаю, что ты тут. Убежать не сможешь, даже если будешь очень стараться. Впрочем, как и отбиться. Ты ведь совсем не боевой маг.

— Как он узнал? — чуть нервно спросила я. — Он же нас не видит, правда?

— Совершенно точно он нас не только не видит, но и не чувствует, — сказал Третий. — Заклинание господина Абеля столь совершенно, что нас никто не сможет почувствовать.

— Я тебя все равно найду, не заставляй прибегать к неприятным методам. Добровольная беседа куда лучше принудительной.

— В каком месте это выглядит добровольно, — пробурчала я.

— У каждого своего восприятие. Как я уже говорил, Флер, мои предпочтения не самые худшие. По крайней мере, я не пытался позвать тебя на свидание, угробив какого-нибудь мелкого бессмертного.

— Не хочешь? Что ж, жаль, я надеялся, что ты разумный человек, — сказал король Хореота. — Раз не хочешь по хорошему, будет по плохому.

Король Эзреон взял тот самый светящийся шар, который ранее давал Аарену, и крепко сжал его в руке. Что он…

В горле резко пересохло и запершило, а перед глазами стало всё плыть. Что происходит?!

— Нашел. — Голос раздался прямо в моей голове, а не подальше, где ему и положено было звучать.

Нить, тянущуюся от меня к артефакту, я увидела первая. Тонкую и незаметную для большинства магов, даже для светлых. Но не для меня. И без капли раздумий оборвала ее: наполнила ладонь особым светом, сконцентрировала и рубанула по этой самой тянущейся ко мне нити. И тут же почувствовала, как сознание проясняется и мне становится значительно легче.

— Хм, какая странная светлая. Но я тебя уже нашел.

Я вздрогнула: на секунду мне показалось, что его лицо совсем рядом с моим.

— Все в порядке.

— Что? — чуть сипло выдавила я из себя, приподняв голову.

Спина Абеля. Широкая, такая широкая.

— Я говорю, что все в порядке, Флер, мы уже переместились. — сказал Абель, не глядя в мою сторону. — Какой трудный выбор-то, а? И что теперь делать?

— Бежать? — предложил Третий.

— И ничего не узнать? — ухмыльнулся Абель.

— Оставаться и сражаться? — предложил Первый.

— И парочку раз умереть? Король Эзреон, повторюсь, один из самых серьезных противников во всем мире. Я бы предпочел сразиться с любым из существующих ныне бессмертных, нежели с ним.

— Тогда ничего не делать? — предложил Шейн.

— В точку! — ухмыльнулся Абель. — Ничего не делать. И наблюдать. В конце концов, он что-то сделает: или вытащит нож из Аарена, чтобы не дать тому сойти с ума, или уйдет, или телепортируется. Флер, ты сможешь защититься от этого странного артефакта, я правильно понимаю? Он тебе не навредит?

— Да, смогу, — ответила я, не уточнив, что артефакт мне не вредил ни в коем случае.

Наоборот, чувствуя мое немного ослабленное состояние, он хотел меня напитать своей силой. Но мыслить не умел, а потому привел по своей нити энергию короля, из-за которой мне и поплохело. Впрочем, даже если артефакт не умеет думать, у него есть свойство запоминать пережитый опыт. И пока он находится в руках короля Эзреона, больше никаких нитей, способных привести чужую неприятную силу.

— Отлично! Тогда надо подождать. Не стойте, господа, присаживайтесь. А, Шейн, у тебя же плотный плащ, правда?

— Да, — с некоторой настороженностью ответил Шейн. — Что ты делаешь?!

Черный туман Абеля внезапно пробрался под плащ Шейна и стал… тянуть?

— Тише, не кричи, хочешь заклинание уничтожить? — хмыкнул Абель. — Я тогда тебя самым первым отправлю с Эзреоном сражаться.

— Зачем ты меня раздеваешь?

— Я тебя не раздеваю. — Закатил глаза Абель, продолжая стаскивать с обомлевшего Шейна плащ при помощи магии тьмы. — Я забираю твой плащ.

— Зачем?

