Светлая помощница темного дракона

Глава 18

— Абель, ты уверен, что это хорошая идея? — пробормотала я, чуть согнувшись под весом брони, рассчитанной на бравую воительницу, а не на слабенькую целительницу.

— Что именно? — спросил Абель.

От Абеля в нем сейчас были исключительно интонации — весь остальной облик был под маскировкой. Ну, и одежды настоящая. Магия иллюзий весьма удобная штука, но имеет фатальный недостаток: не работает при прикосновении. То есть, если бы Абель наложил на меня магию, скопировав облик магессы-стражницы, а кто-то дотронулся до доспехов, то вмиг бы понял, что у него под рукой обычная ткань моей целительской формы, а не облегченный (да где облегченный-то с таким весом?!) доспех. И любой бы неопытный офицер понял, в чем дело, и поднял тревогу.

А вот когда мы переоделись, то шанс разоблачения был чрезвычайно низок. Ну, только если солдаты, которых мы раздели и бросили в кладовку, не очнутся, не выберутся из пут, из магического заклинания, из моего благословения невезения и не вскроют запаянную наглухо магией дверь.

— Всё, — пробормотала я.

— Ты садись на пол, все равно нас тут никто не увидит.

Конечно, не увидит! Мы-то в кабинете начальника стражи, куда никто без стука не войдет. Абель знал, кого раздевал. И в кого замаскироваться. Это Шейну он подбросил одежду простого стражника, сам же предпочел занять место кого-то повлиятельнее. И его ничуть не пугал тот факт, что к нему могут обратиться люди с вопросами, которыми он себя может выдать. И меня втянул в это. Я бы предпочла затаиться среди обычной стражи, но Абель сказал, что готов доверить мою охрану только тому, кто сильнее его.

— Боюсь, к концу снятия похмельного синдрома я лягу, — заметила я, готовясь к тому, чтобы и дальше снимать опьянение со стражников.

Лекари обычно такое лечат медленно и постепенно, а вот я — благословляю на трезвость, причем довольно быстро. Мало того, что через пятнадцать минут будут бодрыми, так еще и лет десять в рот ничего, крепче колодезной воды, взять не смогут.

— Не ложись. Давай я тебя до коврика у порога доведу? — заботливо предложил Абель.

— А может мне не благословлять вторую половину стражей? — жалобно попросила я.

Ну мало ли, вдруг пожалеет перетрудившуюся меня?

— Нет, им тоже нужно протрезветь, — заметил Абель. — В конце концов, только с половиной стражников мы определенно не сможем поймать псевдоменя.

— А оно надо? Мы же за проклятым пришли? — вздохнула я, мысленно благословляя еще несколько десятков солдат на трезвость.

И мстительно пожелала, чтобы они при распитии алкоголя страдали не меньше меня, так усердно их благословляющей.

— Я думаю, что наш проклятый за компанию с фальшивеньким мной, — подмигнул мне Абель.

Я отвернулась. Ну да, маскировочная внешность у Абеля такая себе: страшный мордоворот, при встрече с которым в темном переулке можно и остановку сердца заработать.

— Если это проклятый не притворяется тобой, — заметила я, вытирая пот со лба рукой.

Закончила.

— Этого не может быть, — уверенно сказал Абель.

— Почему ты так думаешь?

— Он определенно любит риски, но на самоубийцу не похож, — сказал Абель. — А если я пойму, что он притворялся мной, то убью его на месте без разборок. Кто хочет умереть так рано и бесславно?

Я скептически посмотрела на Абеля: вроде бы умный мужчина, но иногда…

— Сомнительный аргумент, — сказала я.

— Почему? Тот, кто подослал ко мне этого проклятого бессмертного, знает меня очень, очень хорошо: слишком уж качественно он сражался, используя те приемы, которые я не люблю. Наверняка наш закулисный враг прекрасно представляет, до какой степени я ненавижу такого рода подставы.

— Наш? — Я приподняла бровь, выражая легкий скепсис.

— Если бы этот человек ненавидел и пытался подставить исключительно меня, то был бы моим. Но с учетом уничтожения статуй, он пытается подставить весь мир, — улыбнулся Абель.

— Именно. Если он пытается уничтожить весь мир, если считает, что бессмертные должны умереть, в то время как он сам бессмертный, то с чего ты взял, что наш проклятый держится за свою жизнь? — спросила я.

