Сватовство дракона

5

Но когда мужские пальцы легко и естественно переплелись с её и сжались в ответ, царевна возблагодарила небо за царящую кругом ночь. Щеки залила краска смущения.

Нужно было срочно на что-то отвлечься.

Успела отметить про себя, что надо бы с утра разобраться, отчего это дальние фонари не горят. Но даже не думала по-настоящему беспокоиться на сей счёт.

А руку так и не убрала.

Ночь стерпит вольности. И идти в темноте, держась за руки, надёжнее.

— Желание ее высочества — закон, — с легкой смешинкой подытожил спутник, послушно продолжая путь. Но через пару шагов остановился, предупредил: — Подожди немного, — и отпустил её руку.

Девушка, лишенная вдруг спасительной опоры, безумно смущающей, но и вселяющей странную спокойную уверенность, послушно замерла на месте. Даже не пыталась разобраться в охватившей её смеси радости, досады, облегчения, смущения, растерянности…

Во мраке что-то скрипнуло, дохнуло, затрещало тихонько, и в руках стража засветился потайной фонарь.

— Стража увяжется… — горестно вздохнула царевна.

А ведь в присутствии этого стража даже темнота казалась безобидной.

— Один уже увязался, — шутливо поклонился спутник, — и весь к вашим услугам, — и уже серьезнее добавил: — От замка нас не видно: я-то тебя случайно заприметил, а мы с тех пор уж до стены, считай, дошли.

— А здесь часовые…

— Открою тебе страшную тайну: стража в карауле частенько дрыхнет без задних ног, — заговорщицки подмигнул и ухмыльнулся: — А сегодня ещё лучше: здесь на часах — я.

Намеренно или нет, но мужчина сумел её отвлечь. Его подопечная удивлённо округлила глаза:

— Ты?

Страж невозмутимо пожал плечами:

— Я рано сменился, не предполагал, что ты среди ночи гулять надумаешь, вот и согласился Кия подменить: он ногу повредил, а у напарника мать в деревне хворая.

— Каран, конечно, его отпускать не хотел? — понимающе предположила царевна: командир дворцовой стражи отличался суровым нравом и любовью к дисциплине.

— О проницательности её высочества впору легенды слагать, — лукаво сверкнули карие глаза спутника, в тусклом свете потайного фонаря и вовсе казалось, что они светятся, как у хищника.

Хмыкнув собственному неуместному сравнению, царевна поддержала шутливый тон:

— А напарник твой тоже, полагаю, десятый сон видит?

— Я на посту один.

— Один? — изумлённо выдохнула царевна.

Спутник чуть повернул голову. Усмехнулся:

— Неужто её высочество не ведает?

— О чем?

Страж нахмурился, коснулся подбородка, делая вид, что напряжённо думает. Словно размышляя вслух, протянул:

— Имею ли я право, коли его величество пожелал оставить втайне даже от вас…

— Да не тяни уже! — царевна легонько стукнула не в меру таинственного и весёлого спутника по плечу.

Дольше испытывать царское терпение мужчина не стал.

— Незадолго до твоей вылазки, — оставив шутливый тон, наконец пояснил он, — Брана арестовали. И ещё несколько человек.

— За что?

— Это ты у брата спрашивай.

Царевна кивнула. Подумала, что не обошлось без Морока, но об этом стражу верному знать не положено. Бросила взгляд искоса на мужчину. Точно ли не знает о Мороке? Этот воин порой изумлял своей осведомлённостью.

Вздохнула.

Не пытать же?

Завтра дорогого брата расспросит. Потому что вряд ли командир тайной стражи что расскажет без ведома государя.

— И ты оставил пост?! — с укором вполголоса возмутилась она, с преувеличенным неудовольствием потрясая вытянутым указательным пальцем перед носом столь своевольного стража.

Но этот балагур не растерялся:

— Всего на мгновение и из благороднейших побуждений — сопровождать вас.

Как и всегда, его напускная беспечность подействовала успокаивающе. Царевна была совершенно уверена, что брат абы кого ее охранять не поставит. И уже не раз убедилась, что этот молодой мужчина, сопровождающий её сейчас на тёмной дорожке и, кажется, потакающий любому ее капризу, к службе относился со всей ответственностью и был готов защищать даже ценой собственной жизни.

И уж точно не повел бы её туда, где нес дежурство, не убедившись, что ей ничего не угрожает.

Но от возможности пожурить его, пусть и шутливо, не отказалась. Совсем не по-царски уперла руки в бока, подбородок горделиво подняла.

— Поглядите-ка, каков наглец: он еще смеет прикрываться моим именем!

— Где? — немедленно откликнулся молодой человек, озираясь вокруг в поисках упомянутого наглеца, чем вызвал тихий, искренний смех девушки.

Долго ли коротко — в доброй компании за разговорами да прибаутками и не уследишь — тропинка перетекла в крутые ступени лестницы, ведущей на крепостную стену.

Страж царевны более не касался, но, она была в этом совершенно уверена, в любое мгновение был готов прийти на помощь.

Раздумывать над собственными чувствами по этому поводу девушка себе благоразумно запретила.

Наверху ветер тотчас забрался в длинные пряди царских волос и принялся заплетать их по своему усмотрению, то и дело забрасывая в лицо. А девушка, подставляя лицо его ласковым потокам, упоенно любовалась ночным небом, городом, жмурилась, не в силах надышаться свежим ночным воздухом. Наслаждаясь свободой.

Страж бесшумно стоял рядом, чуть позади, чтобы не мешать своим присутствием.

Он тоже любовался.

— Тебя что-то тревожит, — его тихий голос вплелся в ночь.