— Затем, что на голой земле сидеть не очень приятно, — медленно, чуть ли не по слогам произнес Абель. — Ну, нам с вами, господам, хорошо, но у нас тут и леди присутствует. Я же не могу предложить Флер присесть на холодную землю?

— С каких пор тебя комфорт леди беспокоит?! — возмутился Шейн, впрочем, шепотом.

Тьма под управлением Абеля сложила плащ Шейна в две части, расстелила на земле.

— Этой конкретно? С давних. Присаживайся Флер, боюсь, нам придется долго ждать.

Я послушно уселась на плащ Шейна, полностью проигнорировав его полные обиды взгляды. И даже когда Абель сел рядом, не возмутилась.

Абель оказался прав — ждать действительно пришлось долго. Я почти задремала, прислонившись к плечу Абеля. Еще и поддерживал, чтобы я не свалилась. И как только рука не затекла. Полноценно поспать не вышло: как только я стала провалиться в дрему, как раздался голос Эзреона:

— Что ж, ждать больше не получится. Я довольно занятой человек, поэтому не вините меня за то, что случится дальше.

С этими словами он вытащил из Аарена кинжал. Я не могла не выдохнуть с облегчением: хоть я и понимала, что натворил Аарен, где-то в глубине души не могла не сочувствовать. По крайней мере, я бы хотела, чтобы он понес заслуженное наказание, а не подвергнется бессмысленным пыткам.

— Наставник? — пробормотал Аарен, переворачиваясь на живот и с трудом вставая на колени. — Это мое наказание? Я… простите меня! Я не хотел поддаваться этому, я правда не хотел! Я думал, что привороты на мне не работают, я не понимаю, простите, простите меня!

Я поморщилась: картина была жалкая. И мерзкая.

— Не расстраивайся, Аарен. Привороты на тебя и впрямь не работают, тебя зачаровал кто-то очень, очень необычный. Кто-то, кто испортил всю мою работу, — зло рыкнул Эзреон и снова ударил кинжалом Аарена, на этот раз — в спину.

— Учитель, почему?

— Почему? Если бы мы были тут вдвоем, без светлой крыски, я бы тебе объяснил. Ну а так, Аарен, пострадай еще немного. Потом я обязательно сотру тебе память. Ну, если будет что стирать, — добавил Эзреон, поворачивая кинжал в спине мальчишки. — Эй, светлый маг, тебя судьба этого существа вообще не интересует? Если покажешься, обещаю, вытащу нож из его спины. Обещание скреплю магической клятвой. Так что выходи.

Я нервно схватила Абеля за рукав:

— Можно что-то сделать для Аарена? Это ведь слишком…

В это время маг сотворял специальную клятву, где обещал не трогать Аарена. И даже меня не убивать, когда я покажусь. Как великодушно. И смешно: как будто в этом мире для смертных нет вещей страшнее небытия.

— Хм-м, по идее, можно выполнить его требования и выйти, — ухмыльнулся Абель. — Пойдешь?

Одна? Я взглянула на ухмыляющегося Абеля, потом перевела взгляд на лежащего ничком Аарена, чье тело содрогалось.

— Я…

— Сиди спокойно, рано или поздно у него кончится терпение. — Абель легко похлопал меня по голове.

— Я пойду, — с дрожью в голосе сказала я.

— Что?

— Я пойду, — уже тверже повторила я. — Я не могу на это смотреть.

— Кто тебе этот Аарен, ради которого ты рискнешь собой? — нахмурился Абель. — Садись и не геройствуй, я пошутил.

— Никто. Но мы не можем его так оставить. Я не могу. Он же умирает, умирает и продолжает умирать. Даже один раз оказаться на грани жизни и смерти — невыносимо страшно, но он же постоянно… он же еще ребенок… — тише закончила я. — Дети не должны проходить через подобное.

Я посмотрела Абелю прямо в глаза. Что-то странное промелькнуло на его лице. Застарелая боль? Случайно вскрытая старая рана? Что?