И поймала удивленный взгляд Абеля.

— Я… просчитался?

Надеюсь, что просчитался, а не внезапно поглупел.

— Флер, ты сейчас определенно подумала про меня какую-то гадость, — вкрадчиво сказал Абель.

От его выражения лица меня едва не передернуло. Нет, если бы я сейчас видела именно Абеля, а не гадскую маскировку, то все было бы в порядке! Но начальник стражи, которым притворялся Абель, был, мягко говоря… не очень симпатичным. Будь я бандитом и встреть его на лесной дороге, то без раздумий бы сбежала. И сейчас эта рожа пыталась состроить нечто странное.

— Вовсе нет, — быстро ответила я.

Слишком быстро для той, кто якобы ничего не подумал.

Абель подошел склонился надо мной и спросил:

— Точно.

— Точно, — пробормотала я. — Отойди.

— Почему? Неужели не нравлюсь до такой степени? — прошептал Абель.

— Отвратительно, — честно сказала я.

Абель отодвинулся и обиженно сказал:

— Никогда бы не подумал.

— В зеркало посмотри, — пробормотала я себе под нос, напрочь забывая о вежливости.

Абель и впрямь подошел к зеркалу, скорчил пару рожиц, словно был не серьезным бессмертным темным, а каким-то подростком, и вынес вердикт:

— Действительно отвратительно. Но это и хорошо!

— Чем же? — спросила я.

— Меня определенно никто из наших не перепутает. Ну, разве что Первый — у него есть небольшая проблема с запоминанием лиц.

— Он же принцем был… — удивилась я.

Все принцы обязаны обладать идеальной памятью на лица, иначе как бы они отличали аристократов?

— Отличал всех по ауре, — отрезал Абель. — Но мы ауру маскируем, поэтому возможны некоторые… накладки. Надеюсь, если мы с ним сейчас случайно пересечемся, он ничего не перепутает.

— Не хотелось бы…

— А я вот не могу выбрать — хотелось бы или нет, — хмыкнул Абель. — Ладно. Давай-ка выйдем к моим подчиненным и как следует накажем их за то, что они не в форме.

Наказывать Абель не только мог, но и умел. Хорошо умел. Куда мне с моими благословениями до него? Не прошло и получаса, как все вялые и полупьяные (надо будет спросить у наших сопровождающих, чем же таким тут всех напоили, что мое благословение не смогла полностью опьянение снять, не говоря уж о похмелье) стражники с магами, которые не то что едва разбирали слова, но даже предметы едва различали, потому что спотыкались о них через раз, забегали ровненько.

Ровненько. Бодренько. Строем.

И это Абель даже никого еще не побил, просто… поговорил. Вызвал командиров подразделений к себе в кабинет, меня отправил за дверь, а дальше никому неведомо, что там происходило, кроме присутствующих. Выходили командиры оттуда либо с круглыми глазами, либо с закрытыми. Но ран никаких не было: ни скрытых, ни недавно исцеленных. Значит, все-таки, не бил их Абель.

— Ты не боишься, что кто-то поймет? — спросила я, когда вошла в кабинет Абеля и закрыла за собой дверь.

— Ты о чем?

— О том, что ты совсем не командующий Ларрос, характер его не знаешь…

— Мерзкий, — сказал Абель.

— Что?

— Судя по лицу — исключительно мерзкий.

— Нельзя судить о характере человека по внешности, — наставительно сказала я.

За доказательством моих слов и ходить далеко не надо: вот на Абеля посмотришь — должен быть святым во плоти, а внутри… настоящий садист!

— В любом случае, сейчас особая ситуация, в результате которой этот Ларрос может повести себя совершенно нетипичным образом. В конце концов, ты можешь вообразить, как поведет себя глава Палаты Лекарей, если он придет на работу, а там все дрыхнут? Причем пьяные?

— Такое невозможно…

— Вот и для этих стражников такое невозможно, — сказал Абель. — По идее. Но, тем не менее, случилось. И, как и ты наверняка не способна предсказать реакцию главы Палаты Лекарей на подобное поведение со стороны лекарей, так и эти стражники понятия не имеют, как поведет себя Ларрос. Так что любое поведение будет приемлемым. Не волнуйся, тут все профессионалы, которые никоим образом не выдадут себя.

Я привыкла доверять Абелю. И совершенно не ожидала, что он может ошибиться.

— Что ж, Флер, пойдем проверим, не объявился ли наш чудесный проклятый на горизонте.

Мы только вышли, прошли до обзорного пункта — широкой круглой площадки с чисто символическими ограждениями, откуда открывался обзор на весь город, как перед нами возник мужчина. Тот в кого замаскировался Первый.

Первый оглядел обзорную площадку, на которой было несколько дозорных, которые бросали на Абеля опасливые взгляды. И нам меня, кстати, тоже. Подозреваю, что боевой маг, под которого я замаскировалась, как раз и обладал тем самым мерзким характером.

Первый окинул нас взглядом, подлетел ко мне и чрезвычайно громко, так, что точно услышали все на обзорной площадке, произнес:

— Командир, разрешите доложить! Странный объект замечен магами в нескольких кварталах!

Проклятый? Прекрасно! Но одна проблема — я не командир!

Один из дозорных подскочил к нам так резво, что я едва не шарахнулась в сторону (что наверняка бы вызвало вопросы — боевые маги себя так не ведут! Они, скорее, приморозили бы наглеца к полу), схватил Первого и, положив руку тому на спину, заставил согнуться.

Я нервно взглянула на Абеля: Первого сейчас повяжут и утащат в тюрьму! Хорошо еще, что Первый спокойно реагировал и не подумал сопротивляться. Я бы от страха наверняка стала звать Абеля на помощь. Он бы, может, и похихикал надо мной, но точно не позволил бы применить ко мне силу.

Не зря Абель приказал всем наложить на себя заклятия, усиливающие органы чувств.

— Прошу извинить, командир! Он еще не пришел в себя, поэтому несет чепуху! — бодро сказал дозорный, после чего наклонился к самому уху Первого и зашипел: — Ты чего нетрезвый докладывать прешься? Совсем идиот?! Кто тебя такого отправил?

— Я извиню, конечно. Но вот простит ли госпожа маг? — вкрадчиво спросил Абель, глядя на меня с улыбкой, больше похожей на оскал.

Мне хотелось чрезвычайно громко прокричать Абелю, чтобы тот держал себя в руках! Даже если до безумия любишь издеваться над подчиненными, не надо втягивать в это других. Я без задней мысли улыбнулась дозорному. Отругать себя за неправильное поведение не успела: бедолага, который стоял рядом с Первым, буквально посерел, икнул, после чего нервно спросил у Абеля:

— Могу ли я временно покинуть пост? У меня… это… это… живот прихватило!

Похоже, репутация мага, которой я притворялась, была еще хуже, чем командира крепости.

— Разрешаю, — сказал Абель, но дозорный не шелохнулся — он смотрел на меня.

— Все, кто хочет, может покинуть пост. — Я махнула рукой.

В один миг на площадке и поблизости никого не было, кроме меня, Абеля и Первого. Абель предусмотрительно поставил заглушку.

— Ну а теперь скажи мне, Первый, как так вышло? Я уже привык, что ты в лицо никого не запоминаешь, тьма с ним! Но как ты мог перепутать женщину и мужчину? — ласково спросил Абель.

Первый закатил глаза и вздохнул:

— Давай лучше поймаем того, кто притворяется тобой. Он совсем рядом. Буквально минут пять — и будет там, где мы сможем до него дотянуться.

— Откуда…

— Видение, — сказал Первый.

Он провидец? Какая редкость. И какое упущение для страны и приобретение для Абеля.

— Но чтобы все вышло, ловить должна она. — Первый кивнул в мою сторону. — В моем видении именно она поймала тебя. Точнее, того, кто тобой притворяется. Я, между прочим, поэтому и перепутал вас, решил, что ты снова хочешь посмеяться надо мной, поэтому поменялся иллюзиями.

Она — это я, если судить по тому, на кого указал Первый. Возможно, не такой уж провидец. Представить, что я ловлю кого-то, у кого хватает смелости и наглости притворяться Абелем? Нет-нет-нет, даже в самых смелых и бурных фантазиях — нет!

— Ты уверен? — Абель озвучил мои мысли. — Все же лучше попробовать кому-то из нас…

— Я уже проверил, не сработает. — Первый мотнул головой. — Только она сможет его поймать для нас всех. И сама она не пострадает, а вот твой двойник будет очень, очень страдать, гарантирую.