— Тогда иди. Вперед. Нас не обнаружат, если ты выйдешь. Вперед, если тебе так хочется рисковать из-за незнакомого мальчишки, — усмехнулся Абель.

Я встала с расстеленного чужого плаща и, не давая себе и секунды на размышление, не позволяя себе сомневаться, вышла за пределы заклинания Абеля на встречу королю Хореота.

Кто-то сзади выругался. Абель? Навряд ли. Если бы он не хотел, чтобы я шла куда-то, то обязательно бы меня остановил.

— Здравствуйте, леди. — Король Эзреон рассматривал меня без капли стеснения. — Я рад, что вы показались.

— Не могу ответить вам взаимностью, ваше величество, — тихо сказала я, делая пару шагов в сторону Аарена и Эзреона.

— Почему же? Неужели боитесь?

— Разумеется. Я ведь не боевой маг, а лекарь.

— Правда? По вам и не скажешь. Совершаете такие смелые поступки, леди! Например, заритесь на моего ученика.

— Что вы, это не более чем досадная случайность. — Я улыбнулась.

От количества благословений, которыми я сама себя обвешала, начало подташнивать. Ну а без них, признаюсь честно, я бы не то что не вышла из-под заклинания Абеля, я бы с плаща не встала. Боюсь, в какой-то момент даже залезла бы под него.

— Правда?

— Чистая. — Я кивнула, поглядывая на Аарена, который все еще лежал с воткнутым в спине кинжалом.

— Да-а-а? Значит, это я такой неудачник, что вы, леди, сбили все мои заклинания с разума Аарена? Просто так? Случайно?

Аарен был под заклинаниями? Но как? И почему никто этого не понял? Даже я не увидела абсолютно ничего странного…

— Выходит, что так, — покорно ответила я. — А вы не планируете выполнить магическую клятву?

— Вытащить нож?

— Верно, — ответила я, стараясь улыбнуться как можно более дружелюбно.

— Нет, не собираюсь.

— Но вы же получите откат, если оставите его в таком состоянии? — уточнила я, делая шаг назад.

— Конечно. Но это мелочи.

— Мелочи?

— Мелочи в сравнении с тем, какой откат я получу, когда убью вас, леди, — ответил мне Эзреон и сделал шаг в мою сторону.

Я не успела ничего сделать — лишь почувствовала, как в ушах раздался жуткий звук скрежета, а шею опалило магией. Я попыталась повернуть голову вправо, но Абель не дал.

— Осторожно, милая. Тут совершенно небезопасное место для твоей шейки.

Я скосила взгляд и поняла, насколько прав был Абель: буквально в нескольких сантиметрах от моей шеи длинный черный меч Абеля столкнулся с мечом короля Эзреона. Нервно хихикнула: меня почти убили. Но почти же не считается.

— Будь добра, вытащи кинжал из Аарена — и убирайся отсюда вместе с остальными. Именно ты. Мы не можем позволить, чтобы кого-то другого, кто способен драться, накрыло откатом.

— Да кто же вам позволит, жалкие черви! — рыкнул Эзреон — и волна магии величиной с дом двинулась в нашу сторону.

Чтобы тут же разлететься, столкнувшись с черным, как сама тьма, крылом дракона. Абель превратился частично, отрастив крылья.

— Ничего не хочу сказать о вашей логике, Ваше Величество, но с учетом того, что я летаю, а черви нет, боюсь, вы немного перепутали наши роли. Флер.

Мне не нужно было повторять: я просто побежала в сторону Аарена мимо Эзреона. Абель сказал вытянуть кинжал, значит, надо вытянуть. Надо было бы прятаться — получила бы другое указание. Признаюсь, я боялась, что меня все же зацепят, но есть подозрения, что наш враг настолько обалдел от моей наглости, что не успел среагировать. А, успел. По крайней мере, шарик, летящий в меня на огромной скорости, определенно был не из безопасных.

Его отбил Первый.

Вовремя. Я как раз подлетела к Аарену и, решив, что сейчас совсем нет времени заморачиваться, попыталась вытащить кинжал.

Именно что попыталась. Кинжал, торчащий из спины ничком лежащего Аарена, не сдвинулся даже на полсантиметра.