— После того, как попадет к нам в руки? — спросил Абель.

— Нет, — ухмыльнулся Первый. — При встрече с ней.

— Подробности, — процедил сквозь зубы Абель.

— Не видел. Но его эмоции предсказал, — ответил Первый. — Госпоже Флер всего лишь нужно будет пойти в самую большую городскую таверну — и там она его встретит. Я уже выяснил, где это…

— Тогда мы прогуляемся туда вместе.

— Нельзя. — Первый помотал головой. — Как командир может разгуливать возле таверны в такое опасное время? Когда все поголовно заняты поиском опасного преступника. И в твоем обычном виде нельзя, а то попробуют поймать — и мы как раз упустим подражателя.

— Тайком? — вздохнул Абель. — Я ее одну все равно не пущу, даже если наш план провалится.

— Через минут десять можешь последовать за ней, — ответил Первый.

Я посмотрела на Абеля, посмотрела на Первого. Интересно, а они ничего не забыли? Например, меня спросить, хочу ли я прогуливаться куда-то в сторону таверны?

Они не забыли. Всего-то не планировали.

Я снова вздохнула и, выслушав инструкции Первого и взяв несколько амулетов, которые мне всунул Абель (очень мощных редких амулетов!), я отправилась туда, куда мне сказали. Идти по полупустынному городу, где встретить можно было исключительно стражника, оказалось жутковато. Впрочем, чем ближе я была к таверне, тем спокойнее становилось: оттуда доносился гул голосов. В любом случае, когда я встречу там этого подражателя, то

Я свернула на улицу, ведущую к таверне. И вздрогнула: сзади меня кто-то был. Неужели?.. Я резко повернулась и увидела Абеля. Быстро просканировав ауру, я выдохнула. Абель, по ауре определенно Абель. И он пошел за мной не спустя десять минут, как договаривались, а намного раньше. Или это время так быстро пронеслось? Да нет…

— Абель, — зло сказала я. — Ты подождать не мог!

— Чего ждать? — спросил Абель, пожимая плечами и усмехаясь.

— Того, что тебе сказал твой друг. А если сейчас весь наш план провалится…

— Какой план? — Абель снова усмехнулся. — Зачем нужны какие-то планы, когда можно просто все разрушить?

Абель… смеется надо мной? Я едва не заскрежетала зубами. Светлая магия! Да пусть я наконец-то понравлюсь этому человеку так сильно, чтобы он прекратил издеваться не только надо мной, но и над всеми, кто меня окружает. Чтобы светлой чувство вышибло его саркастичный характер куда подальше.

Абель, который стоял рядом со мной и делал вид, что мы незнакомы, внезапно икнул.

Именно икота — действие, которое никоим образом не сочеталось с характером Абеля — заставила меня насторожиться. Абель… слишком странные для Абеля. И откат сил… Я чуть пошатнулась, но на ногах устояла. Ой-ей, неужели я его случайно благословила?!

— Вы мне так нравитесь, — внезапно прошептал Абель, падая на колени.

— Ты уже это говорил.

— Безумно! — воскликнул Абель на всю улицу и упал к моим ногам.

То есть, распластался прямо на земле. Я взвизгнула, отпрыгнув в сторону. Слишком неожиданно. Вдохнула, выдохнула и сказала:

— Абель, я сейчас все верну как было.

— Да! Верни мне мое сердце, которое ты забрала, о прекрасная дева!

Я нервно икнула. Сделала шаг назад. Абель… пополз в мою сторону. Признаюсь честно, выглядело жутковато. Потому что ползущий на коленках Абель, глядящий на меня как на какое-то божество, не мог оказаться реальностью! Лишь сном, причем — кошмарным.

Но почему мое благословение подействовало на него настолько сильно? Нет, я частично догадывалась, что дело в условии: Абель обожал подшучивать над окружающими. Чтобы пересилить эту привычку с помощью симпатии к кому-то, нужна была вот такая абсолютно безумная слепая любовь

Но…

Но кое-что все-таки было странным. С магическими силами Абеля при отсутствии согласия на благословение должно присутствовать естественное сопротивление, которое не позволило бы докатиться Абелю до такого вот состояния. И у меня откат был бы посильнее: дрожащими коленками я бы не отделалась, точно рухнула бы в обморок.

А это точно Абель?

Я сглотнула, крепко сжала в ладони защитный кулон, висящий на груди.

— Не отстраняйся от меня… — прошептал Абель. Или тот, кто притворялся Абелем. — Не уходи! Будь ближе ко мне! Очень близко!

— Абель, приди в себя, пожалуйста, во имя светлой магии! — пробормотала я, пытаясь хоть как-то ослабить благословение.

Тщетно.

— Я не буду ничего делать во имя светлой магии! Я сделаю всё во имя тебя, любовь моя! — взвыл Абель и бросился в мою сторону.

Не знаю, что он собирался делать, но проверять не стала. Отпрыгнула в сторону, едва не упала, но на ногах устояла.

— Магия раздери эту любовь! — внезапно разозлилась я.

— Не надо любовь! Можно меня, но не мою любовь к тебе, о прекраснейшая! — продолжал Абель. Если это был все-таки Абель.

Я сделала еще шажок назад и на кого-то наткнулась. Дернулась, пытаясь отстраниться. Напрасно: кто-то крепко придерживал меня за плечи.

— Значит, любовь? — безэмоционально сказал… Абель. — Меня всего десять минут не было, Флер, скажи мне, пожалуйста, как ты за десять минут в практически пустом городе умудрилась найти себе возлюбленного?

— Это не я. Это он сам меня нашел, — пробормотала я. — И он не мой возлюбленный. Я его, можно сказать, впервые вижу. Ну, не совсем впервые…

— Так впервые или нет? — спросил Абель.

— Ты присмотрись и сам подумай, — дерзко ответила я.

Абель (в своем истинном облике и со своей истинной аурой) отпустил меня, задвинул за спину и присмотрелся. После чего громко и нецензурно выругался, даже не понизив тона.

— Покажи мне мою любовь! — внезапно довольно агрессивно заявил второй Абель, все еще продолжая стоять на четвереньках.

Я выглянула из-за плеча Абеля, посмотрела ему в лицо и заметила непередаваемое выражение отвращения напополам с брезгливостью и презрением.

— Это что?

— Не что, а кто. Твой двойник и тот, кого мы ищем, — я легко ответила на вопрос.

— Прекрасно. Вопрос второй. Что с ним такое?

Ага, чтоб я сама знала!

— Не знаю, — ответила я, с опаской глядя на лже-Абеля.

— Совсем? — вкрадчиво спросил Абель.

— Совсем, — без зазрения совести соврала я.

Я предполагала, конечно, в чем беда. Но почему благословение наложилось не на того, о ком я в сердцах подумала, а на человека, который копировал Абеля, я понятия не имела! Так не должно было быть, магия работает иначе.

— А кто знает?

— Я знаю, — внезапно сказал лже-Абель, который все еще стоял на коленках и смотрел на меня снизу вверх.

— Что ты знаешь? — спросил настоящий.

— Все знаю. Но не скажу.

— Почему? — вздохнул Абель.

Ого, мне показалось, или он действительно злился. Ну да, видеть кого-то, кто абсолютно идентичен тебе, в таком ракурсе, не очень удачно.

— Потому что я скажу это лишь одному человеку на свете, — сказал лже-Абель, глядя на меня преданными щенячьими глазами.

— Тогда не скажешь мне, что с тобой такое? — спросила я, становясь поближе к Абелю.

На всякий случай.

— Любовь! — воскликнул мужчина. — Любовь спустилась в мою грешную жизнь! Неземное благословение, высшее благо, свет в моей темной жизни.

Абель заржал. Бессовестно, громко и весьма обидно, если бы лже-Абель обращал на такое внимание.

— Флер. Как ты это сделала? Просто скажи мне, как и чем надо благословлять, чтобы превратить проклятого с промытыми мозгами в это? Как? Знаешь, сколько я прожил? Много, очень много. И знаю я то, о чем большинство не догадываются. Но сейчас… у меня даже идей нет. Как? Как ты это сделала? — Абель спрашивал и смеялся.

— Если бы я знала, — огрызнулась я.

— Да, жаль, что ты не знаешь. Но, думаю, совместными усилиями у нас получится все узнать. Особенно, если какой-то благословленный проклятый будет очень рад ответить на все вопросы одной прекрасной целительницы.