— В чем дело? — спросил Первый куда спокойнее, чем можно было ожидать: боевое заклинание он отразил не без усилий.

— Не могу… Нож не вытаскивается.

— А ты как это делаешь? — спросил Шейн, который оказался прямо за мой спиной.

— Ручками, — огрызнулась я. — И вверх тяну. Почему ты не помогаешь Абелю?

— Потому что в битве такого уровня я буду только мешать, — честно ответил Шейн. — Дай-ка я.

— Нельзя. Абель сказал, что вытаскивать нужно только мне. — Я помотала головой.

— Может тогда Абель еще и скажет, как тебе вытащить кинжал, если он не вытаскивается? — ласково поинтересовался Шейн, прикрывая меня магическим щитом от разлетевшегося заклинания.

— Впусти в кинжал магию света, — крикнул мне Первый, которому неплохо прилетало.

Абель, надо сказать, держался довольно хорошо. Пусть он и говорил, что значительно слабее Эзреона, я этой разницы не замечала. Наоборот, если бы Абелю не приходилось о нас беспокоиться, то ситуация в это битве легко бы поменялась в его пользу, и сумасшедшему королю пришлось бы ой как нелегко.

Но не время отвлекаться. Я снова взялась за кинжал и активировала магию света, начав медленно впускать ее через кинжал. Только «медленно» длилось недолго: словно «распробовав» мою силу, кинжал стал неистово втягивать ее внутрь. От неожиданности я отдернула руки — и те полсантиметра, которые я почти вытащила наружу, исчезли: кинжал, словно издеваясь, вновь втянулся в рану.

— Ну что? Работает? — спросил Шейн, который словно не заметил аномального реакции кинжала. — Поторопись. Как только вытащим кинжал, сможем убраться подальше и прекратить путаться у Абеля под ногами.

— Работает, но с побочными, — пробормотала я. — С очень неприятными побочными.

Я вздохнула. В принципе, магии во мне достаточно, чтобы я успела вытащить кинжал до того, как он заберет всю мою магию и обеспечит обморок. А если и не успею, то я что с обмороком, что без мало как повлияю на исход битвы. А еще у меня с собой есть чудесная таблеточка, которая позволит мне временно продержаться в сознании, даже если я буду на грани жизни и смерти.

Вот только ощущение высасывание из тебя магии сравнимо лишь с очень медленной и изощренной пыткой. Так, ладно, все равно больше никто этого сделать не сможет.

Я обхватила руками кинжал, запустила магию и потянула его вверх. Он поддавался, но медленно, очень медленно. И чем больше я вытаскивала, тем больше магии он забирал. Фух, я надеюсь, что он меня не угробит тут? Если опустошит магический резерв, то доберется и до самой сути магии, а там…

Нельзя про это думать, лучше вытаскивать.

Казалось, все исчезло: пространство, сражение, заклинание, чужие крики.

Я вытащила кинжал и с отвращение его отбросила. Мой мир тут же наполнился звуками, красками и запахами, а сама я отчаянно закашлялась, потому как казалось, будто воздух совсем не поступал в легкие. Таблетка, прихваченная с собой на всякий случай, была как раз вовремя. Я быстро проглотила ее.

— Закончила? — спросил Шейн. — Тут, кстати, тоже все закончилось.

Аарен смотрел на меня слегка осоловелыми глазами, но признаков безумия я в них не заметила. Скорее, непонимание, как он докатился до жизни такой.

Я с некоторой опаской подняла голову: все хорошо. Ну, относительно: Третий чуть прихрамывал, когда шел в нашу сторону, а Абель держался за левое плечо. Я повернула голову: Шейн стоял рядом с Первым. И надо отметить, что если на Шейне еще и были какие-то царапины, то Первый выглядел так, словно он вышел из дома и отправился на бал — у него даже прическа не растрепалась!

Я встала. О, а эта таблетка неплохо работает. Главное не забыть сказать Абелю, что я ее приняла, иначе увидят откат и точно не о самом хорошем подумают…

— Подлечите их, госпожа Флер? — спросил Первый.