Благословленный проклятый вместо того, чтобы вести себя с достоинством, которым должен был обладать всякий злодей, очень активно закивал, подтверждая слова Абеля.

— Стой, Абель, а как ты понял, что это наш проклятый?

— Легко. Ведь под действием кое-чьего благословения мало того, что его сила ослабла, а потому маскировка стала не такой совершенной, так еще и в копировании ауры появились бреши. Присмотрись.

Я попробовала проанализировать чужую ауру, но поняла лишь то, что она уже не похожа на ауру Абеля. У Абеля она выглядит как тьма, похожая на плотный укутывающий туман, способный спрятать того, кого нужно, или уничтожить врага. У этого же человека аура напоминала черную вязкую грязь, ту, что липнет и не хочет смываться.

— Да, поняла.

— Но постарайся в будущем так не благословлять, Флер, — сказал Абель. — В этом есть преимущество, но сейчас то, что ты сделала нам всем не с руки и сулит одну большую проблему.

Проблему? Какую проблему мог доставить весьма послушный проклятый? Заставить меня морально страдать? Боюсь, Абель над этим только посмеётся. Или же Абелю неприятно смотреть на своего двойника? Вроде бы нет, судя по всему, он развлекается.

Тогда…

— О, я вижу все твои вопросы, — прошептал Абель мне на ухо. — Не понимаешь, почему проблема? Ну, давай попробую объяснить. Эй, уважаемый, ты же ее очень любишь?

— Очень, — подтвердил проклятый.

— Попроси его что-то сделать, Флёр, — предложил мне Абель. — Давай, не стесняйся!

Я укоризненно посмотрела на Абеля:

— И о чем?

— О чем угодно! Хоть о неприличном, — подмигнул мне мужчина.

— Вы не могли бы встать? — попросила я проклятого.

Тот сразу же вскочил.

— Слишком просто, — заметил Абель. — Ещё давай.

Я поджала губы, но довольно вежливо попросила:

— Можете попрыгать на одной ноге?

Ну а что? Взрослый мужчина, прыгающий на одной ноге в присутствии других людей, определенно приличным быть не может.

— Зачем мне это делать? — спросил у меня проклятый.

— А он не окончательно утратил разум, — заметил Абель. — Ради любви к этой прекрасной девушке ты разве не должен попрыгать на одной ноге.

Я посмотрела на проклятого — и впервые заметила изменения: его темные-темные глаза словно на секунду затянуло белесой поволокой. И он послушно начал прыгать на одной ноге. Абель хмыкнул:

— Потрясающе. Но у тебя чрезвычайно интересное понимание неприличного. — Абель улыбался, глядя на то, как проклятый продолжает послушно скакать на одной ноге.

— А какое ты предполагал?

— Интересное, — ухмыльнулся Абель.

— Могу попросить о неприличном, — огрызнулась я, нервно поглядывая на проклятого, продолжавшего выполнять мою просьбу.

— Ты? О неприличном? — Брови Абеля поползли вверх. — А давай! Попроси, я хочу посмотреть, что ты такое сможешь придумать.

Я сглотнула. Ну вот зачем меня дразнить?! Думай, Флёр, думай. О да! Кажется, придумала.

— Спасибо, что попрыгал, — вежливо сказала я.

— Пожалуйста, любовь моя. Красота несравненная! — воскликнул лже-Абель. — Что я еще могу для тебя сделать?

— Обними его, — ласково попросила я, указывая на Абеля. — Крепко-крепко.

Выражение удивление на лице Абеля стало для меня самой лучшей наградой за весь сегодняшний вечер. Как и то, что Абель, подозреваю, впервые в жизни от кого-то убегал. В конце концов, не выдержав, Абель выругался, в его руке вспыхнул шар, которым он и приложил проклятого. Тот рухнул ничком и больше не двигался. Ну хоть дышал.

Понравилось ли Абелю моё неприличное желание, я решила не уточнять. Но он сам заметил:

— Признаю, это было очень, очень, очень интересно.

— Я старалась, — сказала я сама себе под нос. — Абель, так в чем проблема? Почему плохо, что я его благословила и он мне теперь подчиняется?

— В том, что ради получения сведений я хотел его пытать, а теперь он сам расскажет.