— Правильно, подлечи меня, пожалуйста, Флер. — Абель оказался рядом куда быстрее, чем я думала.

Еще и руку протянул, демонстрируя свою рану. Глубокий и длинный порез должен был кровоточить, но Абель, превратив свою тьму в подобие нитей, «зашил» рану и не позволил себе истечь кровью. Очень умно. Стоит ли посочувствовать этому Эзреону, что он встретился с таким непростым противником? Я вытащила одно из редких зелий, которые всегда оставляла про запас, и осторожно вылила на рану Абеля. Раздалось шипение — и рана начала затягиваться на глазах.

— Зачем зелье? Вы же лекарь… — пробормотал Первый.

— Ага. Очень разумный лекарь, — хихикнул Абель. — Знает, что даже простейшее зелье справится с ранами быстрее, чем она сама. А такое драгоценное — за считанные секунды приведет меня в норму. Благодарю, Флер. Третий сам подлечится, знаю, есть у него пара склянок в запасе.

— Конечно, — кивнул Третий, а потом очень довольно улыбнулся. — Господин, вы стали сильнее. А говорили, что вам придется умереть несколько раз, прежде чем сможете одолеть Эзреона. А вы ведь его ранили тьмой, если бы он оказался чуть медленнее, то разрубили бы пополам. Прям от шеи и до самого низа. От такой раны ему будет нелегко избавиться даже самым сильным лекарям, а это значит, что в ближайшее время он довольно уязвим и не нападет на нас.

— Думаешь, он один? И у него нет достаточно сильных союзников? Нельзя сказать, что мы его одолели, ведь он, как ты мог заметить, сбежал от господина. Если бы он бился на смерть, то исход мог бы стать другим. — усмехнулся Первый, время от времени бросая на нас с Абелем странные взгляды.

Ну оно и не мудрено: Абель держал меня за плечи и вертел как куклу, деловито осматривая со всех сторон. Я честно пыталась отстраниться, а потом поняла, что проще позволить ему сделать то, что он хочет, чем спорить. Тем более, тут разговор важный, неловко перебивать. Все равно Абель на мне ни царапины не найдет, все мои повреждения отнюдь не физические.

— Не был бы, — сказал Абель, наконец отпуская меня — Но не из-за того, что я стал сильнее. Это король Эзреон стал намного, намного слабее. И, возможно, в этом кроется разгадка его странного поведения. Первый, забери мальчишку. Понесешь его до укрытия, нам нужна передышка.

— Мы возвращаемся в Реветту? — спросил Шейн.

— Сдурел? Хочешь развязать войну? — огрызнулся Абель.

— Война?

— Конечно. Вернусь сейчас в Реветту — и меня сразу же попытаются оттуда вытащить. Ведь надо же наказать злодея, не так ли? Вот только я добровольно в руки моего короля не дамся, а он сам не отступит, попробует забрать силой. Знаешь, что сделают мои люди? Будут сражаться за меня. И помрут наверняка, если не все, то приличная часть. А знаешь, сколько времени я потратил, чтобы собрать их всех у себя? Чтобы отыскать таланты такого уровня? Ты столько не живешь еще, Шейн. Поэтому никаких возвращений в Реветту.

— Тогда куда? — спросила я.

— В одно из моих тайных убежищ. Эй, Флер, не бледней так. Заверяю, что все слухи о моих убежищах, где я скармливаю своих подчиненных живьем всяким монстрам, не более чем слухи, — чуть снисходительно заметил Абель.

— Мне что-то нехорошо, — сказала я, морщась.

Действие таблетки уже закончилось? Меня прямо сейчас накроет магическим откатом? Ага, точно голова болит. Еще и кровь из носа пошла. Ну и гадость! Я попыталась отыскать какой-то платок в кармане платья, но, как на зло, ничего не находилось. Только я хотела попросить у кого-то из мужчин платок и подняла голову, как встретилась с испуганным взглядом Абеля. Ого! У него и такое выражение лица бывает? А дальше мир завертелся и исчез.